Страница:
– Осирис занимал пост Первого командора Первого имперского легиона – боевого Звездного флота Шумера. Подняв мятеж против Великой Императрицы Шумера – несравненной Геру, он поставил себя и своих приспешников вне закона. Все отступники были лишены своих имен, должностей, наград, имущества и приговорены к смерти, а кланы, к которым они принадлежали, поражены в правах на тысячу лет. Однако тот, кого некогда звали Осирисом, и часть его приближенных сумели скрыться, – Садэ Гун, не торопясь, сделал еще один глоток из бокала, золотистый напиток в котором приобрел серебристый цвет. – В связи с тяжестью преступления розыск и уничтожение остатков мятежников был поручен «Святому отряду». И «святые воины» выполнили свою задачу – нашли гнездо врагов в вашей Солнечной системе. Каково же было удивление, когда их экспедиционный корпус наткнулся на новую цивилизацию, созданную Осирисом. В нарушение наших древних законов о запрете создания иных генетических организмов он вырастил искусственную расу людей. И сам преступник, и его детища подлежали уничтожению.
– Люди Земли были созданы еще до Осириса, господин советник, – вежливо перебил я.
– И они должны были быть уничтожены. Осирис же изменил их и, как позже выяснилось, готовясь к походу на Шумер, превратил в боевые машины. Ошибку он превратил в угрозу для нашей Империи, – бесстрастно глядя мне в лицо, продолжил Гун. – Разгром мощной военной экспедиции Второго Лорда – Инквизитора поверг всех в шок, и лишь глобальная катастрофа, вызванная падением гигантского метеорита, перенаправленного шумерянами к вашей планете, всех на время успокоила. – Советник встал с кресла и, заложив руки за спину, подошел к белой и пустой стене помещения. Стена вдруг ожила, превратившись в огромный экран. Спокойное темно-синее море заплескалось у ног нашего необычного собеседника. По голубому небу неспешно поползли сиреневые облака. Я почувствовал на лице дуновение легкого морского бриза.
– Но вы выжили, и только действия одного из шпионов и безмерное милосердие Великой Императрицы и Верховной Жрицы Шумера Геру спасли Землю от полного разрушения, а геноргов – от тотального уничтожения, – продолжил Гун и снова умолк, уставившись на меня.
– И что же сделал этот шпион? – не отводя взгляда, нарушил я затягивающуюся паузу.
– Он убил выжившего Осириса и заразил землян вирусом, полностью блокирующим их удивительную программу, превратив вас в безобидных существ, запертых в клетках дряблых тел и не способных покинуть околоземное пространство.
– И что же вы не спасли своего шпиона, господин советник? Исидо растерзал его на куски.
– Это не входило в наши планы. Мятежники должны были перебить друг друга, и они перебили друг друга. Сет знал, что помощи не будет, – ответил Гун, продолжая задумчиво изучать мое лицо.
– Что же двигало им, советник? – не унимался я.
– Не знаю. Тогда разведкой руководил другой человек, а я был совсем молодым и занимал должность рядового пилота-разведчика, – шумерянин повернулся в сторону моря.
– Сколько же вам лет, господин советник, позвольте спросить, – вырвалось у удивленного Рана.
– Мы живем очень долго, командор Ран. Если судьба не распорядится иначе – тысячи лет, – Гун все еще смотрел на море.
– Так или иначе, но мы такие же люди, как и вы – шумеряне. И мы пришли с миром. В ваших посланиях говорилось, что у нас с вами общий враг и сообща нам будет легче справиться с ним, – теперь уже спокойно сказал Ран.
Гун снова уселся в свое кресло и пригубил ставший уже бронзовым по цвету напиток. Командир «Молоха» тоже сделал глоток.
– Марбы, – Гун поставил бокал на стол. – Основной наш противник на просторах космоса. Мы почти ничего не знаем о них, хотя противостояние длится не первую сотню лет. Мы даже не знаем, как они выглядят на самом деле. Мы научились лишь вылавливать диверсантов с выпотрошенными мозгами из числа захваченных ими пленных.
– Но вы уничтожили их корабль близ Электры, – напомнил я.
– Эта была наша территория. Время от времени между нами происходят подобные столкновения, но только если вражеский корабль начинает активно действовать на чужой территории, как в случае с вами. До войны дело не доходит. Они пытаются собрать побольше сведений о нас, мы о них. Пока у них это лучше получается, что нас очень тревожит.
– Вы пытались вступить с ними в переговоры?
– Безуспешно, только людей теряем, – Гун сделал паузу, посмотрев сначала на меня, потом на оберштурмбаннфюрера. – Когда при испытании нового аппарата, способствующего телепатической связи с пилотами наших космических кораблей, разработчик Тея Леру вступила в контакт с представителем землян – девушкой по имени Зигрун, а позже и с Марией Орич, нас это, признаюсь, не очень обрадовало. Оказалось, что ваши, казалось спящие мертвым сном, сверхспособности могут прорваться наружу. Но позже все-таки выяснилось, что эти факты носят малочисленный и весьма слабый характер. И все было бы хорошо, но рядом с Солнечной системой сканеры разведки приметили корабль марбов, а еще появились вы, господин фон Рейн, и разметали стаю стиксов. А это все меняет. Если существует код, способный восстановить возможности землян как боевых машин, это значит, что все вы являетесь оружием, которым надо воспользоваться или уничтожить, чтобы оно не досталось врагу.
В кают-компании повисла тягостная и долгая пауза. Садэ Гун открыто указал нам на то, что, как и сотни тысяч лет назад, земное человечество является лишь пешкой на шахматной доске более развитых звездных цивилизаций.
– Эта беседа носит неофициальный характер, господа офицеры. Я просто посчитал своим долгом раскрыть вам глаза на складывающуюся ситуацию. Завтра вечером прибудет Сото и поможет вам переместить «Молох» на планету Квейк всего лишь в двух световых годах от Шумера. Там вас встретит официальная делегация во главе с Главным советником императорского двора Глу Лесс и представителем Палаты жриц. Вас ждет череда приемов и переговоров, но вне Шумера. Туда вас не допустят. Во время официальных встреч вам, конечно, ничего не скажут прямо, но вы, надеюсь, уже поняли суть происходящего.
