Костин Сергей. Повелители тьмы (Варркан - 3)

   - Когда-то ты хотел узнать, как мы выглядим? Ты помнишь, человечишко? Среди нас есть те, кого ты знаешь. Но есть те, кого ты никогда не видел. Ты хочешь посмотреть на нас? А?
   - Угу, жажду.
   А чего мне терять. Все равно эти ребята захотят освободиться от меня. Так уж лучше посмотреть на их лица, чтобы потом знать, чего боялся.
   Думая так, я сделал всего один шаг к мечу Повелителя, и тотчас же огненный луч возник из ниоткуда и вонзился в землю у моих ног.
   - Куда ты спешишь, человечишко? Меч не для тебя, и ты никогда больше не испытаешь его силу.
   - Тогда мне придется вас убить. - Чего я болтаю?
   На этот раз рассмеялся не один, а несколько неизвестных мне Повелителей Мрака. Их смех переплетался, скатывался в тугие комочки и падал вниз, чтобы через секунду утонуть в толще камня.
   - Как ты жалок, человечишко!
   - Настолько жалок, что вы даже не можете проникнуть в меня?
   Я улыбнулся, потому что ответа не было. Я попал в точку.
   - Настолько жалок, - продолжал я, расхрабрившись, - что вы боитесь моего лица?
   Огненная стрела воткнулась в то место пространства, где только что был я.
   - Я настолько жалок, что даже ваши стрелы не могу поразить меня?
   И я прыгнул к мечу. Но пространство закрутилось и вышвырнуло меня обратно. Эти Повелители были не настолько просты, чтобы оставить меч без прикрытия.
   - А ты многому научился, человечишко. И многие твои слова правдивы. Ты не такой, как все. Но это не задержит твою смерть.
   Я немного оправился от пинка и снова контролировал ситуацию. Просто повезло, что меня сразу не разодрали на куски. Повелители допустили непростительную ошибку, и я больше не был намерен давать им такой превосходный шанс. Меч заблокирован, но у меня есть другой, пусть не меч Повелителя Мира, но тоже дай бог.
   - Один - ноль в вашу пользу, ребята, - пробормотал я. - Но как вы отнесетесь к этому?
   В одно мгновение серебряный меч вылетел из ножен и описав в воздухе немыслимую спираль, замер у меня в руках.
   - Как ты глуп, человек! Как ты глуп!
   Я не верил своим глазам. Лезвие стало темнеть, и вот уже тяжелые серебряные капли падают с него, превращая острый клинок в обсосанный леденец. Металл стек, и у меня в руках осталась одна рукоятка, которую я со злостью отбросил в сторону.
   - Это не играет никакой роли. Я и без него смогу уничтожить вас.
   Если я кого-то и брал на понт, то только самого себя. По пещере зашелестел смех, и я понял, что актер я неважнецкий.
   - Чем же ты собираешься нас уничтожить, человечишко?
   Если что мне и нравилось в этих парнях, населяющих пещеру Шепота, то это их смешливость. Лично мне было далеко до их состояния. То серебро, что лежало у меня в кармане, тоже было бесполезно. Все превратится в сверкающие капли, едва я достану его из карманов.
   Но что же тогда делать? Один разум не победит это сборище.
   - Видимо ты понял, что тебя ожидает? Ты готов к смерти?
   - Да вроде нет, пока.
   Должен же существовать какой-то способ победить Повелителей Мрака. Должен. Иначе зачем все эти сказки, где добро побеждает зло Но что я должен делать?
   - Мы достаточно говорили с тобой, человечишко. Ты нас утомил. Но не настолько, чтобы мы не могли повеселиться в последний раз.
   Но прежде чем ты умрешь, ты должен выслушать, что мы собираемся сделать. Когда ты и меч Повелителя Мира перестанете сдерживать нас, мы наконец-то обретем долгожданную свободу и устремимся наверх. В мир, где много пищи и света. Мы уничтожим этот мир, мы уничтожим все, что создал Повелитель Мира, и создадим царство мрака. В нем не будет ни звезд, ни этих ничтожных планет. Ничего не будет во Вселенной. Мы, и только мы будем править миром. И, кроме мрака и тишины, в нем ничего не будет. Тебе понравился наш план, человечишко?
