Лаумер Кит. Эдем Джадсона

устройство под лацканом вашего шикарного костюма...
- Хватит! - рявкнул Игл. - Я не понимаю, что именно вы затеяли, но вы
явно переиграли, когда не устояли перед соблазном и продемонстрировали мне
свою фантастическую артиллерию. Но я вам уже напомнил, что разыгрывать из
себя изумленного болвана больше не позволю.
Джадсон задумчиво на него посмотрел:
- Вы сами слишком далеко зашли, адмирал, разыгрывая перед нами вопиющую
некомпетентность, делая вид, что все до одного члены команды покинули
корабли.
- Ну, что касается этого, - заметил Игл высокомерно, - то системы
управления кораблем на самом деле могут работать в автоматическом режиме.
Если бы я предложил части команды остаться, то возник бы мятеж...
- Вы лжец, сэр. Извините за грубость, - заговорил Куки. - На борту
каждого из ваших десяти кораблей находится дежурная команда.
- Откуда вы знаете об этом? Предательство? Шпион среди моих людей?
Уверяю вас, я жестко с ним поступлю.
- Сначала, найдите ее! - посоветовал Куки. На этот раз он забыл
добавить слово "сэр".
- Ага! Она женщина!
- Ничего подобного, - разочаровал его Джадсон. - У нас свои источники
информации.
Пока продолжался весь этот дурацкий разговор, бортовые огни замигали, а
поисковые погасли. Игл поглядел вокруг, окинув настороженным взглядом
темные окна домов, окружавших площадь.
- Я думаю, что у вас есть снайпер в каждом окне, - предположил он. -
Вот зачем вы приволокли меня сюда. Что же, я еще могу отдавать приказы.
Мне кажется, вы опять перехитрили самого себя, капитан.
- Но если ваши орудия дадут залп, вы погибнете вместе с нами, - заметил
Куки. - Мне почему-то кажется, что вы, сэр, не относитесь к числу
потенциальных самоубийц. Но наши стрелки могут попасть в глаз комару с
двухсот ярдов. - Он оглядел четырех-пятиэтажные здания вокруг площади. -
По нашему приказу все эти дома будут взорваны, - заметил он. - Ваш корабль
окажется погребенным под руинами. Он никогда уже не сможет подняться.
- Мне кажется, джентльмены, - сказал Игл, - мы зашли в тупик. Я
предлагаю вам компромисс, как уже предлагал его ранее. Мы все только от
этого выиграем. Поэтому я и задаю вам вопрос: будет ли мир и дружба или
начнется межпланетная братоубийственная война.
- Война уже закончилась, - сказал Куки уверенно. - Мы выиграли.
- Не спешите, не спешите, - возразил Игл. - Мы еще не пришли к согласию
об условиях нашей сделки. Я прибыл сюда с верой в то, что мы сумеем
заключить взаимовыгодное соглашение. Но мы еще ничего не обсудили.
- Нет, мы уже все обсудили, - возразил Куки. - Когда вы отдали приказ
своей команде о боевой готовности и направили боевую батарею на
невооруженных людей, - вы заявили о своих условиях ясно и громко.
- Но я же не открыл огонь, - настаивал Игл. - Не было никакого
столкновения. Я настаиваю, чтобы вы ответили на мое предложение.
- Какое предложение, сэр? - вступил в разговор Джадсон.
- Он обещал пощадить наши жизни, если мы отдадим ему все сапфиры
Сапфирового города.
- Ага, значит вы признаете, что это сапфиры!
- Адмирал, - сказал Куки рассудительно, - вы можете забрать все сапфиры
в Сапфировом городе, которые там найдете. Как, вас это устраивает?
- Ну вот, у нас кажется, наметился некоторый прогресс, - заявил Игл. -
Ну, а что касается моих обязательств, у меня очень удобная память. Могу
просто-напросто забыть о том, что когда-либо бывал на этой планете, хотя
вряд ли когда-либо забуду о вашей артиллерии.
- Вам никто никогда не поверит, - просто заметил Куки.
Игл уставился на него.
- Слово флагманского офицера...
Джадсон прервал его:
- Не будет стоить и пустой канистры, адмирал, когда они увидят, что
ваша команда целиком заменена.
- О чем вы говорите? - спросил Игл.
- Ваша команда, как мне кажется, куда-то вся рассеялась, - напомнил ему
Джадсон. - К счастью у нас много светлых голов среди молодежи, которым
захочется записаться на ваш корабль.
- Нелепость! - воскликнул Игл.
