Люк вошел в дом. Лейю он нашел сидящей на кухне, держа в каждой руке по стакану.
— Я как раз пытаюсь вспомнить, делал ли ты хоть когда-нибудь то, о чем я тебя просила.
— Лейя, пойми, что это важно для нас обоих. Я думаю, что это наш шанс узнать нашу мать как реальное лицо.
Она повернула лицо к нему, в ее глазах была усталость.
— Зачем? Ты влезал в мой разум столько раз, что я не могу вспомнить. Мы сидели в медитационном круге ночь за ночью, вызывая Оби-Вана, Энакина, Йоду, Оуэна и Беру, моих приемных родителей, вызывали и ее — помнишь?
— Я помню
— И после этого мы знали столько же, сколько и до этого. Ты назвал это «конспирацией молчания».
— Но теперь я думаю, что молчание может быть сломлено. Мне кажется, я знаю, почему мы тогда не нашли ее следов.
Лейя сказала:
— Тобой завладело прошлое. А я не могу позволить себе тревожиться столь о многом. Наши отец и мать мертвы, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить это. А мои дети — это будущее.
Люк резко спросил:
— Откуда мы можем знать, что наша мать мертва? Где ее могила? Кто видел, как она умерла? Ты?
— Нет, но…
— Она могла оставить тебя на Альдераане, чтобы спрятать от отца.
Лейя встряхнула головой.
— Это было бы слишком просто… Она мертва, Люк. Если бы она была жива, она воссоединилась бы с нами, ничто не остановило бы ее.
— Сейчас ей может быть около пятидесяти лет. Мы еще можем воссоединиться.
— Я боюсь, что у меня уже не хватит сил искать ее.
Люк спросил:
— Что это значит?
На ее лице появилась мучительная усмешка.
— Я сейчас расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь. С самого конца войны — с тех пор, как я снова стала главой Новой Республики, сюда не перестают приходить женщины, и каждая объявляет себя нашей матерью. Хэн, сколько их там уже было?
— Около двух сотен.
— Охрана называет их сумасшедшими старухами, но некоторые из них не старше нас, а некоторые — вообще не люди. Но все они одержимы идеей, что именно они дали жизнь героям Республики.
Люк убедительно сказал:
— У нашей матери могут быть причины, по которым она не хочет давать знать о себе. Она может защищать тех, кто защищал ее, она, возможно, не хочет отвечать на наши вопросы. Может быть, она думает, что ее будут ненавидеть за связь с Вейдером. Хотя бы поэтому мы должны найти ее. Лейя, позволь мне заглянуть в твой разум еще раз. На этот раз я знаю имя нашей матери.
— И что дальше, если ты найдешь то, что ищешь?
— Тогда я вместе с женщиной, которая сообщила мне имя, буду искать следы матери.
Лейя раздраженно взмахнула руками.
— Это никогда не кончится! Ты никогда не выкинешь это из головы!
Люк сказал:
— Я просто хочу знать истину. Не понимаю, почему ты не чувствуешь того же, что и я?
— Как ты не можешь осознать, что мы никогда не будем знать наших родителей лучше, чем сейчас. Нам нечего сказать о них своим детям. Мы лучше расскажем об Оуэне и Беру, о Бейле — о тех людях, которые любили нас и защищали, заботились о нас, как о собственных детях. А с настоящими родителями нас связывает только кровь.
— Это больше, чем кровь.
— А если ты будешь искать эту истину, как ты ее называешь, ты можешь найти нечто такое, что тебе совсем не понравится. Ты можешь пожалеть о том, что не оставил прошлое в покое.
— Разве может быть что-то хуже того, что мы уже знаем?
Лейя встала со стула.
— Всегда может быть хуже, чем есть. Люк, мы с тобой — подкидыши, нравится тебе это или нет. История нашей семьи начинается здесь — с этого дома и этих детей. И они будут знать своих родителей, и своего дядю, и всех наших друзей.
Голос Лейи был наполнен злостью — злостью на мир, на прошлое, на Люка.
— Мои дети смогут рассказать историю своей семьи своим детям — и в этой истории никому не придется нести на себе бремя позора из прошлого. Я постараюсь, чтобы это было так, с твоей помощью или без нее. Ты можешь идти куда угодно и с кем угодно, ловить тени из прошлого. Но не впутывай меня в это, не требуй от меня залезать в это прошлое. И не приноси это прошлое в наш дом. С меня уже хватит.
Лейя вышла из кухни, оба мужчины стояли, пораженные ее речью. Люк сказал:
— Прости, Хэн, ты был прав. Я подумал, что знаю ее лучше тебя.
Хэн пожал плечами.
— Я не знаю, кто прав, а кто нет, малыш, я просто знаю, что мы оба упрямы как таунтауны.
Люк попрощался и вышел.
Подобно большинству маленьких старых кораблей спортивного типа, «Верпин» Акейны имел не слишком много технических «наворотов» и не предлагал особого комфорта для пилота. Он не имел оружия, боевых дефлекторных щитов, не был оборудован астродроидом, его субсветовая скорость была весьма низкой в сравнении с современными кораблями. Навигационный дефлекторный генератор на нем был сравнительно новый, но мотиватор гиперпривода не менялся со времени постройки. В тесной кабине было два сидячих места — для пилота и пассажира, и тут же одно спальное. Рядом размещался маленький аппарат для переработки отработанного воздуха. Консоль пищевого обслуживания ограничивалась выбором трех напитков. Акейна сказала, что у нее не было денег купить современные пищевые автоматы.
Но кабина пилота и пассажира была достаточно свободна, чтобы Люк отказался от летного скафандра в пользу более свободной одежды. Необходимые вещи он сложил в маленькую сумку. Акейна удивилась:
— Это все?
— Да. Заходи в корабль, а то замерзнешь.
Люк включил комлинк.
— R7, ты меня слышишь?
В комлинке утвердительно свистнуло.
— R7, я ухожу на некоторое время. Переходи в охранный режим. Если кто-то войдет в периметр, дай сигнал «Альфа-5-0-Альфа» по первому каналу связи.
Дроид послушно выполнил инструкцию. Он не знал, что этот код должен был привести в действие взрывное устройство и разрушить убежище.
Люк выключил комлинк, повернулся и взошел на борт «Верпина».
Акейна спросила его:
— Все в порядке?
— Да, можно лететь.
— Тогда взлетаем. Наше место назначения — Лукейзик. Там был последний дом нашего народа. Наш поиск начинается.
