Кумин Вячеслав. Прыжок Феникса

   – Избегаете меня? – с самым невинным видом поинтересовался Феникс, присаживаясь рядом.
   – Вас?! С какой стати?
   – Вот и я думаю, что за дела?
   – Ничего такого…
   – Ладно, я не ссориться пришел…
   – А зачем?
   – Посмотреть на тебя, сделать небольшой подарок… – С этими словами Феникс протянул раскрытую коробочку с кольцом.
   – И что это значит?
   – Ну… просто знак внимания…
   – Переспать со мной хочешь?
   – Хочу, – не стал отнекиваться и увиливать Старк.
   – Тогда пошли… – нарочито грубо произнесла Марго, вставая из-за стола.
   Впрочем, грубость никак не проявилась в постели. Поначалу, может быть, чувствовалось словно какое-то остервенение, но потом прошло.
   – У тебя теперь целый флот, – начала разговор Марго под утро. – Еще пять кораблей к себе присоединил.
   Феникс кивнул. Так и было, целых пять капитанов полноценных абордажных кораблей запросились в его флотилию, как только прослышали, с каким богатым грузом он прибыл, да еще за столь короткий срок. Кроме того, еще пять рейдеров встало в строй. Итого флотилия Старка теперь насчитывала девятнадцать кораблей. Шли переговоры еще с одним капитаном. Но уже сейчас у Феникса была самая большая флотилия из когда-либо существовавших среди пиратов.
   – Но я слышал, и ты на месте не стоишь. Перебила у меня троих капитанов рейдеров… – посмеялся Старк, хотя здесь ему было не до шуток.
   Он на них рассчитывал. Условия, которые предложила Марго, оказались заманчивы, и трое капитанов клюнули на них, но остальные пятеро не перешли к ней – возможно, из мужского шовинизма – баба командир.
   Еще два рейдера из двадцати восстановить было уже просто невозможно. По сути, они пошли на запчасти, чтобы отремонтировать уцелевшие восемь.
   – Кроме того, кажется, еще трое капитанов абордажников хотят встать под твое крыло, – продолжил Старк.
   – Это все равно ничто по сравнению с твоим флотом…
   – Послушай, Марго… может, хватит ходить вокруг да около, а? Давай объединим свои флоты?
   Реакция Марго для Старка была несколько более бурной, чем он рассчитывал. Она вскочила и закричала:
   – Ни за что! Стоит вам только переспать, как тут же хотите прибрать к рукам все, что я сделала! Не выйдет!
   – Да не хочу я прибирать ничего к рукам…
   Но объяснять ей что-то было бесполезно. Она подхватила его одежду и бросила Фениксу.
   – Уходи…
   – Ты меня неправильно поняла, – захлопывая дверь, произнес Старк и ушел.
   Сидя в расстроенных чувствах в заново отстроенном «Облезлом осьминоге», ставшем своеобразным штабом Старка и капитанов его флота, он не заметил, как к нему подсел какой-то старичок. Раз прошел, то на оружие и взрывчатку его проверили.
   – Кто таков, старик? Грохнуть меня хочешь?
   – Слышал, что за тобой гоняются крысы разные, но если бы хотел, то уже грохнул… Даже охрана на входе не помогла бы.
   Феникс лишь кивнул.
   – Так в чем дело?
   – Предложить пару занятных вещиц хочу…
   – Я собираю корабли, старик, а ты, уж извини, никак на капитана двух кораблей не тянешь…
   – Корабли не корабли, а техника боевая… Ни один настоящий флот без них не обходится… А ты, как я понял, собираешь настоящий флот, значит, должен оценить…
   – Ты меня заинтриговал, старик, – усмехнулся Старк. – Что за техника?