– Мы сможем встретиться с Императрицей? – мрачно спросил Ран.
– Если Ее Величество посчитает нужным. Кстати, должен вам напомнить, что «Молох» принадлежит Империи и его, возможно, придется вернуть.
При этих словах оберштурмбаннфюрер побелел от ярости. Я тут же обратился к советнику с вопросом, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно:
– Благодарю вас за полезные разъяснения, советник. Однако чего лично вы ждете от нашей встречи?
Уголки рта шумерянина снова приподнялись:
– Я хочу, чтобы мне сообщили тот самый код. Я не дипломат, я – военный, который беспокоится о своей родине. У меня нет времени на долгие переговоры – враг у ворот. Если вы захотите пообщаться – спросите обо мне у Сото. Он будет выполнять функции офицера связи, если вы не против.
– Что с Зигрун?
– Ей значительно лучше, господин фон Рейн. Вы встретитесь с ней на Квейке.
Когда несколько минут спустя я и Ран покидали катер, Гун окликнул меня. Я развернулся и увидел, что советник протягивает мне гранатомет:
– Прошу вас принять это оружие, господин фон Рейн, в знак моего уважения к вам. Оно по праву ваше. Здесь осталось еще девять зарядов. Пробивает любую броню на расстоянии тысячи метров, исходя из вашей системы измерения. Эффективен в любой среде.
Поколебавшись, я все-таки взял оружие. Наверное, так же североамериканские индейцы принимали ружья из рук европейских колонизаторов, чтобы биться за их колонии, а потом оказаться в резервациях. Я скользнул взглядом по Гуну и подумал, что мог бы лишить его скальпа за долю секунды, но вслух вежливо поблагодарил и, развернувшись, шагнул в сумерки. Люк позади меня тихо зашипел.
До вездехода мы шли молча. Ран лишь время от времени чертыхался, споткнувшись обо что-нибудь в потемках. Проходя под аркой, я взглянул в сторону ниши, где ранее видел киборга. Его там уже не было.
– Видишь, Эрик, как все получается – мы для них муравьи, которым пока позволяют ползать под ногами. Они просто раздумывают – раздавить или дать еще поползать. Вдруг пригодятся. Если их еще что-то и сдерживает, то только ты, Эрик. Все-таки не зря люди Гиммлера вились вокруг тебя, – Ран прислонился к борту машины. – А может, ты все-таки успел таблеток каких-нибудь глотнуть?
Ответить я не успел – из-за ближайшего дерева показался силуэт. Ран посветил фонарем:
– Баер, что вы здесь делаете?
К нам приблизился Вильгельм Баер. На плече у него болтался автомат.
– Фогель в центральном посту весь извелся. Вас ведь уже шесть часов нет.
– Мы же радировали, что у нас все в порядке.
– Да, но это было четыре часа назад. А на вызовы вы не отвечаете. Вот он и отправил нас с Хенке на поиски. Хотел еще отделение солдат в кузов загрузить, да я убедил его, что и так справимся – нечего «Молох» оголять. А гренадеров потом всю ночь собирай по лесу – мало ли на какую чертовщину нарвутся, – проворчал, с опаской поглядывая вокруг, Баер.
– Ну что же, тогда вы поможете нам погрузить пару экземпляров весьма любопытных представителей инопланетной фауны, – улыбнулся Ран. – Зовите Хенке.
Баер отправился за Вернером, успев скользнуть взглядом по подарку Гуна у меня в руке.
В ту ночь Баер пожалел, что все-таки не взял с собой солдат. Уставшие и перемазанные в крови стиксов, мы только утром прибыли на свой корабль. Радости биологов из научной группы не было предела.
Глава 2
Глава 3
– Люди Земли были созданы еще до Осириса, господин советник, – вежливо перебил я.
– И они должны были быть уничтожены. Осирис же изменил их и, как позже выяснилось, готовясь к походу на Шумер, превратил в боевые машины. Ошибку он превратил в угрозу для нашей Империи, – бесстрастно глядя мне в лицо, продолжил Гун. – Разгром мощной военной экспедиции Второго Лорда – Инквизитора поверг всех в шок, и лишь глобальная катастрофа, вызванная падением гигантского метеорита, перенаправленного шумерянами к вашей планете, всех на время успокоила. – Советник встал с кресла и, заложив руки за спину, подошел к белой и пустой стене помещения. Стена вдруг ожила, превратившись в огромный экран. Спокойное темно-синее море заплескалось у ног нашего необычного собеседника. По голубому небу неспешно поползли сиреневые облака. Я почувствовал на лице дуновение легкого морского бриза.
– Но вы выжили, и только действия одного из шпионов и безмерное милосердие Великой Императрицы и Верховной Жрицы Шумера Геру спасли Землю от полного разрушения, а геноргов – от тотального уничтожения, – продолжил Гун и снова умолк, уставившись на меня.
– И что же сделал этот шпион? – не отводя взгляда, нарушил я затягивающуюся паузу.
– Он убил выжившего Осириса и заразил землян вирусом, полностью блокирующим их удивительную программу, превратив вас в безобидных существ, запертых в клетках дряблых тел и не способных покинуть околоземное пространство.
– И что же вы не спасли своего шпиона, господин советник? Исидо растерзал его на куски.
– Это не входило в наши планы. Мятежники должны были перебить друг друга, и они перебили друг друга. Сет знал, что помощи не будет, – ответил Гун, продолжая задумчиво изучать мое лицо.
– Что же двигало им, советник? – не унимался я.
– Не знаю. Тогда разведкой руководил другой человек, а я был совсем молодым и занимал должность рядового пилота-разведчика, – шумерянин повернулся в сторону моря.
– Сколько же вам лет, господин советник, позвольте спросить, – вырвалось у удивленного Рана.
– Мы живем очень долго, командор Ран. Если судьба не распорядится иначе – тысячи лет, – Гун все еще смотрел на море.