Глава 7
— Я как раз пытаюсь вспомнить, делал ли ты хоть когда-нибудь то, о чем я тебя просила.
— Лейя, пойми, что это важно для нас обоих. Я думаю, что это наш шанс узнать нашу мать как реальное лицо.
Она повернула лицо к нему, в ее глазах была усталость.
— Зачем? Ты влезал в мой разум столько раз, что я не могу вспомнить. Мы сидели в медитационном круге ночь за ночью, вызывая Оби-Вана, Энакина, Йоду, Оуэна и Беру, моих приемных родителей, вызывали и ее — помнишь?
— Я помню
— И после этого мы знали столько же, сколько и до этого. Ты назвал это «конспирацией молчания».
— Но теперь я думаю, что молчание может быть сломлено. Мне кажется, я знаю, почему мы тогда не нашли ее следов.
Лейя сказала:
— Тобой завладело прошлое. А я не могу позволить себе тревожиться столь о многом. Наши отец и мать мертвы, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить это. А мои дети — это будущее.
Люк резко спросил:
— Откуда мы можем знать, что наша мать мертва? Где ее могила? Кто видел, как она умерла? Ты?
— Нет, но…
— Она могла оставить тебя на Альдераане, чтобы спрятать от отца.
Лейя встряхнула головой.
— Это было бы слишком просто… Она мертва, Люк. Если бы она была жива, она воссоединилась бы с нами, ничто не остановило бы ее.
— Сейчас ей может быть около пятидесяти лет. Мы еще можем воссоединиться.
— Я боюсь, что у меня уже не хватит сил искать ее.
Люк спросил:
— Что это значит?
На ее лице появилась мучительная усмешка.
— Я сейчас расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь. С самого конца войны — с тех пор, как я снова стала главой Новой Республики, сюда не перестают приходить женщины, и каждая объявляет себя нашей матерью. Хэн, сколько их там уже было?
— Около двух сотен.
— Охрана называет их сумасшедшими старухами, но некоторые из них не старше нас, а некоторые — вообще не люди. Но все они одержимы идеей, что именно они дали жизнь героям Республики.
Люк убедительно сказал:
— У нашей матери могут быть причины, по которым она не хочет давать знать о себе. Она может защищать тех, кто защищал ее, она, возможно, не хочет отвечать на наши вопросы. Может быть, она думает, что ее будут ненавидеть за связь с Вейдером. Хотя бы поэтому мы должны найти ее. Лейя, позволь мне заглянуть в твой разум еще раз. На этот раз я знаю имя нашей матери.
— И что дальше, если ты найдешь то, что ищешь?
— Тогда я вместе с женщиной, которая сообщила мне имя, буду искать следы матери.
Лейя раздраженно взмахнула руками.
— Это никогда не кончится! Ты никогда не выкинешь это из головы!
Люк сказал:
— Я просто хочу знать истину. Не понимаю, почему ты не чувствуешь того же, что и я?
— Как ты не можешь осознать, что мы никогда не будем знать наших родителей лучше, чем сейчас. Нам нечего сказать о них своим детям. Мы лучше расскажем об Оуэне и Беру, о Бейле — о тех людях, которые любили нас и защищали, заботились о нас, как о собственных детях. А с настоящими родителями нас связывает только кровь.
— Это больше, чем кровь.
— А если ты будешь искать эту истину, как ты ее называешь, ты можешь найти нечто такое, что тебе совсем не понравится. Ты можешь пожалеть о том, что не оставил прошлое в покое.
— Разве может быть что-то хуже того, что мы уже знаем?
Лейя встала со стула.
— Всегда может быть хуже, чем есть. Люк, мы с тобой — подкидыши, нравится тебе это или нет. История нашей семьи начинается здесь — с этого дома и этих детей. И они будут знать своих родителей, и своего дядю, и всех наших друзей.
Голос Лейи был наполнен злостью — злостью на мир, на прошлое, на Люка.
— Мои дети смогут рассказать историю своей семьи своим детям — и в этой истории никому не придется нести на себе бремя позора из прошлого. Я постараюсь, чтобы это было так, с твоей помощью или без нее. Ты можешь идти куда угодно и с кем угодно, ловить тени из прошлого. Но не впутывай меня в это, не требуй от меня залезать в это прошлое. И не приноси это прошлое в наш дом. С меня уже хватит.
Лейя вышла из кухни, оба мужчины стояли, пораженные ее речью. Люк сказал:
— Прости, Хэн, ты был прав. Я подумал, что знаю ее лучше тебя.
Хэн пожал плечами.
— Я не знаю, кто прав, а кто нет, малыш, я просто знаю, что мы оба упрямы как таунтауны.
Люк попрощался и вышел.
Подобно большинству маленьких старых кораблей спортивного типа, «Верпин» Акейны имел не слишком много технических «наворотов» и не предлагал особого комфорта для пилота. Он не имел оружия, боевых дефлекторных щитов, не был оборудован астродроидом, его субсветовая скорость была весьма низкой в сравнении с современными кораблями. Навигационный дефлекторный генератор на нем был сравнительно новый, но мотиватор гиперпривода не менялся со времени постройки. В тесной кабине было два сидячих места — для пилота и пассажира, и тут же одно спальное. Рядом размещался маленький аппарат для переработки отработанного воздуха. Консоль пищевого обслуживания ограничивалась выбором трех напитков. Акейна сказала, что у нее не было денег купить современные пищевые автоматы.
Но кабина пилота и пассажира была достаточно свободна, чтобы Люк отказался от летного скафандра в пользу более свободной одежды. Необходимые вещи он сложил в маленькую сумку. Акейна удивилась:
— Это все?
— Да. Заходи в корабль, а то замерзнешь.
Люк включил комлинк.
— R7, ты меня слышишь?
В комлинке утвердительно свистнуло.
— R7, я ухожу на некоторое время. Переходи в охранный режим. Если кто-то войдет в периметр, дай сигнал «Альфа-5-0-Альфа» по первому каналу связи.
Дроид послушно выполнил инструкцию. Он не знал, что этот код должен был привести в действие взрывное устройство и разрушить убежище.
Люк выключил комлинк, повернулся и взошел на борт «Верпина».
Акейна спросила его:
— Все в порядке?
— Да, можно лететь.
— Тогда взлетаем. Наше место назначения — Лукейзик. Там был последний дом нашего народа. Наш поиск начинается.
