Кумин Вячеслав. Прыжок Феникса

   – Не хватало, чтобы она нас поглотила.
   Лунгрен аж поежился от собственных мыслей, а майор с трудом сглотнул слюну.
   – Сэр…
   – Ну что еще?
   – На горизонте метки!
   – Сколько?
   – Пятьдесят единиц! Пираты!
   – Твою мать! Час от часу не легче… Полная боевая готовность!
   – Есть, сэр!
   Генерал немного стушевался и выдал несколько взаимоисключающих команд. Все-таки пиратов было слишком много для двух кораблей. Но потом взял себя в руки и выдвинул крейсер вперед. У «Сальери» была основная огневая мощь.
   – Останешься позади, Даниэл, – сказал Лунгрен командиру линкора «Тристан». – Будешь добивать тех, что пройдут мимо меня.
   – Так точно, сэр.
   – Сэр, – напомнил о себе майор. – Цели на дистанции огня. Удаление десять тысяч. Они рассредоточиваются.
   – Огонь!
   – Есть, сэр!
   Орудия «Сальери» дали залп, сотрясший крейсер, и болванки электромагнитных пушек унеслись вперед. Разрядились импульсами лазерные пушки.
   – Ну?! – запросил данные генерал через несколько секунд, так как визуально из-за большого расстояния ничего разобрать было нельзя.
   – Мимо, сэр…
   – Почему?!
   – Цели слишком далеко и слишком подвижны…
   – Ясно.
   Прошло совсем немного времени, и теперь кораблики можно было увидеть визуально.
   – Огонь по готовности.
   – Есть, сэр…
   И снова стрельба орудий, быстро тающие ниточки инверсионных следов и лучи лазерных пушек, тянущиеся идеально прямыми линиями. Но ничего не помогало, слишком быстры были цели, а потом началось совсем уж безобразие.
   Небольшие пиратские кораблики, оставленные генералом без внимания, пошли в атаку. В работу включились зенитные установки, и один из них был распорот и исчез во вспышке, но еще три завершили сближение и атаковали. Били многочисленные пушки самых разных калибров, комариными тучами стартовали ракеты, и даже бомбы падали из бомболюков.
   Посыпались доклады о повреждениях.
   – Сэр, две пушки уничтожены… – начал доклад майор, но его прервал взрыв и крик сирены, после чего он продолжил доклад: – Поправка… три пушки.
   – Проклятие! Сделайте же что-нибудь!
   – Мы пытаемся, сэр…
   Но пушки главного калибра просто не успевали поворачиваться и снаряды уходили в пустоту. Но вот третьим номерам везло больше, и уже с десяток целей были подбиты. Тем не менее остальные не прекратили атаку, и вскоре послышались специфические стуки.
   – Проклятие! Они берут нас на абордаж! – вскричал генерал. Но потом вспомнил, что его экипаж укомплектован контрабордажными командами.
   «Надо же, пригодились», – усмехнувшись, подумал он. В самом начале Лунгрен не понимал, зачем ему лишние люди, и даже протестовал, но приказ высшего командования был четок и пришлось подчиниться.
   – Контрабордажным командам приготовиться! Свяжите меня с «Тристаном».
   – Есть, сэр! Говорите…
   – Крэйг! Теперь твой черед! Они меня взяли в оборот.
   – Я уже вижу…
   – Задай им!
   – Непременно, сэр!
   Половина пиратских шхун неслась навстречу линкору. Он дал залп, один снаряд нашел свою цель, и та разлетелась на гайки.