   – Пойдем, покажу…
   Феникс поднялся вслед за стариком и позвал своих людей. Старичок был явно со сдвигом, и потому следовало ожидать всего, в том числе и изощренную засаду КЕК. Но с другой стороны, если старик действительно агент КЕК, то он мог его убрать здесь, кольнул бы отравленным ногтем – и все…
   Идти пришлось недалеко. Старик открыл один из ангаров, по обстановке, по всей видимости, служивший ему домом.
   – И что? – спросил Феникс.
   Старик лишь нажал потайной рычаг, все бойцы мгновенно напряглись, но ничего страшного не произошло, лишь стенки, скрипя на несмазанных направляющих, раздвинулись в стороны, открыв взгляду нечто бесформенное, покрытое засаленными покрывалами, порядком запыленными. Старик жестом фокусника сдернул одновременно обе, и взору свободных охотников открылось редчайшее зрелище – два самолета. Пираты от удивления даже присвистнули: такого они не видели.
   – Что это? – спросил Феникс, подойдя к машинам. – Знакомые очертания…
   – Трофеи…
   – Когда республиканский Флот хотел стереть Роял? – догадался Феникс.
   – Да. Тогда они их штук двадцать потеряли… Я из них четыре машины собрал… Думал, на них спрос будет, но ошибся. Две машины одни уроды угробили… только эти остались. Тот, что поменьше – «МИГС», а второй…
   – «СУХО-200».
   – Правильно.
   – На ходу?!
   – На ходу… вооружения нет. Как и пилотов…
   – С этим не проблема, старик, подберем! И оружие, и пилотов!
   – Ну так что, берешь птичек?
   – Беру, старик! Но сам понимаешь, заплатить за них сразу не могу. Частями буду отдавать.
   – По рукам, – согласился старикан.
   Отметив приобретение, – старика чуть до смерти не споили, – Феникс подозвал Бооса.
   – Кто из наших лучше всего в пилотировании бортовой авиации разбирается?
   – Макс и Моррис.
   – Хорошо. Ты берешь к себе Макса, он будет управлять «СУХО-200», у тебя кораблик побольше, а я – Морриса, посажу его на «МИГС»!
   – Сэр, вы хотите сделать из наших кораблей авианосцы?!
   – А почему бы и нет?!
   – Действительно…
   – Замечательно! Теперь у нас самый настоящий флот, дружище! Даже иногда думать начинаю, а нужно ли нам возвращаться домой?
   – Вы это серьезно, сэр?
   – Шучу, лейтенант, шучу! Еще немного – и против нас никакие линкоры не устоят, и мы отправимся домой, нырнув в Червячную дыру!
   «Домой, на войну… черт бы ее побрал», – подумал Феникс, и веселость как рукой сняло.
   Ему сейчас захотелось быть далеко отсюда, где нет войны, агентов КЕК, шныряющих повсюду, нет Альянса и прочих гадостей… а рядом с ним лишь Марго…
   – Что-то меня повело на сантименты… – с горечью прошептал Старк.
   – Что, сэр?
   – В общем, так, лейтенант, как только переоборудуем корабли, выходим на охоту.
   – Так точно, сэр.

68

   В космосе творилось что-то ужасное. Пираты бесчинствовали, сбившись в три крупные группы. Они грабили торговые караваны, сметая груз подчистую. Недовольный таким состоянием дел президент республики Лион Буфф собрал Совет, потребовав немедленных и решительных действий со стороны КЕК, полиции и Флота.
   – Наведите порядок! Сотрите этих мерзавцев в порошок!
   Присутствующие согласно кивали, понимая при этом, что выполнить приказ будет не так-то просто.
   – Я вас предупредил, – успокоившись, произнес президент, – разберитесь с ними, или я разберусь с вами и поснимаю с должностей. Действуйте.
   Надо сказать, что сотрудники КЕК оставили эти слова без должного внимания: при желании они сами могли снять президента с должности. Тем не менее что-то делать с пиратами было действительно нужно, и после встречи с президентом в Ромбовом зале они собрались в кабинете Андропенкова.
