2
Город проваливался в темноту, как неосторожный путник в бездонную трясину. Поскольку наступавшая ночь была ночью белых всадников, днем специальная бригада поработала с фонарями и они зажглись тусклым, голубоватым, как того и требует обычай, светом.
Лисандра сладко потянулась и вылезла из гроба. Глухо хлопнула крышка. Лисандра знала что в эту ночь ей имело смысл посидеть дома, но в желудке у нее было пусто, как в кармане нищего. Волей-неволей, нужно было отправляться на промысел.
Все еще до конца не проснувшись, медленно покачивая левой ногой, она посидела на краю гроба, машинально гладя его тронутую молью обивку, потом все-таки спрыгнула на пол и огляделась. Нет, все было спокойно, так спокойно, как только могло быть.
Все еще сонно улыбаясь, Лисандра закрыла гроб крышкой.
Вот так, порядок прежде всего.
Итак, она спала ровно две недели. Много, очень много. Правда, зато, выспалась на славу. Наверняка, из-за того, что перед этим хорошо насытилась.
Ей вспомнился тот, последний барашек, его самодовольная, слегка сальная улыбка... Нет, конечно, раньше, когда она еще была человеком, он бы ей, может быть, и понравился. Одно слово - красавчик! Вполне вероятно, он и нравился многим девушкам. Но разве можно держаться настолько самоуверенно, даже нагло? Короче, вот именно за это он и поплатился. Мимо такого Лисандра пройти просто не могла.
Она вспомнила как он закричал, увидев ее клыки и невольно улыбнулась.
Да, это получилось здорово! А еще, что-то в этом типе, несмотря на его чистую, хорошо отглаженную рубашку, было грязное, отталкивающее, этакая едва заметная животная похотливость, притаившаяся в уголках красиво очерченного рта и во взгляде, слишком наглом и масляном для честного парня. Как бы то ни было, но кровь у него оказалась вкусная, богатая, видимо он хорошо питался, всю жизнь, не то что те несколько недотеп, встретившихся ей перед ним. Да, недотеп. Как еще можно назвать людей с жидкой, едва насыщенной питательными веществами кровью?
Впрочем, чего это она? Ну было... ну насытилась... ну и что? Если помнить каждого барашка, кровью которого она попользовалась... И вообще, давно пора одеться.
Лисандра прошла в гардеробную, сняла ночную рубашку, некоторое время постояла перед шкафом, поглаживая свое худенькое, стройное тело, задумчиво выбирая что бы надеть. Наконец, она сняла с вешалки черное, бархатное платье, всунула ноги в черные же туфли на высоких каблуках, оделась, прошлась и осталась довольна. Да, это именно то, что требуется для сегодняшнего вечера, вечера охоты. А если повезет... Впрочем, ей везло всегда... почти всегда.
Она достала из сундучка сандалового дерева, магическое зеркало, единственное, в котором могла увидеть свое отражение. Это зеркальце осталось ей от Грибальда, того, кто сделал ее вампиром. Любопытно, что через неделю после того как Грибальд подарил ей это зеркало, ему воткнули в живот кол, только потому, что его узнал на улице человек, которого он считал давно уже мертвым. Прослышав об этом, Лисандра сделала вывод, что с годами, вампиры приобретают способность предсказывать будущее. Интересно, только, когда это чувство проявится в ней самой? Наверное, не скоро. К моменту смерти Грибальд был просто чудовищно стар, хотя по его внешнему виду этого сказать было нельзя. Он был так стар, что помнил даже Великие походы Пеликанских королей и мог большую часть этих королей перечислить по именам.
Она причесала волосы и наложила макияж. Отразившееся в магическом зеркале лицо поражало своей невинностью и странной, немного бледноватой привлекательностью. Накладывая на бледные губы ярко-красную помаду, Лисандра подумала, что так и должно было быть. Именно, большие, голубые невинные глаза, хрупкое телосложение, чтобы никто не мог подумать как она сильна, пышные черные волосы, скрывавшие заостренные уши. Все как надо. Все правильно. Никто не должен догадываться кем Лисандра является, пока она не покажет клыки. А когда это произойдет - будет уже поздно.
Лисандра еще немного посидела перед зеркальцем, прислушиваясь к тому как где-то на чердаке поскрипывают потолочные балки, потом положила его на место в коробочку, в очередной раз вдохнув исходящий от нее запах розового масла, того самого, которое может пахнуть столетиями и вдруг решившись, встала. Пора, пора. Ей нужно спешить. Через час, проскользнуть туда, куда ей хотелось, будет очень трудно.
Она сходила в соседнюю комнату и взглянув на свою любимицу росянку, долила в ее горшочек воды. Та вполне процветала. Лисандра улыбнулась.
Да, чем-то они с ней похожи. Красивая, броская внешность. Вот я жертва. А под этой личиной - стальные мускулы, острые клыки и смерть.
Она подошла к окну и бросила взгляд на соседний дом. Окна его были темными, но это ее не обмануло. В одном из них была слегка отодвинута занавеска и вглядевшись, Лисандра увидела линзу подзорной трубы, а за ней, в глубине, сосредоточенное лицо соседа.
Вампирша покачала головой.
Вот идиот, опять подглядывает! Не будь он ее соседом, Лисандра давно бы уже нанесла ему визит. А так, слишком опасно. Ни один из диких зверей не охотится рядом со своим логовом. Но все же, сосед ее беспокоил, очень. Последнее время, он стал гораздо активнее. Это было плохо.
Уже выходя из дома, она снова вспомнила того барашка, последнего. Как же его звали? Да неважно. Что-то еще было, что-то, о чем она подумала прежде чем заснуть, но отложила на потом, поскольку была сыта, сыта до одурения и тогда, не хотела, просто не могла сконцентрироваться. Что-то...
Ах да, ощущение.
Она остановилась на выложенной потрескавшимися каменными плитами дорожке перед домом и задумалось.
Ей вспомнилось странное, щемящее ощущение страха, непонятное, беспричинное, болезненное словно укол серебряной булавкой. Оно пронзило ее тогда, когда она шла из номера этого барашка, уже сытая, несколько потерявшая осторожность. Да, именно тогда, у нее и возникло это ощущение, будто должно случится нечто плохое, очень плохое, скоро. Но не случилось же? Она благополучно вернулась домой, благополучно уснула. И проснулась она не от того, что ей в грудь вонзался осиновый кол. Так в чем же дело? Предчувствия? Хм, предчувствия, это может быть серьезно, очень серьезно... может быть...
Вот только, что ей теперь делать? Шарахаться от каждого куста?
Да плевать... В конце концов, это ночь ее охоты, и если она немного промедлит, то может так и остаться голодной.
