Кухта Татьяна. Сказка (Часть 1)

   Когда очередь дошла до Леськи, та с неожиданной силой обхватила Керин и закричала, что без нее не пойдет. Пусть вяжут обеих!
   - Леська, Леська, и не стыдно тебе? - увещевала Керин.
   - Не стыдно! Страшно! Темно там!
   - Ну, я первая, а ты ко мне... Так ведь? - она обернулась к старшему стражнику. У того лицо перекосилось, он с трудом кивнул, Керин высвободилась, вскинула руки, чтобы легче было обвязать ее, попросила:
   - Походен нам дайте, сколько сможете. И вправду, темно там.
   Старший выдавил:
   - Дадим.
   Темнота охватила Керин, и показалось, прошла вечность прежде, чем чьи-то руки подхватили ее, и жесткая веревка распалась.
   - Это я, Гино, - проговорили над ухом. - Не бойся, что это у тебя?
   - Посох, - Керин запрокинула голову, пытаясь разглядеть, что творится вверху. Слабый свет едва очерчивал края отверстия. Потом он на миг затемнился, и тут же в вышине вспыхнул красный огонь, разбегаясь бликами по стенам пещеры.
   - Леська? - окликнула неуверенно Керин.
   - Я-а! - отозвалась та. - Походня тут. Ой, ловите!
   Ее поймали, и Гино тут же забрал походню, а Леська припала к Керин и рассмеялась как ни в чем не бывало.
   Спустили Флену, за ней - Гента с охапкой незажженных светочей. Велем тотчас же зажег их, раздал всем, и они взглянули друг на в этом зыбком жарком свете - как впервые.
   С высоты донесся затихающий дробный стук копыт.
   - Ну что? - сказал Велем, - идем?
   - Куда идем? - вскрикнула всегда молчаливая Мирна. - Куда?!
   - Вперед.
   - Да, Велем, - ясно и громко проговорила Керин. - Держи походню, Леська. Присвети.
   Она взялась обеими руками за головку посоха, нажала тайную пружину. С едва слышным сухим треском посох распался. Как завороженные, смотрели они на играющий алыми сполохами клинок.
   - Меч... - прошептал Гино. - Откуда?
   - А не все равно?! -воскликнула Леська торжествующе.
   Велем протянул руку:
   - Дай.
   - Нет, - сказала Керин. - Прости.
   Парень кивнул.
   Она шла первой, за ней - Велем и Леська, остальных она не видела. Ход расширялся понемногу, меловые стены потемнели, воздух стал спертым, застоявшимся. Вдруг тяжелый гул прокатился по пещере и затих на хрипе.
   - Что это? - вполголоса испуганно спросила Флена.
   - Дракон, что еще? - ответил Велем.
   - Не пойду я дальше! - взвизгнула она.
   - Флена, - укоризненно начал Гент.
   - А и впрямь, пусть девушки останутся, - подал голос Гино.
   - Ты и оставайся, - огрызнулась Леська на ходу.
   - Не спорьте, - сказала Керин. - Не всем же сразу идти. Флена, Мирна, Наири...
   - Не останусь, - оборвала Наири хрипло.
   - Хорошо, - сказала Керин, помолчав. - Гент, побудь с ними, им же страшно.
   И пошла вперед, туда, откуда доносился, нарастая, скрежет и хрип. И все сильнее становился тяжелый смрад.
   Громыхающий рев вдруг заполнил пещеру, смешиваясь с гулом сыплющихся камней и мерными глухими ударами. А потом впереди вспыхнули два кроваво горящих глаза.
   Дракон полз, загребая камни когтистыми лапами, вытянув шею. Оскаленные зубы сверкали в свете походен. Костяной гребень на шее дыбился, от гневных ударов хвоста содрогались стены. Дракон был разъярен. Он привык к ежегодным жертвам, к их доступности и покорной беспомощности. И давно его не оскорбляли наглым блеском огня. Он почти ничего не видел, но уверенно полз на привычный и сладкий запах живой плоти.
