Коул Аллан. Конец империи

   – Давай, Стэн.
   – Если я неожиданно восстану из мертвых, к нам могут присоединиться старые и новые союзники. На время забудем об этом. Приведет ли преследование Императором моих бывших друзей к увеличению числа жертв – погибнет ли большее количество живых существ, если я объявлю о своем спасении?
   Рикор задумалась.
   – Нет, – сказала она наконец. – Твои доводы вполне приемлемы. Преследование... неразумная месть, к которой прибегает Император... ужасна. Однако открытая война приводит к большему количеству жертв, при этом гибнут невинные существа.
   – Я так и думал, – со вздохом ответил Стэн. – Ну что ж, друзья. Вот мой план. Мы попытались нанести прямой удар, однако к успеху он не привел. Может быть, виноват я – все мои успешные операции в прошлом производились тайно, под покровом темноты. Сияющее оружие и открытый бой – не для меня.
   Стэн немного помолчал. Он снова познавал жестокий урок войны – если ты слишком долго будешь горевать о погибших друзьях, то очень скоро присоединишься к ним.
   – На этот раз мы поступим по-другому. В темноте, в тумане, из-за спины, с кинжалом. И то, что все считают меня мертвым, должно нам помочь. Больше не будет сражений – только если нас вынудят. Теперь мы займемся Императором, захватим его или убьем – как получится.
   Он посмотрел по сторонам. Рикор молчала. Ото нахмурился, а потом неохотно проворчал, что он согласен. Синд и Алекс кивнули. Капитан Фрестон тоже не имел возражений.
   – Рад это слышать, приятель. Да здравствуют "Богомолы"! – сказал Алекс. – Хорошо согласуется с моими планами. Я бы хотел получить разрешение на проведение одной операции. Мне нужен Пойндекс.
   Алекс объяснил. Он проанализировал последние аресты и казни. Часть жертв были открытыми или тайными союзниками Стэна. Другие каким-то образом нанесли оскорбление Вечному Императору. Однако были смерти и аресты, которые не имели никакого очевидного объяснения.
   – Я попытался задать компьютеру программу на предмет наиболее распространенных ошибок тиранов, – продолжал Алекс. – Только компьютеру почему-то не понравился мой вопрос, и он попросил меня переформулировать его.
   Алекс переформулировал и получил ответ – Пойндекс. Сначала он подумал, что Пойндекс увеличивает число врагов Императора за счет собственных врагов – главы тайной полиции всегда так поступают, когда их правитель нуждается в кровавых жертвах. Только Пойндекс был намного умнее, он разбирался со своими врагами сразу, как только они возникали на его пути. Император дал ему огромную власть и право расправляться, с кем он пожелает, не прикрываясь высочайшим именем.
   Объяснение оказалось совсем простым. Алекс решил, что Пойндекс стремится стать незаменимым для Императора человеком.
   – Стараясь при этом, – добавил Алекс, – проделать все так, чтобы Император не догадался о его амбициозных замыслах, хотя рано или поздно это произойдет.
   Алексу стало известно, что гурки были уволены со службы. Сначала он решил, что Император мстит гуркам, которые добровольно вызвались служить под командованием Стэна еще до того, как тот восстал против Императора. Затем предположил, что Пойндекс убрал их, чтобы заменить собственными людьми – новым подразделением, которое он назвал Внутренней Безопасностью. Это отчасти объясняло то, что происходило на Прайме, – Пойндекс посчитал нужным заменить "Богомолов" и "Меркурий" на ВБ.
   Однако Алекс прекрасно понимал, что в деятельности Пойндекса это не самое главное. Он собирался стать единственным связующим звеном между Императором, его офицерами, вооруженными силами, парламентом и народом.
   – Естественно, этот болван не понимает, – сказал Алекс, – что прежде, чем ему удастся подобраться к трону Императора, тот открутит его маленькую симпатичную головку. Вспомните историю: Бисмарк, Ежов, Гиммлер, Киссинджер, Джоне. Единственный среди них, кто пользовался влиянием и сохранил его, – кардинал Ришелье. Пойндекс способный парень, но он не Ришелье.
   Однако все это в будущем. А сейчас Пойндекс довольно успешно сумел изолировать Вечного Императора от всех остальных. Учитывая, что Пойндекс – предатель, который возглавлял корпус "Меркурий" во время смуты, а затем стал членом Тайного Совета и предал его, когда Император вернулся...
   – У меня есть план, – заключил Алекс, – в котором главную роль играют Император и Пойндекс. Как в одном старом стишке:
 
   Они долго искали вблизи и вдали,
   Проверяли все спуски и списки,
   Но от храброго Булочника не нашли
   Ни следа, ни платка, ни записки.
 
