Страница:
Константин Дроздов
Свастика среди звезд
Звезды смотрят на каждого из нас,
Но не каждый из нас смотрит на звезды.
Гюнтер Риттер
Глава 1
Я выбрался на корпус «Молоха» и осмотрелся вокруг. Этой планеты не было в корабельном каталоге. Звездная разведка Великой Шумерской Империи открыла ее совсем недавно – всего лишь каких-то пару сотен лет назад. Климат не очень-то отличался от привычного для нас, однако сила тяжести превосходила земную в полтора раза. По словам Сото, планета не представляла экономического интереса и использовалась лишь как форпост на дальнем имперском рубеже. Несколько небольших крепостей, обслуживаемых гарнизонами из боевых кибернетических организмов, подобных Сото, круглосуточно следили за космическим пространством вокруг.
«Молох» покоился на коротких, но мощных стальных опорах в центре обширной каменистой пустыни. Лишь редкие бледно-зеленые кустарники да далекая кромка инопланетного леса нарушали довольно унылый пейзаж, который дополняла серая пелена низких облаков.
Я поднял к глазам бинокль, всматриваясь в необычный лес. Редкие конусообразные деревья, достигнув определенной высоты, гнулись к земле и стлались по ней крупными кольцами. Длинная трава тоже росла не вверх, а вдоль земли, сплетаясь в упругие и плотные ковры. Но меня больше привлекал вид древней крепости в чаще леса. Несколько приземистых башен из грубо обтесанных камней соединялись между собой высокими мощными стенами с бойницами. И стену, и башни густо покрывали вьющаяся трава и темно-зеленый, почти черный, мох. В течение всего времени, что мы пребывали на этой планете, какой-либо деятельности на этих стенах и на прилегающей к крепости территории замечено не было.
Вздохнув, я присел на корпус и отложил бинокль. Внизу, метрах в ста от корабля, двое ребят из научной группы пытались отловить в расщелине какого-то мелкого зверька. Левее расположились на пикник несколько гренадеров, свободных от вахты и занятий. За то время, что мы гостили на Рифе-32, а именно так называлась эта планета на расстоянии четырехсот световых лет от Земли, члены экипажа «Молоха» привыкли и к повышенной силе тяжести, и к постоянно хмурой, хотя и теплой погоде.
Снова уставившись на еле заметную полоску леса вдали, я в очередной раз вспоминал нашу встречу с представителем Великого Шумера на поверхности мертвой планеты без названия, высушенной добела лучами Электры.
Тогда внезапно появившийся шумерский крейсер уничтожил готовый к атаке против нас корабль цивилизации Марб. После этого в динамиках центрального поста «Молоха» мы услышали лишенный какой-либо интонации голос, приветствующий от имени Великой Шумерской Империи посланников Земли. Я хорошо запомнил, как оберштурмбаннфюрер СС Отто Ран посмотрел в мою сторону и облизнул вдруг пересохшие губы. Слишком волнующим был момент – мы находились почти у цели, к которой стремились не один год и в достижение которой сами не всегда верили, настолько это казалось невероятным. Я ободряюще кивнул командиру.
– Я, командир корабля «Молох» Отто Ран, от имени своего экипажа и планеты Земля также приветствую вас, – старательно выговаривая каждое слово на чужом языке, ответил Ран в микрофон. Его голос от волнения был хрипловатым, но твердым.
Через полчаса у главного шлюза мы ждали делегацию Шумера. В целях безопасности я настоял, чтобы в помещении, кроме меня и самого оберштурмбаннфюрера, никого не было. Весь экипаж тем временем находился в полной боевой готовности. Хенке, Готт, Цимлянский и Мария Орич напряженно наблюдали за нами из центрального поста, готовые в любую минуту объявить боевую тревогу и поднять «Молох» с поверхности планеты, хотя все мы понимали, что, если что-то пойдет не так, противостоять боевому крейсеру Шумера мы не сможем, да и уйти от него – тоже. Тем не менее, стоя вместе с Раном на фоне полотнища имперского флага Третьего Рейха, я сжимал в руке за спиной трофейный лазерный пистолет. За ближайшей переборкой притаился оберштурмфюрер СС Рихард Фогель с двумя отделениями гренадеров, увешанных оружием и готовых при малейшей опасности для нас ворваться в отсек.
Тянулись томительные минуты ожидания. Я слышал, как бегут стрелки в наших с командиром хронометрах. И вот наконец внутренний люк шлюза с шипением отъехал в сторону и внутрь нашего корабля шагнул представитель иной цивилизации. Это был плечистый трехметровый гуманоид, облаченный в облегающий комбинезон из плотной черной ткани со множеством карманов. Лицо с правильными человеческими чертами и абсолютно лысый череп произвели на меня несколько отталкивающее впечатление, но через мгновенье я понял почему. Перед нами был не человек. Идеальная кожа на лице без единой морщины и почти неуловимая угловатость движений выдавали в нем искусный кибернетический механизм. Он медленно оглядел помещение своими немигающими идеально голубыми глазами и наконец заговорил хорошо поставленным баритоном:
– Я – кир Сото. Мне оказали честь, поручив встретить вас и помочь добраться в пункт назначения на планете Риф-32.
Замолчав, пришелец снова завертел головой и через секунду спросил:
– Где же госпожа Зигрун и госпожа Мария?
Ран громко сглотнул и в недоумении посмотрел на меня. «Ты, Отто, видимо, ждал оркестра, торжественных речей и расспросов о фюрере», – мысленно усмехнулся я, а вслух, нарушая возникшую паузу, произнес:
– Приветствуем вас, кир Сото. Позвольте вам представить командира нашего корабля и руководителя первой германской межзвездной экспедиции оберштурмбаннфюрера СС Отто Рана. – Я указал свободной рукой в сторону замешкавшегося старшего офицера, а затем приложил ладонь к своей груди:
– Я – заместитель командира, штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн.
Сото медленно водил головой из стороны в сторону. Видимо, он транслировал нашу встречу на свой корабль и ждал указаний. После долгой паузы он заговорил снова:
– Великий Шумер приветствует посланников Великой Германии – обер-штурмбаннфюрера СС Отто Рана и штурмбаннфюрера СС Эрика фон Рейна. И все же нас беспокоит отсутствие госпожи Зигрун и госпожи Марии.
– Госпожа Зигрун при старте корабля получила тяжелые травмы и находится в медицинском отсеке. Госпожа Мария Орич наблюдает за нами по телесвязи. Целью нашей экспедиции, о чем знают известные нам шумеряне Тея и Гун, является установление контакта с руководством Великой Шумерской Империи, для чего мы намереваемся достичь ее столицы. О Рифе-32 нам ничего не известно. Могли бы вы разъяснить ситуацию? – наконец заговорил и Отто Ран. В его голосе чувствовались нотки недовольства.