77

   Старк был доволен: рейдеры полностью оправдали себя и смяли защиту корабля. Потери хоть и были большими, но тем не менее пираты сделали даже то, на что он не рассчитывал, – начали брать на абордаж крейсер. По крайней мере, четыре судна прицепилось к его борту.
   – Теперь давайте к линкору! – приказал остальным Феникс.
   И оставшиеся боеспособными пираты, радостно крича в эфир, развернулись ко второму судну. Все шло по плану.
   – Попридержи лошадей, Проныра… – добавил Феникс, когда увидел, что «Пиранья» стала вырываться вперед.
   Соседнее судно разлетелось во вспышке, и Рудольф, кивнув, чуть притормозил, пропуская остальных вперед.
   Старк отошел в сторону, чтобы его никто не слышал, и включил передатчик. Пока его вмешательства не требовалось, он решил переговорить со своими людьми, которые снова все были на одном судне.
   – Тэд… – прошептал Старк.
   – Да, сэр?
   – Вы готовы?
   – Всегда готовы, сэр!
   – Хорошо. Сейчас мы выйдем на финишную прямую, так что вам следует поспешить.
   – Уже бежим, сэр!
   Лейтенант с остальными «флибустьерами» поспешил на капитанский мостик. Сегодня все должно было решиться, они должны попасть домой, прыгнув в Червячную дыру.
   Первая палуба, вторая, третья… короткий коридор – и они у дверей, за которыми капитанский мостик.
   – Пошли…
   Солдаты ворвались в центр управления «Пираньи» и рассредоточились по углам, взяв на прицел членов экипажа, которые удивленно на них уставились, не понимая, что происходит.
   – В чем дело, командор? – опешил Проныра.
   – Долго объяснять, Рудольф, но мне нужно беспрекословное подчинение людей, потому как приказы, которые я отдам, будут казаться самоубийственными.
   – А что за приказы?
   Вместо того чтобы ответить, Старк посмотрел на развернувшуюся картину сражения. Еще два рейдера и один абордажный корабль исчезли во вспышках взрывов, пираты атаковали и вскоре предприняли первые попытки абордажа. Быстрое сближение, выбор места, отстрел гарпунов и притягивание.
   А слева, как ни в чем не бывало, раскручивалась огромная светящаяся воронка.
   – Видишь ее?
   – Кого? – не понял Рудольф.
   – Воронку.
   – Да-а… – протянул Проныра, нутром чувствуя: что-то здесь не то.
   – Давай прямо на нее, – устало махнул Старк. – Прямо в центр.
   – Но это же самоубийство!!!
   – Нет, Проныра, нет… Иначе мы уже черт-те когда должны были быть мертвы…
   – Вы?
   – Мы. Это пространственный туннель, Проныра. По нему можно путешествовать, за считанные часы преодолевая расстояния, на которые требуются сотни, тысячи лет путешествия традиционным способом. И мы прибыли по такому туннелю. Где-то там есть еще один мир людей, откуда мы родом.
   У всех присутствующих были ошеломленные глаза.
   – Я не верю! Вы сумасшедшие!
   – Вопрос не в вере, Проныра, – сказал Старк и вытащил из кобуры пистолет, – а в выполнении приказа.
   – А если нет – будешь стрелять?
   – Буду, Проныра, еще как буду.
   «Флибустьеры» показательно подняли «тресуры».
   – Просто выполни приказ, и все останетесь живы. У меня нет времени вас уговаривать и что-то объяснять. Любой, кто ослушается, будет убит на месте.
   – Значит, все это, – махнул рукой Проныра на лобовой иллюминатор, где разгорался бой между пиратами и линкором, – лишь для того, чтобы пробраться к этой проклятой аномалии?!
   – Да, Проныра. А теперь командуй. «Пиранья» должна войти точно в центр воронки, на полном ходу. Малейшая ошибка в расчетах – и нас сплющит в молекулу. А теперь пошли… кажется, у наших друзей начались какие-то непредвиденные проблемы…
   Старк выстрелил в пол, пытаясь привести всех в чувство. Это возымело действие, и члены экипажа, под дулами автоматов, засуетились. Никто не стал спорить или возражать: наверное, дело было в уверенном голосе Старка, а может быть, во внушительном калибре автоматов. Или в том и другом сразу.
   Линкор был занят сражением, и потому на удирающее судно экипаж не обратил внимания, может, даже испытал облегчение, что на одного пирата стало меньше, а потому стрелять не стали.
   Под прицелами «тресуров» экипаж «Пираньи» разгонял кораблик до максимальной скорости, выравнивая ход.
   – Что это?! – вскричал Старк, почувствовав какую-то необъяснимую угрозу в природном явлении, что разворачивалась прямо перед ним.
   Край воронки вдруг вспыхнул, аномалия увеличилась в размерах в полтора раза, а потом сжалась, и по ободу пошел фиолетовый круг. Вдруг началось уже знакомое, по крайней мере, для «флибустьеров», представление. Людей раскидало по стенам, навалилась перегрузка. Заревела сирена, оповещая об обрыве каких-то труб… и прочее…
   Старк уже не фиксировал, что происходит, он во все глаза наблюдал, как Червячная дыра вспыхивала все новыми фиолетовыми кругами, стремительно скользящими к центру воронки, все чаще и быстрее.
   А потом воронка словно взорвалась. Ослепительно белый свет ударил по глазам, корабль тряхнуло, и… И, наверное, потом Старк потерял сознание, потому как, когда открыл глаза, обнаружил себя на полу, где пребывали и все прочие. Он с трудом смог подняться и снова посмотреть в иллюминатор, но Червячной дыры уже нигде не наблюдалось.
   – Проклятие… – прошептал Старк, сплюнув кровавую слюну. – Исчезла…