   Стэн посмотрел на своего приятеля. Он знал, что Алекс заговорит о подробностях только в том случае, если ему прикажут. Пусть поступает как считает нужным.
   – Как ты до него доберешься? – спросил Стэн. – Насколько мне известно, этот ублюдок практически не выходит из Арунделя, если только не отправляется куда-нибудь с Императором.
   Алекс ухмыльнулся:
   – Марр и Сенн теперь мои главные друзья. Они, конечно, ушли в отставку и у них не очень хорошие отношения с Императором, но эта парочка не раз бывала в Арунделе. ВновомАрунделе. Они утверждают, что знакомы с архитектором, который отвечал за реконструкцию. Так вот, нынешний замок построен в точности как старый. А им был известен каждый коридорчик и закоулок в той старой куче камней еще до того, как появился ты со своими картами и схемами.
   Стэн нахмурился. Арундель был крепостью Императора на Прайме – в три раза увеличенная копия земного замка, с огромными садами, коммуникациями, бункерами и жилыми помещениями, выстроенными под землей. Его разрушили в самом начале таанской войны во время неудачного покушения на Императора. Вернувшись, властитель восстановил замок.
   А потом Стэн понял, что имел в виду Алекс. Он вспомнил подробные карты замка, которые видел, когда возглавлял личную охрану Императора. А еще он вспомнил один побег, совершенный из подземелья Арунделя, несколько месяцев спустя.
   Стэн кивнул.
   – Давай, начинай действовать, Алекс, – сказал он. – Какая тебе потребуется помощь?
   – Да у меня все есть. Корабль, который Вайлд одолжил мне. Пилот. А на Прайме меня уже ждут. Дальше все просто.
   Килгур отсалютовал, четко, словно они со Стэном, вернулись на военную службу. Стэн удивился, встал по стойке "смирно" и отсалютовал в ответ.