– Может быть, вы, Сото, разъясните нам свой статус? – добавил я.
– Я – КИР – кибернетический исследователь-разведчик.
После этих слов я краем глаза заметил, как на скулах Рана заходили желваки. Статус посланника Шумера был явно не так высок, как оберштурмбаннфюрер рассчитывал. Более того, перед ним была всего лишь машина.
– На Шумере вас встретят с большими почестями, господа офицеры, но вы должны понять, что такая встреча должна быть подготовлена. Высокопоставленные лица прибудут на Риф-32, чтобы провести с вами предварительные беседы. К тому же нам необходимо время, чтобы убедиться – посланники Земли не представляют для нас скрытой угрозы. Если вы позволите, то в качестве пилота я доставлю «Молох» на поверхность Рифа-32. Эта планета имеет подходящий климат и полностью безопасна для вас.
Ран, нахмурившись, посмотрел на меня.
– Мы хотели бы переговорить с Гуном и Теей, – снова обратился к Сото я.
– Они прибудут на Риф-32, – голос киборга был все так же холоден.
– Мы обдумаем ваше предложение и сообщим о своем решении, – пробурчал недовольный Ран. – Но прежде я хотел бы переговорить и с командиром вашего крейсера.
– Я говорю от его имени.
– Мне необходимо подтверждение, – твердо сказал Ран.
Сото поднял вверх руку, в которой был зажат маленький диск. Над головой киборга возник небольшой экран с изображением человека с длинными, соломенного цвета волосами, рассыпавшимися по плечам. На нашивке воротника светло-серого мундира золотом сверкнули две маленькие молнии.
– Приветствую вас, командор Ран. Я – командор Доланд Ган, командир имперского боевого крейсера «Трезубец». Прошу извинить, но правила запрещают мне ступать на борт корабля иной цивилизации без предварительного обследования кирами. Кир Сото является моим помощником и командиром десантной группы. Он официально уполномочен мной и советником Гуном встретить вашу экспедицию и обеспечить ее размещение на Рифе-32. Там вы и встретитесь с представителем имперской канцелярии.
Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться требованиям шумерян. Скрепя сердце Отто Ран позволил Сото осмотреть наш корабль. Убедившись в отсутствии у нас мало-мальски серьезного вооружения, кир проследовал в медицинский отсек, откуда предложил транспортировать Зигрун на шумерский крейсер.
– Состояние госпожи Зигрун тяжелое, – сказал Сото, пробежав пальцами по клавишам аппаратуры капсулы, в которой покоилась медиум. – На «Трезубце» более современное медицинское оборудование и высококвалифицированные врачи. Они смогут помочь ей. Принять решение нужно сейчас – функции ее мозга угасают.
Поколебавшись, мы с Раном приняли решение позволить шумерянам забрать девушку. Когда после секундной манипуляции Сото капсула с ее телом заскользила по коридору корабля в сторону шлюза, дорогу нам преградила Мария Орич. Ее узкое бледное лицо было полно решимости:
– Я буду сопровождать ее.
Сото приложил руку к груди и застыл, склонив в почтении голову.
– Это Мария Орич, кир Сото, – мрачно произнес Ран.
Сото приложил и вторую руку к груди, после чего поднял голову и заговорил:
– Приветствую вас от лица Великой Шумерской Империи, госпожа Мария Орич. Для меня большая честь видеть вас, но покинуть корабль может только госпожа Зигрун. Ей необходима безотлагательная помощь.
Тонко изогнутые брови Марии нахмурились, и она почти крикнула:
– Я не оставлю Зигрун!
Кир медленно покачал головой и молча, глядя на Марию ничего не выражающим взглядом, застыл с прижатыми к груди руками словно вкопанный.
– Вы нужны мне здесь, Мария, – нашелся Ран.
– Мы прибыли с миром, и у нас нет причин не доверять представителям Великого Шумера. Наша миссия носит дипломатический характер, и мы находимся под защитой императорской власти, – я мягко положил руку на плечо Марии.
Сото на секунду задержал взгляд на мне и только после этого вместе с телом Зигрун двинулся дальше.
На затерянной в глубине космоса планете, куда отвел наш корабль кибернетический пилот по имени Сото, экипаж «Молоха» ждет представителей Шумера уже три недели. Правильно ли мы поступили, отдав им Зигрун? В последние дни сомнения не покидают меня. Мария все время проводит у себя в каюте и безуспешно пытается наладить телепатическую связь с подругой или с кем-нибудь из шумерян. Ран, первые дни напряженно ждавший развития событий, теперь вместе со своей научной группой увлекся изучением флоры и фауны Рифа-32. Завтра он, несмотря на вежливый запрет Сото не отходить далеко от корабля, собирается организовать экспедицию в лес. Сам Сото сразу же после приземления «Молоха» скрылся за горизонтом на маленьком двухместном самолете, прибывшем за ним из-за леса, и с тех пор от шумерян вестей не было. «Если там шумерская база, то почему нас не посадили рядом с ней? Или хотя бы не оставили офицера связи?» – раздумывал я, глядя на лес, и чувство, что какая-то непростая интрига закручивается вокруг прибытия «Молоха», все сильнее охватывало меня. Я в очередной раз поднес бинокль к глазам и вдруг увидел на далекой крепостной стене темную плечистую фигуру. Накинутый на голову капюшон пурпурного плаща не позволял разглядеть лица, но я был уверен, что незнакомец сейчас тоже смотрит на меня. На мгновенье я отнял бинокль от лица, но когда снова приник к нему, то фигуры в ниспадающем плаще на стене уже не было. Позади послышались легкие шаги. Это приближалась Магдалена.
– Ты что-то разглядел там? – спросила она, присев рядом.
– Ты догадалась или прочитала мои мысли? – улыбнулся я.
– Должны же и у меня быть какие-то сверхвозможности, – девушка склонила голову набок и посмотрела на меня насмешливым взглядом. Уголки пухлых губ чуть приподнялись.
«До чего же хороша!» – подумал я, не в силах оторвать взгляд от Магдалены.
– Так что же там?
– На крепостной стене я видел фигуру в плаще с капюшоном – за нами наблюдают.
– Ты прав, – сказала девушка, взглянув в бинокль.
– Ты тоже видишь его?
– Да. На нем пурпурный плащ и низко надвинутый на лицо капюшон. Он только что быстро прошел по стене и скрылся в центральной башне.
Я задумался.
– Думаешь, не разведать ли крепость? – угадала девушка.
