Красовский Леонид. Возвращение солнца

   Через минуту площадь опустела. На блестящих полированных камнях остались лежать в разных позах несколько человек. "Р" пересчитал их.
   - Маловато. Надеюсь, Яма, твои люди увеличат счет. Ищите бездельников!
   Министр Ямы отобрал два десятка самых крепких стражников, разделил их на две группы и послал по обеим сторонам улицы. Но страже удалось обыскать лишь по одному дому. В белые мундиры полетели камни и осколки стекла. Сбегаясь с разных сторон. пахари атаковали стражников и собрались в целый отряд. Дальше на улице тоже суетились люди. Они заваливали дорогу всяким хламом и камнями.
   "Р" брызгал слюной.
   - Ну, подождите! Будет мне работа! Зови, Яма своих обратно. Мы им еще покажем! Вечный Огонь второй раз идет на восток. И пусть только не выдадут вовремя беглецов! У-у-у-у! - он весь затрясся от злости. - Да я не только заложников... Я их всех, всех, всех! Их внуки и правнуки будут поминать Министра Работ, который навел порядок в королевстве! У-у-у-у!
   Город затих. И простые люди, и придворные понимали, что события этого дня не могут остаться без продолжения. Министры кинулись к повелительнице, чтобы доложить обо всем и приготовиться к наступлению на бунтовщиков. Пахари тоже готовились. Ни один из них не вернулся на поле. Прямо посреди улицы они устроили большой совет. Долго советовались, а когда начали теплеть лучи Вечного Огня, который теперь уже плыл с востока, отправили к дворцу троих старых, самых уважаемых людей.
   - Что вам опять? - сердито встретил их у ворот начальник стражи. - Мало получили?
   - Хотим говорить со стеклоделами, - сказали старики. - Чтобы спасли наших сыновей, дочерей. и внуков.
   - Давно бы так! Только говорить им незачем. Они уже все знают.
   - От вас. Другое дело, если мы попросим.
   - Гм, ладно... Спрошу у Министра Ямы. Ждите здесь.
   Министр разрешил. Стариков провели во дворец, а оттуда по подземному коридору - на завод.
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. НА ДВОРЕЦ.
   Наконец-то беглецы выспались. Димку разбудил стук сверху и голос:
   - Откройте! Пора!
   Димка потянулся. Ну зачем спешить? Он же никуда не опаздывает. Правда, дедушка Тимофей обещал взять на рыбалку. Это он, наверно, беспокоится, как бы рыбак не проспал. Не дал досмотреть удивительный сон. Какой сон! Необычный стеклянный город, злые, рыжые министры, королева, яма с клеткой...
   Он открыл глаза, увидел низкий потолок подземелья. Так это опять не сон! На бумагах лежит Эдж. Она еще не проснулась. Дос привстал, вытянул шею: прислушивался к чему-то.
   - Откройте! Вы что, не слышите?
   Это же голос Мастера-Архитектора!
   Димка быстро поднялся по лестнице, повернул ступеньку. Мадиз спрыгнул вниз.
   - Вставайте! Надо торопиться!
   - Куда? - спросил Димка. - Далеко?
   - Не очень... Чтобы не было лишних вопросов, сразу объясню. Королева бросила в яму тридцать человек. Они умрут, если не вернетесь в яму вы...
   Эдж со стоном опустилась на пол.
   - Мы погибли!
   - Нет! - Мадиз поднял руку. - Слушайте и не перебивайте! Пахари хотели поговорить с королевой, но ничего не получилось. Стражники убили несколько человек... Теперь народ разговаривать больше не хочет! К нам земледельцы прислали троих стариков. Придворные думали, что они будут уговаривать стеклоделов выдать вас. А старики рассказали, что произошло в городе и просили помочь.
   Народ кипит, вот-вот бросится на штурм дворца, а ведь сил маловато, оружия почти нет. Победить сами пахари не смогут. Но мы придем на помощь. Сейчас, пока я с вами разговариваю, мои друзья заканчивают последние приготовления. Поспешим к ним. Пошли!
