Страница:
"Один линкор азимут 240 пять миль, идет курсом 150, мои координаты 49 градусов 33 минуты север, 21 градус 47 минут запад, время 10. 30. 26."
Это был тот самый сигнал, которого ждали в военно-морских штабах обоих государств - одни с надеждой, другие с тревогой.
В Германии уже через несколько минут его расшифровали и передали Редеру в Берлин и Заальвахтеру в Париж. Тем пришлось смириться с безжалостной действительностью. Утешением служило только то, что теперь они сами узнали, где "Бисмарк" (тот был в 690 милях от Бреста - значит, когда было принято собственное донесение Лютьенса, приведенное положение не сходилось на 70 миль; данные Бриггса отличались на 25 миль, а данные Нойендорфа, которые прямым наблюдением не проверяли уже четыре дня примерно на 80 миль).
По карте в операционном зале британского адмиралтейства можно было заметить, как близко разминулись противники предыдущей ночью: линкор "Родни" со своими эсминцами прошел в 50 милях, "Эдинбург" - в 45 милях, а флотилия Виана пересекла в то утро трассу "Бисмарка" в каких-то 30 милях за его кормой.
Получалось, что "Кинг Джордж V", находившийся в 135 милях к северу, и "Родни", оказавшийся в 125 милях к северо-востоку, не смогут догнать "Бисмарк", если тот не удастся хоть как-то задержать.
Но существует ли хоть какая-то возможность это сделать?
...Виан с 26 торпедами на пяти его эсминцах знал, в чем состоит его долг. Не спрашивая разрешения, он взял курс в сторону неприятеля и прибавил ход до максимума.
Капитан Бенджамин Мартин на крейсере "Дорсетшир" с восьмью торпедами, который сопровождал конвой в 600 милях южнее, передал охранение вспомогательному крейсеру "Булоло" и также, не спрашивая разрешения, со скоростью 28 узлов кинулся наперерез "Бисмарку".
Адмирал Нельсон: "...любой капитан не совершит большой ошибки, если сблизится с неприятелем".
Но самую важную роль после вторичного обнаружения "Бисмарка" сыграл вице-адмирал сэр Джеймс Соммервиль, чьи корабли "Ринаун", "Арк Ройял" и "Шеффилд" двигались к северу и теперь находились между "Бисмарком" и Брестом, меньше чем в ста милях от противника.
Личность.
Вице-адмирал Джеймс Соммервиль, плотного сложения, добродушный, полный жизни, с прекрасным чувством юмора, не считал себя интеллектуалом, в разговоре любил подпустить крепкое словечко, любил крутые анекдоты. У него было "подсознательное желание всегда бравировать своей неортодоксальностью"... Вместе с надлежащими командирскими качествами это снискало ему как друзей, так и недругов.
В годы гражданской войны в Испании Соммервиль был контр-адмиралом и командовал флотилией эсминцев в Средиземном море. В 1938 году, кода Соммервиль был главнокомандующим в Ост Индии, он заболел туберкулезом и вынужден был покинуть флот и отправиться на лечение. Но когда вспыхнула война, Соммервиль вновь встал в строй - руководил отделом, который занимался совершенствованием морских радиолокаторов. Отчасти и его заслугой было то, что "Саффолк" так успешно следил за "Бисмарком" и "Принцем Ойгеном".
В июне 1940 года его назначили командующим эскадры "H". Ядро этой эскадры составили авианосец "Арк Ройял" и линкор "Худ", на котором он держал в Гибралтаре свой флаг. Первым же заданием эскадры "H" стала бомбардировка и уничтожение французского флота в Оране. Затем флотилия выполняла задания в Средиземноморье, доставляла самолеты и вооружения на Мальту, атаковала итальянские корабли.
Соммервиль вначале предложил, а потом блестяще провел средь бела дня артиллерийскую бомбардировку генуэзских доков.
Несколько раз он сам участвовал в полетах с экипажами с авианосца "Арк Ройял" - немного нашлось бы на свете адмиралов, которые решились бы даже подумать о чем-то подобном.
"Страшно смотреть, как они улетают, и неизвестно, сколько этих отважных парней сможет вернуться, - писал адмирал Джеймс Соммервиль. Полагаю, что теперь ребята понимают, что я знаю, на что они идут, раз я был там с ними".
...Ночью вся эскадра "Н" здорово пострадала от той самой бури, которая подгоняла "Бисмарк" на его юго-восточном курсе. В 23. 15 скорость пришлось сбросить до 23 узлов, в 23. 40 - до 21 узла, и наконец в 1. 12 26 мая - до 17 узлов.
Заслуженный ветеран "Арк Ройял", сравнительно "свежий" (вступил в строй только в 1938 году), но непрерывно участвовавший в походах, а затем и в боевых действиях, многократно "потопленный" немецкой пропагандой, все ещё держался, но казалось, в нем скрипит и стонет каждая заклепка. Корабль прошел без капитального ремонта больше 100000 миль. Капитан авианосца Лабин Маунд прикидывал, долго ли ещё продержится его корабль. Не было дня, чтобы главному механику не приходилось объявлять аврал для заделки течей, вызванных ещё месяц назад взрывом бомбы рядом с левым бортом...
Ранний рассвет. Бурное и вспененное море, волны высотой с пятиэтажный дом. Скорость ветра над палубой достигала 50 миль в час. Никогда ещё самолеты не стартовали с авианосца в таких условиях.
В 8. 45 капитан Маунд развернул корабль против ветра и сбавил ход до 10 узлов. Один за другим стартовали десять "суордфишей". Некоторые так "просели" после взлета, что коснулись воды, но сумели набрать высоту.
Через два часа лейтенант Хартли с "суордфиша" 2Н обнаружил "Бисмарк". Еще через семь минут старший лейтенант Калландер с самолета 2F подтвердил, что обнаружен линкор.
Восемь "суордфишей" были отозваны обратно на корабль, - подвесить торпеды. "Арк Ройяль" шел параллельным с "Бисмарком" курсом на расстоянии примерно 50 миль, и поспешал на всех парах.
Посадка в шторм была тяжелой: одна машина разбилась прямо о летную палубу.
Линкор "Ринаун" оставался к востоку от "Арк Ройял", иногда даже пропадая из виду в тумане. Крейсеру "Шеффилд" адмирал Соммервиль в 13. 15 приказал идти за "Бисмарком", до которого теперь оставалось 40 миль, и караулить его сзади. Об этом маневре не проинформировали летчиков с "Арк Рояля" - и это едва не стоило серьезных потерь, а может быть, и срыва операции.
Торпеды установили на глубину 10 метров и снабдили магнитными взрывателями. В 14. 50 стартовала ударная группа - 14 самолетов. В небе почти над авианосцем они построились в боевой порядок и взяли курс на юг, в сторону неприятеля.