– Так или иначе, но мы такие же люди, как и вы – шумеряне. И мы пришли с миром. В ваших посланиях говорилось, что у нас с вами общий враг и сообща нам будет легче справиться с ним, – теперь уже спокойно сказал Ран.
Гун снова уселся в свое кресло и пригубил ставший уже бронзовым по цвету напиток. Командир «Молоха» тоже сделал глоток.
– Марбы, – Гун поставил бокал на стол. – Основной наш противник на просторах космоса. Мы почти ничего не знаем о них, хотя противостояние длится не первую сотню лет. Мы даже не знаем, как они выглядят на самом деле. Мы научились лишь вылавливать диверсантов с выпотрошенными мозгами из числа захваченных ими пленных.
– Но вы уничтожили их корабль близ Электры, – напомнил я.
– Эта была наша территория. Время от времени между нами происходят подобные столкновения, но только если вражеский корабль начинает активно действовать на чужой территории, как в случае с вами. До войны дело не доходит. Они пытаются собрать побольше сведений о нас, мы о них. Пока у них это лучше получается, что нас очень тревожит.
– Вы пытались вступить с ними в переговоры?
– Безуспешно, только людей теряем, – Гун сделал паузу, посмотрев сначала на меня, потом на оберштурмбаннфюрера. – Когда при испытании нового аппарата, способствующего телепатической связи с пилотами наших космических кораблей, разработчик Тея Леру вступила в контакт с представителем землян – девушкой по имени Зигрун, а позже и с Марией Орич, нас это, признаюсь, не очень обрадовало. Оказалось, что ваши, казалось спящие мертвым сном, сверхспособности могут прорваться наружу. Но позже все-таки выяснилось, что эти факты носят малочисленный и весьма слабый характер. И все было бы хорошо, но рядом с Солнечной системой сканеры разведки приметили корабль марбов, а еще появились вы, господин фон Рейн, и разметали стаю стиксов. А это все меняет. Если существует код, способный восстановить возможности землян как боевых машин, это значит, что все вы являетесь оружием, которым надо воспользоваться или уничтожить, чтобы оно не досталось врагу.
В кают-компании повисла тягостная и долгая пауза. Садэ Гун открыто указал нам на то, что, как и сотни тысяч лет назад, земное человечество является лишь пешкой на шахматной доске более развитых звездных цивилизаций.
– Эта беседа носит неофициальный характер, господа офицеры. Я просто посчитал своим долгом раскрыть вам глаза на складывающуюся ситуацию. Завтра вечером прибудет Сото и поможет вам переместить «Молох» на планету Квейк всего лишь в двух световых годах от Шумера. Там вас встретит официальная делегация во главе с Главным советником императорского двора Глу Лесс и представителем Палаты жриц. Вас ждет череда приемов и переговоров, но вне Шумера. Туда вас не допустят. Во время официальных встреч вам, конечно, ничего не скажут прямо, но вы, надеюсь, уже поняли суть происходящего.
– Мы сможем встретиться с Императрицей? – мрачно спросил Ран.
– Если Ее Величество посчитает нужным. Кстати, должен вам напомнить, что «Молох» принадлежит Империи и его, возможно, придется вернуть.
При этих словах оберштурмбаннфюрер побелел от ярости. Я тут же обратился к советнику с вопросом, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно:
– Благодарю вас за полезные разъяснения, советник. Однако чего лично вы ждете от нашей встречи?
Уголки рта шумерянина снова приподнялись:
– Я хочу, чтобы мне сообщили тот самый код. Я не дипломат, я – военный, который беспокоится о своей родине. У меня нет времени на долгие переговоры – враг у ворот. Если вы захотите пообщаться – спросите обо мне у Сото. Он будет выполнять функции офицера связи, если вы не против.
– Что с Зигрун?
– Ей значительно лучше, господин фон Рейн. Вы встретитесь с ней на Квейке.
Когда несколько минут спустя я и Ран покидали катер, Гун окликнул меня. Я развернулся и увидел, что советник протягивает мне гранатомет:
– Прошу вас принять это оружие, господин фон Рейн, в знак моего уважения к вам. Оно по праву ваше. Здесь осталось еще девять зарядов. Пробивает любую броню на расстоянии тысячи метров, исходя из вашей системы измерения. Эффективен в любой среде.
Поколебавшись, я все-таки взял оружие. Наверное, так же североамериканские индейцы принимали ружья из рук европейских колонизаторов, чтобы биться за их колонии, а потом оказаться в резервациях. Я скользнул взглядом по Гуну и подумал, что мог бы лишить его скальпа за долю секунды, но вслух вежливо поблагодарил и, развернувшись, шагнул в сумерки. Люк позади меня тихо зашипел.
До вездехода мы шли молча. Ран лишь время от времени чертыхался, споткнувшись обо что-нибудь в потемках. Проходя под аркой, я взглянул в сторону ниши, где ранее видел киборга. Его там уже не было.
– Видишь, Эрик, как все получается – мы для них муравьи, которым пока позволяют ползать под ногами. Они просто раздумывают – раздавить или дать еще поползать. Вдруг пригодятся. Если их еще что-то и сдерживает, то только ты, Эрик. Все-таки не зря люди Гиммлера вились вокруг тебя, – Ран прислонился к борту машины. – А может, ты все-таки успел таблеток каких-нибудь глотнуть?
Ответить я не успел – из-за ближайшего дерева показался силуэт. Ран посветил фонарем:
– Баер, что вы здесь делаете?
К нам приблизился Вильгельм Баер. На плече у него болтался автомат.
– Фогель в центральном посту весь извелся. Вас ведь уже шесть часов нет.
– Мы же радировали, что у нас все в порядке.
– Да, но это было четыре часа назад. А на вызовы вы не отвечаете. Вот он и отправил нас с Хенке на поиски. Хотел еще отделение солдат в кузов загрузить, да я убедил его, что и так справимся – нечего «Молох» оголять. А гренадеров потом всю ночь собирай по лесу – мало ли на какую чертовщину нарвутся, – проворчал, с опаской поглядывая вокруг, Баер.
