Криспин Энн К.. Хэн Соло и гамбит хаттов

   – Корабли будут представлять угрозу, только если подойдут очень близко. Как только импы сообразят, что их выстрелы не причиняют противнику ни малейшего вреда, сразу раскусят обман. Хэн не унывал.
   – Минута или три, больше мы не просим, Ксаверри. Мы и так благодарны тебе и за такую иллюзию. Хатты наняли пиратку Дрею Рентал, мы с ней тоже договорились. Ее флагман спрячется за Нар Шаддаа вместе с остальным флотом. Когда импы обогнут луну и развернуться к твоему фантому, они с Мако крепко им вмажут.
   Ярик устало размазал по Лицу грязь еще более чумазой ладонью.
   – Хэн, а эти наемники, они сильные? Они нам помогут?
   Соло кивнул.
   – Да, Ярик. «Кулак Рентал» – кореллианский корвет. Тяжело вооруженный, до зубов, перестроенный. Там даже имеются торпедные установки. Проблема лишь в том, что торпед не густо. Рентал не может позволить себе промах.
   – У нее много кораблей? – захотела узнать Ксаверри.
   – Имеется еще тяжелый крейсер, «Сладкие мечты», переделан так, чтобы нести истребители. Средний транспортник от СороСууб. Большая дура. Щитов, жаль, на ней мало. Думаю, оттуда запустят Зет-95 и отойдут, чтобы не мешать флагману вести атаку. Еще есть «Уже слишком поздно» и «Минестра». Первая – отобранный у импов патрульный корабль, Рентал заменила один турболазер на ионное орудие, так что, надеюсь, ей удастся подбить один из крейсеров. «Минестра» – легкий корвет с верфей Рендии. Симпатичный кораблик, лазерные пушки дополнены кумулятивными снарядами и опять-таки ионным оружием.
   – По мне, внушительная сила, – одобрила Ксаверри. – Хотя я с трудом отличу ионную пушку от кумулятивной ракеты.
   – Когда я начинала возить контрабанду, я тоже их не различала, – рассмеялась Салла. Но когда патрули палят в тебя из одной или из другой, быстро приобретаешь необходимое знание.
   Женщины обменялись улыбками. Хэн до сих пор не мог опомниться от скорости, с которой они подружились. Сказать по правде, он истово ревновал. Во многих смыслах Салла и Ксаверри казались более близкими друг к другу, чем любая из них – к Хэну. Интересно, обсуждали ли они его? Может, сравнивали опыт?
   Хэн покраснел при этой мысли, но тут Ярик обеспечил желанным прикрытием.
   – Хэн, эй, Хэн… можно с тобой поговорить? Кореллианин влил в себя остатки стим ча и встал.
   – Разумеется. Хочешь, пойдем в кабинет Шуга, чтобы не путаться у народа под ногами?
   – Ага, – сказал пацаненок. – Здесь обязательно кто-нибудь наедет на нас с антигравитационными подъемником или еще чем-нибудь.
   Ангар гудел от активности. Повсюду одни контрабандисты латали свои корабли, другие – переделывали в надежде выжать из двигателей чуть больше скорости или навесить побольше лазеров или ракетных установок.
   Хэн вместе с Яриком прошли мимо «Бегунка» Саллы, помахали Шуту, который поднял прозрачный щиток, чтобы вытереть вспотевшее лицо. Хэн сложил ладони рупором.
   – Классно получается, Шуг! – прокричал он. – Вы с Саллой здорово удивите импов!
   В свободные от иллюзий часы Салла и полукровка Нинке перестраивали «Бегунок», прилаживая на корму две ракетные установки и тщательно маскируя нововведения. Легкий грузовичок класса «гимснор-4» кореллианской постройки и без того, как любая контрабандная шаланда, переделывался и модифицировался бесчисленное количество раз. Сейчас же он напоминал воздушный змей или – если вы хотели оскорбить хозяйку и заработать по носу – минокку. «Бегунок» был проворным маневренным корабликом, а Салла Зенд – опытным пилотом. Хэн серьезно рассчитывал на их таланты в предстоящем сражении.
