Страница:
– Командир, может быть, нам помощь позвать, а? – предложил Рудольф.
– Какую? – не понял Старк.
– Свободных охотников.
– Пиратов, что ли?
– Ну да… только мы называем себя свободными охотниками…
– Так чего ж ты раньше молчал?! Конечно, зови!
– Но…
– Что «но»?
– Они нам помогут, но не безвозмездно.
– Что они захотят получить за свою услугу?
– Поскольку у нас ничего нет, – встрял Чесоточник, – то они возьмут наш корабль.
– Ну и хрен с ним! Главное ноги унести! Или не так?!
– Так-то оно так…
Было видно, что пираты не хотели терять грузовик, который с небольшими доделками можно было легко переделать в отличного свободного охотника. По всей видимости, они лелеяли какие-то планы, и тут все рушится.
– Зовите своих знакомцев, это приказ!
– Хорошо… Но многого не обещаем, – сразу предупредил Болдин. – Это место у нас не пользуется большой популярностью.
– Плевать! Если хоть кто-то откликнется, это уже может нам помочь! – сказал Старк, покидая рубку.
Рудольф и Чесоточник по очереди стали вызывать всех, кого знали и помнили до того, как попасть в тюрьму. Но никого из запрашиваемых в этом районе космоса вдали от торговых маршрутов не оказалось, тогда они бросили общую просьбу о помощи, этакий пиратский сигнал SOS. Авось кто и откликнется.
– Ну что? – вбежал Феникс в рубку, когда его вызвали.
– Два корабля!
– Они нам помогут?
– Еще не связывались…
– Ну так свяжитесь!
Стали вызывать подошедших пиратов, наблюдавших за погоней с безопасного расстояния, чтобы, если что, сразу же сделать ноги.
– Просим помощи, просим помощи! Отгоните копов! Говорит капитан Проныра!
– А с ним и Чесоточник, – напомнил о себе пират-абордажник.
– Это кто Проныра? – шепотом спросил Феникс.
– Я… – также свистящим шепотом ответил Рудольф, зажав рукой микрофон.
Наконец один из пиратов откликнулся:
– Я тебя знаю, Проныра, и тебя, Чесоточник, тоже знаю. Говорит капитан Шпала. Но за помощь…
– Помоги, Шпала! – закричал Чесоточник. – И это корыто будет твоим!
– Я бы с радостью помог тебе, да и капитан Ус не против, но ваш хвост слишком большой, а наш ножичек маленький.
– Да, – влез в разговор второй капитан. – Нужно собрать побольше кораблей…
– Так что вы держитесь, а мы, как только – так сразу! – добавил Шпала.
На этом связь оборвалась. То ли их заглушили, то ли пираты имитировали помехи, чтобы не потерять лицо.
Через какое-то время за этими двумя кораблями, отвязавшись от основной цели – грузовика «Кокроша», – увязалась погоня, но пираты быстро оторвались и исчезли в неизвестном направлении.
Итак, пространства для маневра стало больше, но не настолько, чтобы что-то предпринять.
– Кажется, они насовсем, – высказал предположение Феникс, имея в виду смотавшихся пиратов.
– Посмотрим, но вроде не должны… – не очень уверенно ответил Рудольф. – Такое судно дорого стоит, и за него можно рискнуть…
– Ладно, допустим… Будем ждать их помощи и держаться, но о Крассе придется забыть, так я понимаю? – констатировал Старк.
Именно в системе Красс они хотели переждать, пока все не уляжется, но из-за полицейских этого сделать не удавалось.
– Правильно понимаете, командир, – кивнул Рудольф. – Тем более что мы уже довольно серьезно отклонились от первоначального курса. К тому же, я думаю, они поняли, куда мы летели, и уже подготовили там нам засаду.
– Ясно… Где мы сейчас?
Болдин приказал развернуть голограмму карты и отметить местонахождение. Феникс медленно кивнул, показав, что разобрался.
– Хорошо…
– Что-то задумали, командир?
– За неимением ничего лучшего… Мы находимся примерно на равном расстоянии от Красса и Аномальных Зон. Так?
– Именно, – подтвердил Рудольф.
– Ты сможешь оторваться от этой стаи? Я предлагаю спрятаться в Аномальной Зоне.
– Боюсь, командир, что они предугадали и этот ход и там нас уже ждет целый флот. Не лучше ли подождать помощи?
– Ты думаешь, они придут?..
Рудольф лишь криво улыбнулся.
– Вот и я о том же… Так что ничего другого у нас не остается.
– Вы правы.
– Ну так что, сможешь?
– Постараюсь, командир.
Рудольф действительно старался. Иногда он ходил, что называется, по краю лезвия. Флотские рейдеры нагоняли грузовик и, честно предупредив и предложив сдаться, заходили в атаку, но пока расстояние было достаточно большим, капитан маневрировал, и очереди проходили мимо.
Однажды пришлось убегать от ракетной атаки. За неимением противоракетных средств сбросили часть контейнеров с грузом, ракеты среагировали на обманку и подорвали ложные мишени.
– Ну что я вам говорил, командир… – проговорил Болдин, вызвав Феникса на капитанский мостик и указав на радар. Рудольф был бледен, с темными кругами под глазами, он не спал вот уже целую вечность. Впрочем, на этом корабле вообще мало кто спал, так что все окружающие выглядели не многим лучше него.
На радаре же к точке «Кокроша» со всех сторон, словно стая каких-то космических хищников, приближались семь меток.
– Кто это?
– Так ли уж это важно? Полицейские катера или рейдеры… нам все равно от них не уйти.
– Но мы уже в Аномальной Зоне?
– Можно и так сказать. Она ведь не имеет четких границ.
– Что насчет свободных охотников?.. Они показывались? – все же с надеждой спросил Старк. Все-таки помощь им сейчас не помешала бы. Если хотя бы несколько кораблей отвлеклись на пиратов, это дорогого стоило бы.
– Струхнули, ублюдки… Если выживем и нас не поймают, я им припомню… Все припомню!!!
– Это ясно. Вернемся к Аномальным Зонам. Вот эта вся аппаратура может засечь какие-нибудь аномалии? Гравитационные возмущения… перемены полярностей газовых облаков и тому подобное?..
– Может.
– Тогда найдите любую из них и со всех ног спешите к ней. Попробуем использовать ее в своих целях…
44
45
46
– Какую? – не понял Старк.
– Свободных охотников.
– Пиратов, что ли?
– Ну да… только мы называем себя свободными охотниками…
– Так чего ж ты раньше молчал?! Конечно, зови!