Она уверенно процокала каблучками по дорожке, прочь от дома, навстречу призрачному свету фонарей, навстречу охоте. Ей хотелось есть. Ничего страшного не произошло, и ладно. Главное - охота. И повинуясь зову охоты, она постаралась забыть о своих неприятных ощущениях, о своих предчувствиях и о всем постороннем. Сейчас, самым главным было насытится. А уж потом она все обдумает и во всем разберется.
Главное - насытится. Сейчас. Этой ночью.
Стоило ей подумать о еде, как жестокая спазма голода скрутила ее желудок. И тогда Лисандра, с каким-то странной, неизвестно откуда появившейся бесшабашностью, подумала, что сейчас покажет, покажет на что она способна.
Гей-го! Ее ночь началась! И пусть эта ночь белых всадников так и останется только ее, и больше никого другого, ночью.
Она неторопливо шла между домами, поглядывая на нищего, толкавшего украшенную каменными светлячками, наполненную тряпьем тележку. Она видела как он на ходу пнул пробегавшую мимо крысу и поспешил дальше, к спасительной темноте угольного подвала. А с моря наплывал тяжелый как ватное одеяло, белый, плотный туман. Как раз такой, какой и должен быть в ночь белых всадников. Он клубился, он наползал, он захватывал улицы одна за одной, наполняя их гулкой тишиной и призрачными бесформенными фигурами.
И это было здорово, это было хорошо, такая погодка подходила ей идеально. В такую погоду дэвы не высовывают на улицу нос. А что еще надо?
Гей-го!
Ей подмигивали вывески ночных клубов. И хотя на улице было уже темно, владельцы этих заведений, как обычно, гасить их не спешили, надеясь собрать под свою крышу как можно больше клиентов.
Лисандра привычно прикинула, что в эту ночь многие мужчины, под предлогом, что засиделись в баре дотемна, а потом возвращаться было уже опасно, домой не вернуться, останутся ночевать в тех же барах, а то и гостиницах. Они конечно правы, в эту ночь разгуливать по улицам опасно. Вот только, они и не подозревают насколько опасно бывает, заночевав в гостинице, познакомиться в ней с хрупкой девушкой, с невинными глазами и бледным личиком.
О-ля-ля!
Она едва удержалась чтобы не подпрыгнуть.
Итак, решено, она сегодня охотится в гостиницах!
...И все-таки, она опоздала. Ночь белых всадников началась, когда до гостиницы, в которой она надеялась подкрепиться, осталось всего полквартала.
Она как раз пересекала улицу, когда послышался дробный стук копыт и прежде чем Лисандра успела опомниться, навстречу ей, из-за поворота, вывалилось с десяток всадников, в мохнатых папахах, бурках, с шашками и короткими кавалерийскими карабинами в руках.
- Ну-ка девка, подь сюда! - рявкнул ближайший всадник, папаху которого украшала грязно-белая лента, указывавшая на то, что он командир отряда.
- Как бы не так, - пробормотала Лисандра и бросилась в ближайший переулок.
- Стой! Стой! - заголосили всадники, пуская своих коней вскачь, но было уже поздно. Для того чтобы спрятаться, Лисандре было нужно всего несколько секунд. Она это время и получила. Когда всадники, ругаясь и размахивая шашками, хлынули в переулок, он был уже пуст.
- Дьявол! - чертыхнулся предводитель отряда. - Куда же она делась?
Он подозрительно посмотрел на двери ближайших домов. Но нет, все они были заперты. Конники с разочарованным видом засовывали шашки в ножны.
- Ладно, мы ее еще достанем, - произнес предводитель отряда. - А теперь, слушай мою команду! Рысью - марш!
Зацокали копыта. Отряд развернулся и поскакал прочь.
Когда он исчез из виду, Лисандра, сидевшая на крыше ближайшего дома, взмахнула перепончатыми крыльями и спланировала вниз. Оказавшись на мостовой, она вернулась в человеческий облик.
- Зелен виноград, - пробормотала вампирша и заторопилась в сторону расположенной неподалеку гостиницы "Три поросенка".
Итак, она все же опоздала. Ночь белых всадников уже началась. Теперь проникнуть в "Три поросенка" будет гораздо труднее. Но нужно. Это была единственная гостиница поблизости, в которой она не охотилась уже давно.
"Эх, - подходя к гостинице, вздохнула она. - Проснись я пораньше, можно было бы махнуть в какой-нибудь очень фешенебельный клуб, типа "Классические вечера" или "Старый камин". Уж там-то я бы повеселилась".
Кровь аристократов и богатых людей Лисандра любила больше. Те питались гораздо лучше чем бедняки и поэтому кровь у них была вкусная, густая.
Остановившись возле гостиницы, она прислушалась.
Кварталом дальше раздавалось цоканье подков, да где-то, совсем уж далеко, кто-то разухабисто наигрывал на гармошке. Ночь белых всадников еще только начиналась.
Лисандра облегченно вздохнула.
Она обогнула гостиницу, подошла к ней со стороны черного хода и остановилась возле кухонного окна, расположенного на уровне мостовой, перегороженного толстыми железными прутьями. К счастью, форточка была открыта. Заглянув внутрь, Лисандра увидела двух поваров, суетившихся возле уставленной сковородками и кастрюлями печи. Улучив момент, когда один из них вышел, Лисандра превратилась в летучую мышь, проскользнула в форточку, едва не помяв крылья о железные прутья, и быстро, как молния, так и оставшись незамеченной, пролетела под потолком через всю кухню. Она миновала коридор, раздаточную, в которой резвая толстушка выкладывала на тарелки толстые, огромные, так и сочащиеся жиром котлеты. Все еще оставаясь незамеченной, она влетела в погруженный в полумрак обеденный зал, где ее заметить было еще труднее и возвратившись в человеческий облик, села за самый дальний, расположенный в углу, по счастливой случайности пустой, столик.
Через пару минут мимо ее столика прошла служанка. Остановившись, она протерла глаза и бросила на Лисандру удивленный взгляд. Сделав шаг к столику за которым сидела вампирша, она спросила:
- Как вы здесь оказались? Мы закрыли входную дверь еще час назад. И до этого момента... мне кажется... я вас не видела.
- Что? - холодно спросила Лисандра. - Не видели? Ну так купите себе очки, милочка. Я здесь уже давно, и кстати говоря, все это время жду когда вы меня обслужите. А вы демонстративно меня не замечаете. Может мне поговорить о вашем поведении с владельцем этой гостиницы?
- Ах, извините, извините, - побледнев, забормотала служанка. Конечно, конечно, я вас сейчас обслужу. Что желаете?
- Для начала немного шампанского. Знаете ли, ожидая пока вы меня заметите, я захотела пить.
Сказав это, она послала чарующую улыбку великолепному, молодому и прекрасно одетому барашку, который сидел от нее через столик. Тот ответил заинтересованным взглядом.