   Мадиз ощупал стену подвала и, найдя то, что искал, с усилием сдвинул в сторону стеклянную плиту. Открылся неширокий ход, в который он сразу забрался, еще раз сказав:
   - Пошли!
   Они пошли. Вернее, почти поползли. Димке приходилось пригибаться, а Мадиз с фонариком в руке продвигался, впереди совсем на четвереньках. В подземном ходе было сухо и душно. Под ногами что-то хрустело. От света фонарика со всех сторон вспыхивали светлячки. Будто весь ход был сделан в огромном куске стекла. Потом Димка узнал, что так оно и было. Когда строился подземный стекольный завод, правители королевства заставили нескольких рабочих сделать несколько стеклянных ходов. На всякий случай. Из тех рабочих живым остался только Мадиз. Потому что он был самым лучшим мастером и самым лучшим архитектором.
   Все известные подземные ходы охранялись изнутри, чтобы рабочие не могли убежать. Те, кто был еще наверху, о ходах не знали. Но и правители знали не о всех ходах Мастера. Он их тоже сделал на всякий случай.
   Фонарик погас. Зато далеко впереди показался чуть видный светлый кружок. С каждым шагом он становился больше и ярче. И наконец, превратился в стену из полупрозрачного стекла, за которой горел свет. Мадиз остановился.
   - Вот и пришли, - произнес он тихо. - Теперь ждите меня здесь.
   Ощупав стену, как в подвале, Мадиз отодвинул в сторону небольшой стеклянный квадрат. Едва он пробрался в отверстие, квадрат за ним закрылся.
   Долгое время за стеной не было слышно ни звука.
   С нетерпением глядя на молчаливую светящуюся стену, Димка забеспокоился. Наверно, у Мадиза ничего не получается, рабочие не смогли осилить охрану.
   Если это так, тогда что? Опять яма?
   Димка боялся дворца и все же хотел попасть еще туда. И найти управление Вечным Огнем. Пусть он плоховато знает физику. Повернуть выключатель нехитрое дело. Если, конечно, только это нужно сделать для того, чтобы погасить Вечный Огонь.
   Послышался отдаленный шум. Вот совсем рядом, за стеной, возбужденные голоса. Беглецы замерли.
   Медленно-медленно отодвинулся квадрат в стеклянной стене и... показалась голова Мадиза.
   - Заждались? - весело спросил он. - Все в порядке, Полезай же сюда. Побыстрее только, нас ждут в городе.
   Димка шагнул в квадрат и оказался в большом зале, заполненном людьми. Все они были очень худые и загорелые. Даже загорелые - не то слово. Это только поначалу показалось. На их полуголых телах был тот загар, какой бывает, если не в меру побудешь на солнце и просто-напросто сгоришь.
   Мадиз поднял руку.
   - Друзья! Много лет мы работали на королей, отдавали им свой ум и свою силу. Мы изобрели стекло, которое заменило металл. Стекло, заменившее ткани. Стекло, красивее драгоценностей. Много лет мы делали из стекла оружие для королей. Ралия хочет совсем превратить нас в гуров и нашими руками задушить соседей, свободных граждан королевства Белой Ночи. Так не бывать этому! Оружие в наших руках. Наши братья в городе ждут помощи. В город, друзья! он взмахнул мечом.
   Вслед за Мадизом все двинулись по широкому сводчатому коридору, освещенному невидимыми лам-памп. Светился весь коридор от основания стен до потолка.
   Люди шли молча, крепко сжимая мечи. Мадиз немного приотстал от передних, поравнялся с Досом.
   - Пришлось немного повозиться с охраной, - сказал он вполголоса, - мы потеряли нескольких товарищей. Многие охранники разбежались по ходам, но это не страшно. Мы идем самым коротким и будем в городе раньше их.
   Димка не удержался, засыпал Мастера вопросами, которые вертелись на языке:
   - Зачем завод под землей? Почему люди такие красные?
   Мадиз ответил после некоторого молчания:
   - Ты любопытный мальчик. И внимательный... Зачем завод под землей? Чтобы сделать стекло, нужен песок и кое-что другое. А песок в земле. Вот короли и заставили нас делать заводы здесь, чтобы все было под руками. Короче говоря, чтобы им дешевле обошлось. Ну, а то, что людям трудно работать под землей их не волновало. Очень трудно... Тот, кто стоит у плавильной печи, всегда красный и живет недолго.