   - Мне всегда нравятся чужие планы, особенно если они несбыточны.
   Ангел с мертвыми глазами, повинуйся и исчезни вместе с светом. Из-за Захариэля и Сахиель-Милаха повинуйся.
   Я вскинул рук вверх, и тотчас надо мной зажглось маленькое яркое солнце, ослепляя меня и озаряя невыносимым светом пещеру.
   Но тут же оно потухло и упало мне в руку горячим черным шариком.
   - Как ты глуп! Ты думаешь, можно уничтожить каким-то ничтожным солнцем нас, способных одним дуновением потушить настоящее солнце? Как ты глуп!
   Да, с солнцем у меня явно не получилось!
   Об этом можно было бы и догадаться. Это не просто нелюди, которые бегут от одного лучика света. Это больше. Но что делать? Умирать-то вроде еще рано. Мне еще нужно обеспечить хотя бы одного наследника престола. А то, того и гляди, зачахнет царский род.
   - Да, ты многому научился! Прежде ты был прост, а теперь твоя голова забита опасными знаниями. Так посмотри же, что умеем мы!
   Вокруг меня возникла необычайно красивая радуга, которая стала обволакивать меня, стягивая руки и сжимая горло. Я хотел вздохнуть, но воздух не проходил сквозь это переплетение цветных лент. Они сжимали меня все сильней, пока я не оказался спеленатым, как младенец.
   Неожиданно ленты распались и растворились в красном воздухе. Я еле перевел дыхание и вздохнул. Похоже, на этот раз мне крышка.
   С такими силами не справиться и целому батальону варрканов, во главе с Повелителем Мира. Так что же, умирать? Да нет, попробуем еще чего-нибудь. Авось и пройдет.
   Но заклятия не подействовали. Они словно ускользали от меня, их суть, слова, даже назначение потеряло для меня всякий смысл.
   И я почувствовал, как все, что я имею, начинает медленно вытекать из меня. Капля за каплей. Разум за разумом. Знание за знанием.
   Лоб мой покрылся испариной, и я судорожно попытался прекратить этот наглый грабеж.
   Каким-то образом, в обход моего сознания Повелители Мрака нашли дорогу в мой мозг и стали бессовестно воровать все, что я накопил за годы работы. Наглость, да и только.
   Я успокоился только тогда, когда прикрыл эту лавочку. Я взмок, словно только что искупался. От столь жалкого зрелища меня отвлек шепот Повелителя:
   - Где ты столько взял?
   Очевидно, это относилось к тому, что эти парни сумели у меня увести.
   - Какая разница, где? Главное, что с помощью всего этого я убивал таких, как вы.
   - Мы это уже поняли. Значит, это ты убил всех тех, кто приходил в нашу пещеру? Всех тех духов, которые были наверху?
   - Да, наверное, это сделал я.
   Никак не ожидал, что они так разозлятся.
   Очевидно, я расстроил веселую компанию, сложившуюся за долгие века. Ну правильно, кто выдержит характер этой гадости Безоры? Интересно, а почему это стало так тихо?
   И действительно. Шепота больше не было слышно. В воздухе повисла какая-то напряженная тишина. Но она длилась недолго. В конце концов любая тишина кончается.
   Все тот же шепот взлетел к сводам:
   - Мы решили, что ты умрешь так же, как умирали наши подданные.
   - И как это понимать?
   - Ты будешь корчиться от боли и страха.
   Ты будешь метаться в поисках выхода, которого не будет. Ты умрешь, как последний земной червяк. А потом...
   Господи, ну сколько можно смеяться?
   -... А потом твой освободившийся разум останется в этом зале. Один. И без всякой надежды на покой и забвение. Он будет умирать каждый час и каждый час возвращаться к жизни.
