Ламли Брайан. Дом Дверей (Дом Дверей - 2)

   Спенсер Джилл проснулся на заре в сверхъестественном механическом мире, который наполовину был создан его собственным безумным разумом, наполовину инопланетной машиной, которую называли синтезатором. Эта машина могла синтезировать все, что угодно, даже само пространство. Многие из миров, которые она создала, казались реальными или почти реальными. Она создавала их не в известном людям пространстве, а между пространствами, которые мы знаем. Джилл проснулся, почувствовал инструмент фонов в своем кармане и вспомнил, как использовать его, как управлять им, понимать его. Это было важно, потому что это - первый шаг к пониманию подобных машин.
   За час или около того после пробуждения разум Джилла разрушил все барьеры, полностью осознав новое знание. Способность экстрасенса воспринимать саму суть машин, его подсознательный инстинкт оказался затоплен инопланетными идеями. Джилл позволил себе мельком взглянуть на иные технологии, почувствовал, насколько увеличилась его квалификация, насколько развилось его шестое чувство, стало более полным. Он не только понимал ключ - базовую основу инопланетной технологии, но и отлично знал, что все это, подобно любым грезам, - ничто без постоянной практики. Мертвые насекомые за год превращались в пыль, но, попав в янтарь, они могли просуществовать эпохи.
   - Янтарь, - объявил Джилл псу, отчасти владевшему тем искусством, которым хотел овладеть его новый хозяин. - Я хочу найти немного янтаря, Барни. Или еще чего-то, во что можно залить наших стрекоз... Когда мы были здесь в прошлый раз, ты хотел что-то нам показать... Теперь ты покажи это мне.
   Они пробирались по верхним уровням ржавого механического города или фабрики в лучах атомного солнца, двигались по маршруту, выбранному псом. Барни вел экстрасенса, и даже если бы Джилл не последовал за ним, другого безопасного пути он не нашел бы. Пес торопился, потому что в отличие от Джилла он-то нуждался в пище. Он оказался здесь по ошибке, и Сит из фонов не изменил его жизненные процессы. Короче, Барни был псом, обычным псом, а псы быстро становятся голодными. Однако в некоторых мирах, реконструированных синтезатором, было достаточно вкусной пищи.
   Оказалось, что цель Барни лежала в миле от пещеры - начального пункта отправления. Теперь он стоял возле нее, подвывая и крутя обрубком хвоста. Джилл подошел к зверю, прополз через переплетение изогнутых балок и покрытых струпьями ржавчины, перекрученных стальных плит. В финале он оказался возле гигантского телевизионного экрана, который отличался от других экранов, которые видел Джилл в этом мире. Он имел тусклый металлический корпус. Размером он мог соперничать с большим киноэкраном. Показывал он стандартные статические разряды - разноцветные полосы, сворачивающиеся в вихри, словно странная галактика или сверхъестественная живопись. Защищала экран решетка из ржавых стальных прутьев, каждый из которых был фута два толщиной. Ячейка решетки составляла фута два, так что Джилл решил, что смог бы пролезть между прутьями, если бы очень захотел. Но вначале он хотел убедиться, что действительно хочет это сделать.
   Он даже не удивился бы, если бы решетка оказалась живой и метнула бы в него длинный истертый медный кабель. Куски кабеля были разбросаны тут повсюду, тускло сверкая золотистыми каплями. Барни заскулил и трусливо попятился. Джилл последовал его примеру, спросив:
   - Что это, Барни? Ты хочешь показать мне способ покончить с жизнью, если отчаянье окончательно завладеет мной? Может, мы пришли сюда полюбоваться отменной картиной или еще зачем-то?
   Очевидно, за чем-то еще. Барни подобрался к решетке, нервно проскользнул сквозь нее и приблизился к экрану. Потом, оказавшись всего в футе от плоской поверхности, он замер, словно окаменев, зачарованный медленным, монотонным изменением цветов в бесцельном движении. Джилл наблюдал, удивлялся и думал: "Может, несмотря ни на что, все это и вовсе не имеет значения".
   Наконец последовала одна из этих частых периодичных вспышек белого света, и Барни прыгнул вперед, прямо в экран! В тот же миг он исчез, а экран продолжал играть калейдоскопом цветов, закручивая их в грязный водоворот. Казалось, Барни никогда тут и не было.