78

   В первые часы после того, как экипаж очнулся в собственных испражнениях, плюясь кровью, о разборках никто не думал. Нужно было срочно устранять возникшие повреждения и уносить ноги. Было яснее ясного, что захват двух республиканских кораблей провалился по воле случая. А там кто знает?..
   Повреждения были устранены, и «Пиранья» сорвалась с места. Предполагаемые жертвы превратились в охотников. Крейсер и линкор, пользуясь своими более совершенными системами, выдержавшими встряску, с дальних дистанций расстреливали малоподвижные пиратские корабли, уцелевшие после катастрофы.
   Этот расстрел пережили немногие. Даже в «Пиранью» было выпущено несколько снарядов, но корабль увернулся и скрылся за очередной аномалией.
   – Ну а теперь, может, объяснишь, что вообще за дела, командор?.. – потребовал Проныра.
   – Теперь скорее уже просто капитан… – усмехнулся Старк.
   Он примерно понял, о чем подумал Проныра. Наверное, думает, что я подсадная утка, агент КЕК, которому было поручено изнутри взорвать пиратов и, по всей видимости, с успехом выполнивший задание.
   – Не важно, Феникс. Рассказывай, а то мне в голову приходят неприятные мысли на твой счет…
   Глаза остальных пиратов горели жаждой мести – или немедленных объяснений, хотя… многие пристукнули бы «предателей» и без объяснений. Но «флибустьеры» все еще держали в руках оружие и контролировали ситуацию. Но было понятно, что это ненадолго.
   – Что ж, Рудольф, устраивайся поудобнее и слушай. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом. То был великий Исход…
   Старк почти слово в слово повторил ту историю, что рассказал агенту КЕК, так, кажется, ему и не представившемуся.
   – …Но на просьбу отпустить нас, дав кораблик, чтобы мы вот так же вернулись домой, они ответили отказом, посадили в тюрьму. Я решил бежать… Впрочем, все что произошло дальше, ты знаешь сам.
   – Мн-да-а… Невероятная история, прямо скажу… Кое-какие моменты подтверждают ее… Но это мало что меняет, согласись…
   – Наверное, – пожал плечами Старк. – Даже и не знаю, что тебе посоветовать.
   Проныра ухмыльнулся, увидев, как на лице Феникса появляется широкая улыбка.
   – Я думаю, ты сейчас сам решаешь, как с поступить с нами…
   – И это тоже, Проныра… корабль все еще под моим контролем.
   – Убьешь?
   – Если не договоримся, – подтвердил Старк.
   – А как все объяснишь остальным? – Проныра кивнул в сторону двери, намекая, что на «Пиранье» еще сотня абордажников.
   – Что-нибудь придумаю. Я понимаю, что это будет трудно, но вам-то уже будет все равно. Потому я предлагаю компромисс.
   – Какой же?
   – Мы ведем себя так, как ничего не случилось.
   – Это трудновыполнимо, Феникс.
   – Я понимаю, но это лучше, чем ничего. Это мой корабль, и я его никому не отдам. Так что решайте, куда отправитесь… Нет, убивать я вас не буду, я просто ссажу вас на ближайшую планету, авось кто и подберет, и, скорее всего, это будут республиканцы – и далее в тюрьму.
   – Роял…
   – Роял, я думаю, уже пал или вот-вот падет. Планета лишилась почти половины флота, и ей просто нечем защищаться, даже если вторая половина вернулась. Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.
   – Все из-за тебя…
   – Нет, – отрицательно качнул головой Феникс. – Идея была что надо, и, если бы не случайность, все сработало бы. Так что с вашей стороны винить меня в гибели Рояла несправедливо. Я виноват лишь в том, что чуть было не забрал вас к себе домой. Так что решайте: будем жить дружно или устраивать друг другу проблемы.
   – Под дулами автоматов не слишком-то порешаешь, – усмехнулся Проныра.
   – Ничего другого вам предложить не могу. Либо так, либо никак.
   – Ладно, Феникс, твоя взяла, – объявил Рудольф, оглядев членов экипажа. Никакого совещания не потребовалось.
   Старк дал знак, и «флибустьеры», опустив стволы «тресуров», стали покидать капитанский мостик.
   – Ну что же, тогда все по местам – и вперед.
   – Куда?
   – Да куда глаза глядят…
   – Понятно.