...И только через час после взлета ударной группы командиру "Арк Рояля" доложили о выдвижении "Шеффилда" в непосредственную близость к "Бисмарку". Капитан Маунд срочно приказал передать сообщение для пилотов открытым текстом: "Осторожнее с "Шеффилдом!". Шифровать не было времени...
Летчики ударной группы получили это предупреждение, когда уже провели, по всем канонам тактики, торпедную атаку на "Шеффилд". С крейсера, естественно, не стреляли по своим и "авоськи", как на учениях, атаковали со всех сторон и сбросили торпеды с оптимальной высоты.
Знак судьбы.
Шесть торпед из сброшенных двенадцати взорвались, едва коснувшись воды. Магнитные взрыватели среагировали на воду Бискайского залива, как на первоклассную броню. Еще как минимум два магнитных взрывателя не сработали, хотя торпеды чуть не уткнулись рылами в бора "Шеффилда". От оставшихся четырех крейсеру удалось увернуться.
Когда летчики, принеся запоздалые извинения капитану "Шеффилда" Чарлзу Ларкому, вернулись на "Арк Рояль", то ко второму вылету самолеты-торпедоносцы оснастили торпедами со старым добрым взрывателем ударного действия; рули торпед были отрегулированы на глубину 6, 5 метров.
Силы стягиваются
Линкор "Родни" присоединился к флагману около полудня, когда до "Бисмарка" оставалось не менее 90 миль.
В 18. 21 Тови доложил в адмиралтейство и - для сведения - Соммервилю, что если "Бисмарк" не удастся притормозить до полуночи, ему придется повернуть эскадру в порт из-за нехватки топлива.
Соммервиль передал Тови и в адмиралтейство: "Вторая ударная группа стартует примерно в 18. 30".
Время стремительно уходило, и теперь должно было произойти настоящее чудо, чтобы за пять часов, которые ещё оставались до полуночи, "Бисмарк" был остановлен.
Маленькие радости
...На "Бисмарке" в 8. 00 марсовый заметил верхушки мачт нескольких военных кораблей, проходивших чуть правее к северу. Это была флотилия Виана, которая шла на соединение с главными силами; по счастью, она быстро скрылась из виду.
...Из штаба морского командования "Север" сообщили, что люфтваффе днем обнаружили "Родни" и три эсминца почти в 200 милях за "Бисмарком"; похоже, в гонке они больше не участвовали.
Серьезные огорчения
Днем за кормой "Бисмарка", где прежде не было ничего, кроме седого моря, теперь замаячил неясный силуэт преследующего их крейсера. В дальномер можно было разобрать, что это крейсер типа "Саутгемптон".
"Это почти наверняка "Шеффилд", - мрачно заключил Лютьенс, - а если это так, то и остальные силы эскадры "Н", "Арк Ройял" с "Ринауном", не могут находиться слишком далеко".
Следовало ожидать скорой торпедной атаки. Это означало, что "Бисмарку" придется маневрировать на максимальной скорости, а для этого едва ли хватить топлива. Даже на скорости в 20 узлов его едва удастся растянуть до Бреста.
"Запасы топлива критические, - передал Лютьенс в штаб командования "Запад", - когда можно ожидать возможность их пополнить?"
Заальвахтер приказал немедленно отправить в море танкер "Эрмланд" и дал радиограмму Лютьенсу.
Ответа не последовало: к тому времени колокола громкого боя известили об атаке на "Бисмарк" вражеских самолетов...
Авоськи, полные торпед
На этот раз командиром ударной группы был корветтен-капитан Тим Коди, а его заместителем - Стюарт Мор. Погода оставалась столь же мерзкой, море продолжало штормить, тучи висели на высоте меньше 200 метров, частые дождевые заряды порой ограничивали видимость до нуля. Было предложено поднять в воздух и истребители "фулмар", чтобы во время атаки те отвлекали внимание неприятеля. Но в таких условиях это просто было невозможно. Как ни абсурдным это казалось, с такой погодой могли справиться только медленные и неповоротливые, безнадежно устаревшие "суордфиши".
"Бисмарк" шел под так называемым "фронтом" - стеной туч, которая от поверхности океана простиралась до высоты 3000 метров. Координированная атака в таких условиях была невозможна, каждому звену придется атаковать самостоятельно.
На высоте 200 метров командирский самолет вместе со случайно прибившимся к ним ведомым третьего звена вырвались из облаков. Было 20. 35 - началась последняя атака.
Ирония судьбы.
Подводная лодка U. 556 весь день шла курсом на юго-восток, как и "Бисмарк" направляясь к французским берегам. Из главного штаба подводных сил капитан Вольфарт регулярно получал известия о местоположении "Бисмарка". Где-то там, за милями штормового моря, в офицерской кают-компании "Бисмарка" висела картина, изображавшая U. 556 в образе Парсифаля, который отражает торпеды, метящие в линкор. Это было воплощение клятвы капитана Вольфарта. И неожиданно ему представилась возможность эту клятву исполнить.
Вахтенный доложил о двух больших военных кораблях впереди по курсу. Старший помощник дал сигнал тревоги и U. 556 пошла на погружение. Оказавшись на глубине 10 метров, Вольфарт дал команду поднять перископ. Вольфарт прильнул к окуляру.
Прямо на него шел легендарный авианосец "Арк Ройял". Его не охраняли миноносцы, он даже не выполнял противолодочных маневров. Линкор рядом с ним тоже шел без охраны и тоже не маневрировал. О такой ситуации любой подводник мог только мечтать.
"Я мог пройти между ними и утопить обоих сразу, - записал он в дневнике, причем не хвастаясь - Вольфарт был одним из самых квалифицированных и удачливых капитанов-подводников, - но у меня не было ни единой торпеды..."
Вольфарт беспомощно застыл у перископа, пока огромные корабли проходили в какой-то сотне метров, так что гул их винтов буквально оглушал гидроакустиков. Оставалось только наблюдать, как они медленно скрываются из виду.
Эффективность оружия.
...Тим Колди среагировал мгновенно - сбросил торпеду и на пределе возможного для тихоходного биплана скользнул в штормовую тучу. Следующий "суордфиш" повторил маневр. Но обе торпеды, сброшенные самолетами командирского звена, не достигли цели. Коди послал короткую радиограмму: "Попаданий не наблюдаю".
...Справа к "Бисмарку" приближались три самолета второго звена. Командир звена, лейтенант Годфри-Фоссет ринулся в пике по курсу, полученному с радиолокатора, вынырнул из тумана по правому борту "Бисмарка"; за ним летел "Суордфиш" лейтенанта Патиссона. В воду, вспененную осколками зенитных снарядов, ушли две торпеды. Одна попала в цель - в броневой пояс. "Досадно, но неопасно" - так комментировал попадания Лютьенс.