   - Назад! - крикнула Керин, обеими руками взнеся над головой меч. Дракон дернул головой. Керин попыталась дотянуться клинком до шеи, но ее встретила оскаленная морда. Клинок попал по желтым, твердым, как камень, зубам. Дракон втянул голову и наугад хватил растопыренной лапой. Керин, отскочив, рубанула по ней. Дракон взревел. Его мощный хвост, вильнув, подсек Керин ноги. И тут Наири рванулась вперед и, взвизгнув, швырнула походню в оскаленную пасть. Керин перепрыгнула через ее бесчувственное тело. Рубанула с размаху. Голова дракона качнулась, как у деревянной куклы, раздался сухой хруст, и черная кровь хлынула из раны. Керин едва отскочила. Дракон забился, дергались лапы, расшвыривая камни и роя борозды в земле. Острый коготь задел плечо Керин, она отпрянула с криком. Тяжелый хвост метнулся, сбив с ног Лаймона, Леська сумела увернуться, потом дракон застыл - огромной , уходящей во тьму горой. Кровь все еще хлестала из рассеченного горла, разливаясь шипящим озером. Они отступали, унося Наири. По их следам ползла драконья кровь.
   В суматохе они не сразу заметили, что свернули на неверную дорогу. А когда поняли - возвращаться сил не было.
   Они шли медленно - мешала усталость, да и путь был не из гладких: осыпи, валуны, внезапные трещины. Гино впереди освещал дорогу. Сзади брел, опираясь на плечо Ратмы, Лаймон, и Велем нес на руках Наири. Гент и Леська заботливо поддерживали выбившуюся из сил Флену, а перепуганная Мирна несла, стараясь не погасить, сразу две походни - свою и Леськину. Керин шла последней.
   Она не смогла бы сейчас повести их за собой, выбирать дорогу, указывать, куда идти - просто не хватило бы сил. Только двигаться, не выронить меч, не упасть, сделавшись обузой и без того усталым товарищам.
   Они молча плелись темными запутанными ходами, не надеясь уже выбраться когда-нибудь на свет. Зачадив, погасли походни Мирны, и дальше Избранные брели почти в полной темноте, горел лишь светоч Гино. Надолго задержались у высокого уступа; Гино с трудом взобрался на него и помог влезть остальным. Керин, опершись на меч, долго смотрела вниз, в темноту; у нее кружилась голова.
   - Мы никогда отсюда не выберемся! - вдруг крикнула Флена. - Никогда...
   И заплакала. Все остановились, будто наткнувшись на стену. Только тяжелое дыхание слышалось в сумраке. Ушедший было вперед Гино вернулся, красный отблеск огня упал на измученные лица.
   - Неправда! - воскликнула Леська. - Мы дойдем. Иначе слишком несправедливо... Скажи, Керин!
   - Мы дойдем, - сказала Керин. - Мы должны дойти.
   Она протянула руку и взяла у Гино походню. Подняла, совсем невысоко, насколько хватило сил. И Избранные пошли за ней.
   Минула, казалось, вечность, когда Гино вдруг остановился.
   - Загасите походню, - сказал он.
   - Ты спятил, что ли? - тяжело дыша, спросил Велем.
   - Загасите! - повторил Гино. - Я чую ветер.
   Керин подошла к нему, прислушалась.
   - А если ошибся? Без огня останемся...
   - Нет, - упрямо сказал он. - Я чую...
   - И я! - вскрикнула Леська. - Медом пахнет!
   Керин бросила походню, наступила на нее, и огонь, шипя, погас.
   Темнота обняла их. Кто-то вздохнул громко, как перед слезами. До рези в глазах вглядывались они. И даже не поверили себе вначале, почти одновременно увидав впереди блеклое пятнышко света...
   Избранные вышли из-под земли у ручья, на необъятном лугу, и упали в траву, не в силах снести хлынувшего отовсюду света. Было раннее утро, и, значит, они всю ночь провели в скитаниях под землей, меловой холм с соснами казался отсюда едва заметной точкой на краю неба. Они лежали в траве, с трудом веря, что пережили эту ночь. Первым поднялся Велем, потянулся, оглядел остальных и вдруг захохотал. Этот хохот пробудил их, даже Наири, очнувшись, с трудом приподняла голову.
   - Ты чего? - сердито спросил Гино.
   - Да вы на себя поглядите! - выдавил Велем сквозь смех. - Чисто мороки!
   - Колун тебе на язык! - вскочила Леська и, не выдержав, расхохоталась сама. Очень уж и впрямь были они смешны - оборванные, закопченные, в синяках и драконьей крови, от которой одежда вставала коробом.
