Костин Сергей. Игрушка для императора

   Сам я видел, как Король, радостно поругиваясь, лично проверял полосу перед стенами, гвоздями серебренными истыканную. На славу постарался. Не в два метра, а в целых четыре шириной полосу соорудил.
   Я же все это время советы военные проводил, да более того у стены черной вестей ждал. Но не было весточек от Оливии. И Оливер голоса не подавал, к себе не пускал. И тревожно было от такого молчания. Хоть и радовался король от помощи нежданной, но я то знал и другое. Раз к нам подмога подоспела, так и у нелюдей прибавка великая. У пацаненка руки не подстать девчоночьим. Загребущие. Со всех щелей, видать, фигурки вытаскивает. Да еще за пазуху заталкивает. Будет то что? Беда? Земля, кровью залитая, со снегом белым перемешанная? Или победа?
   А что дальше? Даже если чудо случиться, и выиграем мы битву великую. Не успокоиться Император, голову под топор даю. Я бы на его месте тоже не успокоился. И единственная возможность не позволить ему больше в комнату эту странную попадать - найти замену игре его страшной. А как? Никто не знает, даже отец его родной. Где найти новую игрушку для Императора? Нет ответа.
   Хмурый я ходил по замку. И никто ко мне не смел подойти от такой хмурости. Каждый видел, что занят варркан мыслями неразменными, мыслями тяжелыми. Как землю спасти, да как врага победить. Много идей у меня имелось, да все они невыполнимыми оказывались. Найти хорошую замену любимой игрушке не так то просто. Тем более любимой игрушке для самого Императора. Вот если бы…
   - Варркан! - оторвал меня от мыслей голос Короля, - Прибыли отправленные лазутчики. Хотят видеть тебя.
   Как известно, если знаешь мысли врага, то уже половина битвы выиграна. Следуя этой, усвоенной еще в своем мире истине, я при первой же возможности отправил в стан врага хорошо подготовленную группу разведчиков. И хотя тот же король называл их лазутчиками, смысла дела это не меняло. Называйте, как хотите, но разведданные еще никому не помешали. Тем более, если сведения добыты лучшими специалистами в разведывательном деле. Лесовиками, которые могли прокрасться куда угодно, где сохранилось хоть малейшее упоминание о деревьях, кустах и траве.
   Я спустился во двор, где меня ждали разведчики. То и дело поглядывая на дымящиеся котлы с кашей, они топтались у дверей, поджидая меня, что бы чин по чину отрапортоваться и доложиться.
   - Плохие новости, сир, - выпалил старший лесовик, вытягиваясь в струнку. Еще в первый день старые защитники рассказали вновь прибывшим столько страшного про меня и мои деяния, что теперь передвигаться по крепости без непременных "сир" и "сир варркан" я не мог.
   - Хороших и не жду, - прервал я лесовика. Не хватало, чтобы весь замок знал, как обстоят дела в неприятельском лагере, - Докладывать тихо, кратко и без лишних эмоций.
   Лесовик понимающе кивнул и доложил, как-то предписывал прямой приказ "сира варркана":
   - Кошмар! - тихо, кратко и без лишних эмоций прошептал мне на ухо лесовик.
   - Ясно, - надо думать, прежде чем приказы отдавать, - А теперь, друг, более подробно, но также тихо.
   - Нелюдей видимо-невидимо! - ужаснулся лесовик, докладывая о количестве вражеских скоплений. "Видимо-невидимо" на местном диалекте, очевидно означало несколько раз по несметному количеству. Довольно много, принимая во внимание дальнозоркость лесовиков.
   - Далее.
   - Тренируются поганцы, - лесовик даже привстал на цыпочки, показывая насколько ему неприятно то, что он сообщает, - Нагородили человеческих чучел и тыкают в них мечами. А еще мы видели несколько странных деревянных сооружений с большими булыжниками в корзинах.
   - Катапульты. Что еще.
   Лесовик замялся, не зная, как начать.
   - Дело такое, сир варркан. Видели мы, как нежить посредством когтей и зубов изготовила деревянную фигуру человека в плаще. До поздней ночи скакали вокруг него поганцы, словно бешенные, а потом сожгли. У фигуры у этой еще меч в руке был. И шибко на вас, сир варркан, похож.
   Это называется психологическая подготовка личного состава. Император правильно работает. Больше злобы, меньше внимания на смерть.