...Из туч сзади и немного левее "Бисмарка" вынырнули четыре из пяти самолетов третьего и четвертого звеньев. Все средства ПВО по левому борту линкора снова открыли огонь, один из самолетов угодил прямо под разрыв зенитного снаряда, был насквозь изрешечен осколками, пилот, стрелок и наблюдатель ранены, но пилот продолжал атаку и сбросил торпеду вместе с остальными торпедоносцами. Правда, о попаданиях никто не доложил.
...Лейтенант Тони Биль атаковал против ветра на высоте всего 15 метров, а торпеду сбросил на дистанции 700 метров. Попадание, столб воды вырос у средины левого борта "Бисмарка" - "Досадно, но неопасно"...
...Командир звена лейтенант Оуэн-Смит на бреющем полете зашел сбоку, едва не касаясь гребней волн колесами шасси. Торпеду он сбросил с дистанции в 1000 метров, наблюдатель о попадании не докладывал.
...Второй самолет из пятого звена дважды пытался атаковать с правого борта, но из-за слишком плотного зенитного огня просто сбросил торпеду и улетел.
...Два самолета шестого звена потеряли друг друга. Командир звена лейтенант Вилкокс атаковал с дистанции почти 2000 метров, но безрезультатно.
Второй самолет отошел к "Шеффилду", чтобы получить новое целеуказание, потом на бреющем вернулся к "Бисмарку", атаковал - и тоже неудачно.
Атаки продолжались около получаса.
Никто так в точности и не знает, кем была сброшена торпеда, которая взорвалась под кормой и заклинила руль "Бисмарка".
Раненый зверь
...Едва последний самолет миновал "Шеффилд", как из тумана вынырнул "Бисмарк", тяжело уваливавшийся влево.
С мостика "Шеффилда" заметили, как по левом борту линкора пробежала цепочка вспышек орудийных выстрелов и над ними вспух и тут же был сорван штормовым ветром шлейф черного дыма.
Снаряды вздыбили воду в миле по носу крейсера. Тут же на "Бисмарке" сверкнули новые оранжевые вспышки, снова взвились шлейфы черного порохового дыма. Через тридцать секунд море по обоим бортам с оглушительным грохотом вздыбилось, рядом с крейсером выросли огромные белые водяные столбы. "Шеффилд" был "взят в вилку", осколки одного снаряда просто смели расчет зенитного автомата на крыле мостика.
Капитан Ларком скомандовал поворот, дал полный ход и распорядился поставить дымовую завесу. Но прежде чем она помогла, в опасной близости от крейсера легли ещё четыре залпа...
"Шеффилд" по широкой дуге уходил на запад, чтобы оторваться от линкора. Когда дым рассеялся, Ларком увидел, что "Бисмарк" остался далеко позади, но все ещё плывет на север, и отправил адмиралу Тови новое донесение - сообщение о курсе новом линкора. Потом "Бисмарк" исчез из виду.
Расчету радиолокатора было приказано определить азимут на линкор и дистанцию, но оказалось, что осколки снаряда вывели аппаратуру из строя. Это означало, что флотилия ослепла. За ночь "Бисмарк" незаметно ускользнет, а на рассвете будет в безопасности под мощным прикрытием авиации люфтваффе.
И в этот момент...
- Корабль! - завопил впередсмотрящий на "Шеффилде", и в самый важный момент показались пять эсминцев Виана, готовых принять участие в погоне. Их отчаянно заливало гигантскими волнами, но они спешили вперед.
Виан запросил:
- Где неприятель?
Ларком указал предполагаемое направление и расстояние. Эсминцы, взвыв турбинами, миновали "Шеффилд" и вскоре скрылись из виду.
Через сорок минут после того, как последний "суордфиш" улетел к "Арк Ройялу", с левого фланга эскадры поступил сигнал с польского миноносца "Перун":
- "Вижу неприятеля".
Эффективность оружия.
...Роковая торпеда попала в корму на глубине не меньше шести метров. Были затоплены кормовые отсеки. Три винта не пострадали, но рулевые машины заклинило. В корпус проникала вода - через отверстия разбитых кормовых гидрофонов левого борта в левый кормовой отсек, и по туннелям гребных валов - в машинное отделение. "Бисмарк" на полном ходу (28 узлов) начал уваливать влево. Репитер компаса показывал, что он движется по кругу. Руль заклинило в положении 15 градусов на левый борт.
Первое, что нужно было сделать - это разблокировать заклиненные рулевые машины, значит, следовало срочно направить людей в затопленные кормовые отсеки.
Линкор пошел малым ходом против ветра, курсом на север или северо-запад, чтобы до минимума снизить качку. Была отдана команда: все водолазы - на корму!
Их ждала долгая и напряженная работа, потому что прежде всего нужно было спуститься в затопленный главный рулевой отсек, чтобы выключить рулевую машину, и потом - в затопленный отсек ручного управления рулями, чтобы его восстановить.
Вопрос характера.
И тут адмирал Лютьенс "сломался". Он отправил в Берлин типичное для него лаконичное сообщение:
"Корабль потерял управление. Будем сражаться до последнего снаряда. Хайль Гитлер."
Справедливость требует признать
...Но на корабле мораль была на высоте. Капитану Линдеману доверяли, знали, что он сделает все возможное и не теряли надежды.
Лейтенанты Гизе и Рихтер с командой плотников заделали переборку над рулевыми отсеками, остановили приток воды через разбитые гидрофоны и откачали воду из левого отсека. Но в главный рулевой отсек ни один водолаз пробраться не смог. Оставалась единственная возможность: попытаться держать курс только с помощью винтов.
Линдеман испробовал на машинном телеграфе все мыслимые комбинации, но с тем же результатом: поначалу корабль следовал нужным курсом, но потом отклоненный под 15 градусов руль неизбежно разворачивал его к северо-западу, в сторону врага и прочь от безопасной цели. Корабельные машины и оружие были целы и невредимы, но злосчастное отклонение руля делало линкор беспомощным.
К этой безнадежной ситуации добавился ещё один удар: от сигнальщиков стали поступать на мостик донесения, что эсминцы, которые они заметили уже давно, начали окружать корабль, явно готовясь к атаке.
Радиообращение адмирала Тови:
"Команде "К. Дж. V". Потопление "Бисмарка" может оказать огромное влияние на весь дальнейший ход войны, гораздо больший, чем просто потеря неприятелем одного линкора. Да пребудет с вами Бог и дарует он вам победу!
Дж. Т. 26. 5. 41"
Горячка перед боем.