   – Что будем делать, господа? – спросил хозяин кабинета, директор КЕК. – Торговлю между системами из-за постоянных нападений начинает серьезно потряхивать. Еще несколько месяцев, и ее парализует, торговцы побоятся выходить на линии, это может закончиться для нас коллапсом. Ну так что?
   – Сэр, – привлек к себе внимание адмирал Флота Александр Крешкес. – Думаю, нужно выводить Флот и напасть на систему Штос, где базируются пираты, и уничтожить это поганое гнездо…
   – Можно. Но вы уверены, что поможет? Кажется, один из ваших предшественников пытался это сделать, и у него ничего не вышло. С тех пор пираты стали только сильнее.
   – Это можно сделать, когда большинство пиратов на охоте. Они не смогут вернуться быстро. Для этого перенесем маршруты подальше от них, чтобы увеличить расстояние и соответственно время возвращения, тем более что это не вызовет никакого подозрения у пиратов, – и нападем. Потом нам не составит большого труда разобраться с ними поодиночке.
   – В этом что-то есть, адмирал, – кивнул Андропенков. – Разработайте детальный план.
   – Есть, сэр.
   – Но это, как вы понимаете, дело будущего. Нам нужно что-то предпринять сейчас. Мажимель…
   – Да, сэр?
   – Что с ликвидацией объекта, из-за которого и началось это безобразие?
   – Ничего, сэр. После первого неудачного покушения, когда его должен был убрать пират по имени Морган, объект стал чертовски осторожен. Либо безвылазно сидит на своей штаб-квартире – таверна «Облезлый осьминог», а когда передвигается, то делает это быстро, разными маршрутами и никогда на месте долго не задерживается. Ликвидаторы просто не успевают подготовиться, да и ликвидаторами назвать этих субъектов можно лишь с большой натяжкой. Людей у нас там мало.
   – Так наймите среди местных…
   – Пробовали, сэр. Слухи там расходятся, как круги на воде. Не успели собрать команду, как об этом знает уже половина Рояла. Объект стал еще более осторожным.
   – Проклятие. Ну а ты, собственно, что можешь предложить?
   – Немного, сэр. Нужно действительно покончить с пиратством раз и навсегда. Ну а пока готовится план, я думаю, нужно усилить торговые конвои полицейскими катерами и рейдерами Флота.
   – У нас просто не хватит кораблей даже на крупные караваны, – подал голос адмирал.
   Генерал Рэплинг подтвердил это кивком головы.
   – Насколько хватит. По крайней мере, закроем особенно опасные участки. В определенных точках разместим дозоры тяжелых кораблей Флота.
   – Кораблей мало, – снова встрял Крешкес. – Половина из них торчит в Аномальных Зонах. Нужно снять их оттуда…
   – Даже и не думайте об этом. Так как именно этого и добивается объект – снятия кораблей со входов в Червячные дыры, чтобы прыгнуть…
   Мажимель мысленно усмехнулся. На лицах присутствующих выразилась одна и та же мысль, иногда она приходила и ему: «Ну и пусть прыгает в свою Червячную дыру, раз ему так хочется, нам же проблем меньше будет…»
   Но это было недальновидно. Сейчас, может, и станет лучше, но что потом?
   – Что-нибудь еще, Мажимель?
   – Да. Думаю, генералу Рэплингу нужно усилить «оборотней»…
   – Каким образом?
   – Ставить их караванами по три корабля, потому как торговцы уже не ходят одиночками…
   – Сделаем.
   – …А также собрать летучий отряд.
   – Летучий отряд? – переспросил генерал.
   – Именно.
   – Зачем?
   – Чтобы не давал пиратам расслабиться и наращивать обороты путем захвата «купцов», перестройкой их кораблей под свои нужды. А то может случиться так, что они отгрохают себе такой флот, что наш Флот станет жалким его подобием. Потому нужно жечь пиратов, когда они выходят на охоту, во время охоты и по возвращении с охоты.