Глава 7
В глубоком космосе, далеко от всех звезд, медленно дрейфовал во тьме Тилайконский Странник. Ближайшая звезда, Гмар Аскилон, была все же настолько далеко, что ее свет бросал лишь едва заметный отблеск на темную броню корпуса Странника.
Крошечный по сравнению со Странником, разведывательный корабль IX-44F отслеживал его перемещения. Один призрак следил за другим.
Разведчик периодически передавал свои координаты по гиперкому в штаб и визуально обозначал свое положение лазерной подсветкой в задней части корпуса.
Эта лазерная подсветка и служила ориентиром для кораблей Паккпекатта, когда они вышли из гиперпространства и направились к заданной точке встречи. Корабли построились в кильватер, что позволяло хотя бы частично соблюдать маскировку на время сближения. Сблизившись, флот начал перестраиваться в формацию для перехвата.
Три группы кораблей, выдвинувшись далеко вперед, образовали заградительную завесу. Они могли представлять угрозу для Странника с трех сторон. Пока главные силы приближались к Страннику со стороны IX-44F, эти заградительные группы должны были воспрепятствовать уходу Странника в гиперпространство.
Наблюдательную группу составляли два эскортных корабля и «Молния» — переоборудованный скоростной лайнер. Они должны были сделать полную голографическую запись всей операции. В случае, если бы Странник попытался оторваться от преследования в реальном пространстве, «Молния» должна была участвовать в перехвате.
Крейсер «Славный», канонерка «Мародер» и беспилотный зонд D-89 шли впереди главных сил. Сближение шло так медленно, что Ландо грыз руки от нетерпения в кабине «Леди Удачи».
— Этот Пакпекатт такой осторожный, что даже C3-PO по сравнению с ним просто сорви-голова.
Лобот сказал:
— Я согласен с его тактикой.
Ландо усмехнулся.
— Да уж не сомневаюсь…
— Разве не благоразумно принять все меры, чтобы не вспугнуть добычу раньше времени?
Ландо вздохнул.
— Ох уж это ваше благоразумие… Я начинаю думать, что хортеки убивают свою добычу тем, что заставляют скучать ее до смерти.
Наконец час настал. Все корабли оперативной группы вышли на позицию для атаки, и IX-44F со своими тремя членами экипажа был отозван со своей позиции. Паккпекатт связался с разведчиком:
— Капитан, можете возвращаться на базу, командование выражает вам благодарность. Но вам придется очень осторожно уйти с позиции, чтобы не выдать своего присутствия.
— Спасибо, полковник. Нам уже не так важно, пару дней больше или меньше в этом пудуу. Удачи вам и доброй охоты.
Когда Ландо поднялся в рубку «Славного», Паккпекатт спросил его, указывая на голографическое изображение Странника:
— Что вы об этом думаете, генерал Калриссиан? Поделитесь своими предположениями.
Ландо пожал плечами.
— Что бы это ни было, похоже, оно никуда не спешит. Прямо как мы. Вы приняли решение, как мы будем его брать?
— До того, как принять решение, нужно правильно представлять себе ситуацию. Удалось ли вам и вашему штабу расшифровать сигнал, полученный при контакте Странника с храсскиссами?
— Полковник, мы ограничены вашими приказами. На «Леди Удаче» нет таких средств связи, как у вас на «Славном», а вы не позволяете нам их использовать.
— То есть, никакого прогресса у вас нет.
Паккпекатт увеличил изображение Странника.
— Посмотрите на него, генерал. Этому кораблю может быть пятьсот лет, а может и пятьдесят тысяч. Он мог летать в космосе еще тогда, когда обе наших расы были слишком молоды, чтобы дотянуться до звезд. Возможно, сейчас мы его обнаружили только потому, что это творение древних инженеров сейчас уже выработало свой ресурс, износилось и больше не может поддерживать маскировку. Ничто не вечно в этой Вселенной.
Ландо был весьма удивлен этим проявлением сентиментальности.
— Да уж, его история слишком затянулась. Даже странно, что он смог так долго скрываться. В космосе так много опасностей…
Паккпекатт сказал:
— Да, и для нас Странник — одна из них. Генерал, вы знаете, что ни в одном мире Новой Республики нет даже похожего дизайна кораблей. Никто из высокоразвитых миров не признает себя строителем этого корабля, хотя все им восхищаются. Никогда и нигде не создавалось похожих кораблей.
Ландо сказал:
— Да, похоже, наш каталог всего, что когда-либо существовало, закончился.
Полковник продолжал:
— Возможно, этот корабль перед нами — дом для существ, у которых не было иного дома. Возможно, он прилетел из неизвестной нам части Вселенной.
Ландо согласился.
— Да, все возможно.
— У нас достаточно причин, чтобы быть осторожными и проявлять терпение. Мы будем следить за ним, и когда я скажу, мы приступим к перехвату. Вы согласны, генерал?
Ландо подумал, что его присутствие здесь — больше чем просто совпадение. «Захватить этот корабль и не позволить военным все испортить — это настоящее приключение для меня!».
— Полковник, я надеюсь, что те, кто там находится — если там кто-то находится — не намерены уничтожить корабль, чтобы не позволить нам его захватить. И я надеюсь, что и о такой возможности вы тоже не забываете.
Паккпекатт щелкнул челюстями.
— Я прикажу офицеру связи обеспечить вашему штабу доступ в ХолоНет. Надеюсь, это поможет вам работать быстрее.
— Спасибо, полковник. Это правильное решение.
Лейтенант Норда Прои на борту траулера «Прочный» с удивлением уставился на экран сканера. Сканер показывал наличие более двенадцати тысяч объектов размером от ботинка штурмовика до куска величиной с треть ИЗР.
— Что за ситхова фигня?.. Похоже, здесь была крутая разборка…
Капитан Оолес кивнул.
— Ну, с чего вы предпочли бы начать, лейтенант?
— Конечно, вон с того большого куска, но попутно мы можем послать дроидов, чтобы они собрали крошки.
Уже почти год траулер «Прочный» летал через то, что когда-то называлось Имперским пространством. Известный в штабе флота как «мусорщик», «Прочный» служил еще при Эндоре, потом участвовал в защите Корусканта от нападения адмирала Трауна, потом в кампании против клона Палпатина, потом — против Даалы… Когда военные действия прекратились, четыре самых старых траулера были выведены из состава боевых групп, экипированы специальными дроидами-сборщиками и направлены на сбор наиболее ценного из тех обломков, которые оставались в местах крупнейших боев.
Капитан Оолес спросил:
— Как вы думаете, мы первые, кто здесь копается?
