Красовский Леонид. Возвращение солнца

   - Яма! - подал грозный голос Главный Агент. - Не сваливай свою вину на других. Ты их прозевал - ты и докладывай!
   Министры потянулись к дворцу. Яма постоял еще, глядя им вслед и скрипя зубами: кажется, ему не отвертеться - пошел докладывать. Пошел, представляя, как сейчас затопает ногами королева, как прикажет бросить его за решетку. Сначала она рассердится, когда ее разбудят. "Это неслыханная дерзость! За нарушение королевского покоя - смерть!" Потом ей скажут о побеге... Ох, тяжкая обязанность докладывать о неприятностях!
   Все было почти так, как представлял министр. Королева закатила истерику в постели, а когда ей еще сказали о случившемся, закричала на служанок:
   - Оденьте меня! Всех перевешаю! Всех! Всех! Давайте сюда этих рыжих бездельников!
   Вскоре она слабой неровной походкой поднялась с помощью служанок в зал совещаний, уселась на трон.
   Несмело, подталкивая друг друга вперед, вошли придворные. Министр Ямы вобрал голову в плечи, старался не смотреть на королеву. Он ждал вопроса, и вот он прозвучал:
   - Куда они сбежали?
   - Непонятно, ваше величество...
   - Почему непонятно?
   - Стражник и его начальник - в яме. Надо расследовать, допросить...
   - Немедленно освободите начальника стражи! Это преданный нам человек. Он служил еще Ралию-десятому, а вы смеете! Немедленно! И пусть перекроет ход к заводам и все другие ходы. Они не могли уйти далеко...
   Когда Министр Ямы ушел, королева накинулась на Главного Агента:
   - А вы что здесь делаете?
   Агент согнулся.
   - Вы, ваше величество, приказали всем министрам...
   - Ваше дело найти и донести!
   - Слушаюсь, ваше величество!
   Вбежал Министр Ямы. Губы его тряслись.
   - Ваше величество! Ваше величество! За ворота никто не выходил, но их нигде нет.
   Королева заколотила кулаками по подлокотникам.
   - Разини! Вороны! Найти всех немедленно! На виселицу! Не могли они сквозь землю провалиться! И улететь не могли! Главный Агент, ищите!
   "А" поспешил к выходу, довольный тем, что какое-то время может не показываться на глаза королеве и не слышать ее крик. Конечно, преступников он найдет и повесит. Королева поймет, что Истолкователь - обыкновенный шарлатан, а потому наградить орденом надо вовсе не его...
   Первым делом Главный Агент допросил всех стражников, в том числе главного виновника. Потом обследовал сплошную, без единой щелочки стену, окружающую дворец, и вспаханную полосу возле нее. Ничего не обнаружив, принялся исследовать каждую травинку в парке. И тут ему повезло. Следы привели к большому камню и здесь оборвались.
   "Не могли они сквозь землю провалиться!" - вспомнил Главный Агент слова королевы. Почему не могли?
   Он позвал двоих стражников,
   - Уберите камень!
   Те поднатужились, сдвинули камень и... Главный Агент, увидев дыру в земле, бросился к ней. Однако он быстро опомнился и приказал одному из стражников:
   - Спустись, посмотри!
   Белый мундир попятился.
   - Я же... я измажусь!
   - Ну!
   С обреченным видом стражник снял мундир, склонился над дырой. Сабля плясала в его дрожащей руке.
   - Ну же!
   Стражник был худощавым, невысокого роста. Едва его плечи скрылись в подземном ходе, "А" ткнул его своим сандалием под зад. Стражник будто в воду нырнул, и в ту же секунду из дыры послышался его отчаянный крик.
   - Вниз! - приказал "А" второму стражнику. - На помощь!
   - Не... не...
   - Убью!
   Однако второму рисковать жизнью не пришлось. Показалась голова первого. Он выбрался наверх, сел, прижимая ладонью окровавленное плечо и виновато улыбаясь. Он походил на помилованного смертника.
   - Что? Кто? - подступил к нему Главный Агент. - Кто тебя?
   Стражник захохотал, как помешанный.
