– Какая ваша самая приоритетная задача, Сото?
– Защита Шумера, офицер фон Рейн. Почему вы спросили?
– Потому что много тысяч лет назад, защищая Шумер, я убил Осириса и умер сам. Таким образом, наши задачи схожи. Но для дальнейшего их успешного решения мне не хватает информации – я слишком долго находился в «спящем режиме». Необходимо, чтобы вы ее предоставили. И неважно, что думает Садэ Гун. Он человек, а люди могут ошибаться. Главное – это выполнение приоритета.
– Кто вы, фон Рейн? – Сото продолжал смотреть не мигая.
– Наблюдатель Кверт. Так звал меня мой создатель – Сет.
– Мятежник, Чье Имя Нельзя Произносить.
– Мятежник, заперший армию геноргов Осириса на Земле.
От Сото я узнал много интересного. Много больше, чем во время встречи с официальными представителями. Несмотря на сохранявшуюся мощь, Великая Шумерская Империя переживала период упадка. Помимо марбов у звездной империи имелось еще много врагов, и экспансия космоса давно сменилась не всегда успешными попытками защитить уже завоеванное. Лишь только созвездие Тельца – Молоха и несколько планет-форпостов в дальнем космосе находились под полным контролем центра. Входившие в состав империи сателлиты, населяемые иными расами, воспользовались технологической информацией и помощью Шумера и сумели не только догнать, но и в ряде случаев перегнать метрополию в развитии. Ныне многие из них все активнее пытались проводить самостоятельную политику и пока еще скрыто, но стремились к обретению полной независимости. Возможно, этому способствовали сами шумеряне. Их общество, отгороженное от остальной части империи легионами киборгов, было слишком закрыто и обособлено, а религия непонятна и сложна. Императрица и Палата Жриц, ведомые божеством по имени Малок, все чаще закрывали глаза на нежелание колоний подчиняться указаниям центра. Геру старательно избегала конфликтов и войн – не были забыты ни кровавое восстание геноргов, ни мятеж Осириса, каждый раз уничтожавшие десятки миллионов шумерян. Во многом сохранению империи способствовали и таинственные марбы и еще несколько негуманоидных рас, в стычках на границах прощупывающих ее обороноспособность. Страх перед ними удерживал колонии от окончательного разрыва отношений с метрополией. Но в случае полномасштабного вторжения никто не мог дать гарантии, что миллионами лет создаваемая звездная империя не рассыплется, как карточный домик.
– Мы постоянно балансируем на грани хаоса войны, следствием которой может стать всеобщий Хаос, – закончил свой рассказ Сото.
– Расскажи мне о причинах мятежа Осириса.
– Осирис заявил, что женщины во главе с Великой Геру узурпировали власть и используют ее в своих целях. «Мы не слышим истинного голоса Малока», – так он говорил. В своей ненависти к женскому началу он дошел до того, что начал выращивать гермафродитов. Считается, что на самом деле он просто сам хотел власти. Законы Малока гласят, что именно женщины должны занимать высшие государственные посты. Они созданы направлять мужчин, предназначение которых – познание и открытие нового, а также защита достигнутого. Только мужчина способен дотянуться до самой дальней звезды. Зачастую для этого нужна определенная агрессия, генетически заложенная в каждой из особей мужского пола. Неконтролируемая агрессия ведет к хаосу. Только женщина способна на контроль того, что может привести к неоправданному разрушению, а как следствие, к саморазрушению отдельной личности и всего общества в целом. Женщина и мужчина должны дополнять и уравновешивать друг друга. Осирис решил игнорировать постулаты Великого Малока, и агрессия погубила мятежника, но сперва она, как зараза, чуть не сожгла весь Шумер. Поэтому Шумер вам, землянам, не доверяет. Все, к чему приложил руку Осирис, ведет к разрушению. Вопрос о тотальном уничтожении землян остается открытым.