   - Спасибо за сведения, братцы, - лесовики довольно шаркнули ножками и потрясли губастыми головами в знак почтения, - Идите на кухню и подкрепитесь перед новыми свершениями.
   Лесовики ушли. Но зато явился Король, наблюдавший со стороны мои разговоры с разведчиками.
   - По твоим печальным глазам, уважаемый варркан, вижу, что мало хороших новостей?
   - Маловато, - согласился я, вспоминая рассказ о сожженной деревянной фигурке. Почему-то вспомнилась просьба, с которой я обратился к Оливии, перед тем как отправить ее к Императору. Спрятала ли она фигурки варркана, короля и саму себя?
   - Будут ли новые распоряжения, следуя последним сведениям, которые принесли лазутчики?
   Я задумался на секунду.
   - Вот что, товарищ Король… Или, говоря проще, просто Король. Отправьте несколько наиболее смелых солдат ночью за стены замка. Пусть выкопают окоп, яму такую не слишком глубокую, и из этой ямы ведут круглосуточное наблюдение за армией противника. Как только заметят движения, пусть немедленно мчаться обратно.
   - Умно придумано, - довольно крякнул король, удивляясь моей невиданной прозорливости и военному гению. Жаль, что времени у нас маловато. А то бы я еще агитационные листки выпустил, да над нелюдской армией раскидал. Или вообще…
   Что бы я сделал, будь у меня так называемое "вообще" я домечтать не успел. Потому, что со стороны кухни донесся звон колокола. Бригада русалок созывала личный состав замка на обед. Мое личное изобретение. Пусть враги знают, что у нас горячее трехразовое питание. Да еще на десерт по одной, правда неполной, кружке ржаного пива.
   Для нас с Королем был накрыт отдельный стол. Не то, чтобы мы сторонились остальных защитников, но сидеть вместе с домовыми, которые за оба уха лопали сушеных кузнечиков, согласитесь, не слишком приятно. Или с лешими, которые закусывали суп головками мухоморов. Я умышленно не говорю о господах Мулях. Те просто забирались с головой в отведенные им котлы и оставались там до тех пор, пока все не было съедено. Только после этого котлы переворачивали и извлекали из них объевшихся господ Мулей. Но довольных.
   Каждая нация шла своим путем развития. По мне, так и надо. Пусть уж лучше кашу из деревянной трухи вилкой откушивают, чем за людьми гоняются и кровь человеческую пьют.
   Кстати, немногие из защитников могли без содрогания наблюдать за тем, как мы с Королем откушиваем запеченного в собственном теле порося. Расставшиеся с подобной порочной практикой много лет назад, те же упыри, абсолютно не понимали, как можно аппетитно наяривать пусть даже и жареное мясо. Исключительно зелень, овощи, фрукты. И больше ничего.
   Как обычно, за столом мы с Королем вели разговор о проблемах королевства. В частности, сегодня Короля интересовало будущее в широком смысле этого слова.
   - Скажи мне, варркан, на твой взгляд, мы сможем выстоять?
   - Мм, - общаться с полным ртом не только не вежливо, но и неудобно.
   - Я тоже так думаю, - согласился Король, - Сейчас в замке столько солдат, провианта и оружия, что мне даже в голову не приходит, что мы способны проиграть. Но что станет с моим сыном?
   Как назло, в этот момент рот мой снова оказался полон, но отвечать было необходимо. Хотя бы из вежливости.
   - Мм, - пояснил я и красноречиво провел ладонью по шее, что означало только одно. Вы меня, король, достали. Позвольте спокойно докушать.
   Но Король был настырен.
   - Его нельзя убивать, варркан. Ведь он единственный наследник. Что станет с королевством после моей смерти? Что станет с подданными, если они, конечно, появятся. Нет. Никак нельзя.
   - Мм, - неопределенно пожал я плечами, проталкивая здоровенный кусок в район желудка. У папаши одно на уме. Кто продолжит королевский род. На его месте я сейчас бы волновался за дочку. Он о ней как-то и не вспоминает. А стоило бы. Если бы не Оливия, то не видать ему всей этой огромной армии, как своих собственных ушей.
   - Оливия? - Король аж подскочил на своем месте, отчего готовившие для нас еду русалки испуганно взвизгнули и скрылись с головой в своих бочках. А не отравили ли мы великого Короля? Не дрейфьте девки, такого Короля ничем не отравить. И уж подавно не жареным поросенком, которого, кстати, я один и умял. А Король, между тем, продолжил развивать мысль о только что вспомянутой девчонке:
   - Оливия? Нет, варркан. Никогда трон в моей стране не принадлежал женщине. Конечно, ты можешь сказать, что она умна, хорошо сражается и оказывает массу услуг трону.