Норда Прои изучал спектроскопический анализ объектов.
— Похоже, что так, капитан. Впрочем, точно мы это узнаем, когда раскопаем эту ситхову кучу.
Штаб флота начал операцию по сбору обломков, когда оружие и запчасти с разбитых имперских и республиканских кораблей наводнили черный рынок. Сенату не понравилось, что контрабандисты и прочие мародеры греют руки, да еще и оскверняют места боевой славы. Был быстро принят Закон о защите мест исторических сражений, по которому найденные в местах боев обломки становились собственностью Военного музея Альянса. Но главной причиной такого внимания к обломкам была все же не история Альянса, а безопасность. Многие наблюдатели связывали это решение Сената с взрывом термального детонатора в богатой жилой зоне на Гивине и с использованием Радригской бандой похитителей имперского пыточного дроида для воздействия на жертв.
Но объявление всех предметов в зонах боевых действий собственностью Корусканта только сделало действия мародеров нелегальными, но не прекратило их. Для патрулирования этих территорий были направлены военные корабли, был арестован знаменитый контрабандист хатт Юта, делались попытки изъять уже проданное оружие из рук купивших его коллекционеров и предпринимателей. Прибытие «Прочного» кроме сбора обломков имело цель еще и разогнать мародеров, буде они там.
Молодой офицер, назначенный на «Прочный» из разведотдела доложил:
— Я идентифицировал обломки, лейтенант! Это звездный разрушитель «Гниснейл», тип ИЗР-1, наш регистрационный номер ЗР-489. Погиб от внутреннего взрыва во время эвакуации имперских сил с Нарта и Айхопека. Сведения получены из источников Альянса.
Норда Прои кивнул.
— Отлично, продолжаем.
Сначала к обломкам были направлены полдюжины разведывательных дроидов, пока «Прочный» остановился на безопасном расстоянии. Дроиды работали в парах, чтобы в случае выхода из строя одного, второй смог доложить об этом. Они развернулись веером в соответствии с планом исследования кораблей такого класса. В первую очередь они пытались обнаружить функционирующее оружие, мины-ловушки и прочее, что могло представлять опасность для поисковых групп из живых существ, которые должны были последовать за ними.
Опасность наткнуться на смертельную ловушку была вполне реальна. Недавно траулер «Селония» был тяжело поврежден взрывом бомбы, заложенной мародерами, замаскировавшими ее под панель компьютера. Годом раньше разведывательный корабль словно по иронии носивший имя «Предусмотрительность», был уничтожен огнем автоматической лазерной пушки, которую поисковые группы случайно активировали при исследовании покинутого лоронарского крейсера.
Но одно правило было проверено экипажами «мусорщиков» на практике — если дроиды находили на борту трупы, можно было не бояться, что это бомбы. Коварство имперцев не простиралось настолько, чтобы использовать трупы своих как приманку для врагов, и мародеры — из уважения или суеверия — не минировали трупы, хоть и обыскивали их.
Однако Норда Прои подумал, что ему приятнее будет обезвреживать мину, чем любоваться на трупы на борту «Гниснейла». Он спросил:
— Слышали про того парня, которого Республиканская Служба Безопасности арестовала на Дерре-4? У него в ангаре нашли одиннадцать трупов имперцев в криобаках, все одеты в полную форму. Псих…
Капитан Оолес сказал:
— Я знаю эту историю. Он хранил их для того, чтобы, когда его сын вырастет, сказать ему, что случилось с его матерью во время оккупации. Он хотел, чтобы сын продолжил его месть.
Прои покачал головой.
— Я рад, что у меня был нормальный отец.
Оолес сложил руки на груди.
— А я рад, что мой родной мир никогда не был под имперской оккупацией.
В этот момент дроид СМ-1 наткнулся на плавающий в невесомости труп. Лицо мертвого имперского унтер-офицера, обожженное взрывом и вздувшееся от декомпрессии, повернулось прямо к оптическим элементам дроида, передававшим изображение на экран в рубке «Прочного».
Оолес сказал:
— Знаете, лейтенант, даже справедливая война выглядит далеко не героически для тех, кому потом приходится разгребать обломки и хоронить убитых.
— Полностью согласен. Я очень рад, что это наконец кончилось.
Дроиды СМ-3 и СМ-4 нашли то, что осталось от реакторного и машинного отделений «Гниснейла» — жуткое месиво оплавленного, изломанного и перекрученного дюрастила. Норда Прои кивнул.
— Да, это действительно был внутренний взрыв. Взорвался реактор солнечной ионизации.
— Диверсия?
— Или просто несчастный случай. Что бы ни произошло, это сбросило мотиватор гиперпривода прямо в шахту реактора. Взрыв отломил корму и разнес все, что ниже двадцать шестой палубы. Взрывная волна должна была убить всех на верхних палубах.
Прои переключился на сигнал от дроидов СМ-5 и СМ-6, пробиравшихся через обломки к командирскому мостику.
— Прапорщик, сколько членов экипажа должно было находиться в уцелевшей части «Гниснейла»?
— Сэр, по боевой тревоге там должно находиться двенадцать тысяч человек. В обычной вахте — семь тысяч.
Оолес вздохнул.
— Слишком много, чтобы взять с собой.
Норда Прои встряхнул головой.
— Скорее всего не менее половины экипажа было призвано из миров, которые сейчас входят в состав Новой Республики. Надо запросить штаб, чтобы они прислали транспорт.
Оператор дроида СМ-1 имел рабочее место у консоли в носовом трюме рядом с дроидом-аналитиком ДА-1. Вместе они обрабатывали поток данных от дроида СМ-1, работавшего во внутренних отсеках «Гниснейла». Недалеко сидел оператор дроида СМ-2 и его дроид-аналитик, они занимались обработкой информации от дроида СМ-2. Обычно первой задачей для дроидов и их операторов было составить опись тех отсеков, которые были расположены спереди от реактора (в первую очередь — ангаров), а также орудийных батарей, которые располагались по обоим бортам клинообразного корпуса. Но от корабля осталось столько, что эту часть задания пришлось пропустить. Все дроиды были направлены в отсеки под надстройкой разрушителя. Здесь корпус сохранился достаточно хорошо, и дроиды продвигались по коридорам без особых трудностей. Но когда они подошли к закрытому внутреннему коридору, ведущему к кормовым батареям, на консолях зазвучал сигнал тревоги. ДА1 доложил:
— Обнаружен свет.