   - Злые короли.
   - Правильно, короли никогда не бывают добрыми.
   Передние остановились. Послышался голос:
   - Мадиз, дальше нет хода! Перед ними были ступени, уходящие вверх. Кончались они глухой стеной.
   - За мной, друзья!
   Мадиз поднялся до стены, нажал невидимую кнопку. Стена дрогнула, стала расходиться в стороны двумя глыбами. В просвете сверкнул луч Солнца.
   Потом горожане рассказывали, как это выглядело. На дворцовой площади шло настоящее сражение. Пахари все же не дождались подкрепления, не выдержали. Стражники, вооруженные мечами, теснили их. Вдруг на глазах у всех произошло чудо. Много лет шумевший своими струями фонтан умолк. Звон мечей стал таким громким, что все невольно остановились. И пахари, и стражники. Остановились и повернулись к фонтану. Все увидели, как раскрылись лепестки нижней чаши фонтана и оттуда показались вооруженные люди.
   - Ура! Ура! - закричали люди, поняв, что пришла помощь.
   Стеклоделы вступили в схватку, и скоро стражники кинулись врассыпную, бросая оружие.
   Люди толпой хлынули к дворцу. Дверь оказалась закрытой. Застучали кулаки и мечи. Загремел засов, дверь открылась. Все увидели старого человека в белом халате и таком же белом колпаке.
   - Они убежали! - весело воскликнул он. - Думали, что никто не сможет открыть. А я на что!
   - Слукж! Самый Лучший Ублажитель Королевского Желудка! - Мадиз обнял старика. - Спасибо, Слукж. Ты всегда был молодцом! Обед у тебя готов?
   - Готов, дружище! Только не торопись за стол, прозеваешь королеву! Она к тайному выходу побежала.
   - Ты прав!
   Мадиз поспешил во дворец. Он был пуст. Мадиз выглянул в окно и не смог сдержать возглас досады. Он увидел, как шестерка белых гуров вынесла в дворцовые ворота королевскую карету. На переднем сидении размахивал мечом Главный Агент.
   Королева бежала, воспользовавшись тем, что опустела площадь перед дворцом. Видели это и Димка, и Дос, и Эдж. Они молчали, не зная, огорчаться этому или радоваться.
   Стеклоделы и пахари освободили заложников, потом обыскали все комнаты. Не нашли ни одного человека. Придворные скрылись. В каждой комнате Мадиз ощупывал то стену, то пол. Нажимал ладонью на стеклянные плитки. Ничего от этого не менялось.
   - Все подземные ходы перекрыты, - сказал он. - Ушли министры. Ну что ж, пусть уходят. Дорога им предстоит дальняя, за границы королевства. А там живут трудолюбивые люди, дармоедов и они не потерпят.
   И снова все вышли на площадь. Здесь веселились люди. Они пели, плясали, а ребятишек Димка стал учить играть в новую игру.
   - Это совсем просто, - объяснил он. - Становитесь в круг. Вот так. Я считаю: царь, царевич, король...
   При слове "король" Димкин палец ткнулся в грудь долговязого мальчишки. Тот отбросил его руку.
   - Плохая игра! Не хочу быть королем. Плохие короли! Моего отца королева послала на завод, он умер там.
   Димке стало неловко.
   - Ну, можно без короля. Можно так: еники, беники, ели вареники...
   - А что такое вареники? - перебила его девчонка.
   С трудом Димке удалось наладить считалку. Когда он сказал, что один должен считать с закрытыми глазами до десяти, а остальные прятаться - снова получилось недоразумение. До десяти никто считать не умел.
   - Поймали! - пронесся над площадью чей-то радостный голос.
   Оборвались песни и танцы, все повернулись на голос. Димка побежал к дворцу.
   Перед народом стоял, опустив голову, королевский стражник.
   - Почему у него сабля? - зашумели люди. - Отобрать саблю!