В ночь на 27 мая, когда Уинстон Черчилль ещё не знал, как фатально поврежден "Бисмарк", он приказал подготовить радиограмму Тови: "По вашим донесениям нельзя составить представление о ситуации. "Бисмарк" должен быть потоплен во что бы то ни стало. Если для этого нужно участие "Кинг Джордж V", пусть он останется, даже если потом его придется тащить на буксире".
Приказ свидетельствовал о крайней нервозности Черчилля. Пока не был восстановлен "Принц Уэльский", "Кинг Джордж V" оставался единственным британским линкором, способным и бронированием, и скоростью сравниться с "Бисмарком". Если бы оставшийся без топлива "Кинг Джордж V" был потоплен, "Бисмарк" после ремонта смог бы пиратствовать в Атлантике почти безнаказанно.
Паунд отправил радиограмму, в целом повторяющую указание премьера, на следующий день в 11. 37 утра, когда битва почти закончилась.
Тови был возмущен.
"Это был приказ беспримерный по бессмысленности и невзвешенности. Я никогда бы исполнять его не стал, пусть даже под угрозой трибунала".
"Тартар" и "Маскона" были эсминцами типа "Трайбел" из шестой эскадры эсминцев, "Кассак", "Маори", "Зулу" и "Сикх" - из четвертой. Это были самые новые и самые крупные эсминцы британского флота, построенные перед самой войной (в 1938 году; несколько позже, в 40 - 41 годах, была реализована серия "Лайтинг" с несколько улучшенными ходовыми качествами, двумя четырехторпедными аппаратами, но меньшим артиллерийским вооружением).
Их высокие форштевни и длинные плавные линии производили не менее элегантное впечатление, чем "Бисмарк". И командовали ими исключительно опытные и обстрелянные моряки, элита капитанов миноносцев.
Два эсминца должны были держаться по левому борту "Бисмарка" - один немного впереди, другой сзади, два - по правому борту, и "Коссак" - позади.
Эффективность оружия.
Когда "Перун" и "Майори" двинулись на север, чтобы занять позиции слева и справа перед "Бисмарком", Шнайдер открыл по ним огонь.
Капитан Плавский на "Перуне" приказал рулевому держаться ближе к "Бисмарку" и с дистанции почти в семь миль открыл огонь из своих маленьких 120-милиметровых орудий. Яростная перестрелка между "Перуном" и "Бисмарком", кораблями водоизмещением в 1700 тонн и 50000 тонн, продолжалась с полчаса. Когда одним из залпов "Бисмарк" взял "Перуна" в вилку, причем ближний снаряд взорвался всего в двух десятков метров, Плавский решил, что честь нации спасена, и под защитой дымовой завесы удалился. Из-за этого вынужденного маневра Плавский потерял контакт с остальными миноносцами и "Бисмарком" и никогда уже больше не увидел своего врага.
В 23. 24, через полчаса после захода солнца, Виан приказал всем кораблям своей флотилии занять позиции для координированной торпедной атаки. Но в жестокий шторм, в условиях ограниченной видимости и весьма точного артогня с "Бисмарка" осуществить это не удалось.
В результате ночной темноты, непрерывных дождевых зарядов и точного огня "Бисмарка" почти все эсминцы Виана потеряли контакт с неприятелем. Когда вскоре после полуночи "Кассак" встретился с "Перуном" и "Зулу" в таком месте, где по расчетам им нечего было делать, Виан понял, что координированная торпедная атака невозможна, и отправил всем кораблям радиограммы, чтобы те атаковали самостоятельно, когда представится случай.
Первым атаковал эсминец "Маори". Капитан Армстронг на юго-восточном курсе увидел "Бисмарк"; тот приближался к нему со скоростью 29 узлов, причем все время шел зигзагами. Когда между ними оставалось около двух с половиной миль, "Бисмарк" открыл огонь, и в 2. 21 Армстронг развернулся и выпустил все четыре торпеды. Во время атаки "Бисмарк" разворачивался на северо-восток; ни одного попадания отмечено не было.
Капитан Грэм на эсминце "Зулу" заметил "Бисмарк" в свете залпов линкора, выпущенных по "Маори". Он зашел с кормы слева, и выпустил осветительный снаряд, чтобы подсветить цель. Когда в 1. 37 тот взорвался над "Бисмарком", Армстронг с дистанции в две мили выпустил две торпеды, и "Бисмарк" сразу открыл стрельбу.
Пересечь курс "Бисмарка" у того перед носом, чтобы выпустить торпеды правого борта, Грэм не решился - огонь "Бисмарка" была слишком интенсивным. Наблюдатели заметили "яркую вспышку пламени, которая осветила всю надстройку корабля от носа до кормы", и через несколько секунд "ослепительную вспышку между мостиком и кормой", что, по их мнению, было вызвано вторым попаданием.
Через три минуты, в 1. 40, в атаку пошел "Кассак" капитана Виана. Пока противник огрызался левым бортом, он незаметно зашел справа от "Бисмарка" и использовал его стычку с "Маори", чтобы занять позицию для торпедной стрельбы. С дистанции в три мили из четырех торпед он выпустил три. В соответствующее время заметили, как на носовой настройке "Бисмарка" вспыхнул пожар, и это было сочтено "несомненным попаданием".
Капитан Стокс на эсминце "Сикх" был гораздо дальше к югу. Оказавшись справа от "Зулу", он с расстояния три с половиной мили выпустил все четыре торпеды. Акустики сообщили, что слышали подводный взрыв.
Эффективность оружия.
В действительности ни одна торпеда в "Бисмарк" не попала. На это и не стоило рассчитывать. В нормальных обстоятельствах попадание торпеды считалось вероятным на расстоянии от мили до двух. Здесь торпеды запускали на дистанции от двух до трех с половиной миль в крайне ненормальных условиях - бурное море, крайне ограниченное время атак, резкие маневры цели на высокой скорости. Но риск и усилия отчаянного соединения эсминцев не были напрасны. "Бисмарк" потерял ещё почти час и драгоценное топливо, маневрируя на полном ходу.
...Примерно к 4 часам все миноносцы потеряли контакт с "Бисмарком", хотя знали, что он где-то неподалеку.
В 5 часов Виан передал на "Перун", чтобы тот возвращался в "Плимут", потому что топлива у поляков почти не осталось. Но в отличие от "трайбелов" на "Перуне" было десять торпед, и потому эсминец ещё питал надежду достать-таки "Бисмарк". Еще целый час Плавский игнорировал приказ Виана и продолжал поиски "Бисмарка", но потом, горько разочарованный, повернул в сторону Ла Манша.
В 5. 50 с "Майори" вновь заметили "Бисмарк", медленно зигзагами шедший на северо-запад. Через сорок минут линкор, вынырнувший из-за пелены дождя, заметили с "Сикха". Уже почти рассвело, когда около семи часов "Майори" выпустил две свои последние торпеды. Попаданий зафиксировано не было.