Операторы и сами это увидели. Коридор был слегка освещен сверху. Немедленно оператор СМ-1 доложил на мостик:
— Лейтенант Прои, это Макки. Обнаружен свет в коридоре R, уровень 90.
Оолес прошептал:
— Интересно…
Прои, нахмурившись, вывел данные с экрана оператора на свой дисплей.
— Эта секция обслуживалась энергетической ячейкой №4, резервная — №8. Я полагаю, одна из них еще работает.
Оолес обвил головные хвосты вокруг шеи, что означало обеспокоенность.
— Стоит нам отойти подальше?
Прои, нахмурившись, размышлял.
— Нет. Это нормальное боевое освещение, а не сигнал тревоги. Макки, ты слышишь?
— Да, сэр.
— Имеются признаки движения, повышения температуры или вибрации переборок?
— Нет, сэр.
— Тогда посмотрите кое-что для меня. Проверьте уровень 96, коридор Q.
Оолес спросил:
— А что там?
Прои встряхнул головой.
— Подождите. Плохая примета говорить о том, чего ты хочешь — тогда ты этого не найдешь.
СМ-1 и СМ-2 вошли в шахту турболифта и начали продвигаться к уровню 96. Оолес и Прои с тревогой ожидали.
Когда первый дроид вышел из шахты, они увидели пустой охранный пост у разбитых взрывом дверей. Тысячи мелких блестящих осколков плавали в невесомости, как хлопья снега. Оолес сказал:
— Иллюминаторы на этом уровне должны быть выбиты после взрыва.
Прои покачал головой.
— Нет — слишком толстые. Это осколки от экранов дисплеев. Похоже, мы на правильном пути, Макки. Поворачивай к штирборту. Теперь вперед. Через взорванные двери. Теперь направо.
Маневровые ракетные двигатели дроида взболтали тучу осколков в неистовый вихрь, когда он повернул направо. Коридор вел в большое помещение с высоким потолком. Здесь двумя полукругами было расположено более сорока рабочих мест с терминалами, все их дисплеи были расколоты. В центре этих полукругов находился металлический цилиндр более двух метров высотой. На стенках каждой стороны цилиндра были огромные дисплеи, такой же ширины как и вход на мостик. Эти дисплеи не были расколоты, их покрывали многочисленные сообщения на Бейсике и двоичном коде. Прои с благоговением произнес:
— Клянусь драгоценностями моей матери!..
— Что это?
— Наш экспресс-билет на Корускант. Память их центрального компьютера цела!
Запоминающее устройство с «Гниснейла» было установлено в технической лаборатории. К нему были подключены три специальных сверхмощных дроида. Одного дроида было достаточно, чтобы поддерживать уровни и каналы ЗУ в работоспособном состоянии, а два других составляли резерв, на случай если первый выйдет из строя. Содержимое ЗУ центрального компьютера ИЗР было слишком ценно, чтобы рисковать. Однако, доступ к данным требовал знания более сотни имперских алгоритмов упорядочивания данных, использованных для записи в центральный компьютер. А эта информация хранилась в системных контроллерах, которые не сохранились после гибели корабля. Только четырнадцать из этих алгоритмов были известны экспертам технического отдела. Все четырнадцать были использованы без успеха. Содержимое ЗУ по-прежнему оставалось недоступным. Пять различных групп пытались взломать защиту — научные специалисты при содействии дроидованалитиков, но пока не достигли успеха. Работа продолжалась, были использованы файлы с других имперских кораблей, даже нескольких коротких строчек было бы достаточно, чтобы дроиды восстановили неизвестный алгоритм, открывающий секреты памяти «Гниснейла».
Группа-3 под руководством Джерса Мотемпа сумела восстановить первую строку алгоритма — это были имена и звания командира и старшего офицера «Гниснейла». Через день группа-5 нашла еще одну строку — заголовок стандартного имперского гиперком-сообщения.
Окончательный прорыв принадлежал опять Мотемпу — строка содержала приказ на ремонт ДИ-бомбардировщика. Более 1400 расшифрованных символов позволяли перейти к расшифровке нового алгоритма. Первый файл из него оказался расписанием нарядов. Второй был лог-файлом, содержащим запись сообщений связи в день, когда корабль погиб.
После этого работа пошла очень быстро. Интерфейс-дроид получил новый алгоритм и был подключен к ЗУ. Были расшифрованы десятки тысяч файлов, с каждого была сделана копия и отправлена в аналитический отдел.
Один файл содержал ID-номер АКО31995 и код срочности «крайне срочно». Этот файл попал в руки Айддара Нилайкирки.
Официально Айддар Нилайкирка был каталогистом и служил в поисковом отделе. Практически это значило, что он составлял списки, перечни, реестры, запрашивал, собирал, сравнивал. И все эти списки касались одного и того же — имперских военных кораблей.
Поисковый отдел был создан после одного провала разведки, который дорого обошелся Новой Республике. Гранд-амирал Траун опередил республиканские спецслужбы и первым открыл местонахождение более сотни дредноутов Старой Республики — так называемого флота Катаны, считавшегося пропавшим со времен Войны Клонов. Усилив таким образом свой флот, Траун атаковал более двадцати систем Новой Республики. В конце концов, Республике удалось его победить, но цена за это была заплачена самая высокая.
Поисковый отдел занимался тем, что пытался предотвратить такие болезненные сюрпризы. Отделу пришлось пережить много изменений, с тех пор как он был создан. Вначале он включал в себя пятнадцать сотрудников — восемь исследователей, три каталогиста, два аналитика и два канцелярских дроида. Размер отдела отражал важность поручаемых ему заданий. Со временем, однако, звезда отдела закатилась. Легкая работа выполнялась быстро, и в донесениях отдела содержалось все меньше новой и полезной информации. Постепенно стали возникать сомнения в полезности отдела, его сотрудников начали растаскивать в другие ведомства, а служба в отделе стала рассматриваться как бесперспективная с точки зрения карьеры. Все, кто мог уйти, ушли из отдела — но Айддар Нилайкирка остался и со временем стал совмещать в своем лице всех сотрудников отдела. Он располагался в маленькой комнате, не более бокса у двери. И в это время к нему попал файл АКО31995.
Айддар Нилайкирка не знал об эвакуации Нарта и Айхопека, о гибели «Гниснейла» и об открытиях «Прочного». Он никогда не слышал о капитане Оолесе, Норде Прои, Джерсе Мотемпе и других, благодаря которым файл попал к нему.
Но он отлично знал свою работу, которая не менялась с тех пор, как был учрежден Поисковый отдел — составить опись и определить статус каждого военного корабля Новой Республики и Империи.