– Черт, – я обнял Магдалену за талию и прикоснулся губами к восхитительной шее. – Ты становишься опасной.
– Только не для тебя, – веселые искорки из ее глаз исчезли, и взгляд стал печальным. – Я думаю, что фигура на стене появилась неслучайно и намеренно привлекла наше внимание.
– Так почему бы нам не встретиться с незнакомцем и не узнать, в чем дело? Разве не за этим мы покинули Землю?
– Вокруг нашей миссии затевается игра, Эрик.
– Если ее и затеяли, то еще до нашего старта с Земли, а возможно, и до нашего рождения. Дороги назад нет, – усмехнулся я.
– Я отправлюсь с тобой.
– Нет, мой милый друг. Я возьму Курта Грубера, а ты будешь ждать меня здесь, за крепкой броней. Тогда я не смогу не вернуться, – я нежно провел по ее волосам.
На мою просьбу о вылазке в лес Отто Ран недовольно скривил свое круглое лицо и напомнил о своем завтрашнем плане.
– Вылазка для рекогносцировки неизвестной территории пары вооруженных разведчиков прежде, чем туда отправится толпа гражданских лиц, не помешает. Это стандартная процедура в таких случаях, и в целях обеспечения безопасности людей пренебрегать ею нельзя, – настаивал я.
– Хорошо, тогда отправимся туда вместе, – согласился Ран.
Тут пришла моя очередь скривить лицо, но я сделал это мысленно.
Спустя полчаса небольшой вездеход уже нес меня и командира корабля в сторону таинственного леса. Оберштурмбаннфюрер беспрестанно вертел головой, рассматривая выскакивающих из-под гусениц довольно крупных ящериц или глазея на низко кружащие над нами стайки небольших птиц, отдаленно напоминающих земных птеродактилей, но с густым бурым оперением.
Наконец, час спустя, мы достигли кромки инопланетного леса. И тут стало понятно, что двигаться по нему на вездеходе будет сложно. Скрученные в гигантские спирали, достигающие в высоту четыре-пять метров, деревья представляли собой серьезное препятствие. Довольно быстро мы поняли, что идти дальше лучше пешком. Закинув за спину ранцы и повесив на грудь автоматы, мы спустились на упругий ковер плотной травы и направились к крепости. Через полчаса ходьбы грузный Ран уже пыхтел, словно паровоз. Ноги все чаще и по мере приближения к старым стенам все глубже вязли в траве.
– Что-то дотронулось до моей ноги, – вдруг испуганно крикнул Ран и подпрыгнул, как ошпаренный, одновременно чуть не разрядив магазин в зеленую массу вокруг.
Я сделал ему знак замереть. Так, замерев, мы простояли минут пять. Пока оберштурмбаннфюрер напряженно всматривался в траву, я разглядел недалеко от нас нечто похожее на мощеную дорогу. Когда мы достигли плоских мшистых камней, я понял, что не ошибся. Некогда они действительно были довольно широкой дорогой. Ныне же она сохранилась лишь отдельными фрагментами – большая часть полотна была разобрана или разбита. Но, несмотря на это, именно благодаря этой дороге мы сумели быстро достигнуть центральной башни крепости с высокой темной аркой в центре. Перед входом мы в нерешительности остановились. Из арки веяло холодом и затхлостью. Я разглядел в конце темного туннеля приоткрытые ворота, ведущие, по всей видимости, во внутренний двор.
– А где же внешние ворота? – удивленно произнес Ран.
Я указал на нишу в верхней части арки, в которой пряталась мощная стальная решетка.
Ран в нерешительности завертел головой по сторонам. Не дожидаясь его команды, я быстро пересек линию внешних ворот. Отто нехотя направился следом. Я подал ему знак, чтобы он держался на некотором расстоянии позади меня.
Когда до внутренних ворот осталось несколько метров, я повернул голову направо. В очередной широкой и глубокой нише примостился мощный титан – воин в отливающих тусклым металлом доспехах. Он стоял, упираясь в свод головой с узкой щелью вместо глаз. Стволы мощных пулеметов, которые он сжимал в руках, опущенных вдоль закованного в броню тела, смотрели в землю. Но кибер не выглядел древним. Скорее всего, он был отключен или находился в «спящем» режиме. Мой тонкий слух не улавливал ни малейшего звука с его стороны. Я пошел вперед еще осторожнее. Ран следовал за мной. Он, в отличие от меня, четырехметрового стража не заметил. Для обычного человека было слишком темно.
Я подошел к внутренним воротам. Щель между створками оказалась слишком узка, и я толкнул их руками. К моему удивлению, они хотя и медленно, но свободно распахнулись. Перед нами предстала широкая площадь, мощенная белым камнем. Кое-где виднелись развалины небольших построек. Вдоль крепостных стен тянулись длинные галереи с квадратными серыми колоннами, обильно увитыми жгутообразными лианами. Мы с Раном двинулись вдоль одной из таких галерей. Где же незнакомец в пурпурном плаще?
Небо тем временем быстро заволокли темно-фиолетовые тучи, и начал накрапывать дождь. Когда мы достигли противоположной части площади, над головой пронеслась стайка птиц. Возникло острое чувство опасности. Враг был рядом и готовился нанести удар.
– Стой здесь, Отто, и не шевелись, – я оттолкнул Рана в глубину ближайших развалин и загородил собой. Оберштурмбаннфюрер попытался было что-то возразить, но секунду спустя слова застряли у него в горле. И хотя я стоял к нему спиной, я знал, как побледнело его лицо и костяшки пальцев, сжимающие бесполезный автомат, а струйка холодного пота неприятно заскользила по щеке. В этот момент я пожалел, что решил не брать с собой «слугу Шумера».
Это были стиксы. Два гигантских, полтора метра в холке, пса с планеты Кайлас обходили меня с флангов. Псы не спешили – они были уверены в победе. Бронированная чешуя надежно защищала мускулистые тела. Только бронебойная пуля была в состоянии пробить эту защиту. Восставшие генорги Шумера использовали шкуру стиксов в качестве бронежилетов. Обо всем этом я читал в библиотеке «Молоха» и теперь, благодаря полученным знаниям, надеялся остаться в живых.
В свете прорезавшей небо молнии сверкнули пасти, усеянные острыми и крепкими, как сталь, клыками. Узкие щели многочисленных глаз внимательно следили за жертвой и окружающей обстановкой. До прыжка первого стикса оставались мгновенья. Он прыгнет в лицо. Второй вцепится в ноги. Но стиксы охотятся втроем. Третий будет наблюдать за схваткой из засады, и, если жертва окажется слишком сильной, он внезапно вступит в схватку и нанесет решающий удар.