   Джилл выждал несколько минут, но пес не вернулся. Погиб он или что? Может быть, он покончил жизнь самоубийством? Или он точно знал момент, когда нужно было начать движение? Джилл опустился на четвереньки и, стараясь не замечать, что волосы у него на затылке встали дыбом, полез через отверстие в решетке. И хотя между прутьями был довольно большой зазор, экстрасенс не дышал, пока не оказался между решеткой и экраном. И когда он встал...
   Барни вернулся! Пес выскользнул из экрана, словно из водопада, только он не был мокрым.
   "Дверь? - удивился Джилл. - Эта дверь похожа на любую другую дверь Дома Дверей... или она чем-то отличается от остальных? Очевидно, она ведет куда-то, потому что Барни прошел через нее. Но, похоже, эта дверь работает в обе стороны. И Барни имеет обратный билет!"
   Барни сделал даже более того. Пес принес кролика или похожего на кролика зверька с лишней парой лап. Зверек казался только что убитым, и пес крепко держал его в челюстях! Вертя обрубком хвоста, собака положила добычу к ногам Джилла. Тушка "кролика" вывернулась совершенно неестественным образом и лежала неподвижно.
   Джилл покачал головой, то ли отвергая дар, то ли не в силах поверить в его реальность. Может быть, позже. Как смогла собака овладеть инопланетной механикой, которая до сих пор по большей части оставалась загадкой для него?.. Был ли Барни просто псом... или чем-то большим? Может он часть игры? Экстрасенс посмотрел на животное, чуть прищурившись. Потом позвал пса, произнеся имя, выгравированное на ошейнике, и тот автоматически повел ушами. И только тогда Джилл вздохнул с облегчением. Нет, пес был всего лишь псом... блохастым псом. К тому же голодным.
   - Иди вперед, - кивнул Джилл в сторону экрана. - Спасибо тебе, но я совсем не голоден. Не надо пищи.
   Больше всего Джиллу хотело насытиться знаниями.
   Потом Джилл посмотрел на экран и задумался. Он думал о машине, которая управляла всем этим, пытаясь мысленно проникнуть в глубь этой вещи. Ничего. По пути сюда Джилл миновал заросли примитивных механизмов и различных узлов машин. Бесполезные, бесцельные роботы из его кошмаров. Ему приснилось, что он получил все ответы, но теперь казалось, все ответы ускользают. Словно человек, которому снится, что он может летать, и знает, как это делать, Джилл после пробуждения обнаружил, что "гравитация" отобрала его талант. Земной мир заявил свои права, и тайны безумного механического мира вновь ускользнули от экстрасенсорных чувств Джилла, выскользнули из его сознания.
   И потом снова, может быть...
   Стоя между заряженной энергией решеткой и таинственным экраном, Джилл и пес словно совершали некое сверхъестественное действо. Барни, который определенно что-то знал, и Джилл, который хотел узнать. Барни, который сумел выжить внутри Дома Дверей и даже раздобыть кролика, и Джилл, который отлично знал, что в этом мире очень просто умереть... А может, и нет?
   Дрожащими пальцами экстрасенс прикоснулся к серебристому цилиндру, который по-прежнему находился у него в кармане. Если бы только он смог восстановить свой сон, вернуть то знание, что обрел во сне... Сделав очередное ментальное усилие, Джилл начал крутить в руке инструмент фонов, пытаясь ощутить его не только пальцами, но и разумом. Инструмент развалился на части, словно обыкновенная ручка. Джилл открыл его, словно заднюю крышечку часов... Нет, у него это получилось даже легче. И вновь он обрел понимание, А потом вспомнил свой сон.
   Больше всего он боялся, что на самом деле ему снились не удивительные инопланетные механизмы, а Анжела в мире ее собственных кошмаров - в мире черного насилия и красной смерти. Но все оказалось не так уж плохо. Его подсознание самостоятельно боролось с навязчивой идеей, решая более насущную и актуальную проблему. Может, это и было эгоистично, но в данный момент Джилл грезил инопланетной наукой и техникой.
   В этом сне у машин не было никаких кнопок для нажатия, никаких переключателей, никаких штепселей и розеток, гаек и болтов. Там существовали лишь жидкие механизмы. Ничего твердого, ничего, нуждающегося в усилии. Максимальная эффективность при минимальном приложении силы. Сон лишь связал воедино все, что раньше обнаружил Джилл, то, что он подсознательно обнаружил, когда впервые исследовал серебристый цилиндр. Ему не надо было действовать слишком напористо... Джилл вновь получил ответ. Он держал в руках ключ, открывавший ментальный замок. Ему нужен был лишь этот ключ. Больше ничего, ни физического, ни ментального!