Крошечный по сравнению со Странником, разведывательный корабль IX-44F отслеживал его перемещения. Один призрак следил за другим.
Разведчик периодически передавал свои координаты по гиперкому в штаб и визуально обозначал свое положение лазерной подсветкой в задней части корпуса.
Эта лазерная подсветка и служила ориентиром для кораблей Паккпекатта, когда они вышли из гиперпространства и направились к заданной точке встречи. Корабли построились в кильватер, что позволяло хотя бы частично соблюдать маскировку на время сближения. Сблизившись, флот начал перестраиваться в формацию для перехвата.
Три группы кораблей, выдвинувшись далеко вперед, образовали заградительную завесу. Они могли представлять угрозу для Странника с трех сторон. Пока главные силы приближались к Страннику со стороны IX-44F, эти заградительные группы должны были воспрепятствовать уходу Странника в гиперпространство.
Наблюдательную группу составляли два эскортных корабля и «Молния» — переоборудованный скоростной лайнер. Они должны были сделать полную голографическую запись всей операции. В случае, если бы Странник попытался оторваться от преследования в реальном пространстве, «Молния» должна была участвовать в перехвате.
Крейсер «Славный», канонерка «Мародер» и беспилотный зонд D-89 шли впереди главных сил. Сближение шло так медленно, что Ландо грыз руки от нетерпения в кабине «Леди Удачи».
— Этот Пакпекатт такой осторожный, что даже C3-PO по сравнению с ним просто сорви-голова.
Лобот сказал:
— Я согласен с его тактикой.
Ландо усмехнулся.
— Да уж не сомневаюсь…
— Разве не благоразумно принять все меры, чтобы не вспугнуть добычу раньше времени?
Ландо вздохнул.
— Ох уж это ваше благоразумие… Я начинаю думать, что хортеки убивают свою добычу тем, что заставляют скучать ее до смерти.
Наконец час настал. Все корабли оперативной группы вышли на позицию для атаки, и IX-44F со своими тремя членами экипажа был отозван со своей позиции. Паккпекатт связался с разведчиком:
— Капитан, можете возвращаться на базу, командование выражает вам благодарность. Но вам придется очень осторожно уйти с позиции, чтобы не выдать своего присутствия.
— Спасибо, полковник. Нам уже не так важно, пару дней больше или меньше в этом пудуу. Удачи вам и доброй охоты.
Когда Ландо поднялся в рубку «Славного», Паккпекатт спросил его, указывая на голографическое изображение Странника:
— Что вы об этом думаете, генерал Калриссиан? Поделитесь своими предположениями.
Ландо пожал плечами.
— Что бы это ни было, похоже, оно никуда не спешит. Прямо как мы. Вы приняли решение, как мы будем его брать?
— До того, как принять решение, нужно правильно представлять себе ситуацию. Удалось ли вам и вашему штабу расшифровать сигнал, полученный при контакте Странника с храсскиссами?
— Полковник, мы ограничены вашими приказами. На «Леди Удаче» нет таких средств связи, как у вас на «Славном», а вы не позволяете нам их использовать.
— То есть, никакого прогресса у вас нет.
Паккпекатт увеличил изображение Странника.
— Посмотрите на него, генерал. Этому кораблю может быть пятьсот лет, а может и пятьдесят тысяч. Он мог летать в космосе еще тогда, когда обе наших расы были слишком молоды, чтобы дотянуться до звезд. Возможно, сейчас мы его обнаружили только потому, что это творение древних инженеров сейчас уже выработало свой ресурс, износилось и больше не может поддерживать маскировку. Ничто не вечно в этой Вселенной.
Ландо был весьма удивлен этим проявлением сентиментальности.
— Да уж, его история слишком затянулась. Даже странно, что он смог так долго скрываться. В космосе так много опасностей…
Паккпекатт сказал:
— Да, и для нас Странник — одна из них. Генерал, вы знаете, что ни в одном мире Новой Республики нет даже похожего дизайна кораблей. Никто из высокоразвитых миров не признает себя строителем этого корабля, хотя все им восхищаются. Никогда и нигде не создавалось похожих кораблей.
Ландо сказал:
— Да, похоже, наш каталог всего, что когда-либо существовало, закончился.
Полковник продолжал:
— Возможно, этот корабль перед нами — дом для существ, у которых не было иного дома. Возможно, он прилетел из неизвестной нам части Вселенной.
Ландо согласился.
— Да, все возможно.
— У нас достаточно причин, чтобы быть осторожными и проявлять терпение. Мы будем следить за ним, и когда я скажу, мы приступим к перехвату. Вы согласны, генерал?
Ландо подумал, что его присутствие здесь — больше чем просто совпадение. «Захватить этот корабль и не позволить военным все испортить — это настоящее приключение для меня!».
— Полковник, я надеюсь, что те, кто там находится — если там кто-то находится — не намерены уничтожить корабль, чтобы не позволить нам его захватить. И я надеюсь, что и о такой возможности вы тоже не забываете.
Паккпекатт щелкнул челюстями.
— Я прикажу офицеру связи обеспечить вашему штабу доступ в ХолоНет. Надеюсь, это поможет вам работать быстрее.
— Спасибо, полковник. Это правильное решение.
Лейтенант Норда Прои на борту траулера «Прочный» с удивлением уставился на экран сканера. Сканер показывал наличие более двенадцати тысяч объектов размером от ботинка штурмовика до куска величиной с треть ИЗР.
— Что за ситхова фигня?.. Похоже, здесь была крутая разборка…
Капитан Оолес кивнул.
— Ну, с чего вы предпочли бы начать, лейтенант?
— Конечно, вон с того большого куска, но попутно мы можем послать дроидов, чтобы они собрали крошки.
Уже почти год траулер «Прочный» летал через то, что когда-то называлось Имперским пространством. Известный в штабе флота как «мусорщик», «Прочный» служил еще при Эндоре, потом участвовал в защите Корусканта от нападения адмирала Трауна, потом в кампании против клона Палпатина, потом — против Даалы… Когда военные действия прекратились, четыре самых старых траулера были выведены из состава боевых групп, экипированы специальными дроидами-сборщиками и направлены на сбор наиболее ценного из тех обломков, которые оставались в местах крупнейших боев.
Капитан Оолес спросил:
— Как вы думаете, мы первые, кто здесь копается?
Норда Прои изучал спектроскопический анализ объектов.