Ага, клюнул!
Приняв совершенно неприступный вид, Лисандра отвернулась от столика за которым сидел барашек.
Ничего, пусть помучается. Это полезно.
Душа ее ликовала. Да, именно такой барашек ей был и нужен. Теперь, только бы не спугнуть.
Ей принесли шампанское и Лисандра, взяв в правую руку бокал, повернулась так, чтобы баран видел ее фигуру в самом выгодном ракурсе.
Как бы случайно взглянув в его сторону, она снова встретила более чем заинтересованный взгляд и опять, на этот раз застенчиво опустив глаза, отвернулась.
Все шло как надо! Кстати, ко всему прочему, барашек оказался еще и белокурым. Как раз в ее вкусе.
Шампанское было вкусным, слегка горчило и это было здорово, просто здорово. Вообще, все на свете было здорово.
Лисандра мечтательно вздохнула.
Она вдруг ощутила, что проснулась, проснулась окончательно и может быть именно поэтому чуть резче чем обычно пахли стоявшие на столе цветы, а также дым сигареты, курившей за соседним столиком, пожилой, сильно напудренной дамы с недовольным, тонкогубым ртом и прической, которая была в моде лет тридцать назад, не меньше. Лисандра почувствовала как в ней проснулся азарт, упоение охотой, заставляющее охотника бросаться вслед за добычей в топкое болото, не глядя под ноги, лишь бы только поймать, лишь бы только догнать, лишь бы схватить.
"Ну теперь держись, сейчас..." - подумала она, резко повернулась к барашку, несколько секунд томно на его глядела, а потом подмигнула, да не просто так, а со значением, слегка выпятив губы, словно бы посылая воздушный поцелуй.
У того дрогнула рука в которой он держал бокал и несколько капель кроваво-красного вина, сбежав по тонкой стенке, упали на белоснежную скатерть.
Все, дело сделано. Теперь он был ее. Теперь - все!
И от этого ей даже стало немного грустно, потому, что охота, собственно говоря, уже кончилась, потому что, самое интересное было уже позади, а то что осталось - рутина, самая обычная рутина.
А еще она подумала о том, что на свете чертовски много рутины и так мало настоящей охоты. Увы! Так уж устроен мир.
- Это от господина с вон того столика! - на подносе у служанки была бутылка шампанского.
Лисандра бросила взгляд на этикетку.
"Ого, а барашек понимает толк в шампанском!"
Вот теперь можно было форсировать.
Она позволила себе приглашающе махнуть рукой. Барашек мигом очутился за ее столом. И сейчас, она должна была его не разочаровать, не отпустить ту ниточку, на которую его поймала, словно рыбку на крючок, подзадорить, но не охладить, разогреть, но не довести до взрыва, до преждевременного взрыва, вот теперь от нее требовался уже чистой воды профессионализм.
Чего проще.
Перво-наперво, надо его слегка щелкнуть по носу.
Она поморщилась.
- Вы всегда дарите незнакомым дамам шампанское?
- Я... гм... - поперхнулся барашек. - О, конечно, таким как вы, таким красавицам, я бы сказал, украшению слабого пола...
- И напрасно. Я имею в виду шампанское. Это дурное вкус. Никогда больше так не делайте.
- О, ну конечно... конечно... меха... бриллианты... я просто думал, потом... при продолжении нашего знакомства... То есть, я хотел сказать...
- Мр-р-р...
Она бросила на него такой взгляд, что он покраснел.
- Да за кого вы меня принимаете?
- О нет, я ни коим образом... - барашек аж вспотел.
Он был уже готов, нанизан, обжарен, разделан, осталось его только подать на стол, но сделать это надо было очень умело.
- Ладно, - махнула она рукой. - Об этом мы побеседуем позже. Расскажите-ка мне чем вы занимаетесь. Биржа, а?
- Ну, не то чтобы совсем, но очень близко, - засмущался он. - Так, операции с недвижимостью. Знаете ли, скупаешь у одних, продаешь другим... уверяю, прибыльно.
- Очень прибыльно?
- Ну... - он снова вроде бы засмущался, только не очень натурально.
"Ага, - подумала Лисандра. - Сейчас он прикидывает, во сколько я ему обойдусь".
- Короче, вполне достаточно чтобы устроить веселую жизнь красивой женщине, такой как вы.
Лисандра поощрительно улыбнулась и тотчас же ощутила как его потная рука опустилась под столом на ее колено.
Это было слишком рано. Ей позарез надо было посидеть с ним в обеденном зале еще полчаса, пока завсегдатаи не начнут расходиться по комнатам. Ей вовсе не хотелось чтобы кто-то обратил внимание на их преждевременный уход. Она хорошо помнила, что гостиница "Три поросенка" была недалеко от ее дома, а значит, все надо было сделать так, чтобы не осталось никаких следов, чтобы ее никто не запомнил. Поэтому, руку его она скинула. Но не быстро и резко, а медленно, словно сомневаясь, правильно ли она поступает.
В хрустальной вазе, стоявшей на середине стола, проснулся мотылек-предсказатель, развернул свои полупрозрачные, отливающие зеленью крылышки, на которых поблескивали серебряные звездочки и тоненьким голосом пропел кусочек из старинной баллады:
Падет на мир сомненья тень,
Придет последний, судный день,
Разлучит Землю он с любовью,
Окрасив мир подлунный кровью.
- Что это?.. - встревожился барашек. - Какое странное предсказание... Никогда ничего подобного не слышал.
- Он говорит, что если ты не поступишь так, как тебе велит твое сердце, то тебя ждут страшные несчастья, - быстро сказала Лисандра.
- А-а-а... - задумчиво протянул барашек, глядя на уже сложившего крылышки и теперь засыпающего мотылька-предсказателя. - Так вот значит... Да, наверное, все так и есть.
Он снова положил ей на колено руку, и на этот раз Лисандра ее не скинула...
В течении следующего получаса она узнала целую кучу подробностей, касавшихся продажи недвижимости. Барашек совершенно успокоился и его рука, постепенно переместившись с колена на бедро, стала его игриво поглаживать. Похоже, все шло как по писанному. Между тем, несколько человек, из тех, что ужинали в зале, уже удалились в отведенные для них комнаты. Наступил тот момент, которого Лисандра ждала. Еще немного и станет поздно. В зале останется так мало народа, что их уход, опять таки будет замечен. Да, пора, пора действовать.
Кроме того, рука барашка становилась слишком уж смелой, пытаясь пробраться туда, где ей пока делать было совсем нечего.
Лисандра щелкнула пальцами и почти мгновенно у их стола возникла давно уже приглядывавшаяся к ним служанка. В руках у нее был маленький блокнотик, в переплете из кожи чердачной букимюры.