- Подумайте как следует, сэр! - потребовал Куки. - Мы запросто могли бы
выстроить всю вашу эскадру вдоль Голубой улицы, если бы захотели. Но все
равно не сумели бы набрать себе команду. Так что лучше принимайте
предложение капитана.
- Предложение? Я еще не слышал никакого предложения, только пустые
нелепые претензии. "Капитан"! Да уж! Мою команду нельзя трогать,
джентльмены, я жду вашей капитуляции.
- Бегги, - позвал Джадсон, - пусти струю какого-нибудь газа,
неядовитого, конечно, прямо в задницу адмиралу.
Раздался щелчок, за ним последовал свистящий звук. Игл подскочил,
завертелся на месте и испустил вопль.
- Черт бы вас подрал! - заорал он, крутясь вокруг своей оси. Но не
увидев никого позади себя, он сделал усилие, чтобы вернуть утерянное было
достоинство, подошел к Джадсону и Куки, и рявкнул: - Вы пожалеете о том
дне, когда затеяли подобные игры с флагманским офицером Конкордата. Хватит
ломать комедию! Пора перейти к серьезной дискуссии.
- Ах, мой сладенький, вот и ты! - послышался голос Анастасии, возникшей
на тротуаре.
Игл от удивления подпрыгнул:
- Дорогая, - воскликнул он. - Я надеялся, что ты не...
- Она не видела, как вы танцуете, - успокоил его Куки. - Она только что
появилась, - добавил он, видя, как огорчен адмирал случившимся конфузом.
Он повернулся к Джадсону: - Везет же ему, что он такой дурак! Иначе нам
могло бы прийтись туго. А мне бы этого ужасно не хотелось.
- Но в чем дело, - спрашивал растерянно Игл, глядя через плечо
Анастасии, которая покрывала его лицо поцелуями. - Ах, да, насчет сроков
нашего соглашения. Я предлагаю, как только мы погрузим драгоценности...
- Слушайте, адмирал, - сказал Джадсон устало. - Я же сказал вам,
никаких драгоценностей нет, по крайней мере, на том месте, которое мы
здесь в шутку называем Сапфировым городом. Это просто минеральные соли.
Они не имеют ценности. Они красивы на расстоянии, но не более того.
- Я сам решу, так ли это, - настаивал Игл. - Сомневаюсь, что вы бы так
заботились о пустом месторождении.
- Это просто достопримечательность для любопытных туристов - как
Большой Каньон там, на Земле, или Олимпус-Монс на Марсе.
- В обмен на целиком загруженный драгоценными камнями корабль, -
продолжал Игл непоколебимо, - я не стану упоминать в своем рапорте о тех
оскорблениях, которые здесь претерпел, а также не стану детально
рассказывать о вашем обманчиво мощном, но, очевидно, очень простом по
устройству оружии. Это как раз тот сорт провокаций, который больше всего и
возмущает наш Совет. На Мусхеде, например...
- Я слышал, - прервал его Джадсон, - эти ребята показали, что может
сделать небольшая, но хорошо организованная группа людей, чтобы
противостоять бюрократии.
- Но как вы узнали об этом? Ваше изолированное положение здесь...
- Совершенно секретные материалы, адмирал, да? - предположил Куки. - У
нас есть радио, принимающее информацию из глубин Вселенной. Много помех,
но мы научились отфильтровывать разумные сообщения...
Пока Куки объяснял, Игл кивал головой, но вдруг спохватился:
- Но это же настоящее пиратство! Хаос! Беспорядок! Они недолго сумеют
попользоваться данной им передышкой, уверяю вас. На вашем месте,
джентльмены, я бы держался подальше от такого рода диссидентов.
- Я никогда не встречался с ними, - пожал плечами Джадсон. - Хотя и не
прочь был бы!
Игл фыркнул:
- Я уже собирался вам предложить, что я не стану упоминать в своем
протоколе некоторые ваши подрывные действия, вроде попытки организации
беспорядков.
- Вы хотите, чтобы ваш доклад был чистеньким? - заметил Куки. - И что в
обмен?
- Вы согласитесь грузить драгоценные камни на корабль.
- Ну, ладно бы, золото, - вздохнул Куки. - Я мог бы понять вас, если бы
речь шла о золоте. Оно твердое, красивого цвета, удобно в работе и не
портится. Мне давно хотелось бы, например, самому иметь большую чеканную
золотую пивную кружку.
- О, так вы еще и золото прячете? Дайте-ка мне поглядеть на эту вашу
кружку.