— Похоже, что так, капитан. Впрочем, точно мы это узнаем, когда раскопаем эту ситхову кучу.
Штаб флота начал операцию по сбору обломков, когда оружие и запчасти с разбитых имперских и республиканских кораблей наводнили черный рынок. Сенату не понравилось, что контрабандисты и прочие мародеры греют руки, да еще и оскверняют места боевой славы. Был быстро принят Закон о защите мест исторических сражений, по которому найденные в местах боев обломки становились собственностью Военного музея Альянса. Но главной причиной такого внимания к обломкам была все же не история Альянса, а безопасность. Многие наблюдатели связывали это решение Сената с взрывом термального детонатора в богатой жилой зоне на Гивине и с использованием Радригской бандой похитителей имперского пыточного дроида для воздействия на жертв.
Но объявление всех предметов в зонах боевых действий собственностью Корусканта только сделало действия мародеров нелегальными, но не прекратило их. Для патрулирования этих территорий были направлены военные корабли, был арестован знаменитый контрабандист хатт Юта, делались попытки изъять уже проданное оружие из рук купивших его коллекционеров и предпринимателей. Прибытие «Прочного» кроме сбора обломков имело цель еще и разогнать мародеров, буде они там.
Молодой офицер, назначенный на «Прочный» из разведотдела доложил:
— Я идентифицировал обломки, лейтенант! Это звездный разрушитель «Гниснейл», тип ИЗР-1, наш регистрационный номер ЗР-489. Погиб от внутреннего взрыва во время эвакуации имперских сил с Нарта и Айхопека. Сведения получены из источников Альянса.
Норда Прои кивнул.
— Отлично, продолжаем.
Сначала к обломкам были направлены полдюжины разведывательных дроидов, пока «Прочный» остановился на безопасном расстоянии. Дроиды работали в парах, чтобы в случае выхода из строя одного, второй смог доложить об этом. Они развернулись веером в соответствии с планом исследования кораблей такого класса. В первую очередь они пытались обнаружить функционирующее оружие, мины-ловушки и прочее, что могло представлять опасность для поисковых групп из живых существ, которые должны были последовать за ними.
Опасность наткнуться на смертельную ловушку была вполне реальна. Недавно траулер «Селония» был тяжело поврежден взрывом бомбы, заложенной мародерами, замаскировавшими ее под панель компьютера. Годом раньше разведывательный корабль словно по иронии носивший имя «Предусмотрительность», был уничтожен огнем автоматической лазерной пушки, которую поисковые группы случайно активировали при исследовании покинутого лоронарского крейсера.
Но одно правило было проверено экипажами «мусорщиков» на практике — если дроиды находили на борту трупы, можно было не бояться, что это бомбы. Коварство имперцев не простиралось настолько, чтобы использовать трупы своих как приманку для врагов, и мародеры — из уважения или суеверия — не минировали трупы, хоть и обыскивали их.
Однако Норда Прои подумал, что ему приятнее будет обезвреживать мину, чем любоваться на трупы на борту «Гниснейла». Он спросил:
— Слышали про того парня, которого Республиканская Служба Безопасности арестовала на Дерре-4? У него в ангаре нашли одиннадцать трупов имперцев в криобаках, все одеты в полную форму. Псих…
Капитан Оолес сказал:
— Я знаю эту историю. Он хранил их для того, чтобы, когда его сын вырастет, сказать ему, что случилось с его матерью во время оккупации. Он хотел, чтобы сын продолжил его месть.
Прои покачал головой.
— Я рад, что у меня был нормальный отец.
Оолес сложил руки на груди.
— А я рад, что мой родной мир никогда не был под имперской оккупацией.
В этот момент дроид СМ-1 наткнулся на плавающий в невесомости труп. Лицо мертвого имперского унтер-офицера, обожженное взрывом и вздувшееся от декомпрессии, повернулось прямо к оптическим элементам дроида, передававшим изображение на экран в рубке «Прочного».
Оолес сказал:
— Знаете, лейтенант, даже справедливая война выглядит далеко не героически для тех, кому потом приходится разгребать обломки и хоронить убитых.
— Полностью согласен. Я очень рад, что это наконец кончилось.
Дроиды СМ-3 и СМ-4 нашли то, что осталось от реакторного и машинного отделений «Гниснейла» — жуткое месиво оплавленного, изломанного и перекрученного дюрастила. Норда Прои кивнул.
— Да, это действительно был внутренний взрыв. Взорвался реактор солнечной ионизации.
— Диверсия?
— Или просто несчастный случай. Что бы ни произошло, это сбросило мотиватор гиперпривода прямо в шахту реактора. Взрыв отломил корму и разнес все, что ниже двадцать шестой палубы. Взрывная волна должна была убить всех на верхних палубах.
Прои переключился на сигнал от дроидов СМ-5 и СМ-6, пробиравшихся через обломки к командирскому мостику.
— Прапорщик, сколько членов экипажа должно было находиться в уцелевшей части «Гниснейла»?
— Сэр, по боевой тревоге там должно находиться двенадцать тысяч человек. В обычной вахте — семь тысяч.
Оолес вздохнул.
— Слишком много, чтобы взять с собой.
Норда Прои встряхнул головой.
— Скорее всего не менее половины экипажа было призвано из миров, которые сейчас входят в состав Новой Республики. Надо запросить штаб, чтобы они прислали транспорт.
Оператор дроида СМ-1 имел рабочее место у консоли в носовом трюме рядом с дроидом-аналитиком ДА-1. Вместе они обрабатывали поток данных от дроида СМ-1, работавшего во внутренних отсеках «Гниснейла». Недалеко сидел оператор дроида СМ-2 и его дроид-аналитик, они занимались обработкой информации от дроида СМ-2. Обычно первой задачей для дроидов и их операторов было составить опись тех отсеков, которые были расположены спереди от реактора (в первую очередь — ангаров), а также орудийных батарей, которые располагались по обоим бортам клинообразного корпуса. Но от корабля осталось столько, что эту часть задания пришлось пропустить. Все дроиды были направлены в отсеки под надстройкой разрушителя. Здесь корпус сохранился достаточно хорошо, и дроиды продвигались по коридорам без особых трудностей. Но когда они подошли к закрытому внутреннему коридору, ведущему к кормовым батареям, на консолях зазвучал сигнал тревоги. ДА1 доложил:
— Обнаружен свет.
Операторы и сами это увидели. Коридор был слегка освещен сверху. Немедленно оператор СМ-1 доложил на мостик:
— Лейтенант Прои, это Макки. Обнаружен свет в коридоре R, уровень 90.
