Вскоре он увидел звонилку и остановился возле нее, чтобы позвонить.
Маленькая пушистая звонилка сидела, прицепившись лапками-присосками к стене двухэтажного, выстроенного из белого кирпича дома. Быстро схватив с ладони Хантера монету, она попробовала ее на зуб, и удовлетворенно что-то пропищав, сунула в меховой карман на животе.
Хантер сказал код. Звонилка включилась. Она на секунду застыла, потом издала звук больше всего напоминающий звон колокольчика и махнула лапкой.
Все, можно было начинать.
- Алло, - наклонившись к ней, сказал Хантер.
- Алло, - звонилка ответила голосом другого охотника - Леона. - Кто это?
- Хантер.
- А, старик, привет. Как дела?
- Закончил последнюю охоту. Правда, тут еще одно дело небольшое подвернулось. Но это мелочь. Через пару дней вернусь домой.
- А я вернулся еще вчера. Мне такой попался последний подопечный... Ну и повозился я с ним...
- Нет, у меня с последним никаких хлопот не было. Сижу, жду когда его сеть исчезнет. Плохо что-то исчезает.
- Это бывает. Ты сколько подопечных обслужил?
- Этот - седьмой.
- Ого! Много. Я в этот раз едва пять осилил. Что поделаешь, годы, они, брат, дают себя знать. Ты-то моложе, тебе легче.
- Да уж не так моложе. На сколько, лет на десять?
- Десять лет - большой разрыв.
- Я хотел вот что спросить... - Хантер помедлил. - За последнее время ничего такого, необычного не происходило? Что-то предчувствия у меня... не очень хорошие.
- Да нет, ничего из ряда вон. И предчувствий у меня никаких не наблюдается.
- А другие охотники?
- Черт его знает. Я еще их не обзванивал. Вот через месяцок соберемся где-нибудь, там и узнаем. И кто как поохотился, и кто погиб, и на новых охотников поглядим.
- Ой ли? Будут ли они, новые?
- Может и будут. Кто знает. Хотя, учитывая, что в прошлом году был всего один - я тоже сомневаюсь. В этом отношении, действительно, что-то происходит. Не хочет молодежь идти в охотники, просто не хочет. И ничего тут не поделаешь. Насильно же не заставишь. Как ты считаешь?
- Конечно - нет. Вот такие дела...
Они помолчали. Больше разговаривать было не о чем.
- Ладно, - наконец сказал Леон. - Мне тут пора еще одно дело сделать. Пока.
Звонилка замолчала. Глазки ее снова приобрели осмысленное выражение и уставились на Хантера, словно спрашивая: "Ну, еще звонить будешь? А если будешь, то гони монету!"
Больше звонить Хантеру не хотелось. Он узнал все, что ему требовалось. Там, в другом городе, ничего особенного не происходило. Откуда же у него это предчувствие, что случится что-то неприятное? И стало быть, если оно случится, то только здесь. Что?
Он повернулся и пошел дальше, по прежнему по направлению к центру. Постепенно, дома мимо которых он проходил, становились выше и новее, "белых воротничков" попадалось все больше.
Однако, до центра Хантер так и не дошел. Свернув на следующую улицу, он увидел, что поперек нее лежит толстая рубиновая нить. Она заметно пульсировала, но несмотря на это, не пыталась пометить проходивших прохожих, словно бы лежала так, без всякого дела. Не понравилась она Леону и все, очень не понравилась.
Он свернул в ближайший, насквозь пронизанный бирюзовыми нитями детской радости и игр, а также тусклыми кремовыми нитями увядания и старости, покоя и сожаления об ушедших годах, скверик.
Усевшись на покрытую облупившейся краской скамейку, он закурил и на него снизошло ощущение покоя и тишины, странной, первозданной, какая бывает только в детстве, чистоты и легкой, почти неощутимой, но все же вполне реальной печали.
Окружающий мир медленно растворялся, исчезал, поглощенный воспоминаниями, которые кружились словно калейдоскоп и затягивали, затягивали в свою глубину, туда, в прошлое, в детство, в его тихие радости и дикий, ночной, глубинный страх, в его предчувствие того, что окружающий мир не так уж велик и интересен, как пока кажется, в его странную, жутко эгоистичную и такую искреннюю любовь. Туда, в детство... На свидание к темному лесу, на свидание к волку.
Да, он вдруг с обостренной, рожденной разделявшими их годами тоской, вспомнил его, волка, который до поры до времени прятался где-то в глубине памяти и теперь выплыл, серой, мелькнувшей на лесной проталине тенью, незначительным впечатлением, которое почти сразу же забылось, но осталось как знак, как сущность, как тотем, под которым прошло все его детство, как несбывшаяся мечта. Волк. Он не успел его разглядеть. Да это и было не нужно. Потому, что осталось другое, осталось ощущение одиночества, свободы и охоты, вечной, непрекращающейся охоты. Вечной войны с окружающим миром, войны без надежды выиграть или хотя бы временно победить, войны в конце которой неизбежно поражение, в виде пули или капкана, а может быть, что редко, но все же бывает, желтых поломанных клыков, слезящихся глаз и облезлой шкуры.
Конечно, это началось именно тогда. И дальше, после, все уже было предопределено. Дорога не могла свернуть и плавно вынесла его, к первой самостоятельной ночевке в лесу, и пока еще детскому, но все же способному убить луку, ночному костру, далекому волчьему вою, в который надо вслушиваться, чтобы проникнуться первобытной яростью и страхом, из которого эта ярость появлялась, а стало быть звериной жаждой выжить, из которой и рождается настоящий охотник.
Вот так это и началось. А потом была ночь длинных ножей и дверь, на которой расшатался засов. Этот засов вылетел с одного удара и в комнату хлынули дикие горные мальбы с ятаганами в руках. Хантер уцелел буквально чудом. Один.
А потом был приют, добрые сестры - самаритянки, и тоска по воле, по одиночеству, по волку. Именно тогда, в одну из бессонных ночей, в палате, в которой спало еще двадцать детей, он вдруг понял, что это надолго и единственный способ вернуть себе свободу - быть лучше всех. Он стал лучше всех, научился не обращать внимания на завистливые насмешки и сторонится тех, кто навязывал свою дружбу, потому что она была тоже несвобода, может быть, худшая чем прямое рабство, поскольку путы ее было скинуть труднее.
Он вырос, ушел из приюта, занимался какими-то совершенно глупыми делами, где-то работал, пытался выжить, пока в нем не проснулся его талант, его свойство видеть нити судьбы. Вот так он стал охотником, охотником на черных магов. Поскольку они ему не нравились, поскольку они отнимали свободу. А охотники ее возвращали.