– Но…
– Что «но»?
– Они нам помогут, но не безвозмездно.
– Что они захотят получить за свою услугу?
– Поскольку у нас ничего нет, – встрял Чесоточник, – то они возьмут наш корабль.
– Ну и хрен с ним! Главное ноги унести! Или не так?!
– Так-то оно так…
Было видно, что пираты не хотели терять грузовик, который с небольшими доделками можно было легко переделать в отличного свободного охотника. По всей видимости, они лелеяли какие-то планы, и тут все рушится.
– Зовите своих знакомцев, это приказ!
– Хорошо… Но многого не обещаем, – сразу предупредил Болдин. – Это место у нас не пользуется большой популярностью.
– Плевать! Если хоть кто-то откликнется, это уже может нам помочь! – сказал Старк, покидая рубку.
Рудольф и Чесоточник по очереди стали вызывать всех, кого знали и помнили до того, как попасть в тюрьму. Но никого из запрашиваемых в этом районе космоса вдали от торговых маршрутов не оказалось, тогда они бросили общую просьбу о помощи, этакий пиратский сигнал SOS. Авось кто и откликнется.
– Ну что? – вбежал Феникс в рубку, когда его вызвали.
– Два корабля!
– Они нам помогут?
– Еще не связывались…
– Ну так свяжитесь!
Стали вызывать подошедших пиратов, наблюдавших за погоней с безопасного расстояния, чтобы, если что, сразу же сделать ноги.
– Просим помощи, просим помощи! Отгоните копов! Говорит капитан Проныра!
– А с ним и Чесоточник, – напомнил о себе пират-абордажник.
– Это кто Проныра? – шепотом спросил Феникс.
– Я… – также свистящим шепотом ответил Рудольф, зажав рукой микрофон.
Наконец один из пиратов откликнулся:
– Я тебя знаю, Проныра, и тебя, Чесоточник, тоже знаю. Говорит капитан Шпала. Но за помощь…
– Помоги, Шпала! – закричал Чесоточник. – И это корыто будет твоим!
– Я бы с радостью помог тебе, да и капитан Ус не против, но ваш хвост слишком большой, а наш ножичек маленький.
– Да, – влез в разговор второй капитан. – Нужно собрать побольше кораблей…
– Так что вы держитесь, а мы, как только – так сразу! – добавил Шпала.
На этом связь оборвалась. То ли их заглушили, то ли пираты имитировали помехи, чтобы не потерять лицо.
Через какое-то время за этими двумя кораблями, отвязавшись от основной цели – грузовика «Кокроша», – увязалась погоня, но пираты быстро оторвались и исчезли в неизвестном направлении.
Итак, пространства для маневра стало больше, но не настолько, чтобы что-то предпринять.
– Кажется, они насовсем, – высказал предположение Феникс, имея в виду смотавшихся пиратов.
– Посмотрим, но вроде не должны… – не очень уверенно ответил Рудольф. – Такое судно дорого стоит, и за него можно рискнуть…
– Ладно, допустим… Будем ждать их помощи и держаться, но о Крассе придется забыть, так я понимаю? – констатировал Старк.
Именно в системе Красс они хотели переждать, пока все не уляжется, но из-за полицейских этого сделать не удавалось.
– Правильно понимаете, командир, – кивнул Рудольф. – Тем более что мы уже довольно серьезно отклонились от первоначального курса. К тому же, я думаю, они поняли, куда мы летели, и уже подготовили там нам засаду.
– Ясно… Где мы сейчас?
Болдин приказал развернуть голограмму карты и отметить местонахождение. Феникс медленно кивнул, показав, что разобрался.
– Хорошо…
– Что-то задумали, командир?
– За неимением ничего лучшего… Мы находимся примерно на равном расстоянии от Красса и Аномальных Зон. Так?
– Именно, – подтвердил Рудольф.
– Ты сможешь оторваться от этой стаи? Я предлагаю спрятаться в Аномальной Зоне.
– Боюсь, командир, что они предугадали и этот ход и там нас уже ждет целый флот. Не лучше ли подождать помощи?
– Ты думаешь, они придут?..
Рудольф лишь криво улыбнулся.
– Вот и я о том же… Так что ничего другого у нас не остается.
– Вы правы.
– Ну так что, сможешь?
– Постараюсь, командир.
Рудольф действительно старался. Иногда он ходил, что называется, по краю лезвия. Флотские рейдеры нагоняли грузовик и, честно предупредив и предложив сдаться, заходили в атаку, но пока расстояние было достаточно большим, капитан маневрировал, и очереди проходили мимо.
Однажды пришлось убегать от ракетной атаки. За неимением противоракетных средств сбросили часть контейнеров с грузом, ракеты среагировали на обманку и подорвали ложные мишени.
– Ну что я вам говорил, командир… – проговорил Болдин, вызвав Феникса на капитанский мостик и указав на радар. Рудольф был бледен, с темными кругами под глазами, он не спал вот уже целую вечность. Впрочем, на этом корабле вообще мало кто спал, так что все окружающие выглядели не многим лучше него.
На радаре же к точке «Кокроша» со всех сторон, словно стая каких-то космических хищников, приближались семь меток.
– Кто это?
– Так ли уж это важно? Полицейские катера или рейдеры… нам все равно от них не уйти.
– Но мы уже в Аномальной Зоне?
– Можно и так сказать. Она ведь не имеет четких границ.
– Что насчет свободных охотников?.. Они показывались? – все же с надеждой спросил Старк. Все-таки помощь им сейчас не помешала бы. Если хотя бы несколько кораблей отвлеклись на пиратов, это дорогого стоило бы.
– Струхнули, ублюдки… Если выживем и нас не поймают, я им припомню… Все припомню!!!
– Это ясно. Вернемся к Аномальным Зонам. Вот эта вся аппаратура может засечь какие-нибудь аномалии? Гравитационные возмущения… перемены полярностей газовых облаков и тому подобное?..
– Может.
– Тогда найдите любую из них и со всех ног спешите к ней. Попробуем использовать ее в своих целях…
44
То ли аномалия была слишком слабой, то ли беглецам просто не везло, но никаких аномалий так и не было найдено. А грузовику противостояло уже до двадцати боевых катеров полиции и Флота.
– А вот теперь полная хрень… – с сарказмом произнес Рудольф, показав на крупную точку, ползущую по радару.
– Что это?
– Линкор…
– Твою мать… – выругался Старк. – Здесь уже никакие маневры не помогут.
– Именно так. Один залп – и все…
– Зафиксирована аномалия, – робко доложил один из операторов.