Я сделал шаг вперед и бросил на землю ставший ненужным «МП-40». Касательно Рана я надеялся, что он слился со стеной и не дышит. Дождь усиливался. Это был первый дождь за три недели нашего пребывания на этой планете. Его длинные полосы тяжело падали вокруг, разбиваясь в крупные брызги. В свете очередной молнии мелькнула мокрая чешуя летящего на меня пса. Когда его морда была уже у моего лица, я отклонился в сторону. Промахнувшись, стикс приземлился и, затормозив когтями, мигом развернулся в мою сторону. И в это мгновение, быстро сунув в его разверстую пасть руку, я крепко ухватил мокрый и длинный язык монстра. Что есть силы я рванул его наружу. У основания языка стикса расположен нервный центр, и, стоило мне его вырвать, как, судорожно щелкнув страшной пастью, пес замертво рухнул к моим ногам. Еще не осели брызги воды, поднятые павшей тушей, а я уже рвал язык второго монстра и пытался предугадать прыжок третьего члена стаи. Кровь и дождь смешались вокруг меня в бурую взвесь. Руки стали скользкими и липкими. Я выхватил кинжал и завертелся на месте, ожидая нового противника и надеясь всадить клинок в основание его языка.
Он прыгнул сверху, с вершины остатков стены, под которой прятался Ран. Стикс-наблюдатель сделал выводы и решил задавить меня своей тушей, а затем разорвать когтями. Отскакивая в сторону, я услышал тихий хлопок – почти неразличимый в шуме дождя. Пес замертво рухнул на землю рядом со мной. В его черепе зияла дымящаяся дыра. Я посмотрел на стрелка. Это был тот самый трехметровый гигант в длинном плаще с капюшоном, скрывающем черты лица и очертания фигуры. Он сидел на ступенях полуразрушенного здания недалеко от меня. Отложив в сторону гранатомет, он медленно сделал несколько хлопков ладонями, словно аплодируя. Ну что же, я хотел этой встречи. Бросив последний взгляд на трупы псов Кайласа и убедившись, что они мертвы, я направился к таинственной фигуре и остановился метрах в трех от ступеней, готовый к любому развитию событий и заранее просчитывая возможность завладеть гранатометом. Судя по форме, это была многозарядная и при этом достаточно компактная «машинка». Незнакомец не шевелился и держал руки на виду, но меня беспокоило, что я не могу различить его лица.
Подошел и встал рядом Отто Ран.
– То, что я сейчас увидел, Эрик, просто невероятно, – тихо сказал он.
– То, что будет происходить дальше, будет еще невероятнее, Отто, – так же тихо ответил я, не спуская глаз с фигуры в блестящем от воды плаще.
– Это действительно невероятное зрелище, командор Ран. Впечатляет, – вдруг заговорила фигура четким, перекрывающим шум падающей с неба воды голосом. – Редко кто может выйти победителем в схватке со стиксом, но, если псов двое или трое, – это смерть. Когда-то у аборигенов Кайласа существовал обычай – мужчина мог стать воином только в том случае, если ему в поединке удавалось убить стикса. Со временем обычай пришлось упразднить, потому что численность мужского населения стала катастрофически малой.
– А стиксы весьма разжирели, – вставил я с усмешкой.
Человек в плаще захохотал и, подняв вверх правую руку, сказал:
– Я их тоже немного подкормил – эта конечность имплантирована. Язык у пса я вырвал, а руку убрать не успел. Скорость вашей реакции, офицер фон Рейн, просто поражает. Осирис действительно постарался.
– Если я правильно понимаю, то это была проверка. Псы с Кайласа появились здесь неслучайно, – зло констатировал я.
– С кем мы имеем честь говорить? – вступил в разговор Ран.
Гигант откинул капюшон, подставив под стихающий дождь лицо с резкими чертами лица и длинные белые волосы.
– Я – Садэ Гун, советник Первого командора Первого имперского легиона и командор Отряда дальней звездной разведки Великой Шумерской Империи. Прошу меня извинить, господа офицеры, что не представился сразу. Меня слишком поразила демонстрация ваших способностей, офицер фон Рейн.
– И как нам расценивать эту встречу? – начал заводиться Ран, не обращая внимания на слова Гуна. – Мы прибыли с дипломатической миссией по заранее достигнутой договоренности, но вместо официального приема нас отправили на заброшенную планету, а теперь мы обсуждаем посреди мокрых лесных развалин особенности поведения каких-то псов. Хотелось бы получить разъяснения!
Садэ Гун поджал и без того узкие и бескровные губы, превратив их в тонкую линию, и вперился угольно-черными глазами в лицо Рана. На этот раз пришел черед Отто удивить меня. Он смотрел на Гуна не менее твердо и решительно, будто пять минут назад не рисковал быть растерзанным на куски стаей инопланетных чудовищ, а сейчас не стоял перед возможным вершителем нашей судьбы.
– Да, конечно, вы должны получить некоторые разъяснения, – сдался или сделал вид, что сдался, Гун. – Но предлагаю сделать это в более комфортных условиях.
Из-за развалин за спиной великана в воздух поднялся и двинулся в нашу сторону летательный аппарат в форме диска с закругленными краями.
– Мой личный катер. В данный момент действует в автоматическом режиме. Прошу на борт, – уголки губ Садэ Гуна чуть приподнялись.
– Нам необходимо отправить сообщение на центральный пост «Молоха».
– Такая возможность вам будет предоставлена, командор Ран.
– Благодарю вас, советник Гун.
Спустя несколько минут мы втроем расположились в удобных креслах кают-компании корабля Гуна. По шумерским меркам, помещение можно было бы назвать тесноватым, но при наших с Раном габаритах оно казалось весьма просторным. Кроме кресел и стола, в каюте ничего не было. При необходимости отправить сообщение на «Молох», поднять катер или заказать бокалы с напитками Гуну требовалось лишь дать голосовую команду искусственному интеллекту, обслуживающему летательный аппарат. Хотя иногда шумерянин не удосуживался отдавать приказ вслух и я улавливал обрывки телепатического общения советника с корабельным мозгом.
Когда на столе появились бокалы с искрящимся золотистым напитком, Гун предложил нам выпить. Заметив наше замешательство, гигант сделал глоток первым. Тогда Ран решился и чуть пригубил содержимое своего бокала. Поставив бокал на стол, Отто даже не повернул в мою сторону головы, но по напряженной фигуре и пальцам, чуть постукивающим по подлокотнику кресла, я понял, что он не хочет, чтобы я пил. Я знал этот непроизвольный язык тела Рана. Общаясь с кем-то, он всегда невольно выстукивал неспешный такт кончиками пальцев, когда ждал от собеседника обдуманного и взвешенного ответа. Но сейчас он надеялся на мою внимательность и осторожность. Сделав вид, что прикоснулся губами к напитку, я тут же поставил его на стол. Ран немного расслабился и, откинувшись в кресле, выжидательно уставился на Гуна. Выдержка у оберштурмбаннфюрера оказалась железная.