   И ничто не сможет остановить этого.
   - Ну вы даете!
   Такое не приснится и в страшном сне. Но мне это не грозит по той простой причине, что моя личная часть сознания должна улететь обратно на Землю. А иначе какого хрена я тут болтаю?!
   - А теперь человечишко, смотри и трепещи. Готовься узреть нас во плоти.
   По стенам пещеры Шепота пробежала гигантская тень, и перед моим изумленным взором предстала самая невероятная картина.
   Тень разделилась на десяток теней поменьше, и в полной тишине они опустились на каменный пол пещеры. Как только они коснулись тысячелетней пыли, то сразу стали расплываться в стороны, приобретая форму.
   Сначала мне была неясна эта игра теней, но когда я увидел, что объемные фигуры начинают приобретать твердость, то понял, какую шутку решили сыграть со мной Повелители Мрака.
   То, что формировалось передо мной, трудно было назвать даже существами. Какие-то немыслимые формы, несущие в себе ужас.
   Страх вырвался из своей тюрьмы, прорвался через все заслоны и вцепился мертвой хваткой в сжавшийся комочек сердца. От этого прикосновения перехватило дыхание и тело становилось ватным, не подчиняясь приказам сознания. Да и само оно металось, словно загнанная лошадь, хватаясь то за одно, то за другое, перескакивая с места на место и не желая останавливаться на чем-то определенном.
   Из массы гнилья показались конечности, поднимающие эту массу к самому своду. С материализовавшихся теней что-то капало, а воняло так, что становилось совершенно очевидным, что эти Повелители не мылись со дня своего создания.
   Тошнотворный, удушливый запах заполнял все клетки моего тела, ломал меня и пригибал к земле. Но и на этом метаморфоза не закончилась.
   Пещера закачалась, и ее стены стали разъезжаться в стороны, освобождая место для растущих тел. И чем сильнее сжимал страх мое сердце, тем, казалось, огромнее были Повелители.
   Где-то на уровне верхних уступов пещеры стали формироваться отростки рук или лап. Или и то, и другое вместе. Но это не были руки в прямом понимании слова. Какие-то чудовищные
   отростки гниющей материи. Наконец рост Повелителей прекратился и стали вырисовываться лица. И опять же это нельзя было назвать лицами. Просто я инстинктивно догадывался, что вот этот отросток, например, является глазом, а вот этот служит ухом. И так - каждый кусок, каждый выступ.
   Они заставляли меня понимать суть метаморфозы. И они заставляли ужасаться этому пониманию.
   Сразу на всех так называемых лицах плоть стала втягиваться внутрь. Что-то отлетало кусками, чтобы затем вновь прилипнуть к ужасному телу, и так до бесконечности. На месте провалов показались длинные узкие языки и, наконец, прямо из гнили стали расти клыки.
   Сначала они были маленькими, но быстро увеличивались и вскоре уже походили на бивни мамонтов. И с них капала слюна. Тягучая и невозможно омерзительная.
   Монстры закончили трансформацию, превратившись в существа, для которых никто и никогда не придумает имени.
   Мне страстно захотелось сглотнуть тяжелый комок, подступивший к горлу, но даже этого я не мог сделать. Не было больше сил и не было желания бороться за свою жизнь. Но желания желаниями, а тело продолжало надеяться. Вернее, даже не само тело, а то, что называется руками. Самый жизнелюбивый орган. Я с удивлением наблюдал, как они вполне самостоятельно выхватывают из карманов серебро и швыряют его в нависшие надо мной рыла.
   Но Повелители Тьмы были правы. Теперь их ничто не могло остановить. Серебро плавилось прямо в полете и каплями оплывало на пол, не долетая до полуразложившихся тел. Наконец и в карманах ничего не осталось. Руки бессильно опустились в ожидании своей участи.
   - Ты боишься нас, человечишко?
   Шепот Повелителей Мрака впивался в мой мозг раскаленными спицами и не было сил бороться с этой обжигающей властью.