79

   Роял, конечно же, пал. Обескровленный потерями в Аномальных Зонах, без огневой мощи двух линкоров, которые должны были захватить, свободный город не продержался и двух суток. Сигнал об этом пришел, когда «Пиранья» находилась в пяти днях пути от пиратской системы от одного из беглецов. Повсюду шныряли рейдеры и полицейские катера, выискивая подранков, не сумевших сбежать после схватки.
   «Пиранья» два месяца бороздила просторы космоса, в основном вблизи A3, ныряя в опасные районы, стоило только на горизонте радаров появиться любому кораблю республиканского Флота. Еще через какое-то время сбилась небольшая стайка из четырех пиратских судов, спасшихся после сражения за Роял.
   – На горизонте метка, капитан…
   – Кто, Проныра?
   – Не знаю, но не Флотские. Подать сигнал?
   – Давай, – кивнул Феникс.
   Месяц назад все же произошел небольшой бунт. Информация о том, что они чуть было не прыгнули в аномалию, не смогла сохраниться среди командного состава, и горячие абордажники взбунтовались. Но поскольку Старк был готов к чему-то подобному, то пристрелил смутьянов и выбросил тела через шлюз. На этом вроде бы все успокоилось.
   – Ну что, принят сигнал?
   – Да, они дали свои позывные.
   – И кто это?
   – А ты попробуй догадаться… – с улыбкой сказал Проныра.
   – Марго?
   – Она самая.
   Феникс почувствовал невероятное облегчение. Она участвовала в нападении на линкоры у Червячной дыры, и с тех пор Старк ничего о ней не слышал, и уже начал думать, что ее сбили или ее корабль погиб из-за гравитационной аномалии. Но все обошлось, и она жива.
   Они долго не могли насытиться друг другом после столь долгой разлуки и неизвестности. После бесчисленных признаний Старк не выдержал и рассказал, кто он и откуда.
   – Ты меня простишь за то, что я чуть не сбежал?
   Марго долго не могла прийти в себя, а потом вдруг спросила:
   – Надеюсь, там ты не женат?
   – Нет… – опешил Феникс.
   Он ожидал какой угодно реакции, обвинений в предательстве, проклятий, угроз… Потом выматывающих уговоров и примирения, но не этого вопроса. Впрочем, так даже лучше.
   – Нет, у меня там даже любимой девушки не было, не то что жены.
   – Тогда на все плевать… Но надеюсь, ты не вздумаешь сбежать снова?
   – Только с тобой!
   И снова долгие ночи друг с другом. Они были вместе всегда, даже на мостике иногда пили кофе.
   …Пять пиратских кораблей, оторвавшись от преследования и выйдя из Аномальных Зон, осели возле небольшой планетки, где пополняли запас воды и провианта. Капитаны решали, как действовать дальше. Выходить ли на большую дорогу и вновь заняться грабежом или же, как предлагал Старк, осесть где-нибудь, пока все не уляжется и все спасшиеся пираты не объединятся.
   – Ты еще предложи нам фермерством заняться, – съязвил один из капитанов. – Или вообще пойти и сдаться сразу…
   – И предложил бы, но знаю, что вы не согласитесь, – ответил Феникс. – Да и меня такой вариант не совсем устраивает…
   Некоторые капитаны готовы были явно сказать, что думают о Фениксе и его предложениях, но их перебил неожиданным восклицанием Проныра:
   – Проклятие!!!
   – В чем дело?!
   – Корабль федек на горизонте!
   – Как мы его проморгали?!
   Любое судно должно было засекаться еще на подходе буями, которые нашлись у одного из капитанов. Но сейчас они почему-то не помогли, вражеский корабль появился сразу на радарах и только после этого пришел сигнал об опасности с буев.
   – Непонятно… он вдруг появился, словно из ниоткуда! Р-раз – и от тут!
   – Как он себя ведет?
   – Как, как! Как и любая охотничья собака! Идет прямо к нам.
   – Объявляй боевую готовность…
   – Уже объявил.