– Где?!! – в три глотки спросили Феникс Старк, Болдин и Чесоточник.
– В полутора часах ходу…
– Гони!!!
Но ничего не вышло. Грузовик шел на пределе возможностей двигателей, и вот когда казалось, что еще немного – и они достигнут желанной цели, где можно будет побарахтаться, – им дорогу преградил линкор. Еще немного и грузовик плотным кольцом окружили полицейские катера и рейдеры.
– Приехали, – тяжело выдохнув, устало констатировал Старк.
На то, чтобы ругаться, угрожать, как-то сопротивляться и делать что бы то ни было, уже просто не оставалось никаких сил. Да и сделать уже ничего было нельзя.
– Не так быстро, ребятки, – хохотнув, вышел на связь полковник с линкора. – Скажу честно, я восхищен тем, что вы сделали, но не более того. Мне приказано доставить вас живыми, но если вы начнете чудить, я вас раз-змаж-жу! А теперь разворачивайте оглобли и выполняйте все рекомендации моего штурмана. Любое изменение курса хоть на градус будет считаться попыткой к бегству и караться соответственно.
На этом полковник передал связь своему штурману, и тот начал отдавать распоряжения.
Понимая, что сделать уже ничего нельзя, командный состав беглецов собрался на совещание, чтобы решить один единственный вопрос: подчиниться или действительно отчебучить чего такого, что федьки не скоро забудут. Собраться-то они собрались, но вот сидели все молча, хмуро уставившись в одну точку.
– Дерьмо! – вскочил Чесоточник. – Да давайте сделаем хоть что-нибудь!
– Например? – поинтересовался Феникс.
– Да врежемся в кого-нибудь, а там будь что будет! Пусть все знают, что мы поступили как настоящие парни, а не как эти слабаки, называющие себя капитанами, которые сбежали…
Неожиданно для всех грузовик легонько тряхнуло.
– Что это было? – спросил Чесоточник. – Они что, в нас стреляют, сволочи?!
– Да никто в нас не стреляет, мы в Аномальной Зоне… – махнул рукой лейтенант Боос. – Ну конечно! Неужели вы не понимаете?!
– Эй, Феникс, чего это твой оруженосец как чумовой орет? – прорычал Чесоточник. – Чего это мы не понимаем?
– Он хочет сказать… ну конечно! Тэд, ты молодец! Быстро все в рубку!
– Да объяснит нам кто-нибудь?! – завелся Рудольф.
– Мы в Аномальной Зоне и забрались очень далеко! – стал разъяснять Боос.
– Ну и?..
– Вы живете рядом с ней и должны знать, что большие массы провоцируют усиление аномалии!
– Феникс, переведи все это на человеческий, а то я почти ничего не понял! – попросил Чесоточник, задрожав от возбуждения. Он уже смекнул, что где-то поблизости кроется их шанс на спасение.
– Тэд хочет сказать, что наши конвоиры слишком рассредоточены и нужно, чтобы они сбились в более плотную группу.
– И как сие сделать?
– Поманеврируем! – предложил Рудольф. – Копы слишком тупые и сожмутся, чтобы не дать нам ни единого шанса.
– Давай, Проныра, пока мы не вышли из Зоны!
Сказано-сделано, и «Кокрош» начал делать осторожные маневры. Это, как и ожидалось, не осталось без внимания, и на связь с линкора снова вышел полковник:
– Вы что делаете, обезьяны?! Я же вас предупредил, скотов таких, чтобы не дергались! Еще одно движение – и я вам двигатели пробью!
Угроза осталась невыполненной, вместо этого, как и предполагал Болдин, вокруг грузовика стали сжиматься полицейские катера, а также рейдеры.
– Ну же! Где ваша аномалия?! – взревел Чесоточник. когда конвойные суда стали уже хорошо различимы из иллюминаторов.
– Еще немного, Чес… еще чуть-чуть…
– Еще раз предупреждаю! Еще один несанкционированный маневр, и я открою огонь, – снова вышел на связь полковник. – Вы меня поня…
Дальнейшие слова вдруг поглотил шум помех, и все почувствовали, как на них навалилась свинцовая тяжесть.
– Началось…
И действительно, судно стало скрипеть от навалившихся невесть откуда перегрузок. Запищали аварийные сигналы, предупреждая об опасных напряжениях, а также о разрывах систем. Стали барахлить терминалы, покрываясь сетью помех, погас свет, и все погрузилось в темноту, освещенную лишь фосфорецирующими показателями датчиков.
Вспыхнула ослепительно-яркая вспышка, всех швырнуло на стены, и на этом все закончилось. Сила тяжести пришла в норму, появилась возможность дышать, загорелись лампы освещения. Автоматическая система выровняла хаотичное движение корабля.
– Что это было? – прохрипел Чесоточник. – Линкор накрылся?
– Не знаю, может, и накрылся, было бы неплохо, – также прохрипел Старк. – Но вспышка – от схлопывания аномалии. Нас должно было разбросать…
– Проныра, проверь!
– Так и есть! Ближайшее судно от нас в трех часах ходу!
– Тогда чего мы тут сидим?! Сваливаем!
И снова бегство, и снова погоня. Но теперь у беглеца было преимущество и в дистанции, и в размерах, а также в близости аномалии, к которой они стремились с самого начала.
Погоня приближалась, но «Кокрош» скрылся за аномалией, искажавшей пространство поляризацией, и рванул прочь на всех парах.
– Мы оторвались… – выдохнул Рудольф, удостоверившись, что горизонт чист. – Все, теперь мы по-настоящему свободны… Куда двинем, командир?
– Будем двигаться от аномалии к аномалии… чтобы нас не засекли, и как можно дальше отсюда, а потом уж решим точнее.
– Хорошо.
Так они и делали, пока не наткнулись на Червячную дыру. В связи с этим Старк собрал своих людей в отдельной каюте.
– Предлагаю прыгнуть, парни, – сразу же объявил Феникс.
– Но, сэр, вы же сами говорили, что на подобном судне делать это – чистейшей воды самоубийство, – возразил лейтенант.
– Это так… потому я и собрал вас, чтобы проголосовать. Возможно, что лучшего судна и случая у нас уже не будет. Потому предлагаю рискнуть, хотя честно скажу, что мы можем остаться здесь, так как шансы, что мы очутимся в своем мире, ничтожно малы и нас может выбросить черт-те где и вблизи уже может не оказаться подходящей для жизни планеты.
– Ну хорошо, сэр, а что делать с остальными?
– А их никто не спрашивает. Это наше судно, и нам принимать решение. Но лучше, конечно, подготовиться, чтобы, если что, всем дать понять, кто тут главный. Ну как?
