– Но расчет способствует любви...
– Отчасти согласна с вами, хотя ваше предположение звучит нетривиально. В таком случае, какой мне смысл заниматься с вами любовными утехами на кушетке, тем более что через пять минут сюда войдет следующий пациент?
– Ну, зачем же... Мы могли бы встретиться после...
– Да, но после ваше удовольствие было бы не столь острым... Это был бы в какой-то степени компромисс. Сняв с меня одежду, то есть оставив в архетипическом состоянии беззащитности, вы обязательно попытались бы занять главенствующее положение и принялись бы воображать, что действие происходит в моем кабинете, на этой вот кушетке.
– Джули, вы – страшный человек.
– Тем более оставьте мысль со мной переспать.
– Я упорный...
– Я знаю... Ваше упорство зиждется на вашем неврозе. Не добившись меня легитимными средствами, вы наверняка начнете предлагать мне баснословные деньги.
– Вы не оставляете мне другого выбора... Скажите, а если я смогу убедить ваш рассудок все-таки пойти на близость со мной, вы согласитесь?
– Мистер Бэнг, наша встреча подошла к концу. Вы должны мне за двадцать сеансов... Это полторы тысячи фунтов. Потрудитесь уплатить секретарше.
– Джули, а если я предложу вам сто тысяч фунтов за то, чтобы вы провели со мной вечер? У меня в замке... Вы ведь не замужем... И кажется, у вас никого нет... Что вам терять?
– Мистер Бэнг, я подумаю над вашим предложением... А сейчас позвольте мне заняться следующим пациентом... И, пожалуйста, не приходите сюда больше, курс вашего лечения закончен.
?
?
– Отчасти согласна с вами, хотя ваше предположение звучит нетривиально. В таком случае, какой мне смысл заниматься с вами любовными утехами на кушетке, тем более что через пять минут сюда войдет следующий пациент?
– Ну, зачем же... Мы могли бы встретиться после...
– Да, но после ваше удовольствие было бы не столь острым... Это был бы в какой-то степени компромисс. Сняв с меня одежду, то есть оставив в архетипическом состоянии беззащитности, вы обязательно попытались бы занять главенствующее положение и принялись бы воображать, что действие происходит в моем кабинете, на этой вот кушетке.
– Джули, вы – страшный человек.
– Тем более оставьте мысль со мной переспать.
– Я упорный...
– Я знаю... Ваше упорство зиждется на вашем неврозе. Не добившись меня легитимными средствами, вы наверняка начнете предлагать мне баснословные деньги.
– Вы не оставляете мне другого выбора... Скажите, а если я смогу убедить ваш рассудок все-таки пойти на близость со мной, вы согласитесь?
– Мистер Бэнг, наша встреча подошла к концу. Вы должны мне за двадцать сеансов... Это полторы тысячи фунтов. Потрудитесь уплатить секретарше.
– Джули, а если я предложу вам сто тысяч фунтов за то, чтобы вы провели со мной вечер? У меня в замке... Вы ведь не замужем... И кажется, у вас никого нет... Что вам терять?
– Мистер Бэнг, я подумаю над вашим предложением... А сейчас позвольте мне заняться следующим пациентом... И, пожалуйста, не приходите сюда больше, курс вашего лечения закончен.
?
Мистер Бэнг возвращался в замок в приподнятом настроении. «Конечно, жалко, что мне не удалось затянуть в постель эту штучку. Но кажется, она просветила меня насквозь... Я действительно не готов к этой самой безусловной любви. И вел-то так себя с Мирой именно потому, что и не готов, да и не в состоянии ее дать... Я ведь даже не выслушал ее, а она так хотела поговорить... Я не позволял себе думать о ней двадцать лет, а встретившись, не захотел, нет, не сумел выслушать ее. Нужно немедленно написать ей письмо, извиниться... И обязательно послать денег... Хотя она наверняка откажется... А я все равно пошлю, да так пошлю, чтобы трудно было отказаться. Короче, что-нибудь придумаю...»
Он вернулся в замок, когда вся прислуга уже разошлась по домам, и сразу принялся за письмо.
«Милый мой Мирчонок»! —написал он, потом скомкал листок бумаги и взял чистый.
«Да, завтра съезжу в банк, оформлю карточку и сразу отдам Локхарту... Нет, сам поеду и передам в курьерскую контору... Должна же быть такая услуга? Ну, делают же фотографию, когда вручают судебные бумаги... Черт его знает, возможно ли такое в России... Если нет, пошлю специального курьера, сколько бы мне это ни стоило. Вот пусть хотя бы мистер Локхарт сам и съездит... Может, если ему достанется по морде от Мириного мужа, он перестанет ухмыляться над ссадинами на моем лице...»
У входной двери тревожно зазвонил колокольчик.
– Хм... Кого принесло в такой час? Только бы не привидение монаха... Говорят, сейчас привидения взяли моду звонить по телефону... Интересно, скоро ли они начнут слать сообщения по электронной почте? – бормоча себе под нос, мистер Бэнг наконец отворил дверь.
– Джули?
Пожалуй, появлению призрака он удивился бы меньше.
– Добрый вечер, мистер Бэнг.
– Вы все-таки решили прийти? – сказал он, пытаясь скрыть замешательство.
– Отчего вы сами открываете дверь? – вопросом на вопрос ответила она.
– Прислуга разошлась по домам, час-то поздний... Входите.
– Вам ведь хотелось, чтобы я пришла? Вот я и решила продолжить разговор насчет вашего предложения.
Честно говоря, пока он писал письмо Мире, он совершенно забыл о своем вожделении к психологу. Однако ему не хотелось обидеть женщину, тем более женщину, открывшую ему глаза на его внутренний мир и мотивы его поступков. Ведь именно Джули дала ему кончик веревочки, потянув за которую, можно было бы наконец понять, почему же он, мистер Бэнг, живет в таком абсолютном одиночестве, не имеет семьи, не уживается с коллегами, склочничает и практически не имеет друзей...
– Остается ли оно в силе?
Мистер Бэнг бесстыже оглядел Джули с головы до ног. Ее фигура в обтягивающем платье выглядела вполне привлекательно.
– Я польщен.