Оолес прошептал:
— Интересно…
Прои, нахмурившись, вывел данные с экрана оператора на свой дисплей.
— Эта секция обслуживалась энергетической ячейкой №4, резервная — №8. Я полагаю, одна из них еще работает.
Оолес обвил головные хвосты вокруг шеи, что означало обеспокоенность.
— Стоит нам отойти подальше?
Прои, нахмурившись, размышлял.
— Нет. Это нормальное боевое освещение, а не сигнал тревоги. Макки, ты слышишь?
— Да, сэр.
— Имеются признаки движения, повышения температуры или вибрации переборок?
— Нет, сэр.
— Тогда посмотрите кое-что для меня. Проверьте уровень 96, коридор Q.
Оолес спросил:
— А что там?
Прои встряхнул головой.
— Подождите. Плохая примета говорить о том, чего ты хочешь — тогда ты этого не найдешь.
СМ-1 и СМ-2 вошли в шахту турболифта и начали продвигаться к уровню 96. Оолес и Прои с тревогой ожидали.
Когда первый дроид вышел из шахты, они увидели пустой охранный пост у разбитых взрывом дверей. Тысячи мелких блестящих осколков плавали в невесомости, как хлопья снега. Оолес сказал:
— Иллюминаторы на этом уровне должны быть выбиты после взрыва.
Прои покачал головой.
— Нет — слишком толстые. Это осколки от экранов дисплеев. Похоже, мы на правильном пути, Макки. Поворачивай к штирборту. Теперь вперед. Через взорванные двери. Теперь направо.
Маневровые ракетные двигатели дроида взболтали тучу осколков в неистовый вихрь, когда он повернул направо. Коридор вел в большое помещение с высоким потолком. Здесь двумя полукругами было расположено более сорока рабочих мест с терминалами, все их дисплеи были расколоты. В центре этих полукругов находился металлический цилиндр более двух метров высотой. На стенках каждой стороны цилиндра были огромные дисплеи, такой же ширины как и вход на мостик. Эти дисплеи не были расколоты, их покрывали многочисленные сообщения на Бейсике и двоичном коде. Прои с благоговением произнес:
— Клянусь драгоценностями моей матери!..
— Что это?
— Наш экспресс-билет на Корускант. Память их центрального компьютера цела!
Запоминающее устройство с «Гниснейла» было установлено в технической лаборатории. К нему были подключены три специальных сверхмощных дроида. Одного дроида было достаточно, чтобы поддерживать уровни и каналы ЗУ в работоспособном состоянии, а два других составляли резерв, на случай если первый выйдет из строя. Содержимое ЗУ центрального компьютера ИЗР было слишком ценно, чтобы рисковать. Однако, доступ к данным требовал знания более сотни имперских алгоритмов упорядочивания данных, использованных для записи в центральный компьютер. А эта информация хранилась в системных контроллерах, которые не сохранились после гибели корабля. Только четырнадцать из этих алгоритмов были известны экспертам технического отдела. Все четырнадцать были использованы без успеха. Содержимое ЗУ по-прежнему оставалось недоступным. Пять различных групп пытались взломать защиту — научные специалисты при содействии дроидованалитиков, но пока не достигли успеха. Работа продолжалась, были использованы файлы с других имперских кораблей, даже нескольких коротких строчек было бы достаточно, чтобы дроиды восстановили неизвестный алгоритм, открывающий секреты памяти «Гниснейла».
Группа-3 под руководством Джерса Мотемпа сумела восстановить первую строку алгоритма — это были имена и звания командира и старшего офицера «Гниснейла». Через день группа-5 нашла еще одну строку — заголовок стандартного имперского гиперком-сообщения.
Окончательный прорыв принадлежал опять Мотемпу — строка содержала приказ на ремонт ДИ-бомбардировщика. Более 1400 расшифрованных символов позволяли перейти к расшифровке нового алгоритма. Первый файл из него оказался расписанием нарядов. Второй был лог-файлом, содержащим запись сообщений связи в день, когда корабль погиб.
После этого работа пошла очень быстро. Интерфейс-дроид получил новый алгоритм и был подключен к ЗУ. Были расшифрованы десятки тысяч файлов, с каждого была сделана копия и отправлена в аналитический отдел.
Один файл содержал ID-номер АКО31995 и код срочности «крайне срочно». Этот файл попал в руки Айддара Нилайкирки.
Официально Айддар Нилайкирка был каталогистом и служил в поисковом отделе. Практически это значило, что он составлял списки, перечни, реестры, запрашивал, собирал, сравнивал. И все эти списки касались одного и того же — имперских военных кораблей.
Поисковый отдел был создан после одного провала разведки, который дорого обошелся Новой Республике. Гранд-амирал Траун опередил республиканские спецслужбы и первым открыл местонахождение более сотни дредноутов Старой Республики — так называемого флота Катаны, считавшегося пропавшим со времен Войны Клонов. Усилив таким образом свой флот, Траун атаковал более двадцати систем Новой Республики. В конце концов, Республике удалось его победить, но цена за это была заплачена самая высокая.
Поисковый отдел занимался тем, что пытался предотвратить такие болезненные сюрпризы. Отделу пришлось пережить много изменений, с тех пор как он был создан. Вначале он включал в себя пятнадцать сотрудников — восемь исследователей, три каталогиста, два аналитика и два канцелярских дроида. Размер отдела отражал важность поручаемых ему заданий. Со временем, однако, звезда отдела закатилась. Легкая работа выполнялась быстро, и в донесениях отдела содержалось все меньше новой и полезной информации. Постепенно стали возникать сомнения в полезности отдела, его сотрудников начали растаскивать в другие ведомства, а служба в отделе стала рассматриваться как бесперспективная с точки зрения карьеры. Все, кто мог уйти, ушли из отдела — но Айддар Нилайкирка остался и со временем стал совмещать в своем лице всех сотрудников отдела. Он располагался в маленькой комнате, не более бокса у двери. И в это время к нему попал файл АКО31995.
Айддар Нилайкирка не знал об эвакуации Нарта и Айхопека, о гибели «Гниснейла» и об открытиях «Прочного». Он никогда не слышал о капитане Оолесе, Норде Прои, Джерсе Мотемпе и других, благодаря которым файл попал к нему.
Но он отлично знал свою работу, которая не менялась с тех пор, как был учрежден Поисковый отдел — составить опись и определить статус каждого военного корабля Новой Республики и Империи.