* * *

   Алекс сказал не всю правду. Он считал, что его операция против Пойндекса имеет больше шансов на успех, если ее попытается реализовать одиночка. Но дело тут было не только в этом. По спине у него пробежал холодок.
   Он старался насладиться каждым днем, каждой минутой, потому что у него возникло ощущение, что они могут оказаться последними. Он привел в порядок свой дом – обширные поместья и замки на Эдинбурге. Если, конечно, можно надеяться, что Император рано или поздно не доберется до них. Теперь Алекс был готов.
   "Во всяком случае, – подумал он, – я прислушаюсь к своему предчувствию и не возьму с собой Стэна".
   Он постарался отогнать от себя дурные мысли. "Не стоит предаваться мрачным предчувствиям, словно ты глупый северянин. Многие века назад мы не обращали внимания на стоны врагов, пробирались в их стан и перерезали им глотки. Сделай это с улыбкой, приятель".
   Килгур остановился перед дверью в свои покои. Положил ладонь на ручку двери. И когда дверь приоткрылась, услышал хихиканье.
   Первой, кого он увидел, была Марль.
   "О Господи, я считал, что барышня строила мне глазки, когда готовил ее в агенты, она ведь хорошенькая, сильная, и с мозгами все в порядке. Мне именно такие нравятся, и у меня были на ее счет кое-какие планы".
   Но крошка Хотско первой сделала ход, и Алекс, добросердечный головорез, не знал, что сказать Марль, если считать, что они и в самом деле испытывали взаимное влечение, – поэтому-то он старался держаться подальше от подразделения контрразведки, где теперь работала Марль.
   Сейчас Килгур отметил, что девушка выглядит особенно привлекательной в узенькой юбочке с разрезом и кружевной блузке.
   Как и Хотско, одетая в рубашку Алекса, от которой к тому же изумительно пахло.
   "О Боже мой! – подумал Килгур. – Живым я отсюда не выйду".
   – Леди. – Больше он ничего выдавить из себя не смог.
   Марль и Хотско переглянулись и расхохотались. Алекс заметил пустую бутылку в ведерке со льдом.
   – Похоже, – заметила Хотско, – наш герой не знает, что ему предпринять.
   – Я полагаю, – прохрипел Алекс, – мне надо немного выпить.
   Хотско встала и налила полный стакан стрегга. Со льдом.
   – Твоя подружка Марль заявилась сюда пару часов назад. Она рассказывала мне истории о том, как вы шпионили. И мы... поговорили.
   Хотско высунула язычок... и облизнула губы.
   – Оказалось, что у нас есть общие интересы, – продолжала она. – Ну, кроме тебя, я имела в виду.
   – О Господи.
   Теперь пришел черед смеяться Марль.
   – После гибели Стэна, – сказала она, – работы в нашем разведывательном управлении почти совсем не стало. А с тем, что есть, прекрасно справляются бхоры. Так как я являюсь главой отделения, то решила немного сама с собой побеседовать. Сказала себе, что слишком много последнее время работаю и, следовательно, заслужила отпуск.
   Алекс залпом осушил стакан со стреггом и, пока его внутренности возвращались из гиперпространства в нормальную жизнь, налил себе еще.
   – Марль пришла сюда, – продолжала Хотско, – и я пригласила ее войти. Знаешь, она потрясающая женщина.
   – Знаю, – сообщил Алекс, но в его голосе прозвучала нотка подозрительности.
   – В ее мире есть несколько... очень интересных обычаев, – промурлыкала Хотско. – Нам обоим они понравятся.
   – О Господи.
   – Алекс, ты повторяешься.
   Марль и Хотско ужасно старались – хотя у них ничего не получалось – сделать серьезный вид.