Он пригласил Джули не в салон с камином, где обычно принимал девушек, а в кабинет, видимо, подсознательно пытаясь избежать воплощения ставшей неактуальной дневной фантазии. Джули и в этом оказалась права. Он очень хотел взять ее во время приема, прямо на кушетке, где она ввела его в гипноз и воскресила мелочи детской обиды, выросшие до размеров мрачных айсбергов в его взрослой жизни. Сейчас он не испытывал к этой женщине ничего, кроме благодарности и теплой симпатии. Но как отказать? Может, выписать ей чек на сто тысяч и отпустить с миром?
– Джули, – вкрадчиво сказал он. – Я многое успел обдумать после нашего сеанса. На поверку оказалось, что я весьма аморальная личность... Вы были правы, Джули, и... Я много думал... Знаете, я готов выписать вам чек на сто тысяч. Просто так, бескорыстно... Я не хочу вас использовать, и не потому, что я вас не хочу... – Он вконец запутался и махнул рукой, не договорив.
– Николас, вы позволите мне вас называть по имени?
– Да, конечно...
– Николас, я не возьму с вас деньги просто так... Вы расслабьтесь... Мы два взрослых, одиноких человека... Почему бы нам тихо не провести вечер? Вы ведь не заняты?
– О, с удовольствием. Тогда, может быть, нам будет удобнее в салоне. Вам налить чего-нибудь?
– Да, мартини, если можно...
– Конечно.
Мистер Бэнг расслабился. Разумеется, Джули пришла с ним просто поговорить. А он в силу своей развращенности неправильно понял. А она пришла как к другу. Чтобы помочь. Он ведь заплатил ей за двадцать сеансов, вот она и захотела подлечить его еще как-нибудь...
– А давайте сыграем в карты... – задумчиво предложила Джули.
– Давайте... – с удивлением отозвался Бэнг, неся поднос с мартини для дамы и виски для себя.
Поставив напитки на низкий столик у дивана, он отправился искать карты, размышляя о причудливых разновидностях психологической терапии. Наконец колода была найдена.
– Итак, предлагаю такие условия... Выигрываю я – вы либо делаете, что я вам скажу, либо платите мне десять тысяч. Выигрываете вы – я делаю то, что вы скажете...
– Хорошо, – легко согласился мистер Бэнг на новый психологический эксперимент, который вряд ли будет страшнее гипноза. А деньги нужны, чтобы поставить его, Бэнга, перед необходимостью выполнять ее задания... – Однако позвольте, а если выиграю я и вы не согласитесь выполнять мое желание, то вы мне заплатите?
– Вы не выиграете, Николас.
– А вдруг? Заплатите?
– Нет, в этом мы сделаем маленькое исключение... Я же дама... Если мне не захочется выполнять то, что вы мне прикажете, я просто скажу «нет», и вы попросите меня о чем-нибудь более приемлемом.
– Ну, что ж... – Николаса бросило в дрожь, когда он начал тасовать колоду... – Во что будем играть?
– Давайте в Блэк-Джек... Так быстрее...
В первом коне выиграл мистер Бэнг.
– Что пожелаете, мистер Бэнг? – спросила Джули и откинулась на спинку дивана.
– Николас, – поправил он, пытаясь оттянуть время. Он впал в нерешительность. Ему по-прежнему не хотелось заниматься с ней любовью, хотя ее поза красноречиво говорила о том, что она пришла в замок играть отнюдь не в психологические игры. Но если она проиграет, а он заставит ее раздеться и переспит с ней, то ему не придется платить ей сто тысяч! Злой огонек азарта загорелся в его глазах. Разумеется, она может сказать «нет» и морочить до тех пор, пока не выиграет... А интересно, чего она хочет от него? Нужно разочек проиграть и посмотреть, что у нее на уме... Если не секс и не деньги, то что? Пожалуй, стоит повалять дурака...
– Не заставляйте даму ждать, – настойчиво произнесла Джули.
– Джули, я хочу, чтобы вы рассказали историю своей жизни.
– В моем кабинете вы хотели чего-то другого, если мне, конечно, не изменяет память, – с некоторым удивлением сказала Джули.
Она рассказывала стандартную, как вечно низкое лондонское небо, историю своей жизни: школа, колледж, несчастная любовь, одиночество, а он чутко вслушивался в обыденные слова, пытаясь нащупать болевую точку.
Во втором коне снова выиграл Бэнг, хотя хотел проиграть. Но Джули пришла настолько мелкая карта, что, к своему удивлению, он снова одержал верх. Теперь он решил действовать настойчивей.
– Джули, снимите, пожалуйста, платье... – сказал он, гипнотизируя ее взглядом.
– Нет, – ответила она.
Бэнг перестал что-либо понимать.
– О чем же можно вас просить? – в его голосе зазвучало легкое раздражение.
– Посмотрим.
– Хорошо. Снимите, пожалуйста, туфли.
Джули немедленно подчинилась и осталась босиком. Он с юности любил женские ступни, а Джули была без чулок, и эта деталь начала заводить Николаса. Он почувствовал упрямую волну предвкушения. Ступни у нее были великоваты, но изящно очерчены. «Рано радуешься... – мысленно прикрикнул он на себя. – Может, она просто морочит тебе голову в психотерапевтических целях».
Выиграла она. Николас с плохо скрываемым нетерпением ждал ее приказания.
– Снимите, пожалуйста, рубашку, – твердо произнесла Джули.
– Э...
– Впрочем, вы можете выписать мне чек на десять тысяч фунтов и остаться в рубашке.
Николас нехотя подчинился. Ему было неприятно сидеть с оголенным торсом под обстрелом внимательных взглядов партнерши по карточной игре.
Снова выиграла Джули.
– Снимите, пожалуйста, брюки... – сказала она тихим, но непреклонным голосом.
– Ну... Зачем вам? Я не понимаю вашей игры...
– А вам зачем было просить меня снять платье?
– Поверьте, мой вид разочарует вас с эстетической точки зрения.
– В таком случае, выпишите мне чек...
Мистер Бэнг снял брюки и аккуратно сложил их рядом с собой.
– Как видите, мама хоть чему-то меня научила. – Ему было страшно неудобно сидеть в трусах и носках перед этой пронзительной леди.
Он выиграл.
– Снимите платье, – настойчиво сказал он.
– Мы, кажется, уже обсуждали эту вашу просьбу... И я ответила вам «нет».