Это был тот самый сигнал, которого ждали в военно-морских штабах обоих государств - одни с надеждой, другие с тревогой.
В Германии уже через несколько минут его расшифровали и передали Редеру в Берлин и Заальвахтеру в Париж. Тем пришлось смириться с безжалостной действительностью. Утешением служило только то, что теперь они сами узнали, где "Бисмарк" (тот был в 690 милях от Бреста - значит, когда было принято собственное донесение Лютьенса, приведенное положение не сходилось на 70 миль; данные Бриггса отличались на 25 миль, а данные Нойендорфа, которые прямым наблюдением не проверяли уже четыре дня примерно на 80 миль).
По карте в операционном зале британского адмиралтейства можно было заметить, как близко разминулись противники предыдущей ночью: линкор "Родни" со своими эсминцами прошел в 50 милях, "Эдинбург" - в 45 милях, а флотилия Виана пересекла в то утро трассу "Бисмарка" в каких-то 30 милях за его кормой.
Получалось, что "Кинг Джордж V", находившийся в 135 милях к северу, и "Родни", оказавшийся в 125 милях к северо-востоку, не смогут догнать "Бисмарк", если тот не удастся хоть как-то задержать.
Но существует ли хоть какая-то возможность это сделать?
...Виан с 26 торпедами на пяти его эсминцах знал, в чем состоит его долг. Не спрашивая разрешения, он взял курс в сторону неприятеля и прибавил ход до максимума.
Капитан Бенджамин Мартин на крейсере "Дорсетшир" с восьмью торпедами, который сопровождал конвой в 600 милях южнее, передал охранение вспомогательному крейсеру "Булоло" и также, не спрашивая разрешения, со скоростью 28 узлов кинулся наперерез "Бисмарку".
Адмирал Нельсон: "...любой капитан не совершит большой ошибки, если сблизится с неприятелем".
Но самую важную роль после вторичного обнаружения "Бисмарка" сыграл вице-адмирал сэр Джеймс Соммервиль, чьи корабли "Ринаун", "Арк Ройял" и "Шеффилд" двигались к северу и теперь находились между "Бисмарком" и Брестом, меньше чем в ста милях от противника.
Личность.
Вице-адмирал Джеймс Соммервиль, плотного сложения, добродушный, полный жизни, с прекрасным чувством юмора, не считал себя интеллектуалом, в разговоре любил подпустить крепкое словечко, любил крутые анекдоты. У него было "подсознательное желание всегда бравировать своей неортодоксальностью"... Вместе с надлежащими командирскими качествами это снискало ему как друзей, так и недругов.
В годы гражданской войны в Испании Соммервиль был контр-адмиралом и командовал флотилией эсминцев в Средиземном море. В 1938 году, кода Соммервиль был главнокомандующим в Ост Индии, он заболел туберкулезом и вынужден был покинуть флот и отправиться на лечение. Но когда вспыхнула война, Соммервиль вновь встал в строй - руководил отделом, который занимался совершенствованием морских радиолокаторов. Отчасти и его заслугой было то, что "Саффолк" так успешно следил за "Бисмарком" и "Принцем Ойгеном".
В июне 1940 года его назначили командующим эскадры "H". Ядро этой эскадры составили авианосец "Арк Ройял" и линкор "Худ", на котором он держал в Гибралтаре свой флаг. Первым же заданием эскадры "H" стала бомбардировка и уничтожение французского флота в Оране. Затем флотилия выполняла задания в Средиземноморье, доставляла самолеты и вооружения на Мальту, атаковала итальянские корабли.
Соммервиль вначале предложил, а потом блестяще провел средь бела дня артиллерийскую бомбардировку генуэзских доков.
Несколько раз он сам участвовал в полетах с экипажами с авианосца "Арк Ройял" - немного нашлось бы на свете адмиралов, которые решились бы даже подумать о чем-то подобном.
"Страшно смотреть, как они улетают, и неизвестно, сколько этих отважных парней сможет вернуться, - писал адмирал Джеймс Соммервиль. Полагаю, что теперь ребята понимают, что я знаю, на что они идут, раз я был там с ними".
...Ночью вся эскадра "Н" здорово пострадала от той самой бури, которая подгоняла "Бисмарк" на его юго-восточном курсе. В 23. 15 скорость пришлось сбросить до 23 узлов, в 23. 40 - до 21 узла, и наконец в 1. 12 26 мая - до 17 узлов.
Заслуженный ветеран "Арк Ройял", сравнительно "свежий" (вступил в строй только в 1938 году), но непрерывно участвовавший в походах, а затем и в боевых действиях, многократно "потопленный" немецкой пропагандой, все ещё держался, но казалось, в нем скрипит и стонет каждая заклепка. Корабль прошел без капитального ремонта больше 100000 миль. Капитан авианосца Лабин Маунд прикидывал, долго ли ещё продержится его корабль. Не было дня, чтобы главному механику не приходилось объявлять аврал для заделки течей, вызванных ещё месяц назад взрывом бомбы рядом с левым бортом...
Ранний рассвет. Бурное и вспененное море, волны высотой с пятиэтажный дом. Скорость ветра над палубой достигала 50 миль в час. Никогда ещё самолеты не стартовали с авианосца в таких условиях.
В 8. 45 капитан Маунд развернул корабль против ветра и сбавил ход до 10 узлов. Один за другим стартовали десять "суордфишей". Некоторые так "просели" после взлета, что коснулись воды, но сумели набрать высоту.
Через два часа лейтенант Хартли с "суордфиша" 2Н обнаружил "Бисмарк". Еще через семь минут старший лейтенант Калландер с самолета 2F подтвердил, что обнаружен линкор.
Восемь "суордфишей" были отозваны обратно на корабль, - подвесить торпеды. "Арк Ройяль" шел параллельным с "Бисмарком" курсом на расстоянии примерно 50 миль, и поспешал на всех парах.
Посадка в шторм была тяжелой: одна машина разбилась прямо о летную палубу.
Линкор "Ринаун" оставался к востоку от "Арк Ройял", иногда даже пропадая из виду в тумане. Крейсеру "Шеффилд" адмирал Соммервиль в 13. 15 приказал идти за "Бисмарком", до которого теперь оставалось 40 миль, и караулить его сзади. Об этом маневре не проинформировали летчиков с "Арк Рояля" - и это едва не стоило серьезных потерь, а может быть, и срыва операции.
Торпеды установили на глубину 10 метров и снабдили магнитными взрывателями. В 14. 50 стартовала ударная группа - 14 самолетов. В небе почти над авианосцем они построились в боевой порядок и взяли курс на юг, в сторону неприятеля.