«Молох» покоился на коротких, но мощных стальных опорах в центре обширной каменистой пустыни. Лишь редкие бледно-зеленые кустарники да далекая кромка инопланетного леса нарушали довольно унылый пейзаж, который дополняла серая пелена низких облаков.
Я поднял к глазам бинокль, всматриваясь в необычный лес. Редкие конусообразные деревья, достигнув определенной высоты, гнулись к земле и стлались по ней крупными кольцами. Длинная трава тоже росла не вверх, а вдоль земли, сплетаясь в упругие и плотные ковры. Но меня больше привлекал вид древней крепости в чаще леса. Несколько приземистых башен из грубо обтесанных камней соединялись между собой высокими мощными стенами с бойницами. И стену, и башни густо покрывали вьющаяся трава и темно-зеленый, почти черный, мох. В течение всего времени, что мы пребывали на этой планете, какой-либо деятельности на этих стенах и на прилегающей к крепости территории замечено не было.
Вздохнув, я присел на корпус и отложил бинокль. Внизу, метрах в ста от корабля, двое ребят из научной группы пытались отловить в расщелине какого-то мелкого зверька. Левее расположились на пикник несколько гренадеров, свободных от вахты и занятий. За то время, что мы гостили на Рифе-32, а именно так называлась эта планета на расстоянии четырехсот световых лет от Земли, члены экипажа «Молоха» привыкли и к повышенной силе тяжести, и к постоянно хмурой, хотя и теплой погоде.
Снова уставившись на еле заметную полоску леса вдали, я в очередной раз вспоминал нашу встречу с представителем Великого Шумера на поверхности мертвой планеты без названия, высушенной добела лучами Электры.
Тогда внезапно появившийся шумерский крейсер уничтожил готовый к атаке против нас корабль цивилизации Марб. После этого в динамиках центрального поста «Молоха» мы услышали лишенный какой-либо интонации голос, приветствующий от имени Великой Шумерской Империи посланников Земли. Я хорошо запомнил, как оберштурмбаннфюрер СС Отто Ран посмотрел в мою сторону и облизнул вдруг пересохшие губы. Слишком волнующим был момент – мы находились почти у цели, к которой стремились не один год и в достижение которой сами не всегда верили, настолько это казалось невероятным. Я ободряюще кивнул командиру.
– Я, командир корабля «Молох» Отто Ран, от имени своего экипажа и планеты Земля также приветствую вас, – старательно выговаривая каждое слово на чужом языке, ответил Ран в микрофон. Его голос от волнения был хрипловатым, но твердым.
Через полчаса у главного шлюза мы ждали делегацию Шумера. В целях безопасности я настоял, чтобы в помещении, кроме меня и самого оберштурмбаннфюрера, никого не было. Весь экипаж тем временем находился в полной боевой готовности. Хенке, Готт, Цимлянский и Мария Орич напряженно наблюдали за нами из центрального поста, готовые в любую минуту объявить боевую тревогу и поднять «Молох» с поверхности планеты, хотя все мы понимали, что, если что-то пойдет не так, противостоять боевому крейсеру Шумера мы не сможем, да и уйти от него – тоже. Тем не менее, стоя вместе с Раном на фоне полотнища имперского флага Третьего Рейха, я сжимал в руке за спиной трофейный лазерный пистолет. За ближайшей переборкой притаился оберштурмфюрер СС Рихард Фогель с двумя отделениями гренадеров, увешанных оружием и готовых при малейшей опасности для нас ворваться в отсек.
Тянулись томительные минуты ожидания. Я слышал, как бегут стрелки в наших с командиром хронометрах. И вот наконец внутренний люк шлюза с шипением отъехал в сторону и внутрь нашего корабля шагнул представитель иной цивилизации. Это был плечистый трехметровый гуманоид, облаченный в облегающий комбинезон из плотной черной ткани со множеством карманов. Лицо с правильными человеческими чертами и абсолютно лысый череп произвели на меня несколько отталкивающее впечатление, но через мгновенье я понял почему. Перед нами был не человек. Идеальная кожа на лице без единой морщины и почти неуловимая угловатость движений выдавали в нем искусный кибернетический механизм. Он медленно оглядел помещение своими немигающими идеально голубыми глазами и наконец заговорил хорошо поставленным баритоном:
– Я – кир Сото. Мне оказали честь, поручив встретить вас и помочь добраться в пункт назначения на планете Риф-32.
Замолчав, пришелец снова завертел головой и через секунду спросил:
– Где же госпожа Зигрун и госпожа Мария?
Ран громко сглотнул и в недоумении посмотрел на меня. «Ты, Отто, видимо, ждал оркестра, торжественных речей и расспросов о фюрере», – мысленно усмехнулся я, а вслух, нарушая возникшую паузу, произнес:
– Приветствуем вас, кир Сото. Позвольте вам представить командира нашего корабля и руководителя первой германской межзвездной экспедиции оберштурмбаннфюрера СС Отто Рана. – Я указал свободной рукой в сторону замешкавшегося старшего офицера, а затем приложил ладонь к своей груди:
– Я – заместитель командира, штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн.
Сото медленно водил головой из стороны в сторону. Видимо, он транслировал нашу встречу на свой корабль и ждал указаний. После долгой паузы он заговорил снова:
– Великий Шумер приветствует посланников Великой Германии – обер-штурмбаннфюрера СС Отто Рана и штурмбаннфюрера СС Эрика фон Рейна. И все же нас беспокоит отсутствие госпожи Зигрун и госпожи Марии.
– Госпожа Зигрун при старте корабля получила тяжелые травмы и находится в медицинском отсеке. Госпожа Мария Орич наблюдает за нами по телесвязи. Целью нашей экспедиции, о чем знают известные нам шумеряне Тея и Гун, является установление контакта с руководством Великой Шумерской Империи, для чего мы намереваемся достичь ее столицы. О Рифе-32 нам ничего не известно. Могли бы вы разъяснить ситуацию? – наконец заговорил и Отто Ран. В его голосе чувствовались нотки недовольства.
– Может быть, вы, Сото, разъясните нам свой статус? – добавил я.
– Я – КИР – кибернетический исследователь-разведчик.