Он на минуту сделал паузу, но Куки невозмутимо продолжил:
- Но эти маленькие голубые камешки, - презри тельно усмехнулся он. -
Даже, если бы это были изумруды и рубины. Что толку в них?
- Рубины и изумруды? - заметил Игл. - Обработанные или необработанные.
Размеры? В каких количествах?
- Я боюсь, сэр, - вставил Джадсон. - Вы далеко занеслись. Космонавт
Мэрфи лишь упомянул про золото и драгоценности. Он не говорил, что они у
нас есть.
- Целая планета! - пробормотал Игл, ударяя кулаком по ладони. -
Представляю себе! Алмазы тоже! Наверное, и какие-то другие драгоценные
камни, неизвестные на Земле. Я хочу увидеть их сегодня, сейчас. Я уверен,
что мы сумеем достичь взаимоприемлемого соглашения - и притом
взаимовыгодного! Очень выгодного для вас. Итак, что вы скажете?
- Ну, и что же вы предлагаете нам в обмен на все эти воображаемые
богатства?
- Что-что! Рапорт, в котором подтверждается, что вы с энтузиазмом
приняли суверенитет Земного Конкордата.
- Значит, мы отдаем вам все эти богатства в обмен на согласие быть
порабощенными? - саркастически спросил Куки.
- Совершенно точно! - подтвердил Игл. - Употребление слова
"порабощение", конечно, является преувеличением, - добавил он. - Я
сомневаюсь, что ежегодный налог для уплаты Конкордату превзойдет валовой
продукт вашей планеты!
- Мне кажется, мы уже пришли к согласию насчет того, что не будем
испытывать терпение друг друга и пускать в ход словесные дымовые завесы, -
прокомментировал Джадсон. - Давайте, будем говорить серьезно. Вы любите
блестящие камушки. Хорошо, мы посмотрим, может быть, и найдем вам кое-что.
Но согласится ли Совет?
Игл щелкнул пальцами:
- К черту Совет! Это - глупая банда вышедших в тираж политиков. Вы
должны иметь дело только со мной, джентльмены. Да, я очень люблю
драгоценные камни - рубины, изумруды, бриллианты, и золото в слитках - как
оно блестит, как оно лежит горами! Я всегда любил золото, но его у меня
никогда не было. Я хочу побывать в вашей сокровищнице! Я хочу, чтобы эти
сокровища порадовали мой глаз! И тогда я сяду и состряпаю этот рапорт.
- Хорошо, кэп, - сказал Куки, - видимо, адмирал для нас с вами слишком
умен. Придется отдавать ему наши камушки!
- Всякие там украшения меня просто не интересуют. Я хочу только камни.
А золото, серебро - я их переплавлю. Не забудьте об этом.
- Ну, а вы тогда, - продолжал настаивать Куки, - напишите в своем
липовом рапорте, что мы все давно мертвы. А сама планета - пустыня с
отравленной землей.
- Постойте-ка, - попытался сбить его пыл Игл. - Я ничего не говорил о
том, что стану писать о каких-то мертвых...
- Тогда напишите, что вся планета - являет собой пустыню.
- Да, пожалуй, это самый простой путь, - согласился Игл. - Это будет им
же на благо - ведь эта ваша артиллерия...
- Да-да, не забывайте об этом, - посоветовал Куки.
- Но ведь это был не просто какой-то дурацкий трюк? - спросил Игл
вслух.
- Бег, - позвал Джадсон мысленно. - Продемонстрируй адмиралу еще раз,
на что мы способны. Снеси пятьдесят футов с носа его корабля, но имей в
виду, никто не должен пострадать.
- Слушайте-ка, адмирал, - продолжил Джадсон. - Посмотрите на нос своего
"Рассудительного".
Игл взглянул вверх и прижался к стене, ослепленный взрывом в носовой
части корабля. Когда осела пыль, стало видно, что трех палуб вместе с
обшивкой больше не существует.
- Бог мой! - выпалил Игл, затем он вспомнил о переговорном устройстве,
прикрепленном к лацкану. - Харлоу! Докладывайте!
Тоненький голос помощника был едва слышен:
- Сэр, произошла авария. Люди не пострадали, но резервное кольцо просто
вылетело из основного модуля.
Игл повернулся к Джадсону: - Сэр, вы смеете атаковать главный корабль
Земного Конкордата?
- Это не атака, адмирал, - поправил его Джадсон. - Это просто
демонстрация. В результате атаки весь корабль разнесло бы в куски.