   – Хорошо, – подвел итог директор КЕК. – Все предложения рассмотреть, доработать и претворить в жизнь. Будем кончать с пиратством.

69

   Переоборудовав корабли, флотилия Старка вышла на охоту. Двадцать кораблей в самом деле чересчур привлекали внимание, потому Феникс поделил свой флот, передав половину под командование лейтенанта Бооса.
   И начались пиратские будни. Выслеживание добычи, нападение, абордаж и вынос груза. Иногда даже полицейские патрули ничего не могли поделать, и пираты гребли столько, сколько нужно.
   Но долго так продолжаться не могло. Космос словно опустел. Обычно оживленные торговые трассы стали пустыми. Лишь изредка на полном ходу проносились отчаянные «купцы», ради наживы решившие рискнуть.
   Было принято решение изменить район поиска, и торговцы показались вновь. Но работать стало трудно. Тут и там сновали патрули рейдеров и полицейские катера, не давая пиратам зазеваться. Но все же время от времени попадались достойные цели, и пираты, коротко посовещавшись, шли на абордаж.
   – Не нравится мне это все, – ворчал Проныра, – ох не нравится…
   – Что тебе не нравится?
   – Пусто…
   – Ну говори, говори… – разрешил Старк. Впрочем, он и так знал, о чем Рудольф хочет сказать и о чем думают большинство капитанов.
   – Зря мы все это затеяли с укрупнением, – все же выдал Проныра после долгого молчания. – Копы только озверели, носятся вперед-назад. Разбалансировалась система.
   – И все из-за меня? – усмехнулся Феникс.
   – Не ты, так другой, – ответил Проныра. – Идея-то лежала на поверхности. Марго, кстати…
   – Что Марго?
   – Я думаю, что если бы ты ее не опередил, она собрала бы всех пиратов воедино.
   – Ты так думаешь? – не на шутку удивился Старк.
   – По крайней мере, все к тому шло…
   Довольно опасный разговор прервал оператор радарной:
   – Обнаружена цель.
   – Какая?
   – Три корабля… точнее сказать не могу… они находятся на пределе досягаемости радаров.
   – Полиция, Флот?
   – Расчетные данные – полтора часа хода.
   – Атакуем? – спросил Проныра.
   – А что нам остается? Месяц уже ничего подходящего нет.
   – Понял, командор. Приказ по кораблям…
   И началось. В погоню за тремя кораблями устремилась целая флотилия. «Купцы» маневрировали и уже орали через все антенны, призывая на помощь силы правопорядка.
   Согласно правилам, Старк вызвал перевозчиков на связь и предложил сдаться без боя, и тогда они только заберут груз, никого не тронув.
   – Не выйдет, пират, – ответил капитан «купца». – Сейчас подойдет полиция и размажет вас как грязь!
   – К чему такие громкие заявления?..
   Продолжить Феникс не успел, его перебил оператор радарной:
   – Командор!
   – В чем дело?
   – На радаре новые метки!
   Феникс увидел торжествующий взгляд командира «купца», но потом улыбка медленно сползла с его лица. Пришло время усмехнуться Старку.
   – Сколько и кто?
   – Пять кораблей типа «КХ-200» и два типа «окунь».
   – Позывные? – спросил Старк, хотя уже понял, что это не полиция. – Коллеги?
   – Скорее всего, командор. Попытка выхода на связь.
   – Включай…
   Немая сцена длилась несколько секунд. Это снова была Марго. По всей видимости, она опомнилась раньше и с ходу заявила:
   – Отвали, Феникс, это моя добыча!
   – Х-ха! Попридержи лошадей, дорогая! Я за этой тройкой уже полчаса гонюсь и никому отдавать ее просто так не намерен, даже тебе…
   Старк сказал чистую правду. Отдавать караван он не собирался. Флотилия едва могла окупить свой выход, и еще неизвестно, как обстояли дела у Бооса. Он также понимал, что у Марго схожая ситуация, если не хуже, и ей тоже некуда отступать.
