Он улыбнулся этой девчушке и даже подмигнул. Она прыснула и едва не подавилась мороженным, которое методично, словно выполняя некий религиозный ритуал, поедала.
Неловко ставя здоровенные ножищи подошла официантка, средних лет мальбиха, в кружевном передничке, который сидел на ее мускулистой фигуре, словно на корове - седло. Обнажив в улыбке желтые зубы, она поинтересовалась, не желает ли он еще чего?
- Ну конечно, - ответил Хантер. - Кофе. Еще чашечку. Только покрепче.
- Сейчас, - кивнула мальбиха и поспешно удалилась.
За столиком слева разговаривали два парня. На головах у них были, в последнее время вошедшие в моду, импортные кепки из березовой коры.
- Черт побери, - говорил один, веря в руках курительную палочку из дерева флю. - Что сегодня творится, не пойму? Какая-то эпидемия. Я видел штуки четыре карет скорой помощи. И все в одно примерно время. Специально спрашивал. У всех четырех - сердечный приступ, закончившийся мгновенной смертью. Собственно, кареты нужны были только для того, чтобы увезти трупы.
- Совпадения, - пожал плечами его товарищ. - Бывают еще и не такие. Вот мы, с другом, как-то раз отправились на охоту за плезиозаврами. Не веришь, в течении дня - ни одного, словно их кто-то предупредил, словно они специально попрятались, черт их возьми. И вдруг, за пять минут - пять штук. Как по веревочке, в одном и том же месте. Представляешь? Друг говорил - стая. Какая к черту стая? Никогда плезиозавры стаями не плавали. Все знают - они одиночки. И тут... Я же говорю - совпадение, не больше.
- А может какая-то эпидемия? После ночи падающих звезд такое бывает. И даже очень. Она веселая и безопасная, но только после нее всегда происходит что-то странное.
- Угу, тут ты прав. Может и эпидемия.
Тут мальбиха принесла им пиво, а Хантеру кофе.
Тот поблагодарил и сделал первый глоток.
Итак, пока нити гоняли его по городу, они все-таки кое-кого зацепили. Странно было бы, если бы этого не произошло. И все-таки... опять все-таки... Так ли нужна вся эта охота на черных магов, если в результате нее гибнут люди?
Он разозлился.
А что же тогда делать? Убив мага, он освободил кучу людей от тех проклятий, которые этот негодяй на них наслал. А эти четверо - неизбежные жертвы. Но все таки... все таки...
Хантер снова отхлебнул кофе. Парни в березовых кепках занялись обсуждением охоты на индрикотериев, в которой участвовали неделю назад.
Охотник допил кофе и заказал еще. Нет, все-таки кофе в этом "Красном быке" был просто превосходный. Ну, еще одну чашечку и можно отправляться в аэропорт.
И все-таки, кем или чем была эта тень черного мага? След черного мага, его эмоциональный призрак? Вполне возможно. Вот только, если бы не этот поединок... Поединок позволил ему заглянуть в мир этой тени, хорошенько его узнать. Слишком уж он был яркий, слишком реальный. И слишком нелюдской что ли... нечеловеческий. Да вот именно нечеловеческий. А вообще, люди ли черные маги? Может быть они вовсе уже и не люди. А кто? Монстры, чудовища, нежить... личинки... Личинки?
Хантер сделал очередной глоток и бросил рассеянный взгляд, на столик за которым сидела девушка. Теперь она прыснула даже без его подмигивания. Все ясно, девчушка решила что он с ней заигрывает. Ну не забавно ли? Какой-то дядька, старше ее раза в два, а подмигивает. Очень даже интересно.
Личинка. Вот то слово, которое вертелось у него в голове, и никак не могло вспомниться. Личинка. Чего? Вернее, кого?
Некоего существа, которое постепенно зреет внутри черного мага, и потом, в определенный момент, покидает свой кокон, разрывает его и отбрасывает за ненадобностью... Стоп, однажды Леон мне рассказывал, будто среди охотников прошел слух... Да, именно слух, о том, что черные маги умирают очень странно. Будто бы, кто-то обнаружил такого мертвого мага и увидел, что от него осталась только кожа, словно бы он был внутри пустым... пустым...
Так может я прав, и это существо, этот призрак мага, был тем, что в конце-концов из них получается. Конечно, он не успел еще до конца превратиться, но все же... Интересно, какими свойствами должно обладать оно, это существо, когда окончательно сформируется?
Он задумчиво повертел в пальцах пустую чашечку.