Да, все это было именно так. Давно, очень давно... И все таки, почему он стал именно охотником, а не черным магом? Может быть, потому, что став именно охотником, он как-то приблизился, сделал шаг к волку?
Хантер выкинул окурок и прищурившись, пристально посмотрел на няньку, которая, как раз, проходила мимо. Перед собой она толкала детскую колясочку, в которой спал розовощекий, здоровый бутуз. Ребенок... Девушка...
Конечно же, нянька перехватила его взгляд. Она замедлила шаг, в свою очередь бросила на него словно бы задумчивый, а на самом деле заинтересованный, оценивающий взгляд. Самая обычная девушка со стройными ногами и крепкой грудью. Ничего. В другое время он бы с удовольствием с такой познакомился. Аура нитей судьбы у нее была довольно подходящая. Почти ничего опасного. Может быть, только, слишком уж темперамента в постели. Но это для него в самый раз. Если бы не дело...
Он с равнодушным видом отвернулся. И девушка, замедлившая было шаг, покатила коляску дальше.
Вот так. И никак иначе. Прежде всего, надо закончить дело. Ох уж эта вампирша, ох уж эта сеть, оставшаяся после черного мага...
Минут через пятнадцать он вдруг понял что происходит и улыбнулся.
Няньки проходили мимо него одна за другой, словно на параде, словно соревнуясь между собой. Ну конечно, понять их было нетрудно. Каждая хотела чтобы он клюнул именно на нее. И не потому что он им так уж сильно нравился, а чтобы утереть всем другим нос. Интересно, а зачем еще может сидеть в этом скверике незнакомый мужчина? Только чтобы познакомится с одной из них. А как же иначе?
Когда пятая по счету нянька, словно бы случайно уронила к его ногам погремушку в виде пузанчика-крестьянина и наклонившись за ней, продемонстрировала цвет своих подвязок, Хантер встал и четким, почти солдатским шагом покинул сквер.
Уходя, он пытался прикинуть как объяснят его уход нянечки. В том, что они основательно его обсудят, Хантер ничуть не сомневался.
Наверняка, они решат что он импотент. Ну и пусть. Пусть веселятся, пока еще молоды и не ощутили прикосновений вечного, неизбежного холода.
"Сопляк, - сказал он себе. - Сэр, а вам сколько лет? Как, всего лишь сорок? А я было подумал - шестьдесят, семьдесят..."
Над башней мэрии парил, почему-то с рассветом не вернувшийся в гнездо птеродактиль. Хантер остановился им полюбоваться. Крылья у птеродактиля были редкой окраски - голубые в желтую крапинку.
Налюбовавшись вдосталь, Хантер двинулся дальше.
"Все, хватит, - решил он. - Нечего зря терять время. А займись-ка ты, дружок ситный, поисками логова этой вампирши. Кажется, ты забыл, что тебе еще предстоит ее уничтожить?"
В самом деле, он об этом почти и забыл.
Хантер стал вглядываться в то и дело попадавшиеся ему на пути линии судьбы. Единственный путь обнаружить логово вампирши, было, наткнувшись на ее нить, пойти по ней. Эта нить и приведет его к логову. С другой стороны, на нить вампирши нужно было еще наткнуться.
"Ничего, - успокаивал себя Хантер. - Кто ищет... Кроме того, у меня в запасе еще целый день".
И это было верно.
Кстати, попадавшиеся ему на пути нити принадлежащие сети мага, были уже более тусклыми чем утром и почти не реагировали на проходивших сквозь них людей. Вместо того, чтобы перешагнуть через одну из них, бежевую приносящую легкую удачу в карточных играх, охотник наклонился и опустив руку, едва ее не коснулся. Та лишь слабо шевельнулась. Видимо, на большее у нее не было сил.
Все правильно. Все шло так, как и должно было быть.
Хантер мысленно себя поздравил. Скорее всего сотканная магом сеть распадется и исчезнет без следа уже к вечеру.
Если он к этому времени уничтожит вампиршу, то будет совершенно свободен. А если сеть к вечеру не исчезнет? Что ж, тогда придется еще немного подождать.
Бывало, некоторые охотники, предпочитали улететь, не дождавшись, пока исчезнет сеть. И таким образом допускали ошибку. Сеть могла исчезнуть не полностью. А это было верным признаком того, что в городе есть еще один черный маг, может быть не такой сильный как первый, но все же есть.
Хантер зашел в небольшое, уютное кафе. За стойкой стояла толстая, сильно накрашенная девица. Губы у нее были пухлые и все время плотоядно улыбались. Во всем остальном кафе было довольно милое, чистенькое, прохладное, не очень большое. Как раз такое, в котором приятно посидеть, выпить кофе.
Он заказал чашечку кофе и не спеша, маленькими глотками ее выпил. Какой-то худой, унылый как осенний день тип, скармливал монетку за монеткой музыкальному аппарату и тот, смешно вытягивая губы, неодобрительно поглядывая на зануду-заказчика, все пел и пел старинную песенку про девочку которая заблудилась в заснеженном лесу и выбралась из этой передряги только благодаря доброй фее. И конечно же, в середине зала, обнявшись так, что между их телами не было ни малейшего зазора, танцевала парочка акселератов. На лицах их было написано просто безграничное обожание друг друга.
Кафе - как кафе.
Он заказал еще одну чашечку кофе.
В этот момент в кафе вошел тип, за которым тянулся целый шлейф нитей страха.
Хантер им сразу заинтересовался.
Тип был просто классический. Небритая физиономия, узкие, жадные, злобные губы. Типичный громила.
Интересно, а что это у него топорщится подмышкой? Уж не "люгер" ли? Как есть - он!
Ого!
Шмыгая носом и неприятно кривя губы, тип протопал к стойке, заказал стаканчик "адской смеси" и залпом его выпил. Толстая барменша бросила на него внимательный взгляд и явно обеспокоилась. Она даже попыталась сказать ему что их заведение для приличных посетителей, но громила на нее так зыркнул, что у барменши напрочь отошла охота ему что-то объяснять.
Заказав новый стаканчик, громила протопал в самый дальний угол, по пути задев ногой уютно свернувшуюся у дальнего столика воскового цвета нить, которая сулила в течении суток возможность подцепить венерическую болезнь. Нить хотя и вяло, но все же прореагировала и добавила в его и без того неприятный спектр судьбы едва заметный желтоватый оттенок.
Хантер задумчиво закурил.
А тип выпил свой стаканчик, и быстро, оценивающе, огляделся. Те линии, которые отвечали за его настроение, постепенно стали окрашиваться в красный цвет.
Вот это Хантеру не понравилось уже совсем.
Поэтому, когда громила допил свой стакан, охотник встал и не спеша направился в его угол.
Вовремя.