   - Никого там нет! Никого! На свою саблю напоролся. Во как, насквозь!
   Главный Агент сплюнул.
   - Дурак! Нашел чему радоваться. Пошел вон! Скажи начальнику, чтобы прислал подмогу.
   Скоро пришло подкрепление. "А" отправил всех вниз, сам спустился последним. Засверкали стеклянные палочки в руках стражников. "А" увидел тесное подземелье и дыру, ведущую куда-то пологим уклоном.
   - Вперед!
   На четвереньках они стали пробираться друг за другом. Путь оказался недолгим. Передний стражник подал голос:
   - Стена!
   - Нажми! - отозвался "А".
   Стражник нажал, и все увидели яркий свет. Плита в стене отодвинулась, они выбрались в коридор, освещенный плитами потолка. Главный Агент изумленно осмотрелся.
   - Это же... дворцовый ход! Отсюда только два пути - на завод или во дворец!
   - Точно так! - подтвердил передний стражник.
   - За мной! Не отставать!
   Теперь Главный Агент был впереди. Он не сомневался, что вот-вот настигнет беглецов. Даже если они успели пробраться на завод, поймать их будет нетрудно.. Уйти оттуда некуда, стража там на каждом шагу.
   В подземном ходе была единственная боковая дверь в мастерскую МастераАрхитектора Дворца и Заводов. Главный Агент поставил возле нее стражника, с остальными пошел дальше. Вот и заводской выход. Навстречу шагнул белый мундир. Узнав Главного Агента, он шлепнул себя ладонью по щеке.
   - Проходил здесь кто-нибудь? - спросил "А".
   - При мне - нет.
   - Спал?
   - Никак нет!
   - Так я тебе и поверил! Спал ведь, сознайся...
   - Никак нет! Я же недавно заступил!
   - А тот, кто до тебя стоял, не спал?
   - Вроде нет.
   - Ну, смотри в оба!
   - Так точно, смотрю!
   - Знаешь, кого ищем?
   - Так точно!
   - То-то! Смотри!
   Главный Агент вернулся к мастерской, толкнул дверь ногой. Он оказался в комнате, заваленной рулонами и кипами бумаги, стеклянными макетами строений. У стены стоял большой стол. Над ним низко склонился Мадиз. Услышав шум, он выпрямился,
   - А, это вы! Входите, господин. Приветствую вас.
   Этому человеку разрешалось не шлепать себя по щеке, что всегда злило Главного Агента, но отменить королевскую прихоть он не мог.
   - Мы уже вошли, - сказал Главный Агент. - Ты один? Никто не заходил?
   - Когда?
   - Недавно! Сегодня!
   - Нет. Вы же знаете, сюда запрещено входить даже стражникам. Так что вы извините... придется... - он кивнул на стражников.
   - Ладно, ладно... Эти со мной. Кажется, в это время тебе разрешается отдыхать. Ведь еще ночь.
   - Министр Работ торопит. Надо срочно закончить чертежи нового завода.
   Главный Агент стал шагать по комнате, раздвигая ногами бумаги. И присматривался, присматривался...
   - Так вот, Мадиз, - сказал он, - из ямы бежали преступники.
   - Из ямы! - архитектор изумленно уставился на Главного Агента. - Как же это можно?
   - Сюда бежали. Они где-то здесь.
   Мадиз с опаской осмотрелся.
   - Здесь? В моей мастерской?
   Главный Агент досадливо поморщился.
   - Почему в мастерской? Они по подкопу попали в коридор. В этот! А потом куда? Этого мы еще не знаем.
   Мадиз приблизился к нему, зашептал:
   - Я думаю, господин, если они попали в коридор, то отсюда им два пути: на завод или... во дворец. Что, если во дворце есть их друзья! Ай-я-яй! Во дворце... Подумать только!
   - Ну, ты! - "А" топнул ногой, но получилось это не так изящно, как у королевы. Да и его слова были далеки от изящества. - Не твоего это ума дело! За такие слова - яма!
   - Я хочу только помочь вам.
   - Ладно, посматривай в оба.
