- Разве вы не видите, что Вечный Огонь темнеет? - с радостной дрожью в голосе спросил Министр Работ.
Все подняли головы. Искусственное солнце светило слабее, чем обычно.
- Пора! - продолжал Министр Работ. - Мы, победители, идем в город. Мы появимся, когда в городе все приготовятся к смерти, а мы спасем их. Никто больше не посмеет выступить против нас. Ха-ха-ха! Как это дьявольски придумано! Ха-ха-ха! Слава королеве! Вперед!
Бодрым строем придворные пошли к городу. Тот, у кого было оружие, сжимал его в руках. И все злорадно ухмылялись, предвкушая близкую победу.
Однако тут получилась заминка. Из леса навстречу министрам вынеслась карета, запряженная шестью белыми гурами. Правил ими Главный Агент. Поравнявшись с министрами, он натянул вожжи. Захохотал так, что гуры испуганно заплясали.
- А, все трусы в сборе! Ваше величество, полюбуйтесь! Их повелительница в опасности, а они даже не побеспокоились, не подумали прийти к ней на помощь.
Из окошка выглянула королева. Долгим сердитым взглядом она обвела министров. Сказала:
- Дармоеды, битые безоружной чернью!
- Ваше величество! - Министр Ямы упал на колени. - Я все сделал, как вы приказывали. Вечный Огонь темнеет.
Королева посмотрела вверх, злорадно заулыбалась.
"Р" грохнулся на колени рядом с Министром Ямы.
- Ваше величество, я тоже... тоже выключал Вечный Огонь. Там, возле пульта, связанный Зом-второй. Я его поймал.
- Вот как! - королева сияла. - Будете награждены. А сейчас - в город!
Главный Агент хлестнул кнутом гуров. Карета покатилась к городу, следом за ней побежали министры.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. А СОЛНЦА НЕТ...
Оставив Димку на королевской кухне, Эдж направилась в зал пиров и банкетов, где должны были заседать старейшие горожане. Однако там не оказалось ни одного человека. Видно, совет был недолгим и уже закончился. Она вышла из дворца. Площадь тоже пустовала.
Мимо прошмыгнул какой-то мальчишка. Эдж окликнула его:
- Куда это ты так спешишь?
Мальчишка насупился.
- Куда все.
- А все-таки?
- Ты, наверное, королевская, потому здесь стоишь. Все пошли в лес, ищут сбежавших министров и стражников.
Тут к Эдж подбежал Слукж и рассказал о том, что Димка спустился в ход под троном и долго не возвращается оттуда. Сообщив это, Слукж заспешил обратно во дворец.
В воротах показался Мадиз с группой вооруженных людей. Эдж направилась к ним.
- Мадиз! - взволнованно заговорила она. - Под троном есть ход...
- Возможно. После меня, оказывается, во дворце сделали немало секретных ходов. Я-то, старый, не думал, что это смогут без меня... Наверное, они уничтожили того, кто сделал самые последние секретные ходы... Так что с этим ходом?
- Зомх спустился туда. И не возвращался.
- О, это хуже. Скорее туда, друзья!
Слукж топтался перед троном с большим ножом в руках и вполголоса ругал себя за опрометчивость.
- Только суньтесь, - бормотал повар, - только полезьте. Я вас накормлю...
Увидев Мадиза, Слукж кинулся к нему.
- Там кто-то был! Этот непослушный мальчишка спустился вниз. Кто-то кричал, а потом все стихло. Поверьте, я не хотел, чтобы он...
Мадиз с досадой махнул рукой.
- А, не хотел! Может быть, мальчик уже... Друзья, за мной!
Все спустились вниз. Мадиз открыл палочку-фонарик, стал обшаривать каждый метр подземного коридора. Проверили боковые ходы.
- Вот он! - закричал кто-то. Димка сидел у стены и часто моргал от света. Его развязали, поставили на ноги.
- Кто здесь был? - спросил Мадиз.
Димка рассказал обо всем, что с ним случилось.
- Понятно. Правильно ли ты сделал? А если все-таки нет Солнца?
- Не может не быть.
Мадиз колебался, молчал долго.
- Ладно! Где ключ от бункера?
- Здесь! Посветите.