– То есть вы отказываетесь раздеваться...
– Попробуйте попросить меня снять другие элементы моего гардероба.
Бэнг не на шутку рассердился и выпалил не раздумывая:
– Снимите трусики!
К его удивлению, Джули немедленно подчинилась его приказу, швырнув белый комок на ковер.
От этой внезапности Николас пришел в такое возбуждение, что его было трудно скрыть, принимая во внимание его весьма неполный гардероб.
Джули без йоты смущения уставилась на эту пикантную деталь, и под ее пронзительным взглядом Николас немного остыл.
Игра продолжилась. На этот раз выиграла она.
– Я не хотела форсировать события, но, Николас, вам тоже придется расстаться с трусами... Думаю, при вашей склонности к мстительности вы меня поймете.
– Пожалуй, Джули, я выпишу вам чек... – пробормотал Николас и медленно стянул трусы. Его голый вид в носках вызвал у Джули приступ хохота. Это был, как говорится, удар ниже пояса. Гордость мистера Бэнга немедленно предала его и сморщилась настолько, что он стыдливо прикрылся руками.
На этот раз выиграл он.
– Так, платье вы отказываетесь снять... А снять лифчик, не снимая платья?
– Я попробую, – Джули напряглась, словно решала математическую задачку, и вскоре после сложной манипуляции лифчик полетел на пол...
Это действие хотя бы частично привело Николаса в боевую форму.
Снова выиграла она.
– Лягте на спину на ковер... – повелела Джули. – Нет, поближе к столику...
– А как же я буду играть?
– Я подам вам карты.
Снова выиграла она.
– Позвольте мне привязать ваши руки к столу...
– Ну уж нет...
– Вы этимсобираетесь выписывать чек? – Джули указала на расправившуюся под действием обстоятельств отнюдь не письменную принадлежность мистера Бэнга.
– А где вы возьмете веревку? – простонал он.
– Я воспользуюсь лифчиком.
Джули, не давая ему опомниться, ловко связала его руки и привязала к ножке столика.
– Как же я буду играть? – внезапно поинтересовался мистер Бэнг.
– А игра окончена... – сообщила Джули и ловко натянула на него оказавшуюся зажатой у нее в кулачке резинку и, задрав платье, села на окончательно распрямившееся эго мистера Бэнга.
Она так внезапно стала хлестать его ладонями по лицу, шее, груди, что он даже вскрикнул от неожиданности, но когда она принялась быстро двигаться вверх и вниз, он заметался, а потом притих в ожидании неизбежного.
Обычно мистер Бэнг не любил такого рода игры. Он предпочитал возобладать над женщиной, и не позволял так обращаться с собой. Но, видимо, Джули была мастером своего дела: в этот вечер он был возбужден так, как, пожалуй, никогда прежде, причем без всяких пилюль для мужчин среднего возраста...
– Вот тебе, противный мальчишка, за твои издевательства над женщинами, – вдруг закричала Джули и затряслась в фейерверке оргазма. Николас был так удивлен и растерян, что не успел разразиться ответным фейерверком...
Она тут же покинула свой временный трон и направилась к двери.
– А? Джули? Уходишь? Развяжи же меня!
Джули вернулась, натянула трусики и надела туфли.
– До свиданья, мистер Бэнг, – сказала она.
– А как же лифчик?
– Оставьте его себе на память...
Она подошла к распластанному на полу Бэнгу и наступила каблуком на все еще торчащего бойца. Пленник тут же сник.
– И вот еще вам... – она разорвала и швырнула Бэнгу в лицо выписанный им чек за двадцать психотерапевтических встреч.
Затем она взяла с дивана сумочку, раскрыла ее и извлекла на свет сто фунтов.
– А это вам за ваши услуги, – сказала она и шлепком припечатала бумажку Бэнгу на грудь. – Думаю, вас это чему-нибудь научит, мистер миллионер.
Джули, гордо подняв голову, вышла. Мистер Бэнг с видимым усилием высвободил руки, связанные лифчиком и, поспешно поднявшись с пола, одел трусы и брюки.
Он залпом выпил остатки виски и отлепил от груди купюру, растерянно спрятав ее в карман брюк.
– Вот это женщина! – произнес он.
Он вернулся в замок, когда вся прислуга уже разошлась по домам, и сразу принялся за письмо.
«Милый мой Мирчонок»! —написал он, потом скомкал листок бумаги и взял чистый.
Мира!Мистер Бэнг был доволен своим письмом. Он отложил его в сторону и решил попросить секретаря отослать его с таким курьером, который бы гарантировал, что письмо будет передано Мире лично в руки, более того, чтобы в качестве доказательства ему, Бэнгу, предоставили фотографию в момент вручения. Больше он не будет полагаться на милость случая и совесть Мириного мужа...
Я не знаю, как начать, но чувствую, что обязан написать тебе. Только теперь, вернувшись домой, я внезапно осознал, как безобразно вел себя по отношению к тебе... Да и не только по отношению к тебе, но и к твоему сыну, другу, мужу, моим родителям...
Не знаю, простишь ли ты меня, но я клятвенно молю твоего прощения!
Если когда-нибудь твоя жизнь сложится так, что тебе захочется меня видеть, – я буду у твоих ног в тот же час. Нет, в ту же секунду... Теперь же я не имею права тебя беспокоить, потому что мое присутствие доставляет тебе только страдания.
Я немного болен... Я был у доктора, точнее, у психолога, и она разъяснила мне, что все дело в моих детских травмах, что я не умею любить безусловно, то есть бескорыстно, только еще в более широком понимании...
Мира, я буду учиться, я обязательно научусь так любить!
Я шлю тебе банковскую карточку, по которой ты можешь снимать до пятисот долларов в неделю. Денег на ней хватит лет на десять, если даже снимать ежедневно. За счет накручивающихся процентов сумма будет пополняться. Сколько всего денег на карточке, не скажу, чтобы тебя не испугать... Секретный код к карточке я пошлю отдельно. Если карточку украдут, не страшно. Ее можно заблокировать и получить другую, а вор все равно не вытащит больше недельного лимита.
Я не скажу, как тебе распорядиться этими деньгами, потому что не хочу наносить больше вреда и обид, чем уже нанес...