- Мне будет сложно объяснить, как именно я потерпел такую аварию на
полностью необитаемой планете, - выпалил Игл.
- А вы положите свой рапорт на тлеющие останки носа корабля, он и
сгодится, - посоветовал Куки.
- Сэр, вы наглец! - заорал Игл.
- Удивительно! - раздался голосок Харлоу. - На панель управления за
мгновение до аварии поступил сигнал "К ЭВАКУАЦИИ". В общем, авария -
результат недосмотра Ремонтной Службы. Я с ними поговорил, будьте уверены!
Но странно. Служба Безопасности, такого сигнала не подавала. Я должен
продолжить расследование.
- Это несложно, адмирал, - предложил Джадсон. - Я уверен, больше
неполадок в системе управления кораблем не будет. По крайней мере, пока.
- Какого черта! - взорвался Игл.
Куки склонился к Джадсону:
- Кэп, мы слишком близко подошли к черте... Если старый адмирал
встряхнется...
- Я знаю, космонавт, - заверил Джадсон своего помощника. - Моя
стратегия заключается в том, чтобы он был так растерян, что уже и не знал
бы, куда деваться.
- Мне кажется, есть какой-то предел тому, как много шуток одновременно
может откалывать Бегги, - предупредил Куки.
- Итак, - сказал Джадсон резко, - все это лишь на благо Иглу. Я думаю,
пока кончать с предварительными разговорами и показать адмиралу Иглу нашу
сокровищницу.
- Справедливо, сэр, - согласился Куки. - Адмирал, вы хотели бы сначала
увидеть золото, или что?
- Рубины! - рявкнул Игл. - Рубины - это моя страсть. Хотя я был бы не
прочь завладеть и изумрудом Наполеона.
- Правильный выбор, - согласился Куки. - Вы совершенно правы. Идемте. -
Он указал на темную аллею у них за спиной. Игл заколебался, но пошел
вперед.
Джадсон задержался лишь на секунду, чтобы попросить Бегги открыть все
люки корабля и приказать персоналу сойти вниз.

4

Когда напуганная команда выбралась наружу из своего заключения в
космическом корабле на тускло освещенную площадь, люди начали растерянно
озираться, как будто впервые увидели твердую поверхность. И они как будто
впервые вдохнули свежий воздух, а не законсервированный. Ни один член
команды даже не стал искать своего командира, а все разом устремились в
боковые улицы, как голодные животные в поисках пищи.
Игл попытался остановить одного из офицеров, но тот, не обратив ни
малейшего внимания на него, оттолкнул его в сторону и помчался дальше.
Больше адмирал не возобновлял попыток остановить своих подчиненных. Вконец
расстроенный, адмирал повернулся к Джадсону:
- Слушайте, мистер, - рявкнул он. - Я не знаю, как именно вы
манипулируете моими людьми, если только в вашем распоряжении не находится
какой-нибудь агент-провокатор. Но я уже и так достаточно всего наслушался
с этими рубинами и золотом - хватит пытаться меня подкупить!
- Как, - шутливо произнес Куки, - вы больше не желаете разжиться
сапфирами, сэр?
- Это - другое дело, - пробурчал Игл. Он поймал взгляд Куки. -
Возможно, вы даже и не знаете, чем вы именно располагаете.
- Кэп, мы знаем или не знаем, чем именно мы располагаем?
- Так, адмирал, чем же именно мы располагаем? - обратился Джадсон
непосредственно к гостю Эдема.
- Вы никогда не слышали о контролируемой субстанции, известной ряду
исследователей как "жазрил"? - спросил Игл саркастически.
Джадсон кивнул.
- Я слышал, что эта субстанция может запросто поджарить мозги прямо в
голове, - объяснил он.
- Все не так просто и не так очевидно, - с сомнением в голосе произнес
Игл. - Жазрил - это психоактивное химическое соединение, которое может
актуализировать самые глубокие мозговые импульсы.
- Поэтому Мак-Гилликади отшил вас, - заметил Джадсон. - Именно поэтому
вы его и ударили.
- Никаких комментариев, - пробормотал Игл. - Я нашел несколько
частичек, после того, как мы побывали на вашем складе. Как это вы
производите столь опасное вещество, да еще и оставляете его лежать на
открытых местах, доступных всем?
- Вы медленно соображаете, адмирал, - сказал Куки терпеливым тоном. -
Как уже сказал кэп, Сапфировый город - это естественное образование. Если
это вещество и является наркотиком, никто об этом не знает.