Они нашли ключ, потом не без труда - дверь бункера и вошли в комнату пульта. Вошли осторожно, с опаской. Остановились перед пультом, загипнотизированные мерцанием огоньков. Это мерцание казалось колдовским, страшным.
- Зомх, - охрипшим голосом произнес Мадиз. - Ты взял на себя большую ответственность... Но пусть будет так! Мы верим тебе!
Они вышли из бункера, Эдж повернула ключ в замке.
... На улицах города слышались тревожные голоса. Люди, все до одного, смотрели вверх из-под ладоней, терли кулаками слезящиеся глаза. Потом кто-то догадался смотреть через темное стекло. Все темные осколки, которых немало появилось на улицах во время боя, моментально подобрали.
Теперь уже никто не сомневался, не спорил: Вечный Огонь угасал. Одни горожане словно окаменели от страха, другие откровенно плакали.
- Что я говорила! - причитала женщина. - Это наказание нам за то, что мы ослушались королеву. Все погибнем от холода и мрака.
- Надо спасаться! Бежим из этого города к соседям!
- Бежим к людям Белой Ночи!
- Стойте! - громкий голос Мадиза остановил тех, кто уже кинулся прочь. Он стоял на ступеньках дворца. - Ничего страшного не случится. Вечный Огонь остынет, и вернется Солнце. Посмотрите на него внимательно. Он спускается в стороне от города. Солнце вернется, так сказал Зомх!
Люди снова схватили стекла. Действительно, Вечный Огонь будто скатывался в сторону от города по невидимой горке. И постепенно из белого превращался в красный.
- Оказывается, не такой уж он вечный! - воскликнул кто-то.
- Да! А мы верили!
Скоро люди могли уже смотреть на красный шар без темных стекол. Но, увлеченные необычным зрелищем, они не заметили другую опасность. Мадиз же, у которого была дальнозоркая трубка Доса, увидел...
- Зомх, - дернул он Димку за рукав. - Смотри, что это? Неужели мне мерещится?
Димка оторвал взгляд от темно-бурого шара. Несколько секунд он смотрел в ту сторону, куда показывал Мадиз, взял у него трубку. Он увидел, как с дальнего пригорка в сторону города катилась карета и за ней двигалась разноцветная толпа придворных. Вслед за ними четким строем шагала колонна уцелевших стражников.
- К бою! - скомандовал Мадиз.
Площадь мигом опустела. Горожане попрятались за баррикадами, приготовились к встрече врагов. Мадиз остался с несколькими товарищами у фонтана. Он неотрывно смотрел в трубку.
Карета и рыжие остановились. Видимо, совещались. Они увлеклись своим делом и не заметили, что темный шар угасающего Вечного Огня опускается как раз над ними. А увидев это, бросились врассыпную. Но было поздно. Окончательно потеряв опору, невидимых лучей, шар свистящей бомбой врезался в пригорок. От страшного взрыва задребезжали дома, зазвенели разбитые стекла.
А после взрыва наступила такая тишина, будто в городе не было никого живого. Все оцепенели от страха. Вечный Огонь умер, и вместе с ним умер свет. Непроглядная тьма окутала город. Ни солнца, ни луны, ни звезд не было на небе.
- Мы погибли! - закричали люди.
- Нас обманули! Королева говорила правду! Солнца нет!
- Нас обманул Зом-второй! Смерть ему! Где он? Ловите его!
Димка среди других узнал голос Доса, пошел в его сторону, чтобы объяснить, что он никого не хотел обманывать. Разве он виноват в том, что в этом загадочном королевстве нет Солнца? Ведь это невероятно, чтобы не было Солнца! Как без него жить? Наверное, Димку сразу поймали бы, кинься он бежать от тех, кто требовал его смерти. Он не сделал этого, потому что, казалось ему, самое главное сейчас - найти Доса и убедить его, что он, Димка, не хотел обманывать. Если поверит Дос, поверят и другие. Своего земляка они скорее послушаются.
- Дос! - закричал Димка. - Где ты, Дос. Я хочу тебе объяснить...
Толпа чуть не сбила его с ног. Налетая друг на друга, люди бросились на голос Димки. Кто-то схватил его за руку, кто-то за другую.
- Вот он Зом-второй! Сюда, люди!
Димка вырвался, метнулся в сторону. Все отчаянно закричали. А на этот крик сбежалось еще больше народа, началась свалка, в которой был и Димка. Не зная, куда деваться, он барахтался, отпихивая тех, кто валился на него. Наконец, ему удалось встать на ноги.