   Я усиленно закивал головой, подтверждая, что все так и происходит.
   - Все правильно, варркан. Но что скажет мой народ? Что скажут подданные, увидев на троне женщину? На троне, которого еще ни разу не касалась ты сам понимаешь что.
   Я понимал. Но для меня это слабый довод. Лучше иметь во главе государства девчонку с нормальной головой, чем тупого, я еще никого не имел в виду, короля.
   - Но давай вернемся к вопросу о моем сыне.
   Я от умных разговоров не отвиливаю. Вот только вытру рот рукавом и развалюсь на пошатывающемся пеньке, который приволокли из дальних лесов специально для меня.
   - Нет ли другого способа нейтрализовать Императора? - Король задал вопрос и Король ждет ответа. Ох уж эти Короли.
   - Есть, - отвечать быстро и по возможности правдиво, - Я уже говорил, ик, простите, вам, что от такой игрушки, которая есть у Императора не отказался бы ни один нормальный ребенок. Тем более, взрослый ребенок. Если мы хотим, а мы именно хотим, переключить внимание вашего сына, то есть Императора, на забавы менее кровавые, то требуется найти подобающую игрушку.
   - Скажите какую, варркан, - закричал взволнованный Король, - Я немедленно пошлю кого-нибудь за этой пустяковиной. Нет ничего, что бы ни сделали преданные мне солдаты. Что ему нужно? Ведь у него было все.
   - Вот как раз в этом ваша ошибка, Величество Ваше, - после еды меня часто клонит в сон и слова мои уже не так умны и остры, как на голодный желудок, - Что значит было все? Электрические паровозики были? Куклы там всякие Барби имелись? А может игровая приставка с Бетманом?
   Король послушно распахнул рот.
   - Извини, Величество, - извинился я, - Заговорился слегка. Тоска по дому. Так о чем это мы? О замене. Твоему гениальному отпрыску нужно нечто такое, что заставит забыть его об игровой комнате. И есть только одно средство.
   - Волшебное? - ахнул Король. На его аханье сразу же обратили внимание за соседними столами. И особенно на то, что он сказал. Волшебство слишком уважалось, чтобы говорить о нем вслух.
   - Почти, - поднял я вверх указательный палец, - Насколько мне известно, подобной игрушки в вашем мире еще не существовало. Я достану его. Немного поколдую. Наложу чары, первостепенные и, естественно, второстепенные. Скажу заклинание. И все. И только потом ты, Величество, сделаешь вот что.
   Я наклонился к самому уху Короля и стал шептать. Долго и горячо. Потому, что если быстро и бессвязно, то даже Король, будь он трижды Величество, ничего не поймет.
   - Все понятно? - закончив, я принял исходное положение. Руки за шеей, сапоги на столе.
   Король долго мял подбородок, Король долго соображал. Потом, когда сообразил, осветился таким радостным возбуждением, что казалось, выставь его посреди ночи на самую высокую башню, осветит своим сиянием всю округу до самого края света.
   - Гениально, варркан!
   - Ерунды не придумываем, - я уже минут пять ждал похвалы.
   - Это сработает?
   - Как траву с утра скосить, - счастью Короля можно было только позавидовать, - Сработает обязательно. Но только если сделать все в точности, как я сказал. И не посвящая в подробности лишние уши.
   Совершенно необходимое замечание. Не скажи этого, Король бы уже на всех перекрестках крепости трубил о замечательном изобретении сира варркана. Нам лишняя слава не нужна. Впрочем, все равно рано или поздно разболтает.
   Тяжелый топот посыльного мертвяка оторвал от мыслей о вселенской славе. Оно ведь всегда думается о вселенской славе с полным животом, да на свежем воздухе.
   - Срочно! Гонец! К сиру варркану!
   Ко мне, стало быть.
   Гонец добежал быстрее, чем закончилось предупреждение о его приближении. Я успел только ухватить за шкварник шустрого мертвяка, которого оставил на посту номер один. У черной стены, возле комнаты Императора.
   - Говори.
   - Вышла. Мало. Тебя.
   Это означало только одно. Девчонка выкроила несколько минут, чтобы сообщить мне конфиденциальные сведения. Я уронил домового и ломанулся к черной стене, на ходу отдавая распоряжения.