После этих слов я краем глаза заметил, как на скулах Рана заходили желваки. Статус посланника Шумера был явно не так высок, как оберштурмбаннфюрер рассчитывал. Более того, перед ним была всего лишь машина.
– На Шумере вас встретят с большими почестями, господа офицеры, но вы должны понять, что такая встреча должна быть подготовлена. Высокопоставленные лица прибудут на Риф-32, чтобы провести с вами предварительные беседы. К тому же нам необходимо время, чтобы убедиться – посланники Земли не представляют для нас скрытой угрозы. Если вы позволите, то в качестве пилота я доставлю «Молох» на поверхность Рифа-32. Эта планета имеет подходящий климат и полностью безопасна для вас.
Ран, нахмурившись, посмотрел на меня.
– Мы хотели бы переговорить с Гуном и Теей, – снова обратился к Сото я.
– Они прибудут на Риф-32, – голос киборга был все так же холоден.
– Мы обдумаем ваше предложение и сообщим о своем решении, – пробурчал недовольный Ран. – Но прежде я хотел бы переговорить и с командиром вашего крейсера.
– Я говорю от его имени.
– Мне необходимо подтверждение, – твердо сказал Ран.
Сото поднял вверх руку, в которой был зажат маленький диск. Над головой киборга возник небольшой экран с изображением человека с длинными, соломенного цвета волосами, рассыпавшимися по плечам. На нашивке воротника светло-серого мундира золотом сверкнули две маленькие молнии.
– Приветствую вас, командор Ран. Я – командор Доланд Ган, командир имперского боевого крейсера «Трезубец». Прошу извинить, но правила запрещают мне ступать на борт корабля иной цивилизации без предварительного обследования кирами. Кир Сото является моим помощником и командиром десантной группы. Он официально уполномочен мной и советником Гуном встретить вашу экспедицию и обеспечить ее размещение на Рифе-32. Там вы и встретитесь с представителем имперской канцелярии.
Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться требованиям шумерян. Скрепя сердце Отто Ран позволил Сото осмотреть наш корабль. Убедившись в отсутствии у нас мало-мальски серьезного вооружения, кир проследовал в медицинский отсек, откуда предложил транспортировать Зигрун на шумерский крейсер.
– Состояние госпожи Зигрун тяжелое, – сказал Сото, пробежав пальцами по клавишам аппаратуры капсулы, в которой покоилась медиум. – На «Трезубце» более современное медицинское оборудование и высококвалифицированные врачи. Они смогут помочь ей. Принять решение нужно сейчас – функции ее мозга угасают.
Поколебавшись, мы с Раном приняли решение позволить шумерянам забрать девушку. Когда после секундной манипуляции Сото капсула с ее телом заскользила по коридору корабля в сторону шлюза, дорогу нам преградила Мария Орич. Ее узкое бледное лицо было полно решимости:
– Я буду сопровождать ее.
Сото приложил руку к груди и застыл, склонив в почтении голову.
– Это Мария Орич, кир Сото, – мрачно произнес Ран.
Сото приложил и вторую руку к груди, после чего поднял голову и заговорил:
– Приветствую вас от лица Великой Шумерской Империи, госпожа Мария Орич. Для меня большая честь видеть вас, но покинуть корабль может только госпожа Зигрун. Ей необходима безотлагательная помощь.
Тонко изогнутые брови Марии нахмурились, и она почти крикнула:
– Я не оставлю Зигрун!
Кир медленно покачал головой и молча, глядя на Марию ничего не выражающим взглядом, застыл с прижатыми к груди руками словно вкопанный.
– Вы нужны мне здесь, Мария, – нашелся Ран.
– Мы прибыли с миром, и у нас нет причин не доверять представителям Великого Шумера. Наша миссия носит дипломатический характер, и мы находимся под защитой императорской власти, – я мягко положил руку на плечо Марии.
Сото на секунду задержал взгляд на мне и только после этого вместе с телом Зигрун двинулся дальше.
На затерянной в глубине космоса планете, куда отвел наш корабль кибернетический пилот по имени Сото, экипаж «Молоха» ждет представителей Шумера уже три недели. Правильно ли мы поступили, отдав им Зигрун? В последние дни сомнения не покидают меня. Мария все время проводит у себя в каюте и безуспешно пытается наладить телепатическую связь с подругой или с кем-нибудь из шумерян. Ран, первые дни напряженно ждавший развития событий, теперь вместе со своей научной группой увлекся изучением флоры и фауны Рифа-32. Завтра он, несмотря на вежливый запрет Сото не отходить далеко от корабля, собирается организовать экспедицию в лес. Сам Сото сразу же после приземления «Молоха» скрылся за горизонтом на маленьком двухместном самолете, прибывшем за ним из-за леса, и с тех пор от шумерян вестей не было. «Если там шумерская база, то почему нас не посадили рядом с ней? Или хотя бы не оставили офицера связи?» – раздумывал я, глядя на лес, и чувство, что какая-то непростая интрига закручивается вокруг прибытия «Молоха», все сильнее охватывало меня. Я в очередной раз поднес бинокль к глазам и вдруг увидел на далекой крепостной стене темную плечистую фигуру. Накинутый на голову капюшон пурпурного плаща не позволял разглядеть лица, но я был уверен, что незнакомец сейчас тоже смотрит на меня. На мгновенье я отнял бинокль от лица, но когда снова приник к нему, то фигуры в ниспадающем плаще на стене уже не было. Позади послышались легкие шаги. Это приближалась Магдалена.
– Ты что-то разглядел там? – спросила она, присев рядом.
– Ты догадалась или прочитала мои мысли? – улыбнулся я.
– Должны же и у меня быть какие-то сверхвозможности, – девушка склонила голову набок и посмотрела на меня насмешливым взглядом. Уголки пухлых губ чуть приподнялись.
«До чего же хороша!» – подумал я, не в силах оторвать взгляд от Магдалены.
– Так что же там?
– На крепостной стене я видел фигуру в плаще с капюшоном – за нами наблюдают.
– Ты прав, – сказала девушка, взглянув в бинокль.
– Ты тоже видишь его?
– Да. На нем пурпурный плащ и низко надвинутый на лицо капюшон. Он только что быстро прошел по стене и скрылся в центральной башне.
Я задумался.
– Думаешь, не разведать ли крепость? – угадала девушка.
– Черт, – я обнял Магдалену за талию и прикоснулся губами к восхитительной шее. – Ты становишься опасной.
– Только не для тебя, – веселые искорки из ее глаз исчезли, и взгляд стал печальным. – Я думаю, что фигура на стене появилась неслучайно и намеренно привлекла наше внимание.
– Так почему бы нам не встретиться с незнакомцем и не узнать, в чем дело? Разве не за этим мы покинули Землю?