   Кореллианин отдавал себе отчет, что Салла может причинить гораздо больше вреда импам, чем, например, он. По скорости «Бриа» и равняться не смела с «Тысячелетним соколом» или с тем же «Бегунком». Да и вооружение на ней тоже никуда не годилось.
   В захламленной каморке, которую Шуг гордо именовал конторой, Хэн с Яриком для начала сгрузили с кресел на пол малоприятные и довольно грязные агрегаты и узлы и лишь потом сумели усесться. Соло блаженствовал, наслаждаясь относительным комфортом.
   – Я рад, что ты захотел перекинуться парочкой слов, малой. За весь день я ни разу не присел, во как! Из-за этого сражения мы с Мако носимся как угорелые.
   – Знаю, я тоже – признался мальчишка. – Я то помогал госпоже Ксаверри, то Чуй с «Брией», то Шугу с «Бегунком».
   – Шуг говорит, что когда-нибудь ты сделаешься классным механиком, Ярик. А пилот ты уже неплохой, да и стрелок тоже. Знаешь, я обрадовался, когда узнал, что ты летишь со мной. Чуй неплохо стреляет, но двое лучше одного.
   – Вот… Хэн, вот об этом… я и хотел с тобой поговорить, – симпатичная мордашка Ярика помрачнела. – Я раньше… я никогда не был в бою.
   Пацан громко сглотнул.
   – Вчера ночью я счищал нагар с обивки «Брии» и уснул… и увидел сон. Настоящий кошмар.
   – Да ну? О чем?
   – Мне снилось, будто мы деремся с импами и… Кадык на его шее опять судорожно дернулся.
   – И… и, Хэн, нас взорвали. Я держал на прицеле ДИшку и… и я… застыл на месте. Я не выстрелил. А потом увидел зеленый свет, лазерный выстрел, прямо мне в лицо, и я ничего не мог поделать. Мне снилось, будто я умер.
   У него исказилось лицо. Мальчишку било крупной дрожью.
   – Хэн… я испугался. Я не знаю, сумею ли я. Что, если я… опять, и нас всех убьют, как во сне?..
   – Ярик, – строго оборвал его лепет Хэн, – если бы ты не испугался, вот тогда бы я наложил в штаны, честно тебе говорю. Когда я впервые попал в настоящее сражение, я был летчиком, летал на тех самых ДИшках, так вот, в первый раз я чуть шлем не обгадил. К счастью, я уже стартовал, находился в невесомости. Если бы дал себе волю, то захлебнулся бы и умер. Поэтому я сумел удержаться. А потом меня обстреляли, все мысли из головы выдуло, и вдруг получается, что я стреляю в ответ. Просто… тренировка взяла свое.
   – Правда? – Ярик задумчиво крутил чуб; судя по виду, мальчишка еще не решил, успокоил его рассказ или нет. – Но, Хэн… все говорят, что ты смелый. Как только слышат о тебе, так сразу говорят: «У него храбрости полный трюм, хоть отбавляй». Обо мне никто не говорит. Что, если я трус? Тебе нельзя так рисковать
   Хэн окинул съежившегося мальчишку долгим оценивающим взглядом.
   – Ярик, ты столкнулся с тем, с чем время от времени всем нам приходится встречаться, хотим мы того или нет. Здесь, на Нар Шаддаа, нет законопослушных граждан. Мы живем вне закона, а это, по определению, опасно для жизни. Трусы на Нар Шаддаа не выживают. Их съедают заживо.
   – Ну да, с виброножом или в рукопашной драке я могу за себя постоять, – согласился парнишка. – Но совсем другое дело, когда тебя хотят распылить на атомы. Бум, и ты история. Я не хочу сгореть заживо.
   – Малыш, я наблюдал за тобой и скажу тебе вот что. По-моему, ты выдержишь и все сделаешь как надо. Да, в бою и правда может вот так парализовать. Вот поэтому мы с Мако и гоняем ребят как проклятых. Тренировка.
   Соло помолчал, разглядывая стену.