Я задумался. Что земное человечество могло предложить Шумеру? Только использовать себя как таран в межпланетной войне? Но Шумеру нужен мир. А что еще? Что еще могли дать люди, ведомые такими лидерами, как Гитлер, Сталин, Рузвельт, Черчилль? Кто-то из них грезит о мировом господстве, кто-то марионетка в руках кучки «денежных мешков», а кто-то и вовсе, возможно, психически болен. Все, как и сто, и двести, и тысячи лет назад. Готово ли человечество измениться, получив сверхвозможности и новые технологии? Или люди Земли окончательно сожгут себя и всю Вселенную в придачу?
Срочный вызов из центрального поста заставил меня прервать беседу с Сото.
– Для вас, штурмбаннфюрер, по электронной связи прибыло сообщение от жрицы Ги Ле. Она предлагает вам лично встретиться с ней в ее городских апартаментах, – доложил мне дежуривший на мостике Хенке.
– Когда?
– В послании сказано, что в любое удобное для вас время, но катер уже выслан.
– Хорошо. Я к шлюзу.
– Вы доложите оберштурмбаннфюреру?
– Да, зайду по пути.
Но к Рану я заходить не стал. Он, скорее всего, спал как убитый, и будить его не хотелось. Я направился к выходу, по пути лишь на минуту заглянув в свою каюту.
Магдалена спала. Волосы красиво разметались по подушке. Против своей воли я склонился над ней. Ресницы девушки подрагивали, полные губы чуть приоткрылись. Захотелось тихо прилечь рядом и, не отрываясь, смотреть и смотреть на точеный профиль, а затем, вдыхая аромат тонкой кожи, раствориться в окутывающих прекрасное создание сновидениях. Вздохнув, я с трудом оторвал взгляд от любимого лица и все-таки заставил себя покинуть спальню.
Быстрым шагом я достиг шлюзовой камеры.
– Эрик, – услышал я позади голос. Обернувшись, я увидел Вильгельма Баера.
– Может быть, стоит взять для страховки сопровождающего офицера, штурмбаннфюрер фон Рейн? – Баер открыл шлюз и замер, ожидая моего ответа.
– Хорошо, – сказал я, немного поколебавшись.
Катер, прибывший за нами, был полностью автоматизирован. Как только мы с Баером задраили люк и пристегнулись к креслам, аппарат самостоятельно отчалил и быстро направился к краю взлетно-посадочной полосы, где находились врата, ведущие к подземным сооружениям Квейка.
– Скажи, Вильгельм, ты подставил меня советской разведке?
– Ты имеешь в виду Маркуса, Эрик? – переспросил Баер и, не дожидаясь моего ответа, продолжил:
– Англичане оплатили мои карточные долги, да и вообще были весьма убедительны. А русские…Почему бы не договориться и с ними на всякий случай? Но самому лезть в пекло мне не хотелось. Я сдал тебя, Эрик, как человека, имеющего возможность проникнуть в святая святых и принести то, что им нужно. Они за это с радостью ухватились. Мне же удалось остаться в стороне.
Говоря все это, Баер спокойно смотрел мне в глаза, словно говорил не о предательстве, а о чем-то малозначительном и не имеющем к этому никакого отношения. Его круглые глаза были бесцветны и безжизненны.
– Ты знаешь, почему я тебя об этом спросил, Вильгельм?
– Возможно, ты предчувствуешь опасность впереди и понадобится моя помощь.
– Возможно, да, а возможно – нет, – перевел я взгляд вперед.
Катер тем временем изменил вектор движения и направился в сторону от Квейк – Зана, в итоге пришвартовавшись на одной из немногочисленных галерей широкой, но неглубокой швартовочной шахты у дальних ангаров космодрома.
Миновав длинный и широкий шлюз, мы оказались в коротком коридоре, а свернув за угол, – в холле, охраняемом двумя трехметровыми киберами, увешанными оружием.
– Штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн, – ухмыльнулся я. – С сопровождающим офицером – штурмбаннфюрером СС Вильгельмом Баером.
– Штурмбаннфюрер СС Вильгельм Баер останется здесь. Штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн может пройти дальше, – прошипел, словно змея, один из охранников.
– Что и следовало ожидать, Вилли, – усмехнулся я. – Надеюсь, у вас найдется тема для разговора с этими джентльменами.