   - Ну, живы, и слава Перуну, - изрек Велем. - А все ли целы?
   - Лаймона хвостом оглушило, - напомнил Ратма. - Как ты?
   - Тошно малость, - смутился Лаймон. - Да что я... Наири вот...
   - Жива? - окликнул Велем.
   Наири с удивлением оглядела себя и его:
   - Жива как будто...
   - Ну и хоробра же! - развеселился Гино. - Походней его! Дракон, небось, мыслил, что угостить хотела...
   - А сам-то где был? - вскинулась Леська.
   - За кустиком прятался, - густым басом ответил ей Велем, - уймись, рыжая!
   - Сам рыжий!
   - Ой, подеритесь еще! - всплеснула руками Мирна. - Керин, ты-то что молчишь?
   - В порядке я...
   - А платье чего прорвано? Ой, да ведь рана у нее! Слышите вы, неугомонные?
   Леська, взвизгнув, подбежала к Керин:
   - Рана? Откуда?
   - Когтем зацепил, - ответила, морщась, Керин, - безделица. Умыться бы...
   - Мигом!
   Керин, не дав подняться, отнесли к ручью, Наири за нею, Лаймон шел сам, сердито о чем-то выговаривая Ратме. Их умыли и уложили в тени, под прибрежными кустами. Леська, разглядев, что рана и впрямь нестрашная, затянула ее полотном, оторвав подол своей рубашки, и сама побежала к ручью, где плескались уже парни. Мирна и Флена, умывшись, сидели на бережку, Леська наклонилась к воде. И тут ее сзади подтолкнули, а спереди подхватили, и она очутилась по горло в воде, а рядом хохотали Велем и Гино. От внезапности да от ледяной воды Леська завизжала так, что вздрогнули ветви ив.
   - Ну и здорова же ты орать, рыжая! - восхитился Велем. - Всех берегинь распугала.
   Леська молча вцепилась ему в волосы, а Гино едва не потонул от смеха, пытаясь разнять их. Смеялись на берегу остальные. Велем вынес Леську из воды, торжественно поставил на траву, и только тогда она его выпустила. И кто бы видел их - не поверил, что еще вчера они ждали смерти.
   Керин, приподнявшись на локте, следила за возней и смехом. Потом взглянула на Наири, что лежала рядом, закинув руки за голову:
   - Тебе плохо? Отчего ты не идешь к ним?
   - Не хочу, - кратко ответила Наири. В глазах ее было недоумение. Керин отодвинулась было, думая, что разговор окончен, но та вдруг заговорила снова:
   - Неужели правда?
   - Что?
   - Дракон убит. Убит?
   - Правда, - улыбнулась Керин и тайком погладила клинок, лежавший за спиной.
   - Стало быть, я не расплатилась, - Наири говорила медленно, как во сне.
   - Ты о чем?
   - Ни о чем. Что дальше делать будем?
   - В Ясень пойдем, - вздохнула Керин.
   - Тебя ждут там?
   - Конечно.
   - А меня вот не ждут, - Напри села, обхватив руками колени, тряхнула головой. - Никто не ждет нас, все нас давно оплакали.
   - Неправда! - Керин тоже села. - Ждут!
   - Старшины уж убытки посчитали, успокоились, - в голосе Наири была горькая издевка. Керин взглянула ей в глаза и покачала головой:
   - Ты так не думаешь.
   - Тебе откуда известно? - Наири ответила ей сердитым взглядом и вдруг запнулась: - У тебя глаза... солнце отсвечивает.
   - Нет, - сказала Керин, - не солнце.
   Наири смотрела долго, потом с трудом оторвала взгляд, опустила голову.
   - Золотоглазая... - прошептала она. - Вот как. Значит, судьба...
   Керин стало жаль эту странную девушку. Она хотела сказать что-то, но тут от ручья прибежала мокрая смеющаяся Леська. За ней пришли Велем и Гино. Леська болтала, отжимая косу:
   - Разбойники,ух ! Погодите, нашлю я на вас морока! - и плеснула на них водой, собравшейся в ладошку. Велем отмахнулся, как от комара:
   - Сам заморочу!
   Наири подняла голову, обвела их темным взглядом:
   - Веселитесь...