   Стражник швырнул оружие на землю. Из дворца вышел Мадиз.
   - Что за шум? - спросил он и, увидев стражника, улыбнулся. - А, гость пожаловал! Откуда? Стражник подошел к нему.
   - Они бежали лесом... И я с ними. Начальник стражи хочет собрать всех, кто против народа, и неожиданно напасть на город. Ну... не хочу быть против народа.
   - Правильно. Не один из твоих товарищей вернется сюда, как друг. Уверен в этом. Люди зашумели.
   - Надо идти в лес! Надо их добить! Мадиз поднял руку.
   - Тише, люди! Вы правы. Мы радуемся нашей победе, но нельзя забывать, что много врагов еще на свободе. Не бросайте оружие, будьте начеку. Пусть самые старшие зайдут во дворец. Посоветуемся, что делать дальше...
   - Подожди, Мадиз! - послышалось из толпы. - Вот, прочитай, ты грамотный.
   К нему подошел пахарь с кровавой ссадиной на плече. Он протягивал бумагу.
   - И вот еще! Такие же!
   Мадизу принесли еще несколько одинаковых листков.
   Мадиз пробежал глазами торопливые строчки, под которыми алела королевская печать, нахмурился. Увидев это, люди заторопили.
   - Читай! Читай!
   - Хорошо, - произнес Мадиз хриплым голосом. - Слушайте... Я, Ралиядвадцатая, навсегда покидаю вас, неблагодарных подданных. Вместе со мной от вас уйдет Вечный Огонь. Все вы умрете медленной смертью от мрака и холода. Спасти вас может только раскаяние и покорность королевской воле. Времени на раздумья нет. Берегитесь!..
   Толпа зашумела. Послышался плач женщин.
   - Тише! - Мадиз поднял руку. - Не бойтесь! Пусть гаснет! К нам вернется Солнце! Так, Зом-второй?
   Димка, стоявший рядом, кивнул.
   - Да, оно вернется.
   Люди верили волшебнику Зому-второму. Они постепенно успокоились.
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЗАГОВОР В ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
   Димка был уверен, что никакое волшебство не бывает само по себе. Людям кажется волшебным то, что они не знают, что не могут объяснить. Ему тоже иногда физика казалась волшебной.
   Рассудив так, он сказал себе, что Вечный Огонь не может быть вечным и значит им откуда-то управляют. Не зря же Мадиз упоминал магнитное поле.
   Димка побежал во дворец, но его остановила Эдж.
   - Подожди! Я знаю, что ты проголодался. Пойдем.
   И повела его на королевскую кухню. Она была в самом дальнем от ворот углу дворца. Так что голодные горожане не могли видеть и слышать, как день и ночь здесь кипела работа.
   Повара королевской кухни разбежались. Потом некоторые из них вернулись и взялись за привычное дело, начали готовить самые лучшие блюда, словно предназначались они не для вечно пустых желудков простолюдинов.
   Эдж зашла на кухню самой настоящей хозяйкой.
   - Покормите его, - сказала она.
   Главный повар, тот самый человек в белом колпаке, который открывал рабочим дверь в подземном ходе, внимательно посмотрел на Димку. Его широкое лицо стало еще шире от улыбки.
   - Пожалуйста, почему не накормить. Что любит наш дорогой гость?
   Эдж ободряюще улыбнулась Димке и ушла.
   - Скажите, Слукж, - Димка изучающе посмотрел на Главного Повара. - Вы знаете, где находится управление Вечным Огнем?
   Слукж глянул на него испуганно, отвернулся.
   - Откуда ты знаешь об управлении? Зачем тебе это?
   - Надо. Ты знаешь, кто я?
   - Знаю. Зом-второй.
   - Вот. А Вечный Огонь сделал тоже Зом. Первый.
   - Ну и что?
   - А я, Зом-второй, его наследник. Кто мне покажет, где управление? Королевы нет, министров нет..
   - Зачем тебе? - Слукж забегал по кухне, задвигал туда-сюда кастрюли.
   - Слушай, Слукж! Я должен посмотреть, - он рассказал о последней бумаге королевы.
   Слукж подумал.