– Ну что же, тогда вы поможете нам погрузить пару экземпляров весьма любопытных представителей инопланетной фауны, – улыбнулся Ран. – Зовите Хенке.
Баер отправился за Вернером, успев скользнуть взглядом по подарку Гуна у меня в руке.
В ту ночь Баер пожалел, что все-таки не взял с собой солдат. Уставшие и перемазанные в крови стиксов, мы только утром прибыли на свой корабль. Радости биологов из научной группы не было предела.
Глава 2
Отто сидел в кресле, задумчиво подперев рукой голову с сильными залысинами и остановившись взглядом на замысловатых шумерских картинах, сложная вязь которых покрывала всю переборку напротив него. Негромко звучала музыка. Это был «Парсифаль» – опера Вагнера. Мария Орич посматривала то на меня, то на Рана. Два часа назад я прибыл в каюту оберштурмбаннфюрера, чтобы рассказать обо всех деталях своего североафриканского похода и в первую очередь о встрече с таинственным «монахом», своим прикосновением запустившим во мне программу сверхвозможностей. По моему настоянию пришла и Мария. Я убедил Рана, что она должна иметь полный доступ к любой информации, имеющей отношение к экспедиции. Теперь я ждал реакции Рана, уже минут десять молча обдумывающего то, что я ему рассказал.
– Никогда не мог до конца поверить, что в каждом человеке до сих пор дремлет такая программа, – заговорил Ран и перевел свой взгляд на меня. – Это же просто невероятно!
– Да, это так. Но код, запускающий программу, мне неизвестен. Я не знаю, как «монах» это сделал.
Ран усмехнулся:
– Гиммлер, видимо, тоже не мог до конца во все это поверить. Иначе он выпотрошил бы вас, разобрал бы по винтику, Эрик.
Странная догадка вдруг заставила Рана вскочить с кресла. Встав рядом с креслом Марии, он вперился в меня немигающим сверлящим взглядом:
– А ведь это вы одного за другим ликвидировали Рауха и всю его команду. Они ведь уже обложили вас, фон Рейн. И поднять «Молох» вы убедили меня не просто так. Курмис не мятеж затеял и не шпиона искал – просто пришло время положить вас на операционный стол. А Хорст все знал и покрывал своего протеже.
– Вы говорите чепуху, оберштурмбаннфюрер. У вас нет никаких оснований так говорить, – Мария тоже вскочила со своего кресла и встала перед Раном. Ран озадаченно посмотрел на девушку, которая была ниже его на целую голову.
– Ты ошибаешься, Отто, – спокойно сказал я, даже не привстав.
– Да, конечно, дурацкая версия. Извини, Эрик, – Ран смущенно отвел взгляд от Марии. Засунув руки в карманы бриджей, обершурмбаннфюрер задумчиво стал вышагивать по просторной каюте.
– Они же раздавят нас, если не узнают код, – с досадой произнес он через некоторое время.
Я поймал вопросительный взгляд Марии и, пока Ран расхаживал взад-вперед, подробно изложил ей обстоятельства нашей встречи с Садэ Гуном.
– Исходя из того, что вы мне рассказали, они больше боятся нас, чем мы их. К тому же неясно, кого или что представляет Гун на самом деле. Мы можем делать окончательные выводы только после официальных переговоров. Гун и Тея – всего лишь голоса в темноте, – хладнокровно заявила Орич, выслушав мой рассказ. – Что же касается кода, то неважно, что мы его не знаем. Мы знаем, что он существует, и знаем, где его можно разыскать. При необходимости я и фон Рейн перевернем Африку с ног на голову и отыщем подземный город вместе с его «монахами».
– Может быть, золотая пластина является таким ключом? – Ран нервно хрустнул пальцами.
Я отрицательно покачал головой.
– Что же, тогда нам остается ждать дальнейшего развития событий и действовать по обстановке, – Ран перестал расхаживать и наконец улыбнулся. – Может быть, по чашечке кофе?
– Пожалуй, Отто, но прежде я хотел бы тоже узнать кое-что. Меня до сих пор продолжает занимать вопрос, что ты сделал для наших вождей, чтобы они настолько прониклись к тебе доверием и назначили руководителем экспедиции к Альдебарану вместо Хорста.
Ран недовольно посмотрел на меня, потом на Марию. Вздохнув, он присел на край стола:
– Я показал им будущее.
– Что? – Мария, казалось, не верила своим ушам.
– В пиренейских горах, близ Монсегюра, в 1938 году я совершенно случайно обнаружил пещеру-тайник. – Ран замолчал, глядя куда-то мимо нас.
– И что же было в тайнике? – проявила Мария необычное для себя нетерпение.
– Я тогда по заданию Рейхсфюрера занимался поисками Грааля, но в тайнике обнаружилось нечто иное. Там был спрятан странный аппарат, – продолжил Ран все с тем же отрешенным взглядом. – Основанием его служила восьмигранная металлическая капсула чуть более метра в поперечнике. В каждой грани имелось небольшое треугольное отверстие. Поверх капсулы покоился сложный механизм из колес и рычагов. Тогда он напомнил мне механизм часов, но в увеличенном виде. Все это сооружение венчала мощная металлическая рамка, в которую было вмонтировано небольшое вращающееся зеркало.
Пластинка с оперой Вагнера умолкла. И Ран, словно очнувшись ото сна, соскочил со стола и, обойдя его, нажал на кнопку селектора:
– Три кофе в каюту командира, пожалуйста.
Сев в свое кресло, он медленно провел ладонью по столу и посмотрел на нас так, словно решал, продолжать или нет.
– Говорите, Отто. Речь идет о легендарной машине Нострадамуса?
– Да, госпожа Орич. Многие считают, что великий предсказатель шестнадцатого века по имени Мишель Нострадамус обладал сверхъестественными способностями. Впрочем, так думал и я, но…
– Среди бумаг личного архива Франсуа Крозе – приближенного королевы Франции Екатерины Медичи – были обнаружены записи о визите предсказателя в королевский замок Шомон. По просьбе Медичи предсказатель рассказал ей о грядущих событиях. При этом он использовал некую «зеркальную машину», – не удержалась Мария. – Значит, эта машина действительно существует?