   – У импов было то же самое. Тебя гоняют и гоняют, а все потому, что кто-то может замереть на месте, оказавшись в настоящем бою. Даже ветераны не застрахованы. Но если ты наизусть все вызубрил, есть шанс, что даже если мозги тебе откажут, то руки и глаза не подведут. Тело сработает на автопилоте, будет делать то, чему его научили, даже если голова не будет несколько секунд отдавать приказы. И если ты хорошо упражнялся и знаешь свое дело назубок, – алы, малой, знаешь свое дело, я наблюдал за тобой, – тогда мозги опять включатся. Страх никуда не денется, но ты сумеешь действовать в обход его. Он тебя не затормозит. Просто делай, что обязан. И все с тобой будет хорошо.
   Ярик облизал пересохшие губы.
   – Но… что, если не получится? Хэн, может, все-таки ты найдешь себе другого стрелка, а? Лучше умру, чем из-за меня тебя собьют.
   – Если хочешь, найду другого, малой, – сказал кореллианин. – Но предпочел бы тебя. Тебя я знаю, мы сработались. Мы вместе тренировались. Но решать тебе. Просто дай мне знать, лады?
   Мальчишка кивнул.
   – Спасибо. Я… подумаю.
   Хэн поднялся и похлопал мальчишку по плечу.
   – Лучше выспись, малой. Мы все чуть-чуть измотались.
   Ярик подарил кореллианину блеклую улыбку.
   – Ладно, Хэн.
 
   Ландо Калриссиан ненавидел пачкаться, но уже начинал привыкать к неизбежному. Во время подготовки «Сокола» к серьезной битве невозможно было не перепачкаться, но кто-то же должен был этим заняться. На прошлой неделе Шуг помог ему найти и установить «новую» пушечную турель позади кабины аккурат над трапом. Еще много чего нужно было сделать. Хэн, Чуй и Салла помогли бы ему, он это знал, но они были заняты. Кто помогал Ксаверри готовиться к ее голографическому шоу, кто починял собственные корабли.
   Ландо так понял, что между Ксаверри и Хэном все уже прошло. Завинчивая гидроключом винты на новой установке счетверенных лазеров, молодой шулер принялся думать о Ксаверри. Она очень славная женщина, умная, привлекательная, умеет со вкусом одеваться, с хорошим чувством юмора – она обладает всеми теми качествами, которые Ландо считает неотразимыми. Интересно, захочет ли она продолжить с ним то, что закончилось у нее с кореллианином. Ей явно нравятся разбойники и негодяи, а то бы она никогда не стала встречаться с кореллианином.
   Может, отрастить усы? Могут придать мне… стильный вид.
   На его лице появилась улыбка. Может быть, Ксаверри захочет куда-нибудь поехать с ним, когда все это будет позади.
   Ландо думал о том, чтобы вернуться в систему Осеон. У него было несколько планов, как заработать денег, и он хотел их опробовать. И надо было заняться оттачиванием умения играть в сабакк, в котором он и так неплох. В Облачном городе на Беспине должен пройти большой турнир по сабакку с высокими ставками где-то месяцев через шесть. Ландо очень хотелось играть на этом турнире. Но придется сделать большую ставку, чтобы попасть туда, а проще всего для этого отправиться на Осеон. Там на такие вещи смотрят сквозь пальцы…
   И будет очень приятно, решил Ландо, иметь компаньоном милую девушку.
   Единственная проблема… А вдруг Ксаверри все еще любит Хэна? И как Хэн отнесется к тому, что его бывшая девушка станет встречаться с его лучшим другом? Ну, поправил себя Ландо, лучшим другом-человеком. Несомненно, вообще лучшим другом Хэна был Чубакка…
   Погруженный в фантазии о том, как они с Ксаверри выходят в свет на лучших курортах системы Осеон, Ландо случайно попал гидроключом по костяшкам пальцев второй руки. Выругавшись, он было хотел облизать ударенные пальцы, но рука была настолько грязной, что он удержался.
   – Хозяин? – Вуффи Раа вынырнул из-под брюха «Сокола». Маленький дроид держал различные инструменты в каждой из своих рук с пятью щупальцеподобными пальцами. Единственный красный глаз уставился на Ландо. – Хозяин, что случилось?