- Слушаю вас.
- Комнату. Двойной номер, - сказала Лисандра, с огорчением осознавая, что служанка слишком уж внимательна, что она не забыла ее таинственного появления, а значит, теперь не спустит с них глаз.
"Ну и дьявол с ней, - решила про себя Лисандра. - Будь что будет".
Она слегка опьянела, не только от вина, но также и от близости этого барашка. Глупого барашка, который только и мечтает, о том как он затащит в свою постель ее, наивную курочку. Если бы он догадывался, кем она на самом деле является! Она уже предвкушала тот момент, когда ее клыки вонзятся в его шею, она уже ощущала в воздухе слегка солоноватый запах крови, она была уже готова ее пить, пить и пить. И еще, она знала, она верила, что сейчас ее ночь, ночь ее всесилия, ночь когда эти букашки-люди не смогут с ней ничего поделать, ночь удачной охоты. А то, что охота удалась, сомнений не вызывало, стоило лишь взглянуть на совершенно разомлевшего барашка.
- Пойдем? - сказала она, словно мелкую монету - нищему, бросая своему спутнику многообещающую улыбку.
- Конечно, конечно, пойдем, - заплетающимся языком пробормотал тот.
Видимо, шампанское подействовало и на него.
"Кровь: шампанское будет у него в крови, - подумала Лисандра. Сегодня ночь крови. Сегодня ночь шампанского".
Она хотела расплатиться, но это конечно же сделал ее спутник. Служанка вручила им ключ от номера. Сидевшая от них через два столика немолодые мужчина и женщина тоже встали. Лисандра мимоходом заметила как возбужденно вздрагивают у них ноздри.
"Кокаин! - вдруг догадалась она. - Ну конечно, ночь белых всадников считается еще и ночью кокаина!"
Барашек преувеличенно галантно взял ее под руку и они пошли к лестнице ведущей наверх, в номера.
Все шло как надо, как и должно было быть.
Поднимаясь впереди своего спутника, она вдруг споткнулась, но не упала, удержавшись за лестничные перила. На секунду ей стало дурно, словно бы она переступила через какую-то черту, границу. Она даже ее почти увидела, эту черту, на одной из ступенек лестницы, под ногами, бронзового цвета, толщиной с карандаш, скорее даже не черту, а именно нить, странную, словно возникшую из ничего. Но также мгновенно как и возникнув, это ощущение прошло, схлынуло, да и черты уже больше не существовало. А ей нужно было идти наверх, потому что вот сейчас, вот в этот момент, барашек мог испугаться.
Она оттолкнулась от перил, обхватила своего спутника за шею и тот воспользовался этим моментом чтобы поцеловать ее где-то за ухом. Это было правильно, это означало, что все идет как нужно. Они снова стали подниматься. Но все же где-то в глубине души Лисандра осталась все еще там, на той невидимой грани, на которой была секунду назад. И с ней продолжало что-то происходить. На секунду Лисандра увидела мир, весь окружающий ее мир, и многие-многие другие. Они показались ей деталями какого-то сложного механизма, вращающимися, трущимися друг о друга, соединявшимися в странных комбинациях, словно части гигантской мозаики, в которой было так легко потеряться, исчезнуть. А потом это ощущение схлынуло, пропало, растворилось в бесконечности и она снова стала охотницей, снова стала вампиршей, трезвой и расчетливой, знающей свое дело, готовой довести охоту до конца.
Лестница кончилась и они прошли по коридору. Щелкнул входя в замок ключ. Они оказались в комнате. Барашек хрипло застонал и потянулся к ее губам. Они поцеловались и поцелуй был страстным, как раз таким каким и должен был быть, может, даже, излишне страстным. Но это теперь уже не имело значения.
Лисандра еще успела подумать о том, что он не запер дверь, это было опасно, так было нельзя, но ее уже охватило вожделение, она уже не могла ждать, и позволила увести себя к кровати. Не успев опомниться, сообразить как это произошло, она оказалась на белых простынях, а этот идиот взгромоздился сверху. Руки у него были потные, волосатые и первое что он сделал, это рванул ворот ее платья, да так что спереди, на груди, отскочила пуговица. В следующую секунду его мокрые губы заелозили по ее щеке.
"Э, нет, так не годится", - подумала вампирша, переворачиваясь, чтобы оказаться на нем сверху. Ей была очень важна эта позиция, она давала определенное преимущество.
Баран схватил ее за талию. Руки его тянулись выше, к плечам, чтобы сдернуть с них платье. Стараясь избежать этого, Лисандра потеряла равновесие и ткнулась лицом в его шею.
Это и погубило все дело.
Натренированный взгляд Лисандры мгновенно определил то место, в которое надо кусать, чтобы добраться до вены. И мысль о том, что это возможно, вот сейчас, вот в это мгновение, сокрушила все ее самообладание.
Ей хотелось крови, ей жутко хотелось крови. Да, так, что забыв обо всем, Лисандра выпустила клыки, чуть-чуть откинула голову, чтобы нанести удар, чтобы удобнее было впиться в эту, такую беззащитную, белую шею...
И тут, громко, словно выстрел, хлопнула дверь. Мгновенно очнувшись, Лисандра повернула голову и увидела служанку. Та, видимо, хотела войти в их комнату, да так и застыла на пороге. Лицо у нее было бледное, испуганное, рот полуоткрыт.
Вот и все! Охота провалилась. Теперь нужно было уходить, уходить как можно скорее.
- Гы, - улыбнулась Лисандра служанке, показывая свои великолепные, длинные клыки двухсотлетнего вампира. - У вас что, мода такая, входить без стука?
- О, боже, - пробормотала служанка и истошно взвизгнув, стала оседать на пол.
3
Охотник сидел на жестком стуле и задумчиво потягивал пиво.
Что еще нужно человеку, после того как он удачно и хорошо провернул дело? Может быть - женщину? Посмотрим. Кто знает, возможно дойдет и до этого.
Там, снаружи, за стенами гостиницы осталась ночь белых всадников, остался уже канувший в прошлое день и труп мага, который, вероятно, все еще сидел в кресле, с ритуальным кинжалом в груди. А здесь был полумрак, играла негромкая музыка, кружились пары и можно было выпить пива.
Да, день кончился.
И слава богу.
Завтра, хорошенько выспавшись, он будет бродить по городу, смотреть на то, как постепенно истаивают, истончаются, исчезают нити мага, ждать когда они исчезнуть совсем, чтобы удостовериться, что дело сделано и можно купить билет на самолет. Это будет его последний полет в этом году возвращение домой, к тишине, покою, книгам, креслу с жесткой спинкой и одиночеству. Одиночеству и холоду, странному сжигающему душу холоду, заставить отступить который могло только новое дело, новая охота... да и то, не всегда, право слово, не всегда...