Я был бы счастлив, если бы ты смогла стать независимой и расстаться с теми, с кем тебе хотелось бы расстаться... Понимай как хочешь...
Не могу сказать, что люблю. Потому что это значило бы, что я должен стоять день и ночь под твоими окнами... Но могу точно сказать, что роднее тебя у меня никого нет, не было и, наверное, никогда не будет.
Твой
Я.
«Да, завтра съезжу в банк, оформлю карточку и сразу отдам Локхарту... Нет, сам поеду и передам в курьерскую контору... Должна же быть такая услуга? Ну, делают же фотографию, когда вручают судебные бумаги... Черт его знает, возможно ли такое в России... Если нет, пошлю специального курьера, сколько бы мне это ни стоило. Вот пусть хотя бы мистер Локхарт сам и съездит... Может, если ему достанется по морде от Мириного мужа, он перестанет ухмыляться над ссадинами на моем лице...»
У входной двери тревожно зазвонил колокольчик.
– Хм... Кого принесло в такой час? Только бы не привидение монаха... Говорят, сейчас привидения взяли моду звонить по телефону... Интересно, скоро ли они начнут слать сообщения по электронной почте? – бормоча себе под нос, мистер Бэнг наконец отворил дверь.
– Джули?
Пожалуй, появлению призрака он удивился бы меньше.
– Добрый вечер, мистер Бэнг.
– Вы все-таки решили прийти? – сказал он, пытаясь скрыть замешательство.
– Отчего вы сами открываете дверь? – вопросом на вопрос ответила она.
– Прислуга разошлась по домам, час-то поздний... Входите.
– Вам ведь хотелось, чтобы я пришла? Вот я и решила продолжить разговор насчет вашего предложения.
Честно говоря, пока он писал письмо Мире, он совершенно забыл о своем вожделении к психологу. Однако ему не хотелось обидеть женщину, тем более женщину, открывшую ему глаза на его внутренний мир и мотивы его поступков. Ведь именно Джули дала ему кончик веревочки, потянув за которую, можно было бы наконец понять, почему же он, мистер Бэнг, живет в таком абсолютном одиночестве, не имеет семьи, не уживается с коллегами, склочничает и практически не имеет друзей...
– Остается ли оно в силе?
Мистер Бэнг бесстыже оглядел Джули с головы до ног. Ее фигура в обтягивающем платье выглядела вполне привлекательно.
– Я польщен.
Он пригласил Джули не в салон с камином, где обычно принимал девушек, а в кабинет, видимо, подсознательно пытаясь избежать воплощения ставшей неактуальной дневной фантазии. Джули и в этом оказалась права. Он очень хотел взять ее во время приема, прямо на кушетке, где она ввела его в гипноз и воскресила мелочи детской обиды, выросшие до размеров мрачных айсбергов в его взрослой жизни. Сейчас он не испытывал к этой женщине ничего, кроме благодарности и теплой симпатии. Но как отказать? Может, выписать ей чек на сто тысяч и отпустить с миром?
– Джули, – вкрадчиво сказал он. – Я многое успел обдумать после нашего сеанса. На поверку оказалось, что я весьма аморальная личность... Вы были правы, Джули, и... Я много думал... Знаете, я готов выписать вам чек на сто тысяч. Просто так, бескорыстно... Я не хочу вас использовать, и не потому, что я вас не хочу... – Он вконец запутался и махнул рукой, не договорив.
– Николас, вы позволите мне вас называть по имени?
– Да, конечно...
– Николас, я не возьму с вас деньги просто так... Вы расслабьтесь... Мы два взрослых, одиноких человека... Почему бы нам тихо не провести вечер? Вы ведь не заняты?
– О, с удовольствием. Тогда, может быть, нам будет удобнее в салоне. Вам налить чего-нибудь?
– Да, мартини, если можно...
– Конечно.
Мистер Бэнг расслабился. Разумеется, Джули пришла с ним просто поговорить. А он в силу своей развращенности неправильно понял. А она пришла как к другу. Чтобы помочь. Он ведь заплатил ей за двадцать сеансов, вот она и захотела подлечить его еще как-нибудь...
– А давайте сыграем в карты... – задумчиво предложила Джули.
– Давайте... – с удивлением отозвался Бэнг, неся поднос с мартини для дамы и виски для себя.
Поставив напитки на низкий столик у дивана, он отправился искать карты, размышляя о причудливых разновидностях психологической терапии. Наконец колода была найдена.
– Итак, предлагаю такие условия... Выигрываю я – вы либо делаете, что я вам скажу, либо платите мне десять тысяч. Выигрываете вы – я делаю то, что вы скажете...
– Хорошо, – легко согласился мистер Бэнг на новый психологический эксперимент, который вряд ли будет страшнее гипноза. А деньги нужны, чтобы поставить его, Бэнга, перед необходимостью выполнять ее задания... – Однако позвольте, а если выиграю я и вы не согласитесь выполнять мое желание, то вы мне заплатите?
– Вы не выиграете, Николас.
– А вдруг? Заплатите?
– Нет, в этом мы сделаем маленькое исключение... Я же дама... Если мне не захочется выполнять то, что вы мне прикажете, я просто скажу «нет», и вы попросите меня о чем-нибудь более приемлемом.
– Ну, что ж... – Николаса бросило в дрожь, когда он начал тасовать колоду... – Во что будем играть?
– Давайте в Блэк-Джек... Так быстрее...
В первом коне выиграл мистер Бэнг.
– Что пожелаете, мистер Бэнг? – спросила Джули и откинулась на спинку дивана.
– Николас, – поправил он, пытаясь оттянуть время. Он впал в нерешительность. Ему по-прежнему не хотелось заниматься с ней любовью, хотя ее поза красноречиво говорила о том, что она пришла в замок играть отнюдь не в психологические игры. Но если она проиграет, а он заставит ее раздеться и переспит с ней, то ему не придется платить ей сто тысяч! Злой огонек азарта загорелся в его глазах. Разумеется, она может сказать «нет» и морочить до тех пор, пока не выиграет... А интересно, чего она хочет от него? Нужно разочек проиграть и посмотреть, что у нее на уме... Если не секс и не деньги, то что? Пожалуй, стоит повалять дурака...
– Не заставляйте даму ждать, – настойчиво произнесла Джули.