А как же он, охотник Хантер? Кто он и что он сам? Личинка другого существа, являющегося врагом первому, или просто неправильная личинка, в которой произошли некие необратимые изменения? Личинка - урод. Брак. И чем все это кончится? Что с ним будет дальше, кто из него вылупится, когда он умрет? А может это произойдет и при жизни? Может это, то что спит и формируется в нем, проснется и захочет выйти наружу, еще до того, как он умрет естественной смертью?
Мальбиха поставила перед ним новую чашечку, и Хантер, забыв, что совсем не собирался больше пить, из нее отхлебнул.
Кофе был жутко горячий. Хантер сделал еще глоток и вдруг понял, что по спине у него, уже некоторое время, течет холодный пот. Потому что он испугался. Испугался? Чего? Что не принадлежит себе? Что не является тем, кем является? Тогда, кто же он? И зачем? И насколько он контролирует свои поступки? Может и магов-то он убивает, выполняя приказания того, кто в нем сидит?
- У вас что-то произошло?
Хантер поднял голову и увидел, что девушка перебралась за его столик. С совершенно невозмутимым лицом она продолжала есть мороженное.
- Привет, меня зовут Сузамен. А вас?
- Меня? - удивился охотник. - Э-э-э... Сак. Да, именно Сак.
Она улыбнулась.
- Сак? Странное имя. У тебя какие-то неприятности? Может быть я чем-то могу помочь?
- Чем?
- Ну-у-у... Мы могли бы вместе провести время, очень даже неплохо, смею уверить. Ты знаешь, что сейчас ночь лунного света? Давай проведем ее вместе. Поверье гласит, что в эту ночь могут исполнится желания, даже самые странные. А?..
- Гм... - он замялся.
Искушение и в самом деле было велико. Он знал: именно сейчас и именно с этой девушкой он сможет забыть все, пусть и на время. Об этом говорили линии ее судьбы. Они были пока еще довольно чистыми, так, слегка окантованные чернотой, но пока еще в норме. А значит, она сможет ему сопереживать. Может быть, потом, в постели, он расскажет ей о том, что с ним случилось. Хантер знал: она ему не поверит, но сможет, своим, женским чутьем понять основное, посочувствует, пожалеет и тогда, тогда ему станет легче... Тогда, он может быть, сможет забыть о этих вопросах и вовсе.
Он улыбнулся девчушке, машинально прикидывая в какую сумму ему обойдется эта ночь. Вряд ли, в очень большую. Да и какое это имеет значение? Уж он-то, в любой момент может достать столько денег, сколько захочет...
И тут он передумал.
Почему? Да потому что вдруг понял: этого делать нельзя. Нельзя отвлекаться, нельзя стараться забыть эти вопросы. Поскольку, на них нужно было найти ответ как можно скорее. Потому что, он должен, он просто обязан знать кто он, зачем в этом мире, и чем все кончится.
- Нет, в следующий раз, - сказал девушке Хантер. - В следующий раз.
Он сунул ей в руку банкноту. Увидев сколько он ей дал, девушка удивилась, а потом опомнилась и тут же проворно спрятала банкноту в вырез платья. Неловко переваливаясь на своих здоровенных ногах, появилась мальбиха. Ей тоже досталась банкнота, поменьше.
И все, и пора было уходить.
Хантер встал и вышел из кафе на улицу. Теперь ему предстояло добраться до аэропорта, но это уже были форменные мелочи.
- Эй, послушайте, - крикнула ему, выбежавшая за ним из кафе девушка. - Может быть, все же, подумаете?
- Нет, - обернувшись, покачал он головой. - Нет, в следующий раз.
- А жаль...
И он снова чуть было не передумал, но потом вспомнил, что ей еще придется объяснять почему у него ночью светятся глаза. А кроме того... кроме того... Тот маг, которого он убил, был не простой. И убив его, он превратился в волка, который задрал не ту овечку. И если на убийство своих товарищей маги, как правило, смотрят сквозь пальцы, то тут... Кто знает, может быть в город уже едет один из этих, супермагов, чтобы расследовать обстоятельства гибели своего товарища? А девушка - это был след. Она запомнит его фосфоресцирующие глаза, запомнит как он выглядит. Конечно, супермаг обнаружит его полустертый след и проследит его до самого аэропорта. Конечно, на летном поле его след оборвется. И маг не сможет определить куда он улетел. Но девушка. Супермаг ее найдет, обязательно найдет и хорошенько расспросит. Она вспомнит клиента со странными глазами, а там...
Нет, нельзя.
Сейчас для него самое разумное - отправиться в аэропорт, и как можно быстрее.