- Дос! - подал он еще раз голос. - Где ты... Кто-то зажал ему ладонью рот,
- Молчи! Иди за мной!
По голосу он узнал Эдж. Она цепко схватила его руку и потащила во дворец. Натыкаясь на стены в непривычной темноте, Эдж с трудом отыскала дверь, ведущую во двор, где была тюремная яма.
- Не бойся, - шептала она. - Прыгай в яму, ключ у меня. Я закрою и никто тебя не тронет. Я верю, что ты не хотел нас обмануть. Если нет Солнца, ты погибнешь вместе с нами. Разве ты мог этого хотеть? Я верю...
С площади доносились гневные голоса!
- Смерть Зому-второму!
- Где Зом-второй?
- Это он принес нам холод и мрак!
Димка не знал, о чем думать, что делать. Он прыгнул в яму. В ней никого не было. Он лег вниз лицом на истоптанное колючее сено, прислушался к шуму на площади.
Вот и опять он в яме. Зачем же было бежать из нее? Правда, теперь нет королевы и министров. Ну и что? Ничего это не изменило. Королева предлагала свободу в обмен на "черную силу" - порох. А эти...
Голоса послышались у самой клетки. Теперь люди требовали смерти не только Зома, но и Мадиза.
- Он заодно с маленьким колдуном!
- Он помогал маленькому колдуну!
Вот голос Мадиза:
- Люди, опомнитесь! Маленький чужеземец хотел вам помочь! Если у нас действительно нет Солнца, он сделает другой Вечный Огонь! Зато теперь мы сами себе хозяева! У нас нет королевы и министров!
Крики поутихли, однако это не очень обрадовало Димку. Теперь он кусал ногти, обдумывая слова Мадиза: "Другой Вечный Огонь". Как он его сделает? Он и простую-то физику за седьмой класс толком не знает, а Вечный Огонь - это что-то очень умное.
Однако, что же делать? И зачем прятаться в клетке? Если он виноват в том, что люди остались без света (даже невольно виноват), то и поделом ему. И напрасно Мадиз обещает другой Вечный Огонь. Когда Димка сделает его? Для этого, во-первых, надо еще учиться и учиться. Потом... Даже все знавший Зомпервый сделал Вечный Огонь не сразу. При нем было обыкновенное Солнце. Оно мешало правителям, зато давало людям свет, тепло, пищу. А теперь что?
Нет, не будет второго Вечного Огня. Будет постепенная смерть всего живого, в том числе и Димки. И нечего прятаться.
Он, встал, крикнул:
- Эй, кто там есть? Я здесь! Идите сюда!
Никого поблизости не было слышно. Негромкие голоса доносились лишь с дворцовой площади.
Его оставили одного, бросили. От этого ужас перед неизбежной близкой гибелью только теперь был полностью осознан Димкой, он свалился на дно ямы и громко зарыдал.
Жалко было не только себя, но и всех, кто остался там, по ту сторону старого забора.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЛНЦА.
Снова стал нарастать шум. Димка привстал. Показалось, что он видит прутья решетки. И не только прутья. Он увидел облака. С каждой минутой они все больше светлели, разгорались.
Поняв, что это значит, Димка закричал:
- Выпустите меня! Это была ночь! Ночь! Ночь! Услышав его, люди обступили клетку.
- Выпустите меня!
К яме подошла Эдж. Она открыла замок, сбросила вниз лестницу. Димка выбрался наверх и сразу попал в объятия Мадиза.
Люди не отрывали глаз от красной полоски над горизонтом. Они забыли о Димке. Красная полоска превратилась в кровавый полукруг. С каждой минутой он становился все больше и светлее.
- Солнце всходит! - воскликнул Димка, и его слова встряхнули людей. С радостными криками они хлынули на площадь, навстречу Солнцу. Пошел туда и Димка.
Его все больше тревожила мысль, возникшая, когда он понял, что Вечный Огонь погиб пасмурной безлунной ночью. Почему не удалось погасить его Зомупервому? Ну, конечно, его не пускали во дворец, к управлению. Тогда он решил расстрелять Вечный Огонь с помощью пороха. И не смог. Почему?