   - Ладно, идем.
   Димка поднялся за ним в тронный зал. Тот самый, где королева допрашивала арестованных.
   Слукж подошел к медно-железному жезлу, нажал на него сверху рукой. Под троном сдвинулась в сторону стеклянная плита.
   - Здесь ход к управлению.
   Димка нырнул в люк. Он увидел ступени, которые пропадали в полумраке. Оттуда тянуло сухой затхлостью.
   Димка прислушался. Показалось, будто кто-то разговаривает там, внизу. Димка на руках сполз вниз, встал.
   - Куда? - забеспокоился Слукж. - Не надо, это опасно!
   Димка шагнул вниз. Голоса, звучали неясно. Зная, что дворец в руках народа, он не боялся наткнуться на врагов.
   Слукж наверху сопел, проклиная себя за то, что открыл ему ход.
   - Самовольный мальчишка! У нас таких наказывают колючими лопухами. Где же Мадиз? Горе мне, что я наделал! Где же Мадиз?
   Только теперь, спустившись вниз, Димка испугался. Вокруг него была зловещая полутьма. Лишь чуть-чуть светились стены коридора. Рядом кто-то разговаривал.
   - Нам теперь не на кого надеяться, - слышался скрипучий голос. - Королева и Главный Агент оставили нас на растерзание черни. Королева бежала! Подумать только! Ну и пусть, это даже лучше, - от злорадного хохота Димка вздрогнул: это "Р". Его голос он узнал сразу.
   - Нам бы только выбраться отсюда, - продолжал палач. - Соберем стражников и нападем на чернь, когда она опьянеет от победы. И тогда королем станет не размазня какая-то...
   - На себя намекаешь? - это был голос Министра Ямы.
   - А ты не хотел бы иметь такого короля?
   - Гм, гм... Так это ты... ты освободил... преступников?
   - Нет! Но теперь это не имеет значения. Ты станешь первым министром. Я введу такую должность.
   - Кхм, кхм... Однако заставить стражников снова сражаться не так-то просто. А я могу покорить народ сам.
   - Каким образом?
   - Королева отдала мне ключ от пульта Вечного Огня. Думаешь, я просто, как ты, спрятался здесь от народа?
   - Ну и что?
   - Мне поручено притушить Вечный Огонь. Когда голодранцы увидят, что Вечный Огонь покидает их и наступает мрак - они станут покорнее гуров... Время подошло, можно начинать. Королева убежала, а мы подождем ее здесь. Она вернется.
   - Что ж, - вздохнул "Р", - начинай. Лучше быть Министром Рукоприкладства при королеве, чем без королевы и без должности министра.
   - То-то, господин палач. Стоит мне войти в бункер пульта, нажать красную кнопку...
   - И Вечный Огонь погаснет!
   - Хуже! Начнут гаснуть, слабеть невидимые лучи - пружины, на которых держится Вечный Огонь. В конце концов он упадет на город и сожжет все живое. Это было бы хорошо, но нам не нужно королевство без подданных. Нет, мы нажмем зеленую кнопку, чтобы Вечный Огонь постепенно остывал. Но он не успеет остыть до конца, вот увидишь. Мы вернемся победителями раньше.
   - Дьявольски здорово было бы нажать красную! - воскликнул Министр Работ. - Все живое! В том числе и придворных кретинов, если они прячутся где-то здесь. Все живое! А если нажать обе кнопки?
   - Вечный Огонь остынет и свалится на землю.
   - Не годится! Пойдем нажимать зеленую.
   Министры чуть не сбили с ног Димку. Вынырнув из-за угла, они протопали рядом, прошелестели одеждами у самого его носа. Димка, осторожно ступая, пошел за ними. Он дрожал от страха и злости.
   Может быть, лучше вернуться наверх? Нет, нельзя терять время! Надо самому попытаться что-то сделать, чтобы не позволить министрам совершить задуманное.
   Фигуры заговорщиков неясно мелькали впереди. Министры очень торопились. Иначе они могли бы услышать шаги третьего. Как Димка ни старался идти бесшумно, все же сандалии иногда с противным скрипом скользили по камням, хлопали.