   – Я решила, что она, возможно, захочет отправиться с нами на Прайм, – продолжала Хотско. – Путь туда такой далекий!.. Она решила, что это просто замечательная идея. Так что я помогла ей сложить вещи. Она готова стартовать в любой момент. Замечательно, да?
   Алекс пришел в себя.
   – Да. Конечно. Мы будем тебе ужасно рады, малышка Марль. Правда, с моей точки зрения, только сумасшедший может считать путешествие в глотку разъяренной акулы веселеньким развлечением. Но если ты так хочешь, мы будем рады тебе.
   Марль подошла к Алексу и скромно поцеловала его в щеку в виде благодарности.
   – А когда предполагаемое время отлета?
   – Ну, я думал, – начал Алекс, – что мы стартуем сразу. Корабль Хотско заправлен и все такое.
   – А разве так обязательно отправляться в путь прямо сейчас? – поинтересовалась Хотско. – Я поговорила с Марром и Сенном... они собираются послать нам какой-то потрясающий прощальный обед. Лично я считаю, что в путь лучше отправляться рано утром.
   – Почему? – спросил Алекс.
   Хотско подошла к огромной круглой кровати и улеглась на нее. Затем потянулась, перекатилась на край – симпатичный, гибкий котенок.
   – Как это "почему"? – нежно проворковала она. – Здесь так много места. Гораздо больше, чем на моем корабле. Даже если мы сдвинем койки в моей каюте. Правда, Марль?
   Все, что Алекс сумел выдавить из себя, было очередное:
   – О Господи!

Глава 30

   – Долой Императора! – вопила женщина. Ее лицо перекосила ненависть.
   – Смерть убийце манаби! – кричало другое существо, его органы речи распухли и стали пунцовыми.
   – Убить великого святотатца! – взвыл громадный, похожий на медведя мужчина. – Убить его!
   Эти трое находились среди пятидесяти агитаторов, старавшихся распалить толпу. Впрочем, особой нужды в этом не было. Около двадцати тысяч разъяренных существ стояли перед зданием Парламента. Их сдерживала линия штурмовиков в черной форме – служба Внутренней Безопасности.
   Плакаты размером с небольшой дом висели над головами демонстрантов. На самом большом – в центре – было крупным планом изображено лицо Императора, а на нем кроваво-красными буквами шла надпись: "УБИЙЦА".
   Демонстранты принялись дружно скандировать:
   – Долой Императора! Долой Императора!
   Гравитолет Пойндекса завис над толпой. Шеф службы безопасности включил переговорное устройство.
   – Давайте начинайте, – спокойно приказал он. – Активируйте отряды "Альфа" и "Дельта".
   – Есть, сэр, – ответил адъютант.
   Пойндекс с профессиональным интересом наблюдал за появлением огромных транспортных гравитолетов. Они зашли с трех сторон, прижимая толпу к зданию Парламента. Тучи перечного газа вырвались из бойниц. Когда демонстранты закричали и в ужасе шарахнулись в сторону, откуда-то появились сотни солдат ВБ и принялись крушить всех подряд дубинками и станнерами.
   На поясе Пойндекса взвыл коммуникатор. Он опустил глаза. Рассердился. А потом заметил мигающий красный огонек. Его вызывал властитель. Даже в самый разгар разгона демонстрации у Императора приоритет.
   Он соединился со своим заместителем и передал ему командование операцией. Затем развернул гравитолет и направился в Арундель.
   Пойндексу совсем не хотелось встречаться сейчас с Императором. Учитывая, что эта возмутительная демонстрация устроена прямо у него под носом, вряд ли властитель будет пребывать уж очень в мирном настроении.
   Пойндекс приготовился к неприятному разговору.