   - В мешок воды, еды и подушку, - кто знает, сколько Оливия выделит минут для посещения. А ведь, поди, неделю там сидит голодная.
   Перепрыгивая через ступеньки, расталкивая народ, совершающий культурный осмотр достопримечательностей замка, я ворвался в коридор, в конце которого увидел девчонку. Вид, не приведи господь. Худая, грязная, уставшая. В руках сжимает дурацкий цветок.
   Вокруг нее уже колдовала специально оставленная для подобного случая команда. Указание одно, до моего прибытия девчонку накормить, напоить и ни в коем случае не давать заснуть.
   Поэтому часть специальной команды, состоящая преимущественно из вежливых, но строго выполняющих приказ, упырей кормила Оливию. Вторая заливала в ее рот воду. А третья щекотала в носу перьями и щедро натирала уши.
   Оливия давилась, захлебывалась, но глаза закрыть боялась. Во сне могут и до смерти защекотать.
   - Молодцы, - поблагодарил я всех, отлепляя настырных упырей от девчонки, - А теперь все свободны, оставьте нас одних.
   Упыри оказались прилипчивыми ребятами, поэтому для полной убедительности приказа пришлось отвесить пару хороших оплеух. Только после этого упыри прекратили совать в рот бедной девочке сочный свиной масел без единого куска мяса и убежали жаловаться на меня Королю. А может быть и натереть заодно и ему уши.
   Едва Оливия увидела меня, как тут же бросилась вперед и кинулась на шею. Не оттого, что хотела заключить великого варркана в горячие объятия, а для того, чтобы опереться на надежное плечо. Зачем всегда думать о негативном.
   Я было, открыл рот, что бы от всей души поприветствовать Оливия, поведать о событиях последних дней и выразить сердечную благодарность за отлично выполненную работу, но она не позволила мне этого сделать, заткнув свободной рукой мой рот.
   Чтобы в последующих сказаниях о героическом варркане не возникало недопонимания, отмечу, что рука девчонки была грязная и от нее страшно воняло.
   - У меня мало времени, варркан! - затарахтела Оливия, взглянув на свой, как я уже успел заметить, дурацкий цветок. Цветок, с которого то и дело опадали лепестки. Я конечно не ясновидящий, но думаю, что данный экземпляр флоры являлся первым прообразом в этом мире наручных часов.
   - Я слушаю, девочка моя.
   - У нас большие неприятности, - говорила Оливия быстро, иногда проглатывая не только буквы, но и целые слова. Так что приходилось слегка напрягаться, чтобы полностью постичь речь девчонки, - Большие проблемы, у нас. Император, мой брат почувствовал неладное. Он говорит, что я обманула его. Начал кричать на меня и хотел ударить.
   - Негодяй, - возмутился я.
   - Но у него ничего не получилось. Я ударила первая. Точно так же, как ты меня учил, - два креста, что я ничему такому противозаконному девчонку не учил, - И сейчас он там, валяется. Поэтому я и сумела выбраться на несколько мгновений.
   Это ж куда надо вдарить, чтобы отлучиться на столь огромное время.
   Быстрый взгляд на цветок, с которого опало уже половина лепестков.
   - Он больше не хочет ждать. После того, как я отказала ему в выдаче фигурок, изображающих нас троих, брат страшно разозлился, - одной проблемой меньше, - Вот они, варркан.
   Оливия вытащила из-за пазухи небольшой сверток и протянула мне. Ничего не спрашивая, я засунул кулек подальше. Даже не скажу куда.
   - Император хочет начать игру завтра утром. Рано-рано. Он собрал столько нелюди, что даже страшно.
   - Так много? - посмел поинтересоваться я.
   - Даже больше, варркан, - быстро вздохнула Оливия, - Я сделала все, как ты просил. Собрала всех кукол, которых нашла. Я буду стараться, варркан. Только обещай, что если со мной что-то случиться, ты не забудешь меня никогда.
   А вот таких обещаний я ни даю никому и никогда. Потому, как попахивает лирикой. А я, прежде всего варркан.
   - Обещаю, - но поддержать девчонку в трудную минуту моя прямая обязанность.
   - Мое время заканчивается, - Оливия взглянула на цветок, с которого свалился предпоследний лепесток. И после этого поцеловала меня в щеку, - Мне пора, варркан. Я сделала все, что могла.
   И пропала. Оставив у ног моих сухой стебель и обугленные лепестки.
