Кузнецов Владислав. Кембрийский период (Часть 1 - полностью, часть 2 - три первых главы)

   А что трактир за городской стеной — традиция. Гости, они всякие бывают. Пусть Кер-Мирддин и жил последние годы в мире — но знавал лихие времена, и остатки былой опаски сохранял. Впрочем, сооружение это, куда более солидное, чем дом короля, сложенное из ровных, как кирпичи, тесаных брусков от ледниковых валунов, покрашенное в светло-охристый цвет, было само себе крепостью. Вредили его обороноспособности только пять входов, устроенных скорее согласно традиции, чем от великой надобности — один выходил на реку, другой — на болото. Три остальных были вполне полезны.
   Кейр как раз переделал дела и наслаждался — креслом у огня, куда его ради доброй истории пустили важные в городе персоны, первым полётом своей истории, и, главное, вниманием старшей дочери хозяина, остановившейся послушать. Он не обольщался и прекрасно понимал, что не пройдёт и нескольких часов, как у половины горожан появятся собственные истории о сиде. Но вот именно его — единственная. Потому, подойдя к завершению рассказа, он никак не мог остановиться. И даже когда тёплая тишина внимания вдруг обратилась сквозняком, рассудительно, как положено бывалому человеку, продолжил:
   — Зовут же ее Немайн. Она говорит — не та самая. Однако не говорит, которая эта та самая, так что, может и так статься, что та самая — не та самая, а вот эта самая — как раз и та!
   В голосе его звучало неподдельное торжество — ещё бы, такой заворот придумать!
   Лица слушателей, обращённые к южной двери пиршественной залы, по мере продолжения этой тирады вытягивались всё сильнее. С некоторыми чуть колотунчик не случился. Но Кейр выдержал приличествующую солидному человеку паузу, и лишь затем обернулся, чтоб увидеть на пороге главную мишень немногословных, но оттого не более правдивых мужских баек.
   — Это, — он встал, наливаясь краской, как рак в кипятке, — то…
   — Вижу, — сказала Немайн, — ты быстро тратишь свою плату. Но это — твое дело. А вот что уважаешь старших — молодец!
   И немедленно устроилась на его место, вытянув ноги к огню. А в глазах рыжей девчонки промелькнуло такое довольство ласковым теплом камина в безветренный июньский денек, что седые и лысые признали — понимает. И право имеет. У сидов по наружному возрасту истинный не определишь. Для усталого путника огонь — наслаждение и зрелище разом. Кейру оставалось подпереть спиной тёплые камни. Оставлять компанию, в которую его пустили впервые, он не собирался. Опять же, его история продолжалась, и упустить это было никак нельзя.
   — Кстати, у тебя преимущество, — сказала ему Немайн, хитро сощурившись, — ты знаешь, как меня зовут. А я не знаю, как тебя. Непорядок!
   — Я — Кейр. Кейр ап Вэйлин.
   — Темный, стало быть, сын сына волка. Вижу. Римская порода.
   Все видят. Тёмные волосы, нос с классической горбинкой. Ну так предок остался, когда легионы навсегда отозвали на континент. Что в этом Риме солдатам, у которых перед носом варвары, а позади собственные семьи. Дезертировали, говорят, когортами. А особенно — алами, составленными из варваров. Вот и не спасли умирающую империю поредевшие британские легионы. До того — самые храбрые изо всех.
   — Но теперь преимущество уже у тебя, леди сида! Я-то не знаю твоего полного имени.
   — Немайн Шайло, — отрезала сида, — и хватит с тебя…
   Снова сощурилась, изучающе осмотрела трактир.