   – Но мы можем вместе поделить добычу, – сделал попытку найти компромисс Старк и увидел, как грустно усмехнулся капитан «купца», слышавший разговор: мол, делите шкуру неубитого медведя.
   – И не подумаю!
   – Как знаешь…
   Видя, что пиратские корабли сейчас сцепятся между собой, капитан «купца» улыбнулся от уха до уха. Эту улыбку заметил Старк.
   – Ладно, Марго, пусть все достанется сильнейшему, но давай не будем устраивать полноценную междоусобицу на радость федькам?
   – Хорошо…
   На этом связь оборвалась.
   – Как-то все глупо получилось…
   – Я так и не понял, что мне делать и какой приказ передать остальным капитанам? – несколько растерянно проговорил Проныра.
   – Делаем то, что и раньше делали, но не устраиваем бойни между собой, так и передай остальным.
   – Понял.
   – Хорошо. Остаешься за главного. Стыкуйся к головному судну; кажется, к нему направляется корабль Марго. А я пойду на нижнюю палубу…

70

   Ситуация складывалась несколько комичная. Два пирата не могут поделить добычу, и потому каждый будет рвать столько, сколько сможет, что не слишком мудро.
   – Что стряслось, командир? – поинтересовался Чесоточник. – Какие-то нехорошие слухи ходят.
   – Недоразумение, Чес, я с Марго не смог поделить «купца».
   – И?
   – И потому сейчас пойдем на одновременный абордаж.
   – Я такого не припомню…
   – Да, – кивнул Старк. – Редчайшее событие.
   Феникс наконец облачился в бронекостюм и принял из рук Чесоточника «тресур».
   Корабль неожиданно замотало из стороны в сторону, все похватались кто за что мог, многие просто попадали.
   – В чем дело, Проныра? – спросил капитан по радиосвязи.
   – Все в норме, просто чуть со своим рейдером не столкнулись: его с «купца» подстрелили…
   – Ну и дела… Он цел?
   – Да, с рейдером все нормально. Огонь уже подавлен, сейчас пойдем на сближение. Расчетное время касания – полторы минуты.
   – Хорошо, ждем…
   Вместе с остальными бойцами Старк приблизился к переходному шлюзу. Вообще-то раньше во время абордажей, в которых Старк участвовал, он становился в первые ряды, но сейчас оказался в арьергарде. Все потому что на этот раз участие в абордаже он не планировал.
   Было видно, что пиратов напрягает сложившаяся ситуация с коллегами, и потому Феникс решил ее немного прояснить:
   – Мы идем на абордаж; возможно, вам встретятся ваши знакомые с кораблей Марго. Тут все зависит от вас. Сумеете договориться – разойдетесь миром, нет – стреляйте.
   – Двадцать секунд до касания, – напомнил Проныра. – …Пять, четыре, три… касание!
   Жесткий удар, одновременный выстрел гарпунов – это была новая тактика ускоренного абордажа, внедренная Старком. Лязг магнитных захватов, герметизация пеной, и в дело вступил резак.
   – Что насчет потенциального противника? – поинтересовался капитан.
   – Если ты о корабле Марго, то она тоже состыковалась…
   – Понятно…
   Визг резака сделал невозможными любые переговоры, и Феникс отключился от «Пираньи».
   – Приготовились! – прокричал Чесоточник, когда резак сделал свое дело.
   Несколько абордажников достали шумовые гранаты, готовясь забросить в проем. Еще несколько секунд – и появились светлые участки на фоне затемненного переходного отсека, и в ту же секунду полетели гранаты.
   «Их вроде должно было быть две… – нахмурившись, подумал Феникс, мгновенно подсчитав, что в проеме показались четыре гранаты. – Что-то не то…»
   – Гранаты!!! – прозвучал чей-то истошный голос, показав, что не только пираты метнули заряды внутрь атакованного судна, но и обороняющиеся применили ту же тактику.