80

   Это был настоящий триумф – победа Республики Фест над пиратами, и Шалом Мажимель был одним из ее главных героев. Сотни пиратов томились в застенках главного управления КЕК, ожидая своей участи, отнюдь не приятной. Еще за тысячами, сбежавшими из разрушенного города, охотились по планете Роял.
   Хотя вначале первому заместителю, да и всем остальным, пришлось изрядно понервничать, когда более сотни кораблей разбежались во все стороны. Но потом стало понятно, насколько изощренным был их план, и он, надо сказать, чуть было не удался. И здесь не обошлось без Феникса Старка…
   Практически два города на планете, на которую напали пираты, были уничтожены. Они сгорели, разграбленные и обесчещенные… Волей-неволей пришлось отозвать флот для отражения нападения. В этот момент поступил сигнал, что еще одна пиратская флотилия появилась в Аномальных Зонах. Мажимель готов был волосы рвать на голове, понимая, что беглец вот-вот уйдет или уже ушел.
   Неожиданно хорошо проявил себя командир крейсера «Сальери» Дольф Лунгрен, расстрелявший сорок пиратских кораблей из пятидесяти. Правда, его снова чуть было не взяли на абордаж, и еще неизвестно, как все сложилось бы, не произойди невероятной случайности и не коллапсируй Червячная дыра. Тогда посланец Основной ветви сбежал бы домой и никто не рассказал бы о том, что видел.
   А потом начались многомесячные поиски преступников по всей Ойкумене… еще десятки были сожжены, и стало окончательно ясно, что с пиратством, как с организованной силой, покончено. У них не осталось хорошо укрепленной базы, а Флот не допустит появления подобной впредь.
   Что ж, теперь можно было расслабиться и заняться другими делами. Огорчало, что все еще не пойман виновник всего произошедшего, но, как считал Шалом, это дело ближайших месяцев и никуда он не уйдет.
   Мажимель взял в руки папку.
   – Проект «Феникс», – прочитал он название.
   Шалом хотел даже переименовать его, но тогда пришлось бы объяснить почему. Не рассказывать же, что все из-за какого-то пирата… не поймут. Потому, отбросив неприятные ассоциации, он принялся за работу.
   Из доклада следовало, что проект «Феникс» практически завершен. Построен полноценный боевой корабль, и этот корабль вот-вот должен начать испытания.
   «А почему бы и нет?» – подумал Шалом. Он хотел принять участие в этих испытаниях. В конце концов, как он считал, не поддержи он этот проект, и тот заглох бы еще на стадии чертежей.
   Не долго думая, Шалом сделал все необходимые звонки, прекрасно зная, что ему – не откажут.
 