– Джули, я хочу, чтобы вы рассказали историю своей жизни.
– В моем кабинете вы хотели чего-то другого, если мне, конечно, не изменяет память, – с некоторым удивлением сказала Джули.
Она рассказывала стандартную, как вечно низкое лондонское небо, историю своей жизни: школа, колледж, несчастная любовь, одиночество, а он чутко вслушивался в обыденные слова, пытаясь нащупать болевую точку.
Во втором коне снова выиграл Бэнг, хотя хотел проиграть. Но Джули пришла настолько мелкая карта, что, к своему удивлению, он снова одержал верх. Теперь он решил действовать настойчивей.
– Джули, снимите, пожалуйста, платье... – сказал он, гипнотизируя ее взглядом.
– Нет, – ответила она.
Бэнг перестал что-либо понимать.
– О чем же можно вас просить? – в его голосе зазвучало легкое раздражение.
– Посмотрим.
– Хорошо. Снимите, пожалуйста, туфли.
Джули немедленно подчинилась и осталась босиком. Он с юности любил женские ступни, а Джули была без чулок, и эта деталь начала заводить Николаса. Он почувствовал упрямую волну предвкушения. Ступни у нее были великоваты, но изящно очерчены. «Рано радуешься... – мысленно прикрикнул он на себя. – Может, она просто морочит тебе голову в психотерапевтических целях».
Выиграла она. Николас с плохо скрываемым нетерпением ждал ее приказания.
– Снимите, пожалуйста, рубашку, – твердо произнесла Джули.
– Э...
– Впрочем, вы можете выписать мне чек на десять тысяч фунтов и остаться в рубашке.
Николас нехотя подчинился. Ему было неприятно сидеть с оголенным торсом под обстрелом внимательных взглядов партнерши по карточной игре.
Снова выиграла Джули.
– Снимите, пожалуйста, брюки... – сказала она тихим, но непреклонным голосом.
– Ну... Зачем вам? Я не понимаю вашей игры...
– А вам зачем было просить меня снять платье?
– Поверьте, мой вид разочарует вас с эстетической точки зрения.
– В таком случае, выпишите мне чек...
Мистер Бэнг снял брюки и аккуратно сложил их рядом с собой.
– Как видите, мама хоть чему-то меня научила. – Ему было страшно неудобно сидеть в трусах и носках перед этой пронзительной леди.
Он выиграл.
– Снимите платье, – настойчиво сказал он.
– Мы, кажется, уже обсуждали эту вашу просьбу... И я ответила вам «нет».
– То есть вы отказываетесь раздеваться...
– Попробуйте попросить меня снять другие элементы моего гардероба.
Бэнг не на шутку рассердился и выпалил не раздумывая:
– Снимите трусики!
К его удивлению, Джули немедленно подчинилась его приказу, швырнув белый комок на ковер.
От этой внезапности Николас пришел в такое возбуждение, что его было трудно скрыть, принимая во внимание его весьма неполный гардероб.
Джули без йоты смущения уставилась на эту пикантную деталь, и под ее пронзительным взглядом Николас немного остыл.
Игра продолжилась. На этот раз выиграла она.
– Я не хотела форсировать события, но, Николас, вам тоже придется расстаться с трусами... Думаю, при вашей склонности к мстительности вы меня поймете.
– Пожалуй, Джули, я выпишу вам чек... – пробормотал Николас и медленно стянул трусы. Его голый вид в носках вызвал у Джули приступ хохота. Это был, как говорится, удар ниже пояса. Гордость мистера Бэнга немедленно предала его и сморщилась настолько, что он стыдливо прикрылся руками.
На этот раз выиграл он.
– Так, платье вы отказываетесь снять... А снять лифчик, не снимая платья?
– Я попробую, – Джули напряглась, словно решала математическую задачку, и вскоре после сложной манипуляции лифчик полетел на пол...
Это действие хотя бы частично привело Николаса в боевую форму.
Снова выиграла она.
– Лягте на спину на ковер... – повелела Джули. – Нет, поближе к столику...
– А как же я буду играть?
– Я подам вам карты.
Снова выиграла она.
– Позвольте мне привязать ваши руки к столу...
– Ну уж нет...
– Вы этимсобираетесь выписывать чек? – Джули указала на расправившуюся под действием обстоятельств отнюдь не письменную принадлежность мистера Бэнга.
– А где вы возьмете веревку? – простонал он.
– Я воспользуюсь лифчиком.
Джули, не давая ему опомниться, ловко связала его руки и привязала к ножке столика.
– Как же я буду играть? – внезапно поинтересовался мистер Бэнг.
– А игра окончена... – сообщила Джули и ловко натянула на него оказавшуюся зажатой у нее в кулачке резинку и, задрав платье, села на окончательно распрямившееся эго мистера Бэнга.
Она так внезапно стала хлестать его ладонями по лицу, шее, груди, что он даже вскрикнул от неожиданности, но когда она принялась быстро двигаться вверх и вниз, он заметался, а потом притих в ожидании неизбежного.
Обычно мистер Бэнг не любил такого рода игры. Он предпочитал возобладать над женщиной, и не позволял так обращаться с собой. Но, видимо, Джули была мастером своего дела: в этот вечер он был возбужден так, как, пожалуй, никогда прежде, причем без всяких пилюль для мужчин среднего возраста...
– Вот тебе, противный мальчишка, за твои издевательства над женщинами, – вдруг закричала Джули и затряслась в фейерверке оргазма. Николас был так удивлен и растерян, что не успел разразиться ответным фейерверком...
Она тут же покинула свой временный трон и направилась к двери.
– А? Джули? Уходишь? Развяжи же меня!
Джули вернулась, натянула трусики и надела туфли.
– До свиданья, мистер Бэнг, – сказала она.
– А как же лифчик?
– Оставьте его себе на память...
Она подошла к распластанному на полу Бэнгу и наступила каблуком на все еще торчащего бойца. Пленник тут же сник.
– И вот еще вам... – она разорвала и швырнула Бэнгу в лицо выписанный им чек за двадцать психотерапевтических встреч.
Затем она взяла с дивана сумочку, раскрыла ее и извлекла на свет сто фунтов.
– А это вам за ваши услуги, – сказала она и шлепком припечатала бумажку Бэнгу на грудь. – Думаю, вас это чему-нибудь научит, мистер миллионер.