Как раз в этот момент громила остановил тоненькую, рыженькую официантку и что-то ей буркнул. Та возмущенно вскинула брови и оглянулась, словно пытаясь кого-то позвать на помощь. Подходя к столику за которым сидел громила, Хантер услышал, как тот сказал:
- ...а если ты, стерва этакая, попытаешься кому-нибудь пожаловаться, тогда я...
Заметив остановившегося возле его столика охотника, он замолчал и бросил на него настороженный взгляд.
- Тогда что? - спросил Охотник.
- А ты кто такой? - поинтересовался громила.
- Боюсь, от близкого знакомства со мной, удовольствия ты получишь совсем мало.
- Ишь ты, сильно умный значит, - громила неприятно осклабился и сунул руку под пиджак.
- Да, именно такой, - сказал Леон и воспользовавшись тем что громила сидел в самом углу, словно специально отгородившись от зала столом, этим самым столом и припер его к стенке.
Официантка от неожиданности взвизгнула. Тип рванулся, пытаясь освободится, но край стола так удачно зажал его в угол, что тот не мог даже вынуть из-под пиджака руку.
- Не надо, - покачал головой Хантер и ослабив нажим на стол, разоружил громилу.
Как он и предполагал, в наплечной кобуре у того оказался "люгер".
- И почему это, чем мельче сошка, тем большие пистолеты она предпочитает с собой таскать, - пробормотал охотник, пряча пистолет в карман. - Ну что приятель, сам уйдешь или мне тебе помочь?
- Ты мне еще попадешься! - в бессильной злобе взвыл тип.
- Обязательно, только в другой раз, - усмехнулся охотник.
Он еще больше отодвинул стол от угла и громила, бочком, бочком, бросая на него опасливые взгляды, потопал к выходу. Достигнув двери и почувствовав себя в безопасности, он завизжал:
- Ну парень, ты - покойник! Слышишь - ты покойник!
Сделав зверское лицо, Леон развернулся и шагнул в его сторону.
Слабо ойкнув, громила пулей выскочил на улицу и бросился наутек.
- А вам милочка, - назидательно сказал официантке Хантер, кладя перед ней на стойку "люгер". - Советую попросить хозяина этого кафе завести вышибалу. Пусть он в следующий раз выпроваживает подобных посетителей еще с порога. Смотрите, так можно и всех клиентов потерять. Стоит повадиться в ваше заведение парочке таких типов и другая публика заходить к вам перестанет.
- Спасибо, - кокетливо улыбнулась официантка. - Я так и скажу хозяину кафе, когда он здесь появится. Спасибо, вы мне очень помогли.
- Да ладно, все нормально, - ответил Хантер и вернувшись за столик, заказал еще чашечку кофе. Она появилась перед ним просто с космической скоростью.
Чувствуя что настроение у него значительно поднялось, охотник выпил кофе, расплатился и вышел на улицу.
Теперь он двинулся в противоположную сторону от центра. Вампиры, обычно живут на окраинах. Где конкретно? Это ему еще предстояло узнать. Поэтому, Хантер шел сворачивая из одной улицы в другую, руководствуясь простым принципом: лишь бы подальше от центра.
Сначала тянулись однообразные, покрытые асфальтом улочки, но через полчаса охотник окунулся в тишину и гулкую пустоту узких, извилистых улиц.
Одна из них вывела его к дворцу дождя, под куполом которого висели вырезанные в форме туч куски белого мрамора, клубился никогда не рассеивающийся туман и звучала бесконечная чечетка, с которой на каменный пол падали крупные капли воды. В центре храма виделось мраморное, слегка одутловатое, словно бы сглаженное бесчисленными струйками, лицо богини дождя. Глаза у нее были пустые, незрячие. Вокруг статуи суетились жрецы с ритуальными зонтиками в руках, одетые в приличествующие их сану, желтые, непромокаемые плащи. Гнусавыми голосами они тянули унылую, похожую на шум осеннего ливня мелодию.
Следующая улочка закончилась небольшим, старинным замком. Этот замок, похоже, сохранился с тех пор, когда города еще не существовало. Тогда он стоял посреди дремучего леса, а на его украшенных зубцами стенах выхаживали угрюмые воины, готовые в любой момент отразить нападение банды мальб или голодного тиранозавра, а также гостеприимно распахнуть свои окованные железом ворота перед теми, кого его хозяин сочтет своими друзьями.
Рассматривая подъемный мост, выложенный чешуей стегозавра, Хантер подумал, что в те времена доверять кому бы то ни было или же считать кого-либо своим другом было жутко опасно и вредно для здоровья. Именно поэтому подобные замки то и дело переходили из рук в руки.
Отправившись дальше, он несколько раз наткнулся на пересекавшие улицу линии паутины мага, но те уже настолько выдохлись, что лежали не шевелясь, медленно, прямо на глазах бледнея, готовые в любой момент исчезнуть.
Прекрасно, значит, осталось совсем немного.
Вообще, линий паутины мага в этой части города было маловато. Хантер сделал заключение, что этот район, видимо магу чем-то нравился, и тот не хотел портить его своей паутиной. Впрочем, понять его было не трудно. Район и в самом деле - на редкость красивый.
Вслед за старинным замком, охотник наткнулся на статую девушки и замер, восхищенно ее разглядывая, вне себя от изумления. Статуя была сделана из твердого кислорода. Охотник, который считал, что подобных скульптур, оставшихся от ночи безумных художников, последний раз случившейся почти двести лет назад, уже не сохранилось, был вне себя от изумления.
Гляди-ка, одна все еще осталась! Почему же она уцелела? Все знали, что скульптуры из твердого кислорода очень непрочны.
Странно, очень странно. И еще, кого-то эта девушка ему напоминала. Кого? Господи, да эту же, вампиршу! Он видел ее всего мгновение, в полутьме чердака, но хорошо запомнил, и теперь не сомневался - точно, похожа. Вот только, она ли это? Может быть, похожая на нее, другая девушка? Все-таки, прошло чуть меньше двухсот лет...
Впрочем, вампиры живут долго. И кто знает... Да нет, не может быть. Совпадение и не более...
Охотник снова посмотрел на статую. А ведь красива, чертовски красива!
Он огляделся.
Все было как обычно. Где-то там, за пределами этой, казалось застывшей в безвременье площади, были люди. Он слышал их голоса. Вот из боковой улочки выскочил мальчик с исцарапанными коленками и заторопился, погнался вслед за красным шариком, который нес ветер.
А охотник смотрел на скульптуру бегущей, казалось, готовой вот-вот оторваться от земли, такой она была невесомой и стройной, девушки и чувствовал как с него, постепенно, слой за слоем, спадают и куда-то исчезают прожитые годы, уходит, растворяется уже было вернувшийся в его тело и плотно там утвердившийся, привычный холод.