– Найдется, – в ответ улыбнулся одними губами Баер.
Двери передо мной разъехались в стороны, и я вошел в полумрак. Через секунду, когда сзади щелкнули замки сомкнувшихся створок, свет вспыхнул в полную силу. За небольшим столом с инкрустацией и резьбой восседала женщина в черной накидке и с золотой вуалью на лице. Движением руки она указала на ближайшее ко мне кресло. Поблагодарив, я присел.
Это была не Ги Ле. Красивые зеленые глаза бесстрастно рассматривали меня. Сколько лет было этим глазам? Тясяча? Двадцать тысяч? Знакомый разрез глаз, прямая переносица, изящно изогнутые брови. Словно вспышка, мне привиделся фрагмент сражения на орбите Земли многотысячелетней давности – у ног гордой статуи в одном из отсеков шумерского крейсера лежат груды мертвых «святых стражей». Над головой статуи черный свод, усыпанный звездами.
– Расскажите о Нем, – произнесла женщина.
– У меня есть послание для вас, Великая Геру. От Него. Он создал меня, думая о вас.
Она ничего не сказала. Лишь дрогнули длинные ресницы. Я положил на стол золотую пластину. Геру опустила глаза и спустя несколько долгих мгновений положила ладонь на пластину. Сердце мое сжалось, мне стало трудно дышать. Будто тяжелый ком застрял в горле. А Геру застыла, продолжая держать руку на пластине и склонив голову.
«Геру!» – кричал Сет, умирая под пытками Исидо. Этот крик я слышал малышом, сжимая ладонь матери у его эшафота.
Теперь я понял, чей генетический материал использовал Сет, чтобы создать меня. Он создал и ту, кто являлась предком Магдалены. И исходным материалом был образец ДНК сидящей передо мной Великой Геру. Он создал то, о чем грезил, – детей от той, которую любил. Детей, притягивающихся друг к другу век за веком, независимо ни от каких обстоятельств. Судьба? Набор хромосом? Одна и та же болезнь? Может быть. Но даже гениальный генетик не в силах игнорировать это. Настоящая любовь оказалась не только и не столько сексуальным влечением. Оказалось, что это общность душ и стремлений. Оказалось, что это самопожертвование и самоотречение. Никаких условий. Только безграничное доверие. Это слияние, превращение в единое целое. То, что разделить нельзя. Иначе апокалипсис и пропасть. Бездна без света и дна.
Геру не могла поднять глаз. Она была не в силах. Я чувствовал, как боль разрывает ее сердце. И неважно было, сколько тысяч лет прошло. Есть то, над чем не властны ни время, ни расстояние.
Расплывчатая фигура возникла у стены. На ходу обретая плоть, огромный колосс в маске бросился в сторону императрицы.
Схватив пластину со стола, я метнул ее в не защищенное броней колено нападающего. Затем, увернувшись от веера разрывных пуль, я краем глаза увидел, как кресло уносит Геру в возникший за ее спиной проем. Вся мощь огня припавшего на колено гиганта обрушилась на меня. Осколки пуль и обшивки стен окутали меня густым облаком. Как в замедленной съемке, распахнулись входные двери, и в помещение ворвались Баер и один из киберов-охранников. С ходу, к моему облегчению, они открыли ответный огонь по диверсанту. Баер отлично управлялся с многозарядным гранатометом.
Перевес был уже на нашей стороне, когда комната, в которой мы находились, вдруг сжалась в тесную коробку, замкнувшую нас четверых в себе и несущую куда-то далеко-далеко вверх, к звездам, которые, сверкающими полосами проносясь мимо, превратились в бесконечный световой туннель.
С трудом, как после долгого и тяжелого сна, я приоткрыл глаза. Белые пологие дюны песка простирались до самого горизонта, который отделял их от ярко-синего неба. Подтянув распростертые руки, я попытался встать, но резкая боль чуть ниже сердца дала мне возможность лишь перевернуться на спину. Безжалостный свет резанул по глазам.
– Его все-таки задело, – чья-то фигура заслонила собой солнце. – Помоги оттащить его в тень. Под ту скалу.