   - Ты трепещешь, человечишко. Ты уже мертв. Ты - ничто.
   Я хотел закричать, что я еще не мертв, что вот он я, здесь, живой. Но только слабый стон вылетел из искаженных гримасой губ.
   Повелители разом подняли свои конечности, и я почувствовал, как гниющее мясо проникает сквозь мою кожу, кости и прикасается к замершему сознанию.
   - Ты уже ничто.
   Страх, неподконтрольный и не находящий себе места в разрушаемом теле заставил горло раскрыться. Отчаяние скользнуло вниз и расплылось по легким, вынуждая их выплеснуть остаток воздуха. И, когда страх и отчаяние соединились, я закричал.
   Крик мой, подхваченный миллионным эхом, раскатился по гигантской пещере, сокрушая меня, сокрушая стены.
   - Тише!!!
   Это уже был не шепот, это была мольба.
   Мольба?
   Парализованный разум дернулся, освободился от давящей на него чужой тяжести и сделал последнее, на что у него хватило сил. Он заставил меня взвиться в безумном крике. В этот крик влились голоса всех тех, кто был во мне.
   Он поднялся вверх и обрушился на меня и на Повелителей Мрака, чей шепот был уже неразличим в обрушившемся на нас водопаде визга, грома и нечеловеческой жажды жизни.
   Глаза мои закрылись, и я стал падать на пол, но тело, не успев коснуться пыли веков, разорвалось на мелкие куски. И я чувствовал, как миллионы "я" разлетаются во все стороны, перемешиваясь с "я" Повелителей и становятся невообразимо далекими друг от друга.
   Я собирал себя долго. Мучительно долго. Я соединял воедино то, что когда-то было моим телом, а теперь рассыпалось во времени и пространстве мириадами маленьких кричащих клеток. Необходимо было не только отыскать их, но и очистить. Стыкуя одну клетку с другой, я иногда получал совсем не то, и приходилось все начинать заново. И кричать от этого наказания.
   Где-то в глубине сознания проносились отрывки каких-то слов о ежечасной смерти и ежечасном возрождении. Но все это казалось пустым и мелочным по сравнению с той работой, которую я делал.
   А иногда, когда казалось, что все уже окончилось, я находил в себе чужаков. И тогда снова боль и разрушение. И так десятки раз подряд. Сотни. Миллионы.
   Чьи-то маленькие ножки протопали по моему веку, рука поднялась и зажала непрощенного гостя между пальцами.
   Я открыл глаза и посмотрел. Это был маленький паучок, который успел сплести на мне маленькую сеть из тысяч тонких нитей. Рука осторожно опустила живое существо на пол, стараясь не раздавить слабенькое брюшко.
   Мысли постепенно вернулись к происходящему. Желания подняться и посмотреть, что же все-таки случилось, не возникало. Зачем? Я и так знал, что и на этот раз моя счастливая звезда не отвернулась от меня. Я выиграл.
   - Выиграл!
   На этот раз крик не обрушился на меня тоннами груза. Он просто растаял.
   Я заставил себя упереться руками в пол и приподнялся.
   Пещера была усеяна гниющим мясом. Это все, что осталось от тел некогда великих Повелителей Мрака. И все это сделал мой крик.
   Мой? Нет. Это был крик всех тех, кто хотел жить. И забудем об этом. Все это слишком мерзко.
   Где меч Повелителя Мира? Странно, что его нет на месте. Еще одна шутка?
   Я попытался привстать, и что-то тяжелое заскользило по моим ногам.
   О Боже! Меч! Около меня! На мне! Судьба?
   Судьба!
   Я схватился за рукоятку "Лучшего", и по нему пробежала так давно не виданная мною голубая искорка.
   Ну вот и все. Я завоевал его. И теперь никто не сможет отнять мое оружие.
   А теперь на волю. К людям. К Илонее. Теперь ее черед.
   Преградившую мне путь стену я вышиб одним ударом меча, а еще через несколько минут вышел из ворот замка.