Димка чувствовал, что этот вопрос не покинет его, пока не будет найден ответ. А где его искать? В физике? Конечно. А для этого надо ее как следует знать!
На площади к Димке подошел молодой круглолицый парень.
- Не все верят.
- Что... не все?
Парень замялся.
- Скажи, мальчик... Только правду... Солнце больше не уйдет?
Димка засмеялся.
- Обязательно. Вечером зайдет!
- И опять вернется?
- Да.
- И опять уйдет?
Этот вопрос совсем рассмешил Димку.
- Конечно! Так будет каждый день.
Парень облегченно вздохнул.
- Хорошо! Я первый раз в жизни увидел восход Солнца.
Первый рассвет быстро входил в город. Только что растаяли предрассветные сумерки - и вот золотистыми нитями лучи Солнца прошили уцелевшие дома, засверкали разноцветными радугами на чашах фонтана.
Слышались возгласы:
- Слава Солнцу!
- Да здравствует наше Солнце!
Кто-то осторожно прикоснулся к Димке. Это был Мадиз.
- Нам бы очень хотелось, чтобы ты остался, - сказал он, - я знаю, что тебе надо учить физику, но...
- Да, надо, - кивнул Димка. Больше он ничего не сказал, хотя подумал и о других причинах, по которым ему надо было вернуться домой. Вспомнил маму, отца, Таню.
- Наш город, - продолжал Мадиз, - никогда не забудет тебя. Ты помог нам решиться на восстание. Протестующий жест Димки он будто не заметил.
- Спасибо от всех, - Мадиз поклонился.
- Что вы! Не надо! Вы спасли меня. Не надо кланяться!
- Надо. Отныне у нас не будет поклонов тем, кого надо бояться. Поклон благодарности - не унижение, - Мадиз поднял руку, заговорил громче. Друзья! Этот маленький чужеземец помог нам избежать гибели от искусственного солнца и научил встречать настоящее. Сейчас он отправится к себе на родину. Мы должны проводить его, как подобает.
Уйти сразу Димке не удалось. К нему подошли Эдж и Дос. Глядя в землю, Дос несмело произнес:
- Можешь ли ты, Зомх, простить меня?
Димка ответил:
- Могу, Дос.
- Трудно мне было... Поверить трудно...
Эдж смотрела в сторону.
- Забудь об этом, Дос, - сказал Димка. - Все хорошо.
- Спасибо, Зомх! Друзья, качать его!
Не успел Димка опомниться, как его подхватили на руки. Он пытался вырваться. Последний раз мама брала его на руки, когда ему было лет семь. И то потом мальчишки дразнили куклой.
Вырваться не удалось. Его понесли по той самой улице, по которой вел его Главный Агент. Только теперь он продвигался в обратном направлении.
Перед плотной стеной лопухов его опустили на землю.
- Дальше пойдешь сам, - сказал Мадиз. - Мы не знаем, что там. Не знаем, кто может пройти по этому лесу. Для нас он бесконечный. Когда-нибудь мы разгадаем эту тайну и пройдем. А сейчас до свидания.
Димка пожал руку Мадизу, Досу и Эдж, вошел в лопушнные заросли. Стоило ему сделать один шаг, как голоса людей, только что раздававшиеся рядом, пропали. Стало тихо, как в настоящем лесу. Димка оглянулся, но не увидел ни горожан, ни города. Зеленые стебли плотным частоколом стояли вокруг. Они шептали ему что-то непонятное.
Невольный страх охватил Димку. И он ринулся вперед, чтобы убежать от этого страха. Колючки почему-то не жалили. А может, он просто не замечал боли.
Как Димка очутился в саду под шелковицей - сам потом вспомнить не мог. Перед ним возвышался старый серый забор. Он уже тонул в сумерках.
Послышался голос мамы:
- Дима, ты где?
- Здесь! - ответил он.
- Не уснул там? Хватит заниматься, поздно уже!
Димка с удивлением и страхом глянул на забор. Где же он был тогда несколько дней, если маме показалось, что прошло только несколько часов?
А пробираясь к дому между потемневшими деревьями, он еще подумал, что должен разгадать не только причину неудачи Зома-первого. Хорошо бы еще здесь, по эту сторону забора, развешать небольшие Вечные Огни. Но чтобы они не загораживали Солнца, а по ночам светили там, где надо. Чтобы столбы фонарей не загромождали улицы и площади.