   Что она ожидала увидеть? Пиршественная зала, тут люди едят. Много и, по мнению Кейра — вкусно. Нет, он от Туллы бы и старый сапог счёл бы восхитительным — но это мнение разделяли решительно все. Оружие на стенах, ровный шум с кухни. Девушки с видом королев — прислугой и не назовешь. Даже тех, кто просто работницы. А уж дочери хозяина… Заботливые хозяйки при гостях. При своих, при знакомых и полезных людях. А одинокие гости с деньгами могут подождать. Или удовлетвориться вниманием служителей попроще. Деньги — оно ведь не главное. Главное — люди. Те, чьи кланы поставляют хозяину солод для пивоварни, руду кузнецу, шкуры скорняку — а в обмен имеют пристанище и питание возле самого города. И, разумеется, не только это, но и право на услуги прочих городских специалистов. Будь полезным, а лучше незаменимым — и о тебе позаботятся. Только купцы-чужеземцы, люди короля — да странные существа вроде Немайн — платят золотом. Которое Дэффид потратит на товары из дальних земель, королевский налог да в прикопанную на черный день кубышку. Мало ли — пожар, война, неурожай. И всё равно — кто платит монетами, тот ждёт, пока его удостоят вниманием. Кому невтерпёж, может поорать, если время дороже голоса, и не волнуют осуждающие вульгарное поведение взгляды благородных господ.
   Но уж сиде ждать или орать не пришлось, это само собой. Король — и тот чаще захаживает. Хозяин явился сам, назвался полным именем, всех предков до пятого колена перечислил. Как закончил — за широкой спиной столпилось всё семейство. Оценивающий взгляд сиды сразу на нём и задержался. Немудрено. Личность — колоритнейшая. Толстяк, но, несмотря на года — сущий живчик. И — старый вояка. Даже растолстеть ухитрился полезно — так, чтобы меч врага, прорезав кожу, не задел важных органов. Впрочем, на валлийской диете из бобов и баранины, худым будет разве обзаведшийся глистами. Точеное, хотя и несколько полноватое лицо. Соломенные волосы, в которых редкая седина остаётся незаметной, усы с желтинкой. А уж одет! Глупая традиция — но уж какая есть — владелец заезжего дома не носит меньше четырёх цветов разом. Белые штаны, красные сапоги, синяя рубаха, зеленая куртка. Жена — высоченная, выше мужа, в столь же птичьем наряде. Пять дочерей — большинство еду разносило. Все белоголовые. Все разноцветные. Все с интересом рассматривают сиду, только Тулла скосила прелестные глазки к камину, возле которого, прислонившись к теплым камням, сушил спину Кейр. Тот поймал взгляд. И с этой секунды видел только её. Младшие дочки назывались, Немайн их слышала, даже что-то отвечала. Свою вежливость ограничила тем, что села прямее. Поза получилась скорее надменной, чем вежливой.
   — Мне нужна комната на месяц, кровать с чистой постелью, стол, стул, горячий обед в любое время, когда потребую. Еще — свечи или лампа, письменный прибор и пергамент. Более ничего. Этого, полагаю, хватит? — Немайн выложила на стол осьмушку золотого.
   — Хватит, леди сида, — а жена Дэффида уже шепчется с дочерьми. Уж больно явно сида косилась на любующуюся друг другом парочку. Её взгляд проследили другие… Заметили. Тулла зарделась и уставилась в пол.
   — Хорошо. Тогда проводите меня в комнату. Я устала, и желаю отдохнуть. И извольте озаботиться, чтобы меня не беспокоили.
   Только тогда сида встала — с заметным сожалением. Но — лёгкая улыбка и добрый, в меру лукавый прищур оставались на лице, пока не опустился за трактирщиком засов её — на месяц — комнаты.
   В отсутствие посторонних глаз улыбка истаяла. Сида тяжело плюхнулась на кровать. Вытянула гудящие ноги. Руки опустились на колени. Уныло скрючилась спина. Вся фигура превратилась в единый знак усталости.