Он вспомнил, как вампирша шла через зал, высоко подняв голову, положив свою ладонь в руку того глупого блондина и его пронзило странное чувство узнавания, такого же как и он, гордого своим одиночеством, страдающего от него, но все же вынужденного таскать его с собой как груз, от которого никогда не избавишься, существа.
Хантер сглотнул, снова беспомощно оглянулся и вдруг понял, что наступил очень редкий момент, который каждый охотник запоминает на всю жизнь, когда он вдруг понимает, что чувствует тот за кем он охотится, вдруг осознает, что между ними нет почти никакой разницы. Надо только, чтобы добыча была сильной, очень сильной.
Потом, когда все кончилось, Хантер повернулся к скульптуре спиной и двинулся прочь. Он углубился в очередную извилистую улочку, прошел ее до половины и только тогда сбросил странное, спустившееся на него наваждение, сумел забыть, что несколько минут назад ощущал себя с этой вампиршей единым целым.
И как только это случилось, охотник понял, что теперь, убьет эту вампиршу, убьет обязательно, во что бы то ни стало.
"А все же, - спросил он себя, - почему, на самом деле, все-таки ты ее убьешь? Только ли потому, что она умна, жестока, чертовски опасна? Или тут виновата еще и статуя из твердого кислорода, возле которой ты?.."
Он не осмелился даже в мыслях продолжить этот вопрос. Как не осмелился и на него ответить, просто, не решился...
6
Лисандра спала. Она лежала в своем любимом гробу и спала, как и положено образцовому вампиру.
Одним из условий долголетия является спокойный, добросовестный сон. Плохой сон бывает лишь у тех кто торопится жить. А она не торопилась. Куда торопиться, если впереди еще сотни и сотни лет? Правда, в конце концов, ее могут убить и этот срок значительно сократится. Но кто застрахован от неожиданностей и несчастий? Тут уж судьба, а от нее не уйдешь, торопись, не торопись.
Она спала и одновременно, вроде бы, как и все вампиры, не спала, чутко прислушиваясь к происходящему снаружи, там, в этом странном, залитом ненавистным ей светом мире.
Почему ночь не длится вечно? Будь так, ей бы было просто раздолье.
Правда, сегодня она спала менее добросовестно, более чутко чем обычно, не в силах опуститься до той глубины сна, которая по силам любому, сытому вампиру. Еще бы! Ей хотелось есть, да так, что не передать словами. Голод рождался у нее внутри, в области живота и медленными волнами, разнося вместе с собой слабость и недовольство, растекался по всему телу. Именно поэтому, вместо того, чтобы забыться в блаженной розовой полудреме, она вынуждена была думать. А что может быть мучительнее, чем лежать, не смея даже высунуть нос из гроба, из своего вечного деревянного футляра, и думать, думать, думать, перебирая в голове, словно кусочки давно надоевшей мозаики, мысли, воспоминания, почти забытые чувства и ощущения...
Вот ведь странно. Когда-то, давно, неизмеримо давно, она была такой же как все. И в ее жилах текла живая кровь, которая еще не имела для нее такого уж большого значения. Тогда, Лисандра даже думать не думала об этой крови, об этой жидкости, теперь для нее такой привлекательной и одновременно чем-то отталкивающей, одуряюще пахнущей, несущей с собой наслаждение, вызывающей в ней чувства презрения к тем, кто является ее носителем, хотя бы за то, что они не понимают каким сокровищем обладают, не понимают, что являются всего лишь сосудом, в котором хранится то, что дарует ей, вампирше, бессмертие.
Мысленно она усмехнулась.
"Врешь, все-то ты врешь!"
Даже став вампиршей, она по-прежнему интересовалась людьми. Ей просто повезло, она вытянула редкий фант, да и то по чистой случайности, которая появилась перед ней в образе бледного юноши, в немного старомодной одежде. И было это на самых обыкновенных танцульках, сразу после ночи безумных художников. И не сказать, чтобы этот юноша ей очень уж понравился. Главное - он был новенький и это интриговало. Когда он потянул ее в ближайший подъезд, она ничуть не удивилась. Все шло как и должно было быть, как и положено.
Она почти не сопротивлялась, уже представляя как завтра расскажет своим подружкам об этом странном парне. И конечно же, они найдут над чем похихикать. Вот как бы еще сделать так, чтобы они поняли - парень он серьезный, и втайне позавидовали?.. Что бы такое об нем рассказать? Надо будет потом, когда они нацелуются в темноте этого подъезда, его хорошенько расспросить. Только, не дай бог, он заподозрит, что ей интересен.
А потом он прижал ее к стенке. Она твердо решила, что ни за что, ни за какие сокровища не позволит ему расстегнуть на ней хотя бы одну пуговку, закрыла глаза и откинув голову, стала ждать когда он ее поцелует.
Ей было интересно, ей хотелось знать, умеет ли он целоваться. Конечно, если бы он не умел, то разочарованию ее не было бы предела. Вот только, Лисандра откуда-то знала, каким-то образом чувствовала - он умеет. А иначе она бы с ним в этот подъезд не пошла.
Итак, она откинула голову, ожидая когда же он ее поцелует, чувствуя на своих плечах его руки. А он все медлил. Лисандра уже было засомневалась, забеспокоилась. И тут это случилось...
Он вонзил в ее шею клыки. Она попыталась взвизгнуть, оттолкнуть его, но не смогла, потому что уже было поздно, потому что дело было сделано, потому что, еще не зная этого, она уже была не человеком. Она уже была вампиршей. И это было везенье, невероятное везенье. И не то, что она встретилась с вампиром, и не то, что он ее укусил, а то, что укусив ее, он впрыснул ей в шею содержимое полого зуба, которое копится в нем в течении двадцати лет, которое передает другому человеку необходимые свойства, делающие того вампиром.
Да, именно так все это и было. Но как же давно, ах, как много времени прошло с тех пор, с того момента, когда она осознала, кем теперь является. А после она узнала, что если вампир передает свои свойства человеку, то он должен за ним проследить, должен помочь ему, наставить и обучить всему, что тот обязан знать.
Так оно и было. Но только потом. А тогда бледный юноша которого звали Грибальд, бросил ее в подъезде и ушел. А она сидела на полу и умирала от ужаса и боли, все еще до конца не поверив, что так бывает.
Буквально на следующий день она почувствовала, как в ней просыпаются те инстинкты, которые и должны был проснуться. Ах, как это было больно и страшно, до тех пор, пока она не осознала что же в самом деле произошло. А он, Грибальд, вернулся следующей же ночью и началась ее учеба. Правда, многому он ее научить не успел, поскольку через неделю ему воткнули в живот осиновый кол, но этих начальных знаний хватило для того, чтобы она выжила в первые месяцы свой вампирской жизни.