– Да, вы правы. Думаю, что это та самая машина. В «Аненербе» тут же был создан очередной секретный отдел для ее изучения, и вскоре мы попытались активировать ее, хотя в аппарате и недоставало некоторых элементов.
– Что за элементы? – подался я вперед под влиянием смутной догадки.
– Внутри основания машины имелись восемь ниш. В одной из этих ниш, когда я сделал находку, покоился хрустальный череп, – Ран посмотрел мне в глаза. – Принцип работы машины довольно прост – центральный механизм под действием рычага начинает вращать в противоположные стороны восьмигранное основание и рамку, в которой находится не зеркало, как выяснилось в ходе исследований, а до зеркального блеска отшлифованная пластина из металла, не известного на Земле. Направление движения и скорость можно регулировать, и именно от этого зависит, картины будущего или прошлого возникнут в «зеркале», а также то, насколько далеко вы хотите заглянуть. На вращающийся восьмигранник подается свет. Проникая сквозь пролетающие треугольные отверстия, он проходит сквозь черепа и, преломляясь, создает на пластине изображение.
В каюту, прервав рассказ оберштурмбаннфюрера, вошла девушка из числа персонала, обслуживающего камбуз, и поставила на стол поднос с кофе, сливками и булочками. Я тем временем посмотрел на Марию Орич. Ее интерес к рассказу Рана был понятен. Она также делала предсказания для Рейхсфюрера, причем без всякой машины. Но, потратив на это огромное количество сил и времени, она чуть не угодила в концентрационный лагерь. И только вмешательство группенфюрера Хорста спасло ее. А ведь, возможно, именно проводимые параллельно работы с аппаратом Нострадамуса сыграли злую роль в ее судьбе.
Стюардесса ушла, и Ран, помешивая ложечкой в чашке, продолжил:
– Мы смогли обнаружить только четыре черепа. Череп Чавина, обнаруженный в Андах тобой, Эрик, стал пятым. Сам же Нострадамус, похоже, и вовсе обходился одним. Оттого и все его картины носят туманный, расплывчатый характер. Он многое не мог разглядеть в получаемых изображениях будущего или не сумел понять их и дать точное объяснение. Чем меньше хрустальных голов, тем туманнее получаемые картины.
– Значит, агенты СД, которых «положили» в храме Чавина, были направлены вами?
– Нет, Эрик. К тому моменту я уже занимался вопросами нашей экспедиции. Отдел полностью перешел под руководство генерала Ганса Каммлера.
– Странно.
– Ничего странного. Рейхсфюрер увидел на экране магической машины то, что хотел. Но для воплощения увиденного было необходимо, чтобы экспедиция увенчалась успехом.
– И что же он увидел? – тихо спросила Мария.
Ран отложил ложечку:
– Он увидел себя властелином Земли. Он увидел, как корабли, подобные «Молоху», но с черной свастикой на борту, сжигают европейские и американские города необычным лучевым оружием.
Ран сделал глоток и, поставив чашку на блюдце, снова задумался.
– Я тоже пыталась заглянуть в будущее, но видела несколько иное, – сказала Мария, рассеянно глядя на свою чашку.
– Я думаю, Отто, что с этой машиной не все так просто.
– Согласен с тобой, Эрик. Эта машина до сих пор не дает мне покоя. Что будет, если собрать все восемь черепов, например?
– Меня пытались задействовать, чтобы предугадать действия русских перед решающими сражениями. Вы пытались проделывать то же и на этом аппарате?
– Нам удалось научиться заглядывать в определенное время, но задать определенное место мы не могли. Машина сама делает выбор, что показать из того или иного временного промежутка. Может быть, все дело в отсутствии определенного черепа.
Я чувствовал, что Отто что-то недоговаривает.
– Что еще, Отто? Ты наверняка заметил еще что-то необычное. То, от чего отмахнулись другие. То, чего не уловил Рейхсфюрер, ослепленный будущим величием.
– Однажды мне… Возможно, это только показалось…
– Говори же, Отто.
– Мне показалось, что машина показала то же время и место, что и несколькими днями раньше, но события разворачивались совсем по-другому. Я проводил этот эксперимент один, ночью. Возможно, просто устал.
Кофе на столе перед оберштурмбаннфюрером совсем остыл.
Великая Шумерская Империя возникла более пяти миллионов лет назад. Бог по имени Малок создал в окрестностях звезды Альдес планету, которую назвал Шумер в честь своего друга и соратника, погибшего в битве с силами Тьмы. Затем он создал людей – красивых и гордых, подобных себе. Он научил их путешествовать к звездам и дал цель – познание Вселенной и предотвращение Хаоса, стремящегося к проникновению в наш Мир. Своих детей Малок разделил на женщин и мужчин. Мужчины – смелые и сильные – должны были покорять просторы Вселенной и охранять свой народ. Женщины – направлять и контролировать мужчин, хранить собранные знания, следить за сохранением мира и равновесия среди звезд.
Когда спустя миллион лет влияние Империи распространилось на сто миров, Малок построил священную гору Ра и уединился в ней, превратившись в священный дух, который с тех пор общается только с Верховной Жрицей и Императрицей Шумера. Этот пост по наследству передается женщинам клана Альдек, откуда родом и несравненная Геру. Никто не вправе войти в священную гору, охраняемую особым «Святым отрядом» под руководством лордов-инквизиторов, и никто не вправе нарушить «священные» законы, которые составляются Верховной Жрицей под диктовку Малока и трактуются с помощью Палаты Жриц.
Таков был рассказ Сото, когда мы с Раном попросили рассказать нам о возникновении империи шумерян и пояснить, кто такой Малок. Странно было слышать этот рассказ из уст кибернетического организма. Получалось, что технологически сверхразвитое государство, завоевавшее сотни звездных систем, строилось на жестких религиозных постулатах и вере в бога, до сих пор сидящего в какой-то горе и руководящего звездной державой с помощью посредников-священнослужителей.