* * *

   – Меня тошнит от их глупости! – прорычал Вечный Император. – Разве они не знают, что проиграли? Стэн мертв. Их дурацкое восстание обезглавлено. Им остается только умереть, черт подери!
   Он указал пальцем на Пойндекса:
   – Ты не оказываешь на них достаточного давления. Сидишь и наслаждаешься моими лаврами. Моей победой.
   – Мятежники долго не продержатся. Ваше Величество, – проговорил Пойндекс. – Вопрос времени.
   Кулак Императора с грохотом опустился на стол. Листки отчетов разлетелись по кабинету.
   – Время? Не смей говорить мне о времени! Мои корабли болтаются по всей Империи. Не проходит и дня, чтобы загинозы, хондзо, бхоры или еще какие-нибудь ублюдки вроде них не нашли бы нового и весьма интересного способа доставить мне неприятности. Более того... это безумие дорого стоит. Деньги рекой текут из моей казны. Каждая неделя вынужденного сражения с идиотами прибавляет год к тому времени, за который мы сможем навести порядок в Империи. – Император посмотрел на Пойндекса, словно тот был виновником всех его несчастий. – Они думают, мы ослабели. Даже после нашего наглядного наказания манаби они не верят, что Империя сможет продолжать в том же духе.
   – Еще несколько побед. Ваше Величество, – заговорил Пойндекс, – и оппозиция сдастся. Все компьютерные прогнозы утверждают одно и то же.
   – Дерьмо они, а не прогнозы! – взорвался Император. – Чутье подсказывает мне совсем другое. Гнусная демонстрация перед Парламентом – один из примеров. Раньше никто не осмелился бы на подобное. Кстати, а как, черт подери, им удалось попасть на территорию дворца?
   – Мы это скоро выясним. Ваше Величество, – поморщившись, ответил Пойндекс. – Зачинщики предстанут перед судом.
   – Да будь он проклят, этот ваш суд! – взорвался Император. – Я – самый главный судья. А заодно и присяжные заседатели.
   Он замолчал, погрузился в свои мысли. Затем посмотрел на Пойндекса и заговорил – так тихо, что шефу ВБ пришлось напрягаться, чтобы понять слова:
   – Почему они все время меня злят? Я могу быть добрым. Великодушным. Спроси у любого из моих друзей.
   Император оглядел пустую комнату, словно пытался найти в ней своих друзей. Рука его потянулась к коммуникатору – совершенно бессознательно. Потом повисла в воздухе. Ему некого было позвать. Он опустил руку.
   Пойндекс не шевелился. Сейчас нельзя привлекать к себе внимание. Ни в коем случае. Он только смотрел, как на лице Императора сменяют друг друга разные чувства. Прошло несколько мгновений, и черты великого владыки окаменели.
   Он повернулся к Пойндексу.
   – Я должен обеспечить безопасность своей божественной персоны. Немедленно. Растоптать это чудовище раз и навсегда.
   – Да, Ваше Величество, – ответил Пойндекс.
   – Они отправятся вслед за манаби, – объявил Император. – Я хочу, чтобы были уничтожены родные планеты мятежников. Корабли и солдаты вернутся... и увидят, что их дома превратились в пыль.
   – Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил Пойндекс, прикидывая, как побыстрее исполнить приказ. Он решал, какие корабли, команды и надежные офицеры в состоянии сделать все быстро и без лишнего шума.
   – Нет никакой необходимости в том, чтобы взрывы произошли одновременно, – продолжал Император. – Небольшой промежуток – не более нескольких часов – между запуском распылителей планет. Чтобы эти ублюдки сообразили, что происходит. Чтобы поняли, что такое настоящий ужас. И что я страшен в гневе. Захотели лучшей жизни? Отлично. Пусть поищут ее в загробном мире.
   Властитель сердито посмотрел на Пойндекса.
   – Почему ты еще здесь? – рявкнул он. – Ты слышал, чего я желаю? Выполняй!
   – Спешу, Ваше Величество, – ответил Пойндекс, потом вскочил на ноги и бросился к двери.
   – И еще, Пойндекс, – остановил его Вечный Император.
   – Слушаю, Ваше Величество.
   – Если возникнет еще одно подобное безобразие, еще одна демонстрация... К черту газ. Применяй оружие. Ясно?
   – Безусловно, Ваше Величество, – ответил Пойндекс.
   Император не сводил взгляда с двери, которая с тихим шипением закрывалась за шефом службы безопасности. Возможно, он слишком много позволяет этому типу. Последнее время Император стал видеть вокруг себя только солдат ВБ. Солдат, которыми командует Пойндекс.
   Император вдруг понял, что оказался в изоляции. Он лишен возможности узнавать, что думают другие. Его окружают какие-то чужаки. Неправильно.
   Почему он допустил, чтобы это произошло? Император с неудовольствием вынужден был признать, что боится. Умереть. Пропади он пропадом, тот двойник, что заменит его! Это ведь и вправду будет не он, разве не так? Свобода от машины-судьи принесла с собой проклятье. Проклятье смертности.
   Значит, без Пойндекса и солдат, которые охраняют жизнь Вечного Императора, никак не обойтись. Необходимо создать такое плотное кольцо охраны вокруг его персоны, чтобы никто не смог проникнуть.
   "Да, а что, если Пойндекс тебя предаст? Ведь он же предал Тайный Совет... Вряд ли. Пойндекс амбициозен. Даже слишком. Но не из тех, кто стремится быть на виду. Он предпочел бы править, находясь в тени. За троном. И все же... онхочетправить, не так ли? И мечтает превратить Императора в марионетку в своих руках".
   Властитель решил судьбу Пойндекса. Следует только немного подождать. Пролить побольше крови. А когда все закончится, будет необходимо найти виноватого.
   С точки зрения Императора, Пойндекс очень подходил на роль козла отпущения.