   — Занятный выдался денёк, — сообщила сама себе на неизвестном никому в городе языке, — А ещё более интересно — как там остальные обретаются. Желаю, чтобы им было куда веселее, чем мне. Всей троице! Хотя куда уж веселее…
   И сердито фыркнула, вспоминая разговор, окончившийся каких-то несколько часов назад…
   Место выглядело стандартной комнатой замка. Размер средний, отделка средняя, освещение среднее. Разрешение — запредельное! Ни окон, ни дверей. В комнате растерянно осматривались четверо. Обычная ролевая команда. Бородатый гигант, в плечах шире роста, отливающий синевой доспех утыкан шипами, в кулаках размером с голову двуручный топор, нижнюю губу оттопыривают здоровенные клыки — Воин. Затянутый в черную с багровым кожу, из наплечных ножен торчат рукояти гнутых индийских кинжалов, едва достающий макушкой до пояса воина коротышка — Вор. Две девицы. Высокая — почти под стать Воину, пышная блондинка в вечернем платье при посохе с хрустальным шаром в навершии — Колдунья. Маленькая, нервически подергивающая треугольными звериными ушами, странной при неестественно бледном лице рыжей масти, в сверкающей кольчуге поверх темной рясы, небрежно, двумя пальчиками левой руки держащая тяжеленную булаву — Жрица.
   Булава такого отношения не снесла, глухо ахнула по ноге Жрицы, та тоненько и малость хрипловато взвыла, но заглушить грохота железа по камню не сумела. Жрица попрыгала на одной ноге, пока не запнулась за щель между каменными плитами, и не приземлилась — всем корпусом. Остальные на нее недоуменно таращились. Пока Вор не ущипнул левой рукой правую.
   — Вот это, я понимаю, реальность ощущений! — заметил он зловещим тоном типового "закоренелого убийцы", — Но разработчики переборщили с болевым порогом. Можно сказать, баг. Интересно, как они ухитрились передать через перчатки тактильные ощущения на ногу нашей эльфочки.
   — А я вообще не понимаю, что происходит! — подхватила порхающим тоном "роковой обольстительницы" Колдунья, — Мне вообще кажется, что я сплю!
   Вор ущипнул и ее. Благо, было за что.
   — Ой!
   — И задницу не забыли, — отметил Вор, — но это как раз ясно — какая-то фигня в кресле.
   — Ууу!!! — подвыла Жрица, растирая поврежденную ногу. Приключенцы узнали знакомый шаблон голоса "опытной лекарки".
   — Интересно, а окружение разрушаемое? — Воин достал из-за плеч двуручный топор, подошел к стене, размахнулся…
   — Не надо!
   Вопль Жрицы опоздал. Каменной крошки хватило всем. Когда осели пыль, стенания и ругань, в комнате появилось нечто. Нечто говорящее — типовым голосом посредника. Но даже этой бесплотной фигуре пришлось отряхиваться!
   — Вы можете считать меня чем-то вроде посредника в игре. Если быть точным, то я автор ожидающего вас приключения. На самом деле? Хм. Сущность. Этого хватит. Мы ведь не собираемся онтологический диспут устроить? Так вот: я — Сущность. Которая поспорила с другой Сущностью. На предмет полезности вашего любимого хобби, то есть ролевых игр. Итак, вы подготовили персонажей для развлекательной прогулки в мир "Забытых королевств". Я же даю вводную — вы отправляетесь в историческое средневековье. Не симуляцию. Настоящее прошлое! В качестве тел получите ваши, столь старательно подготовленные, аватары. Точнее, настоящие тела, предельно на ваши аватары похожие. В качестве экипировки — все, что вы на них навьючили. Кроме зачарованного. Уж извините, но волшбы в реальном мире нет.
   Почему-то четверка пока не чувствовала чрезмерного удивления. Пусть обстановка была знакомая, а глубокая виртуальная реальность не первый год являлась техническим фактом. И все же, когда вы вдруг обнаруживаете, что не можете снять очки и даже переключить камеру, и получили в дополнение к неизменяемому виду из глаз и все остальные ощущения, вы должны как минимум растеряться… Но — ничего подобного, вопросы пошли по существу. Вор, правда, потянул носом воздух. Конопляным дымом не тянуло.
   — А как же я без магии? — спросила Колдунья, — я иначе не смогу, сразу убьют…
   — Не знаю, — вклинилась Сущность, — вольно ж было роль выбирать. В средневековье какие-то колдуны и ведьмы были…
   — …или даже хуже… Ненастоящие ведьмы! Ненастоящие! Их жгли за…
   — Ой, а мои молитвы? — включилась Жрица, — Или божественные…
   — А ты настоящая?