   Главный Агент и стражники вышли, направились на завод. Из головы Главного Агента не выходили слова Мадиза. Убежать во дворец - хитрее не придумаешь. Там есть где спрятаться. Надо допросить как следует стражника, который стоял у дворцового выхода. И министров заодно прощупать. Главный Агент даже приостановился, пораженный догадкой. Конечно, кто-то из министров метит на трон. Он прячет преступников, с их помощью свергает королеву... О, над этим надо подумать всерьез! Оказаться на месте "этого" министра он уже не может, поздно. А вот помешать ему надо. Лучше капризная королева, чем хитрый и злопамятный король. Надо спасти королеву!
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
   Спал Димка чутко. Напряжение не. сразу покинуло его сознание, не сразу ослабло тело. Ему снился сад дедушки Тимофея, мама с Таней, потом - река и сам он на берегу с удочкой. Он забрасывал леску, и моментально уходил в воду поплавок. Он дергал удочку, на берег со звоном падала огромная рыбина. Странная какая-то. Длинная, узкая и... прозрачная. Стеклянная, конечно. Потом все начало расплываться, путаться. Еще чуть-чуть, и к Димке пришел бы сон без видений и воспоминаний, какой бывает у очень усталого человека. Но в этот момент Мадиз разбудил его.
   - Вставай! Потом будешь спать!
   Не открывая глаз, Димка дрыгнул ногой. Ведь это папа его будит. Он всегда трогает плечо, а потом начинает щекотать пятки.
   - Вставай, Зомх! Пора идти!
   Димка поднял голову. Он совсем проснулся и все вспомнил. Нет сада, нет берега, нет мамы, папы, Тани... Есть тесная темная яма.
   - Пошли, - сказал Мадиз. - Поторапливайтесь. Еще немного и будет поздно.
   Он вывел беглецов в ярко освещенный коридор. На цыпочках они добежали до боковой двери. В мастерской Мадиз раздвинул бумаги в углу, что-то нажал под столом. Одна из плит пола приподнялась, Мадиз убрал ее в сторону.
   - Быстро спускайтесь и сидите тихо. Эдж подтолкнула Димку вперед. Он спустился по стеклянной лестнице и оказался в подземелье, похожем на дворцовую яму. Только этa была четырех-угольной, в потолке темнело oтвepcтиe, откуда веяло свежим воздухом. Не очень яркий прямоугольник в стене освещал подземелье. Когда все спустились, Мадиз бросил вниз какой-то сверток, и плита закрылась. На полу кучками валялись смятые бумаги. Дос присел на одну из них, сказал:.
   - А что дальше? Зачем все это? Королева предлагала мне жизнь и собственный завод. Ты стала придворной дамой. А теперь что будет? Разве нам простят? Нет, напрасно я согласился бежать, напрасно послушался тебя. Вечно так: не сделаешь по-своему, а потом...
   - Замолчи! - воскликнула Эдж и продолжала тише, посмотрев с опаской наверх: - Быть придворной дамой, иметь свой завод и знать, что тебя проклинает народ? Лучше смерть!
   - Чем лучше?
   - Ах, тебе не понять! У людей кончается терпение. И когда гнев выплеснется наружу, он сметет королеву и тех, кто помогает ей угнетать народ.
   - Что он может, народ? Против ее вооруженной стражи?
   - Может все. Жаль, многие думают так, как ты. Их трудно расшевелить. Не то бы давно... Верь Мадизу, он знает, что делать. Димка слушал их разговор, будто смотрел в тю-зе спектакль о прошедших веках. Он все еще не мог привыкнуть к мысли о том, что находится в загадочном королевстве. Он присел на бумаги, спросил:
   - Почему его так называют?
   - Кто такой Мадиз? У него свое имя!?
   Ответила Эдж.
   - Нет, не свое, Мадиз - Мастер-Архитектор Дворца и Заводов. Он знает много дворцовых секретов, поэтому он здесь. Ему запрещено показываться наверху. Я очень верю...