– А кто создал Вселенную, Сото?
– Она возникла из Хаоса, командор Ран.
– Как появился Хаос?
– В результате взаимопроникновения параллельных миров и величайшей войны, случившейся в древние времена между ними. Эта была война высочайших технологий, в том числе связанных с перемещением во времени. Эта война породила Великий Хаос, из которого, в свою очередь, и появились бесконечные миры, окружающие нас с вами. Следствие породило причину, а причина породила следствие.
– Это невероятно. Получается, что будущее само создало себя. Не было бы войны – не было бы будущего, в котором ее развяжут, – Ран пил кофе чашку за чашкой. Я же стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Неприятный холодок пробегал время от времени по спине. А гигант Сото со стеклянным блеском в глазах продолжал отвечать на наши вопросы бесстрастным голосом:
– Великий Малок – один из богов, воссоздавших из Хаоса нынешний мир. «Законы Малока» запрещают перемещения в параллельные миры и воздействие на будущее или прошлое. Великая миссия Шумера – не допустить воцарения Хаоса.
– Но он неизбежно придет. Иначе не возникнет ваш мир.
– Мы один из миров, возникших после Хаоса, но Хаоса, пришедшего в иной, параллельный мир. Он возникнет там. А здесь властвует Малок и его законы, изолирующие наш мир от воздействия извне.
Ран протер платком вспотевший лоб:
– Значит, время не линейно. Оно замкнуто в кольцо? Будущее создает прошлое? Или даже перетекает в него?
– Вы упрощаете, командор Ран, но можно сказать и так. Только речь идет не о кольце, а о сфере.
– Что вы думаете о нас, Сото? – вступил в беседу я.
Сото повернулся в мою сторону:
– В состав Империи входят девять планет из звездного скопления, называемого на Земле Плеядами, населенные гуманоидными расами. Они вошли в ее состав добровольно и помогают нам в стремлении сохранить порядок на подконтрольных просторах Вселенной, офицер фон Рейн. Если Императрица и Палата жриц сочтут нужным, Земля сможет внести свою лепту в выполнение нашей миссии.
– А если не сочтут?
– Значит, у Земли свой путь.
«Интересный ответ для машины», – подумал я.
– Вы, видимо, многое знаете о Земле, Сото? – снова вступил в беседу Отто Ран.
– Командор Гун активно общался с вашими медиумами.
– Неужели Шумер не держит на Земле шпионов?
– В этом не было необходимости, – Сото поднялся. – Прошу извинить, но вместе с Аполлоном Цимлянским и дежурным офицером я должен еще раз проверить готовность корабля к завтрашнему старту на Квейк.
– Думаю, что вряд ли есть шпионы Третьего Рейха среди африканских пигмеев. А именно так, скорее всего, они относились к нам до недавнего времени, – сказал я, когда дверь за Сото закрылась.
Ран в своей обычной манере начал задумчиво расхаживать по каюте.
«А сейчас, Отто, ты замрешь на месте», – подумал я и сказал:
– Я думаю, что «зеркальная машина» Нострадамуса демонстрировала не просто прошлое и будущее. Она демонстрировала события в иных, параллельных мирах. Возможно, что с помощью нее можно попасть в эти миры. Если это так, то это очень опасный механизм.
– Нет, нет, Эрик. Это невозможно, – Ран застыл посреди каюты.
– Я должен рассказать тебе о Чавине, Отто.
– Никогда не мог до конца поверить, что в каждом человеке до сих пор дремлет такая программа, – заговорил Ран и перевел свой взгляд на меня. – Это же просто невероятно!
– Да, это так. Но код, запускающий программу, мне неизвестен. Я не знаю, как «монах» это сделал.
Ран усмехнулся:
– Гиммлер, видимо, тоже не мог до конца во все это поверить. Иначе он выпотрошил бы вас, разобрал бы по винтику, Эрик.
Странная догадка вдруг заставила Рана вскочить с кресла. Встав рядом с креслом Марии, он вперился в меня немигающим сверлящим взглядом:
– А ведь это вы одного за другим ликвидировали Рауха и всю его команду. Они ведь уже обложили вас, фон Рейн. И поднять «Молох» вы убедили меня не просто так. Курмис не мятеж затеял и не шпиона искал – просто пришло время положить вас на операционный стол. А Хорст все знал и покрывал своего протеже.
– Вы говорите чепуху, оберштурмбаннфюрер. У вас нет никаких оснований так говорить, – Мария тоже вскочила со своего кресла и встала перед Раном. Ран озадаченно посмотрел на девушку, которая была ниже его на целую голову.
– Ты ошибаешься, Отто, – спокойно сказал я, даже не привстав.
– Да, конечно, дурацкая версия. Извини, Эрик, – Ран смущенно отвел взгляд от Марии. Засунув руки в карманы бриджей, обершурмбаннфюрер задумчиво стал вышагивать по просторной каюте.
– Они же раздавят нас, если не узнают код, – с досадой произнес он через некоторое время.
Я поймал вопросительный взгляд Марии и, пока Ран расхаживал взад-вперед, подробно изложил ей обстоятельства нашей встречи с Садэ Гуном.
– Исходя из того, что вы мне рассказали, они больше боятся нас, чем мы их. К тому же неясно, кого или что представляет Гун на самом деле. Мы можем делать окончательные выводы только после официальных переговоров. Гун и Тея – всего лишь голоса в темноте, – хладнокровно заявила Орич, выслушав мой рассказ. – Что же касается кода, то неважно, что мы его не знаем. Мы знаем, что он существует, и знаем, где его можно разыскать. При необходимости я и фон Рейн перевернем Африку с ног на голову и отыщем подземный город вместе с его «монахами».
– Может быть, золотая пластина является таким ключом? – Ран нервно хрустнул пальцами.
Я отрицательно покачал головой.
– Что же, тогда нам остается ждать дальнейшего развития событий и действовать по обстановке, – Ран перестал расхаживать и наконец улыбнулся. – Может быть, по чашечке кофе?