   Димка присел, увидев, что министры остановились. Они тоже присели. Сердце бешено заколотилось. Неужели заметили? Они загремели ключом, вдвоем открыли дверь и скрылись за ней. На противоположной стене коридора появился светлый прямоугольник: дверь осталась открытой. Сейчас министры нажмут зеленую кнопку, выйдут, повернут ключ в замке... И все. Начнет гаснуть Вечный Огонь, люди поверят королеве до конца и покорятся ей. Нет! Этого нельзя допустить! Вечный Огонь должен быть уничтожен совсем!
   На светлом прямоугольнике мелькнули тени. Не помня себя от отчаяния, Димка закричал что было сил:
   - Люди, сюда! Вот они, держите их! - он надеялся, что его услышат наверху.
   Министры выскочили из бункера, захлопнули дверь и опрометью бросились по коридору.
   - Держите их! - кричал Димка и бежал за ними, стараясь топать погромче.
   Перед бункером он остановился. Ключ остался в скважине. Только это указало Димке, где находится дверь, сделанная так, что сливалась со стеной. Он ухватился за ключ и потянул к себе. Дверь тяжело подалась. Не раздумывая, Димка вошел в бункер. Это было светлое помещение с низким потолком. Перед ним разноцветными огнями мерцал металлический пульт управления Вечным Огнем. В глаза сразу же бросились огромные круглые кнопки. На красной было написано: "вниз", на синей - "вверх", на зеленой - "выключено", на желтой "включено". Подскочив к пульту, Димка ударил кулаком по красной кнопке с надписью "вниз".
   Теперь поскорее наверх и рассказать все Мадизу! Димка вышел из бункера, прикрыл дверь. Ключ, как он его ни дергал во все стороны, не поворачивался и не вытаскивался. Хотел уже оставить в замке, как вдруг он легко повернулся. Под ногой мягко спружинил камень. Ага, это он, Димка, топтался перед дверью и нечаянно наступил на секретную пружину.
   Не успел он отойти и трех шагов от бункера, как рядом послышался шорох. На всякий случай Димка присел у стены.
   - Ну что? - шепот совсем рядом.
   - Никого и ничего. Показалось нам, что ли?
   - Если бы. Я узнал голос мальчишки, что попался Агенту. Клянусь ямой, это был он!
   - Где же мальчишка? Если... Постой-ка... А-а-а!
   С рычанием Министр Работ набросился на Димку. Димка не пытался бежать. Он думал сейчас не о себе, а о ключе от бункера. Разжав руку, он опустил его на землю и рванулся в сторону. Поздно! Четыре сильные руки опустились на его плечи.
   - А, змееныш, так это ты кричал! Теперь все расскажешь. И как убежал из ямы, и где твои сообщники, и как сюда попал,
   - Болван ты, Яма, - сказал "Р". - Самое время допросами заниматься... убивать его тоже нельзя, королева не разрешила. Свяжем как следует и оставим. Если даже голодранцы его найдут - потом сами выдадут, и ты сможешь снова посадить в свою яму... Нам надо уходить. Если этот Зом проник сюда, то могут прийти и другие.
   Димке связали руки и ноги шнурками от гетр, а в рот затолкали шарф, пахнущий духами и потом. Все же Димка успел плюнуть сквозь зубы под ноги Министру Работ.
   - Проверь бункер, Яма, - распорядился "Р". - Мне кажется, ты не закрыл его на ключ.
   - Не может этого быть.
   - Так где же ключ?
   - Не знаю.
   - Э, вечно ты ничего не знаешь. Проверь лучше. Яма подергал дверь за самый большой выступающий камень.
   - Закрыта, а ключа нет. Видно, потерял я его. Ну и ладно. Потом найдем. Но когда же я его потерял?
   - Когда удирал!
   - Ты бежал впереди меня. Не я один удирал, А может... он спрятал? - Яма помахал кулаками перед Димкиным носом. - Отвечай!
   - Ладно, некогда, - "Р" оттащил Яму.
   Тот вдруг испуганно вскрикнул:
   - Послушай, как же мы выберемся отсюда? Выход во дворце, а там бунтовщики.