   Подавляя желание побаюкать травмированные пальцы, Ландо завопил:
   – Вуффи Раа, сколько раз я тебе говорил не называть меня «хозяин»!
   – Пятьсот шестьдесят два раза, хозяин, – немедленно выдал маленький дроид.
   Ландо зарычал.
   – Я всего лишь ударил руку, и все, ты, кучка металлолома. Я в норме. Возвращаемся к работе. «Сокол» должен быть готов сегодня к вечеру. Мако проводит очередную тренировку.
   – Будет сделано, – ответил дроид.
   – Эй, Вуффи Раа, – позвал Ландо.
   – Да, хозяин? – маленький дроид затормозил на полпути обратно под днище корабля.
   – Уверен, что сможешь управлять «Соколом» во время сражения? – Ландо не стал ничего говорить по поводу обращения.
   – Это будет неприятно для моих схем, хозяин, потому что, как вы знаете, я запрограммирован не причинять вреда живым – особенно разумным – существам. Тем не менее, раз вы сами будете стрелять, я думаю, что смогу управлять. Только не приказывайте мне идти на таран другого корабля. Такой приказ я не смогу выполнить.
   – Уж надеюсь! – воскликнул Ландо. – Все, маленький пылесос, за работу.
   – Слушаюсь, хозяин.
 
   Ни Хэн, ни Мако почти никому не сказали точного времени планируемой атаки Гриланкса. Кое-кто из «командования» был в курсе, что Хэн и Мако знают больше остальных, но приняли решение двух бывших импов, что остальным лучше и не знать. Ладно, Шуг, Салла, Рик Дуель, Синюшка и Ярик… все они подозревали, что в один прекрасный момент учебная тревога перестанет быть учебной и превратиться в настоящую. Остальные контрабандисты этого не знали.
   Приходилось быть осторожным с тренировками. Хэн и Мако не хотели, чтобы их подопечные заскучали и распустились, а так случается, если слишком много тренируешься. С другой стороны, этих контрабандистов еще натаскивать и натаскивать. Разбить имперскую эскадру можно, если все будут придерживаться разработанного плана.
   Контрабандисты Нар Шаддаа – закоренелые индивидуалисты, они не привыкли что-то делать сообща, организованной группой.
   – Я как будто пытаюсь гнать на пастбище врокошек, – устало сказал Хэн, обращаясь к Ксаверри. – Они вбили себе в башку, что все знают лучше, оспаривают каждое проклятое решение, какое мы принимаем. Чисто заноза в заднице!
   – Да, но на последних учениях, – заметила волшебница, стараясь приободрить кореллианина, – они вышли на позицию и проделали все за треть того времени, что им потребовалось в первый раз.
   – Ага, – без энтузиазма согласился Хэн и вздохнул. – Но я поседел с ними, солнышко.
   Ксаверри усмехнулась и притворилась, будто исследует его шевелюру, которая еще не отросла после визита к адмиралу Гриланксу
   – Ни единого, – возвестила она. – Не вижу ни одного.
   Соло с трудом ухмыльнулся в ответ.
   – Значит, седые волосы растут у меня внутри. Волшебница погладила его по руке.
   – Не тревожься, Соло. Все образуется.
   – Надеюсь. Ксаверри, солнышко… – Да?
   – Хочу сказать тебе: «спасибо» за то, что пришла нам на помощь. Без тебя у нас не было бы и шанса.
   На губах иллюзионистки заиграла блистательная улыбка.
   – Ни за что не пропустила бы такого веселья! Одна встреча с Саллой того стоила.
   – Да, я заметил, вы спелись, – осторожно сказал Хэн. – А… о чем вы разговариваете вдвоем?
   Ксаверри хмыкнула.
   – Ты потрясающий эгоист, Соло! Решил, будто мы тебя обсуждаем, космический обормот?
   Хэн замотал головой.
   – Меня? С чего бы это?!
   – Решил-решил! – ее развеселило смущение кореллианина. – Признавайся, Соло!