Хантер еще раз отрицательно покачал головой и развел руками. Девушка надула губки и ушла в кофе.
Вот и ладно. Теперь, поймать бы такси. Кстати...
Он посмотрел на часы.
Да, все верно. Уже второй час ночи. А значит, день после ночи падающих звезд кончился. Стало быть, таксисты уже работают.
Он поднял руку. Через минуту возле него остановилось такси.
Усаживаясь в машину, Хантер сказал:
- В аэропорт!
- Понял, - ответил таксист.
"Ну вот, - сказал себе Хантер. - Теперь, значит, старый дурак, тебе нужно решить несколько вопросов, на которые ты, по своему скудоумию, все же напоролся. Несколько совсем детских вопросов".
Он хорошо понимал, что поискам ответов на эти вопросы придется посвятить может быть всю жизнь, все время которое ему осталось.
"А сколько тебе осталось-то? - спросил он у себя, и тут же ответил: Лет десять, двенадцать..."
Да, именно столько он еще протянет. Потом, он станет слишком стар и однажды его подведет реакция... Десять-двенадцать... Не густо. Хантер был уверен, что этого времени ему может не хватить.
"Эх, продержаться бы подольше", - подумал он.
Да где там... Человеческая жизнь не резиновая игрушка. Ее невозможно растянуть, продолжить даже на одну дополнительную секунду. А жаль, если бы ему удалось прожить дольше...
- Мы торопимся? - спросил таксист.
- Нет, - ответил Хантер. - Пока нет.
- Это хорошо. Не люблю лихачить. Того и гляди...
"А все же... - думал Хантер. - Кто я, и зачем, и чем все кончится? Кто я?.. И не является ли все, что произошло со мной за последние два дня наказанием за глупость, за самомнение, за то, что я когда-то решил, что способен судить и карать, судить и карать..."
Такси катило к аэропорту. Хантер сидел, откинувшись на мягкую спинку сиденья и думал. В голове его неотвязно крутились вопросы: Кто я? Зачем я? Чем все это кончится? И кто такие супермаги?
Вся предыдущая жизнь казалась ему теперь простой и бездумной. Да собственно, так оно и было. Или почти так.
Кто? Зачем? И чем все это кончится?
Таксист время от времени отпускал какие-то заезженные шуточки, которые, видимо, говорил каждому пассажиру, которого вез в аэропорт. Хантер его не слушал, он думал.
Ах, если бы у него были не эти десять-двенадцать лет, а больше, гораздо больше...
17
Поле аэродрома так и светилось огнями.
Она стояла так близко что даже могла хорошо рассмотреть самолет, который был на самом его краю. Самолет сидел на поле, подогнув ноги и только время от времени, чисто рефлексивно, поднимал голову. Тогда в его больших, круглых глазах отражались прожектора, они будили в них красноватые сполохи, похожие на костры древних людей, а может быть, на отсветы далеких, далеких пожаров. Потом самолет опускал голову, сполохи гасли, и глаза его, в этот момент, становились похожими на старинные зеркала, тусклые, отражающие мир неохотно и расплывчато.
По приставной лесенке, один за другим, пассажиры поднимались в салон, неторопливо и важно, поскольку время еще было. Самолет только что накормили и теперь он мог взлететь только минут через десять, не раньше. Вот на лесенке появилась знакомая ей фигура.
Хантер!
Да, это был он. Лисандра его узнала и успокоилась. Он улетал и теперь, у нее было время замести следы. Больше она с ним никогда не встретится. Никогда-никогда. Слишком много риска. Тот кто поразил черного мага - опасный противник.
А ей, сейчас, нужно было подумать о себе.
Удовлетворенно улыбнувшись, она ушла в кусты. Теперь оставалось только убедиться, что он не передумает, за те десять минут, которые остались до взлета. Хотя, с чего бы ему передумать? Наверняка, охотник считает, что она погибла. Если бы он так не думал, то непременно постарался бы ее выследить.
Итак, еще десять минут.
Она убедится, что охотник улетел и займется своими делами.
А их много, очень много. Хотя, самое главное она уже успела сделать. Она успела насытиться. И кровь очередного барашка показалась ей очень густой, вкусной, как никогда. Конечно, заарканить его было трудно, особенно с теми ожогами, которые остались, когда она прошла через огонь, к подземному ходу. Ей здорово помогла темнота и ночь лунного света. В темноте люди видят плохо. Да к тому же, еще, в ночь лунного света ждут сюрпризов. Вот один барашек и дождался. Может быть, этот сюрприз ему понравился не очень.