   Не отказали. Мажимеля даже официально пригласили на проведение первого испытательного полета.
   Шаттл с высокопоставленными чиновниками приближался к кораблю. Этот корабль разительно отличался от всех, какие первому заместителю приходилось видеть раньше. Все контуры экспериментального крейсера были сглажены. Казалось, на корабле вообще нет ни одной прямой линии и уж, тем более, острых углов, как на привычных серийных линкорах и крейсерах.
   Сам корабль в полтора раза превосходил любой из самых больших крейсеров. Он был первым в серии, которую запустят в производство, если ходовые испытания этого первенца, под все тем же, уже ненавистным Шалому, именем «Феникс» пройдут успешно.
   – Почему он такой… вылизанный? – не удержался от вопроса Мажимель.
   – Особенности того пространства, где предстоит перемещаться нашему кораблю, – ответил Милош Стиллер – отец проекта (по-настоящему это было только его детище). – Острые углы провоцируют разрыв континуума… из-за этого пропали первые образцы, пока мы не догадались о причинах…
   Стиллер объяснял что-то еще, но Шалом его не понимал, так как ученый сыпал такими специфическими терминами, что у первого заместителя готовы были закипеть мозги.
   – Я понял, понял, – поспешил остановить Мажимель разогнавшегося Милоша. – Спасибо.
   Грозные пушки были убраны в специальные гнезда: ничто не должно было нарушать эстетическую гармонию корабля, имевшую к тому же практическую подоплеку.
   Шаттл состыковался с кораблем, на выходе высоких гостей встречал командир корабля – адмирал Томас Марон.
   – Добро пожаловать на борт, господа…
   Адмирал повел гостей на капитанский мостик, который оказался раза в два больше обычного из-за нового блока оборудования.
   – Когда планируете провести испытание, адмирал? – поинтересовался Шалом.
   – Прямо сейчас… сэр.
   – Мы прыгнем прямо отсюда?!
   – Не совсем, сэр… рядом с нами слишком много помех… планеты, звезда… нужно отойти подальше от крупных космических тел. «Фениксу» требуется открытое пространство, он не терпит тесноты!
   – Понимаю.
   – Располагайтесь… мы отчаливаем.
   Мажимель сел в указанное кресло и принялся наблюдать. Экипаж действовал привычно, и эта слаженность его несколько успокоила, а то, неожиданно для самого себя, Шалом понял, что волнуется.
   «Феникс» покинул звездную систему и вышел на открытый простор.
   – Ну что, сэр, начнем? – спросил адмирал у Мажимеля. – Может, хотите сказать пару слов?
   – Я?.. Пожалуй, что нет… может, вы или…
   Шалом повернулся и наткнулся на горящий взгляд Стиллера.
   – Да-да… я хочу сказать!
   Адмирал вежливо улыбнулся, но Шалом понял, что тот не в восторге от кандидата. Тем временем Милош вскочил с кресла и дребезжащим от волнения голосом заговорил:
   – Господа! Мы стоим на пороге величайших перемен! На пороге величайших открытий и возможностей! Этот корабль – апофеоз человеческого ума и воли. Когда-то мы прибыли в этот мир на другом корабле – корабле-городе «Фениксе». Вы все знаете, что из-за скачка напряжения в результате аварии генератора противорадиационного поля, защищавшего людей от губительного космического излучения, «Феникс» провалился в подпространство, и колонисты выжили благодаря случайности. Но именно эта случайность открыла перед нами возможность подпространственного путешествия! Путешествия, о котором все мечтали, но никто, вы слышите – никто так и не смог его совершить. И сейчас мы повторим этот прыжок, Прыжок «Феникса», но уже не случайно, а намеренно…
   Милош Стиллер захлебнулся словами. Он хотел что-то сказать еще, но адмирал его остановил, взяв ученого под руку и отведя к креслу. Потом повернулся к членам экипажа и начал отдавать приказания:
   – Определить координаты выхода. Начать разгон… проверить готовность реактора… проверить готовность стержней…
   И корабль начал разгон… В определенный момент в реактор вошли высокоэнергетические стержни, которые за долю секунды вырабатывали количество энергии, необходимой для удовлетворения нужд планеты с десятимиллиардным населением в течение года.
   Шалом почувствовал уколы во всем теле, потом легкость, будто невесомость, и…
   – Мы в подпространстве… – доложил один из операторов.
   – И это все? – опешил Мажимель.
   – А чего вы ожидали? – понятливо спросил адмирал Марон.
   – Я… не знаю…
   – Понимаю. Что ж, все обыденно.
   – А вы уже прыгали?
   – Нет, сэр. Это мой первый прыжок, как и у вас.
   – Но тогда?..
   – Просто я знаю, чего ожидать по записям с экспериментальных моделей, а также по показателям, снятым с животных-испытателей.
   – Понятно. И долго мы будем в прыжке?
   – Сутки… И за это время преодолеем путь, на который потребовалась бы неделя.
   – Грандиозно…
   – Да, сэр. Это действительно открывает невероятные перспективы.
   «Да… возможно, что мы даже вернемся на Землю, – подумал Мажимель. – Нужно только узнать, где она».
   Прыжок завершился так же мягко, как и начался. Корабль лишь немного встряхнуло, словно он ткнулся в плотную массу.
   – Чуть не промахнулись, – невесело усмехнулся адмирал.
   – А что такое?
   – Слишком близко к системе, мы практически вошли в поляризованную зону звезды.
   – Это плохо?
   – Скажем так: не очень приятно.
   – Сэр, – вмешался в разговор оператор радарной.
   – В чем дело?
   – На радаре метки, сэр.
   – Сколько и кто?
   – Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.
   – Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.
   – Есть, сэр, – отчеканил оператор связи.
   – У меня есть предложение получше, адмирал, – с улыбкой сказал Шалом.
   – Сэр?.. – не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец. – Сэр, не думаю, что это хорошая идя.
   – Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!
   – Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи…
   – Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов…
   Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.
   – Это точно?! – спросил он. – Ничего не напутали?
   – Д-да, сэр, так точно.
   – Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.
   – Но…
   – Это приказ!
   – Есть, сэр…

81

   Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.