   — … Просто так, безо… По роли — да! — перебила сама себя Колдунья.
   — … силы работают?
   — Хм, — Сущность немного помолчала, — с этим можно согласиться. Но — игра не отменяется. Просто ваша магичка выбывает за беспомощностью. Домой. Я ведь незлая Сущность.
   — Ладно, — пробасил Воин как "опытный рубака", — Только давай так. Девчонок — домой. Тем более, что в реальном мире от священницы нашей толку, сколько и от волшебницы. Лечить она молитвой сможет? А воскрешать? Мы и вдвоем разберемся. Как мужчины.
   — Полуросликов в реальном мире тоже нет. — скороговоркой начал Вор.
   — Очень много, — возразила Сущность, — хотя и считаются карлами и прочими уродами. Эльфийка и полуорк могут считаться последними в роду — или одичавшими инопланетянами, как хотите. Физической картине мира ни ваши аватары, ни ваши классы не противоречат. А действенность молитв — не мое дело, в средневековье были священники, муллы, раввины. Самые настоящие. А в раннем — и языческие жрецы. Так что даже выбор у вас есть.
   — А можно аватара пересоздать? — поинтересовалась Жрица, вставая с пола. Охнула, наступив на ушибленную ногу.
   — Нельзя, — сообщила Сущность, — играй, чем есть.
   — Так не по сути, характеристики пусть будут те же, — Жрица замялась, треугольные уши застенчиво порозовели, — Понимаете… Я в реале не девушка.
   — Гыы, — протянул Воин, — Облом. Может, ты еще и замужем?
   — Не верю, — заявил Вор, — парни играют кросспол аватарами с большим бюстом. Тупят, беспомощность изображают. А теперь посмотри на себя. Может, ты неправильная девочка?
   Жрица — или, как выяснилось, Клирик, — только фыркнул.
   — Как это? — поинтересовалась Колдунья, — Ты же говорила, у тебя мужчин не было… Тебе было интересно…
   — Это правда. Очень было интересно. На себя, на твоего «Сво» со стороны посмотреть. Тем более в таких подробностях! Большую часть от тебя и узнавал…
   — На кого посмотреть? — уточнил Воин.
   — На «Сво». Сокращение от сволочь. Так кое-кто из присутствующих дам называет своих любовников. Кстати, если бы не моя ушастенькая, я ведь и жениться на ней мог. Пару лет назад. Но шутку решил пошутить — набиться в подружки, себя любимого обсудить. Сделал самую несимпатичную эльфиечку на сервере… Пара задушевных разговоров в промежутке между зачисткой подземелий — и всякие мысли о браке бежали из головы! Вот она, польза от ролевых игр!
   — Ах ты дрянь! — Колдунья с маху влепила эльфийке оплеуху. У той тряпично мотнулась голова.
   Клирик потрогал вспыхнувшую щеку.
   — Я женщин не бил до семнадцати лет… — процитировал он Высоцкого, — и даже вдвое дольше… Стоп! Здесь-то я тоже женщина, и, кажется, не нарисованная! Могу и сдачи дать, дорогая.
   И приглашающе улыбнулся. Колдунья замахнулась снова, но с тихим хлопком исчезла.
   — Посторонним тут делать нечего, — прокомментировала Сущность, — А ты — что выбрал, тем играй, уж женщины-то в средние века водились. Итак, теперь вас только трое. Может, перейдем к практическим вопросам?
   — Золото выдадите один к одному? — спросил Вор.
   — Да, — согласилась Сущность, — оружие, доспехи и прочие вещи предоставлю той же стоимости, и, по возможности, той же функциональности. Все — индивидуальной подгонки под аватаров.
   — Цель игры? — спросил воин.