   Она замолчала. Над ними послышались шаги, глухие голоса. Димка осторожно забрался по лестнице наверх, прижался ухом к плите. Он не мог разобрать все слова, однако даже того, что услышал, было достаточно, чтобы понять, о чем шла речь. Когда голоса затихли, он спустился вниз.
   - Нас ищут, нашли подкоп. Кажется, приходил Главный Агент.
   Эдж тихо засмеялась.
   - Пусть поищет. Видишь, Мадиз все точно рассчитал.
   Дос не разделял ее радости. Он был угрюм и насторожен.
   Через некоторое время открылся люк и к ним спустился Мадиз.
   - На первый раз пронесло, - усмехнулся он. - Как вы тут?
   - А если снова кто-нибудь придет? - спросил Дос.
   - Не беспокойся, дверь закрыта. Мне разрешается закрывать от слишком любопытных стражников... Вот что, - в его руках оказалась Димкина книжка. Скажи, Зомх, ты хорошо знаешь, что такое магнитное поле? Что такое электрический ток?
   Смущенно отвернувшись, Димка ответил:
   - За это я и схватил двойку. Да не одну... Знаю примерно, что если включить ток, то появляется магнитное поле. А если выключить, то и поля не будет.
   - Как это включить - выключить?
   - Просто. Я бы показал, да не на чем. Трудно объяснить. Вот у нас есть Витька Анисимов, тот здорово знает про электричество. Он сам сделал такую машину...
   Вспомнив о своем друге Витьке, Димка даже решился прямо посмотреть. в глаза Мадизу, будто не другом хвастался, а своими знаниями.
   - Жаль, - остановил его Мадиз, - жаль, что ты плохо учил физику. Это могло бы пригодиться и тебе, и нам. Когда-то во дворце я слышал разговор министров. Из него понял, что пища Вечного Огня - электрический ток, а держит его на небе магнитное поле.
   - Выключить - и все, - не раздумывая, посоветовал Димка.
   - Как? Где? Мы не умеем это... Ну, посмотрим... - он протянул Димке книжку, повернулся к Досу: - Возьми.
   Он протягивал сверток. Дос развернул бумагу.
   - Не понимаю. Что это?
   - Разве не видишь? Еда. А кроме того, стекла и инструмент. Ты сделаешь дальнозоркую трубку. Она может нам пригодиться.
   - Зачем?
   - Не время задавать много вопросов, - вмешалась Эдж. - Надо - значит надо.
   - Хорошо, - сказал Дос. - Я сделаю. Теперь уже все равно...
   Мадиз подошел к лестнице.
   - Я ухожу на заводы. Наверно, надолго. Так что постарайтесь не шуметь. Мастерская будет закрыта на ключ, но это ничего не значит. У Министра Работ есть свой ключ. Вернусь - дам знать. Когда я уйду, поверните верхнюю ступеньку вот так, - он поднялся н показал. - После этого верхним устройством плиту не откроешь. До встречи!
   Захлопнулась плита, и Димка, конечно, сразу же забрался на лестницу. Поворачивать ступеньки - не такое уж интересное занятие, если простые ступеньки. А эта с секретом. Димка повернул ее, как показывал Мадиз.
   - Пора завтракать, -- деловито объявила Эдж, словно была не в подземелье, а на собственной домашней кухне.
   Они уселись вокруг свертка. Дос ел торопливо. но не потому, как подумал Димка, что очень проголодался. Он с нетерпением поглядывал на инструменты и едва покончил с едой - схватил их жадными руками. Дос с детства работал такими инструментами, без них не мог жить. Никого и ничего больше не замечая, он принялся обтачивать и шлифовать стекла.
   Димка неотрывно наблюдал за его работой. Ему еще не приходилось видеть, как делают увеличительные стекла. Однако даже это интересное дело не могло отвлечь его от мысли, что он зря убежал из ямы. Надо было пообещать королеве, что сделает порох. И потребовать камни, как Зом-первый. Может, он и не смог бы сделать порох, но не это главное. Бывая во дворце, он узнал бы, где находится управление Вечным Огнем, пробрался бы туда и... выключил. Увидев настоящее Солнце, люди перестали бы верить королеве и не дали в обиду его, Димку, отпустили бы его домой... Вся беда была в том, что теперь это только "бы". Не надо было убегать!