   Джилл посмотрел на два кусочка инопланетного металла в своей руке всего лишь посмотрел - и они слились вместе, сплавились, став единым целым. И тогда экстрасенс положил цилиндр обратно в карман и снова посмотрел на экран. Он верил, что упустил какую-то важную деталь, которая должна помочь разгадать тайну. Не просто верил, а знал, почему так случилось.
   Колесо в колесе. Была ли то черпалка, забирающая воду из доисторического колодца, или балансир современных наручных часов - они действовали по одному принципу. И с инопланетными машинами - то же самое. Все они использовали тот же принцип, что и инструмент, находящийся в кармане Джилла. Точно этот же принцип лежал в основе конструкции портала между инопланетными сферами существования.
   Выкинув из головы все земные принципы конструирования, Джилл прижался к экрану обеими руками. И тогда он почувствовал как что-то потекло меж пальцами - скорее всего, энергия инопланетных механизмов. Да, перед ним оказалась дверь, но одновременно это было и окно, ведущее в различные миры. Более того, имелись индекс, каталог и инструмент для быстрого поиска необходимого. Локатор.
   "Но как же мне заставить эту штуку работать? Как Барни заставляет ее работать?"
   Ответ: да ни как. Машина уже работает. Собака просто чует мир, который нужен ей, мир, дружелюбный для нее, и прыгает через "дверь", прежде чем за ней окажется иной мир. Внезапно Джилл осознал, что подобная дверь в Доме Дверей - не единственная.
   Тут много дверей самого разного рода. Одни ведут из одной комнаты в другую. Но, пройдя через дверь вагона метро, вы ведь можете выйти на самых различных остановках, все зависит от времени, проведенного в пути. Белые сверкающие станции - узловые точки между мирами. А в круговороте цветов экрана собрана полная коллекция миров.
   "Все верно, - подумал Джилл, накладывая свою силу воли на мультиточку трансизмерений. - Посмотрим-ка, что я смогу тут обнаружить". Это напоминало звонок но телефону. Все, что ему нужно было сделать, так это набрать номер. Но сделать это мысленно. Номер мог оказаться совершено любым. Вот Джилл сделал ментальное усилие и набрал...
   Вмиг цвета на экране разделились и сформировалась картинка. Настоящая картинка! Задохнувшись от удивления, Джилл сделал назад два шага, пока не вспомнил о защитной решетке. В тот же миг он активировал свое новое "умение", ментально обратился к локатору. Вновь картинка исчезла, но до того, как он начал волноваться:, она снова появилась.
   Планета, заросшая буйными трепещущими джунглями. Зеленая, пурпурная и ядовито-желтая флора - настоящее порождение фильма ужасов - сражалась за место под солнцем. Гигантские медузы плыли по океану грязи. Атмосфера казалась густой от спор и пыльцы бесчисленных растений. Все это напоминало то ли живое болото, то ли запущенную теплицу.
   Наконец Джилл облизал губы и закрыл рот. Может, лучше набрать номер, который он знает. Или... Почему бы не набрать номер телефонной станции и ни посмотреть, что при этом случиться?
   Он нахмурился, обдумывая эту идею, и наконец согласился с ней. Да, телефонная станция. То место, куда выходили все экраны, где содержались все записи, откуда кто-то... или что-то наблюдало за ними. И тут ему пришло на ум: "А почему бы не заглянуть туда прямо сейчас? Может быть, там Баннермен? Или инопланетное создание, которое пряталось внутри Баннермена?"
   Хорошенько припомнив все, что рассказывал Хагги, Джилл набрал контрольный центр. Экстрасенс попытался представить себе тот мир, где рыжий преступник видел инопланетное разумное создание, которое назвал "приведением". Цвета на экране любезно сложились в иную картину.
   Джилл взглянул на экран и впервые не смог разом воспринять открывшуюся перед ним картину. Но в этот раз он не стал трясти головой и пытаться спрятаться от странного зрелища. Вот, что он увидел:
   Калейдоскоп... Был ли тут Хагги или не был, но место это подходило под его описание. Перед экстрасенсом раскинулся центр управления Домом Дверей. Стены ползли. Они были сформированы струящимися, постоянно меняющимися изображениями - не настоящие стены, а экраны, такие же, как тот, перед которым сейчас стоял Джилл. И метаморфные сцены, которые они демонстрировали, не были сюрреалистическими картинками, а содержали в себе некие статистические данные, параметры компонентов множества миров! Джиллу показалось, что он сходит с ума. Но он быстро взял себя в руки. За исключением трех вещей, картина, открывшаяся перед ним, казалась совершенно бессмысленной, точно так же, как и окружающие его механизмы.