Джули, гордо подняв голову, вышла. Мистер Бэнг с видимым усилием высвободил руки, связанные лифчиком и, поспешно поднявшись с пола, одел трусы и брюки.
Он залпом выпил остатки виски и отлепил от груди купюру, растерянно спрятав ее в карман брюк.
– Вот это женщина! – произнес он.
?
Наутро произошел конфуз. Уборщица Мэг предъявила мистеру Бэнгу найденный ею в салоне на полу лифчик. Она вручила его мистеру Бэнгу для опознания и спросила:
– Сэр, каковы будут ваши распоряжения по поводу этой вещи?
Мистер Бэнг настолько растерялся, что принялся с серьезным видом рассматривать оказавшийся в его руках трофей. Лифчик был типа «брасьер» – лучший вариант для одежды с большим вырезом на груди. Этот лифчик только немного закрывает соски и сдавливает грудь по бокам, благодаря чему она кажется немного больше. Эти технические наблюдения воскресили в его памяти вчерашние события, обтягивающее платье Джули... Мистер Бэнг поморщился.
– Мэг, может, заберете его себе? – без задней мысли вдруг спросил он. Уборщица пришла в негодование.
– Сэр, вы достаточно хорошо мне платите, и у меня нет необходимости донашивать чужое нижнее белье. К тому же я не пользуюсь такими... У меня все в порядке с размером груди.
Тут мистер Бэнг впервые заметил, что у Мэг имеется грудь, причем вполне впечатляющего наполнения. Мэг поймала его воровской взгляд и немедленно вышла из кабинета, изящно хлопнув дверью.
– Извините... – вырвалось запоздалое слово и шлепнулось о закрытую дверь.
«Ну вот, теперь наверняка уволится... Эх, Мэг... Что за проклятие висит надо мной в отношениях с женщинами? Они ненавидят меня за то, что я их не замечаю. Я словно не вижу в них полноценных людей, хотя это выходит подсознательно... Я как люди, описанные у Плутарха, настолько боюсь близких отношений, что предпочитаю одиночество, но не выдерживаю и завожу себе лошадей и слуг вместо возлюбленных и друзей...
Мистер Локхарт застал мистера Бэнга стоящим в великой задумчивости с лифчиком в руках. Он выжидающе посмотрел на хозяина. Тот сначала не понял, в чем причина замешательства, но потом вручил лифчик секретарю.
– Избавьтесь от этого, пожалуйста...
– Хорошо, – мистер Локхарт аккуратно положил лифчик в корзину для бумаг.
Уладив дела с отсылкой Мире банковской карточки, мистер Бэнг развернул активную деятельность «по завоеванию мира», как и порекомендовала ему мисс Джули Брик, которой кроме этого совета удалось произвести на него поистине неизгладимое впечатление.
Мистер Бэнг открыл папку, полученную от Михея, и нашел документ под названием «Передача солнечной энергии через спутник». Он усадил секретаря и начал диктовать ему план действий.
– Мистер Локхард, мы начинаем новый проект. Он будет называться «Альфа-Омега». Записали?
– Да, сэр.
– Мы займемся добычей экологически чистой энергии, используя энергию Солнца. Для этого вам нужно связаться с разработчиками, которые работали над апробированием технологии трансформации солнечной энергии через спутник на Землю. Они пытались это осуществить на необитаемом острове в Тихом Океане. Однако в самом разгаре работы правительство США лишило их финансовой поддержки, что меня не удивляет... Ведь правящие круги в Америке наверняка нагревают руки на высоких ценах на нефть и другие энергоносители. Последнюю реплику не записывайте.
– Безусловно, сэр.
– Мы возьмемся за финансирование этого проекта.
– Где находился остров?
– Где-то в островном государстве Палау в Тихом Океане. Но мы сразу займемся промышленной разработкой. На завершение их проекта было отведено немногим более четырех лет, а мы сделаем это за один год. И самое главное, Локхарт... Общая стоимость эксперимента была миллиард долларов, а нам нужно будет уложиться в четверть миллиарда.
– Извините, сэр, сколько это примерно в фунтах?
– Сто двадцать шесть миллионов.
– А... Как мы оплатим этот проект?
– Из моих личных средств.
– Извините, сэр, это конечно не мое дело, но насколько мне по долгу службы известно, это практически все ваше состояние.
– Останется приблизительно четыре миллиона. Я не могу рисковать деньгами, предназначенными для нашей подшефной деревни в Судане, и еще, вы помните, мы положили деньги на карточку... э... моей невесте!
– Поздравляю, сэр! Я не знал, что вы планируете жениться. Приветствую вас с прибытием на борт корабля под названием супружеская жизнь...
– Ну, пока рано приветствовать... Невеста еще не знает о моем намерении, к тому же, в силу досадного недоразумения, она замужем, и у нее имеется весьма противный любовник.
– Да, сэр...
– Что да? Вы считаете меня сумасшедшим?
– Ни в коей мере, сэр. Насколько мне известно, вы посещали психолога в Ньюмаркете. Я ведь лично назначал вам встречу. Чем закончился ваш визит?
– Если кратко, она посоветовала мне покорить мир, и сказала, что все мои проблемы от несчастного детства...
– И все?
– Нет, не все... Я предложил ей сто тысяч фунтов, если она согласится переспать со мной...
– ...?! – лицо мистера Локхарта, и так чрезвычайно вытянутое, вытянулось еще более.
– Она отказала...
Мистер Локхарт едва заметно улыбнулся. Он был горд за свою соотечественницу.
– А вечером, – Бэнг наслаждался реакцией секретаря, – она явилась сюда, предложила поиграть в карты на раздевание, связала меня своим лифчиком, изнасиловала и заплатила мне за это сто фунтов. Именно этот лифчик вы и опустили в корзину для бумаг... Я шокировал вас?
– Сэр, вы самая эксцентричная личность из всех, кого я знаю...
– Ну, круг ваших знакомых ведь не очень широк. Местный пастор да гробовщик.
– В свое время я служил...
– Ах, не начинайте снова рассказывать историю вашей жизни... Я знаю ее наизусть. Давайте займемся спутником. Вот вам бумаги... Хотя нет, давайте пройдемся по ним вместе. Насколько я понимаю, у вас не так много опыта в запуске спутников.