Короче, она насытилась и теперь ее ожоги стремительно заживали. К утру от них не останется и следа.
Все таки, вампиршей быть здорово!
Она улыбнулась. Улыбка у нее была сытая и довольная.
Да, так вот, о делах... У нее осталась еще куча дел. Самых разнообразных. Надо было позаботиться о документах, которые сгорели там, в доме-убежище. Деньги Лисандру заботили меньше. У нее были приличные вклады в нескольких банках. Денег ей еще хватит надолго, а там она что-нибудь придумает. Не в первый раз.
Беспокоило другое. Теперь, после того что произошло, ей придется переселиться, переехать в другой город, подыскать подходящий дом-убежище... А это нелегко, это очень нелегко, найти дом, который бы ей подходил во всем, отвечал всем ее требованиям. Особенно насчет соседей. Вот тут она больше ошибки не допустит, не должна.
Это займет некоторое количество времени, а потом жизнь потечет по-прежнему. Поэтому, именно сейчас, ей надлежало выбрать город, в который она этой же ночью отправится. К чему медлить? Да и где она пересидит завтрашний день? Нет, лучше это сделать на новом месте.
Между тем самолет готовился к взлету. Лесенку убрали. Еще немного...
Лисандра глубоко вдохнула ночной воздух и вдруг почувствовала, ощутила запах кустов, за которыми пряталась, терпкий и густой словно патока. Этот процесс ей понравился и она стала нюхать дальше. Она нюхала запах кустов, впитывала его в себя, наслаждалась им, не спуская внимательного взгляда с готовящегося взлететь самолета, и была почти счастлива. Потому, что могла теперь, насытившись, себе это позволить. И еще ее радовало то, что наконец настал момент, когда она может не думать о крови. Пусть не на долго. Мысли о крови вернутся к Лисандре уже следующей ночь. Она потеряла слишком много сил и теперь их надо было восстановить.
Но только не сейчас. В этот момент она могла следить за взлетом самолета и вдыхать запах кустов. И это было просто прекрасно.
Самолет и в самом деле стал взлетать. Вот он громко хлопнул огромными кожистыми крыльями, а через секунду уже побежал по летному полю, слегка неуклюже, но с неповторимой, присущей только огромным животным грацией. Он хлопнул крыльями во второй раз, в третий. А потом хлопки уже следовали один за другим, пока не слились в единый, мощный, грохочущий звук.
Взлетная полоса кончалась. Самолет оттолкнулся от нее лапами и взлетел, легко, словно вдруг потеряв весь свой вес, взмыл в черное, усеянное бледными звездами небо.
И она вздохнула, потому что пора было уходить, потому что она увидела то, что хотела увидеть, за чем сюда, к аэродрому и пришла. Но осталась стоять, потому что вспомнила еще об одной проблеме, которую надо было решить, правда, не так скоро как предыдущие, но все же.
Два месяца. Да, ей осталось всего два месяца, а потом она должна кого-то укусить и сделать вампиром, поскольку жидкость в ее полом зубе созреет.
Вот так. Но кого? Кандидатуры. Нет? Нет!
А так ли?
Она взглянула вслед улетающему самолету, который все еще было видно на фоне ночного неба и улыбнулась.
В конце концов, а почему бы и нет? Это будет такая шутка, которая ей не удавалась уже давно, это будет всем шуткам-шутка. И очень опасная. Поскольку ей придется обыграть того, кто убил черного мага. Не слишком ли много риска? А если и так? В конце концов, может она хоть раз рискнуть по крупной? Может, еще как может.
Не так уж и трудно узнать в какой именно городок улетел этот самолет. Кстати, наверняка этот городок тихий, не очень большой, но и не маленький. Такой, в котором, легко жить, не обращая на себя внимания, человеку со странностями. Как раз в таких она больше всего и любила селиться. Уж у нее-то странностей было хоть отбавляй.
Кстати, в таком городке можно легко прожить пару месяцев, и ни разу не попасться на глаза тому, кого она укусит. А кто это будет, она теперь знала.
Лисандра еще постояла, обдумывая эту мысль то так, то эдак. И пришла к выводу, что не откажется от нее ни за какие коврижки.
После этого она повернулась и пошла прочь от летного поля, в сторону приземистого, небольшого, кирпичного здания аэровокзала. Надо было узнать куда полетел этот самолет, и как можно скорее.
Ветер играл подолом ее платья. А она шла, быстро и решительно, потому что теперь все было ясно. У нее имелся план, и осталось его только претворить в жизнь.
На ходу она улыбалась. Хитро и слегка насмешливо, так как могла улыбаться только она, Лисандра.