   — Выжить. До смерти от старости, если будете просто тихо существовать, скажем, забьётесь в лес отшельничать. И, кстати о смерти, там будет не идеальный симулятор, а реальность. Если кто-то из вас вспомнил «Матрицу» — сразу начинайте забывать. Полигоном будет планета — а если нужно — три планеты, если решите попробовать счастья по отдельности. Земля соответствующего времени. Скопированная по оставленным оригиналом в пространстве-времени следам. Уверяю — их достаточно, чтобы вы не заметили отличий. Разве только успеете построить Галактическую Империю. Солнечная система скопирована в её известной на конец средних веков части, в остальном возможны отклонения. Созвездия будут соответствовать земным. Туманности и галактики — не все. Было лень двигать. Магеллановых облаков, в частности, не будет, и вообще, небо южного полушария мы соблюдали нестрого… Так что — вот вам вводная. Жизнь — настоящая. Смерть — тоже настоящая. Обратно вернём, если сможете чего-то достичь. Чего именно? Личного успеха, духовного просветления — кстати об отшельничестве, изменения истории, веса в обществе, денег, славы, мастерства… Мы будем оценивать все, и непредвзято. Могу даже текущий баланс сообщать. В годах, днях или процентах. Скажем, раз в месяц.
   Встрял Клирик:
   — Я тупее своего аватара. Много раз по игре замечал — машина предлагала варианты выбора, до которых я в жизни бы не додумался. Про мудрость просто молчу. Я по натуре логик. А мудрость — это интуитика.
   — А, интеллект… Знания истории на сотни лет вперед и высшего образования разве мало? Другое дело мудрость. Здравый смысл в чужую голову вбить не берусь. Могу предложить абсолютную память. С момента переброски. Не нравится мне слово игра, знаете ли. И заменю современные языки на тогдашние. Воину и вору — один на один. А вашу запредельную… Латынь, греческий, древнееврейский.
   — Мало, — начал торговаться Клирик, — у аватара мудрость течёт из ушей. А то, что вы перечислили — просто хорошее образование.
   — Прочие языки выберешь в зависимости от того, куда и когда. Скажем, двенадцать живых и четыре мёртвых.
   Воин за словом в карман не полез:
   — А чего тут думать? Русь, год тысяча двести тридцать седьмой.
   И гордо выпятил грудь.
   Вор и Клирик с ужасом переглянулись. Потом уставились на Сущность.
   — Я не причём, — открестилась Сущность, — Интеллект вашего Воина по игре и в жизни совпадает. Трогать ничего не пришлось.
   — На Руси, — заметил Клирик академическим тоном, — в те времена кумыс пить большим грехом считалось. После этого крестили заново.
   — Ну и что? — Вора явно больше беспокоили монголо-татары.
   — А ты на уши мои посмотри! Я же их лично в редакторе ваял! А потом уговаривал мастеров разрешить мод. Они же больше типовых эльфийских раза в два. Их даже под волосы не спрячешь!
   — Успокойся, — от Клирика вор такой реакции не ждал, — по мне — так лучший вариант — Италия эпохи квадроченто. Жуткий бардак, секты… Там черт с рогами в герцоги пробьется! А это — свершение. Италия — самый быстрый путь домой!
   Голос "закоренелого убийцы" особого доверия не внушал. Разработчики прекрасно справились, подобрав идеальный инструмент для допроса, которым было очень удобно блефовать и запугивать. Но не убеждать.
   — Я не монстр какой-нибудь! И вообще, у моего… моей аватары есть родина. Там я даже в статусе нечисти буду нечистью приличной, посконной, вроде домового… Ну — чуть шкодливее, может. Ребята, вы же не хотите, чтобы меня на костре зажарили?
   — Уши можно отрезать, — степенно предложил Воин, — и на Русь. Мне вот клыки выбивать придется, это больнее. А девки вон на Чудском озере дрались. Но там и сами отобьются. А мы — против Батыя!
   — Это ты что, фильм видел? Тридцать лохматого года прошлого века? — Вор был ехиден, как в реале, — Тоже мне, источник информации. Во времена холодного оружия от такой сопли, как наша аптечка, без чудотворчества толку — ноль. Или оно работает?