– Прыгаем, сэр…
– Да, прыгаем, – стали высказываться солдаты.
– Что ж, единогласно, сэр, – подвел итог лейтенант Боос. – Мы прыгаем…
– Командир, Феникс, – раздался голос Проныры по связи. – У нас проблемы!
– Иду…
– А что вы все с оружием?.. – спросил Рудольф, увидев «флибустьеров», скопом вошедших в рубку – Ну да ладно…
– Какие проблемы, капитан?
– Они…
Проныра показал на два линкора, сближавшихся с «Кокрошем».
«Не судьба, – подумал о своем Старк. Тягаться с двумя линкорами, идущими наперерез, было самоубийством. – Они нас просто караулят».
– Они нас поджидают, – подтвердил мысль Феникса лейтенант Боос. – С остальными, наверное, то же самое…
– Вы про что, ребята? – не понял Рудольф, переводя взгляд с одного «флибустьера» на другого, а те будто и не замечали ничего вокруг, продолжая говорить между собой.
– Скорее всего…
– Тут потребуется флот, чтобы пробиться к Дыре…
– Что ты сказал?
– Нужен флот…
– Он у нас будет, – кивнул Старк.
– Эй! Вы о чем тут бормочете?
– Ни о чем, Проныра, ни о чем… Есть место, где мы могли бы спрятаться, пополнить запасы продовольствия и топлива? – спросил Феникс. – И вообще пересидеть какое-то время?
– Есть!
– Тогда давай туда.
– С радостью!
– А вот теперь полная хрень… – с сарказмом произнес Рудольф, показав на крупную точку, ползущую по радару.
– Что это?
– Линкор…
– Твою мать… – выругался Старк. – Здесь уже никакие маневры не помогут.
– Именно так. Один залп – и все…
– Зафиксирована аномалия, – робко доложил один из операторов.
– Где?!! – в три глотки спросили Феникс Старк, Болдин и Чесоточник.
– В полутора часах ходу…
– Гони!!!
Но ничего не вышло. Грузовик шел на пределе возможностей двигателей, и вот когда казалось, что еще немного – и они достигнут желанной цели, где можно будет побарахтаться, – им дорогу преградил линкор. Еще немного и грузовик плотным кольцом окружили полицейские катера и рейдеры.
– Приехали, – тяжело выдохнув, устало констатировал Старк.
На то, чтобы ругаться, угрожать, как-то сопротивляться и делать что бы то ни было, уже просто не оставалось никаких сил. Да и сделать уже ничего было нельзя.
– Не так быстро, ребятки, – хохотнув, вышел на связь полковник с линкора. – Скажу честно, я восхищен тем, что вы сделали, но не более того. Мне приказано доставить вас живыми, но если вы начнете чудить, я вас раз-змаж-жу! А теперь разворачивайте оглобли и выполняйте все рекомендации моего штурмана. Любое изменение курса хоть на градус будет считаться попыткой к бегству и караться соответственно.
На этом полковник передал связь своему штурману, и тот начал отдавать распоряжения.
Понимая, что сделать уже ничего нельзя, командный состав беглецов собрался на совещание, чтобы решить один единственный вопрос: подчиниться или действительно отчебучить чего такого, что федьки не скоро забудут. Собраться-то они собрались, но вот сидели все молча, хмуро уставившись в одну точку.
– Дерьмо! – вскочил Чесоточник. – Да давайте сделаем хоть что-нибудь!
– Например? – поинтересовался Феникс.
– Да врежемся в кого-нибудь, а там будь что будет! Пусть все знают, что мы поступили как настоящие парни, а не как эти слабаки, называющие себя капитанами, которые сбежали…
Неожиданно для всех грузовик легонько тряхнуло.
– Что это было? – спросил Чесоточник. – Они что, в нас стреляют, сволочи?!
– Да никто в нас не стреляет, мы в Аномальной Зоне… – махнул рукой лейтенант Боос. – Ну конечно! Неужели вы не понимаете?!
– Эй, Феникс, чего это твой оруженосец как чумовой орет? – прорычал Чесоточник. – Чего это мы не понимаем?
– Он хочет сказать… ну конечно! Тэд, ты молодец! Быстро все в рубку!
– Да объяснит нам кто-нибудь?! – завелся Рудольф.
– Мы в Аномальной Зоне и забрались очень далеко! – стал разъяснять Боос.
– Ну и?..
– Вы живете рядом с ней и должны знать, что большие массы провоцируют усиление аномалии!
– Феникс, переведи все это на человеческий, а то я почти ничего не понял! – попросил Чесоточник, задрожав от возбуждения. Он уже смекнул, что где-то поблизости кроется их шанс на спасение.
– Тэд хочет сказать, что наши конвоиры слишком рассредоточены и нужно, чтобы они сбились в более плотную группу.
– И как сие сделать?
– Поманеврируем! – предложил Рудольф. – Копы слишком тупые и сожмутся, чтобы не дать нам ни единого шанса.
– Давай, Проныра, пока мы не вышли из Зоны!
Сказано-сделано, и «Кокрош» начал делать осторожные маневры. Это, как и ожидалось, не осталось без внимания, и на связь с линкора снова вышел полковник:
– Вы что делаете, обезьяны?! Я же вас предупредил, скотов таких, чтобы не дергались! Еще одно движение – и я вам двигатели пробью!
Угроза осталась невыполненной, вместо этого, как и предполагал Болдин, вокруг грузовика стали сжиматься полицейские катера, а также рейдеры.
– Ну же! Где ваша аномалия?! – взревел Чесоточник. когда конвойные суда стали уже хорошо различимы из иллюминаторов.
– Еще немного, Чес… еще чуть-чуть…
– Еще раз предупреждаю! Еще один несанкционированный маневр, и я открою огонь, – снова вышел на связь полковник. – Вы меня поня…
Дальнейшие слова вдруг поглотил шум помех, и все почувствовали, как на них навалилась свинцовая тяжесть.
– Началось…
И действительно, судно стало скрипеть от навалившихся невесть откуда перегрузок. Запищали аварийные сигналы, предупреждая об опасных напряжениях, а также о разрывах систем. Стали барахлить терминалы, покрываясь сетью помех, погас свет, и все погрузилось в темноту, освещенную лишь фосфорецирующими показателями датчиков.
Вспыхнула ослепительно-яркая вспышка, всех швырнуло на стены, и на этом все закончилось. Сила тяжести пришла в норму, появилась возможность дышать, загорелись лампы освещения. Автоматическая система выровняла хаотичное движение корабля.