Еще бы, все было решено, осталось только действовать.
Неловко ставя здоровенные ножищи подошла официантка, средних лет мальбиха, в кружевном передничке, который сидел на ее мускулистой фигуре, словно на корове - седло. Обнажив в улыбке желтые зубы, она поинтересовалась, не желает ли он еще чего?
- Ну конечно, - ответил Хантер. - Кофе. Еще чашечку. Только покрепче.
- Сейчас, - кивнула мальбиха и поспешно удалилась.
За столиком слева разговаривали два парня. На головах у них были, в последнее время вошедшие в моду, импортные кепки из березовой коры.
- Черт побери, - говорил один, веря в руках курительную палочку из дерева флю. - Что сегодня творится, не пойму? Какая-то эпидемия. Я видел штуки четыре карет скорой помощи. И все в одно примерно время. Специально спрашивал. У всех четырех - сердечный приступ, закончившийся мгновенной смертью. Собственно, кареты нужны были только для того, чтобы увезти трупы.
- Совпадения, - пожал плечами его товарищ. - Бывают еще и не такие. Вот мы, с другом, как-то раз отправились на охоту за плезиозаврами. Не веришь, в течении дня - ни одного, словно их кто-то предупредил, словно они специально попрятались, черт их возьми. И вдруг, за пять минут - пять штук. Как по веревочке, в одном и том же месте. Представляешь? Друг говорил - стая. Какая к черту стая? Никогда плезиозавры стаями не плавали. Все знают - они одиночки. И тут... Я же говорю - совпадение, не больше.
- А может какая-то эпидемия? После ночи падающих звезд такое бывает. И даже очень. Она веселая и безопасная, но только после нее всегда происходит что-то странное.
- Угу, тут ты прав. Может и эпидемия.
Тут мальбиха принесла им пиво, а Хантеру кофе.
Тот поблагодарил и сделал первый глоток.
Итак, пока нити гоняли его по городу, они все-таки кое-кого зацепили. Странно было бы, если бы этого не произошло. И все-таки... опять все-таки... Так ли нужна вся эта охота на черных магов, если в результате нее гибнут люди?
Он разозлился.
А что же тогда делать? Убив мага, он освободил кучу людей от тех проклятий, которые этот негодяй на них наслал. А эти четверо - неизбежные жертвы. Но все таки... все таки...
Хантер снова отхлебнул кофе. Парни в березовых кепках занялись обсуждением охоты на индрикотериев, в которой участвовали неделю назад.
Охотник допил кофе и заказал еще. Нет, все-таки кофе в этом "Красном быке" был просто превосходный. Ну, еще одну чашечку и можно отправляться в аэропорт.
И все-таки, кем или чем была эта тень черного мага? След черного мага, его эмоциональный призрак? Вполне возможно. Вот только, если бы не этот поединок... Поединок позволил ему заглянуть в мир этой тени, хорошенько его узнать. Слишком уж он был яркий, слишком реальный. И слишком нелюдской что ли... нечеловеческий. Да вот именно нечеловеческий. А вообще, люди ли черные маги? Может быть они вовсе уже и не люди. А кто? Монстры, чудовища, нежить... личинки... Личинки?
Хантер сделал очередной глоток и бросил рассеянный взгляд, на столик за которым сидела девушка. Теперь она прыснула даже без его подмигивания. Все ясно, девчушка решила что он с ней заигрывает. Ну не забавно ли? Какой-то дядька, старше ее раза в два, а подмигивает. Очень даже интересно.
Личинка. Вот то слово, которое вертелось у него в голове, и никак не могло вспомниться. Личинка. Чего? Вернее, кого?
Некоего существа, которое постепенно зреет внутри черного мага, и потом, в определенный момент, покидает свой кокон, разрывает его и отбрасывает за ненадобностью... Стоп, однажды Леон мне рассказывал, будто среди охотников прошел слух... Да, именно слух, о том, что черные маги умирают очень странно. Будто бы, кто-то обнаружил такого мертвого мага и увидел, что от него осталась только кожа, словно бы он был внутри пустым... пустым...
Так может я прав, и это существо, этот призрак мага, был тем, что в конце-концов из них получается. Конечно, он не успел еще до конца превратиться, но все же... Интересно, какими свойствами должно обладать оно, это существо, когда окончательно сформируется?
Он задумчиво повертел в пальцах пустую чашечку.