   И голос ее как будто погасил смех. Велем нахмурился, исподлобья взглянул на нее:
   - Ну, веселимся... Плохо, что ли?
   - Чем с девчонками шутить, ты бы лучше ей в глаза посмотрел, - Наири кивнула на Керин и отвернулась.
   - Наири! - укоризненно воскликнула Керин. Велем озабоченно склонился над ней:
   - Никак, плохо тебе?..
   И застыл, упершись ладонями в колени. Потом медленно сел на траву.
   - Что с тобою? - хлопнул его по плечу Гино. - Сам захворал, да?
   Велем, не отводя взгляда от Керин, толкнул его локтем:
   - Нет! Гляди лучше.
   Гино взглянул и сам застыл. Керин не выдержала этих упорных взглядов вспыхнула, как алоцвет.
   - Это да-а-а... - бормотал Велем. - Вот это шутка!
   Леська смеялась в ладошку:
   - А ты у ней еще меч отбирал!
   - А ты знала, ведьма? - Велем погрозил ей кулаком и вновь повернулся к Керин:
   - Так значит, ведомо было все? Отчего ж молчала?
   - А если б не вышло? - улыбнулась Керин.
   - Так ведь вышло! Еще как вышло! - он вскочил, закричал во все горло: Эгей, все сюда! Все!
   - С ума сошел! - испугалась Керин, но было уже поздно. Ратма и Лаймон спешили от ручья, за ними прибежали Мирна, Флена и Гент.
   Велем указал на Керин:
   - Глядите на нее! Хорошенько глядите! Она - Золотоглазая!
   Глава 5.
   - Поумирали они там, что ли?! - Гино подхватил камень и от души саданул в ворота. Ворота отозвались железным звоном.
   - Э, ты! Кончай! - стражник с походней высунулся из скважни.- Чего буянишь?
   - Сони проклятые! - звонко крикнул Гино. - Зови вас!
   Рядом с первым стражником появился второй:
   - А ну пошли! Вот плеснем кипяточку!..
   - Открывай, говорю! Мы что, зайцы - в траве ночевать?!
   - А им что! Они дракона не убивали! - гаркнул Велем.
   Стражник лениво зевнул:
   - Не шуми, говорю. С утра откроем!
   - Ага, легче дракона убить, чем до дурака достучаться! - Гино несильно пнул ворота ногой.
   - Чего-чего? - страж сделал робкую попытку выпасть наружу. Второй поймал его за штаны.
   - Я бы не "чегокал," а за наградой бежал.
   - С какой радости?
   - Так Дракон убит.
   Не иначе, стражников проняло. Заскрипел ворот, лязгнули цепи, и тяжелая, окованная железом брама медленно поползла вверх.
   - По чести встречают, - хмыкнул Велем.
   Встречали. Шестеро стражей в кожаных, покрытых железной чешуей доспехах перегородили дорогу. Впереди, держа руку на черене меча, высоко подняв фонарь, стоял хмурый детина в кольчуге и бахтере. Повел широченными плечами, нехорошо прищурился:
   - Ну?!
   - Мы это, дядя Вилько! - крикнула Наири. - Гляди!
   И протянула к огню руку с браслетом.
   Кто-то ахнул. Вилько резко повернулся:
   - Пошли. Отведу вас в Вежу. Такое Старшинам решать.
   Стражники отступили. Избранные прошли сквозь кишку ворот, миновали караульный двор и через внутренние ворота вышли в город. По замощенным темным улицам отвели их к Ясеньке и вдоль пристаней к Старшинской Веже. Добудились вежевого сотника Явнута. Тот встретил гостей сурово. Да и как иначе встречать, если на дворе середина ночи, голова трещит с недосыпу и похмелья, а старшин будить не велено, пусть дракон хоть весь Ясень съест? Не будь Вилько побратимом, Явнут бы и слушать не стал. И что ему браслеты, ежли за тридцать лет из Пещеры никто живой не вернулся. А не врут - так можно и до утра обождать.
   Стражу окоротил, чтобы город на уши не ставили, а Избранных велел запереть. Ох и горька доля сотника - покоя ни днем, ни ночью. Поглядеть разве из любопытства? Все в пыли, одежда грязна, изорвана, нищие какие-то, а не победители. И тут увидел меч. Невидная из себя девка держала клинок ясеньской работы - такой клинок - душа на части! Рука сама потянулась:
   - Дай!