– Вокруг нашей миссии затевается игра, Эрик.
– Если ее и затеяли, то еще до нашего старта с Земли, а возможно, и до нашего рождения. Дороги назад нет, – усмехнулся я.
– Я отправлюсь с тобой.
– Нет, мой милый друг. Я возьму Курта Грубера, а ты будешь ждать меня здесь, за крепкой броней. Тогда я не смогу не вернуться, – я нежно провел по ее волосам.
На мою просьбу о вылазке в лес Отто Ран недовольно скривил свое круглое лицо и напомнил о своем завтрашнем плане.
– Вылазка для рекогносцировки неизвестной территории пары вооруженных разведчиков прежде, чем туда отправится толпа гражданских лиц, не помешает. Это стандартная процедура в таких случаях, и в целях обеспечения безопасности людей пренебрегать ею нельзя, – настаивал я.
– Хорошо, тогда отправимся туда вместе, – согласился Ран.
Тут пришла моя очередь скривить лицо, но я сделал это мысленно.
Спустя полчаса небольшой вездеход уже нес меня и командира корабля в сторону таинственного леса. Оберштурмбаннфюрер беспрестанно вертел головой, рассматривая выскакивающих из-под гусениц довольно крупных ящериц или глазея на низко кружащие над нами стайки небольших птиц, отдаленно напоминающих земных птеродактилей, но с густым бурым оперением.
Наконец, час спустя, мы достигли кромки инопланетного леса. И тут стало понятно, что двигаться по нему на вездеходе будет сложно. Скрученные в гигантские спирали, достигающие в высоту четыре-пять метров, деревья представляли собой серьезное препятствие. Довольно быстро мы поняли, что идти дальше лучше пешком. Закинув за спину ранцы и повесив на грудь автоматы, мы спустились на упругий ковер плотной травы и направились к крепости. Через полчаса ходьбы грузный Ран уже пыхтел, словно паровоз. Ноги все чаще и по мере приближения к старым стенам все глубже вязли в траве.
– Что-то дотронулось до моей ноги, – вдруг испуганно крикнул Ран и подпрыгнул, как ошпаренный, одновременно чуть не разрядив магазин в зеленую массу вокруг.
Я сделал ему знак замереть. Так, замерев, мы простояли минут пять. Пока оберштурмбаннфюрер напряженно всматривался в траву, я разглядел недалеко от нас нечто похожее на мощеную дорогу. Когда мы достигли плоских мшистых камней, я понял, что не ошибся. Некогда они действительно были довольно широкой дорогой. Ныне же она сохранилась лишь отдельными фрагментами – большая часть полотна была разобрана или разбита. Но, несмотря на это, именно благодаря этой дороге мы сумели быстро достигнуть центральной башни крепости с высокой темной аркой в центре. Перед входом мы в нерешительности остановились. Из арки веяло холодом и затхлостью. Я разглядел в конце темного туннеля приоткрытые ворота, ведущие, по всей видимости, во внутренний двор.
– А где же внешние ворота? – удивленно произнес Ран.
Я указал на нишу в верхней части арки, в которой пряталась мощная стальная решетка.
Ран в нерешительности завертел головой по сторонам. Не дожидаясь его команды, я быстро пересек линию внешних ворот. Отто нехотя направился следом. Я подал ему знак, чтобы он держался на некотором расстоянии позади меня.
Когда до внутренних ворот осталось несколько метров, я повернул голову направо. В очередной широкой и глубокой нише примостился мощный титан – воин в отливающих тусклым металлом доспехах. Он стоял, упираясь в свод головой с узкой щелью вместо глаз. Стволы мощных пулеметов, которые он сжимал в руках, опущенных вдоль закованного в броню тела, смотрели в землю. Но кибер не выглядел древним. Скорее всего, он был отключен или находился в «спящем» режиме. Мой тонкий слух не улавливал ни малейшего звука с его стороны. Я пошел вперед еще осторожнее. Ран следовал за мной. Он, в отличие от меня, четырехметрового стража не заметил. Для обычного человека было слишком темно.
Я подошел к внутренним воротам. Щель между створками оказалась слишком узка, и я толкнул их руками. К моему удивлению, они хотя и медленно, но свободно распахнулись. Перед нами предстала широкая площадь, мощенная белым камнем. Кое-где виднелись развалины небольших построек. Вдоль крепостных стен тянулись длинные галереи с квадратными серыми колоннами, обильно увитыми жгутообразными лианами. Мы с Раном двинулись вдоль одной из таких галерей. Где же незнакомец в пурпурном плаще?
Небо тем временем быстро заволокли темно-фиолетовые тучи, и начал накрапывать дождь. Когда мы достигли противоположной части площади, над головой пронеслась стайка птиц. Возникло острое чувство опасности. Враг был рядом и готовился нанести удар.
– Стой здесь, Отто, и не шевелись, – я оттолкнул Рана в глубину ближайших развалин и загородил собой. Оберштурмбаннфюрер попытался было что-то возразить, но секунду спустя слова застряли у него в горле. И хотя я стоял к нему спиной, я знал, как побледнело его лицо и костяшки пальцев, сжимающие бесполезный автомат, а струйка холодного пота неприятно заскользила по щеке. В этот момент я пожалел, что решил не брать с собой «слугу Шумера».
Это были стиксы. Два гигантских, полтора метра в холке, пса с планеты Кайлас обходили меня с флангов. Псы не спешили – они были уверены в победе. Бронированная чешуя надежно защищала мускулистые тела. Только бронебойная пуля была в состоянии пробить эту защиту. Восставшие генорги Шумера использовали шкуру стиксов в качестве бронежилетов. Обо всем этом я читал в библиотеке «Молоха» и теперь, благодаря полученным знаниям, надеялся остаться в живых.
В свете прорезавшей небо молнии сверкнули пасти, усеянные острыми и крепкими, как сталь, клыками. Узкие щели многочисленных глаз внимательно следили за жертвой и окружающей обстановкой. До прыжка первого стикса оставались мгновенья. Он прыгнет в лицо. Второй вцепится в ноги. Но стиксы охотятся втроем. Третий будет наблюдать за схваткой из засады, и, если жертва окажется слишком сильной, он внезапно вступит в схватку и нанесет решающий удар.