– Что это было? – прохрипел Чесоточник. – Линкор накрылся?
– Не знаю, может, и накрылся, было бы неплохо, – также прохрипел Старк. – Но вспышка – от схлопывания аномалии. Нас должно было разбросать…
– Проныра, проверь!
– Так и есть! Ближайшее судно от нас в трех часах ходу!
– Тогда чего мы тут сидим?! Сваливаем!
И снова бегство, и снова погоня. Но теперь у беглеца было преимущество и в дистанции, и в размерах, а также в близости аномалии, к которой они стремились с самого начала.
Погоня приближалась, но «Кокрош» скрылся за аномалией, искажавшей пространство поляризацией, и рванул прочь на всех парах.
– Мы оторвались… – выдохнул Рудольф, удостоверившись, что горизонт чист. – Все, теперь мы по-настоящему свободны… Куда двинем, командир?
– Будем двигаться от аномалии к аномалии… чтобы нас не засекли, и как можно дальше отсюда, а потом уж решим точнее.
– Хорошо.
Так они и делали, пока не наткнулись на Червячную дыру. В связи с этим Старк собрал своих людей в отдельной каюте.
– Предлагаю прыгнуть, парни, – сразу же объявил Феникс.
– Но, сэр, вы же сами говорили, что на подобном судне делать это – чистейшей воды самоубийство, – возразил лейтенант.
– Это так… потому я и собрал вас, чтобы проголосовать. Возможно, что лучшего судна и случая у нас уже не будет. Потому предлагаю рискнуть, хотя честно скажу, что мы можем остаться здесь, так как шансы, что мы очутимся в своем мире, ничтожно малы и нас может выбросить черт-те где и вблизи уже может не оказаться подходящей для жизни планеты.
– Ну хорошо, сэр, а что делать с остальными?
– А их никто не спрашивает. Это наше судно, и нам принимать решение. Но лучше, конечно, подготовиться, чтобы, если что, всем дать понять, кто тут главный. Ну как?
– Прыгаем, сэр…
– Да, прыгаем, – стали высказываться солдаты.
– Что ж, единогласно, сэр, – подвел итог лейтенант Боос. – Мы прыгаем…
– Командир, Феникс, – раздался голос Проныры по связи. – У нас проблемы!
– Иду…
– А что вы все с оружием?.. – спросил Рудольф, увидев «флибустьеров», скопом вошедших в рубку – Ну да ладно…
– Какие проблемы, капитан?
– Они…
Проныра показал на два линкора, сближавшихся с «Кокрошем».
«Не судьба, – подумал о своем Старк. Тягаться с двумя линкорами, идущими наперерез, было самоубийством. – Они нас просто караулят».
– Они нас поджидают, – подтвердил мысль Феникса лейтенант Боос. – С остальными, наверное, то же самое…
– Вы про что, ребята? – не понял Рудольф, переводя взгляд с одного «флибустьера» на другого, а те будто и не замечали ничего вокруг, продолжая говорить между собой.
– Скорее всего…
– Тут потребуется флот, чтобы пробиться к Дыре…
– Что ты сказал?
– Нужен флот…
– Он у нас будет, – кивнул Старк.
– Эй! Вы о чем тут бормочете?
– Ни о чем, Проныра, ни о чем… Есть место, где мы могли бы спрятаться, пополнить запасы продовольствия и топлива? – спросил Феникс. – И вообще пересидеть какое-то время?
– Есть!
– Тогда давай туда.
– С радостью!
45
– Вот он, сладкий запах – запах свободы! – с благоговением произнес Проныра, вдохнув воздух полной грудью, выйдя из судна.
Казалось, еще немного – и он расплачется от переполнявших его чувств, но Рудольф сдержался и лишь смахнул мизинцем слезинку.
«Кокрош» на остатках топлива дотянул до места, называвшегося Роялом. То была небольшая система, сплошь усыпанная камнями, так что до планеты от границы системы добирались долгих три дня, маневрируя между метеоритными реками, которые делали пиратское убежище идеальным для обороны.
Республиканский флот несколько раз пытался разорить пиратское гнездо, но каждый раз, неся существенные потери, поворачивал назад. Так что люди на Рояле чувствовали себя в безопасности и делали что хотели, поскольку чужой сюда без их ведома проникнуть не мог.
Не смог бы этого сделать и Феникс, если бы с ним не было Проныры и Чесоточника, знавших все местные правила поведения. Когда пришло время выбора посадочной площадки, Рудольф предостерег:
– Лучше сесть на космодроме…
– Думаешь? – протянул Старк. – Там наверняка нужно платить за стоянку…
– Нужно. Но если посадим вне зоны, то за корабль никто отвечать не будет, так что когда вернемся, можем найти только его остов.
– Ясно, но чем мы будем платить? Денег-то нет.
– У нас вроде бы груз еще оставался…
– Точно. Тэд, что у нас с грузом? Мы вроде бы не все сбросили, отбиваясь от ракетных атак.
– Да, два контейнера осталось… В одном комбинезоны, вроде как у химзащиты… А во втором какие-то пластиковые трубы и вентиля.
– Подойдет, – кивнул Рудольф. – Отдадим контейнер с костюмами. Этого должно хватить… А трубы продадим, они тут тоже нужны, так что свободные деньги на карманные расходы у нас будут.
– Ну тогда пошли, прошвырнемся по вашему Роялу, – предложил Старк.
Перевалив через небольшой холм, отделяющий город от космодрома, путники оказались в знаменитом Рояле. С первых же кварталов их окружила бурная жизнь. По обеим сторонам улицы сияли огнями игорные заведения, бары, публичные дома, магазины оружия и различного снаряжения и много чего еще. Город казался огромным, потому Старк спросил:
– Сколько здесь населения?
– Никто точно не знает, – пожал плечами Проныра, – но около ста тысяч будет…
– А куда мы, собственно, идем?
– Ты же вроде сам говорил, что нам нужно к кому-то наняться… или я чего-то не понял?
– Было дело.
– Ну вот мы идем в капитанский клуб.
– Что за клуб такой?
– Да обычная таверна с борделем. «Красный паук» называется. В основном там по уже сложившейся традиции отдыхают пиратские капитаны и там же обсуждают свои вопросы. Этакая точка рандеву…
– Отличное название. Кстати, что с экипажем делать?
– Можно здесь оставить…
– Не думаю, что это лучший вариант.
– Тогда на какой-нибудь удаленной фермерской планете сбросим.
– Этот вариант гораздо лучше.