...И только через час после взлета ударной группы командиру "Арк Рояля" доложили о выдвижении "Шеффилда" в непосредственную близость к "Бисмарку". Капитан Маунд срочно приказал передать сообщение для пилотов открытым текстом: "Осторожнее с "Шеффилдом!". Шифровать не было времени...
Летчики ударной группы получили это предупреждение, когда уже провели, по всем канонам тактики, торпедную атаку на "Шеффилд". С крейсера, естественно, не стреляли по своим и "авоськи", как на учениях, атаковали со всех сторон и сбросили торпеды с оптимальной высоты.
Знак судьбы.
Шесть торпед из сброшенных двенадцати взорвались, едва коснувшись воды. Магнитные взрыватели среагировали на воду Бискайского залива, как на первоклассную броню. Еще как минимум два магнитных взрывателя не сработали, хотя торпеды чуть не уткнулись рылами в бора "Шеффилда". От оставшихся четырех крейсеру удалось увернуться.
Когда летчики, принеся запоздалые извинения капитану "Шеффилда" Чарлзу Ларкому, вернулись на "Арк Рояль", то ко второму вылету самолеты-торпедоносцы оснастили торпедами со старым добрым взрывателем ударного действия; рули торпед были отрегулированы на глубину 6, 5 метров.
Силы стягиваются
Линкор "Родни" присоединился к флагману около полудня, когда до "Бисмарка" оставалось не менее 90 миль.
В 18. 21 Тови доложил в адмиралтейство и - для сведения - Соммервилю, что если "Бисмарк" не удастся притормозить до полуночи, ему придется повернуть эскадру в порт из-за нехватки топлива.
Соммервиль передал Тови и в адмиралтейство: "Вторая ударная группа стартует примерно в 18. 30".
Время стремительно уходило, и теперь должно было произойти настоящее чудо, чтобы за пять часов, которые ещё оставались до полуночи, "Бисмарк" был остановлен.
Маленькие радости
...На "Бисмарке" в 8. 00 марсовый заметил верхушки мачт нескольких военных кораблей, проходивших чуть правее к северу. Это была флотилия Виана, которая шла на соединение с главными силами; по счастью, она быстро скрылась из виду.
...Из штаба морского командования "Север" сообщили, что люфтваффе днем обнаружили "Родни" и три эсминца почти в 200 милях за "Бисмарком"; похоже, в гонке они больше не участвовали.
Серьезные огорчения
Днем за кормой "Бисмарка", где прежде не было ничего, кроме седого моря, теперь замаячил неясный силуэт преследующего их крейсера. В дальномер можно было разобрать, что это крейсер типа "Саутгемптон".
"Это почти наверняка "Шеффилд", - мрачно заключил Лютьенс, - а если это так, то и остальные силы эскадры "Н", "Арк Ройял" с "Ринауном", не могут находиться слишком далеко".
Следовало ожидать скорой торпедной атаки. Это означало, что "Бисмарку" придется маневрировать на максимальной скорости, а для этого едва ли хватить топлива. Даже на скорости в 20 узлов его едва удастся растянуть до Бреста.
"Запасы топлива критические, - передал Лютьенс в штаб командования "Запад", - когда можно ожидать возможность их пополнить?"
Заальвахтер приказал немедленно отправить в море танкер "Эрмланд" и дал радиограмму Лютьенсу.
Ответа не последовало: к тому времени колокола громкого боя известили об атаке на "Бисмарк" вражеских самолетов...
Авоськи, полные торпед
На этот раз командиром ударной группы был корветтен-капитан Тим Коди, а его заместителем - Стюарт Мор. Погода оставалась столь же мерзкой, море продолжало штормить, тучи висели на высоте меньше 200 метров, частые дождевые заряды порой ограничивали видимость до нуля. Было предложено поднять в воздух и истребители "фулмар", чтобы во время атаки те отвлекали внимание неприятеля. Но в таких условиях это просто было невозможно. Как ни абсурдным это казалось, с такой погодой могли справиться только медленные и неповоротливые, безнадежно устаревшие "суордфиши".
"Бисмарк" шел под так называемым "фронтом" - стеной туч, которая от поверхности океана простиралась до высоты 3000 метров. Координированная атака в таких условиях была невозможна, каждому звену придется атаковать самостоятельно.
На высоте 200 метров командирский самолет вместе со случайно прибившимся к ним ведомым третьего звена вырвались из облаков. Было 20. 35 - началась последняя атака.
Ирония судьбы.
Подводная лодка U. 556 весь день шла курсом на юго-восток, как и "Бисмарк" направляясь к французским берегам. Из главного штаба подводных сил капитан Вольфарт регулярно получал известия о местоположении "Бисмарка". Где-то там, за милями штормового моря, в офицерской кают-компании "Бисмарка" висела картина, изображавшая U. 556 в образе Парсифаля, который отражает торпеды, метящие в линкор. Это было воплощение клятвы капитана Вольфарта. И неожиданно ему представилась возможность эту клятву исполнить.
Вахтенный доложил о двух больших военных кораблях впереди по курсу. Старший помощник дал сигнал тревоги и U. 556 пошла на погружение. Оказавшись на глубине 10 метров, Вольфарт дал команду поднять перископ. Вольфарт прильнул к окуляру.
Прямо на него шел легендарный авианосец "Арк Ройял". Его не охраняли миноносцы, он даже не выполнял противолодочных маневров. Линкор рядом с ним тоже шел без охраны и тоже не маневрировал. О такой ситуации любой подводник мог только мечтать.
"Я мог пройти между ними и утопить обоих сразу, - записал он в дневнике, причем не хвастаясь - Вольфарт был одним из самых квалифицированных и удачливых капитанов-подводников, - но у меня не было ни единой торпеды..."
Вольфарт беспомощно застыл у перископа, пока огромные корабли проходили в какой-то сотне метров, так что гул их винтов буквально оглушал гидроакустиков. Оставалось только наблюдать, как они медленно скрываются из виду.
Эффективность оружия.
...Тим Колди среагировал мгновенно - сбросил торпеду и на пределе возможного для тихоходного биплана скользнул в штормовую тучу. Следующий "суордфиш" повторил маневр. Но обе торпеды, сброшенные самолетами командирского звена, не достигли цели. Коди послал короткую радиограмму: "Попаданий не наблюдаю".
...Справа к "Бисмарку" приближались три самолета второго звена. Командир звена, лейтенант Годфри-Фоссет ринулся в пике по курсу, полученному с радиолокатора, вынырнул из тумана по правому борту "Бисмарка"; за ним летел "Суордфиш" лейтенанта Патиссона. В воду, вспененную осколками зенитных снарядов, ушли две торпеды. Одна попала в цель - в броневой пояс. "Досадно, но неопасно" - так комментировал попадания Лютьенс.