   Но Хэн упрямо стоял на своем и отказался наотрез. Хотя про себя спрашивал, получится ли возобновить отношения с Саллой, когда все будет окончено? От него не ускользнуло, с какой жадностью Калриссиан пожирает глазами обеих девушек, аж слюнки текли. Ландо не постесняется начать собственную игру, если решит, будто Салла оглядывается по сторонам в поисках новизны.
   Интересно, что чувствует Салла? Есть в ней хоть капля тех чувств, которые испытывали к Хэну Ксаверри и Бриа? Он не знал. О таких вещах они никогда не говорили. Просто весело проводили время, им было хорошо вместе. А вопрос о чувствах или совместном будущем не вставал, как подозревал Хэн, по взаимному молчаливому согласию.
   А что он чувствовал к Салле?
   Хэн не был уверен в себе. По большей части он был слишком занят, чтобы хоть чуть-чуть поразмыслить на эту тему. Наверняка знал лишь то, что не готов пойти по стопам Гоа…
   Соло все еще сидел в ангаре у Шуга, когда туда озабоченно рыча ворвался Чубакка. Кореллианин поднял голову.
   – Чего тебе? Совещание? Совсем забыл про время!
   Они с вуки заторопились обратно во «Дворец случая». Вновь настало время вдолбить в упрямые головы коллег-контрабандистов понимание его, ее или оно роли в общем спектакле. Два часа спустя, пока народ расходился после инструктажа, Хэна догнал Шуг Нинке. Полукровка рука об руку шагал с Саллой Зенд, которая, поравнявшись с кореллианином, поцеловала его в щеку.
   – Ты был великолепен, – заявила темнокожая красотка. – Впрочем, ты всегда великолепен, Хэн. Будь я проклята, если ты не прирожденный лидер.
   – Кто? – изумился Соло. – Я? Они пошли дальше.
   – Когда следующее учение? – спросил Шуг.
   – Не знаю, – соврал Хэн. – Мако решает. «Бегунок» готов? Проекторы установили? Бакены подготовили?
   – Не трясись, все готово, – успокоил его полукровка. – Честно тебе говорю, Хэн, когда завершится вся эта заварушка, если не сдохну, буду отсыпаться целую неделю.
   Салла ущипнула приятеля за руку.
   – Нельзя так говорить! К неудаче!
   – Нашла себе стрелка в заднюю башню? – поинтересовался Соло.
   – Рик вызвался добровольцем, – сказала Салла. – Утверждает, что справится с ракетной установкой. Говорит, что неплохо стреляет.
   – И не врет, – подтвердил кореллианин. – И не только из пушки. Не оставляй его на корабле одного, не одалживай денег и не говори кодов доступа ко всему ценному, и все будет в порядке.
   – Да, меня предупреждали, – усмехнулась Салла. – Ворует даже у своих, да?
   – Это еще мягко сказано. Я упоминал, что есть немного хороших новостей?
   – Нет, а что?
   – Мако планировал вести командование с «Кулака Рентал», но пару дней назад мы поняли, как нам повезло. Угадайте, кто так свихнулся на материнстве, что забыл прислать пилота, чтобы отвести свою личную яхту на Нал Хутту? И угадайте, кто не смог дозвониться до своих любимых пилотов, потому что в эти дни связь с Нар Шаддаа перегружена?
   Салла расплылась в улыбке.
   – Хочешь сказать, что «Драконий жемчуг» все еще здесь?
   – Ага. И в отличие от племянника Джилиак позаботилась, чтобы яхту поддерживали в боевой готовности. На ней шесть «охотников», мы их уже проверили. Все машины в великолепном состоянии. И пилоты для них отыскались. Плюс артиллеристы, а Синюшку уговорили сесть за штурвал. Ее собственная скорлупка чересчур тихоходна, проку с нее мало, но жаль оставаться без хорошего пилота. Так что Мако со спокойной душой может сосредоточиться на тактических экранах и не отвлекаться по мелочам.
   Шуг негромко присвистнул.
   – Яхта – это хорошо. Броня на ней слабовата, но пушки отличные, дефлекторы тоже вполне.