– Ты командир, значит, так и сделаем…
Пока добирались до «Красного паука», «флибустьеры» только и делали, что отбивались от назойливых проституток, торговцев оружием и наркотиков, которые совали свои товары под нос всем проходящим мимо их заведений. Особо назойливым приходилось отвешивать тумаки и пинки под зад.
– Ну вот мы и пришли, – указал на здание с вывеской, на которой мерцал неоном красный паук, пожирающий жертву.
– Наконец-то, а то я уже думал отстреливаться от всей этой швали, что к нам липла по дороге, – облегченно выдохнул Старк.
Вошедшие оказались в пьяной гомонящей толпе. Все столики были заняты, между ними сновал народ и обнаженные официантки в крохотных передниках. Феникс едва расслышал восхищенный присвист одного из своих солдат за спиной, впрочем, и сам он тоже отреагировал естественным образом.
– Ладно, ребята, я вас не держу, деньги у вас есть, так что сами решайте, как провести свободное время.
– Спасибо, сэр.
Через несколько секунд ни одного «флибустьера» не оказалось в пределах видимости.
– А ты, командир, что же – стальной? – усмехнулся Рудольф.
– Нет… хотя смотря в каком смысле. Но сначала дело, а потом все остальное…
– Правильный подход.
– Ну тогда пойдем, найдем себе местечко поприличней.
– Легко сказать, – выдохнул Рудольф и стал пробираться между пьяными людьми, словно ледокол сквозь льды.
– Простите… извините… пардон… – извинялся Старк, если на кого-то натыкался.
– Ты кого пардоном обозвал?! Хрен ослиный! – взвился один из пиратов.
– Я имел в виду…
Но пьяному в звездную пыль пирату было совершенно наплевать, кто и что там имел в виду. Он отчаянно хотел подраться, и тут представился такой случай, грех было не использовать. Но драка в планы Старка не входила, и он, незаметно ударив противника под дых, заставил его хватать ртом воздух, после чего подхватил тело и, со словами: «Вам надо освежиться», – усадил обратно на стул.
– Проныра?! Ты ли это?! – заорал кто-то.
– Я, Генрих, ты не обознался! – подтвердил Рудольф Болдин и направился к своему знакомцу.
– Садись, рассказывай! Давно я тебя не видел!
Некто Генрих столкнул несколько вдрызг пьяных людей на пол, таким образом освободив три стула. Рудольф представил своих попутчиков:
– Вот мой командир Феникс…
– Командир?! Я думал, что ты сам капитан?
– Так уж получилось…
– Он и есть капитан, – взял слово Старк.
– Ну ладно… а это кто?
– А это…
– А это командир абордажной группы по прозвищу Чесоточник, – вновь пришел на помощь несколько стушевавшемуся Проныре Феникс.
– Ну что же, присаживайтесь, капитаны… Всем пива! – взревел Генрих, шлепнув по голому заду пробегавшую мимо официантку, и снова повернулся к собеседникам. – Ходили слухи, что тебя, Проныра, сожрали аномалии… ты же артефактами баловался… очень уж давно о тебе ни слуху, ни духу…
– В каком-то смысле так оно и есть, – кивнул Рудольф. – По крайней мере, именно артефакты меня и подвели.
– В смысле?
– В тюрьме я кантовался, пока не сбежали…
– Так это из-за вас такой кипиш поднялся?!
– Наверное…
– Капитаны!!! – буквально затрубил во всю свою могучую глотку Генрих, встав, так что заглушил многоголосый гомон и музыку. – Капитаны! Вот они, наши герои, за которыми гоняется весь Флот и пердуны из полиции!
Поднялся настоящий тайфун из криков и поздравлений, от которых даже стекла звенели в рамах. И следующие несколько часов героям приходилось подробно и со всеми подробностями рассказывать, как они сбежали из самой закрытой тюрьмы, ушли от погони и многое другое, что интересовало свободных охотников. Здесь себя особенно проявил Проныра, со всей возможной красочностью насочиняв с три короба. В конце раздались крики праведного гнева:
– Повесить этих скотов, капитанов… да какие они капитаны?! Просто скоты!!!
Наверное, в эту минуту капитанам Шпале и Усу действительно бы накинули веревки на шеи и повесили, но, к счастью, их здесь не было. Через минуту о них уже забыли, да и интерес к героям стал ослабевать, что героев только порадовало, так как они начали уставать от такого внимания.
Казалось, еще немного – и он расплачется от переполнявших его чувств, но Рудольф сдержался и лишь смахнул мизинцем слезинку.
«Кокрош» на остатках топлива дотянул до места, называвшегося Роялом. То была небольшая система, сплошь усыпанная камнями, так что до планеты от границы системы добирались долгих три дня, маневрируя между метеоритными реками, которые делали пиратское убежище идеальным для обороны.
Республиканский флот несколько раз пытался разорить пиратское гнездо, но каждый раз, неся существенные потери, поворачивал назад. Так что люди на Рояле чувствовали себя в безопасности и делали что хотели, поскольку чужой сюда без их ведома проникнуть не мог.
Не смог бы этого сделать и Феникс, если бы с ним не было Проныры и Чесоточника, знавших все местные правила поведения. Когда пришло время выбора посадочной площадки, Рудольф предостерег:
– Лучше сесть на космодроме…
– Думаешь? – протянул Старк. – Там наверняка нужно платить за стоянку…
– Нужно. Но если посадим вне зоны, то за корабль никто отвечать не будет, так что когда вернемся, можем найти только его остов.
– Ясно, но чем мы будем платить? Денег-то нет.
– У нас вроде бы груз еще оставался…
– Точно. Тэд, что у нас с грузом? Мы вроде бы не все сбросили, отбиваясь от ракетных атак.
– Да, два контейнера осталось… В одном комбинезоны, вроде как у химзащиты… А во втором какие-то пластиковые трубы и вентиля.
– Подойдет, – кивнул Рудольф. – Отдадим контейнер с костюмами. Этого должно хватить… А трубы продадим, они тут тоже нужны, так что свободные деньги на карманные расходы у нас будут.
– Ну тогда пошли, прошвырнемся по вашему Роялу, – предложил Старк.
Перевалив через небольшой холм, отделяющий город от космодрома, путники оказались в знаменитом Рояле. С первых же кварталов их окружила бурная жизнь. По обеим сторонам улицы сияли огнями игорные заведения, бары, публичные дома, магазины оружия и различного снаряжения и много чего еще. Город казался огромным, потому Старк спросил:
– Сколько здесь населения?
– Никто точно не знает, – пожал плечами Проныра, – но около ста тысяч будет…
– А куда мы, собственно, идем?