...Из туч сзади и немного левее "Бисмарка" вынырнули четыре из пяти самолетов третьего и четвертого звеньев. Все средства ПВО по левому борту линкора снова открыли огонь, один из самолетов угодил прямо под разрыв зенитного снаряда, был насквозь изрешечен осколками, пилот, стрелок и наблюдатель ранены, но пилот продолжал атаку и сбросил торпеду вместе с остальными торпедоносцами. Правда, о попаданиях никто не доложил.
...Лейтенант Тони Биль атаковал против ветра на высоте всего 15 метров, а торпеду сбросил на дистанции 700 метров. Попадание, столб воды вырос у средины левого борта "Бисмарка" - "Досадно, но неопасно"...
...Командир звена лейтенант Оуэн-Смит на бреющем полете зашел сбоку, едва не касаясь гребней волн колесами шасси. Торпеду он сбросил с дистанции в 1000 метров, наблюдатель о попадании не докладывал.
...Второй самолет из пятого звена дважды пытался атаковать с правого борта, но из-за слишком плотного зенитного огня просто сбросил торпеду и улетел.
...Два самолета шестого звена потеряли друг друга. Командир звена лейтенант Вилкокс атаковал с дистанции почти 2000 метров, но безрезультатно.
Второй самолет отошел к "Шеффилду", чтобы получить новое целеуказание, потом на бреющем вернулся к "Бисмарку", атаковал - и тоже неудачно.
Атаки продолжались около получаса.
Никто так в точности и не знает, кем была сброшена торпеда, которая взорвалась под кормой и заклинила руль "Бисмарка".
Раненый зверь
...Едва последний самолет миновал "Шеффилд", как из тумана вынырнул "Бисмарк", тяжело уваливавшийся влево.
С мостика "Шеффилда" заметили, как по левом борту линкора пробежала цепочка вспышек орудийных выстрелов и над ними вспух и тут же был сорван штормовым ветром шлейф черного дыма.
Снаряды вздыбили воду в миле по носу крейсера. Тут же на "Бисмарке" сверкнули новые оранжевые вспышки, снова взвились шлейфы черного порохового дыма. Через тридцать секунд море по обоим бортам с оглушительным грохотом вздыбилось, рядом с крейсером выросли огромные белые водяные столбы. "Шеффилд" был "взят в вилку", осколки одного снаряда просто смели расчет зенитного автомата на крыле мостика.
Капитан Ларком скомандовал поворот, дал полный ход и распорядился поставить дымовую завесу. Но прежде чем она помогла, в опасной близости от крейсера легли ещё четыре залпа...
"Шеффилд" по широкой дуге уходил на запад, чтобы оторваться от линкора. Когда дым рассеялся, Ларком увидел, что "Бисмарк" остался далеко позади, но все ещё плывет на север, и отправил адмиралу Тови новое донесение - сообщение о курсе новом линкора. Потом "Бисмарк" исчез из виду.
Расчету радиолокатора было приказано определить азимут на линкор и дистанцию, но оказалось, что осколки снаряда вывели аппаратуру из строя. Это означало, что флотилия ослепла. За ночь "Бисмарк" незаметно ускользнет, а на рассвете будет в безопасности под мощным прикрытием авиации люфтваффе.
И в этот момент...
- Корабль! - завопил впередсмотрящий на "Шеффилде", и в самый важный момент показались пять эсминцев Виана, готовых принять участие в погоне. Их отчаянно заливало гигантскими волнами, но они спешили вперед.
Виан запросил:
- Где неприятель?
Ларком указал предполагаемое направление и расстояние. Эсминцы, взвыв турбинами, миновали "Шеффилд" и вскоре скрылись из виду.
Через сорок минут после того, как последний "суордфиш" улетел к "Арк Ройялу", с левого фланга эскадры поступил сигнал с польского миноносца "Перун":
- "Вижу неприятеля".
Эффективность оружия.
...Роковая торпеда попала в корму на глубине не меньше шести метров. Были затоплены кормовые отсеки. Три винта не пострадали, но рулевые машины заклинило. В корпус проникала вода - через отверстия разбитых кормовых гидрофонов левого борта в левый кормовой отсек, и по туннелям гребных валов - в машинное отделение. "Бисмарк" на полном ходу (28 узлов) начал уваливать влево. Репитер компаса показывал, что он движется по кругу. Руль заклинило в положении 15 градусов на левый борт.
Первое, что нужно было сделать - это разблокировать заклиненные рулевые машины, значит, следовало срочно направить людей в затопленные кормовые отсеки.
Линкор пошел малым ходом против ветра, курсом на север или северо-запад, чтобы до минимума снизить качку. Была отдана команда: все водолазы - на корму!
Их ждала долгая и напряженная работа, потому что прежде всего нужно было спуститься в затопленный главный рулевой отсек, чтобы выключить рулевую машину, и потом - в затопленный отсек ручного управления рулями, чтобы его восстановить.
Вопрос характера.
И тут адмирал Лютьенс "сломался". Он отправил в Берлин типичное для него лаконичное сообщение:
"Корабль потерял управление. Будем сражаться до последнего снаряда. Хайль Гитлер."
Справедливость требует признать
...Но на корабле мораль была на высоте. Капитану Линдеману доверяли, знали, что он сделает все возможное и не теряли надежды.
Лейтенанты Гизе и Рихтер с командой плотников заделали переборку над рулевыми отсеками, остановили приток воды через разбитые гидрофоны и откачали воду из левого отсека. Но в главный рулевой отсек ни один водолаз пробраться не смог. Оставалась единственная возможность: попытаться держать курс только с помощью винтов.
Линдеман испробовал на машинном телеграфе все мыслимые комбинации, но с тем же результатом: поначалу корабль следовал нужным курсом, но потом отклоненный под 15 градусов руль неизбежно разворачивал его к северо-западу, в сторону врага и прочь от безопасной цели. Корабельные машины и оружие были целы и невредимы, но злосчастное отклонение руля делало линкор беспомощным.
К этой безнадежной ситуации добавился ещё один удар: от сигнальщиков стали поступать на мостик донесения, что эсминцы, которые они заметили уже давно, начали окружать корабль, явно готовясь к атаке.
Радиообращение адмирала Тови:
"Команде "К. Дж. V". Потопление "Бисмарка" может оказать огромное влияние на весь дальнейший ход войны, гораздо больший, чем просто потеря неприятелем одного линкора. Да пребудет с вами Бог и дарует он вам победу!
Дж. Т. 26. 5. 41"
Горячка перед боем.