Я сделал шаг вперед и бросил на землю ставший ненужным «МП-40». Касательно Рана я надеялся, что он слился со стеной и не дышит. Дождь усиливался. Это был первый дождь за три недели нашего пребывания на этой планете. Его длинные полосы тяжело падали вокруг, разбиваясь в крупные брызги. В свете очередной молнии мелькнула мокрая чешуя летящего на меня пса. Когда его морда была уже у моего лица, я отклонился в сторону. Промахнувшись, стикс приземлился и, затормозив когтями, мигом развернулся в мою сторону. И в это мгновение, быстро сунув в его разверстую пасть руку, я крепко ухватил мокрый и длинный язык монстра. Что есть силы я рванул его наружу. У основания языка стикса расположен нервный центр, и, стоило мне его вырвать, как, судорожно щелкнув страшной пастью, пес замертво рухнул к моим ногам. Еще не осели брызги воды, поднятые павшей тушей, а я уже рвал язык второго монстра и пытался предугадать прыжок третьего члена стаи. Кровь и дождь смешались вокруг меня в бурую взвесь. Руки стали скользкими и липкими. Я выхватил кинжал и завертелся на месте, ожидая нового противника и надеясь всадить клинок в основание его языка.
Он прыгнул сверху, с вершины остатков стены, под которой прятался Ран. Стикс-наблюдатель сделал выводы и решил задавить меня своей тушей, а затем разорвать когтями. Отскакивая в сторону, я услышал тихий хлопок – почти неразличимый в шуме дождя. Пес замертво рухнул на землю рядом со мной. В его черепе зияла дымящаяся дыра. Я посмотрел на стрелка. Это был тот самый трехметровый гигант в длинном плаще с капюшоном, скрывающем черты лица и очертания фигуры. Он сидел на ступенях полуразрушенного здания недалеко от меня. Отложив в сторону гранатомет, он медленно сделал несколько хлопков ладонями, словно аплодируя. Ну что же, я хотел этой встречи. Бросив последний взгляд на трупы псов Кайласа и убедившись, что они мертвы, я направился к таинственной фигуре и остановился метрах в трех от ступеней, готовый к любому развитию событий и заранее просчитывая возможность завладеть гранатометом. Судя по форме, это была многозарядная и при этом достаточно компактная «машинка». Незнакомец не шевелился и держал руки на виду, но меня беспокоило, что я не могу различить его лица.
Подошел и встал рядом Отто Ран.
– То, что я сейчас увидел, Эрик, просто невероятно, – тихо сказал он.
– То, что будет происходить дальше, будет еще невероятнее, Отто, – так же тихо ответил я, не спуская глаз с фигуры в блестящем от воды плаще.
– Это действительно невероятное зрелище, командор Ран. Впечатляет, – вдруг заговорила фигура четким, перекрывающим шум падающей с неба воды голосом. – Редко кто может выйти победителем в схватке со стиксом, но, если псов двое или трое, – это смерть. Когда-то у аборигенов Кайласа существовал обычай – мужчина мог стать воином только в том случае, если ему в поединке удавалось убить стикса. Со временем обычай пришлось упразднить, потому что численность мужского населения стала катастрофически малой.
– А стиксы весьма разжирели, – вставил я с усмешкой.
Человек в плаще захохотал и, подняв вверх правую руку, сказал:
– Я их тоже немного подкормил – эта конечность имплантирована. Язык у пса я вырвал, а руку убрать не успел. Скорость вашей реакции, офицер фон Рейн, просто поражает. Осирис действительно постарался.
– Если я правильно понимаю, то это была проверка. Псы с Кайласа появились здесь неслучайно, – зло констатировал я.
– С кем мы имеем честь говорить? – вступил в разговор Ран.
Гигант откинул капюшон, подставив под стихающий дождь лицо с резкими чертами лица и длинные белые волосы.
– Я – Садэ Гун, советник Первого командора Первого имперского легиона и командор Отряда дальней звездной разведки Великой Шумерской Империи. Прошу меня извинить, господа офицеры, что не представился сразу. Меня слишком поразила демонстрация ваших способностей, офицер фон Рейн.
– И как нам расценивать эту встречу? – начал заводиться Ран, не обращая внимания на слова Гуна. – Мы прибыли с дипломатической миссией по заранее достигнутой договоренности, но вместо официального приема нас отправили на заброшенную планету, а теперь мы обсуждаем посреди мокрых лесных развалин особенности поведения каких-то псов. Хотелось бы получить разъяснения!
Садэ Гун поджал и без того узкие и бескровные губы, превратив их в тонкую линию, и вперился угольно-черными глазами в лицо Рана. На этот раз пришел черед Отто удивить меня. Он смотрел на Гуна не менее твердо и решительно, будто пять минут назад не рисковал быть растерзанным на куски стаей инопланетных чудовищ, а сейчас не стоял перед возможным вершителем нашей судьбы.
– Да, конечно, вы должны получить некоторые разъяснения, – сдался или сделал вид, что сдался, Гун. – Но предлагаю сделать это в более комфортных условиях.
Из-за развалин за спиной великана в воздух поднялся и двинулся в нашу сторону летательный аппарат в форме диска с закругленными краями.
– Мой личный катер. В данный момент действует в автоматическом режиме. Прошу на борт, – уголки губ Садэ Гуна чуть приподнялись.
– Нам необходимо отправить сообщение на центральный пост «Молоха».
– Такая возможность вам будет предоставлена, командор Ран.
– Благодарю вас, советник Гун.
Спустя несколько минут мы втроем расположились в удобных креслах кают-компании корабля Гуна. По шумерским меркам, помещение можно было бы назвать тесноватым, но при наших с Раном габаритах оно казалось весьма просторным. Кроме кресел и стола, в каюте ничего не было. При необходимости отправить сообщение на «Молох», поднять катер или заказать бокалы с напитками Гуну требовалось лишь дать голосовую команду искусственному интеллекту, обслуживающему летательный аппарат. Хотя иногда шумерянин не удосуживался отдавать приказ вслух и я улавливал обрывки телепатического общения советника с корабельным мозгом.
Когда на столе появились бокалы с искрящимся золотистым напитком, Гун предложил нам выпить. Заметив наше замешательство, гигант сделал глоток первым. Тогда Ран решился и чуть пригубил содержимое своего бокала. Поставив бокал на стол, Отто даже не повернул в мою сторону головы, но по напряженной фигуре и пальцам, чуть постукивающим по подлокотнику кресла, я понял, что он не хочет, чтобы я пил. Я знал этот непроизвольный язык тела Рана. Общаясь с кем-то, он всегда невольно выстукивал неспешный такт кончиками пальцев, когда ждал от собеседника обдуманного и взвешенного ответа. Но сейчас он надеялся на мою внимательность и осторожность. Сделав вид, что прикоснулся губами к напитку, я тут же поставил его на стол. Ран немного расслабился и, откинувшись в кресле, выжидательно уставился на Гуна. Выдержка у оберштурмбаннфюрера оказалась железная.