Город проваливался в темноту, как неосторожный путник в бездонную трясину. Поскольку наступавшая ночь была ночью белых всадников, днем специальная бригада поработала с фонарями и они зажглись тусклым, голубоватым, как того и требует обычай, светом.
Лисандра сладко потянулась и вылезла из гроба. Глухо хлопнула крышка. Лисандра знала что в эту ночь ей имело смысл посидеть дома, но в желудке у нее было пусто, как в кармане нищего. Волей-неволей, нужно было отправляться на промысел.
Все еще до конца не проснувшись, медленно покачивая левой ногой, она посидела на краю гроба, машинально гладя его тронутую молью обивку, потом все-таки спрыгнула на пол и огляделась. Нет, все было спокойно, так спокойно, как только могло быть.
Все еще сонно улыбаясь, Лисандра закрыла гроб крышкой.
Вот так, порядок прежде всего.
Итак, она спала ровно две недели. Много, очень много. Правда, зато, выспалась на славу. Наверняка, из-за того, что перед этим хорошо насытилась.
Ей вспомнился тот, последний барашек, его самодовольная, слегка сальная улыбка... Нет, конечно, раньше, когда она еще была человеком, он бы ей, может быть, и понравился. Одно слово - красавчик! Вполне вероятно, он и нравился многим девушкам. Но разве можно держаться настолько самоуверенно, даже нагло? Короче, вот именно за это он и поплатился. Мимо такого Лисандра пройти просто не могла.
Она вспомнила как он закричал, увидев ее клыки и невольно улыбнулась.
Да, это получилось здорово! А еще, что-то в этом типе, несмотря на его чистую, хорошо отглаженную рубашку, было грязное, отталкивающее, этакая едва заметная животная похотливость, притаившаяся в уголках красиво очерченного рта и во взгляде, слишком наглом и масляном для честного парня. Как бы то ни было, но кровь у него оказалась вкусная, богатая, видимо он хорошо питался, всю жизнь, не то что те несколько недотеп, встретившихся ей перед ним. Да, недотеп. Как еще можно назвать людей с жидкой, едва насыщенной питательными веществами кровью?
Впрочем, чего это она? Ну было... ну насытилась... ну и что? Если помнить каждого барашка, кровью которого она попользовалась... И вообще, давно пора одеться.
Лисандра прошла в гардеробную, сняла ночную рубашку, некоторое время постояла перед шкафом, поглаживая свое худенькое, стройное тело, задумчиво выбирая что бы надеть. Наконец, она сняла с вешалки черное, бархатное платье, всунула ноги в черные же туфли на высоких каблуках, оделась, прошлась и осталась довольна. Да, это именно то, что требуется для сегодняшнего вечера, вечера охоты. А если повезет... Впрочем, ей везло всегда... почти всегда.
Она достала из сундучка сандалового дерева, магическое зеркало, единственное, в котором могла увидеть свое отражение. Это зеркальце осталось ей от Грибальда, того, кто сделал ее вампиром. Любопытно, что через неделю после того как Грибальд подарил ей это зеркало, ему воткнули в живот кол, только потому, что его узнал на улице человек, которого он считал давно уже мертвым. Прослышав об этом, Лисандра сделала вывод, что с годами, вампиры приобретают способность предсказывать будущее. Интересно, только, когда это чувство проявится в ней самой? Наверное, не скоро. К моменту смерти Грибальд был просто чудовищно стар, хотя по его внешнему виду этого сказать было нельзя. Он был так стар, что помнил даже Великие походы Пеликанских королей и мог большую часть этих королей перечислить по именам.
Она причесала волосы и наложила макияж. Отразившееся в магическом зеркале лицо поражало своей невинностью и странной, немного бледноватой привлекательностью. Накладывая на бледные губы ярко-красную помаду, Лисандра подумала, что так и должно было быть. Именно, большие, голубые невинные глаза, хрупкое телосложение, чтобы никто не мог подумать как она сильна, пышные черные волосы, скрывавшие заостренные уши. Все как надо. Все правильно. Никто не должен догадываться кем Лисандра является, пока она не покажет клыки. А когда это произойдет - будет уже поздно.
Лисандра еще немного посидела перед зеркальцем, прислушиваясь к тому как где-то на чердаке поскрипывают потолочные балки, потом положила его на место в коробочку, в очередной раз вдохнув исходящий от нее запах розового масла, того самого, которое может пахнуть столетиями и вдруг решившись, встала. Пора, пора. Ей нужно спешить. Через час, проскользнуть туда, куда ей хотелось, будет очень трудно.
Она сходила в соседнюю комнату и взглянув на свою любимицу росянку, долила в ее горшочек воды. Та вполне процветала. Лисандра улыбнулась.
Да, чем-то они с ней похожи. Красивая, броская внешность. Вот я жертва. А под этой личиной - стальные мускулы, острые клыки и смерть.
Она подошла к окну и бросила взгляд на соседний дом. Окна его были темными, но это ее не обмануло. В одном из них была слегка отодвинута занавеска и вглядевшись, Лисандра увидела линзу подзорной трубы, а за ней, в глубине, сосредоточенное лицо соседа.
Вампирша покачала головой.
Вот идиот, опять подглядывает! Не будь он ее соседом, Лисандра давно бы уже нанесла ему визит. А так, слишком опасно. Ни один из диких зверей не охотится рядом со своим логовом. Но все же, сосед ее беспокоил, очень. Последнее время, он стал гораздо активнее. Это было плохо.
Уже выходя из дома, она снова вспомнила того барашка, последнего. Как же его звали? Да неважно. Что-то еще было, что-то, о чем она подумала прежде чем заснуть, но отложила на потом, поскольку была сыта, сыта до одурения и тогда, не хотела, просто не могла сконцентрироваться. Что-то...
Ах да, ощущение.
Она остановилась на выложенной потрескавшимися каменными плитами дорожке перед домом и задумалось.
Ей вспомнилось странное, щемящее ощущение страха, непонятное, беспричинное, болезненное словно укол серебряной булавкой. Оно пронзило ее тогда, когда она шла из номера этого барашка, уже сытая, несколько потерявшая осторожность. Да, именно тогда, у нее и возникло это ощущение, будто должно случится нечто плохое, очень плохое, скоро. Но не случилось же? Она благополучно вернулась домой, благополучно уснула. И проснулась она не от того, что ей в грудь вонзался осиновый кол. Так в чем же дело? Предчувствия? Хм, предчувствия, это может быть серьезно, очень серьезно... может быть...
Вот только, что ей теперь делать? Шарахаться от каждого куста?
Да плевать... В конце концов, это ночь ее охоты, и если она немного промедлит, то может так и остаться голодной.