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. "ХИТРЫЙ ПЛАН" КОРОЛЕВЫ.
   Стражников и сыщиков у королевы было немало. Целое войско. Было кого послать на поиски беглецов. Белые мундиры и слишком любопытные люди в обычной одежде заполнили все закоулки стекольных заводов. Они все ощупали, обнюхали, осмотрели. Беглецов нигде не было. Следы их потерялись. Поиски ничего не дали.
   Избегать встречи с королевой Главный Агент больше не мог. Надо было доложить о неудаче. Притом так доложить, чтобы неудача показалась кое-каким успехом. Первым, но не последним. Он явился к Ралии.
   - Ну? - спросила она недобрым голосом.
   Догадываясь, что ей все уже известно, Главный Агент изобразил на лице спокойствие и сказал:
   - Теперь им не уйти. Я обнаружил подкоп от дворцового хода в парк. По нему бежали преступники. Отсюда два выхода - на завод и... во дворец. На заводах их нет и не было...
   - Что? - королева сжалась. - Вы хотите сказать, что они здесь?
   - Я еще не совсем уверен, ваше величество, но как могли преступники выбраться из ямы без посторонней помощи? Где могли спрятаться? Я не верю в колдовство! Прикажите...
   Министры, которые были тоже здесь, глухо зашумели. Министр Левосудия привык к тому, что ему позволительно вмешиваться в разговор королевы. Он спросил:
   - Не хотите ли вы, господин сыщик, сказать, что кто-то из нас освободил и спрятал преступников?
   - Этого я не говорю!
   - То-то же! Допросите лучше стражника, который охранял яму. Пытать его надо, пытать!
   - Стражник был в парке. Значит, клетку открыл кто-то другой... Если бы кто-то вздумал посягнуть на трон...
   - Ах! - королева замахала руками. - Казнить! Казнить того, кто посягает! Министр Ямы, прикажите начальнику стражи обыскать дворец!
   Министры посматривали на Главного Агента враждебно, о чем-то шептались. "Что-то замышляют против меня, - понял он. - Надо опередить". И поклонился Ралии:
   - Ваше величество, наша надежда - всезнающий Министр Истолкования. Только он может сказать, где сейчас преступники.
   К удивлению Главного Агента, его слова не смутили Истолкователя. Видно, он ждал этого хода и потому спокойно подошел к трону.
   - Говорите, - кивнула королева. - Может быть, Вечный Огонь подсказывает вам что-то?
   - Да, - Истолкователь прижал руку к сердцу. - Вечный Огонь направляет свой самый яркий луч туда, где качается под ветром лес с большими листьями. Это лопухи. Туда, где есть таинственный забор другого мира. Оттуда пришел к нам Зом-второй. Сейчас я вижу, как он ведет к забору Доса и Эдж...
   - Не пускать! - вскрикнула Ралия. - Главный Агент, догнать немедленно!
   - Слушаюсь, - "А" согнулся, успев перехватить злорадную усмешку Истолкователя.
   Покидая зал совета, он размышлял: "Меня выпроводили, чтобы я не настраивал королеву против-министров. Это ясно. Как и то, что теперь они будут подозревать друг друга в посягательстве на трон. Если же преступники не во дворце, то Истолкователь, возможно, сам того не подозревая, подсказал верный путь.
   В своем кабинете Главный Агент звякнул стеклянным колокольчиком. Вошел слуга.
   - Надевай!
   Натянув доспехи, он вышел из дворца и направился туда, где был пойман Димка. Сопровождали его четверо сыщиков в прозрачных латах. У лопухов "А" сказал своим помощникам:
   - Не отставать! Смотреть в оба! - и нырнул в заросли.
   Они сердито шипели, прикасаясь к доспехам. Будто не хотели пускать непрошенного госгя в свои владения. Главный Агент шел напрямик, поминутно поглядывая под ноги. Надеялся обнаружить следы, но. их не было. А раз так, надо идти только прямо, чтобы опередить беглецов; если они здесь, выйти к забору раньше их и там...