В ночь на 27 мая, когда Уинстон Черчилль ещё не знал, как фатально поврежден "Бисмарк", он приказал подготовить радиограмму Тови: "По вашим донесениям нельзя составить представление о ситуации. "Бисмарк" должен быть потоплен во что бы то ни стало. Если для этого нужно участие "Кинг Джордж V", пусть он останется, даже если потом его придется тащить на буксире".
Приказ свидетельствовал о крайней нервозности Черчилля. Пока не был восстановлен "Принц Уэльский", "Кинг Джордж V" оставался единственным британским линкором, способным и бронированием, и скоростью сравниться с "Бисмарком". Если бы оставшийся без топлива "Кинг Джордж V" был потоплен, "Бисмарк" после ремонта смог бы пиратствовать в Атлантике почти безнаказанно.
Паунд отправил радиограмму, в целом повторяющую указание премьера, на следующий день в 11. 37 утра, когда битва почти закончилась.
Тови был возмущен.
"Это был приказ беспримерный по бессмысленности и невзвешенности. Я никогда бы исполнять его не стал, пусть даже под угрозой трибунала".
"Тартар" и "Маскона" были эсминцами типа "Трайбел" из шестой эскадры эсминцев, "Кассак", "Маори", "Зулу" и "Сикх" - из четвертой. Это были самые новые и самые крупные эсминцы британского флота, построенные перед самой войной (в 1938 году; несколько позже, в 40 - 41 годах, была реализована серия "Лайтинг" с несколько улучшенными ходовыми качествами, двумя четырехторпедными аппаратами, но меньшим артиллерийским вооружением).
Их высокие форштевни и длинные плавные линии производили не менее элегантное впечатление, чем "Бисмарк". И командовали ими исключительно опытные и обстрелянные моряки, элита капитанов миноносцев.
Два эсминца должны были держаться по левому борту "Бисмарка" - один немного впереди, другой сзади, два - по правому борту, и "Коссак" - позади.
Эффективность оружия.
Когда "Перун" и "Майори" двинулись на север, чтобы занять позиции слева и справа перед "Бисмарком", Шнайдер открыл по ним огонь.
Капитан Плавский на "Перуне" приказал рулевому держаться ближе к "Бисмарку" и с дистанции почти в семь миль открыл огонь из своих маленьких 120-милиметровых орудий. Яростная перестрелка между "Перуном" и "Бисмарком", кораблями водоизмещением в 1700 тонн и 50000 тонн, продолжалась с полчаса. Когда одним из залпов "Бисмарк" взял "Перуна" в вилку, причем ближний снаряд взорвался всего в двух десятков метров, Плавский решил, что честь нации спасена, и под защитой дымовой завесы удалился. Из-за этого вынужденного маневра Плавский потерял контакт с остальными миноносцами и "Бисмарком" и никогда уже больше не увидел своего врага.
В 23. 24, через полчаса после захода солнца, Виан приказал всем кораблям своей флотилии занять позиции для координированной торпедной атаки. Но в жестокий шторм, в условиях ограниченной видимости и весьма точного артогня с "Бисмарка" осуществить это не удалось.
В результате ночной темноты, непрерывных дождевых зарядов и точного огня "Бисмарка" почти все эсминцы Виана потеряли контакт с неприятелем. Когда вскоре после полуночи "Кассак" встретился с "Перуном" и "Зулу" в таком месте, где по расчетам им нечего было делать, Виан понял, что координированная торпедная атака невозможна, и отправил всем кораблям радиограммы, чтобы те атаковали самостоятельно, когда представится случай.
Первым атаковал эсминец "Маори". Капитан Армстронг на юго-восточном курсе увидел "Бисмарк"; тот приближался к нему со скоростью 29 узлов, причем все время шел зигзагами. Когда между ними оставалось около двух с половиной миль, "Бисмарк" открыл огонь, и в 2. 21 Армстронг развернулся и выпустил все четыре торпеды. Во время атаки "Бисмарк" разворачивался на северо-восток; ни одного попадания отмечено не было.
Капитан Грэм на эсминце "Зулу" заметил "Бисмарк" в свете залпов линкора, выпущенных по "Маори". Он зашел с кормы слева, и выпустил осветительный снаряд, чтобы подсветить цель. Когда в 1. 37 тот взорвался над "Бисмарком", Армстронг с дистанции в две мили выпустил две торпеды, и "Бисмарк" сразу открыл стрельбу.
Пересечь курс "Бисмарка" у того перед носом, чтобы выпустить торпеды правого борта, Грэм не решился - огонь "Бисмарка" была слишком интенсивным. Наблюдатели заметили "яркую вспышку пламени, которая осветила всю надстройку корабля от носа до кормы", и через несколько секунд "ослепительную вспышку между мостиком и кормой", что, по их мнению, было вызвано вторым попаданием.
Через три минуты, в 1. 40, в атаку пошел "Кассак" капитана Виана. Пока противник огрызался левым бортом, он незаметно зашел справа от "Бисмарка" и использовал его стычку с "Маори", чтобы занять позицию для торпедной стрельбы. С дистанции в три мили из четырех торпед он выпустил три. В соответствующее время заметили, как на носовой настройке "Бисмарка" вспыхнул пожар, и это было сочтено "несомненным попаданием".
Капитан Стокс на эсминце "Сикх" был гораздо дальше к югу. Оказавшись справа от "Зулу", он с расстояния три с половиной мили выпустил все четыре торпеды. Акустики сообщили, что слышали подводный взрыв.
Эффективность оружия.
В действительности ни одна торпеда в "Бисмарк" не попала. На это и не стоило рассчитывать. В нормальных обстоятельствах попадание торпеды считалось вероятным на расстоянии от мили до двух. Здесь торпеды запускали на дистанции от двух до трех с половиной миль в крайне ненормальных условиях - бурное море, крайне ограниченное время атак, резкие маневры цели на высокой скорости. Но риск и усилия отчаянного соединения эсминцев не были напрасны. "Бисмарк" потерял ещё почти час и драгоценное топливо, маневрируя на полном ходу.
...Примерно к 4 часам все миноносцы потеряли контакт с "Бисмарком", хотя знали, что он где-то неподалеку.
В 5 часов Виан передал на "Перун", чтобы тот возвращался в "Плимут", потому что топлива у поляков почти не осталось. Но в отличие от "трайбелов" на "Перуне" было десять торпед, и потому эсминец ещё питал надежду достать-таки "Бисмарк". Еще целый час Плавский игнорировал приказ Виана и продолжал поиски "Бисмарка", но потом, горько разочарованный, повернул в сторону Ла Манша.
В 5. 50 с "Майори" вновь заметили "Бисмарк", медленно зигзагами шедший на северо-запад. Через сорок минут линкор, вынырнувший из-за пелены дождя, заметили с "Сикха". Уже почти рассвело, когда около семи часов "Майори" выпустил две свои последние торпеды. Попаданий зафиксировано не было.