   — Работает, — принялась поддакивать Сущность, — разумеется, работает. Но не игровое. Обычное. Наука, например. Теория вероятности — действует. Тоже источник чудес, не находите?
   Сущность явственно хихикнула.
   — И уши я купировать не позволю! Не собачка!
   — И правильно. Руководить сектой сатанистов и ассасинов лучше с демоническими ушами!
   — Они у меня не демонические! На себя лучше посмотри! Вылитый черт, только рожки приклеить!
   Вор стандартным игровым движением погладил эспаньолку. Это, в представлении разработчиков, должно было обозначать задумчивость.
   — Давайте поговорим спокойно, и во всем разберемся, — предложил он, — Ну или хоть в чем-то. Время у нас есть?
   — Есть, — согласилась Сущность, — беседуйте на здоровье. Могу даже в дальний угол отойти. Меня воспринимайте, как форс-мажор, сиречь неодолимое обстоятельство. То есть внезапно ошарашить охряпником не выйдет.
   И правда, когда облачко без штанов отлетело в сторонку, разговаривать сопартийцам сразу стало легче. Хотя Сущность наверняка всё слушала. А то — и записывала.
   — Начнем с малого, — предложил Вор, ткнув пальцем в эльфийку, — а зачем тебе были слоновые опахала? И синюшная рожа?
   Клирик тяжело вздохнул, непроизвольно дернулись уши. Принялся объясняться.
   — Чтобы голова большая была. Зрительно — как детская. Я ж колдунью нашу брал на материнский инстинкт. Отсюда и глазищи, и высокий лоб, и носик кнопкой. Одна беда — такое лицо получается привлекательным. Отцовские-то чувства никто не отменял. Для того и синюшность — чтобы быть некрасивой и соперницей не казаться. Предельная бледность при рыжих волосах — признак нездоровья. У брюнетки та же текстура смотрелась бы неплохо. Кстати, в средние века идеал красоты как раз непременно подразумевал бледность, высокий лоб, большие удлинённые глаза. Так что по роли все обосновано.
   Вор кивнул.
   — С ушами ясно. Что ж, резать их действительно неспортивно. Тем более остатки все равно будут нечеловеческие. А насчет того, красавица ты или чудовище, скоро узнаем. Особенно, если хоть немного в тогда задержимся… Кстати, не знаю, что хуже. Теперь займемся нашим патриотом. Что ты забыл на Калке?
   — Под Рязанью, — сурово поправил Воин.
   — Да хоть под Новгородом.
   — Отечество, — сообщил Воин, — русских людей.
   — А вот и неверно! Мозги ты там забыл.
   — Сам дурак.
   — Ну, нет. Я умный. И по игре, и вообще. Наша цель — выжить и вернуться. В наше время, в наш мир, в столь тобой любимое, отечество. А вовсе не менять историю там.
   — Это еще почему?
   — Потому, что там — подделка. Или копия. Или просто инопланетяне, очень похожие на людей. А Отечество твоё… наше — на одной единственной Земле. В одно единственное время.
   — Погоди, — прервал его Воин, — ты много треплешь, значит, не прав. Правда всегда короткая.
   — Пожалуйста. Вот тебе короткая — я хочу домой, и быстро. И больше к компу не подойду! Несмотря на то, что из-за этого придётся работу менять. А если тебе нужна Великая Русь, то лучше отправиться в более победоносное время. Например, ко князю Владимиру, который Красное Солнышко и Святой. Куда больше возможностей. А Византия времен Никифора Фоки немногим хуже итальянских княжеств, так что могу составить тебе компанию. Кстати, князь большой бабник, так что нашу ушастую продадим ему в гарем. Экзотика! Станет любимой женой и князя, и всех остальных жен, не привыкать! Будет нам протекцию оказывать. На худой конец — лишняя сотня золотых.
   Вор разливался мыслью по древу, Воин благосклонно внимал, а Клирик попытался тихонько, истинно по-эльфийски, прокрасться к стоящей в углу Сущности.