Иркутск 1971 - 1973
Все подняли головы. Искусственное солнце светило слабее, чем обычно.
- Пора! - продолжал Министр Работ. - Мы, победители, идем в город. Мы появимся, когда в городе все приготовятся к смерти, а мы спасем их. Никто больше не посмеет выступить против нас. Ха-ха-ха! Как это дьявольски придумано! Ха-ха-ха! Слава королеве! Вперед!
Бодрым строем придворные пошли к городу. Тот, у кого было оружие, сжимал его в руках. И все злорадно ухмылялись, предвкушая близкую победу.
Однако тут получилась заминка. Из леса навстречу министрам вынеслась карета, запряженная шестью белыми гурами. Правил ими Главный Агент. Поравнявшись с министрами, он натянул вожжи. Захохотал так, что гуры испуганно заплясали.
- А, все трусы в сборе! Ваше величество, полюбуйтесь! Их повелительница в опасности, а они даже не побеспокоились, не подумали прийти к ней на помощь.
Из окошка выглянула королева. Долгим сердитым взглядом она обвела министров. Сказала:
- Дармоеды, битые безоружной чернью!
- Ваше величество! - Министр Ямы упал на колени. - Я все сделал, как вы приказывали. Вечный Огонь темнеет.
Королева посмотрела вверх, злорадно заулыбалась.
"Р" грохнулся на колени рядом с Министром Ямы.
- Ваше величество, я тоже... тоже выключал Вечный Огонь. Там, возле пульта, связанный Зом-второй. Я его поймал.
- Вот как! - королева сияла. - Будете награждены. А сейчас - в город!
Главный Агент хлестнул кнутом гуров. Карета покатилась к городу, следом за ней побежали министры.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. А СОЛНЦА НЕТ...
Оставив Димку на королевской кухне, Эдж направилась в зал пиров и банкетов, где должны были заседать старейшие горожане. Однако там не оказалось ни одного человека. Видно, совет был недолгим и уже закончился. Она вышла из дворца. Площадь тоже пустовала.
Мимо прошмыгнул какой-то мальчишка. Эдж окликнула его:
- Куда это ты так спешишь?
Мальчишка насупился.
- Куда все.
- А все-таки?
- Ты, наверное, королевская, потому здесь стоишь. Все пошли в лес, ищут сбежавших министров и стражников.
Тут к Эдж подбежал Слукж и рассказал о том, что Димка спустился в ход под троном и долго не возвращается оттуда. Сообщив это, Слукж заспешил обратно во дворец.
В воротах показался Мадиз с группой вооруженных людей. Эдж направилась к ним.
- Мадиз! - взволнованно заговорила она. - Под троном есть ход...
- Возможно. После меня, оказывается, во дворце сделали немало секретных ходов. Я-то, старый, не думал, что это смогут без меня... Наверное, они уничтожили того, кто сделал самые последние секретные ходы... Так что с этим ходом?
- Зомх спустился туда. И не возвращался.
- О, это хуже. Скорее туда, друзья!
Слукж топтался перед троном с большим ножом в руках и вполголоса ругал себя за опрометчивость.
- Только суньтесь, - бормотал повар, - только полезьте. Я вас накормлю...
Увидев Мадиза, Слукж кинулся к нему.
- Там кто-то был! Этот непослушный мальчишка спустился вниз. Кто-то кричал, а потом все стихло. Поверьте, я не хотел, чтобы он...
Мадиз с досадой махнул рукой.
- А, не хотел! Может быть, мальчик уже... Друзья, за мной!
Все спустились вниз. Мадиз открыл палочку-фонарик, стал обшаривать каждый метр подземного коридора. Проверили боковые ходы.
- Вот он! - закричал кто-то. Димка сидел у стены и часто моргал от света. Его развязали, поставили на ноги.
- Кто здесь был? - спросил Мадиз.
Димка рассказал обо всем, что с ним случилось.
- Понятно. Правильно ли ты сделал? А если все-таки нет Солнца?
- Не может не быть.
Мадиз колебался, молчал долго.
- Ладно! Где ключ от бункера?
- Здесь! Посветите.
Они нашли ключ, потом не без труда - дверь бункера и вошли в комнату пульта. Вошли осторожно, с опаской. Остановились перед пультом, загипнотизированные мерцанием огоньков. Это мерцание казалось колдовским, страшным.