Сильные руки легко подняли меня в воздух, и спустя несколько секунд я оказался в тени невысокой красной скалы. Теперь мне стало легче определиться со сложившейся обстановкой. Мой левый бок был разорван в клочья разрывной пулей, а надо мной склонились Вильгельм Баер и боевой шумерский кибер в безликом шлеме.
– Его нужно срочно обработать, Иса, – снова услышал я Баера.
– Строение геноргов мне неизвестно.
– Такое же, как у шумерян. Дай мне аптечку. У тебя наверняка в комплекте имеется. Будешь сканировать, а я его быстро обработаю и зашью. Пошевеливайся. Он истекает кровью, и у него масса осколков во внутренних органах.
Последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание, – это тело моего недавнего противника, скорчившееся на песке рядом с тем местом, где меня подобрали Баер и кибер.
Когда я пришел в себя снова, солнце уже садилось, с трудом пробиваясь сквозь невесть откуда появившиеся и заполнившие небо облака. Теплый ветер время от времени гнал песочные поземки, заметая труп, лежащий неподалеку. Повернув голову направо, я рассмотрел Баера, деловито перебирающего разложенное перед ним оружие. Шумерский кибер сидел к нему спиной, застыв неподвижной статуей.
Я пошевелился и с удовлетворением почувствовал, что тело послушно подчиняется. Лишь аккуратная повязка, туго стягивающая торс, несколько стесняла движения. Я поднялся, и Баер, перестав перебирать оружие, вслед за ожившим кибером посмотрел в мою сторону.
– Быстро ты восстановился, Эрик. Хватило пары часов. Любой твой соплеменник на Земле был бы уже мертв. У тебя голова не кружится?
– У меня есть к тебе вопрос… Вилли.
– Не забывай, что у нас есть новый друг. Его зовут Иса, – Баер покосился на кибера.
– Ну что же. Тогда вопросы попроще – что произошло и где мы?
– Иса считает, что произошел пространственный скачок. Диверсант совершил его, уже умирая. И каким-то образом прихватил нас и все, что было поблизости, – Баер кивнул на торчащие из песка неподалеку ножки кресла. – Скорее всего, случайно.
– Иса, а что говорит твоя система навигации?
– Она не может определить наше местонахождение, офицер фон Рейн, – прошипел кибер.
– Неисправна?
– Нет, просто мы, возможно, вне зоны разведанной части космоса.
– Кто он? – я посмотрел в сторону трупа.
– Шумерянин. Офицер с пропавшего два года назад звездолета дальней разведки.
– Странно он как-то появился, – я поднял уже почти засыпанную голову диверсанта, лежавшую чуть в стороне от тела.
– В коридоре тоже происходило нечто странное. Вдруг появился белый куб матового цвета и из него вывалился еще один такой же и сразу уничтожил напарника Исы. Но сообща мы сумели с ним справиться и поспешили броситься на помощь к тебе.
– Должен поблагодарить вас, офицер фон Рейн, за содействие в предотвращении диверсии мятежников против Великой Императрицы, – кибер поднялся в свой полный рост и, прижав руку к груди, почтительно склонил голову.
– Это был мой долг, Иса. А теперь просканируй этот мозг. Думаю, что в нем найдется инородное тело. – Я бросил киберу голову лазутчика.
Иса сосредоточился на сканировании, а Баер подошел ко мне:
– Что ищем?
– Инородное тело в форме горошины примерно трех миллиметров в диаметре из неизвестного сверхпрочного материала.
– Что-то есть, – кибер посмотрел на меня.
– Доставай.
Расколов череп, Иса извлек предмет, который мне уже приходилось видеть ранее. Такую же капсулу некогда обнаружили в голове Марио Корелли после его пребывания на Марсе.
– Это не мятежник, Иса. Это диверсант марбов.
– Они никогда раньше не проникали так глубоко внутрь нашей территории, – кибер с интересом рассматривал капсулу. – А теперь попытались убить или похитить Великую Геру. Это война.
Я вздохнул и осмотрелся. Голубоватое инопланетное солнце уже почти село.