   Велем и Гино шагнули вперед, заслоняя Керин. Явнут сдвинул брови.
   - Нельзя, - спокойно и твердо сказал Велем. - Она этим мечом дракона убила.
   Сотник с треском отправил свой меч в ножны. Согнулся от смеха. Вокруг громыхнули стражники.
   - Девка? Дракона?..
   - Сам ты... это самое! - фыркнула Леська.
   Стражники шагнули к Керин и замерли. И сотник замер, вздохнув с хрипом. Потом схватил походню, поднес прямо к ее лицу. Керин заслонилась рукой от жара, и черный браслет полыхнул на запястье.
   Впервые в жизни Явнут почувствовал сердце.
   - Отведите их... как есть. И - за старшинами.
   - Так ведь...
   - Выполняйте!
   Избранных увели. Вилько кликнул своих людей. Сотник вежи удержал его, взял за локоть, спросил вполголоса:
   - Видел?
   - Что? - неохотно отозвался Вилько.
   - Глаза у нее какие?
   Вилько резким движением отогнал стражу и сказал, пристально глядя в глаза побратиму:
   - Я не верю в легенды. Да и тебе... лучше молчать об этом. Спокойнее.
   Старшины недовольны были тем, что их побудили среди ночи. Да и тяжко было уразуметь, в чем дело, из нелепой болтовни стражников: какой-то меч, какие-то бродяги... День Жертвы прошел, можно и передохнуть перед Торгом, а тут спешка, шум невесть из-за чего. Однако не все думали так. Герсан, когда дошли вести, прибежал сам, еле одевшись, даже возка не закладывал. Как старшину, его допустили взглянуть на виновников беспокойства. Едва увидев Наири, он пришел в неистовство - то пытался упасть перед ней на колени, то благодарил Велеса за счастливое избавление. Наири, сама чуть не плача, успокаивала отца. Сошлись и другие старшины. Величавые, в тяжелых одеждах, они с неодобрением глядели на оборванцев, помешавших их сну, не спеша рассаживались по лавам. Герсан тоже сел наконец, не сводя взгляда с дочери. Остальных он будто и не видел. Стражники стали у лавы, на которой усадили Избранных, и наступила тишина. Тогда вышел вперед сотник Старшинской вежи Явнут и кратко изложил суть дела.
   - Быть не может! Небывало! - загомонили старшины, разом теряя всю свою величавость. - Как это - убили? Кто убил - эти?
   - С мечом в Старшинскую вежу?!
   - Не они это! Врут!
   - Дракона - убили? Лжа!
   Радный начальник колотил посохом по каменным плитам пола, пытаясь угомонить их. Сотник Явнут, не выдержав, хохотал. Такое в этой зале творилось лишь после большого Торга, когда делили доход. Наконец радному удалось перестучать всех, и старшины один за другим утихомирились, сердито поглядывая по сторонам и оглаживая меха. Потом глава ткаческого цеха Радовит, сам похожий на веретено - длинный, с округлым брюшком - провозгласил, не вставая с места:
   - Веры нашей им нет! Не бывало еще такого и не будет.
   - Небось сбежали!
   - А как? Помог кто?
   Все взгляды обратились на Герсана. Он молчал, стискивая зубы, выкатывая круглые невидящие глаза.
   - Нет, - отрезал оружейный старшина Берут. - Этак вы и меня обвините, что с чужими женами спал!
   Те, с чьими спал, примолкли, поскольку Берута боялись. Но другие орали за двоих.
   - Да это и не они!
   - Так Герсан ведь дочку свою признал?
   - И не дочка она ему! Оборотни!
   - Лжа! - Герсан вскочил. Его едва удержали. - Что я, дочки собственной не знаю?
   - Сами вы оборотни! - выкрикнула Леська. Стражник замахнулся было, но, глянув Велема, опустил руку.
   - Раду оскорблять?! - взвизгнул старшина златокузнецов.
   - Тише, почтенный Старим, тише, - пробасил Берут, - рада не обижается. Тут поважнее дела. Как докажут они, что и впрямь убили дракона?