   Скорбь и горе сменилось счастьем и надеждой. Какое-то мгновение над всем городом повисла мертвая тишина, а затем разорвалась с шумом водородной бомбы. Восторженный рев смял шелестящую тишину, и люди бросились ко мне.
   Не думаю, что в этот момент я походил на короля. Меня мяли, хлопали, тискали чьи-то руки. Я не успевал вздохнуть, как на смену одним женским губам приходили другие. Какая разница, что это были губы и старух, и совсем молоденьких девчонок, и совсем уж несимпатичных домовых. Это был мой народ, и я старательно переносил все эти телячьи восторги.
   Одним махом мое тело взмыло вверх, и меня понесли. Куда? Зачем? Какая разница! Меня несли по всей стране! Еще чье-то тело взметнулось в небо. Это была визжащая от страха и восторга старая королева. Следом за ней выловили Пато и, как он ни отбрыкивался, насильно присоединили к нашей небольшой компании.
   Меня носили до самого вечера, так что когда я смог опуститься на землю, то чувствовал себя, как выжатый лимон. А город и вместе с ним вся страна ударились в праздник.
   - Файон! Файон! - сквозь толпу поклонниц ко мне пробивался Пато. - Твоя мать ждет тебя в твоем доме!
   Ну вот, теперь мне действительно придется называть королеву вполне официально: мама!
   Ну да бог с ней. Старушка - что надо.
   С трудом пробившись сквозь плотный заслон, я втиснулся в дверь и с облегчением закрыл ее за собой. Слава - хорошая вещь. Но не так много и не так часто. Лучше меньше, но лучше. Золотые слова.
   Пато был уже здесь, и мне ничего не оставалось, как сесть за стол и в перерывах между глотанием и прихлебыванием рассказать обо всем, что произошло.
   - Так что теперь ни городу, ни замку не грозят никакие землетрясения, закончил я свой короткий рассказ.
   - Вот оно как! Ишь ты! Значит, просто закричал?
   Пато, конечно, хороший мужик, но слишком дотошный.
   - Ну почему просто? Одному ногой в колено, другому в рыло, и все дела!
   Врать, так врать красиво.
   - А теперь-то что? А? Файон? - тихо спросила королева.
   Я скомкал полотенце, обтер рот и встал.
   - Завтра мне нужно ехать обратно. Время не ждет.
   - Да. Мы понимаем. Но что ты скажешь народу? Теперь тебе не удастся уйти незамеченным. Тебя каждая собака знает.
   - А я и не собираюсь с собаками идти. Ничего. С народом завтра разберемся. А сейчас спать, спать, спать.
   Пожелав всем приятных сновидений, я добрел до своей кровати и, не раздеваясь, рухнул лицом вниз.
   Посреди ночи я проснулся с ощущением, что что-то не так. Не открывая глаз, я прощупал пространство и успокоился. Что-то случилось во мне самом, а с собой я уже научился разбираться. Разобрать и все собрать для меня было плевым делом.
   Медленно перебирая содержимое своего мозга, я старался найти то, что побеспокоило меня.
   Вскоре мне стало казаться, что какая-то мысль старается скрыться от меня. Но я был не из тех, кто так просто бросает свое сознание, и с каждой секундой приближался к беглянке.
   Она забилась туда, где совсем недавно содержался страх, ныне занимающий вполне почетное место наряду с другими чувствами. Я узнал ее сразу. Она изменилась, но меня трудно провести. Мысль. Это была обыкновенная грязь. То, что осталось от Повелителя Мрака.
   Жалкий побежденный разум, затесавшийся в меня хитростью, или по случайности прихваченный мною.
   - Ну, и?
   - Ты должен дать мне шанс!
   - Ты проиграл и должен исчезнуть.
   - Мир без зла невозможен.
   - Я это уже слышал. Что еще ты можешь мне сказать?
   - Мне нечего говорить. Я прошу пощады и всего лишь возможности жить в тебе, как живут другие.