– Да, признаться, немного...
– Итак, нам нужно приобрести землю в Мексике, недалеко от границы с Калифорнией. Когда у нас появится дешевая энергия, мы дождемся очередного энергетического кризиса и убедим их купить нашу электроэнергию.
– Простите, а зачем нам земля в Мексике, и сколько нужно земли?
– Выясните у специалистов. Насколько я понимаю, нам хватит около квадратного километра где-нибудь в пустынном месте. Там мы разместим принимающие антенны. Спутник, обращающийся на орбите высотой пятьсот тысяч метров, будет передавать энергию в виде микроволн.
– Пятьсот тысяч футов?
– Нет, Локхарт, метров!
– Хорошо, сэр.
– Наши антенны, в свою очередь, будут преобразовывать энергию в постоянный ток и передавать дальше.
– Какие требования к спутнику?
– В данном случае фотоэлектрические элементы будут размещены непосредственно на спутнике. Они будут производить солнечную энергию эффективнее любого аналогичного наземного устройства. По оценкам специалистов, при переработке энергии Солнца в атмосфере теряется около восьмидесяти пяти процентов всей солнечной энергии, которую можно было бы использовать.
– Хорошо сэр...
– И ни в коем случае не связывайтесь с Россией по поводу запуска спутника... Пусть уж лучше Китай...
Нежелание мистера Бэнга связываться с Россией было понятно. Последние впечатления об этой стране были яркими, но не самыми благоприятными. Однако очень скоро стало ясно, что для того чтобы уложиться в установленный бюджет, спутник можно было запустить только с помощью российской ракеты-носителя. Мистер Бэнг поворчал для порядка, но потом дал добро начать переговоры с фирмой-разработчицей в Санкт-Петербурге. Сам мистер Бэнг на этот раз в Петербург не поехал, хотя имел более чем серьезный, можно сказать деловой, повод.
Как и за все в своей жизни, мистер Бэнг взялся за проект «Альфа-Омега» с рвением, хотя терпение его лопалось, когда речь заходила о нудных деталях. Он раздраженно просматривал счета, ругался с поставщиками, с трудом впихивая проект в прокрустово ложе бюджета. Деньги таяли быстрее, чем вешний снег, но этот факт не только не приводил мистера Бэнга в отчаяние, а как-то неожиданно бодрил, словно он срывал с себя одежды, оставаясь нагим в этом мире, где нагота является основным условием прихода и ухода... «Голыми явились на этот свет, голыми и уйдем», – любил он повторять, разъясняя повару за обедом суть своих деловых манипуляций. Джованни в ответ только качал головой и волновался, что скоро потеряет работу.
Так прошло лето и отшуршала неспешными листьями осень. От Миры ответа не было, хотя на этот раз он доподлинно знал, что письмо и карточку она получила. Имелась даже фотография, снятая курьером: растерянная Мира с желтым конвертом в руках...
Вопреки советам Михея мистер Бэнг не держал своего проекта в тайне, но казалось, что никто в мире не обращал на него внимания. Мистер Бэнг верил, что лучше всего секреты сохраняются тогда, когда никто и не подозревает, что речь идет о секрете.
Несколько раз он созванивался с Михеем. Тот был в восторге. Бэнг выделил ему средства на создание искусственного интеллекта, компьютерного мессии, и монах докладывал, что работы идут успешно.
Когда Киртлинг-холл накрыли низкие зимние облака и в замке стало зябко и неуютно, мистер Бэнг купил билет и полетел в Иерусалим навестить своего старинного друга.
– Сэр, каковы будут ваши распоряжения по поводу этой вещи?
Мистер Бэнг настолько растерялся, что принялся с серьезным видом рассматривать оказавшийся в его руках трофей. Лифчик был типа «брасьер» – лучший вариант для одежды с большим вырезом на груди. Этот лифчик только немного закрывает соски и сдавливает грудь по бокам, благодаря чему она кажется немного больше. Эти технические наблюдения воскресили в его памяти вчерашние события, обтягивающее платье Джули... Мистер Бэнг поморщился.
– Мэг, может, заберете его себе? – без задней мысли вдруг спросил он. Уборщица пришла в негодование.
– Сэр, вы достаточно хорошо мне платите, и у меня нет необходимости донашивать чужое нижнее белье. К тому же я не пользуюсь такими... У меня все в порядке с размером груди.
– Извините... – вырвалось запоздалое слово и шлепнулось о закрытую дверь.
«Ну вот, теперь наверняка уволится... Эх, Мэг... Что за проклятие висит надо мной в отношениях с женщинами? Они ненавидят меня за то, что я их не замечаю. Я словно не вижу в них полноценных людей, хотя это выходит подсознательно... Я как люди, описанные у Плутарха, настолько боюсь близких отношений, что предпочитаю одиночество, но не выдерживаю и завожу себе лошадей и слуг вместо возлюбленных и друзей...
Мистер Локхарт застал мистера Бэнга стоящим в великой задумчивости с лифчиком в руках. Он выжидающе посмотрел на хозяина. Тот сначала не понял, в чем причина замешательства, но потом вручил лифчик секретарю.
– Избавьтесь от этого, пожалуйста...
– Хорошо, – мистер Локхарт аккуратно положил лифчик в корзину для бумаг.
Уладив дела с отсылкой Мире банковской карточки, мистер Бэнг развернул активную деятельность «по завоеванию мира», как и порекомендовала ему мисс Джули Брик, которой кроме этого совета удалось произвести на него поистине неизгладимое впечатление.
Мистер Бэнг открыл папку, полученную от Михея, и нашел документ под названием «Передача солнечной энергии через спутник». Он усадил секретаря и начал диктовать ему план действий.
– Мистер Локхард, мы начинаем новый проект. Он будет называться «Альфа-Омега». Записали?
– Да, сэр.
– Мы займемся добычей экологически чистой энергии, используя энергию Солнца. Для этого вам нужно связаться с разработчиками, которые работали над апробированием технологии трансформации солнечной энергии через спутник на Землю. Они пытались это осуществить на необитаемом острове в Тихом Океане. Однако в самом разгаре работы правительство США лишило их финансовой поддержки, что меня не удивляет... Ведь правящие круги в Америке наверняка нагревают руки на высоких ценах на нефть и другие энергоносители. Последнюю реплику не записывайте.