   — В одиночку отправиться можно? Прямо сейчас?
   — Можно. Куда?
   Эльфийка прошептала координаты. В ушах еще звенел торопливый хор: "Эй, мы же пошутили!", но перед Клириком уже лежала прибитая коротким летним дождем пыли раннесредневековая дорога. С которой он сразу же свернул в лес.
   Даже несколько первых шагов по чужому миру дались с трудом. И если ролевая игра подготовила Клирика к изменению роста — привык он видеть в очках виртуальной реальности мир с точки зрения "полтора метра минус высокий лоб", то всё прочее… То, что казалось незаметным в комнате Сущности.
   Сначала по глазам ударил свет. Как внезапно включённая среди ночи люстра. Клирик прикрыл лицо широким рукавом, проморгался как следует. И только когда различил на ткани жилки ниток, осмелился осмотреться. Сначала — взгляд под ноги. Сероватая пыль, сверху схваченная мокрой коркой, о которую разбивались в недолговечную радужную пыль мелкие капли. Дождь! Несколько полуживых травинок. Обочина грунтовой дороги. В ногах — пузатый мешок, тяжёлый даже на вид. В нём, очевидно, всё ролевое барахло. О котором он так и не успел толком поговорить с Сущностью. Налюбовавшись мешком, поднял взгляд. Картинка перед глазами побежала очень быстро. Словно на глаза намертво нацепили бинокль. Лес по одной стороне дороге, кочковатое поле — по другой. Словно рисованные пастельными тонами. Зато на каждом листке видны жилки, и как каждый из них пляшет под каплями дождя. С которыми падают с веток жуки, пауки, муравьи… Гусеницы. Некоторые из них вырастут в бабочек. А выше, на почти белом небе, между алюминиевым блеском жидких облаков, выступили жгуче-серебряные точки звёзд. Не меркнущие даже рядом с огромным шаром Солнца. Слепящим даже через тонкое облако.
   Другая планета? Другие глаза! Которые видят только прямо перед собой — зато далеко и подробно. Можно блох подковывать. Уши заполнил ровный шум. Капли дождя, голоса и движение сотен тысяч прежде невидимых и неслышных существ слились в ровный фон. Белый шум. И с ним тоже жить придётся. Зато в гостинице сразу можно будет сказать — с клопами предлагаемая постель, или нет…
   Клирик наклонился к мешку, попытался поднять — и не сумел. Ну да, волшебных сумочек, съедающих вес вещей, в реальность не завезли. А жаль. Оставалось бросить часть вещей. Хотя от них, возможно, зависит жизнь. Впрочем, зачем выбрасывать то, что можно спрятать? И мешок волоком поехал в лес. Извозюкался, конечно, в прелой прошлогодней листве. Впрочем, тяжесть груза оказалась не главной проблемой. Через каждые пару шагов Клирик натыкался на дерево. А каждый первый — наступал на подол рясы. Кольчуга давила на плечи. Булава отягощала пояс. И довольно скоро пришлось остановиться. Перевести дух.
   Клирик оглянулся. Как будто вокруг — никого. Попытался запомнить ориентиры места. И понял, что помнит каждую царапинку на коре каждого дерева, которые пересчитал по дороге, длину и направление каждого шага. Хмыкнул. И заглянул в неподъёмный мешок. Обнаружив сверху ровно то, что и ожидал — мешок поменьше. С золотом. Всем, которое не потратил на экипировку. Цифру не помнил — да и принимали золото в тёмные века обычно на вес. А на вес там было килограммов сорок. Таскать такое с собой — в любую эпоху небезопасно. Отсчитав себе десяток золотых на первое время — и то состояние по местным меркам — Клирик зарыл и тщательно замаскировал остальное. Подумал — и отрыл вторую захоронку. Для булавы, оказавшейся слишком тяжёлой, и кольчуги, тоже весомой, неприятно звякающей на каждом шаге — и совсем не соответствующей новой роли. Кто знает, как отреагировали бы местные жители на вооружённую сиду? Ряса — и то вариант нестандартный…