– Защита Шумера, офицер фон Рейн. Почему вы спросили?
– Потому что много тысяч лет назад, защищая Шумер, я убил Осириса и умер сам. Таким образом, наши задачи схожи. Но для дальнейшего их успешного решения мне не хватает информации – я слишком долго находился в «спящем режиме». Необходимо, чтобы вы ее предоставили. И неважно, что думает Садэ Гун. Он человек, а люди могут ошибаться. Главное – это выполнение приоритета.
– Кто вы, фон Рейн? – Сото продолжал смотреть не мигая.
– Наблюдатель Кверт. Так звал меня мой создатель – Сет.
– Мятежник, Чье Имя Нельзя Произносить.
– Мятежник, заперший армию геноргов Осириса на Земле.
От Сото я узнал много интересного. Много больше, чем во время встречи с официальными представителями. Несмотря на сохранявшуюся мощь, Великая Шумерская Империя переживала период упадка. Помимо марбов у звездной империи имелось еще много врагов, и экспансия космоса давно сменилась не всегда успешными попытками защитить уже завоеванное. Лишь только созвездие Тельца – Молоха и несколько планет-форпостов в дальнем космосе находились под полным контролем центра. Входившие в состав империи сателлиты, населяемые иными расами, воспользовались технологической информацией и помощью Шумера и сумели не только догнать, но и в ряде случаев перегнать метрополию в развитии. Ныне многие из них все активнее пытались проводить самостоятельную политику и пока еще скрыто, но стремились к обретению полной независимости. Возможно, этому способствовали сами шумеряне. Их общество, отгороженное от остальной части империи легионами киборгов, было слишком закрыто и обособлено, а религия непонятна и сложна. Императрица и Палата Жриц, ведомые божеством по имени Малок, все чаще закрывали глаза на нежелание колоний подчиняться указаниям центра. Геру старательно избегала конфликтов и войн – не были забыты ни кровавое восстание геноргов, ни мятеж Осириса, каждый раз уничтожавшие десятки миллионов шумерян. Во многом сохранению империи способствовали и таинственные марбы и еще несколько негуманоидных рас, в стычках на границах прощупывающих ее обороноспособность. Страх перед ними удерживал колонии от окончательного разрыва отношений с метрополией. Но в случае полномасштабного вторжения никто не мог дать гарантии, что миллионами лет создаваемая звездная империя не рассыплется, как карточный домик.
– Мы постоянно балансируем на грани хаоса войны, следствием которой может стать всеобщий Хаос, – закончил свой рассказ Сото.
– Расскажи мне о причинах мятежа Осириса.
– Осирис заявил, что женщины во главе с Великой Геру узурпировали власть и используют ее в своих целях. «Мы не слышим истинного голоса Малока», – так он говорил. В своей ненависти к женскому началу он дошел до того, что начал выращивать гермафродитов. Считается, что на самом деле он просто сам хотел власти. Законы Малока гласят, что именно женщины должны занимать высшие государственные посты. Они созданы направлять мужчин, предназначение которых – познание и открытие нового, а также защита достигнутого. Только мужчина способен дотянуться до самой дальней звезды. Зачастую для этого нужна определенная агрессия, генетически заложенная в каждой из особей мужского пола. Неконтролируемая агрессия ведет к хаосу. Только женщина способна на контроль того, что может привести к неоправданному разрушению, а как следствие, к саморазрушению отдельной личности и всего общества в целом. Женщина и мужчина должны дополнять и уравновешивать друг друга. Осирис решил игнорировать постулаты Великого Малока, и агрессия погубила мятежника, но сперва она, как зараза, чуть не сожгла весь Шумер. Поэтому Шумер вам, землянам, не доверяет. Все, к чему приложил руку Осирис, ведет к разрушению. Вопрос о тотальном уничтожении землян остается открытым.