Маленькая пушистая звонилка сидела, прицепившись лапками-присосками к стене двухэтажного, выстроенного из белого кирпича дома. Быстро схватив с ладони Хантера монету, она попробовала ее на зуб, и удовлетворенно что-то пропищав, сунула в меховой карман на животе.
Хантер сказал код. Звонилка включилась. Она на секунду застыла, потом издала звук больше всего напоминающий звон колокольчика и махнула лапкой.
Все, можно было начинать.
- Алло, - наклонившись к ней, сказал Хантер.
- Алло, - звонилка ответила голосом другого охотника - Леона. - Кто это?
- Хантер.
- А, старик, привет. Как дела?
- Закончил последнюю охоту. Правда, тут еще одно дело небольшое подвернулось. Но это мелочь. Через пару дней вернусь домой.
- А я вернулся еще вчера. Мне такой попался последний подопечный... Ну и повозился я с ним...
- Нет, у меня с последним никаких хлопот не было. Сижу, жду когда его сеть исчезнет. Плохо что-то исчезает.
- Это бывает. Ты сколько подопечных обслужил?
- Этот - седьмой.
- Ого! Много. Я в этот раз едва пять осилил. Что поделаешь, годы, они, брат, дают себя знать. Ты-то моложе, тебе легче.
- Да уж не так моложе. На сколько, лет на десять?
- Десять лет - большой разрыв.
- Я хотел вот что спросить... - Хантер помедлил. - За последнее время ничего такого, необычного не происходило? Что-то предчувствия у меня... не очень хорошие.
- Да нет, ничего из ряда вон. И предчувствий у меня никаких не наблюдается.
- А другие охотники?
- Черт его знает. Я еще их не обзванивал. Вот через месяцок соберемся где-нибудь, там и узнаем. И кто как поохотился, и кто погиб, и на новых охотников поглядим.
- Ой ли? Будут ли они, новые?
- Может и будут. Кто знает. Хотя, учитывая, что в прошлом году был всего один - я тоже сомневаюсь. В этом отношении, действительно, что-то происходит. Не хочет молодежь идти в охотники, просто не хочет. И ничего тут не поделаешь. Насильно же не заставишь. Как ты считаешь?
- Конечно - нет. Вот такие дела...
Они помолчали. Больше разговаривать было не о чем.
- Ладно, - наконец сказал Леон. - Мне тут пора еще одно дело сделать. Пока.
Звонилка замолчала. Глазки ее снова приобрели осмысленное выражение и уставились на Хантера, словно спрашивая: "Ну, еще звонить будешь? А если будешь, то гони монету!"
Больше звонить Хантеру не хотелось. Он узнал все, что ему требовалось. Там, в другом городе, ничего особенного не происходило. Откуда же у него это предчувствие, что случится что-то неприятное? И стало быть, если оно случится, то только здесь. Что?
Он повернулся и пошел дальше, по прежнему по направлению к центру. Постепенно, дома мимо которых он проходил, становились выше и новее, "белых воротничков" попадалось все больше.
Однако, до центра Хантер так и не дошел. Свернув на следующую улицу, он увидел, что поперек нее лежит толстая рубиновая нить. Она заметно пульсировала, но несмотря на это, не пыталась пометить проходивших прохожих, словно бы лежала так, без всякого дела. Не понравилась она Леону и все, очень не понравилась.
Он свернул в ближайший, насквозь пронизанный бирюзовыми нитями детской радости и игр, а также тусклыми кремовыми нитями увядания и старости, покоя и сожаления об ушедших годах, скверик.
Усевшись на покрытую облупившейся краской скамейку, он закурил и на него снизошло ощущение покоя и тишины, странной, первозданной, какая бывает только в детстве, чистоты и легкой, почти неощутимой, но все же вполне реальной печали.
Окружающий мир медленно растворялся, исчезал, поглощенный воспоминаниями, которые кружились словно калейдоскоп и затягивали, затягивали в свою глубину, туда, в прошлое, в детство, в его тихие радости и дикий, ночной, глубинный страх, в его предчувствие того, что окружающий мир не так уж велик и интересен, как пока кажется, в его странную, жутко эгоистичную и такую искреннюю любовь. Туда, в детство... На свидание к темному лесу, на свидание к волку.
Да, он вдруг с обостренной, рожденной разделявшими их годами тоской, вспомнил его, волка, который до поры до времени прятался где-то в глубине памяти и теперь выплыл, серой, мелькнувшей на лесной проталине тенью, незначительным впечатлением, которое почти сразу же забылось, но осталось как знак, как сущность, как тотем, под которым прошло все его детство, как несбывшаяся мечта. Волк. Он не успел его разглядеть. Да это и было не нужно. Потому, что осталось другое, осталось ощущение одиночества, свободы и охоты, вечной, непрекращающейся охоты. Вечной войны с окружающим миром, войны без надежды выиграть или хотя бы временно победить, войны в конце которой неизбежно поражение, в виде пули или капкана, а может быть, что редко, но все же бывает, желтых поломанных клыков, слезящихся глаз и облезлой шкуры.
Конечно, это началось именно тогда. И дальше, после, все уже было предопределено. Дорога не могла свернуть и плавно вынесла его, к первой самостоятельной ночевке в лесу, и пока еще детскому, но все же способному убить луку, ночному костру, далекому волчьему вою, в который надо вслушиваться, чтобы проникнуться первобытной яростью и страхом, из которого эта ярость появлялась, а стало быть звериной жаждой выжить, из которой и рождается настоящий охотник.
Вот так это и началось. А потом была ночь длинных ножей и дверь, на которой расшатался засов. Этот засов вылетел с одного удара и в комнату хлынули дикие горные мальбы с ятаганами в руках. Хантер уцелел буквально чудом. Один.
А потом был приют, добрые сестры - самаритянки, и тоска по воле, по одиночеству, по волку. Именно тогда, в одну из бессонных ночей, в палате, в которой спало еще двадцать детей, он вдруг понял, что это надолго и единственный способ вернуть себе свободу - быть лучше всех. Он стал лучше всех, научился не обращать внимания на завистливые насмешки и сторонится тех, кто навязывал свою дружбу, потому что она была тоже несвобода, может быть, худшая чем прямое рабство, поскольку путы ее было скинуть труднее.
Он вырос, ушел из приюта, занимался какими-то совершенно глупыми делами, где-то работал, пытался выжить, пока в нем не проснулся его талант, его свойство видеть нити судьбы. Вот так он стал охотником, охотником на черных магов. Поскольку они ему не нравились, поскольку они отнимали свободу. А охотники ее возвращали.
Да, все это было именно так. Давно, очень давно... И все таки, почему он стал именно охотником, а не черным магом? Может быть, потому, что став именно охотником, он как-то приблизился, сделал шаг к волку?