   Вот эти три вещи:
   Во-первых, Джилл понимал, что он видит.
   Во-вторых, теперь он отлично понимал природу Баннермена и Сита из фонов. Он видел обнаженного, сделанного из крови и плоти робота, который и был, собственно говоря, Баннерменом. Сейчас он стоял с широко открытой грудной клеткой, внутри которой можно было без труда разглядеть инопланетные механизмы. Медузообразное существо - Сит - покачивалось и кружилось перед экраном, похожим на тот, возле которого стоял Джилл.
   В-третьих, Джилл увидел, что показывает экран, возле которого колдовал Сит.
   А показывал он Анжелу Денхольм, очутившуюся в мире Клайборна!
   Почти совсем голая, она лежала, распластавшись у основания дюны. Тело ее сверкало от пота и было облеплено песком. Глаза девушки были широко открыты от ужаса, а на лице читалась смесь облегчения, радости и страха. На полпути к основанию дюны был ясно виден след - то место, в котором девушка появилась в этом мире. Но там имелись и другие следы.
   Следы мужских ног. Все они, видимо, материализовались здесь, а потом направились к далеким горам и чему-то сверкающему у горизонта. Они появились здесь раньше Анжелы, и Джиллу показалось, что он знает, кто бы это мог быть. Андерсон и Тарнболл! Боже, он надеялся, что это именно так!
   Однако надежда была всем, что пока имел Джилл. Больше у него ничего не было. Не было времени предаваться буйной радости или негодовать. Он увидел, что в мире Клайборна уже далеко за полдень. До заката оставалось всего несколько часов, а закат там длится около часа. Анжела в мире Клайборна!
   Это был далеко не безопасный мир, особенно ночью...
   Глава сорок четвертая
   Джилл вызывал на экране различные миры и места, практиковался в своем вновь обретенном искусстве, оттачивая новый ментальный талант. Наконец он обнаружил огромный кристаллический узел - вариант Дома Дверей, находившийся в горах мира Клайборна. Потом он обратился к Барни:
   - Ну, что? Ты пойдешь со мной или нет?
   Может, Барни видел огромный зловещий кристалл, изображенный на экране, а может и нет. Но пес определенно чувствовал запах мира Клайборна, и воспоминания об этом месте были далеко не приятными. Фыркнув, он попятился от экрана.
   - Барни, ты слишком долго был один, - напомнил псу Джилл. Он взял пса за ошейник. - Мы должны пойти туда. - И, потащив Барни за собой, Джилл ступил в экран.
   В тот же миг экстрасенс вздрогнул, услышав, как за спиной у него захлопнулась дверь. Естественно, она имела номер 777. Пыль еще долго стояла в воздухе, хотя эхо хлопка давно затихло в горах. Джилл предполагал, что все именно так и будет. Двери в обычном доме позволяли людям переходить из комнаты в комнату, но если кто-то хотел двигаться скрытно, он мог использовать потайные ходы, те двери, которые известны только ему. Именно из двери под номером 777 появился Баннермен, когда Джилл и остальные были в этом мире в первый раз. Она имела свойства "тайного хода", который вел в центр управления.
   Обдумав все это, Джилл спросил себя: "Интересно, что случилось бы, если бы в тот раз мы воспользовались дверью 777 вместо 555?" Скривившись, он покачал головой. Прочь сомнения! Инопланетный разум держал все под контролем, он давно все спланировал, зафиксировал. Меняющиеся номера были всего лишь еще одной частью игры. Не важно, в какую бы дверь ни постучал Джилл, она непременно оказалась бы под номером 555. С тем же успехом можно пытаться остановить "однорукого бандита", пытаясь выиграть в системе "Джек пот".
   Сейчас здесь был Барни (даже если он и не очень хотел здесь быть). Быстро сориентировавшись, пес постарался держаться поближе к Джиллу.
   - Мы ведь всегда сможем смыться отсюда, если захотим, - утешил его Джилл.
   Но могли ли они смыться? Экстрасенс внимательно посмотрел на огромный кристалл и обнаружил, что теперь цифры 777 написаны над всеми дверьми. Джилл решил, что тот, кто контролирует Дом Дверей - ведущий игры, мог возвратить номера в любой момент. Это породило следующую мысль: раз Джилл следил за этим местом, то, вполне возможно, он его мог и изменить.