Она уверенно процокала каблучками по дорожке, прочь от дома, навстречу призрачному свету фонарей, навстречу охоте. Ей хотелось есть. Ничего страшного не произошло, и ладно. Главное - охота. И повинуясь зову охоты, она постаралась забыть о своих неприятных ощущениях, о своих предчувствиях и о всем постороннем. Сейчас, самым главным было насытится. А уж потом она все обдумает и во всем разберется.
Главное - насытится. Сейчас. Этой ночью.
Стоило ей подумать о еде, как жестокая спазма голода скрутила ее желудок. И тогда Лисандра, с каким-то странной, неизвестно откуда появившейся бесшабашностью, подумала, что сейчас покажет, покажет на что она способна.
Гей-го! Ее ночь началась! И пусть эта ночь белых всадников так и останется только ее, и больше никого другого, ночью.
Она неторопливо шла между домами, поглядывая на нищего, толкавшего украшенную каменными светлячками, наполненную тряпьем тележку. Она видела как он на ходу пнул пробегавшую мимо крысу и поспешил дальше, к спасительной темноте угольного подвала. А с моря наплывал тяжелый как ватное одеяло, белый, плотный туман. Как раз такой, какой и должен быть в ночь белых всадников. Он клубился, он наползал, он захватывал улицы одна за одной, наполняя их гулкой тишиной и призрачными бесформенными фигурами.
И это было здорово, это было хорошо, такая погодка подходила ей идеально. В такую погоду дэвы не высовывают на улицу нос. А что еще надо?
Гей-го!
Ей подмигивали вывески ночных клубов. И хотя на улице было уже темно, владельцы этих заведений, как обычно, гасить их не спешили, надеясь собрать под свою крышу как можно больше клиентов.
Лисандра привычно прикинула, что в эту ночь многие мужчины, под предлогом, что засиделись в баре дотемна, а потом возвращаться было уже опасно, домой не вернуться, останутся ночевать в тех же барах, а то и гостиницах. Они конечно правы, в эту ночь разгуливать по улицам опасно. Вот только, они и не подозревают насколько опасно бывает, заночевав в гостинице, познакомиться в ней с хрупкой девушкой, с невинными глазами и бледным личиком.
О-ля-ля!
Она едва удержалась чтобы не подпрыгнуть.
Итак, решено, она сегодня охотится в гостиницах!
...И все-таки, она опоздала. Ночь белых всадников началась, когда до гостиницы, в которой она надеялась подкрепиться, осталось всего полквартала.
Она как раз пересекала улицу, когда послышался дробный стук копыт и прежде чем Лисандра успела опомниться, навстречу ей, из-за поворота, вывалилось с десяток всадников, в мохнатых папахах, бурках, с шашками и короткими кавалерийскими карабинами в руках.
- Ну-ка девка, подь сюда! - рявкнул ближайший всадник, папаху которого украшала грязно-белая лента, указывавшая на то, что он командир отряда.
- Как бы не так, - пробормотала Лисандра и бросилась в ближайший переулок.
- Стой! Стой! - заголосили всадники, пуская своих коней вскачь, но было уже поздно. Для того чтобы спрятаться, Лисандре было нужно всего несколько секунд. Она это время и получила. Когда всадники, ругаясь и размахивая шашками, хлынули в переулок, он был уже пуст.
- Дьявол! - чертыхнулся предводитель отряда. - Куда же она делась?
Он подозрительно посмотрел на двери ближайших домов. Но нет, все они были заперты. Конники с разочарованным видом засовывали шашки в ножны.
- Ладно, мы ее еще достанем, - произнес предводитель отряда. - А теперь, слушай мою команду! Рысью - марш!
Зацокали копыта. Отряд развернулся и поскакал прочь.
Когда он исчез из виду, Лисандра, сидевшая на крыше ближайшего дома, взмахнула перепончатыми крыльями и спланировала вниз. Оказавшись на мостовой, она вернулась в человеческий облик.
- Зелен виноград, - пробормотала вампирша и заторопилась в сторону расположенной неподалеку гостиницы "Три поросенка".
Итак, она все же опоздала. Ночь белых всадников уже началась. Теперь проникнуть в "Три поросенка" будет гораздо труднее. Но нужно. Это была единственная гостиница поблизости, в которой она не охотилась уже давно.
"Эх, - подходя к гостинице, вздохнула она. - Проснись я пораньше, можно было бы махнуть в какой-нибудь очень фешенебельный клуб, типа "Классические вечера" или "Старый камин". Уж там-то я бы повеселилась".
Кровь аристократов и богатых людей Лисандра любила больше. Те питались гораздо лучше чем бедняки и поэтому кровь у них была вкусная, густая.
Остановившись возле гостиницы, она прислушалась.
Кварталом дальше раздавалось цоканье подков, да где-то, совсем уж далеко, кто-то разухабисто наигрывал на гармошке. Ночь белых всадников еще только начиналась.
Лисандра облегченно вздохнула.
Она обогнула гостиницу, подошла к ней со стороны черного хода и остановилась возле кухонного окна, расположенного на уровне мостовой, перегороженного толстыми железными прутьями. К счастью, форточка была открыта. Заглянув внутрь, Лисандра увидела двух поваров, суетившихся возле уставленной сковородками и кастрюлями печи. Улучив момент, когда один из них вышел, Лисандра превратилась в летучую мышь, проскользнула в форточку, едва не помяв крылья о железные прутья, и быстро, как молния, так и оставшись незамеченной, пролетела под потолком через всю кухню. Она миновала коридор, раздаточную, в которой резвая толстушка выкладывала на тарелки толстые, огромные, так и сочащиеся жиром котлеты. Все еще оставаясь незамеченной, она влетела в погруженный в полумрак обеденный зал, где ее заметить было еще труднее и возвратившись в человеческий облик, села за самый дальний, расположенный в углу, по счастливой случайности пустой, столик.
Через пару минут мимо ее столика прошла служанка. Остановившись, она протерла глаза и бросила на Лисандру удивленный взгляд. Сделав шаг к столику за которым сидела вампирша, она спросила:
- Как вы здесь оказались? Мы закрыли входную дверь еще час назад. И до этого момента... мне кажется... я вас не видела.
- Что? - холодно спросила Лисандра. - Не видели? Ну так купите себе очки, милочка. Я здесь уже давно, и кстати говоря, все это время жду когда вы меня обслужите. А вы демонстративно меня не замечаете. Может мне поговорить о вашем поведении с владельцем этой гостиницы?
- Ах, извините, извините, - побледнев, забормотала служанка. Конечно, конечно, я вас сейчас обслужу. Что желаете?
- Для начала немного шампанского. Знаете ли, ожидая пока вы меня заметите, я захотела пить.
Сказав это, она послала чарующую улыбку великолепному, молодому и прекрасно одетому барашку, который сидел от нее через столик. Тот ответил заинтересованным взглядом.