Я задумался. Что земное человечество могло предложить Шумеру? Только использовать себя как таран в межпланетной войне? Но Шумеру нужен мир. А что еще? Что еще могли дать люди, ведомые такими лидерами, как Гитлер, Сталин, Рузвельт, Черчилль? Кто-то из них грезит о мировом господстве, кто-то марионетка в руках кучки «денежных мешков», а кто-то и вовсе, возможно, психически болен. Все, как и сто, и двести, и тысячи лет назад. Готово ли человечество измениться, получив сверхвозможности и новые технологии? Или люди Земли окончательно сожгут себя и всю Вселенную в придачу?
Срочный вызов из центрального поста заставил меня прервать беседу с Сото.
– Для вас, штурмбаннфюрер, по электронной связи прибыло сообщение от жрицы Ги Ле. Она предлагает вам лично встретиться с ней в ее городских апартаментах, – доложил мне дежуривший на мостике Хенке.
– Когда?
– В послании сказано, что в любое удобное для вас время, но катер уже выслан.
– Хорошо. Я к шлюзу.
– Вы доложите оберштурмбаннфюреру?
– Да, зайду по пути.
Но к Рану я заходить не стал. Он, скорее всего, спал как убитый, и будить его не хотелось. Я направился к выходу, по пути лишь на минуту заглянув в свою каюту.
Магдалена спала. Волосы красиво разметались по подушке. Против своей воли я склонился над ней. Ресницы девушки подрагивали, полные губы чуть приоткрылись. Захотелось тихо прилечь рядом и, не отрываясь, смотреть и смотреть на точеный профиль, а затем, вдыхая аромат тонкой кожи, раствориться в окутывающих прекрасное создание сновидениях. Вздохнув, я с трудом оторвал взгляд от любимого лица и все-таки заставил себя покинуть спальню.
Быстрым шагом я достиг шлюзовой камеры.
– Эрик, – услышал я позади голос. Обернувшись, я увидел Вильгельма Баера.
– Может быть, стоит взять для страховки сопровождающего офицера, штурмбаннфюрер фон Рейн? – Баер открыл шлюз и замер, ожидая моего ответа.
– Хорошо, – сказал я, немного поколебавшись.
Катер, прибывший за нами, был полностью автоматизирован. Как только мы с Баером задраили люк и пристегнулись к креслам, аппарат самостоятельно отчалил и быстро направился к краю взлетно-посадочной полосы, где находились врата, ведущие к подземным сооружениям Квейка.
– Скажи, Вильгельм, ты подставил меня советской разведке?
– Ты имеешь в виду Маркуса, Эрик? – переспросил Баер и, не дожидаясь моего ответа, продолжил:
– Англичане оплатили мои карточные долги, да и вообще были весьма убедительны. А русские…Почему бы не договориться и с ними на всякий случай? Но самому лезть в пекло мне не хотелось. Я сдал тебя, Эрик, как человека, имеющего возможность проникнуть в святая святых и принести то, что им нужно. Они за это с радостью ухватились. Мне же удалось остаться в стороне.
Говоря все это, Баер спокойно смотрел мне в глаза, словно говорил не о предательстве, а о чем-то малозначительном и не имеющем к этому никакого отношения. Его круглые глаза были бесцветны и безжизненны.
– Ты знаешь, почему я тебя об этом спросил, Вильгельм?
– Возможно, ты предчувствуешь опасность впереди и понадобится моя помощь.
– Возможно, да, а возможно – нет, – перевел я взгляд вперед.
Катер тем временем изменил вектор движения и направился в сторону от Квейк – Зана, в итоге пришвартовавшись на одной из немногочисленных галерей широкой, но неглубокой швартовочной шахты у дальних ангаров космодрома.
Миновав длинный и широкий шлюз, мы оказались в коротком коридоре, а свернув за угол, – в холле, охраняемом двумя трехметровыми киберами, увешанными оружием.
– Штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн, – ухмыльнулся я. – С сопровождающим офицером – штурмбаннфюрером СС Вильгельмом Баером.
– Штурмбаннфюрер СС Вильгельм Баер останется здесь. Штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн может пройти дальше, – прошипел, словно змея, один из охранников.
– Что и следовало ожидать, Вилли, – усмехнулся я. – Надеюсь, у вас найдется тема для разговора с этими джентльменами.