   Все замолчали. И тут, неожиданно для рады, заговорил сотник Явнут:
   - Да простят мне честные старшины, что говорю, не испросив разрашения. Человек я военный, хитростям не обучен торговым, однако малым своим разумением знаю - ежели воин твердит, что убил вражеского вождя, то повинен он доставить доказательство - оружие, пояс либо еще что. Так велите этим, пусть докажут. Зуб драконий принесут, разве.
   Когда сотник подал голос, радные скривились недовольно, но по мере того, как он говорил, лица их прояснялись.
   - Доброе слово молвил, Явнут, - сказал Берут. - Кто-нибудь из них и пойдет. Ну вот хоть этот здоровила, - он кивнул на Велема. - Ему, видать, все нипочем.
   Велем поднялся, не зная, обижаться ему на этакие слова или радоваться.
   - А с ним кто? - спросил с опаской Радовит, оглядев Велема. - Сбежит ведь!
   - Явнут и пойдет, - спокойно ответствовал Берут. - И еще двоих стражей возьмет.
   Явнут поморщился: день в хлопотах, да еще и ночью невесть куда бегай.
   - А мы здесь будем ждать, - заключил Берут. - Все!
   Старшины заворчали недовольно. Герсан подошел к Беруту:
   - Дозволь, почтенный, дочку домой забрать. Не сбежит она, ручаюсь, явится, как велено.
   - Которая твоя? - Берут зорко оглядел Избранных. - Эта? Ну, пусть идет под твое ручательство.
   Герсан подошел:
   - Наири...
   - Не пойду я, - перебила она. И пояснила мягче: - Одна, безо всех, не пойду. Не могу...
   - Всех не пущу, - твердо сказал Берут.
   Герсан вздохнул, опустил голову:
   - Пусть так...
   Старшины сидели тесным кругом у стен, пыхтели и потели в своих меховых уборах, но шуб не скидывали и степенства не тепяли. Старшинский круг замыкал помостом под кручеными столбами, где зевали и маялись в дубовых креслах радные. За спинами у них тоскливо стыли вежевые стражи в гербовых сагумах, с уставленными в свод бердышами. В слюдяных оконцах отражался свет походен, сажей тянуло но сине-золотым потолочным росписям. Почти позабытые Избранные маялись у двери, на краю лавки, а то и на полу. Привратники не сводили с них глаз.
   Время не двигалось. Кто из старшин уже клевал носом, кто-то даже похрапывал, порой вскидывая голову и заполошно оглядываясь. Стражники сонно щурились на огонь. Избранные тоже задремали. Спали, обнявшись, Мирна и Леська, всхлипывала во сне Флена, дремали, привалившись к стене, Гент, Лаймон и Ратма. Только Гино и Наири перешептывались, с тревогой поглядывали на Керин. Она спала, поставив между колен меч, пальцы слабо вздрагивали на рукояти.
   Двери распахнулись неожиданно. От сквозняка всколыхнулся огонь походен, заметались тени по стенам. Спящие испуганно вскидывались на шум. Вошел усталый, но - сразу было видно - донельзя довольный Велем, неся под мышкой большой темный сверток. За ним в почтительном отдалении шел Явнут.
   Шум пронесся по зале, не успев перейти в осмысленные слова. Радный начальник стукнул посохом. Его звучный голос прогудел:
   - Велем, посланный за драконьим зубом, ты вернулся. Где твои доказательства?
   Велем шагнул к помосту, и старшины вытянули головы. Избранный опустил ношу на пол и неспеша развернул. И тогда они крикнули и отшатнулись: коричневая, в пятнах засохшей крови голова лежала на плаще - смердящая, с остекленелыми выраченными глазами и зубами, изогнутыми и длинными, как ножи.
   - ... з-зу-б-б... - выдавил Берут.
   - Да я бы рад, - пробасил Велем, в уголке рта пряча улыбку. - Только, милостивый господине, зубы крепко сидят. Пощупайте.
   И нагнулся, точно намереваясь вручить голову радному.
   На миг померещилось, что радные полезут под лавки, Берут замахал руками: убери!
   - Так вы ж сами просили, - уперся Велем. - Доказательство...
   Избранных разобрал смех.
   - Мы верим, верим! - заторопились радные. - Вы Избранные! Вы дракона убили! Убери только...
   - Ну, то-то, - сказал Велем строго и завернул голову в плащ. - Придвиньте скамью, парни. Говорить станем.