А как же он, охотник Хантер? Кто он и что он сам? Личинка другого существа, являющегося врагом первому, или просто неправильная личинка, в которой произошли некие необратимые изменения? Личинка - урод. Брак. И чем все это кончится? Что с ним будет дальше, кто из него вылупится, когда он умрет? А может это произойдет и при жизни? Может это, то что спит и формируется в нем, проснется и захочет выйти наружу, еще до того, как он умрет естественной смертью?
Мальбиха поставила перед ним новую чашечку, и Хантер, забыв, что совсем не собирался больше пить, из нее отхлебнул.
Кофе был жутко горячий. Хантер сделал еще глоток и вдруг понял, что по спине у него, уже некоторое время, течет холодный пот. Потому что он испугался. Испугался? Чего? Что не принадлежит себе? Что не является тем, кем является? Тогда, кто же он? И зачем? И насколько он контролирует свои поступки? Может и магов-то он убивает, выполняя приказания того, кто в нем сидит?
- У вас что-то произошло?
Хантер поднял голову и увидел, что девушка перебралась за его столик. С совершенно невозмутимым лицом она продолжала есть мороженное.
- Привет, меня зовут Сузамен. А вас?
- Меня? - удивился охотник. - Э-э-э... Сак. Да, именно Сак.
Она улыбнулась.
- Сак? Странное имя. У тебя какие-то неприятности? Может быть я чем-то могу помочь?
- Чем?
- Ну-у-у... Мы могли бы вместе провести время, очень даже неплохо, смею уверить. Ты знаешь, что сейчас ночь лунного света? Давай проведем ее вместе. Поверье гласит, что в эту ночь могут исполнится желания, даже самые странные. А?..
- Гм... - он замялся.
Искушение и в самом деле было велико. Он знал: именно сейчас и именно с этой девушкой он сможет забыть все, пусть и на время. Об этом говорили линии ее судьбы. Они были пока еще довольно чистыми, так, слегка окантованные чернотой, но пока еще в норме. А значит, она сможет ему сопереживать. Может быть, потом, в постели, он расскажет ей о том, что с ним случилось. Хантер знал: она ему не поверит, но сможет, своим, женским чутьем понять основное, посочувствует, пожалеет и тогда, тогда ему станет легче... Тогда, он может быть, сможет забыть о этих вопросах и вовсе.
Он улыбнулся девчушке, машинально прикидывая в какую сумму ему обойдется эта ночь. Вряд ли, в очень большую. Да и какое это имеет значение? Уж он-то, в любой момент может достать столько денег, сколько захочет...
И тут он передумал.
Почему? Да потому что вдруг понял: этого делать нельзя. Нельзя отвлекаться, нельзя стараться забыть эти вопросы. Поскольку, на них нужно было найти ответ как можно скорее. Потому что, он должен, он просто обязан знать кто он, зачем в этом мире, и чем все кончится.
- Нет, в следующий раз, - сказал девушке Хантер. - В следующий раз.
Он сунул ей в руку банкноту. Увидев сколько он ей дал, девушка удивилась, а потом опомнилась и тут же проворно спрятала банкноту в вырез платья. Неловко переваливаясь на своих здоровенных ногах, появилась мальбиха. Ей тоже досталась банкнота, поменьше.
И все, и пора было уходить.
Хантер встал и вышел из кафе на улицу. Теперь ему предстояло добраться до аэропорта, но это уже были форменные мелочи.
- Эй, послушайте, - крикнула ему, выбежавшая за ним из кафе девушка. - Может быть, все же, подумаете?
- Нет, - обернувшись, покачал он головой. - Нет, в следующий раз.
- А жаль...
И он снова чуть было не передумал, но потом вспомнил, что ей еще придется объяснять почему у него ночью светятся глаза. А кроме того... кроме того... Тот маг, которого он убил, был не простой. И убив его, он превратился в волка, который задрал не ту овечку. И если на убийство своих товарищей маги, как правило, смотрят сквозь пальцы, то тут... Кто знает, может быть в город уже едет один из этих, супермагов, чтобы расследовать обстоятельства гибели своего товарища? А девушка - это был след. Она запомнит его фосфоресцирующие глаза, запомнит как он выглядит. Конечно, супермаг обнаружит его полустертый след и проследит его до самого аэропорта. Конечно, на летном поле его след оборвется. И маг не сможет определить куда он улетел. Но девушка. Супермаг ее найдет, обязательно найдет и хорошенько расспросит. Она вспомнит клиента со странными глазами, а там...
Нет, нельзя.
Сейчас для него самое разумное - отправиться в аэропорт, и как можно быстрее.
Хантер еще раз отрицательно покачал головой и развел руками. Девушка надула губки и ушла в кофе.