   – Но если ее поцарапают, Джилиак украсит стену чьей-нибудь шкурой… – вслух размышляла Салла. —
   Хотя рискнуть, думаю, стоит. Лишние пушки совсем не помешают.
   – А мы не будем трубить на каждом углу, кто сидит на борту «Драконьей жемчужины», – поделился идеей Хэн. – А если Мако и придется надолго засесть в укрытие, пока Джилиак не угомонится, так он говорит, что готов. Поживет на Ходе контрабандиста, – кореллианин хмыкнул. – Синюшка пообещала ему… интересное проживание.
   Шуг лишь головой покачал, Салла фыркнула.
   – Могу спорить!
 
   Одетый в летный противоперегрузочный костюм, Роа стоял на пермакрите посадочной платформы и смотрел на красивую светловолосую женщину перед ним. В ее глазах блестели слезы.
   – Не волнуйся так, Льюилл, – сказал он. – Все будет хорошо. Я буду осторожен.
   – Пожалуйста… – попросила она, схватив руками его руки. – Пожалуйста, вернись ко мне, Роа. Без тебя мне жизнь будет немила.
   – Обещаю вернуться, – поклялся контрабандист. – «Льюилл» – хороший корабль. Она обо мне позаботится так же, как позаботилась бы ты. Именно поэтому я так ее назвал.
   Он склонился к ней и поцеловал в губы.
   – К тому же это всего лишь еще одна тренировка, дорогая. Ты приходила сюда и прощалась со мной уже восемь раз, и я всегда возвращался через полчаса или около того. И сейчас все будет точно так же.
   Она кивнула, но по щеке скатилась слеза.
   – Я люблю тебя, Роа.
   – Я тоже люблю тебя, Льюилл. Я обязательно вернусь, солнышко. Я остепенюсь. Мы поженимся. Вот увидишь. Все будет прекрасно.
   Она снова кивнула.
   – Да. Все будет хорошо. Тебе уже пора.
   – Точно. Не стоит опаздывать на тренировку! Широко улыбаясь, Роа залез в кабину «Льюилл» —
   модифицированного разведывательного корабля класса «Красный шип» – быстрого и маневренного, но вооруженного лишь строенными лазерами, стреляющими вперед. Кораблик был похож на остроконечный цилиндр с коротким треугольным крылом. Почти такой же быстрый, как ДИ-истребитель, «Льюилл» обладал громадным преимуществом в схватке – у него были защитные экраны.
   Роа посмотрел вниз на свою будущую жену, стоящую на платформе и махающую ему на прощанье. Он улыбнулся ей и поднял вверх большой палец. Проверил приборы, пристегнулся и нахлобучил шлем. Чтобы добиться максимальной скорости и мощности оружия, систему жизнеобеспечения он отключил.
   Он перевел штурвал вперед, активировал двигатели на днище, и кораблик рванулся вверх все выше и выше. Глянув вниз, он попытался различить рыжеволосую голову Льюилл, но расстояние было уже слишком велико.
   Роа направился к назначенным ему координатам. Он был одним из немногих пилотов, летавших без партнера. Его заданием было, используя быстроту «Льюилл», разведывать передвижения имперского флота. У него был особый канал для связи с Мако.
   Воздуха вокруг кораблика становилось все меньше, небо перелилось из серо-голубого через кобальт в непроглядную черноту, усеянную звездами. Роа откинулся в кресле. Он всегда любил летать, а управлять «Льюилл» – быстрым и послушным – одно удовольствие.
   Роа направился к назначенным координатам мимо диска Нар Шаддаа и добрался до места через несколько минут лета Приближаясь к станции, он ожидал услышать, как в наушниках зазвучит голос Мако: «Всем кораблям вернуться на базу. Это была тренировка. Всем кораблям вернуться на базу по завершении тренировки…»
   И мгновение спустя стареющий контрабандист, как и ждал, услышал голос Мако: «Внимание. Внимание. Слушайте сюда. Случилось. Имперцы появились на наших радарах. Это не тренировка. Повторяю, не тренировка. Все взаправду, ребятки. Приготовьтесь к схватке».