– Найдется, – в ответ улыбнулся одними губами Баер.
Двери передо мной разъехались в стороны, и я вошел в полумрак. Через секунду, когда сзади щелкнули замки сомкнувшихся створок, свет вспыхнул в полную силу. За небольшим столом с инкрустацией и резьбой восседала женщина в черной накидке и с золотой вуалью на лице. Движением руки она указала на ближайшее ко мне кресло. Поблагодарив, я присел.
Это была не Ги Ле. Красивые зеленые глаза бесстрастно рассматривали меня. Сколько лет было этим глазам? Тясяча? Двадцать тысяч? Знакомый разрез глаз, прямая переносица, изящно изогнутые брови. Словно вспышка, мне привиделся фрагмент сражения на орбите Земли многотысячелетней давности – у ног гордой статуи в одном из отсеков шумерского крейсера лежат груды мертвых «святых стражей». Над головой статуи черный свод, усыпанный звездами.
– Расскажите о Нем, – произнесла женщина.
– У меня есть послание для вас, Великая Геру. От Него. Он создал меня, думая о вас.
Она ничего не сказала. Лишь дрогнули длинные ресницы. Я положил на стол золотую пластину. Геру опустила глаза и спустя несколько долгих мгновений положила ладонь на пластину. Сердце мое сжалось, мне стало трудно дышать. Будто тяжелый ком застрял в горле. А Геру застыла, продолжая держать руку на пластине и склонив голову.
«Геру!» – кричал Сет, умирая под пытками Исидо. Этот крик я слышал малышом, сжимая ладонь матери у его эшафота.
Теперь я понял, чей генетический материал использовал Сет, чтобы создать меня. Он создал и ту, кто являлась предком Магдалены. И исходным материалом был образец ДНК сидящей передо мной Великой Геру. Он создал то, о чем грезил, – детей от той, которую любил. Детей, притягивающихся друг к другу век за веком, независимо ни от каких обстоятельств. Судьба? Набор хромосом? Одна и та же болезнь? Может быть. Но даже гениальный генетик не в силах игнорировать это. Настоящая любовь оказалась не только и не столько сексуальным влечением. Оказалось, что это общность душ и стремлений. Оказалось, что это самопожертвование и самоотречение. Никаких условий. Только безграничное доверие. Это слияние, превращение в единое целое. То, что разделить нельзя. Иначе апокалипсис и пропасть. Бездна без света и дна.
Геру не могла поднять глаз. Она была не в силах. Я чувствовал, как боль разрывает ее сердце. И неважно было, сколько тысяч лет прошло. Есть то, над чем не властны ни время, ни расстояние.
Расплывчатая фигура возникла у стены. На ходу обретая плоть, огромный колосс в маске бросился в сторону императрицы.
Схватив пластину со стола, я метнул ее в не защищенное броней колено нападающего. Затем, увернувшись от веера разрывных пуль, я краем глаза увидел, как кресло уносит Геру в возникший за ее спиной проем. Вся мощь огня припавшего на колено гиганта обрушилась на меня. Осколки пуль и обшивки стен окутали меня густым облаком. Как в замедленной съемке, распахнулись входные двери, и в помещение ворвались Баер и один из киберов-охранников. С ходу, к моему облегчению, они открыли ответный огонь по диверсанту. Баер отлично управлялся с многозарядным гранатометом.
Перевес был уже на нашей стороне, когда комната, в которой мы находились, вдруг сжалась в тесную коробку, замкнувшую нас четверых в себе и несущую куда-то далеко-далеко вверх, к звездам, которые, сверкающими полосами проносясь мимо, превратились в бесконечный световой туннель.
С трудом, как после долгого и тяжелого сна, я приоткрыл глаза. Белые пологие дюны песка простирались до самого горизонта, который отделял их от ярко-синего неба. Подтянув распростертые руки, я попытался встать, но резкая боль чуть ниже сердца дала мне возможность лишь перевернуться на спину. Безжалостный свет резанул по глазам.
– Его все-таки задело, – чья-то фигура заслонила собой солнце. – Помоги оттащить его в тень. Под ту скалу.