Глава 31

   – Каждый раз, как мне удается выйти на новый след, – сказала Синд, – я думаю: вот, нашла. Нашла то, что мы все ищем. – Она набрала полную пригоршню мелкого песка, и он тонкой струйкой посыпался из ее руки. – Потом оказывается, что я снова зашла в тупик, а этот ублюдок одержал очередную победу. Мне даже кажется, что я слышу, как он надо мной смеется.
   – Ты не одинока, – попыталась утешить ее Лайза Хейнз. – Я почти наизусть выучила все, что содержится в папках Махони, и нашла там кучу зацепок. Но они оказываются совершенно бесполезными еще до того, как я начинаю всерьез-ими заниматься. Я чувствую себя идиоткой.
   – И все равно я продолжаю считать, что мы на правильном пути, – настаивал на своем Стэн. – Я уверен, это самый быстрый и наименее кровавый способ победить Императора. Узнав, где он берет АМ-2, мы сможем взять его за глотку.
   – До сих пор это еще никому не удавалось, – проговорила Синд. – История Империи знает множество неудачных попыток. Вспомни Кайса.
   Все замолчали. Они сидели на одном из уютных пляжей Небты. День был тихим и теплым. Волны не спеша набегали на берег. Какие-то летающие существа, издавая тоскливые крики, парили над водой. Однако заговорщики ничего не замечали вокруг себя.
   Все, кроме одного. Добродушный увалень Сэм, муж Лайзы, с интересом слушал разговор, хотя при этом часть его сознания парила в небесах вместе с крылатыми созданиями.
   – Открытие – это потрясающая вещь, – сказал он задумчиво. – Существует множество волнующих историй о существах, которые много страдали и демонстрировали чудеса храбрости, чтобы добиться своего. Я читал о них в детстве. Наверное, именно поэтому и решил стать археологом. Чтобы самому принимать участие в приключениях.
   Стэн улыбнулся. Ему нравился этот большой, неуклюжий человек. И он давно научился терпеливо слушать, когда тот говорил. Потому что Сэм всегда говорил разумно.
   – Ну и как, получилось?
   – Да. У меня была масса приключений. Когда-нибудь я выпью слишком много вина и расскажу тебе о них. Потому что они как раз только и годятся... для приятной болтовни. На самом деле величайшие открытия делаются в подвалах музеев. Там иногда прячутся невероятные вещи. Потрясающие размышления, идеи. Сложенные где-нибудь в углу, в кучу, они веками дожидаются какого-нибудь скучающего студента, который наткнется на них совершенно случайно.
   – Ты хочешь сказать, что ответ на все наши вопросы вполне может находиться у нас под самым носом?
   – Ну, что-то вроде того, – кивнул Сэм. – Возможно, нужно просто повнимательнее рассмотреть то, что мы уже имеем. Как следует повертеть в руках, чтобы найти правильное освещение.
   – Откуда начнем? – спросила Синд.
   – А почему бы не начать с самого элемента? – ответил Сэм. – С Антиматерии-Два.
   – Если бы это было золото, железо или даже империум-Х, – сказала Синд, – у нас бы не было проблем, мы бы знали, где искать. Помогли бы законы планетарной геологии и еще каких-нибудь наук.
   – Это уже интересно, – заметила Хейнз. – Иными словами, Антиматерия-Два не имеет аналогов в природе.
   – Возможность номер один, – перебила ее Синд, – заключается в том, что АМ-2 прибывает к нам из какого-то не открытого еще уголка вселенной. Он известен только одному Императору. Эту идею я уже рассматривала, и у меня ничего толкового не получилось. Разве что я обнаружила совсем старые и бесполезные следы.
   – А как насчет другой вселенной? – предложил мечтатель Сэм. – У которой нет ничего общего с той, о природе которой нам почти все известно.
   – Я не хочу показаться невежливым, – начал Стэн, – но с моей точки зрения, те, кто увлекается теорией альтернативной вселенной, немного не в своем уме. Современная наука утверждает, что подобного явления не существует.
   Лапы Хейнз немного оживилась.
   – В папках Махони про это что-то было. Только я, когда читала, не обратила особого внимания.
   – А что он-то мог про это знать? – спросил Стэн.
   – Ничего особенного, – ответила Хейнз. – Ему показался невероятно интересным тот факт, что Император делал все возможное, чтобы растоптать теорию альтернативных вселенных и помешать исследованиям на эту тему. Нескольким весьма выдающимся ученым подрезали крылышки за то, что они осмелились сунуться в эту область.
   – Похоже, пришла пора проснуться, – объявил Стэн, – и обратить внимание на самые странные из идей Яна.
   – Например, на вопрос бессмертия? – рассмеялась Хейнз.
   – Угу, точно. Возможно, эти вещи взаимосвязаны.
   – Вот эта мысль мне нравится, – обрадовался Сэм. – Одно решение сразу для двух проблем. Как правило, именно так и возникают прорывы к новому.
   – Это и искал Кайс, – напомнила Синд. – И сумел очень близко подобраться к решению загадки.
   – Не знаю, как Императору удается проделывать этот трюк, – проговорил Стэн. – Он умирает. Потом возвращается. Пока не станем брать во внимание предположение Хейнз о том, что на этот раз мы имеем дело не совсем с той же самой личностью. На время отложим это в сторону и постараемся придерживаться тех фактов, что известны нам наверняка. Во-первых, каждый раз, когда Император исчезает, по словам Махони, он отсутствует три года. В последний раз его не было шесть лет, но пока забудем об этом. Так вот, в течение трех лет о нем не поступает никаких известий, никто не слышит об Императоре и не видит его. Значит, должно быть место, где он прячется. Причем это настолько надежное убежище, что его никому не удалось обнаружить – с этой неприятной истиной придется смириться – вот уже несколько тысяч лет. Во-вторых, Антиматерия-Два поступает из такого же абсолютно надежного секретного места. Тайный Совет, к своему несчастью, в этом убедился.
   – Было бы полнейшим идиотизмом пользоваться двумя разными тайниками практически для одной цели, – заметила Синд.
   – Вот что определенно можно сказать про Императора, – заявила Хейнз, – так это то, что он не дурак.
   – Значит, обнаружив одно, – подытожил Стэн, – мы найдем и другое.
   – Я не совсем понял: как мы относимся к идее альтернативной вселенной? – поинтересовался Сэм.
   – А почему бы не отнестись к ней всерьез? – пожав плечами, ответил Стэн.
   – На самом деле для наших целей она подходит даже лучше, чем многое другое, – сказал Сэм. – Императору нужен вход и выход. Иными словами, дверь. Ворота между вселенными.