   Он дрожал от нетерпения, посмеивался, представляя, как поймает преступников. Ох, и напугаются они, когда навстречу им из засады выйдет знаменитый "А" и скажет:
   - Попались! Вы хотели уйти от меня? Не бывать этому никогда!
   Но скоро "А" перестал посмеиваться, забеспокоился. Он шел и шел, а лопухам не было конца. Где же этот проклятый забор, который до сих пор не видел даже он, знаменитый сыщик? Да и как могли Дос и Эдж без доспехов пройти столько среди колючих лопухов? Нет, это невозможно. Здесь что-то не так.
   Он остановился, потоптался на месте. Ему больше по вкусу искать того, кто оставил следы. А их нет! Как тут ловить государственных преступников? Эх, если бы королева не развесила уши, не слушала вруна Истолкователя! Преступники были бы казнены - и делу конец. Захотелось ей иметь дальнозоркие трубки и черную силу, которую Зом-второй назвал порохом. Имей теперь! Как будто без этого плохо жилось.
   И снова "А" шагал, шагал, пока ноги не подкосились от усталости. Тогда он сел, расстегнул доспехи. Одежда его была мокрой от пота.
   Сыщикам тоже было жарко, но они не смели расстегивать доспехи. Они топтались на месте, ожидая приказаний.
   Придя немного в себя, Главный Агент встал и пошел в обратную сторону.
   Королевский совет снова собрался, когда появился Главный Агент. Выслушав его неутешительный доклад, королева долго молчала. Так долго, что министры начали недоуменно псреглядываться.
   - Так вот, - произнесла она наконец. - Во дворце тоже нет преступников. Их спрятали стеклоделы... Хорошо же! - Она неожиданно засмеялась. - Я им покажу! Министр Ямы! Бросить за решетку десять мужчин за Доса, десять женщин - за Эдж, десять мальчишек - за Зома-второго! Да, по десять, и совсем не кормить! Только... заводских не трогать! Берите этих земляных червей. Министр Истолкования, объявите указом о побеге преступников и о том, что их скрывают стеклоделы. Еще вот что: три раза Вечный Огонь пройдет с востока на запад и обратно. Если к этому сроку не будут выданы преступники, все заложники умрут. - Королева нервно хохотнула. - По десять! Я уверена, пахари заставят стеклоделов выдать нам беглецов. За дело, господа!
   Простота и хитрость королевского плана настолько ошеломила министров, что они еще некоторое время стояли с разинутыми ртами. "Как это я не додумался до такого? - думал каждый.
   ГЛАВА. ДЕСЯТАЯ БУНТ.
   Главный Агент на этот раз переодевался в своем кабинете сам, без слуги. Вместо рыжего парика надел на бритую голову черный, растер тело полотенцем, смоченным специальным раствором, и стал таким же смуглокожим, как все жители города. После этого потайной дверью выскользнул на улицу. Здесь он сразу заметил необычное оживление. Никогда еще в городе не бывало сразу столько народа. Похоже, что пахари бросили работу на поле. Они собирались кучками, слушали королевский указ, который объявлял с Дворцовой стены глашатай, и о чем-то горячо спорили. Белые мундиры на всякий случай обходили их стороной. У Главного Агента засосало под ложечкой от недоброго предчувствия: народ делает то, что хочет, а не то, что ему приказывают. Видно, Министр Ямы уже успел выполнить приказ королевы. Потому и волнуются пахари.
   Он подошел к одной группе. На него никто не обратил внимания. О чем же они говорят?
   - Маленький Зом - колдун. Зачем его прятать, если он может сам спрятаться?
   - Вот именно! Дос и Эдж тоже под его защитой. Зачем же должны страдать наши братья, жены и дети?
   - Выдумки все это! Они у стеклоделов! - подал голос Главный Агент. Неужели мы допустим, чтобы погибли тридцать человек? Надо идти к стеклоделам, пусть выдают преступников!
   - Правильно!