   И в следующий миг прозвучали оглушительные взрывы с той и с другой стороны. В следующее мгновение упал вырезанный лист металла и по оглушенным абордажникам в упор был открыт огонь из тяжелых автоматических винтовок.
   – «Оборотни»!
   Что ж, это все объясняло. Пираты хлынули назад под плотным огнем, падая, давя друг друга.
   – Вперед, вперед! – закричал Феникс, поняв, что если сейчас их выбьют из переходного шлюза, то «Пиранья» будет захвачена полицейским спецотрядом, чего нельзя было допустить ни в коем случае. – Огонь, огонь!!!
   Старк не целясь стрелял из «тресура» в эту темень и неразбериху, где непонятно было, где свои, а где чужие, но кто-то уже врывался в переходный отсек.
   Всего десять секунд стрельбы – и все, кто находился в переходном отсеке, были нашпигованы пулями.
   – Вперед!
   Старк бросился внутрь одним из первых, почувствовав, что «оборотни» замешкались. Наверное, потери у них тоже оказались слишком большими. Феникс преодолел пять метров за пять секунд, спотыкаясь о тела убитых.
   Капитан вовремя присел на колено: прямо над ним прошлась очередь из «СУ-1Х», выбив крупные искры. «Тресур» Старка выдал длинную очередь в ответ, и внутри «купца» прозвучал чей-то вскрик. По обе стороны от вреза занимали места пираты и так же расстреливали все из своих автоматов и винтовок.
   – Вперед! – резко скомандовал Феникс трясущемуся рядом с ним молодому абордажнику, судорожно сжимавшему свой дробовик. Это было не слишком честно, но на честность сейчас Старку было глубоко наплевать.
   И тот, опьяненный видом крови и тел, переполненный адреналином от схватки, вообще плохо что соображая, выполнил приказ словно бойцовая собака, не задумываясь о будущем: с диким ревом прыгнул на палубу атакованного судна, оказавшегося «оборотнем». В то же мгновение вслед за ним перекатом выскочил и сам Феникс.
   Капитан рассчитал все правильно. Орущего пирата расстреляли сразу из двух стволов, тот даже не успел выстрелить в ответ. Дергающееся тело подхватил Феникс и, прикрываясь им, как щитом, повел свой отсчет, ведя дергающимся стволом автомата. Крупнокалиберные пули «тресура» сметали все, и, потеряв одного, полицейские предпочли отступить.
   Коридоры «оборотня» стали заполняться абордажниками с «Пираньи», за отступившими полицейскими погнались, но вскоре напоролись на засаду. Завязалась новая перестрелка.
   – Что будем делать, Феникс? – спросил Чесоточник, расчесывая поцарапанную щеку срикошетившей пулей. – Отступать?!
   – Нет, будем брать это судно.
   – Зачем?
   – Затем, что остальные «купцы» тоже «оборотни», и мы не знаем, как повезло остальным капитанам абордажников.
   – Понятно, хочешь потом произвести обмен, если что?
   – Можно и так, – согласился Старк.
   – Хорошо. Тогда я иду на корму.
   – Давай. А я на правый борт.

71

   Феникс собрал вокруг себя десять бойцов и повел их к ближайшему коридору, который должен был вывести их с левого борта суда к правому.
   В центре корабля они натолкнулись на засаду, устроенную полицейскими, и двоих передних штурмовиков отбросило назад мощными выстрелами их винтовок.
   Феникс сорвал с пояса гранату и забросил ее в проход. Взрыв – и пираты пошли в а гаку. Полицейские оказались не из робкого десятка и завязалась рукопашная схватка. На капитана напал один из копов, и Старк едва успел отклонить нож. Захват руки, попытка болевого приема, но коп извернулся, выронив нож, и оказался за спиной у Феникса. Он почувствовал, как его схватили за голову и через долю секунды сломают шею…
   Молниеносный удар локтем назад, и вместо сломанной шеи Феникс заполучил лишь болезненный поворот, обернулся, и противники снова оказались лицом к лицу.