- Зомх, - охрипшим голосом произнес Мадиз. - Ты взял на себя большую ответственность... Но пусть будет так! Мы верим тебе!
Они вышли из бункера, Эдж повернула ключ в замке.
... На улицах города слышались тревожные голоса. Люди, все до одного, смотрели вверх из-под ладоней, терли кулаками слезящиеся глаза. Потом кто-то догадался смотреть через темное стекло. Все темные осколки, которых немало появилось на улицах во время боя, моментально подобрали.
Теперь уже никто не сомневался, не спорил: Вечный Огонь угасал. Одни горожане словно окаменели от страха, другие откровенно плакали.
- Что я говорила! - причитала женщина. - Это наказание нам за то, что мы ослушались королеву. Все погибнем от холода и мрака.
- Надо спасаться! Бежим из этого города к соседям!
- Бежим к людям Белой Ночи!
- Стойте! - громкий голос Мадиза остановил тех, кто уже кинулся прочь. Он стоял на ступеньках дворца. - Ничего страшного не случится. Вечный Огонь остынет, и вернется Солнце. Посмотрите на него внимательно. Он спускается в стороне от города. Солнце вернется, так сказал Зомх!
Люди снова схватили стекла. Действительно, Вечный Огонь будто скатывался в сторону от города по невидимой горке. И постепенно из белого превращался в красный.
- Оказывается, не такой уж он вечный! - воскликнул кто-то.
- Да! А мы верили!
Скоро люди могли уже смотреть на красный шар без темных стекол. Но, увлеченные необычным зрелищем, они не заметили другую опасность. Мадиз же, у которого была дальнозоркая трубка Доса, увидел...
- Зомх, - дернул он Димку за рукав. - Смотри, что это? Неужели мне мерещится?
Димка оторвал взгляд от темно-бурого шара. Несколько секунд он смотрел в ту сторону, куда показывал Мадиз, взял у него трубку. Он увидел, как с дальнего пригорка в сторону города катилась карета и за ней двигалась разноцветная толпа придворных. Вслед за ними четким строем шагала колонна уцелевших стражников.
- К бою! - скомандовал Мадиз.
Площадь мигом опустела. Горожане попрятались за баррикадами, приготовились к встрече врагов. Мадиз остался с несколькими товарищами у фонтана. Он неотрывно смотрел в трубку.
Карета и рыжие остановились. Видимо, совещались. Они увлеклись своим делом и не заметили, что темный шар угасающего Вечного Огня опускается как раз над ними. А увидев это, бросились врассыпную. Но было поздно. Окончательно потеряв опору, невидимых лучей, шар свистящей бомбой врезался в пригорок. От страшного взрыва задребезжали дома, зазвенели разбитые стекла.
А после взрыва наступила такая тишина, будто в городе не было никого живого. Все оцепенели от страха. Вечный Огонь умер, и вместе с ним умер свет. Непроглядная тьма окутала город. Ни солнца, ни луны, ни звезд не было на небе.
- Мы погибли! - закричали люди.
- Нас обманули! Королева говорила правду! Солнца нет!
- Нас обманул Зом-второй! Смерть ему! Где он? Ловите его!
Димка среди других узнал голос Доса, пошел в его сторону, чтобы объяснить, что он никого не хотел обманывать. Разве он виноват в том, что в этом загадочном королевстве нет Солнца? Ведь это невероятно, чтобы не было Солнца! Как без него жить? Наверное, Димку сразу поймали бы, кинься он бежать от тех, кто требовал его смерти. Он не сделал этого, потому что, казалось ему, самое главное сейчас - найти Доса и убедить его, что он, Димка, не хотел обманывать. Если поверит Дос, поверят и другие. Своего земляка они скорее послушаются.
- Дос! - закричал Димка. - Где ты, Дос. Я хочу тебе объяснить...
Толпа чуть не сбила его с ног. Налетая друг на друга, люди бросились на голос Димки. Кто-то схватил его за руку, кто-то за другую.
- Вот он Зом-второй! Сюда, люди!
Димка вырвался, метнулся в сторону. Все отчаянно закричали. А на этот крик сбежалось еще больше народа, началась свалка, в которой был и Димка. Не зная, куда деваться, он барахтался, отпихивая тех, кто валился на него. Наконец, ему удалось встать на ноги.