Вот и ладно. Теперь, поймать бы такси. Кстати...
Он посмотрел на часы.
Да, все верно. Уже второй час ночи. А значит, день после ночи падающих звезд кончился. Стало быть, таксисты уже работают.
Он поднял руку. Через минуту возле него остановилось такси.
Усаживаясь в машину, Хантер сказал:
- В аэропорт!
- Понял, - ответил таксист.
"Ну вот, - сказал себе Хантер. - Теперь, значит, старый дурак, тебе нужно решить несколько вопросов, на которые ты, по своему скудоумию, все же напоролся. Несколько совсем детских вопросов".
Он хорошо понимал, что поискам ответов на эти вопросы придется посвятить может быть всю жизнь, все время которое ему осталось.
"А сколько тебе осталось-то? - спросил он у себя, и тут же ответил: Лет десять, двенадцать..."
Да, именно столько он еще протянет. Потом, он станет слишком стар и однажды его подведет реакция... Десять-двенадцать... Не густо. Хантер был уверен, что этого времени ему может не хватить.
"Эх, продержаться бы подольше", - подумал он.
Да где там... Человеческая жизнь не резиновая игрушка. Ее невозможно растянуть, продолжить даже на одну дополнительную секунду. А жаль, если бы ему удалось прожить дольше...
- Мы торопимся? - спросил таксист.
- Нет, - ответил Хантер. - Пока нет.
- Это хорошо. Не люблю лихачить. Того и гляди...
"А все же... - думал Хантер. - Кто я, и зачем, и чем все кончится? Кто я?.. И не является ли все, что произошло со мной за последние два дня наказанием за глупость, за самомнение, за то, что я когда-то решил, что способен судить и карать, судить и карать..."
Такси катило к аэропорту. Хантер сидел, откинувшись на мягкую спинку сиденья и думал. В голове его неотвязно крутились вопросы: Кто я? Зачем я? Чем все это кончится? И кто такие супермаги?
Вся предыдущая жизнь казалась ему теперь простой и бездумной. Да собственно, так оно и было. Или почти так.
Кто? Зачем? И чем все это кончится?
Таксист время от времени отпускал какие-то заезженные шуточки, которые, видимо, говорил каждому пассажиру, которого вез в аэропорт. Хантер его не слушал, он думал.
Ах, если бы у него были не эти десять-двенадцать лет, а больше, гораздо больше...
17
Поле аэродрома так и светилось огнями.
Она стояла так близко что даже могла хорошо рассмотреть самолет, который был на самом его краю. Самолет сидел на поле, подогнув ноги и только время от времени, чисто рефлексивно, поднимал голову. Тогда в его больших, круглых глазах отражались прожектора, они будили в них красноватые сполохи, похожие на костры древних людей, а может быть, на отсветы далеких, далеких пожаров. Потом самолет опускал голову, сполохи гасли, и глаза его, в этот момент, становились похожими на старинные зеркала, тусклые, отражающие мир неохотно и расплывчато.
По приставной лесенке, один за другим, пассажиры поднимались в салон, неторопливо и важно, поскольку время еще было. Самолет только что накормили и теперь он мог взлететь только минут через десять, не раньше. Вот на лесенке появилась знакомая ей фигура.
Хантер!
Да, это был он. Лисандра его узнала и успокоилась. Он улетал и теперь, у нее было время замести следы. Больше она с ним никогда не встретится. Никогда-никогда. Слишком много риска. Тот кто поразил черного мага - опасный противник.
А ей, сейчас, нужно было подумать о себе.
Удовлетворенно улыбнувшись, она ушла в кусты. Теперь оставалось только убедиться, что он не передумает, за те десять минут, которые остались до взлета. Хотя, с чего бы ему передумать? Наверняка, охотник считает, что она погибла. Если бы он так не думал, то непременно постарался бы ее выследить.
Итак, еще десять минут.
Она убедится, что охотник улетел и займется своими делами.
А их много, очень много. Хотя, самое главное она уже успела сделать. Она успела насытиться. И кровь очередного барашка показалась ей очень густой, вкусной, как никогда. Конечно, заарканить его было трудно, особенно с теми ожогами, которые остались, когда она прошла через огонь, к подземному ходу. Ей здорово помогла темнота и ночь лунного света. В темноте люди видят плохо. Да к тому же, еще, в ночь лунного света ждут сюрпризов. Вот один барашек и дождался. Может быть, этот сюрприз ему понравился не очень.
Короче, она насытилась и теперь ее ожоги стремительно заживали. К утру от них не останется и следа.