Сильные руки легко подняли меня в воздух, и спустя несколько секунд я оказался в тени невысокой красной скалы. Теперь мне стало легче определиться со сложившейся обстановкой. Мой левый бок был разорван в клочья разрывной пулей, а надо мной склонились Вильгельм Баер и боевой шумерский кибер в безликом шлеме.
– Его нужно срочно обработать, Иса, – снова услышал я Баера.
– Строение геноргов мне неизвестно.
– Такое же, как у шумерян. Дай мне аптечку. У тебя наверняка в комплекте имеется. Будешь сканировать, а я его быстро обработаю и зашью. Пошевеливайся. Он истекает кровью, и у него масса осколков во внутренних органах.
Последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание, – это тело моего недавнего противника, скорчившееся на песке рядом с тем местом, где меня подобрали Баер и кибер.
Когда я пришел в себя снова, солнце уже садилось, с трудом пробиваясь сквозь невесть откуда появившиеся и заполнившие небо облака. Теплый ветер время от времени гнал песочные поземки, заметая труп, лежащий неподалеку. Повернув голову направо, я рассмотрел Баера, деловито перебирающего разложенное перед ним оружие. Шумерский кибер сидел к нему спиной, застыв неподвижной статуей.
Я пошевелился и с удовлетворением почувствовал, что тело послушно подчиняется. Лишь аккуратная повязка, туго стягивающая торс, несколько стесняла движения. Я поднялся, и Баер, перестав перебирать оружие, вслед за ожившим кибером посмотрел в мою сторону.
– Быстро ты восстановился, Эрик. Хватило пары часов. Любой твой соплеменник на Земле был бы уже мертв. У тебя голова не кружится?
– У меня есть к тебе вопрос… Вилли.
– Не забывай, что у нас есть новый друг. Его зовут Иса, – Баер покосился на кибера.
– Ну что же. Тогда вопросы попроще – что произошло и где мы?
– Иса считает, что произошел пространственный скачок. Диверсант совершил его, уже умирая. И каким-то образом прихватил нас и все, что было поблизости, – Баер кивнул на торчащие из песка неподалеку ножки кресла. – Скорее всего, случайно.
– Иса, а что говорит твоя система навигации?
– Она не может определить наше местонахождение, офицер фон Рейн, – прошипел кибер.
– Неисправна?
– Нет, просто мы, возможно, вне зоны разведанной части космоса.
– Кто он? – я посмотрел в сторону трупа.
– Шумерянин. Офицер с пропавшего два года назад звездолета дальней разведки.
– Странно он как-то появился, – я поднял уже почти засыпанную голову диверсанта, лежавшую чуть в стороне от тела.
– В коридоре тоже происходило нечто странное. Вдруг появился белый куб матового цвета и из него вывалился еще один такой же и сразу уничтожил напарника Исы. Но сообща мы сумели с ним справиться и поспешили броситься на помощь к тебе.
– Должен поблагодарить вас, офицер фон Рейн, за содействие в предотвращении диверсии мятежников против Великой Императрицы, – кибер поднялся в свой полный рост и, прижав руку к груди, почтительно склонил голову.
– Это был мой долг, Иса. А теперь просканируй этот мозг. Думаю, что в нем найдется инородное тело. – Я бросил киберу голову лазутчика.
Иса сосредоточился на сканировании, а Баер подошел ко мне:
– Что ищем?
– Инородное тело в форме горошины примерно трех миллиметров в диаметре из неизвестного сверхпрочного материала.
– Что-то есть, – кибер посмотрел на меня.
– Доставай.
Расколов череп, Иса извлек предмет, который мне уже приходилось видеть ранее. Такую же капсулу некогда обнаружили в голове Марио Корелли после его пребывания на Марсе.
– Это не мятежник, Иса. Это диверсант марбов.
– Они никогда раньше не проникали так глубоко внутрь нашей территории, – кибер с интересом рассматривал капсулу. – А теперь попытались убить или похитить Великую Геру. Это война.
Я вздохнул и осмотрелся. Голубоватое инопланетное солнце уже почти село.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента