Красовский Леонид. Возвращение солнца

   Подумав, Дос спросил:
   - А ты можешь сказать, когда снова будет затмение?
   - Могу. Загляну в календарь и скажу. Только дома. Здесь же нет календаря.
   Лицо Доса стало хмурым, сосредоточенным. Он долго думал, Димка не мешал ему. Голова гудела от всего, что произошло с ним н все еще было жарко. Раздеться бы! Он снял рубашку. И поймал пристальный взгляд стеклодела.
   - Что это? - Дос показал пальцем на книжку, торчащую из-под ремня.
   - А, книжка. Физика... Да, вот, - Димка раскрыл книжку, нашел то, что ему было нужно. - Если вы мне не верите, почитайте вот...
   Дос испуганно отодвинулся.
   - За это - смерть! Да и читать я не умею.
   - Чудно! У нас все наоборот. Правда, если не хочешь читать, не повесят, но ремня всыпать могут. Слушайте тогда... "Источником почти всей энергии, которой пользуется человек, является Солнце..." Вот еще... "Стоит только представить себе, что произошло бы на Земле, если бы Солнце каждый день не освещало Землю! Мы знаем места на Земле, которые слабо нагреваются солнечными лучами. Это Арктика и Антарктика. Там вечный лед и снег". Где у вас вечный лед и снег?
   - Никогда не бывало. Даже при Солнце.
   - Ну так вот. Разве Вечный Огонь может заменить Солнце? Светит он ярко, а греет...
   Дос с сомнением покачал головой, однако возражать не стал. Если такой малец умеет даже читать, значит он, действительно, Зом. И все-таки он посоветовал спрятать книжку. Больше потому, что боялся: попадет и ему. Скажут: почему молчал? Обязан был донести.
   Димка сунул книжку под сено.
   - Неужели вы не задумывались, почему Вечный Огонь не всегда греет?
   - Нет. Разве под землей да возле раскаленных печей это заметишь? А в стеклянных домах всегда жарко. Да и когда замечать? Человек или работает или, когда уже не может работать, спит... К тому же, нам говорили, что в ночные часы жар Вечного Огня снижают из дворца управлением каким-то... Замечать человеку некогда. По времени? Но часов у нас нет, они запрещены. Часы есть только у королевы и Министра Рукоприкладства. Может быть, над этим задумывались те, кто сидел в этой яме, но отсюда еще никто не выходил живым... Ай-я-яй! - Дос закачался из стороны в сторону. - Неужели нас столько лет обманывали? Зачем? Ага, вспоминаю... Знаю - зачем, но за это смерть!
   Димка притронулся к его руке.
   - Расскажите.
   - Тише! Сейчас, сейчас...
   Однако ничего больше он не успел сказать. Послышались шаги. У клетки появился стражник и молодая женщина с длинными рыжими волосами, падающими на загорелые плечи. На ней была коротенькая голубая юбка, грудь перехватывала неширокая лента такого же цвета.
   - Эдж, ты! - Дос вскочил. - Тебя что... в яму?
   Большие глаза женщины, яркие губы - все лицо улыбнулось, осветилось блеском ровных белых зубов.
   - Нет, Дос! Выбирайся сюда!
   Стражник открыл клетку, бросил лестницу. Дос кошкой метнулся наверх, обнял жену.
   - Как же тебя отпустили? Почему на тебе этот цвет? Почему такие волосы?
   - Сейчас расскажу. Отойдем...
   Стражник поднял лестницу, но клетку не закрыл. Он встал, прислонившись спиной к прутьям. Дос и Эдж отошли в сторону. Видимо, подслушивать разговор стражнику не приказывали.
   Все это встревожило Димку. Почему такое отношение к Досу? Почему отпустили его жену?
   Димка надел рубаху. Глянув на стражника, не смотрит ли, сунул за пояс книжку.
   Соседа по яме не было долго. Но вот он показался вместе с Эдж. От прежней радости на его лице не осталось и следа. Стражник засмеялся:
   - Что, стеклодел, не хочется отрываться от женушки? Ничего не поделаешь, надо, - он бросил в яму лестницу. - Тебе и так повезло. Хоть сам в яме, зато жена во дворце, - он загоготал, как старый разжиревший гусак.
   Дос поцеловал жену и спустился вниз. В руке он держал корзинку, сплетеннуюиз стеклянных нитей. Поставив, вынул из нее круглый сосуд, серые лепешки величиной с крупную ладонь, протянул одну Димке. Тот непроизвольно потянулся к ней и... убрал руки.
   - Спасибо, не хочу.
   Дос заморгал удивленно.
   - Ты что? Бери!
   - Нет! - Димка замотал головой, сдерживая дрожь в скулах. - Я не хочу есть.
   - Неправда! - Дос положил перед ним лепешку.
   Димка отодвинул ее и спросил строго:
   - Почему отпустили вашу жену? Вас тоже отпустят? Почему?
   Дос помолчал, потом заговорил вполголоса:
   - Вот оно что... Да, я на твоем месте тоже спросил бы об этом... Я начинаю верить тебе, Зомх... Я буду называть тебя так: Зомх - Знающий Очень Много Хорошего... Я расскажу все... Королева обещала помиловать меня. Она даст мне завод, и я буду делать для нее дальнозоркие трубки, много трубок.
   - Почему же она вас не освободила?
   - Потому что еще нет завода.
   - Ну и что? Боится, что вы убежите?
   - Не знаю, - Дос подумал, что о поручении королевы выведывать знания Зомавторого говорить не стоит. - Зато Эдж уже свободна. Теперь она при королеве и носит голубой цвет.
   - При чем тут цвет?
   - Голубой разрешен только придворным. Так же, как рыжий цвет волос. А белый - только королеве.
   - Ерундистика какая-то!
   - По цвету издалека видно, что ты за человек. А если есть еще дальнозоркая трубка... Да, если трубка... Гм, тогда можно очень далеко увидеть... Так вот почему Мадиз не хочет...
   - Какой Мадиз?
   - Ш-ш-ш! - Дос зажал Димке рот ладонью. - Забудь это имя! Он наш друг. Это от него я узнал все, что рассказал тебе. Если не хочешь ему плохого забудь. Ешь лучше!
   Отказываться Димка больше не мог. Они быстро расправились с лепешками и мясом, похожим на куриное, запили холодной водой.
   Повеселев от еды, Димка вспомнил прерванный разговор...
   - Вы вспомнили что-то... О колдуне, о Вечном Огне...
   - А, - Дос прилег, заговорил совсем тихо. - Ну, слушай... Вечный Огонь горел и. горел. Сначала это нравилось людям, потом начало надоедать. Ведь они потеряли не только ночи, но и время. Раньше хоть работали от восхода Солнца до темноты, а теперь стали - пока ноги не подкосятся. Зароптали. А когда людей волнует что-то одно, они объединяются. Только объединиться под Вечным Огнем было невозможно. Стражники и сыщики все видели и сразу хватали тех, кто пытался договориться о чем-то с другими. Роптали и на колдуна. Стали говорить, что он спрятал Солнце. Колдун тогда свободно ходил по улицам, и до него дошли эти разговоры. Он видел, что принес народу его Вечный Огонь. Ему разрешили вернуться на родину, а он не спешил. Почему? Поняли это, когда узнали, что Зом пытался уничтожить машину, управляющую Вечным Огнем. Его схватили и бросили в эту яму. И опять он пробыл здесь недолго. Король объявил, что колдун был болен и в припадке болезни не сознавал, что делал. Теперь он уже излечился, отказался возвращаться в свою страну и будет делать гремучий порошок, черную силу, которой король победит своих врагов. А надо сказать, что врагами король считал вольных жителей соседнего королевства Свобода. Когда появился Вечный Огонь, ночи у них стали светлыми, даже туда доходил свет Вечного Огня. Для Ралия-десятого это стало поводом потребовать от соседей дань. Но он не получил ее. Пошел войной - не победил. Вот тогда он и приказал называть соседнее королевство не Свободой, а Белой Ночью. И все Ралии пытались покорить Белую Ночь, только безуспешно. Отдавать свободу люди не хотели. Они смело дрались.
   Так вот... Снова потянулись подводы с камнями к дому-заводу колдуна. На этот раз он не говорил, какие ему нужны. Везли всякие, а он выбирал. Потом по особому указу короля срубили для него несколько деревьев...
   Во дворец колдуна больше не пускали. И он никого не пускал к себе. Даже короля. Говорил, что это опасно, поэтому король и не настаивал... Дымила и дымила труба. Шли дни. И вот однажды... со стороны дома-завода донесся грохот. Кому посчастливилось, тот видел, как в сторону Вечного Огня пронеслась молния и очень скоро вернулась туда, откуда появилась. Огненная стрела вонзилась в дом-завод. Снова раздался грохот, только во много раз громче первого. В городе от него рассыпалось немало домов, ветер пронесся по улицам. Дом колдуна окутало черное облако, подняло над землей и унесло в небо. На месте дома-завода осталась только глубокая яма. Вот как Зом покинул нашу страну. Кол-ду-у-ун! Наверно, король не пускал его на родину, только разве колдуна можно удержать?
   - Да, наколдовал! - сказал Димка. - Чепуха все это! По-моему, он погиб. Его не пускали во дворец, к машине управления, вот он и задумал уничтожить Вечный Огонь гремучим порошком... Да что-то сделал не так... Вот видишь, он не хотел больше обманывать людей. Он хотел вернуть им Солнце!
   - Может быть.
   - Солнце есть! Разве вы не чувствуете, что стало прохладно?
   - Да, Вечный Огонь - волшебный. Он знает, когда как светить.
   - Вы все еще не верите! Солнце зашло, уже ночь. Меня даже в сон потянуло, а я рано спать не привык.
   - Ночь... Слушай, Зомх, это и тебя касается, - он придвинулся к Димке вплотную, заговорил шепотом. - Эдж сказала: люди не хотят, чтобы я делал дальнозоркие трубки для королевы. Не хотят, чтобы ты придумал что-нибудь во вред народу... В двадцати шагах от скамейки стражника в сторону от дворца в парке есть кривое дерево. Там нас будут ждать, как только Вечный Огонь поплывет с запада на восток. Димкино сердце подскочило.
   - А кто же нас... отсюда выпустит?
   - Это сделает Эдж.
   - Как?
   - Увидишь. Будь наготове. Вот-вот она появится...
   - Да я хоть сейчас!
   - Сиди и жди. Эдж даст знать... Ох, и зачем все это? Появляется Зом кончается спокойствие в королевстве. Дос ворчал вполголоса.
   ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПОБЕГ.
   Димка ждал, прислушиваясь к звукам, что доносились в яму сверху. Стражник что-то бормотал и пытался даже напевать. Эдж не появлялась, хотя Вечный Огонь, наверно, уже двинулся с востока на запад.
   А вдруг ей что-то помешало? Эх, если бы клетка не была закрыта сверху! Даже по скользким стеклянным прутьям Димка смог бы выбраться.
   Он стал вспоминать все способы, какими узники убегали из плена в приключенческих книжках. Здорово и просто там получалось! Обменяется смертник со священником одеждой - и стража его не узнает, пропускает за ворота тюрьмы. А то шар надуют, перелетят на нем через крепостную стену - и готово. Или мертвым можно притвориться. Тебя зашьют в мешок, швырнут в море. А там чик ножичком мешковину - и поплыл. Здорово!
   Здесь же, в этом непонятном королевстве, опыт из книги никак не подходил. Тут попробуй притворись! Как здесь мертвецов хоронят? Неизвестно. Может, сжигают.
   Послышался женский голос. Дос насторожился.
   - Это Эдж!
   Димка тоже прислушался.
   - Думаю, во дворце, - говорила Эдж.
   Стражник гоготнул и заговорил вполголоса, боясь, видимо, что его услышат стражники дворца.
   - Э, красавица, не говори. Знаю, отчего тебе не спится. Из-за мужа. Только ты это зря. Повесить его не повесят, он нужен. А только тебе его обратно не отдадут. Так что забудь о нем. Чем я хуже, а? Иди сюда! Го-го-го!
   Дос заскрипел зубами.
   Димка нетерпеливо зажестикулировал, показывая стеклоделу: подсади. Дос пригнулся и когда Димка встал ему на плечи - выпрямился. И Димка увидел, что происходило во дворе.
   Стражник сидел на скамейке под деревом. Рот его растянулся от самодовольства. Он протягивал руки к Эдж, которая стояла перед ним.
   - Так, говоришь, не отдадут мужа? - спросила она.
   - И не надейся, красавица. Его спрячут от всех на свете. Он же знает какой-то секрет. Ну иди сюда, поговорим. Го-го-го!
   Эдж села на скамейку рядом со стражником. Продолжая приглушенно гоготать, он обхватил ее ручищами, притянул к себе. Эдж стала отталкивать его. В тот момент, когда он, наконец, разжал руки, Эдж нечаянно рванула его ремни и... огромный ключ от клетки упал под скамейку. Стражник не заметил этого.
   - Что там? - отчаянно зашипел Дос. - Спускайся вниз!
   Димка легонько толкнул его ногой, продолжая наблюдать.
   Отпустив женщину, стражник нахмурился.
   - Ах, ты так! Ладно, сейчас я твоему Досу всыплю горячих, - он встал.
   Эдж опустила сверкавшие гневом глаза.
   - Нельзя же так, - Димка с трудом разобрал ее тихие слова, - перед окнами дворца. Если узнает королева, попадет и мне, и вам.
   Стражник снова заулыбался.
   - Зря боишься. Во дворце все спят. Даже стражники. Уж я-то знаю лучше тебя, не первый день на королевской службе. Садись, поговорим.
   - Все равно нехорошо. Уж лучше я пойду в парк погуляю.
   - В парк? - стражник крякнул, оглянулся на клетку, Димка сразу присел, Ну, и я с тобой. Не возражаешь?
   - Пойдемте, - согласилась Эдж, - никуда ваши арестованные не денутся.
   Она беспечно засмеялась, и это добило Доса. Он стряхнул с себя Димку и забегал по яме, колотя кулаками по ее глянцевым стенам.
   - Грязный гур! - рычал он. - Погоди, я тебя все равно встречу. И ты... И ты, Эдж! Эх! Димка схватил его за руку.
   - Тише, Дос, тише! Разве вы не догадываетесь, что Эдж отвлекает стражника?
   Дос замер озадаченный и счастливо заморгал глазами.
   - А ведь ты, наверно, прав. Вот болван, как я мог подумать!
   - Если все будет так, как говорила Эдж, то мы Должны торопиться.
   - - Куда торопиться? Как?
   Нe отвечая на вопросительный шепот Доса, Димка стал выворачивать карманы своих штанов. Ха! Агент думал, что как следует обыскал его. Не знает он мальчишек, что живут за высоким забором. Книжку и ту не заметил. А вот это ему подавно было не найти.
   Из внутреннего карманчика брюк Димка вытащил пакетик, а из него - тройной крючок с блесной и моток капроновой лески с грузилами. Говорили, в речке щуки большие водятся. Жалко, так и не успел, порыбачить...
   - Что это? - спросил Дос. - Что ты хочешь делать?
   - Там, под скамейкой, ключ от клетки.
   - Ничего не выдумывай, мы погибнем!
   - Это не опасно.
   - Все опасно! Не выдумывай!
   Привязав крючок к леске, Димка передвинул к нему вплотную свинцовые шарики, прижал их зубами. На конце лески сделал петлю и надел ее на левую руку.
   - Подсадите еще раз. Если Эдж не появилась, я попробую...
   Он снова забрался на плечи стеклодела, выглянул из ямы. Нет, Эдж не пришла. Стражника тоже не было. Просунув между прутьями крючок и грузила, Димка швырнул их что было силы. Тонкая леска с шипением размоталась, свинчатки взлетели вверх и... хлопнулись на землю рядом со скамейкой.
   Димка подтянул к себе крючок. Дос, кажется, понял, что задумал Зомх и терпеливо держал его на плечах. Во второй раз Димка закинул "удочку" осторожнее, не так высоко. Но и совсем неточно. Крючок упал в стороне от скамейки. Еще одна попытка. Крючок оказался за ключом, совсем близко от него. Даже из ямы было видно тонкую белую нитку лески на ключе. Сдерживая нетерпение, Димка стал осторожно тянуть леску на себя. Вот показался над ключом первый свинцовый шарик... За ним - второй, третий... Вдруг они скользнули в сторону, леска ослабла... Все пропало!
   Димка потянул леску и почувствовал тяжесть, как бывает, когда рыбина, схватив приманку, пытается уйти в глубину. Крючок зацепился за кольцо ключа.
   Димка чуть не заорал от радости. Только бы не сорвался! Только бы не сорвался! Он тянул, тянул, тянул... Наверно, самую большую щуку легче было вытащить из воды, чем проволочь этот ключ по земле каких-то десять метров. И все же он приближался, к яме. Уже видны выступы и ямки на бородке. Вот он совсем близко. Есть! Димка перебрался с плеч Доса на стенку ямы. Прутья были просто продолжением стены, без поперечин. Придерживаясь за них, Димка перебрался к дверце. Вот и замок. Димка вставил ключ в скважину, повернул. Готово!
   Дверца отворилась бесшумно. Димка выбрался из клетки и повернулся к яме, подавая руку Досу. Но тот почему-то медлил. Он смотрел на Димку, и в его глазах была нерешительность.
   - Ну же! - прошипел Димка.
   Дос поднял руку. Димке пришлось из всех сил упереться коленями в землю и второй рукой в прутья клетки, чтобы не свалиться в яму. Дос был довольно тяжелый. Но вот он поднялся до прутьев и сам ухватился рукой за один из них.
   - Закрывай замок! - шепнул он. - Ключ - в яму! Быстро!
   Дос бесшумно побежал к деревьям, остановился под первым. Обернулся, посмотрел на Димку с отчаянием. А тот возился с замком, дрожащие руки не могли повернуть ключ. Наконец-то все в порядке! Он швырнул ключ в яму и бросился к Досу. Тот без слов схватил его за руку, потащил в глубину дворцового парка. Надо сделать двадцать шагов. Всего двадцать... Дос не прошел и десяти, поспешно спрятался за дерево, заметив мелькавшие фигуры людей. Димка последовал его примеру.
   Однако долго скрываться им не пришлось. Дос первым ринулся со всех ног вперед, узнав в одном из людей свою жену. Димка поспешил за ним и через несколько шагов снова остановился, увидев странную картину. Под большим кривым деревом сидел со связанными руками стражник. Вращая одичавшими от страха глазами, он пытался избавиться от кляпа, плотно запечатавшего его рот. Перед стражником на коленях стоял человек, голова которого была обмотана разноцветной тряпкой от макушки до шеи - только глаза сверкали в узкой щели. Увидев Доса, человек обрадованно помахал ему рукой.
   - Дос! - шагнула навстречу мужу Эдж. - Как вам удалось? Мы думали, все пропало. У стражника не оказалось ключа.
   - Ключ попал к нам.
   - К вам? Как это могло случиться?
   Дос хотел было объяснить, но закутанный человек отвел его в сторону и что-то шепнул на ухо. Стеклодел согласно кивнул, схватил стражника под мышки и куда-то поволок. Через несколько минут он вернулся.
   Димка молча наблюдал за всем этим, начиная понимать, зачем Эдж заманила стражника в парк. А когда закутанный человек сорвал тряпку, обнажив седые волосы и морщинистое светлое лицо, намного светлее, чем у Доса, и жестом позвал Димку - он попятился.
   - Не бойся, - произнес Дос, - это Мадиз, тот самый!
   Мадиз повел их в глубь парка, и вскоре они увидели рядом с огромным камнем черную яму.
   - Быстро вниз! Быстро! - скомандовал Мадиз. - Дос, ты первый.
   Ногами вперед Дос спустился в яму, Димка - за ним. Он ошибся, думая, что это обыкновенная яма. Это был наклонный ход. Через несколько метров он расширился и выровнялся. Димка смог встать на ноги. Правда, ему пришлось пригнуться. Дос уже был здесь.
   - Подождем, - сказал он.
   Круглое отверстие наверху потемнело, и к ним спустилась Эдж. Подхватив ее, Дос прижал к себе. Мадиз спускался дольше других. А когда он оказался внизу, отверстие больше не светилось. "Завалил камнем", - догадался Димка. В руке Мадиза вспыхнул фонарь. Вернее, в первое мгновение показалось Димке, что это фонарь. На самом деле Мадиз снял крышку со стеклянной палочки, разбрасывающей зеленоватые фосфорные лучи. В подземелье стало настолько светло, что люди ясно увидели друг друга. Все они, кроме Димки, сидели на корточках.
   - Приветствую вас, - сказал Мадиз.
   - Приветствуем, - ответили Дос и Эдж.
   - Здравствуйте, - сказал Димка.
   - Что, что? - Мадиз присматривался к нему.
   - Так у нас говорят люди, когда встречаются.
   - Что ж, хорошо говорят... Так вот какой ты Зом-второй! А я не верил. Один стражник похвастался этой новостью... Что же все-таки случилось? - он повернулся к Эдж.
   - Не знаю. Как вам удалось выбраться, Дос?
   - Это он сделал, - стеклодел протянул Димке скомканную леску с крючком. Возьми, может, еще пригодится... Я его называю - Зомх, Знающий Очень Много Хорошего.
   Он рассказал, как все произошло.
   - Я никак не могла выйти во двор, - стала рассказывать Эдж. - Все спят, как сурки, а этот бродит и бродит. Привязался с разговором. А время идет. Ждать больше не могла...
   - И что ты сделала? - Дос смотрел на нее с ужасом. - Убила его?
   - Нет, только оглушила рукояткой кинжала... А что ты так смотришь? Нас они не щадят!
   - Правильно! - сказал Мадиз. - Вы оба молодцы, - он притянул Димку к себе, обнял за плечи. --Если у вас даже дети такие сообразительные, то взрослые, действительно, должны быть колдунами. Да, ты Зомх!
   Пошептавшись с женой, Дос тронул руку Мадиза.
   - Уберемся отсюда поскорее.
   - Нет. Сейчас время смены стражи на заводах. Разве забыл?
   - Помню...
   - Этот подкоп сделан от коридора, по которому стражники идут сейчас к дворцу. Ход в коридоре закрыт, не заметят. В парке под камнем тоже сразу не найдут. Так что надо переждать... Ты лучше скажи, согласился делать трубки для королевы?
   Дос ответил вопросом:
   - Откуда ты знаешь о трубке? И ты, Эдж? Я же никому...
   Эдж придвинулась к нему, заглянула в глаза.
   - Разве жена может не знать то, чем живет муж? Я видела трубку. А когда тебя арестовали, сразу поняла, за что.
   - Вот как! Я и не думал... Напрасно скрывал от тебя, это была ошибка...
   - Да, ошибка, - согласился Мадиз. - Если бы я раньше знал о трубке... Она была бы надежно спрятана... Но что сделано, то сделано... Так скажи, ты согласился делать трубки для королевы?
   - Да, - ответил Дос. - Ведь королева!
   - Правильно сделал.
   Дос ожидал упреков, а не одобрения.
   - Правильно?
   - Конечно. Иначе Эдж не была бы на свободе, а ты давно болтался бы на перекладине. А тебя, - Мадиз повернулся к Димке, - заставляла королева сделать что-нибудь?
   - Порох.
   - Что это?
   - Наверно, то же, от чего погиб Зом-первый. Дос рассказывал мне.
   Мадиз зло тряхнул кулаком, в котором была зажата светящаяся палочка.
   - Ей мало того, что люди работают, не зная времени. Мало того, что стражники видят каждый наш шаг... Ей еще нужно видеть далеко! Ей нужен порох. чтобы громом и молнией совсем придавить народ! II ты, - он снова повернулся к Димке, - согласился? Отвечай! Отвечай!
   - Нет, я сказал ей, что ничего делать для королей не собираюсь. Меня будут швырять в яму, и я же потом работай на королеву? Она вас обманывает!
   - Почему?
   - Он говорит, - сказал Дос, - что Солнце никуда не ушло. Что оно есть!
   - Да? - воскликнул Мадиз недоверчиво. - Ты уверен в этом, Зомх?
   - Уверен. Вы умеете читать?
   - Да.
   Димка вытащил учебник, открыл нужную страницу.
   - Вот.
   Поднеся палочку поближе к физике, Мадиз стал жадно вчитываться в удивительные слова. Прочитав все о Солнце, он стал перелистывать книжку, читать по нескольку строк из разных разделов, рассматривать рисунки. И, конечно, ничего не мог понять. Дос и Эдж тоже рассматривали разноцветные рисунки.
   - Что такое магнитное поле? - спросил Мадиз. - Что такое электрический ток?
   Он обращался к Димке. И увидел, что тот лежит, поджав колени, подложив под щеку ладонь. Димка спал, и снилось ему совсем не магнитное, а настоящее поле и сад дедушки Тимофея, и мама с Таней.
   - Пусть немного отдохнет, - тихо сказал Мадиз. - Только совсем немного. Пока не начались поиски, надо успеть проскочить. Я спрячу вас, а там видно будет. Теперь помолчим, послушаем... Глухими, неясными звуками доносились сверху голоса. Значит, их уже ищут. Медлить больше нельзя.
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!
   Начальнику стражи снилось, что дворец Ралии-двадцатой осадили воины Белой Ночи. И он один, стоя в дворцовых воротах, крошит их направо и налево своей острой саблей. Они напирают, а он крошит. Они рвутся вперед, а он крошит, как лопушиный лес. Они идут...
   Начальник вскочил, почувствовав, что кто-то его тормошит, и схватился за саблю.
   - Где они? Где?
   - Это я.
   Перед ним стоял стражник, который должен был охранять сон министров, и плаксиво кривил губы.
   - Ты что?
   - Эдж оглушила меня и убежала, господин начальник, - стражник нагнул голову, показав рану на голове.
   - Куда убежала?
   - Не знаю.
   - Болван!
   Начальник был толстый и коротконогий, однако бегал быстро. Он выбежал во двор. Стражник - за ним. Не увидев того, кто должен был охранять арестованных, начальник подбежал к яме, глянул вниз. Не веря своим глазам, он своим ключом открыл дрожащими руками клетку, спустился по веревочной лестнице, разворошил сено, ощупал стены. После этого с диким воплем метнулся наверх и забегал по двору.
   - Тревога! Тревога! Тревога!
   На его крик прибежали толпой стражники. Следом за ними стали сбегаться министры.
   - Невидимки! Духи! Улетели! - бормотал начальник стражи.
   Непривычный к беготне Министр Ямы тяжело дышал.
   - Что ты мелешь? - с трудом произнес он. - Что случилось?
   Начальник стражи показал рукой на открытую клетку.
   - Закрыто было... На замок закрыто... А они убежали!
   Министр охнул, подбежал к яме. Осмотрел ее и, не тратя времени на разбирательство, пнул начальника стражи. Тот хрюкнул и свалился вниз.
   Стражники привели связанного сослуживца. Приказав развязать его. Министр Ямы грозно произнес:
   - Рассказывай.
   Заикаясь и всхлипывая, стражник рассказал, как Эдж заманила его в парк, где какой-то человек с закрытым лицом сбил его с ног и связал. Но ключа он, стражник, ему не отдал.
   - Марш в яму! - приказал министр стражнику.
   Тот упал на землю, завертелся, как змея, которой прищемили хвост.
   - Пощадите! Я не виноват!
   - Марш! - повторил министр.
   Двое стражников, заметив грозный взгляд министра, схватили провинившегося и столкнули в яму. Оттуда сразу же послышалось рычание. Так начальник стражи встретил того, по чьей милости оказался за решеткой.
   Министр Ямы закрыл клетку на замок, спрятал ключ в складках своей одежды. В его голове метались отчаянные мысли. Что он скажет королеве и что скажет она ему? По головке, конечно, не погладит. То-то повеселятся все придворные! Они же рады перегрызть друг другу горло при первой возможности. Вон как злорадно посмеиваются, глядя на него. Впрочем, он сам тоже не упустил бы случая позлорадствовать. Будь его воля, всех бы спихнул в яму!
   Министр долго стоял в раздумье, поглядывая то на клетку, то на придворных. Неожиданная мысль подсказала ему выход.
   - Что ж, - он подошел к Министру Истолкования. - Докладывайте королеве.
   - Я? - Истолкователь поперхнулся. - Это еще почему?.
   - Вы советовались с Вечным Огнем, по вашей милости преступники на свободе, а не на виселице. Посоветуйтесь еще раз...