– Пожалуй, Отто, но прежде я хотел бы тоже узнать кое-что. Меня до сих пор продолжает занимать вопрос, что ты сделал для наших вождей, чтобы они настолько прониклись к тебе доверием и назначили руководителем экспедиции к Альдебарану вместо Хорста.
Ран недовольно посмотрел на меня, потом на Марию. Вздохнув, он присел на край стола:
– Я показал им будущее.
– Что? – Мария, казалось, не верила своим ушам.
– В пиренейских горах, близ Монсегюра, в 1938 году я совершенно случайно обнаружил пещеру-тайник. – Ран замолчал, глядя куда-то мимо нас.
– И что же было в тайнике? – проявила Мария необычное для себя нетерпение.
– Я тогда по заданию Рейхсфюрера занимался поисками Грааля, но в тайнике обнаружилось нечто иное. Там был спрятан странный аппарат, – продолжил Ран все с тем же отрешенным взглядом. – Основанием его служила восьмигранная металлическая капсула чуть более метра в поперечнике. В каждой грани имелось небольшое треугольное отверстие. Поверх капсулы покоился сложный механизм из колес и рычагов. Тогда он напомнил мне механизм часов, но в увеличенном виде. Все это сооружение венчала мощная металлическая рамка, в которую было вмонтировано небольшое вращающееся зеркало.
Пластинка с оперой Вагнера умолкла. И Ран, словно очнувшись ото сна, соскочил со стола и, обойдя его, нажал на кнопку селектора:
– Три кофе в каюту командира, пожалуйста.
Сев в свое кресло, он медленно провел ладонью по столу и посмотрел на нас так, словно решал, продолжать или нет.
– Говорите, Отто. Речь идет о легендарной машине Нострадамуса?
– Да, госпожа Орич. Многие считают, что великий предсказатель шестнадцатого века по имени Мишель Нострадамус обладал сверхъестественными способностями. Впрочем, так думал и я, но…
– Среди бумаг личного архива Франсуа Крозе – приближенного королевы Франции Екатерины Медичи – были обнаружены записи о визите предсказателя в королевский замок Шомон. По просьбе Медичи предсказатель рассказал ей о грядущих событиях. При этом он использовал некую «зеркальную машину», – не удержалась Мария. – Значит, эта машина действительно существует?
– Да, вы правы. Думаю, что это та самая машина. В «Аненербе» тут же был создан очередной секретный отдел для ее изучения, и вскоре мы попытались активировать ее, хотя в аппарате и недоставало некоторых элементов.
– Что за элементы? – подался я вперед под влиянием смутной догадки.
– Внутри основания машины имелись восемь ниш. В одной из этих ниш, когда я сделал находку, покоился хрустальный череп, – Ран посмотрел мне в глаза. – Принцип работы машины довольно прост – центральный механизм под действием рычага начинает вращать в противоположные стороны восьмигранное основание и рамку, в которой находится не зеркало, как выяснилось в ходе исследований, а до зеркального блеска отшлифованная пластина из металла, не известного на Земле. Направление движения и скорость можно регулировать, и именно от этого зависит, картины будущего или прошлого возникнут в «зеркале», а также то, насколько далеко вы хотите заглянуть. На вращающийся восьмигранник подается свет. Проникая сквозь пролетающие треугольные отверстия, он проходит сквозь черепа и, преломляясь, создает на пластине изображение.
В каюту, прервав рассказ оберштурмбаннфюрера, вошла девушка из числа персонала, обслуживающего камбуз, и поставила на стол поднос с кофе, сливками и булочками. Я тем временем посмотрел на Марию Орич. Ее интерес к рассказу Рана был понятен. Она также делала предсказания для Рейхсфюрера, причем без всякой машины. Но, потратив на это огромное количество сил и времени, она чуть не угодила в концентрационный лагерь. И только вмешательство группенфюрера Хорста спасло ее. А ведь, возможно, именно проводимые параллельно работы с аппаратом Нострадамуса сыграли злую роль в ее судьбе.
Стюардесса ушла, и Ран, помешивая ложечкой в чашке, продолжил:
– Мы смогли обнаружить только четыре черепа. Череп Чавина, обнаруженный в Андах тобой, Эрик, стал пятым. Сам же Нострадамус, похоже, и вовсе обходился одним. Оттого и все его картины носят туманный, расплывчатый характер. Он многое не мог разглядеть в получаемых изображениях будущего или не сумел понять их и дать точное объяснение. Чем меньше хрустальных голов, тем туманнее получаемые картины.
– Значит, агенты СД, которых «положили» в храме Чавина, были направлены вами?
– Нет, Эрик. К тому моменту я уже занимался вопросами нашей экспедиции. Отдел полностью перешел под руководство генерала Ганса Каммлера.
– Странно.
– Ничего странного. Рейхсфюрер увидел на экране магической машины то, что хотел. Но для воплощения увиденного было необходимо, чтобы экспедиция увенчалась успехом.
– И что же он увидел? – тихо спросила Мария.
Ран отложил ложечку:
– Он увидел себя властелином Земли. Он увидел, как корабли, подобные «Молоху», но с черной свастикой на борту, сжигают европейские и американские города необычным лучевым оружием.
Ран сделал глоток и, поставив чашку на блюдце, снова задумался.
– Я тоже пыталась заглянуть в будущее, но видела несколько иное, – сказала Мария, рассеянно глядя на свою чашку.
– Я думаю, Отто, что с этой машиной не все так просто.
– Согласен с тобой, Эрик. Эта машина до сих пор не дает мне покоя. Что будет, если собрать все восемь черепов, например?
– Меня пытались задействовать, чтобы предугадать действия русских перед решающими сражениями. Вы пытались проделывать то же и на этом аппарате?
– Нам удалось научиться заглядывать в определенное время, но задать определенное место мы не могли. Машина сама делает выбор, что показать из того или иного временного промежутка. Может быть, все дело в отсутствии определенного черепа.
Я чувствовал, что Отто что-то недоговаривает.
– Что еще, Отто? Ты наверняка заметил еще что-то необычное. То, от чего отмахнулись другие. То, чего не уловил Рейхсфюрер, ослепленный будущим величием.