Хантер выкинул окурок и прищурившись, пристально посмотрел на няньку, которая, как раз, проходила мимо. Перед собой она толкала детскую колясочку, в которой спал розовощекий, здоровый бутуз. Ребенок... Девушка...
Конечно же, нянька перехватила его взгляд. Она замедлила шаг, в свою очередь бросила на него словно бы задумчивый, а на самом деле заинтересованный, оценивающий взгляд. Самая обычная девушка со стройными ногами и крепкой грудью. Ничего. В другое время он бы с удовольствием с такой познакомился. Аура нитей судьбы у нее была довольно подходящая. Почти ничего опасного. Может быть, только, слишком уж темперамента в постели. Но это для него в самый раз. Если бы не дело...
Он с равнодушным видом отвернулся. И девушка, замедлившая было шаг, покатила коляску дальше.
Вот так. И никак иначе. Прежде всего, надо закончить дело. Ох уж эта вампирша, ох уж эта сеть, оставшаяся после черного мага...
Минут через пятнадцать он вдруг понял что происходит и улыбнулся.
Няньки проходили мимо него одна за другой, словно на параде, словно соревнуясь между собой. Ну конечно, понять их было нетрудно. Каждая хотела чтобы он клюнул именно на нее. И не потому что он им так уж сильно нравился, а чтобы утереть всем другим нос. Интересно, а зачем еще может сидеть в этом скверике незнакомый мужчина? Только чтобы познакомится с одной из них. А как же иначе?
Когда пятая по счету нянька, словно бы случайно уронила к его ногам погремушку в виде пузанчика-крестьянина и наклонившись за ней, продемонстрировала цвет своих подвязок, Хантер встал и четким, почти солдатским шагом покинул сквер.
Уходя, он пытался прикинуть как объяснят его уход нянечки. В том, что они основательно его обсудят, Хантер ничуть не сомневался.
Наверняка, они решат что он импотент. Ну и пусть. Пусть веселятся, пока еще молоды и не ощутили прикосновений вечного, неизбежного холода.
"Сопляк, - сказал он себе. - Сэр, а вам сколько лет? Как, всего лишь сорок? А я было подумал - шестьдесят, семьдесят..."
Над башней мэрии парил, почему-то с рассветом не вернувшийся в гнездо птеродактиль. Хантер остановился им полюбоваться. Крылья у птеродактиля были редкой окраски - голубые в желтую крапинку.
Налюбовавшись вдосталь, Хантер двинулся дальше.
"Все, хватит, - решил он. - Нечего зря терять время. А займись-ка ты, дружок ситный, поисками логова этой вампирши. Кажется, ты забыл, что тебе еще предстоит ее уничтожить?"
В самом деле, он об этом почти и забыл.
Хантер стал вглядываться в то и дело попадавшиеся ему на пути линии судьбы. Единственный путь обнаружить логово вампирши, было, наткнувшись на ее нить, пойти по ней. Эта нить и приведет его к логову. С другой стороны, на нить вампирши нужно было еще наткнуться.
"Ничего, - успокаивал себя Хантер. - Кто ищет... Кроме того, у меня в запасе еще целый день".
И это было верно.
Кстати, попадавшиеся ему на пути нити принадлежащие сети мага, были уже более тусклыми чем утром и почти не реагировали на проходивших сквозь них людей. Вместо того, чтобы перешагнуть через одну из них, бежевую приносящую легкую удачу в карточных играх, охотник наклонился и опустив руку, едва ее не коснулся. Та лишь слабо шевельнулась. Видимо, на большее у нее не было сил.
Все правильно. Все шло так, как и должно было быть.
Хантер мысленно себя поздравил. Скорее всего сотканная магом сеть распадется и исчезнет без следа уже к вечеру.
Если он к этому времени уничтожит вампиршу, то будет совершенно свободен. А если сеть к вечеру не исчезнет? Что ж, тогда придется еще немного подождать.
Бывало, некоторые охотники, предпочитали улететь, не дождавшись, пока исчезнет сеть. И таким образом допускали ошибку. Сеть могла исчезнуть не полностью. А это было верным признаком того, что в городе есть еще один черный маг, может быть не такой сильный как первый, но все же есть.
Хантер зашел в небольшое, уютное кафе. За стойкой стояла толстая, сильно накрашенная девица. Губы у нее были пухлые и все время плотоядно улыбались. Во всем остальном кафе было довольно милое, чистенькое, прохладное, не очень большое. Как раз такое, в котором приятно посидеть, выпить кофе.
Он заказал чашечку кофе и не спеша, маленькими глотками ее выпил. Какой-то худой, унылый как осенний день тип, скармливал монетку за монеткой музыкальному аппарату и тот, смешно вытягивая губы, неодобрительно поглядывая на зануду-заказчика, все пел и пел старинную песенку про девочку которая заблудилась в заснеженном лесу и выбралась из этой передряги только благодаря доброй фее. И конечно же, в середине зала, обнявшись так, что между их телами не было ни малейшего зазора, танцевала парочка акселератов. На лицах их было написано просто безграничное обожание друг друга.
Кафе - как кафе.
Он заказал еще одну чашечку кофе.
В этот момент в кафе вошел тип, за которым тянулся целый шлейф нитей страха.
Хантер им сразу заинтересовался.
Тип был просто классический. Небритая физиономия, узкие, жадные, злобные губы. Типичный громила.
Интересно, а что это у него топорщится подмышкой? Уж не "люгер" ли? Как есть - он!
Ого!
Шмыгая носом и неприятно кривя губы, тип протопал к стойке, заказал стаканчик "адской смеси" и залпом его выпил. Толстая барменша бросила на него внимательный взгляд и явно обеспокоилась. Она даже попыталась сказать ему что их заведение для приличных посетителей, но громила на нее так зыркнул, что у барменши напрочь отошла охота ему что-то объяснять.
Заказав новый стаканчик, громила протопал в самый дальний угол, по пути задев ногой уютно свернувшуюся у дальнего столика воскового цвета нить, которая сулила в течении суток возможность подцепить венерическую болезнь. Нить хотя и вяло, но все же прореагировала и добавила в его и без того неприятный спектр судьбы едва заметный желтоватый оттенок.
Хантер задумчиво закурил.
А тип выпил свой стаканчик, и быстро, оценивающе, огляделся. Те линии, которые отвечали за его настроение, постепенно стали окрашиваться в красный цвет.
Вот это Хантеру не понравилось уже совсем.
Поэтому, когда громила допил свой стакан, охотник встал и не спеша направился в его угол.
Вовремя.