– Безусловно, сэр.
– Мы возьмемся за финансирование этого проекта.
– Где находился остров?
– Где-то в островном государстве Палау в Тихом Океане. Но мы сразу займемся промышленной разработкой. На завершение их проекта было отведено немногим более четырех лет, а мы сделаем это за один год. И самое главное, Локхарт... Общая стоимость эксперимента была миллиард долларов, а нам нужно будет уложиться в четверть миллиарда.
– Извините, сэр, сколько это примерно в фунтах?
– Сто двадцать шесть миллионов.
– А... Как мы оплатим этот проект?
– Из моих личных средств.
– Извините, сэр, это конечно не мое дело, но насколько мне по долгу службы известно, это практически все ваше состояние.
– Останется приблизительно четыре миллиона. Я не могу рисковать деньгами, предназначенными для нашей подшефной деревни в Судане, и еще, вы помните, мы положили деньги на карточку... э... моей невесте!
– Поздравляю, сэр! Я не знал, что вы планируете жениться. Приветствую вас с прибытием на борт корабля под названием супружеская жизнь...
– Ну, пока рано приветствовать... Невеста еще не знает о моем намерении, к тому же, в силу досадного недоразумения, она замужем, и у нее имеется весьма противный любовник.
– Да, сэр...
– Что да? Вы считаете меня сумасшедшим?
– Ни в коей мере, сэр. Насколько мне известно, вы посещали психолога в Ньюмаркете. Я ведь лично назначал вам встречу. Чем закончился ваш визит?
– Если кратко, она посоветовала мне покорить мир, и сказала, что все мои проблемы от несчастного детства...
– И все?
– Нет, не все... Я предложил ей сто тысяч фунтов, если она согласится переспать со мной...
– ...?! – лицо мистера Локхарта, и так чрезвычайно вытянутое, вытянулось еще более.
– Она отказала...
Мистер Локхарт едва заметно улыбнулся. Он был горд за свою соотечественницу.
– А вечером, – Бэнг наслаждался реакцией секретаря, – она явилась сюда, предложила поиграть в карты на раздевание, связала меня своим лифчиком, изнасиловала и заплатила мне за это сто фунтов. Именно этот лифчик вы и опустили в корзину для бумаг... Я шокировал вас?
– Сэр, вы самая эксцентричная личность из всех, кого я знаю...
– Ну, круг ваших знакомых ведь не очень широк. Местный пастор да гробовщик.
– В свое время я служил...
– Ах, не начинайте снова рассказывать историю вашей жизни... Я знаю ее наизусть. Давайте займемся спутником. Вот вам бумаги... Хотя нет, давайте пройдемся по ним вместе. Насколько я понимаю, у вас не так много опыта в запуске спутников.
– Да, признаться, немного...
– Итак, нам нужно приобрести землю в Мексике, недалеко от границы с Калифорнией. Когда у нас появится дешевая энергия, мы дождемся очередного энергетического кризиса и убедим их купить нашу электроэнергию.
– Простите, а зачем нам земля в Мексике, и сколько нужно земли?
– Выясните у специалистов. Насколько я понимаю, нам хватит около квадратного километра где-нибудь в пустынном месте. Там мы разместим принимающие антенны. Спутник, обращающийся на орбите высотой пятьсот тысяч метров, будет передавать энергию в виде микроволн.
– Пятьсот тысяч футов?
– Нет, Локхарт, метров!
– Хорошо, сэр.
– Наши антенны, в свою очередь, будут преобразовывать энергию в постоянный ток и передавать дальше.
– Какие требования к спутнику?
– В данном случае фотоэлектрические элементы будут размещены непосредственно на спутнике. Они будут производить солнечную энергию эффективнее любого аналогичного наземного устройства. По оценкам специалистов, при переработке энергии Солнца в атмосфере теряется около восьмидесяти пяти процентов всей солнечной энергии, которую можно было бы использовать.
– Хорошо сэр...
– И ни в коем случае не связывайтесь с Россией по поводу запуска спутника... Пусть уж лучше Китай...
Нежелание мистера Бэнга связываться с Россией было понятно. Последние впечатления об этой стране были яркими, но не самыми благоприятными. Однако очень скоро стало ясно, что для того чтобы уложиться в установленный бюджет, спутник можно было запустить только с помощью российской ракеты-носителя. Мистер Бэнг поворчал для порядка, но потом дал добро начать переговоры с фирмой-разработчицей в Санкт-Петербурге. Сам мистер Бэнг на этот раз в Петербург не поехал, хотя имел более чем серьезный, можно сказать деловой, повод.
Как и за все в своей жизни, мистер Бэнг взялся за проект «Альфа-Омега» с рвением, хотя терпение его лопалось, когда речь заходила о нудных деталях. Он раздраженно просматривал счета, ругался с поставщиками, с трудом впихивая проект в прокрустово ложе бюджета. Деньги таяли быстрее, чем вешний снег, но этот факт не только не приводил мистера Бэнга в отчаяние, а как-то неожиданно бодрил, словно он срывал с себя одежды, оставаясь нагим в этом мире, где нагота является основным условием прихода и ухода... «Голыми явились на этот свет, голыми и уйдем», – любил он повторять, разъясняя повару за обедом суть своих деловых манипуляций. Джованни в ответ только качал головой и волновался, что скоро потеряет работу.
Так прошло лето и отшуршала неспешными листьями осень. От Миры ответа не было, хотя на этот раз он доподлинно знал, что письмо и карточку она получила. Имелась даже фотография, снятая курьером: растерянная Мира с желтым конвертом в руках...
Вопреки советам Михея мистер Бэнг не держал своего проекта в тайне, но казалось, что никто в мире не обращал на него внимания. Мистер Бэнг верил, что лучше всего секреты сохраняются тогда, когда никто и не подозревает, что речь идет о секрете.
Несколько раз он созванивался с Михеем. Тот был в восторге. Бэнг выделил ему средства на создание искусственного интеллекта, компьютерного мессии, и монах докладывал, что работы идут успешно.
Когда Киртлинг-холл накрыли низкие зимние облака и в замке стало зябко и неуютно, мистер Бэнг купил билет и полетел в Иерусалим навестить своего старинного друга.