Ага, клюнул!
Приняв совершенно неприступный вид, Лисандра отвернулась от столика за которым сидел барашек.
Ничего, пусть помучается. Это полезно.
Душа ее ликовала. Да, именно такой барашек ей был и нужен. Теперь, только бы не спугнуть.
Ей принесли шампанское и Лисандра, взяв в правую руку бокал, повернулась так, чтобы баран видел ее фигуру в самом выгодном ракурсе.
Как бы случайно взглянув в его сторону, она снова встретила более чем заинтересованный взгляд и опять, на этот раз застенчиво опустив глаза, отвернулась.
Все шло как надо! Кстати, ко всему прочему, барашек оказался еще и белокурым. Как раз в ее вкусе.
Шампанское было вкусным, слегка горчило и это было здорово, просто здорово. Вообще, все на свете было здорово.
Лисандра мечтательно вздохнула.
Она вдруг ощутила, что проснулась, проснулась окончательно и может быть именно поэтому чуть резче чем обычно пахли стоявшие на столе цветы, а также дым сигареты, курившей за соседним столиком, пожилой, сильно напудренной дамы с недовольным, тонкогубым ртом и прической, которая была в моде лет тридцать назад, не меньше. Лисандра почувствовала как в ней проснулся азарт, упоение охотой, заставляющее охотника бросаться вслед за добычей в топкое болото, не глядя под ноги, лишь бы только поймать, лишь бы только догнать, лишь бы схватить.
"Ну теперь держись, сейчас..." - подумала она, резко повернулась к барашку, несколько секунд томно на его глядела, а потом подмигнула, да не просто так, а со значением, слегка выпятив губы, словно бы посылая воздушный поцелуй.
У того дрогнула рука в которой он держал бокал и несколько капель кроваво-красного вина, сбежав по тонкой стенке, упали на белоснежную скатерть.
Все, дело сделано. Теперь он был ее. Теперь - все!
И от этого ей даже стало немного грустно, потому, что охота, собственно говоря, уже кончилась, потому что, самое интересное было уже позади, а то что осталось - рутина, самая обычная рутина.
А еще она подумала о том, что на свете чертовски много рутины и так мало настоящей охоты. Увы! Так уж устроен мир.
- Это от господина с вон того столика! - на подносе у служанки была бутылка шампанского.
Лисандра бросила взгляд на этикетку.
"Ого, а барашек понимает толк в шампанском!"
Вот теперь можно было форсировать.
Она позволила себе приглашающе махнуть рукой. Барашек мигом очутился за ее столом. И сейчас, она должна была его не разочаровать, не отпустить ту ниточку, на которую его поймала, словно рыбку на крючок, подзадорить, но не охладить, разогреть, но не довести до взрыва, до преждевременного взрыва, вот теперь от нее требовался уже чистой воды профессионализм.
Чего проще.
Перво-наперво, надо его слегка щелкнуть по носу.
Она поморщилась.
- Вы всегда дарите незнакомым дамам шампанское?
- Я... гм... - поперхнулся барашек. - О, конечно, таким как вы, таким красавицам, я бы сказал, украшению слабого пола...
- И напрасно. Я имею в виду шампанское. Это дурное вкус. Никогда больше так не делайте.
- О, ну конечно... конечно... меха... бриллианты... я просто думал, потом... при продолжении нашего знакомства... То есть, я хотел сказать...
- Мр-р-р...
Она бросила на него такой взгляд, что он покраснел.
- Да за кого вы меня принимаете?
- О нет, я ни коим образом... - барашек аж вспотел.
Он был уже готов, нанизан, обжарен, разделан, осталось его только подать на стол, но сделать это надо было очень умело.
- Ладно, - махнула она рукой. - Об этом мы побеседуем позже. Расскажите-ка мне чем вы занимаетесь. Биржа, а?
- Ну, не то чтобы совсем, но очень близко, - засмущался он. - Так, операции с недвижимостью. Знаете ли, скупаешь у одних, продаешь другим... уверяю, прибыльно.
- Очень прибыльно?
- Ну... - он снова вроде бы засмущался, только не очень натурально.
"Ага, - подумала Лисандра. - Сейчас он прикидывает, во сколько я ему обойдусь".
- Короче, вполне достаточно чтобы устроить веселую жизнь красивой женщине, такой как вы.
Лисандра поощрительно улыбнулась и тотчас же ощутила как его потная рука опустилась под столом на ее колено.
Это было слишком рано. Ей позарез надо было посидеть с ним в обеденном зале еще полчаса, пока завсегдатаи не начнут расходиться по комнатам. Ей вовсе не хотелось чтобы кто-то обратил внимание на их преждевременный уход. Она хорошо помнила, что гостиница "Три поросенка" была недалеко от ее дома, а значит, все надо было сделать так, чтобы не осталось никаких следов, чтобы ее никто не запомнил. Поэтому, руку его она скинула. Но не быстро и резко, а медленно, словно сомневаясь, правильно ли она поступает.
В хрустальной вазе, стоявшей на середине стола, проснулся мотылек-предсказатель, развернул свои полупрозрачные, отливающие зеленью крылышки, на которых поблескивали серебряные звездочки и тоненьким голосом пропел кусочек из старинной баллады:
Падет на мир сомненья тень,
Придет последний, судный день,
Разлучит Землю он с любовью,
Окрасив мир подлунный кровью.
- Что это?.. - встревожился барашек. - Какое странное предсказание... Никогда ничего подобного не слышал.
- Он говорит, что если ты не поступишь так, как тебе велит твое сердце, то тебя ждут страшные несчастья, - быстро сказала Лисандра.
- А-а-а... - задумчиво протянул барашек, глядя на уже сложившего крылышки и теперь засыпающего мотылька-предсказателя. - Так вот значит... Да, наверное, все так и есть.
Он снова положил ей на колено руку, и на этот раз Лисандра ее не скинула...
В течении следующего получаса она узнала целую кучу подробностей, касавшихся продажи недвижимости. Барашек совершенно успокоился и его рука, постепенно переместившись с колена на бедро, стала его игриво поглаживать. Похоже, все шло как по писанному. Между тем, несколько человек, из тех, что ужинали в зале, уже удалились в отведенные для них комнаты. Наступил тот момент, которого Лисандра ждала. Еще немного и станет поздно. В зале останется так мало народа, что их уход, опять таки будет замечен. Да, пора, пора действовать.
Кроме того, рука барашка становилась слишком уж смелой, пытаясь пробраться туда, где ей пока делать было совсем нечего.
Лисандра щелкнула пальцами и почти мгновенно у их стола возникла давно уже приглядывавшаяся к ним служанка. В руках у нее был маленький блокнотик, в переплете из кожи чердачной букимюры.
- Слушаю вас.