- Дос! - подал он еще раз голос. - Где ты... Кто-то зажал ему ладонью рот,
- Молчи! Иди за мной!
По голосу он узнал Эдж. Она цепко схватила его руку и потащила во дворец. Натыкаясь на стены в непривычной темноте, Эдж с трудом отыскала дверь, ведущую во двор, где была тюремная яма.
- Не бойся, - шептала она. - Прыгай в яму, ключ у меня. Я закрою и никто тебя не тронет. Я верю, что ты не хотел нас обмануть. Если нет Солнца, ты погибнешь вместе с нами. Разве ты мог этого хотеть? Я верю...
С площади доносились гневные голоса!
- Смерть Зому-второму!
- Где Зом-второй?
- Это он принес нам холод и мрак!
Димка не знал, о чем думать, что делать. Он прыгнул в яму. В ней никого не было. Он лег вниз лицом на истоптанное колючее сено, прислушался к шуму на площади.
Вот и опять он в яме. Зачем же было бежать из нее? Правда, теперь нет королевы и министров. Ну и что? Ничего это не изменило. Королева предлагала свободу в обмен на "черную силу" - порох. А эти...
Голоса послышались у самой клетки. Теперь люди требовали смерти не только Зома, но и Мадиза.
- Он заодно с маленьким колдуном!
- Он помогал маленькому колдуну!
Вот голос Мадиза:
- Люди, опомнитесь! Маленький чужеземец хотел вам помочь! Если у нас действительно нет Солнца, он сделает другой Вечный Огонь! Зато теперь мы сами себе хозяева! У нас нет королевы и министров!
Крики поутихли, однако это не очень обрадовало Димку. Теперь он кусал ногти, обдумывая слова Мадиза: "Другой Вечный Огонь". Как он его сделает? Он и простую-то физику за седьмой класс толком не знает, а Вечный Огонь - это что-то очень умное.
Однако, что же делать? И зачем прятаться в клетке? Если он виноват в том, что люди остались без света (даже невольно виноват), то и поделом ему. И напрасно Мадиз обещает другой Вечный Огонь. Когда Димка сделает его? Для этого, во-первых, надо еще учиться и учиться. Потом... Даже все знавший Зомпервый сделал Вечный Огонь не сразу. При нем было обыкновенное Солнце. Оно мешало правителям, зато давало людям свет, тепло, пищу. А теперь что?
Нет, не будет второго Вечного Огня. Будет постепенная смерть всего живого, в том числе и Димки. И нечего прятаться.
Он, встал, крикнул:
- Эй, кто там есть? Я здесь! Идите сюда!
Никого поблизости не было слышно. Негромкие голоса доносились лишь с дворцовой площади.
Его оставили одного, бросили. От этого ужас перед неизбежной близкой гибелью только теперь был полностью осознан Димкой, он свалился на дно ямы и громко зарыдал.
Жалко было не только себя, но и всех, кто остался там, по ту сторону старого забора.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЛНЦА.
Снова стал нарастать шум. Димка привстал. Показалось, что он видит прутья решетки. И не только прутья. Он увидел облака. С каждой минутой они все больше светлели, разгорались.
Поняв, что это значит, Димка закричал:
- Выпустите меня! Это была ночь! Ночь! Ночь! Услышав его, люди обступили клетку.
- Выпустите меня!
К яме подошла Эдж. Она открыла замок, сбросила вниз лестницу. Димка выбрался наверх и сразу попал в объятия Мадиза.
Люди не отрывали глаз от красной полоски над горизонтом. Они забыли о Димке. Красная полоска превратилась в кровавый полукруг. С каждой минутой он становился все больше и светлее.
- Солнце всходит! - воскликнул Димка, и его слова встряхнули людей. С радостными криками они хлынули на площадь, навстречу Солнцу. Пошел туда и Димка.
Его все больше тревожила мысль, возникшая, когда он понял, что Вечный Огонь погиб пасмурной безлунной ночью. Почему не удалось погасить его Зомупервому? Ну, конечно, его не пускали во дворец, к управлению. Тогда он решил расстрелять Вечный Огонь с помощью пороха. И не смог. Почему?
Димка чувствовал, что этот вопрос не покинет его, пока не будет найден ответ. А где его искать? В физике? Конечно. А для этого надо ее как следует знать!