   Я потер щеку. Нехорошо, варркан. Очень нехорошо. Заканчивай свои дела и сваливай отсюда побыстрее. Иначе… Иначе тебя забьют камнями. А за что, догадайся сам.
 
   Время перед любым сражением, если оно, конечно, имеется, следует расходовать вдумчиво и с толком. Это только самоуверенные ребята, зная, что утром предстоит хорошая потасовка, мирно посапывают и видят себя спасителями вселенной. Глупцы. Кто ж проводит возможно последние минуты жизни валяясь на кровати.
   Не знаю, как поступили бы другие варрканы на моем месте, а я, отыскав Короля, прижал его к стенке и потребовал немедленно выдать страшную тайну о подземелье.
   Любой уважающий себя король всегда оставит на всякий случай парочку ящиков хорошего вина. Обязательно в подземелье, где обычно и храниться подобное питье. Мой Король исключением не оказался. Поболтав ногами минуты две и узнав, по какой причине устраивается застолье, он тут же выложил всю правду.
   Естественно, ход в подземелье из тронного зала. Естественно за камином. Только вместо складов со спиртным я обнаружил всего одну бутылку, да горы всякого ненужного хлама, который так любят собирать короли. Сундуки с драгоценностями, заплесневелые рулоны уже никуда не годного дорого сукна, парадный мундир с орденами и медалями и, конечно, парочку мумифицированных предков, которые, на их счастье, не дожили до нынешнего позора пять, а то и все шесть веков.
   Засунув пыльную бутылку за пазуху, я немного прогулялся по подвалу, пиная сундуки и ящики с барахлом. Король следовал за мной по пятам и бормотал о том непочтении, которое испытывает нынешняя молодежь к вечным ценностям. Не знаю как насчет всех остальных ценностей, но одна кучка мусора меня заинтересовала. Сотни три упакованных рыбьих пузырей. Какого черта они здесь валяются даже Король не смог объяснить. Надо и все. У королей всегда так. Хлам, но в хозяйстве рано или поздно пригодиться.
   Естественно у меня мгновенно возникла гениальная мысль использовать пузыри в предстоящей битве. Обняв Короля за шею, я притянул его к себе и, с обезоруживающей улыбкой, объявил, что данный материал реквизируется из подвала на военные нужды.
   Король облегченно вздохнул, узнав, что я не собираюсь забирать в последний путь сундуки с золотом и милостиво разрешил воспользоваться всем, чем я считаю нужным воспользоваться. Кроме, конечно, драгоценностей, предметов убранства, роскоши, трупов давно умерших родственников и всего остального, что находилось в подвале. Удивительная щедрость.
   - А для чего, варркан, тебе нужны эти штучки? - поинтересовался Король, наблюдая, как я пыхтя, протискиваю через узкие двери тюк с пузырями.
   - Тактическая хитрость, - отмахнулся я, - Ноу-хау в военном искусстве.
   Король ничего не понял, но дверь за мной притворил аккуратно и вернул на место стенку камина, перекрывающего доступ в подвал. Я, конечно, не стал говорить Королю, что заметил, где находится потайная кнопка. Это не в стиле варркана, которому не нужны всякие там камушки и золотые безделушки. Тем более я уже и так успел незаметно прихватить на всякий случай горсть блестящих побрякушек. Это у других варрканов чистые руки и холодные сердца. А мне, если удастся вернуться на Землю, дополнительный паек не помешает.
   - Значит так, дорогой мой Король, - я поднатужился и скинул тюк на позолоченный трон, - Перед завтрашней битвой мне необходимо заняться самоподготовкой. Меч там почистить, мозги в порядок привести. А посему времени у меня совершенно нет. Изготовлением нового вооружения, которое послужит великому делу нашей победы, займешься лично ты.
   Король постарался спихнуть тюк со своего законного места, но я погрозил пальцем. Не время думать о насиженных местах. Притулиться, если устал, можно и на полу. Прежде всего дело. Король пирался недолго. Против варркан попрешь.
   - И что я доложен сделать, доблестный варркан?
   Приятно, когда тебя называют доблестным парнем.
   - То, что мы сейчас изобретем, называется гранатами. Новое слово науки и техники. Военной естественно. Я ясно выражаюсь?
   Король отрицательно помотал головой, ничего не понимая.
   Трудно работать с людьми, которые ничего не понимают в технике и, соответственно, науке. Я практически изобретаю новый вид вооружения, а Король только глазками моргает. А ведь наверняка потом, через столетия, всю славу припишут ему, а не простому рядовому варркану.