   Глава 6.
   Слово свидетеля. Наири.
   Я подтащила кресло к кровати, чтобы быть поближе. Я постаралась сделать это как можно тише, но все равно чуть не разбудила ее - ее брови дрогнули и по лицу будто пробежала быстрая тень. Затаив дыхание, я оперлась о спинку кресла и смотрела на ее лицо. Я никогда еще не видела такого лица. Я могла бы смотреть на него часами. Когда она лежала так, с закрытыми глазами, чуть заметные тени на скулах, сомкнутые губы, высокий чистый лоб - так вот, она была неподвижна, а лицо ее жило, подрагивало, как вода под ветром, мелкие морщинки набегали на лоб и исчезали, нетерпеливо дергался краешек рта, и настойчиво билась на виске синеватая жилка. Потом брови вдруг сдвинулись, резче стала складка между ними, что-то скорбное мелькнуло в опущенных уголках губ. Может, ей привиделось тяжелое? Я знала, что не могу смотреть на нее безнаказанно, рано или поздно она чувствовала мой взгляд и просыпалась. Так случилось и сейчас - ресницы задрожали и взлетели вверх, и знакомый золотой взгляд обжег меня - я никак не могла к нему привыкнуть. Тысячи выражений мгновенно промелькнули по ее лицу, перетекая друг в друга, и исчезли, осталась одна легкая улыбка.
   - Ты уже встаешь? - сказала она. - Тебе лучше?
   - Мне хорошо, - ответила я и села в кресло, чтоб ей не надо было напрягаться, глядя на меня. Это было для меня вовсе ново - смотреть в глаза при разговоре, такое было не в обычае. Сейчас я заново училась говорить, как заново училась жить - благодаря ей.
   - Мне хорошо, - повторила я, - да и что со мной могло статься? Я вовремя лишилась чувств. А твое плечо, верно, болит?
   - Саднит, - сказала она, чуть поморщась. - Хорошо бы сменить повязку. Леськина мазь, кажется, пошла мне на пользу.
   - Отец позвал к тебе волхва, а Леська его не пустила. И вообще никого не пускает к тебе. Чтоб не мешали выздоравливать.
   Она тихо рассмеялась:
   - Да, Леська... Леська человек верный.
   "Я тоже", - хотела я сказать и не сказала. Не было у меня еще права на такие слова.
   - А где остальные? - спросила она. - Те, кто был с нами?
   - Разбрелись по гостям. Их сейчас принимают с радостью в каждом доме.
   - Да, это хорошо, - задумчиво проговорила она. - Только это еще не все... не все....
   - Что ты имеешь ввиду?
   Она, не отвечая, вновь закрыла глаза. Тогда я тихо встала и на цыпочках вышла из горницы. Незачем ей мешать. Пусть спит.
   Леська, согнувшись над столом, растирала в ступке какое-то зелье. Услыхав мои шаги, она подняла голову, локтем отвела со лба мокрые волосы:
   - Что?
   - Спит, кажется. Просила повязку сменить.
   Леська мотнула головой:
   - После. Вечером. Сейчас я ей отвар сделаю, выпьет, когда проснется. Тума приходил.
   - Это кто?
   - Ты его не знаешь. Из оружейников. Ученик. Хотел к ней пройти, а я его прогнала. А он...
   Она замолчала и с удвоенным усердием принялась за свое занятие.
   - Что же - он? - подтолкнула я ее.
   - Он сказал: "Одного дракона Золотоглазая убила, а другой под ее дверью сторожит."
   Я не выдержала, рассмеялась. Леська со стуком отодвинула ступку:
   - И вовсе незачем хихикать! Он думает, что если мы вместе по чужим садам лазали, то ему надо мной насмешничать дозволено? Я вот его догоню когда-нибудь!
   Нахмурясь, она вынула из ступки щепоть черно-зеленого порошка, лизнула, сморщилась и вновь повернулась ко мне:
   - Ты ведь здесь хозяйка, да? Прикажи на кухне, чтобы воду вскипятили. Мне уж с вашими слугами надоело ругаться. Да и оставлять ее не хочется.
   - Сколько тебе воды нужно?
   - Небольшой горшок. Вот такой, - показала она руками.
   Выходя, я вновь услышала, как застучал пестик о серебряные бока ступки.