– Ты же вроде сам говорил, что нам нужно к кому-то наняться… или я чего-то не понял?
– Было дело.
– Ну вот мы идем в капитанский клуб.
– Что за клуб такой?
– Да обычная таверна с борделем. «Красный паук» называется. В основном там по уже сложившейся традиции отдыхают пиратские капитаны и там же обсуждают свои вопросы. Этакая точка рандеву…
– Отличное название. Кстати, что с экипажем делать?
– Можно здесь оставить…
– Не думаю, что это лучший вариант.
– Тогда на какой-нибудь удаленной фермерской планете сбросим.
– Этот вариант гораздо лучше.
– Ты командир, значит, так и сделаем…
Пока добирались до «Красного паука», «флибустьеры» только и делали, что отбивались от назойливых проституток, торговцев оружием и наркотиков, которые совали свои товары под нос всем проходящим мимо их заведений. Особо назойливым приходилось отвешивать тумаки и пинки под зад.
– Ну вот мы и пришли, – указал на здание с вывеской, на которой мерцал неоном красный паук, пожирающий жертву.
– Наконец-то, а то я уже думал отстреливаться от всей этой швали, что к нам липла по дороге, – облегченно выдохнул Старк.
Вошедшие оказались в пьяной гомонящей толпе. Все столики были заняты, между ними сновал народ и обнаженные официантки в крохотных передниках. Феникс едва расслышал восхищенный присвист одного из своих солдат за спиной, впрочем, и сам он тоже отреагировал естественным образом.
– Ладно, ребята, я вас не держу, деньги у вас есть, так что сами решайте, как провести свободное время.
– Спасибо, сэр.
Через несколько секунд ни одного «флибустьера» не оказалось в пределах видимости.
– А ты, командир, что же – стальной? – усмехнулся Рудольф.
– Нет… хотя смотря в каком смысле. Но сначала дело, а потом все остальное…
– Правильный подход.
– Ну тогда пойдем, найдем себе местечко поприличней.
– Легко сказать, – выдохнул Рудольф и стал пробираться между пьяными людьми, словно ледокол сквозь льды.
– Простите… извините… пардон… – извинялся Старк, если на кого-то натыкался.
– Ты кого пардоном обозвал?! Хрен ослиный! – взвился один из пиратов.
– Я имел в виду…
Но пьяному в звездную пыль пирату было совершенно наплевать, кто и что там имел в виду. Он отчаянно хотел подраться, и тут представился такой случай, грех было не использовать. Но драка в планы Старка не входила, и он, незаметно ударив противника под дых, заставил его хватать ртом воздух, после чего подхватил тело и, со словами: «Вам надо освежиться», – усадил обратно на стул.
– Проныра?! Ты ли это?! – заорал кто-то.
– Я, Генрих, ты не обознался! – подтвердил Рудольф Болдин и направился к своему знакомцу.
– Садись, рассказывай! Давно я тебя не видел!
Некто Генрих столкнул несколько вдрызг пьяных людей на пол, таким образом освободив три стула. Рудольф представил своих попутчиков:
– Вот мой командир Феникс…
– Командир?! Я думал, что ты сам капитан?
– Так уж получилось…
– Он и есть капитан, – взял слово Старк.
– Ну ладно… а это кто?
– А это…
– А это командир абордажной группы по прозвищу Чесоточник, – вновь пришел на помощь несколько стушевавшемуся Проныре Феникс.
– Ну что же, присаживайтесь, капитаны… Всем пива! – взревел Генрих, шлепнув по голому заду пробегавшую мимо официантку, и снова повернулся к собеседникам. – Ходили слухи, что тебя, Проныра, сожрали аномалии… ты же артефактами баловался… очень уж давно о тебе ни слуху, ни духу…
– В каком-то смысле так оно и есть, – кивнул Рудольф. – По крайней мере, именно артефакты меня и подвели.
– В смысле?
– В тюрьме я кантовался, пока не сбежали…
– Так это из-за вас такой кипиш поднялся?!
– Наверное…
– Капитаны!!! – буквально затрубил во всю свою могучую глотку Генрих, встав, так что заглушил многоголосый гомон и музыку. – Капитаны! Вот они, наши герои, за которыми гоняется весь Флот и пердуны из полиции!
Поднялся настоящий тайфун из криков и поздравлений, от которых даже стекла звенели в рамах. И следующие несколько часов героям приходилось подробно и со всеми подробностями рассказывать, как они сбежали из самой закрытой тюрьмы, ушли от погони и многое другое, что интересовало свободных охотников. Здесь себя особенно проявил Проныра, со всей возможной красочностью насочиняв с три короба. В конце раздались крики праведного гнева:
– Повесить этих скотов, капитанов… да какие они капитаны?! Просто скоты!!!
Наверное, в эту минуту капитанам Шпале и Усу действительно бы накинули веревки на шеи и повесили, но, к счастью, их здесь не было. Через минуту о них уже забыли, да и интерес к героям стал ослабевать, что героев только порадовало, так как они начали уставать от такого внимания.
46
Когда от них совсем отстали, Старк смог прийти в себя и нормально поесть.
Ему принесли какое-то мясное блюдо, вкусом отдаленно напоминавшее курятину. Да и столик остался за ними, так как Генрих упился до свинства, его под руки вынесли из-за стола и увели отсыпаться.
Чесоточник, промычав что-то невнятное, тоже куда-то ушел. Может быть, искать работу у более достойных капитанов, а может, просто выпить со своими приятелями, с которыми он так давно не виделся, и погреться в лучах свалившейся на него славы. Так что Проныра и Старк остались за круглым столом одни.
– Что это такое? – поинтересовался Феникс, проглатывая очередную порцию.
– Лягушки, – просто сказал Рудольф.
– Кх-м… – подавился Феникс, но удержал свой рефлекторный позыв.
«Ладно, и не такое жрали, – подумал он, отпив пива. – Да и есть можно…»
– Непривычно?
– Немного…
– Откуда же вы тогда прибыли, что нормальная еда вам непривычна?
– Кх-м… да мало ли где лягушки не пользуются популярностью… Ты вроде бы мне хотел капиталов показать, к которым можно наняться, – перевел Старк разговор в другое русло.
– Ну да… так что их показывать, тут почти любой может взять себе дополнительную команду, да еще такую, как мы.
– Так-то оно может и так, но нам нужен капитан, отвечающий нескольким требованиям, – хитро сощурился Феникс.
– Это каким же?
– У этого капитана должно быть два корабля… не один… не три и более, а именно два.