   Экстрасенс положил руки на кристалл, закрыл глаза и приказал себе: "Ощути это". Установив ментальный контакт с жидким механизмом этого мира, он спросил: "Как я могу остаться незамеченным, защитить себя от обнаружения?"
   Кристалл ожил и ответил. Активировавшись в центральном узле, его энергии вызвали интерференцию в локаторе, занимавшемся наблюдением за данным регионом.
   И Джилл активировал сканнер именно таким образом. Ничего реально видимого не произошло, но Джилл чувствовал работу огромного кристалла... В этот раз тот выполнял его задание, а не работал против него... Джилл обрел некоторую защиту, по крайней мере от чужих взглядов. Теперь Джиллу осталось только надеться, что наблюдатель не станет в ближайшее время сканировать этот район, и не будет удивляться, почему у него неприятности с локатором... и, возможно, не станет его тщательно изучать.
   "Не стоит беспокоиться о том, чего не может быть. Надо выяснить, что поделывают остальные, потом составить какой-нибудь план. Любой план действия, ради Христа!"
   Джилл залез повыше и посмотрел через пустыню. Что-то было менее чем в трех милях - крошечное пятно, ползущее к подножию хребта. В нескольких милях от него другое пятнышко, еще меньше, ползло по дюнам. Скорее всего, это была Анжела - последняя из выживших, прошедшая через "оригинальную" дверь. А ближайшим пятнышком был или Тарнболл, или Андерсон. Но ведь их должно быть трое. Джилл прищурился, прикрыв глаза от блеска маленьких белых слепящих солнц, которые находились сейчас прямо над далеким горизонтом, и попытался как можно лучше рассмотреть дюны и подножия ближайших холмов. Ничего. Потом...
   Маленькие камешки покатились откуда-то сверху. Джилл посмотрел наверх, потом пригнулся, спрятался и попытался разглядеть, что происходит у него над головой. Вскоре он увидел того, кто спускается, и задохнулся от облегчения. Выйдя на открытое место, он позвал:
   - Джек Тарнболл!
   Огромный мужчина проехал остаток пути на спине вместе с огромным количеством мелких камней. Джилл и Барни встретили его, когда пыль улеглась. Приятели крепко обнялись и стали хлопать друг друга по спине. Словно давно не видевшиеся братья, почти одновременно они произнесли:
   - Боже, как я рад тебя видеть...
   Потом они одновременно замолчали и рассмеялись.
   Наконец они разошлись, не зная, что сказать, только трясли головами. Джилл отвел взгляд, а потом махнул в сторону пустыни.
   - Андерсон, - сказал он. - И Анжела. Единственное, что мы можем сейчас сделать, так это оставаться на месте и смотреть, как они бредут сюда. Но я думаю, с ними будет все в порядке. Мы не слишком далеко.
   - Да, мы им, пожалуй, сейчас ничем не поможем, - согласился Тарнболл. И потом он быстро рассказал Джиллу, что случилось с ним в мире его кошмаров. Но я прошел через это, - закончил он. - И вот я здесь. - Он показал Джиллу черные синяки от пиявок на своих ногах. - Уродливые ублюдки!
   - Со мной ничего похожего не произошло, - почти виновато ответил Джилл. - Я вернулся назад в мир машин. Но... они не беспокоили меня. Но теперь, кажется, мы все вернулись сюда. Те из нас, кто выжил.
   - Правильно, - согласился Тарнболл. - И как вы выбрались оттуда?
   Джилл внезапно почувствовал острую боль.
   - Если оставить в стороне мир твоих собственных кошмаров, то мир Клайборна - худший из тех, что мы посетили. Конечно, это вопрос спорный, потому что лабиринт, созданный клаустрофобией Вар-ре, тоже не подарок. Он тоже прикончил своего создателя. Кроме того, мир Барре не имел выхода как такового. Выйти из него можно было, только оказавшись на грани гибели. Именно такие игры обожает Дом Дверей. Место, которого вы боялись больше всего после мира ваших ужасов, - именно этот мир. Раз, и вы здесь. Это не сулит нам ничего хорошего. Мне кажется, что с нами ведет игру какая-то чудовищная тварь.
   Тарнболл кивнул, посмотрел на точки, медленно ползущие по белой равнине пустыни.
   - И, конечно, все это и их тоже касается.