   "Р" хмыкнул.
   - Зачем нам дворец? В том-то и дело, что отсюда есть другой ход, нижний. И ключ от него у меня. Так что ты зря хвастал своим ключом. В моем и твоя жизнь. Бежим!
   Они ушли, оставив Димку одного в полутемном коридоре. Извиваясь, как уж, он подполз к стене, сел. Пощупал за спиной стену. Под руки не попадалось ни одного острого камня. Тряпка во рту мешала дышать.
   Он верил, что друзья будут искать его и найдут. Только когда это случится? Скоро ли?
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. "СПАСИТЕЛИ КОРОЛЕВСТВА".
   Накануне во дворце произошло вот что. Когда вернулись стражники, изрезанные осколками стекла, придворные, разошлись по своим комнатам.
   Министр Левосудия вошел к Министру Истолкования:
   - Слушайте, милейший, вам не кажется, что здесь жареным пахнет?
   - Кажется, - ответил Министр Истолкования.
   - А я не люблю находиться близко от того места, где жарят.
   - Я тоже.
   - Так не лучше ли нам отдалиться? Министр Истолкования пожевал губами.
   - Предлагаете бежать?
   - Вечный Огонь подсказывает вашему сердцу самый лучший выход.
   Министр Истолкования еще раз пожевал губами.
   - По законам королевства... Министр Левосудия протестующе замотал головой.
   - Без всяких законов простолюдины повесят и меня, и вас. Нравится такая перспектива?
   - Хорошо, я согласен покинуть город, пока здесь не закончится драка. Королева, конечно, победит. А если нет - будем надеяться на милость Белой Ночи. Скажем, что не смогли больше служить Ралии.
   - Вот именно.
   Обмениваясь с деловым видом пустыми фразами, они вышли из дворца и углубились в лес.
   Позади остался город. Лес пугал министров своей тишиной, однако они шли и шли. Дороги назад у них не было.
   Несколько раз между ними разгорался спор. Министр Истолкования говорил, что надо взять правее, а Министр Левосудия тянул влево. Так они долго петляли и наконец стали выходить из леса.
   - Мы возвращаемся к городу! - дрожащим голосом произнес Министр Истолкования.
   - Упаси бог! - ужаснулся Министр Левосудия. - Лучше лес, чем город. Вот, широкая дорога дальше. Смотрите, даже три дороги! Скорее, скорее!
   Они вышли из леса и увидели дорогу. Невдалеке она делилась на три дороги. Снова заспорили. Министр Левосудия сказал, что надо идти влево. Министр Истолкования хихикнул.
   - Сразу видно, что вы, любезнейший, - обыкновенный выскочка. Запомните, при королях Ралиях Министрами Истолкования были мои прапрадед, прадед, дед...
   - Знаю, коллега! - вскричал Министр Левосудия. - Что вы хотите этим сказать?
   - А то, что вы обыкновенный выскочка, лизоблюд Ралии. Поэтому вы не смогли сразу сообразить, что по левой дороге мы вернемся в город.
   - Да что вы все о городе! Он совсем в другой стороне!
   - В какой?
   - Не знаю. Клянусь тридцать пятой статьей закона о виновности каждого подсудимого, что у нас никакого выхода нет.
   Оба опустились на землю и озадаченно почесали затылки под рыжими париками. Придумать выход из положения не мог ни потомственный министр, ни лизоблюд королевы. Вдруг оба услышали тяжелый топот, и на дороге показались два человека в одеждах придворных. Это были "Р" и "Я", только что вынырнувшие из подземного хода. Увидев сидящих в пыли, Министр Работ расхохотался.
   - Ах, какие вы красивые! Кролики вы, а не придворные! Вставайте, слюнтяи! Я поведу вас!
   Министры Истолкования и Левосудия смотрели с молчаливым недоумением. Пришлось Министру Ямы расказывать им о самых последних событиях. О том, что королева бежала неизвестно куда, но обещала вернуться. Что они с палачом (то есть с Министром Работ) выключили по ее приказу Вечный Огонь. В городе скоро начнется паника, и они, министры, войдут в него победителями.