   Разойдясь, выбирая момент для атаки, Старк подвигал головой, восстанавливая подвижность слегка растянутых мышц.
   – Неплохо, – похвалил Феникса коп.
   – Спасибо… Но и ты неплох.
   – Капитан Зико Рональдо, отряд «Сигма», – представился полицейский.
   – Капитан Феникс Старк… «Флибустьер».
   И новая встречная атака… Противники попались, достойные друг друга, потому удары не доходили до цели, натыкаясь на жесткие блоки…
   Взрыв, потрясший корабль, разбросал противников в разные стороны. Заорала сигнализация, замигал свет. Бойцы мгновенно вскочили на ноги, но каждый из них помедлил с секунду. Переглянувшись, они одновременно кивнули друг другу и разошлись, будто и не встречались. Ну а то, что оба отряда в этой короткой стычке потеряли по четыре человека… что ж, такая, видать, была у них судьба.
   – Впереди стычка, – сказал один из пиратов.
   – Слышу…
   – Пойдем к ним?
   – А это наши? – усомнился Феникс.
   – Да кто их знает, но вроде не должно быть нам наших…
   – Пошли…
   И отряд продолжил движение. Шум боя нарастал. Становилось ясно, что полицейские зажали пиратов и методично их добивают, но вмешательство Феникса изменило расстановку сил, и теперь уже копы оказались между двух огней.
   Защитники судна не растерялись и забросали проходы дымовыми шашками, которые создали такую завесу, что даже локтя не увидишь.
   Тем не менее Старк все же увидел, как пирата, стоявшего рядом, отбросило в сторону выстрелом – это полицейские пошли на прорыв.
   – В атаку!
   И с криками обе группы сошлись в новой рукопашной схватке. Мелькание ножей, рук, ног, тел, выстрелы в упор, крики и глухое рычание катавшихся по полу противников.
   Во всем этом принимал участие и капитан Старк.
   – Опять ты…
   – Что поделаешь, Зико… это опять я, – ответил Старк, узнав своего недавнего противника скорее по голосу.
   И новая стычка. В следующую секунду Феникса спасло лишь то, что он споткнулся о чье-то тело и нож прошел всего в сантиметре от горла. В падении, ни черта не видя, но зная, как действовал бы сам, Старк ударил ногой и попал по ноге полицейского капитана. Извернувшись, он зацепил вторую и сделал резкую подсечку.
   Из стены газа на него черной тушей с коротким вскриком стало падать тело. Старк лишь выставил вперед нож. отбивая свободной рукой удар противника.
   – Прости, капитан… – произнес Старк, снимая с себя тело Рональда – Я не хотел.
   – Чего ты не хотел? – услышал Феникс вопрос, одновременно почувствовав острую сталь на своем горле, и с этого ножа на горло стекали густые капли крови. Хотя вполне возможно, это была его собственная кровь… – Но предупреждаю, не вздумай дергаться.
   – Не буду…
   – Так чего ты не хотел?
   – Я не хотел его убивать, – ответил Старк.
   На слух он определил, что схватка уже давно закончилась, и обе группы пиратов пока не предпринимают никаких действий, но находятся в напряжении, ожидая приказа своих командиров, готовые вновь схватиться в рукопашной. Газовая завеса понемногу стала рассасываться, вытягиваясь системой вентиляции.
   – Почему же?
   – Он был хорошим человеком и профессионалом, исполнявшим свой долг до конца. Я уважаю таких людей…
   – Вот как? Пират уважает копа?
   – Да, Марго.
   Старк стал медленно поворачиваться, чувствуя, как режется кожа на его шее от приставленного ножа.
   – Я сказала – не дергаться!
   – Убьешь?.. – спросил Феникс, завершив поворот и встав лицом к лицу с Марго.