– Ну таких поменьше будет. Но зачем тебе такие условия?
– Нужно – значит нужно. Ну что, сможешь найти таких?
– Ну я не владею всей информацией, уж очень долго меня здесь не было…
– Поспрашивай.
– Хорошо… Только мне денег побольше надо.
– Бери все. Я тебе доверяю. Но тогда узнай все подробности, какие сможешь.
– Сделаем.
Проныра, допив пиво, выкатился из-за стола и направился к бармену. Известно, что бармен – самое информированное лицо, и вскоре между ним и Рудольфом завязалась беседа, во время которой от Болдина к бармену перекочевывала одна купюра за другой. С довольным видом Проныра вернулся за столик.
– Ну что? Все выяснил?
– Да. Здесь присутствуют семь капитанов, у которых под началом два корабля.
И Рудольф указал на этих капитанов, сообщая их имена, клички, название кораблей, судовые характеристики, численность экипажа и прочее. Старк даже удивился тому, что как можно за такое короткое время узнать столько информации.
– Хорошо.
– Ну что? К кому будем наниматься? Я бы посоветовал…
– Не так быстро, Проныра…
Рудольф удивленно вскинул брови.
– В чем дело?..
– Теперь нам нужно выявить тех капитанов, у которых второй корабль появился относительно недавно. В идеале было бы, чтобы второй корабль был примкнувшим, чтобы в прошлом им командовал независимый капитан, который по каким-то причинам присоединился к другому.
– Хм-м… Ну да ладно. Таких капитанов два. Первый вон тот, – показал Рудольф, – что с треуголкой на башке с идиотским пером… и откуда он только такую шляпу откопал?.. капитан Пиастр, у него второе судно появилось три месяца назад. Второй – тот что с сединой в бороде, капитан Колун, прозванный так за умение с одного удара разбить череп… У него второй корабль ходит вот уже как полгода.
– Колоритный малый, – согласился Феникс, глядя на Колуна, вокруг которого так и вились проститутки, подсаживаясь на колени. Тот их лапал за филейные части тела и под хохот вливал им в рот пиво так, что оно почти все проливалось, после чего слизывал пенистый напиток с их груди.
– Еще какое-то условие? – догадался Рудольф.
– Да, Проныра. Кто из них самый жадный?!
– Послушай, Феникс, я чего-то не понимаю… может, объяснишь, для чего тебе все эти, прямо скажем, нестандартные условия?
– Все очень просто, Рудольф…
– Ну?
– Видишь ли, я хочу сам стать капитаном или даже командором, а не провести всю жизнь мальчиком на побегушках.
Ему принесли какое-то мясное блюдо, вкусом отдаленно напоминавшее курятину. Да и столик остался за ними, так как Генрих упился до свинства, его под руки вынесли из-за стола и увели отсыпаться.
Чесоточник, промычав что-то невнятное, тоже куда-то ушел. Может быть, искать работу у более достойных капитанов, а может, просто выпить со своими приятелями, с которыми он так давно не виделся, и погреться в лучах свалившейся на него славы. Так что Проныра и Старк остались за круглым столом одни.
– Что это такое? – поинтересовался Феникс, проглатывая очередную порцию.
– Лягушки, – просто сказал Рудольф.
– Кх-м… – подавился Феникс, но удержал свой рефлекторный позыв.
«Ладно, и не такое жрали, – подумал он, отпив пива. – Да и есть можно…»
– Непривычно?
– Немного…
– Откуда же вы тогда прибыли, что нормальная еда вам непривычна?
– Кх-м… да мало ли где лягушки не пользуются популярностью… Ты вроде бы мне хотел капиталов показать, к которым можно наняться, – перевел Старк разговор в другое русло.
– Ну да… так что их показывать, тут почти любой может взять себе дополнительную команду, да еще такую, как мы.
– Так-то оно может и так, но нам нужен капитан, отвечающий нескольким требованиям, – хитро сощурился Феникс.
– Это каким же?
– У этого капитана должно быть два корабля… не один… не три и более, а именно два.
– Ну таких поменьше будет. Но зачем тебе такие условия?
– Нужно – значит нужно. Ну что, сможешь найти таких?
– Ну я не владею всей информацией, уж очень долго меня здесь не было…
– Поспрашивай.
– Хорошо… Только мне денег побольше надо.
– Бери все. Я тебе доверяю. Но тогда узнай все подробности, какие сможешь.
– Сделаем.
Проныра, допив пиво, выкатился из-за стола и направился к бармену. Известно, что бармен – самое информированное лицо, и вскоре между ним и Рудольфом завязалась беседа, во время которой от Болдина к бармену перекочевывала одна купюра за другой. С довольным видом Проныра вернулся за столик.
– Ну что? Все выяснил?
– Да. Здесь присутствуют семь капитанов, у которых под началом два корабля.
И Рудольф указал на этих капитанов, сообщая их имена, клички, название кораблей, судовые характеристики, численность экипажа и прочее. Старк даже удивился тому, что как можно за такое короткое время узнать столько информации.
– Хорошо.
– Ну что? К кому будем наниматься? Я бы посоветовал…
– Не так быстро, Проныра…
Рудольф удивленно вскинул брови.
– В чем дело?..
– Теперь нам нужно выявить тех капитанов, у которых второй корабль появился относительно недавно. В идеале было бы, чтобы второй корабль был примкнувшим, чтобы в прошлом им командовал независимый капитан, который по каким-то причинам присоединился к другому.
– Хм-м… Ну да ладно. Таких капитанов два. Первый вон тот, – показал Рудольф, – что с треуголкой на башке с идиотским пером… и откуда он только такую шляпу откопал?.. капитан Пиастр, у него второе судно появилось три месяца назад. Второй – тот что с сединой в бороде, капитан Колун, прозванный так за умение с одного удара разбить череп… У него второй корабль ходит вот уже как полгода.
– Колоритный малый, – согласился Феникс, глядя на Колуна, вокруг которого так и вились проститутки, подсаживаясь на колени. Тот их лапал за филейные части тела и под хохот вливал им в рот пиво так, что оно почти все проливалось, после чего слизывал пенистый напиток с их груди.
– Еще какое-то условие? – догадался Рудольф.
– Да, Проныра. Кто из них самый жадный?!
– Послушай, Феникс, я чего-то не понимаю… может, объяснишь, для чего тебе все эти, прямо скажем, нестандартные условия?
– Все очень просто, Рудольф…
– Ну?
– Видишь ли, я хочу сам стать капитаном или даже командором, а не провести всю жизнь мальчиком на побегушках.