- Комнату. Двойной номер, - сказала Лисандра, с огорчением осознавая, что служанка слишком уж внимательна, что она не забыла ее таинственного появления, а значит, теперь не спустит с них глаз.
"Ну и дьявол с ней, - решила про себя Лисандра. - Будь что будет".
Она слегка опьянела, не только от вина, но также и от близости этого барашка. Глупого барашка, который только и мечтает, о том как он затащит в свою постель ее, наивную курочку. Если бы он догадывался, кем она на самом деле является! Она уже предвкушала тот момент, когда ее клыки вонзятся в его шею, она уже ощущала в воздухе слегка солоноватый запах крови, она была уже готова ее пить, пить и пить. И еще, она знала, она верила, что сейчас ее ночь, ночь ее всесилия, ночь когда эти букашки-люди не смогут с ней ничего поделать, ночь удачной охоты. А то, что охота удалась, сомнений не вызывало, стоило лишь взглянуть на совершенно разомлевшего барашка.
- Пойдем? - сказала она, словно мелкую монету - нищему, бросая своему спутнику многообещающую улыбку.
- Конечно, конечно, пойдем, - заплетающимся языком пробормотал тот.
Видимо, шампанское подействовало и на него.
"Кровь: шампанское будет у него в крови, - подумала Лисандра. Сегодня ночь крови. Сегодня ночь шампанского".
Она хотела расплатиться, но это конечно же сделал ее спутник. Служанка вручила им ключ от номера. Сидевшая от них через два столика немолодые мужчина и женщина тоже встали. Лисандра мимоходом заметила как возбужденно вздрагивают у них ноздри.
"Кокаин! - вдруг догадалась она. - Ну конечно, ночь белых всадников считается еще и ночью кокаина!"
Барашек преувеличенно галантно взял ее под руку и они пошли к лестнице ведущей наверх, в номера.
Все шло как надо, как и должно было быть.
Поднимаясь впереди своего спутника, она вдруг споткнулась, но не упала, удержавшись за лестничные перила. На секунду ей стало дурно, словно бы она переступила через какую-то черту, границу. Она даже ее почти увидела, эту черту, на одной из ступенек лестницы, под ногами, бронзового цвета, толщиной с карандаш, скорее даже не черту, а именно нить, странную, словно возникшую из ничего. Но также мгновенно как и возникнув, это ощущение прошло, схлынуло, да и черты уже больше не существовало. А ей нужно было идти наверх, потому что вот сейчас, вот в этот момент, барашек мог испугаться.
Она оттолкнулась от перил, обхватила своего спутника за шею и тот воспользовался этим моментом чтобы поцеловать ее где-то за ухом. Это было правильно, это означало, что все идет как нужно. Они снова стали подниматься. Но все же где-то в глубине души Лисандра осталась все еще там, на той невидимой грани, на которой была секунду назад. И с ней продолжало что-то происходить. На секунду Лисандра увидела мир, весь окружающий ее мир, и многие-многие другие. Они показались ей деталями какого-то сложного механизма, вращающимися, трущимися друг о друга, соединявшимися в странных комбинациях, словно части гигантской мозаики, в которой было так легко потеряться, исчезнуть. А потом это ощущение схлынуло, пропало, растворилось в бесконечности и она снова стала охотницей, снова стала вампиршей, трезвой и расчетливой, знающей свое дело, готовой довести охоту до конца.
Лестница кончилась и они прошли по коридору. Щелкнул входя в замок ключ. Они оказались в комнате. Барашек хрипло застонал и потянулся к ее губам. Они поцеловались и поцелуй был страстным, как раз таким каким и должен был быть, может, даже, излишне страстным. Но это теперь уже не имело значения.
Лисандра еще успела подумать о том, что он не запер дверь, это было опасно, так было нельзя, но ее уже охватило вожделение, она уже не могла ждать, и позволила увести себя к кровати. Не успев опомниться, сообразить как это произошло, она оказалась на белых простынях, а этот идиот взгромоздился сверху. Руки у него были потные, волосатые и первое что он сделал, это рванул ворот ее платья, да так что спереди, на груди, отскочила пуговица. В следующую секунду его мокрые губы заелозили по ее щеке.
"Э, нет, так не годится", - подумала вампирша, переворачиваясь, чтобы оказаться на нем сверху. Ей была очень важна эта позиция, она давала определенное преимущество.
Баран схватил ее за талию. Руки его тянулись выше, к плечам, чтобы сдернуть с них платье. Стараясь избежать этого, Лисандра потеряла равновесие и ткнулась лицом в его шею.
Это и погубило все дело.
Натренированный взгляд Лисандры мгновенно определил то место, в которое надо кусать, чтобы добраться до вены. И мысль о том, что это возможно, вот сейчас, вот в это мгновение, сокрушила все ее самообладание.
Ей хотелось крови, ей жутко хотелось крови. Да, так, что забыв обо всем, Лисандра выпустила клыки, чуть-чуть откинула голову, чтобы нанести удар, чтобы удобнее было впиться в эту, такую беззащитную, белую шею...
И тут, громко, словно выстрел, хлопнула дверь. Мгновенно очнувшись, Лисандра повернула голову и увидела служанку. Та, видимо, хотела войти в их комнату, да так и застыла на пороге. Лицо у нее было бледное, испуганное, рот полуоткрыт.
Вот и все! Охота провалилась. Теперь нужно было уходить, уходить как можно скорее.
- Гы, - улыбнулась Лисандра служанке, показывая свои великолепные, длинные клыки двухсотлетнего вампира. - У вас что, мода такая, входить без стука?
- О, боже, - пробормотала служанка и истошно взвизгнув, стала оседать на пол.
3
Охотник сидел на жестком стуле и задумчиво потягивал пиво.
Что еще нужно человеку, после того как он удачно и хорошо провернул дело? Может быть - женщину? Посмотрим. Кто знает, возможно дойдет и до этого.
Там, снаружи, за стенами гостиницы осталась ночь белых всадников, остался уже канувший в прошлое день и труп мага, который, вероятно, все еще сидел в кресле, с ритуальным кинжалом в груди. А здесь был полумрак, играла негромкая музыка, кружились пары и можно было выпить пива.
Да, день кончился.
И слава богу.
Завтра, хорошенько выспавшись, он будет бродить по городу, смотреть на то, как постепенно истаивают, истончаются, исчезают нити мага, ждать когда они исчезнуть совсем, чтобы удостовериться, что дело сделано и можно купить билет на самолет. Это будет его последний полет в этом году возвращение домой, к тишине, покою, книгам, креслу с жесткой спинкой и одиночеству. Одиночеству и холоду, странному сжигающему душу холоду, заставить отступить который могло только новое дело, новая охота... да и то, не всегда, право слово, не всегда...