Как раз в этот момент громила остановил тоненькую, рыженькую официантку и что-то ей буркнул. Та возмущенно вскинула брови и оглянулась, словно пытаясь кого-то позвать на помощь. Подходя к столику за которым сидел громила, Хантер услышал, как тот сказал:
- ...а если ты, стерва этакая, попытаешься кому-нибудь пожаловаться, тогда я...
Заметив остановившегося возле его столика охотника, он замолчал и бросил на него настороженный взгляд.
- Тогда что? - спросил Охотник.
- А ты кто такой? - поинтересовался громила.
- Боюсь, от близкого знакомства со мной, удовольствия ты получишь совсем мало.
- Ишь ты, сильно умный значит, - громила неприятно осклабился и сунул руку под пиджак.
- Да, именно такой, - сказал Леон и воспользовавшись тем что громила сидел в самом углу, словно специально отгородившись от зала столом, этим самым столом и припер его к стенке.
Официантка от неожиданности взвизгнула. Тип рванулся, пытаясь освободится, но край стола так удачно зажал его в угол, что тот не мог даже вынуть из-под пиджака руку.
- Не надо, - покачал головой Хантер и ослабив нажим на стол, разоружил громилу.
Как он и предполагал, в наплечной кобуре у того оказался "люгер".
- И почему это, чем мельче сошка, тем большие пистолеты она предпочитает с собой таскать, - пробормотал охотник, пряча пистолет в карман. - Ну что приятель, сам уйдешь или мне тебе помочь?
- Ты мне еще попадешься! - в бессильной злобе взвыл тип.
- Обязательно, только в другой раз, - усмехнулся охотник.
Он еще больше отодвинул стол от угла и громила, бочком, бочком, бросая на него опасливые взгляды, потопал к выходу. Достигнув двери и почувствовав себя в безопасности, он завизжал:
- Ну парень, ты - покойник! Слышишь - ты покойник!
Сделав зверское лицо, Леон развернулся и шагнул в его сторону.
Слабо ойкнув, громила пулей выскочил на улицу и бросился наутек.
- А вам милочка, - назидательно сказал официантке Хантер, кладя перед ней на стойку "люгер". - Советую попросить хозяина этого кафе завести вышибалу. Пусть он в следующий раз выпроваживает подобных посетителей еще с порога. Смотрите, так можно и всех клиентов потерять. Стоит повадиться в ваше заведение парочке таких типов и другая публика заходить к вам перестанет.
- Спасибо, - кокетливо улыбнулась официантка. - Я так и скажу хозяину кафе, когда он здесь появится. Спасибо, вы мне очень помогли.
- Да ладно, все нормально, - ответил Хантер и вернувшись за столик, заказал еще чашечку кофе. Она появилась перед ним просто с космической скоростью.
Чувствуя что настроение у него значительно поднялось, охотник выпил кофе, расплатился и вышел на улицу.
Теперь он двинулся в противоположную сторону от центра. Вампиры, обычно живут на окраинах. Где конкретно? Это ему еще предстояло узнать. Поэтому, Хантер шел сворачивая из одной улицы в другую, руководствуясь простым принципом: лишь бы подальше от центра.
Сначала тянулись однообразные, покрытые асфальтом улочки, но через полчаса охотник окунулся в тишину и гулкую пустоту узких, извилистых улиц.
Одна из них вывела его к дворцу дождя, под куполом которого висели вырезанные в форме туч куски белого мрамора, клубился никогда не рассеивающийся туман и звучала бесконечная чечетка, с которой на каменный пол падали крупные капли воды. В центре храма виделось мраморное, слегка одутловатое, словно бы сглаженное бесчисленными струйками, лицо богини дождя. Глаза у нее были пустые, незрячие. Вокруг статуи суетились жрецы с ритуальными зонтиками в руках, одетые в приличествующие их сану, желтые, непромокаемые плащи. Гнусавыми голосами они тянули унылую, похожую на шум осеннего ливня мелодию.
Следующая улочка закончилась небольшим, старинным замком. Этот замок, похоже, сохранился с тех пор, когда города еще не существовало. Тогда он стоял посреди дремучего леса, а на его украшенных зубцами стенах выхаживали угрюмые воины, готовые в любой момент отразить нападение банды мальб или голодного тиранозавра, а также гостеприимно распахнуть свои окованные железом ворота перед теми, кого его хозяин сочтет своими друзьями.
Рассматривая подъемный мост, выложенный чешуей стегозавра, Хантер подумал, что в те времена доверять кому бы то ни было или же считать кого-либо своим другом было жутко опасно и вредно для здоровья. Именно поэтому подобные замки то и дело переходили из рук в руки.
Отправившись дальше, он несколько раз наткнулся на пересекавшие улицу линии паутины мага, но те уже настолько выдохлись, что лежали не шевелясь, медленно, прямо на глазах бледнея, готовые в любой момент исчезнуть.
Прекрасно, значит, осталось совсем немного.
Вообще, линий паутины мага в этой части города было маловато. Хантер сделал заключение, что этот район, видимо магу чем-то нравился, и тот не хотел портить его своей паутиной. Впрочем, понять его было не трудно. Район и в самом деле - на редкость красивый.
Вслед за старинным замком, охотник наткнулся на статую девушки и замер, восхищенно ее разглядывая, вне себя от изумления. Статуя была сделана из твердого кислорода. Охотник, который считал, что подобных скульптур, оставшихся от ночи безумных художников, последний раз случившейся почти двести лет назад, уже не сохранилось, был вне себя от изумления.
Гляди-ка, одна все еще осталась! Почему же она уцелела? Все знали, что скульптуры из твердого кислорода очень непрочны.
Странно, очень странно. И еще, кого-то эта девушка ему напоминала. Кого? Господи, да эту же, вампиршу! Он видел ее всего мгновение, в полутьме чердака, но хорошо запомнил, и теперь не сомневался - точно, похожа. Вот только, она ли это? Может быть, похожая на нее, другая девушка? Все-таки, прошло чуть меньше двухсот лет...
Впрочем, вампиры живут долго. И кто знает... Да нет, не может быть. Совпадение и не более...
Охотник снова посмотрел на статую. А ведь красива, чертовски красива!
Он огляделся.
Все было как обычно. Где-то там, за пределами этой, казалось застывшей в безвременье площади, были люди. Он слышал их голоса. Вот из боковой улочки выскочил мальчик с исцарапанными коленками и заторопился, погнался вслед за красным шариком, который нес ветер.
А охотник смотрел на скульптуру бегущей, казалось, готовой вот-вот оторваться от земли, такой она была невесомой и стройной, девушки и чувствовал как с него, постепенно, слой за слоем, спадают и куда-то исчезают прожитые годы, уходит, растворяется уже было вернувшийся в его тело и плотно там утвердившийся, привычный холод.