   - Жить во мне? Чтобы в один прекрасный день взбунтоваться?
   - Извини, но вы вы действительно глупы.
   И ты, и все люди. Как я могу взбунтоваться, если я всего лишь слабая мысль в ТЕБЕ?
   - Соображаешь. Хорошо! Но не думай, что тебе будет так же спокойно, как и в пещере. Я слишком неспокойный человек, и иногда буду тревожить тебя.
   - Повинуюсь именем своим.
   Оставив разум Повелителя там, куда он сам забрался, я на всякий случай обложил его так, чтобы он не выбрался из своей добровольной
   тюрьмы до конца лет. Чтоб я так же жил, диссидент несчастный.
   Через минуту я снова спал с чувством выполненного долга и глубокой признательности самому себе. Меч лежал рядом со мной.
   А наутро я ушел. Не было прощальных встреч, не было слез и печальных песен. Я просто вышел на улицу и, остановив продолжавшийся праздник, сказал:
   - Народ мой! Я вас безумно люблю! Но я вынужден уйти, чтобы спасти вашу королеву, мою жену. Но я вернусь вместе с ней, и мы будем жить вместе с вами, в маленьком тихом домике.
   Ну, и так далее, и тому подобное. Коротко и ясно. Народ понял меня. А я сделал один очень важный вывод: чтобы быть королем, нужно долго учиться.
   До моря меня доставили с комфортом и покоролевски. Впереди на лошадях с крокодильими рожами летела сотня бравых солдат. Следом ехал я в накрытой ковром мягкой повозке. А за мной везли мой багаж. Он уместился всего-навсего в двух подводах, но когда мы добрались до порта, я насчитал уже двенадцать полных повозок и молчаливых, как рыб, сопровождающих.
   Смешно? А мне было до обидного больно расставаться с этим добрым народом.
   Капитан корабля и его команда чуть не выпрыгнули за борт, увидев эту процессию. Но когда ребята еще и узнали, кого везут, то просто обалдели.
   Как я и думал, половина команды разбежалась, но стоило мне только шепнуть пару слов, как на пирсе появились бабы, ведущие моих беглецов под руки. Я клятвенно всех заверил, что как только буду на месте, корабль снова может отплыть сюда и даже остаться.
   У меня в королевстве оставалось слишком мало кораблей, а я уже начинал мыслить по-государственному.
   Под взмахи платков и негромкий плач корабль отошел от берега и взял курс на империю Аматия. Меня ждала Илонея.
   Глава 6
   ВОЙНА ЧЕРНЫХ БОЛОТ
   Замок Шимес сдался сразу. Собственно, сопротивления и не было. Солдаты, защищающие неприступную крепость, давно уже были подготовлены лазутчиками Аматия и поэтому вышли с белыми тряпками задолго до того, как основные силы молодого императора обступили скалы, на которых высился замок.
   Это была самая короткая и самая бескровная война, которую я видел. Аматия был всего лишь ребенком, но его ум мог поспорить с умом взрослого. Например, он совершенно отчетливо понимал, что чем меньше пролито крови простых людей, тем больше славы достается их королю.
   Я влетел в замок одним из первых и, пока шли мелкие разборки из-за трофеев, обшарил все комнаты замка в поисках Илонеи или каких-то следов ее пребывания. Но ничего, напоминающего мне мою будущую жену, не было, разве что опустевшая клетка, которая бесполезной рухлядью валялась на полу.
   Сказать, что я был расстроен, нельзя, но я уже несколько раз корил себя за то, что не вернулся в замок сразу же. К тому же у меня была прекрасная возможность перехватить беглецов и взять их тепленькими. Но не в моих правилах долго страдать над тем, чего уже не вернуть. В голове возникали новые планы, и тело рвалось выполнять их.
   Подошел Пьер Абан. Рукой указал на лежащую на боку клетку, поинтересовался:
   - Здесь?