   - Глупцы! Стеклоделы такие же рабы, как и мы. Они сами знают, что делать, не оставят в беде заложников!
   - Братья! Зом-второй на свободе, а это главное! Если рыжие его не поймают, он им покажет!
   - Он покажет! А мы будем сидеть сложа руки? Надо освободить заложников!
   - Как ты это сделаешь? Нас мало. Были бы здесь стеклоделы... У министров столько стражи!
   - Да, дармоедов больше, чем нас, пахарей!
   Главный Агент слушал, обливаясь холодным потом. Что же это такое? Простолюдины перестали молчать! Кажется, хитрый план королевы оборачивается против нее самой. Смуту надо уничтожить в зародыше, пока она не разрослась! Он выбрался из толпы, побродил возле других людей. Ничего нового больше не слышно. Можно возвращаться во дворец. Но что это? Кто-то кричал во весь голос:
   - Люди! Среди нас есть сомневающиеся. Они не верят, что королева станет слушать, если пойти к ней. Пойдемте и попросим королеву.... Это дело колдуна, зачем же нас наказывать?
   - Правильно! Идем к дворцу!
   - Идем!
   Главный Агент припустил впереди всех так, что пятки засверкали. Вошел он во дворец через ту же потайную дверь. Быстро переоделся. Слуга сказал ему, что все министры сейчас в зале пиров и банкетов. "А" поспешил туда. Придворные сидели за столом, глотая напитки из больших хрустальных кубков.
   - Тревога! - закричал "А",
   Все повскакивали, опрокидывая кубки и кресла.
   - Народ идет к дворцу! Хотят говорить с королевой!
   Министры тревожно переглянулись.
   - Зачем им королева? Это ты узнал? - спросил Министр Работ.
   - Чтобы сказать, что во всем виноват колдун Зом-второй, а заставить его вернуться в яму они не могут. Они требуют освободить заложников.
   - Яма! - распорядился Министр Работ. - Оцепи дворец, впусти червей на площадь! Пусть подождут, пошумят.
   Министр Работ, как известно, был по совместительству и палачом. Его боялись и потому слушались. Министр Ямы безропотно выполнил приказ. Стражники открыли ворота, и толпы народа заполнили дворцовую площадь.
   - Хотим видеть королеву! - кричали люди.
   - Почему мы должны расплачиваться за колдуна?
   Министр Ямы вернулся к придворным, рассказал об этом.
   - Что ж, - усмехнулся "Р", - пойдемте, поговорим с земляными червями.
   - Надо королеве доложить, - напомнил кто-то.
   - Потом!
   Министры вышли на крыльцо. Увидев их, люди притихли. Кое-кто поспешил спрятаться за спины, другие, наоборот, двинулись вперед. Стражники с обнаженными саблями преградили им дорогу.
   - Что вам надо? - спросил "Р".
   - Хотим говорить с королевой, - ответили передние.
   - Отпустите заложников! Требуем! - добавили из толпы.
   Этот сброд смеет требовать! Где это видано?
   - Отпустить заложников может только королева. Сейчас она отдыхает, сказал "Р", - Идите. Требуйте от стеклоделов...
   - Не стеклоделы посадили их в яму! Королева! Министр Истолкования выступил вперед.
   - Все мы дети нашей несравненной, добрейшей...
   - Слыхали! - перебили его.
   - Так могут ли дети о своей матери... Ему не давали говорить, кричали:
   - Освободите невинных!
   - Королева совсем распустила народ! - раздраженно сказал вполголоса "Р" и добавил громко, чтобы слышали все: - Расходитесь и делайте то, что вам предписывает указ повелительницы! Тот, кто не вернется сейчас к работе, не минует ямы. Все!
   Он толкнул в бок Министра Ямы.
   - Прикажи стражникам разогнать смутьянов и выловить всех, кто не пойлеi на работу.
   Услышав приказ, белые мундиры подняли сабли и пошли на толпу. Такого люди не ожидали. Они подались назад. Стражники не останавливались и когда до толпы оставалось дна шага, с криками бросились на нее. Люди шарахнулись к воротам, побежали, увертываясь от ударов.