Он вспомнил, как вампирша шла через зал, высоко подняв голову, положив свою ладонь в руку того глупого блондина и его пронзило странное чувство узнавания, такого же как и он, гордого своим одиночеством, страдающего от него, но все же вынужденного таскать его с собой как груз, от которого никогда не избавишься, существа.
Хантер сглотнул, снова беспомощно оглянулся и вдруг понял, что наступил очень редкий момент, который каждый охотник запоминает на всю жизнь, когда он вдруг понимает, что чувствует тот за кем он охотится, вдруг осознает, что между ними нет почти никакой разницы. Надо только, чтобы добыча была сильной, очень сильной.
Потом, когда все кончилось, Хантер повернулся к скульптуре спиной и двинулся прочь. Он углубился в очередную извилистую улочку, прошел ее до половины и только тогда сбросил странное, спустившееся на него наваждение, сумел забыть, что несколько минут назад ощущал себя с этой вампиршей единым целым.
И как только это случилось, охотник понял, что теперь, убьет эту вампиршу, убьет обязательно, во что бы то ни стало.
"А все же, - спросил он себя, - почему, на самом деле, все-таки ты ее убьешь? Только ли потому, что она умна, жестока, чертовски опасна? Или тут виновата еще и статуя из твердого кислорода, возле которой ты?.."
Он не осмелился даже в мыслях продолжить этот вопрос. Как не осмелился и на него ответить, просто, не решился...
6
Лисандра спала. Она лежала в своем любимом гробу и спала, как и положено образцовому вампиру.
Одним из условий долголетия является спокойный, добросовестный сон. Плохой сон бывает лишь у тех кто торопится жить. А она не торопилась. Куда торопиться, если впереди еще сотни и сотни лет? Правда, в конце концов, ее могут убить и этот срок значительно сократится. Но кто застрахован от неожиданностей и несчастий? Тут уж судьба, а от нее не уйдешь, торопись, не торопись.
Она спала и одновременно, вроде бы, как и все вампиры, не спала, чутко прислушиваясь к происходящему снаружи, там, в этом странном, залитом ненавистным ей светом мире.
Почему ночь не длится вечно? Будь так, ей бы было просто раздолье.
Правда, сегодня она спала менее добросовестно, более чутко чем обычно, не в силах опуститься до той глубины сна, которая по силам любому, сытому вампиру. Еще бы! Ей хотелось есть, да так, что не передать словами. Голод рождался у нее внутри, в области живота и медленными волнами, разнося вместе с собой слабость и недовольство, растекался по всему телу. Именно поэтому, вместо того, чтобы забыться в блаженной розовой полудреме, она вынуждена была думать. А что может быть мучительнее, чем лежать, не смея даже высунуть нос из гроба, из своего вечного деревянного футляра, и думать, думать, думать, перебирая в голове, словно кусочки давно надоевшей мозаики, мысли, воспоминания, почти забытые чувства и ощущения...
Вот ведь странно. Когда-то, давно, неизмеримо давно, она была такой же как все. И в ее жилах текла живая кровь, которая еще не имела для нее такого уж большого значения. Тогда, Лисандра даже думать не думала об этой крови, об этой жидкости, теперь для нее такой привлекательной и одновременно чем-то отталкивающей, одуряюще пахнущей, несущей с собой наслаждение, вызывающей в ней чувства презрения к тем, кто является ее носителем, хотя бы за то, что они не понимают каким сокровищем обладают, не понимают, что являются всего лишь сосудом, в котором хранится то, что дарует ей, вампирше, бессмертие.
Мысленно она усмехнулась.
"Врешь, все-то ты врешь!"
Даже став вампиршей, она по-прежнему интересовалась людьми. Ей просто повезло, она вытянула редкий фант, да и то по чистой случайности, которая появилась перед ней в образе бледного юноши, в немного старомодной одежде. И было это на самых обыкновенных танцульках, сразу после ночи безумных художников. И не сказать, чтобы этот юноша ей очень уж понравился. Главное - он был новенький и это интриговало. Когда он потянул ее в ближайший подъезд, она ничуть не удивилась. Все шло как и должно было быть, как и положено.
Она почти не сопротивлялась, уже представляя как завтра расскажет своим подружкам об этом странном парне. И конечно же, они найдут над чем похихикать. Вот как бы еще сделать так, чтобы они поняли - парень он серьезный, и втайне позавидовали?.. Что бы такое об нем рассказать? Надо будет потом, когда они нацелуются в темноте этого подъезда, его хорошенько расспросить. Только, не дай бог, он заподозрит, что ей интересен.
А потом он прижал ее к стенке. Она твердо решила, что ни за что, ни за какие сокровища не позволит ему расстегнуть на ней хотя бы одну пуговку, закрыла глаза и откинув голову, стала ждать когда он ее поцелует.
Ей было интересно, ей хотелось знать, умеет ли он целоваться. Конечно, если бы он не умел, то разочарованию ее не было бы предела. Вот только, Лисандра откуда-то знала, каким-то образом чувствовала - он умеет. А иначе она бы с ним в этот подъезд не пошла.
Итак, она откинула голову, ожидая когда же он ее поцелует, чувствуя на своих плечах его руки. А он все медлил. Лисандра уже было засомневалась, забеспокоилась. И тут это случилось...
Он вонзил в ее шею клыки. Она попыталась взвизгнуть, оттолкнуть его, но не смогла, потому что уже было поздно, потому что дело было сделано, потому что, еще не зная этого, она уже была не человеком. Она уже была вампиршей. И это было везенье, невероятное везенье. И не то, что она встретилась с вампиром, и не то, что он ее укусил, а то, что укусив ее, он впрыснул ей в шею содержимое полого зуба, которое копится в нем в течении двадцати лет, которое передает другому человеку необходимые свойства, делающие того вампиром.
Да, именно так все это и было. Но как же давно, ах, как много времени прошло с тех пор, с того момента, когда она осознала, кем теперь является. А после она узнала, что если вампир передает свои свойства человеку, то он должен за ним проследить, должен помочь ему, наставить и обучить всему, что тот обязан знать.
Так оно и было. Но только потом. А тогда бледный юноша которого звали Грибальд, бросил ее в подъезде и ушел. А она сидела на полу и умирала от ужаса и боли, все еще до конца не поверив, что так бывает.
Буквально на следующий день она почувствовала, как в ней просыпаются те инстинкты, которые и должны был проснуться. Ах, как это было больно и страшно, до тех пор, пока она не осознала что же в самом деле произошло. А он, Грибальд, вернулся следующей же ночью и началась ее учеба. Правда, многому он ее научить не успел, поскольку через неделю ему воткнули в живот осиновый кол, но этих начальных знаний хватило для того, чтобы она выжила в первые месяцы свой вампирской жизни.