На площади к Димке подошел молодой круглолицый парень.
- Не все верят.
- Что... не все?
Парень замялся.
- Скажи, мальчик... Только правду... Солнце больше не уйдет?
Димка засмеялся.
- Обязательно. Вечером зайдет!
- И опять вернется?
- Да.
- И опять уйдет?
Этот вопрос совсем рассмешил Димку.
- Конечно! Так будет каждый день.
Парень облегченно вздохнул.
- Хорошо! Я первый раз в жизни увидел восход Солнца.
Первый рассвет быстро входил в город. Только что растаяли предрассветные сумерки - и вот золотистыми нитями лучи Солнца прошили уцелевшие дома, засверкали разноцветными радугами на чашах фонтана.
Слышались возгласы:
- Слава Солнцу!
- Да здравствует наше Солнце!
Кто-то осторожно прикоснулся к Димке. Это был Мадиз.
- Нам бы очень хотелось, чтобы ты остался, - сказал он, - я знаю, что тебе надо учить физику, но...
- Да, надо, - кивнул Димка. Больше он ничего не сказал, хотя подумал и о других причинах, по которым ему надо было вернуться домой. Вспомнил маму, отца, Таню.
- Наш город, - продолжал Мадиз, - никогда не забудет тебя. Ты помог нам решиться на восстание. Протестующий жест Димки он будто не заметил.
- Спасибо от всех, - Мадиз поклонился.
- Что вы! Не надо! Вы спасли меня. Не надо кланяться!
- Надо. Отныне у нас не будет поклонов тем, кого надо бояться. Поклон благодарности - не унижение, - Мадиз поднял руку, заговорил громче. Друзья! Этот маленький чужеземец помог нам избежать гибели от искусственного солнца и научил встречать настоящее. Сейчас он отправится к себе на родину. Мы должны проводить его, как подобает.
Уйти сразу Димке не удалось. К нему подошли Эдж и Дос. Глядя в землю, Дос несмело произнес:
- Можешь ли ты, Зомх, простить меня?
Димка ответил:
- Могу, Дос.
- Трудно мне было... Поверить трудно...
Эдж смотрела в сторону.
- Забудь об этом, Дос, - сказал Димка. - Все хорошо.
- Спасибо, Зомх! Друзья, качать его!
Не успел Димка опомниться, как его подхватили на руки. Он пытался вырваться. Последний раз мама брала его на руки, когда ему было лет семь. И то потом мальчишки дразнили куклой.
Вырваться не удалось. Его понесли по той самой улице, по которой вел его Главный Агент. Только теперь он продвигался в обратном направлении.
Перед плотной стеной лопухов его опустили на землю.
- Дальше пойдешь сам, - сказал Мадиз. - Мы не знаем, что там. Не знаем, кто может пройти по этому лесу. Для нас он бесконечный. Когда-нибудь мы разгадаем эту тайну и пройдем. А сейчас до свидания.
Димка пожал руку Мадизу, Досу и Эдж, вошел в лопушнные заросли. Стоило ему сделать один шаг, как голоса людей, только что раздававшиеся рядом, пропали. Стало тихо, как в настоящем лесу. Димка оглянулся, но не увидел ни горожан, ни города. Зеленые стебли плотным частоколом стояли вокруг. Они шептали ему что-то непонятное.
Невольный страх охватил Димку. И он ринулся вперед, чтобы убежать от этого страха. Колючки почему-то не жалили. А может, он просто не замечал боли.
Как Димка очутился в саду под шелковицей - сам потом вспомнить не мог. Перед ним возвышался старый серый забор. Он уже тонул в сумерках.
Послышался голос мамы:
- Дима, ты где?
- Здесь! - ответил он.
- Не уснул там? Хватит заниматься, поздно уже!
Димка с удивлением и страхом глянул на забор. Где же он был тогда несколько дней, если маме показалось, что прошло только несколько часов?
А пробираясь к дому между потемневшими деревьями, он еще подумал, что должен разгадать не только причину неудачи Зома-первого. Хорошо бы еще здесь, по эту сторону забора, развешать небольшие Вечные Огни. Но чтобы они не загораживали Солнца, а по ночам светили там, где надо. Чтобы столбы фонарей не загромождали улицы и площади.
Иркутск 1971 - 1973