   Я молча кивнул головой. За последние дни мы близко сошлись с великаном. И не потому, что он был, как и я, варрканом. Пьер оказался весьма интересным парнем, у которого в голове, кроме серебра, меча и нелюдей, оставалось достаточно много места для серьезных разговоров и просто веселого трепа.
   - Ты не хочешь спуститься посмотреть на одну очень занятную комнату, король уже там.
   Я нехотя согласился. День близился к концу, и до следующего утра нечего было и думать выходить из замка. Холодные ветры с гор принесли дождь, и за стенами замка начался настоящий потоп. Двигаться по горным дорогам в темноте было настоящим безумием.
   Догнав удаляющуюся спину Пьера, я поинтересовался:
   - Когда Аматия собирается выступить к Черным Болотам?
   Пьер на ходу отдавая распоряжения, направленные на охрану короля, неопределенно помахал рукой.
   - Аматия хочет переждать сезон ветров в замке.
   - Но это займет много времени!
   - Файон! В конце концов, Аматия - король, а мы всего лишь можем дать ему тот или иной совет.
   - Тогда нам нужно настоять на том, чтобы выступить завтрашним утром.
   Пьер замедлил шаг и повернулся ко мне.
   - Я знаю, что служит причиной твоей спешки, и искренне хочу помочь тебе, но ты забываешь, что Аматия и его люди - всего лишь простые солдаты. Они не такие выносливые, и если мы выступим завтра же, то недосчитаемся многих воинов. Горы не любят суетливых.
   В чем-то Пьер был, конечно, прав. Горы убили бы многих, а король слишком хорошо относился к своим солдатам.
   - Но я не могу сидеть сложа руки.
   Пьер Абан почесал переносицу:
   - У меня есть идейка, но боюсь, что некому будет охранять жизнь короля.
   Интересно, о чем это он?
   - Кстати, мы уже пришли, - Пьер распахнул передо мной двери.
   Я протиснулся в узкие двери и оказался в комнате, где уже находились Аматия и несколько воинов из его личной охраны.
   - А, Файон! Я давно уже жду вас!
   Подойдя к королю, я без тени улыбки пожал его руку.
   - Пьер заинтриговал меня. Он сказал, что это очень интересная комната. Не вижу в ней ничего необычного.
   - Пьер немного преувеличивает, но, в основном, он прав. В этой неинтересной комнате есть место, на которое стоит посмотреть.
   Аматия ухватился за наши ручищи и потянул к совсем маленькой дверце, которой я не заметил с самого начала. Мне пришлось согнуться пополам, прежде чем втиснуться в маленькую каморку. Пьер беспросветно застрял и теперь старался втиснуться с помощью своих солдат.
   Глаза быстро привыкли к полумраку, и я действительно заинтересовался каморкой.
   - Пьер сказал, что ты гораздо лучше него разбираешься в подобных вещах? маленький король старался зажечь факел, но у него ничего не получалось. Все-таки король, да к тому же еще и ребенок.
   Я отобрал у него факел.
   - Спички - это не игрушка! Зачем делать то, что не умеешь?
   Аматия совершенно равнодушно отнесся к моим подковыркам. И вообще, после того как я вернулся из-за Края Света, мой авторитет поднялся слишком высоко. Даже Пьер все чаще называл меня Вашим Величеством. А Аматия принимал меня как равного, а иногда даже считал себя ниже, так как:
   - Я не совершил столько подвигов, как ты, и мой народ относится ко мне просто как к королю, а не как к герою.
   Я успокоил его самой банальной фразой:
   - Какие твои годы!
   Комнатушка представляла собой помещение для занятий оккультизмом. Стены были задрапированы белым материалом. Кроме нескольких шкафов для хранения амулетов и разной гадости, в углу стоял жертвенник, в данный момент покрытый засохшей кровью.
   Посередине был нарисован круг диаметром примерно в два метра.
   - Что это? - король склонился к кругу.
   - Это пентаграмма Агриппы, своеобразный магический круг, который предохраняет от того, что, возможно, происходило в этой комнате.