   - Следи внимательно, Величество и не говори потом, что я не объяснил тебе устройство варркановской гранаты расширенного радиуса действия. Вот это…, - я вытащил из тюка один пузырь, - Это внешняя оболочка. Запоминай. Можешь даже записать. В нее мы засыпаем… Ну на глазок так засыпаем мелкой, мелкой серебряной пыли. Под самое горлышко. И потом аккуратно, это особенно важно, аккуратно перевязываем горловину тесемочкой. Можно простой веревкой, если тесемку жалко.
   На глазах у изумленного Короля, я вытащил из кармана небольшой запас пыли, тут же засыпал его в рабий пузырь и перекрутил выходное отверстие полоской материала, которое оторвал от дырявого королевского штандарта.
   - Красота! - я держал на раскрытой ладони прообраз земной гранаты в местном исполнении. Конечно не всякие там РГД, но к местным своеобразным условиям адаптировано со стопроцентной точностью.
   - И что с этим делать, уважаемый варркан? - по глазам Короля было видно, что ему страсть как страшно, но жутко интересно.
   - Что делать? Прежде всего знать, что данное оружие не содержит в себе никакого колдовства и поэтому может применяться любым живым, а также нормальным существом против всякой нечисти. Изготовить побольше таких штучек и раздать всем защитникам. Особенно у кого руки длинные. А пользоваться этим очень просто.
   Я тут же не сходя, так сказать с места, продемонстрировал королю, как правильно, а главное эффективно пользоваться пузырем. Руку назад, замах и бросок. Потом прячемся за стенами.
   - Пузырь падает на головы ничего не подозревающих врагов, рвется и серебряная пыль, разметавшись по сторонам, уничтожает все неживое в радиусе десяти метров.
   Король с пониманием покачал головой, соображая, что только что приобщился к великому искусству изобретательности.
   - А можно привязать его к стреле и запустить ее высоко в небо, - Король сморщил лоб в гигантской работе мысли, - И тогда радиус поражения превзойдет все ожидаемые прикидки.
   Я с уважением взглянул на Величество, который только что совершил революционный рывок в деле уничтожения нелюдских масс. Того и гляди додумается здоровенные мешки с серебром к облакам привязывать. Или на птицах в стан врага забрасывать.
   - Молодец, Величество, - военное искусство находилось в надежных руках, - Главное времени зря не терять, а изготовить побольше этого добра. А теперь, Величество, я удаляюсь, чтобы в секретных заклинаниях поднять свой боевой дух и силу.
   Я удалился с гордо поднятой головой, придерживая за пазухой бутылку вина.
   По верхнему ярусу центральной башни беспрепятственно гулял холодный ночной воздух. Часовой мертвяк, зябко кутаясь в накидку, осматривал окрестные холмы, освещаемые ясной полной луной. Тут же, на полу, под толстой выделанной шкурой спали еще четверо защитников.
   - Тихо?
   - Тихо, сир варркан, - часовой отодвинулся в сторону, освобождая место у стены, - Под вечер только одна нежить появилась, да убежала обратно. Мы попробовали его пришибить, да смылся, зараза.
   - Разведчик, - я перегнулся через стену, посмотрел вниз, на черный ров, заполненный водой.
   - Позвольте спросить, сир варркан, - мертвяк почесал костяную переносицу, явно смущаясь своей смелости, - Правда ли народ говорит, что завтра с утра драка большая ожидается?
   - Народ никогда не врет, - уже пронюхали. Откуда только знают все? Правильно говорят, худого в мешке не утаить, - А что еще народ интересного говорит?
   - Говорят, жарко завтра будет. А еще говорят, что посередь обеда птицу дятла видели. Значит по осени неплохой урожай желудей соберем. Если в живых останемся.
   - Останетесь.
   Я вытащил из-за пазухи бутылку, откупорил, понюхал кисловатую жидкость и с вздохом протянул ее часовому.
   - А что же вы, сир варркан? - мертвяк осторожно принял бутыль, - Даже глотка не сделаете?
   - Не действует оно на меня, - вздохнул я еще раз, - Такой уж дурацкий организм.
   - И то верно, отрава, - непонятно к чему сказал мертвяк, - Не возражаете, сир варркан?
   - Валяй, - махнул я рукой, окончательно прощаясь с вином, - И вот еще что. Разбуди-ка дружков своих. И ступайте вниз. Мне надо одному остаться.