   У Роа округлились глаза. Как? Уже?
   Голос Мако затих, и Роа, сжавшись от страхе, увидел, как имперские корабли выходят из гиперпространства.

14. СРАЖЕНИЕ У НАР ШАДДАА

   Первое, что увидел адмирал Винстель Гриланкс, когда «Судьба Империи» вышла из гиперпространственного микропрыжка, был маленький разведывательный кораблик, улепетывающий изо всех сил. Адмирал сухо улыбнулся. Думаю, я еще не раз увижу такое сегодня… Эта мысль его не порадовала: будет трудно проиграть этому неорганизованному сброду. Ну и как прикажете это сделать?
   – Сэр, эскадрилья вышла из гиперпространства, – доложил его заместитель, коммандер Джелон.
   Повинуясь силе привычки, Гриланкс автоматически начал отдавать приказы.
   – Эскадрилье развернуться.
   Гриланкс не стал смотреть – он и так знал, что происходит. Семь кораблей основного класса выстроились в оговоренный Гриланксом боевой клин так, что «Судьба» оказалась на острие клина. Дальше шли два тяжелых крейсера, «Заграждающий» и «Ликвидатор», за которыми следовали «Миротворец» и «Гордость Сената». Замыкали клин еще два тяжелых крейсера, «Принуждающий» и «Неумолимый».
   Дредноуты выпустили ДИ-истребители, и они окружили клин. Две разведывательные карраки, «Бдительный» и «Страж», выдвинулись перед эскадрильей и выпустили разведывательные ДИ-истребители. Шестнадцать канонерок, легких таможенных крейсеров класса «страж», разошлись разомкнутым строем, готовые предотвратить любую попытку сбежать с Луны контрабандистов. Все произошло быстро и гладко, без заминок. Гриланкс постарался, чтобы его командующие прекрасно знали каждый пункт его военного плана.
   – Адмирал, сэр, по вашему приказу эскадрилья развернута, – сообщил Джелон через несколько коротких минут.
   – Прекрасно. Прикажите эскадрилье продолжать действовать по плану.
   – Да, адмирал.
   Эскадрилья двинулась вперед на заданных скоростях: дозорные шли на Нар Шаддаа полным ходом, как и корабли основного класса, канонерки шли на крейсерской скорости. Гриланкс поглядел в обзорный экран на мостике, потом проверил сканеры дальнего действия, увидев, что луна Нар Шаддаа окружена сотнями, тысячами осколков. Ему не удастся провести корабли основного класса через этот мусорный пояс, особенно если контрабандисты вздумают оказать сопротивление. Когда его эскадрилья подберется поближе к луне, надо будет приказать им обогнуть дрейфующий мусор.
   Гриланкс стоял, скрестив руки за спиной, наблюдая за небольшой точкой, которая обозначала на радаре тот маленький запаниковавший кораблик, который он увидел по выходе из гиперпространства. Когда маленький корабль-разведчик достиг плавающего в космосе мусора, к нему в его стремительном бегстве присоединились еще два небольших корабля, по виду фрахтовики. Адмирал вздохнул. По его плану все сражение должно было занять меньше пятнадцати минут. Пора было приступать к раздумьям о том, как же ему проиграть…
 
   Вид имперской эскадрильи, выныривающей из гиперпространства, сильно потряс Роа. С минуту он еле сдерживался, чтобы не запаниковать и не уйти немедленно в гиперпрыжок. Он знал, конечно, что имперская эскадрилья состоит из десятков кораблей, что некоторые из них больше всех кораблей, на которых ему доводилось летать. Но это не подготовило его к тому, что он чуть не влетел прямо в середину их строя.
   Почти не соображая, что делает, Роа развернул свой кораблик и дал деру обратно к Нар Шаддаа. Заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, борясь со страхом. Тренировки всплыли в памяти: сообщить. Надо сообщить об эскадрилье.
   Я же на разведывательном корабле.
   Он включил коммуникатор и перевел его на специальную шифрованную частоту, которую они подготовили.