– Однажды мне… Возможно, это только показалось…
– Говори же, Отто.
– Мне показалось, что машина показала то же время и место, что и несколькими днями раньше, но события разворачивались совсем по-другому. Я проводил этот эксперимент один, ночью. Возможно, просто устал.
Кофе на столе перед оберштурмбаннфюрером совсем остыл.
Великая Шумерская Империя возникла более пяти миллионов лет назад. Бог по имени Малок создал в окрестностях звезды Альдес планету, которую назвал Шумер в честь своего друга и соратника, погибшего в битве с силами Тьмы. Затем он создал людей – красивых и гордых, подобных себе. Он научил их путешествовать к звездам и дал цель – познание Вселенной и предотвращение Хаоса, стремящегося к проникновению в наш Мир. Своих детей Малок разделил на женщин и мужчин. Мужчины – смелые и сильные – должны были покорять просторы Вселенной и охранять свой народ. Женщины – направлять и контролировать мужчин, хранить собранные знания, следить за сохранением мира и равновесия среди звезд.
Когда спустя миллион лет влияние Империи распространилось на сто миров, Малок построил священную гору Ра и уединился в ней, превратившись в священный дух, который с тех пор общается только с Верховной Жрицей и Императрицей Шумера. Этот пост по наследству передается женщинам клана Альдек, откуда родом и несравненная Геру. Никто не вправе войти в священную гору, охраняемую особым «Святым отрядом» под руководством лордов-инквизиторов, и никто не вправе нарушить «священные» законы, которые составляются Верховной Жрицей под диктовку Малока и трактуются с помощью Палаты Жриц.
Таков был рассказ Сото, когда мы с Раном попросили рассказать нам о возникновении империи шумерян и пояснить, кто такой Малок. Странно было слышать этот рассказ из уст кибернетического организма. Получалось, что технологически сверхразвитое государство, завоевавшее сотни звездных систем, строилось на жестких религиозных постулатах и вере в бога, до сих пор сидящего в какой-то горе и руководящего звездной державой с помощью посредников-священнослужителей.
– А кто создал Вселенную, Сото?
– Она возникла из Хаоса, командор Ран.
– Как появился Хаос?
– В результате взаимопроникновения параллельных миров и величайшей войны, случившейся в древние времена между ними. Эта была война высочайших технологий, в том числе связанных с перемещением во времени. Эта война породила Великий Хаос, из которого, в свою очередь, и появились бесконечные миры, окружающие нас с вами. Следствие породило причину, а причина породила следствие.
– Это невероятно. Получается, что будущее само создало себя. Не было бы войны – не было бы будущего, в котором ее развяжут, – Ран пил кофе чашку за чашкой. Я же стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Неприятный холодок пробегал время от времени по спине. А гигант Сото со стеклянным блеском в глазах продолжал отвечать на наши вопросы бесстрастным голосом:
– Великий Малок – один из богов, воссоздавших из Хаоса нынешний мир. «Законы Малока» запрещают перемещения в параллельные миры и воздействие на будущее или прошлое. Великая миссия Шумера – не допустить воцарения Хаоса.
– Но он неизбежно придет. Иначе не возникнет ваш мир.
– Мы один из миров, возникших после Хаоса, но Хаоса, пришедшего в иной, параллельный мир. Он возникнет там. А здесь властвует Малок и его законы, изолирующие наш мир от воздействия извне.
Ран протер платком вспотевший лоб:
– Значит, время не линейно. Оно замкнуто в кольцо? Будущее создает прошлое? Или даже перетекает в него?
– Вы упрощаете, командор Ран, но можно сказать и так. Только речь идет не о кольце, а о сфере.
– Что вы думаете о нас, Сото? – вступил в беседу я.
Сото повернулся в мою сторону:
– В состав Империи входят девять планет из звездного скопления, называемого на Земле Плеядами, населенные гуманоидными расами. Они вошли в ее состав добровольно и помогают нам в стремлении сохранить порядок на подконтрольных просторах Вселенной, офицер фон Рейн. Если Императрица и Палата жриц сочтут нужным, Земля сможет внести свою лепту в выполнение нашей миссии.
– А если не сочтут?
– Значит, у Земли свой путь.
«Интересный ответ для машины», – подумал я.
– Вы, видимо, многое знаете о Земле, Сото? – снова вступил в беседу Отто Ран.
– Командор Гун активно общался с вашими медиумами.
– Неужели Шумер не держит на Земле шпионов?
– В этом не было необходимости, – Сото поднялся. – Прошу извинить, но вместе с Аполлоном Цимлянским и дежурным офицером я должен еще раз проверить готовность корабля к завтрашнему старту на Квейк.
– Думаю, что вряд ли есть шпионы Третьего Рейха среди африканских пигмеев. А именно так, скорее всего, они относились к нам до недавнего времени, – сказал я, когда дверь за Сото закрылась.
Ран в своей обычной манере начал задумчиво расхаживать по каюте.
«А сейчас, Отто, ты замрешь на месте», – подумал я и сказал:
– Я думаю, что «зеркальная машина» Нострадамуса демонстрировала не просто прошлое и будущее. Она демонстрировала события в иных, параллельных мирах. Возможно, что с помощью нее можно попасть в эти миры. Если это так, то это очень опасный механизм.
– Нет, нет, Эрик. Это невозможно, – Ран застыл посреди каюты.
– Я должен рассказать тебе о Чавине, Отто.
Глава 3
Планета Квейк, по размерам превышающая Землю почти в два раза, вращается по эллиптической орбите вокруг небольшой звезды по имени Берона в двух световых годах от Альдеса. Поверхность этой планеты довольно безжизненна, но недра таят богатые запасы самых разнообразных полезных ископаемых. Благодаря этому Квейк превратился в настоящий индустриальный центр Великой Империи. Бесчисленные шахты и города сотами пронизывают недра планеты, а десяток звездных портов круглосуточно принимает и отправляет сотни торговых и грузовых космолетов из различных уголков необъятных владений могущественной цивилизации.