Все таки, вампиршей быть здорово!
Она улыбнулась. Улыбка у нее была сытая и довольная.
Да, так вот, о делах... У нее осталась еще куча дел. Самых разнообразных. Надо было позаботиться о документах, которые сгорели там, в доме-убежище. Деньги Лисандру заботили меньше. У нее были приличные вклады в нескольких банках. Денег ей еще хватит надолго, а там она что-нибудь придумает. Не в первый раз.
Беспокоило другое. Теперь, после того что произошло, ей придется переселиться, переехать в другой город, подыскать подходящий дом-убежище... А это нелегко, это очень нелегко, найти дом, который бы ей подходил во всем, отвечал всем ее требованиям. Особенно насчет соседей. Вот тут она больше ошибки не допустит, не должна.
Это займет некоторое количество времени, а потом жизнь потечет по-прежнему. Поэтому, именно сейчас, ей надлежало выбрать город, в который она этой же ночью отправится. К чему медлить? Да и где она пересидит завтрашний день? Нет, лучше это сделать на новом месте.
Между тем самолет готовился к взлету. Лесенку убрали. Еще немного...
Лисандра глубоко вдохнула ночной воздух и вдруг почувствовала, ощутила запах кустов, за которыми пряталась, терпкий и густой словно патока. Этот процесс ей понравился и она стала нюхать дальше. Она нюхала запах кустов, впитывала его в себя, наслаждалась им, не спуская внимательного взгляда с готовящегося взлететь самолета, и была почти счастлива. Потому, что могла теперь, насытившись, себе это позволить. И еще ее радовало то, что наконец настал момент, когда она может не думать о крови. Пусть не на долго. Мысли о крови вернутся к Лисандре уже следующей ночь. Она потеряла слишком много сил и теперь их надо было восстановить.
Но только не сейчас. В этот момент она могла следить за взлетом самолета и вдыхать запах кустов. И это было просто прекрасно.
Самолет и в самом деле стал взлетать. Вот он громко хлопнул огромными кожистыми крыльями, а через секунду уже побежал по летному полю, слегка неуклюже, но с неповторимой, присущей только огромным животным грацией. Он хлопнул крыльями во второй раз, в третий. А потом хлопки уже следовали один за другим, пока не слились в единый, мощный, грохочущий звук.
Взлетная полоса кончалась. Самолет оттолкнулся от нее лапами и взлетел, легко, словно вдруг потеряв весь свой вес, взмыл в черное, усеянное бледными звездами небо.
И она вздохнула, потому что пора было уходить, потому что она увидела то, что хотела увидеть, за чем сюда, к аэродрому и пришла. Но осталась стоять, потому что вспомнила еще об одной проблеме, которую надо было решить, правда, не так скоро как предыдущие, но все же.
Два месяца. Да, ей осталось всего два месяца, а потом она должна кого-то укусить и сделать вампиром, поскольку жидкость в ее полом зубе созреет.
Вот так. Но кого? Кандидатуры. Нет? Нет!
А так ли?
Она взглянула вслед улетающему самолету, который все еще было видно на фоне ночного неба и улыбнулась.
В конце концов, а почему бы и нет? Это будет такая шутка, которая ей не удавалась уже давно, это будет всем шуткам-шутка. И очень опасная. Поскольку ей придется обыграть того, кто убил черного мага. Не слишком ли много риска? А если и так? В конце концов, может она хоть раз рискнуть по крупной? Может, еще как может.
Не так уж и трудно узнать в какой именно городок улетел этот самолет. Кстати, наверняка этот городок тихий, не очень большой, но и не маленький. Такой, в котором, легко жить, не обращая на себя внимания, человеку со странностями. Как раз в таких она больше всего и любила селиться. Уж у нее-то странностей было хоть отбавляй.
Кстати, в таком городке можно легко прожить пару месяцев, и ни разу не попасться на глаза тому, кого она укусит. А кто это будет, она теперь знала.
Лисандра еще постояла, обдумывая эту мысль то так, то эдак. И пришла к выводу, что не откажется от нее ни за какие коврижки.
После этого она повернулась и пошла прочь от летного поля, в сторону приземистого, небольшого, кирпичного здания аэровокзала. Надо было узнать куда полетел этот самолет, и как можно скорее.
Ветер играл подолом ее платья. А она шла, быстро и решительно, потому что теперь все было ясно. У нее имелся план, и осталось его только претворить в жизнь.
На ходу она улыбалась. Хитро и слегка насмешливо, так как могла улыбаться только она, Лисандра.
Еще бы, все было решено, осталось только действовать.