   - Они выжили, каждый в своем аду, - ответил Джилл. - И что бы теперь ни случилось с нами в этом мире, мы встретим это вместе, лицом к лицу. - Потом он рассказал Тарнболлу о своих достижениях в познании инопланетной науки Дома Дверей. Хотя агент понял лишь часть того, о чем говорил экстрасенс.
   - Жидкие механизмы? Машины, чьи рабочие части из жидкости? Полностью из жидкости? Такое возможно?
   Джилл пожал плечами.
   - Это способ. Супергидравлика. Тарнболл покачал головой.
   - Не понимаю. Я могу понять силу, энергию падающей воды или любой другой жидкости, находящейся под давлением; в гидравлической системе, если говорить точнее. Но машина, состоящая целиком из жидкости? Что управляет ей? Вы видели воду, бегущую вверх по холму?
   - Не воду, - ответил Джилл. - Это инопланетная жидкость, которая действует подобно гайкам и болтам. Представьте себе для удобства, что эта жидкость типа ртути, чьи молекулы могут быть запрограммированы, словно микрочипы. Вы следите за моей мыслью?
   Тарнболл выглядел угрюмым.
   - Это выше моего понимания, - вздохнул он. Джилл вздохнул.
   - Да, и моего тоже. Но я пытаюсь разобраться. И в любом случае сейчас я не слишком беспокоюсь, как это будет и почему это происходит. Почему существа, обладающие технологией такого уровня, хотят прогнать нас, словно насекомых, через ад? Зачем им это? Давай-ка вернемся к кристаллу.
   Спускаясь в низину между двумя отрогами, Джилл спросил:
   - А что ты делал там? - И он доказал на скалу, откуда спустился агент.
   - Высматривал пещеры, дыры, провалы, - ответил Тарнболл.
   Джилл с удивлением поднял бровь.
   - Оборотни, - объяснил Тарнболл.
   - Ты что-то знаешь об этих тварях?
   - Ничего. Но я посчитал, что стоит заранее вооружиться. Когда мы были здесь в прошлый раз, у нас с ними были проблемы. Хотел бы я знать, что случится этой ночью. Я появился здесь ранним утром и с тех пор бродил вокруг. Прошел, наверное, несколько миль. В этом мире день длится долго, потому что здесь два солнца. В любом случае, я ничего не обнаружил. Может быть, зараза Клайборна рассеялась.
   Джилл заколебался. Этот мир запрограммировал Клайборн.
   "Но, конечно, я всегда могу попытаться заново запрограммировать его, воспользовавшись этим большим кристаллом".
   - Я хочу еще спросить насчет жидких машин, - перебил его мысли Тарнболл. - Наука совершенно отличная от земной, правильно? Значит, эти инопланетяне даже не открыли колеса?
   - Да, - кивнул Джилл. - Не думаю, что они используют колеса. Как ты видишь принцип работы любой машины или механизма?
   Тарнболл пожал плечами.
   - Ты кладешь в нее немного топлива, - сказал он. - Из него получается энергия, которая заставляет машину сделать быстрее какую-то работу, которую ты бы делал намного дольше при помощи грубой физической силы.
   - Верно, - согласился Джилл. - Мы построили машины, которые работают по тому же принципу, что и наш организм. Мы едим "топливо", а потом превращаем его в энергию. Соответственно, мы понимаем принцип работы этих машин. Они работают по тому же принципу, что и мы. Но что было бы, будь мы разумными растениями? Ведь тогда принцип работы наших машин был бы основан на фотосинтезе?
   - Солнечной энергии? - удивился Тарнболл. - Ведь мы потребляем ее.
   - Об этом я и говорю, - продолжал Джилл. - Но разве все разумные расы не строят машин по своему образу и подобию? И эти машины функционируют так же, как их организмы. Верю, что они именно так и делают... потому что это естественно. К тому же я видел медузу, которая командует парадом в Доме Дверей! - Он резко развел руки. - Эта тварь в основном состоит из жидкости, так же, как ее машины. Нет ни переключателей, ни рычагов управления, потому что у этой твари нет сил, чтобы двигать рычаги. Так каким же образом она отдает приказания? Мысленно! Каждая из их молекул обладает "разумом". Машины, словно полипы: каждая маленькая часть обладает индивидуальными свойствами и, кроме того, свойствами для длительного существования как часть целого организма.
   А если инопланетная машина действует по принципу полипов...
   - Так ты считаешь, что мы стали пленниками разумного комка грязи?
   - Я же говорил, что видел его, - сказал Джилл. - Это ведь я точно тебе говорил! Единственное его слабое место - физическая слабость... - Джилл сделал паузу и нахмурился.