- Это вещество, - в тон ему сказал Игл, - стоит как минимум миллион
гаков за унцию. А у вас здесь этого вещества несметное количество.
- О, нам и в голову не приходило, что можно приторговывать наркотиками,
- сказал Куки пораженному адмиралу.
- Таким источником доходов нельзя пренебрегать, - указал Игл. -
Особенно теперь. Это наши окончательные условия, - он сделал значительную
паузу.
Куки переспросил:
- Условия чего?
- Условия нашего взаимного понимания, - холодно заявил Игл. -
Перво-наперво я проинспектирую запасы золота и драгоценных камней, затем
вы откроете мне все тонкости вашей секретной артиллерии, так же, как и
поделитесь секретами вашего радара.
- Это все? - спросил Куки.
Игл покачал головой.
- Никоим образом, сэр. Но я думаю, я предпочел бы хорошо отдохнуть
ночью, перед тем, как окончательно утрясать наши дела. Пожалуйста,
проводите меня в апартаменты, которые соответствуют моему статусу.
Куки встал рядом с Джадсоном и указал большим пальцем в сторону
адмирала.
- У этого клоуна больше наглости, чем у девяносто девятого в роду
Фордов, - заметил он.
Джадсон проигнорировал реплику и проводил Игла к большому зданию, где
они вошли в лифт и в тишине поднялись вверх. Игл с глубоким интересом
изучил лифт.
- Я не вижу никакой таблички с датой патента, - отметил он.
- Да, сэр, - согласился Джадсон. - Патента нет.
- Как так? - резко спросил Игл.
- Правильно, - подтвердил Джадсон. - Каждый знает человека по имени
Джек Гринбаум, разработавшего эту систему, а дата патента занесена в файлы
памяти патентного бюро.
- И, конечно, основой для изобретения стал патент, украденный у землян,
- заметил Игл.
- Очевидно.
- И никто не пытается использовать в своих интересах его изобретение?
- Мы все им пользуемся, - согласился Джадсон. - Джек был
изобретательным человеком. Он разработал модель Т, кинокамеру, а также еще
несколько полезных предметов. У него просто блестящие способности
по-новому интерпретировать старые планы и изобретения. Он как раз работал
над бипланом, когда погиб в аварии.
- Авария, - фыркнул Игл. - У вас великолепные современные летательные
аппараты. Зачем вам старинный биплан?!
- Это было еще до того, как мы разработали систему, основанную на
современных принципах, - проинформировал его Джадсон.
- Но как давно все это было? - спросил Игл резко, тоном человека,
который требует то, что причитается по закону.
- Довольно давно, - добавил Куки. - Помните большое дерево перед
Башней? - спросил он. - То, с красными цветами?
Игл кивнул в знак согласия.
- Да, очень красивое дерево, - добавил он.
- Это дерево посадил Джек после того, как он завел свой первый
электрический мотор. Это своего рода памятник. Много времени прошло.
- Но как давно?
- Мы не можем сказать точно, потому что у нас нет точной системы
отсчета времени, как на Земле, где солнце и луна восходят в определенные
часы, и так далее. У нас есть Коричневое Светило и Младший. Это очень
сложный вопрос. Нет такого повторяющегося цикла, который мог бы заметить
средний человек.
- Это абсурд! - воскликнул Игл. - Мне - что? Верить, что у вас нет
часов, нет календаря, нет понятия истории?
- Да, примерно так обстоит дело, - согласился Куки. - Мы обнаружили,
что нет смысла мерить минутами или секундами свою жизнь.
- В результате, - добавил Джадсон, - мы не ощущаем, что подвержены
процессу старения, и считаем, что каждый умирает в отведенное ему время.
Такова наша концепция времени. Там, на Земле, ребенок начинает быстро
расти - и это решает многие его проблемы. Когда он вырастет, он начинает
ждать часа смерти. Он ждет этого с особым нетерпением, когда ему
исполняется восемьдесят лет. Он начинает ковылять, перестает много
двигаться, бросает все дела и ждет - и, конечно, вскоре он на самом деле
умирает.
- Чушь! - воскликнул Игл. - Животные и деревья умирают, завершив свой
жизненный цикл, а они ничего не знают о времени.
- Убивает не сознание своего возраста - это глубокое генетическое
знание, которое подсказывает птицам, когда начинать перелет, женщинам -
когда есть возможность забеременеть, медведям - когда впадать в спячку, и
так далее. Есть такие древние моллюски, относящиеся к классу наутилусов,
они строят свои раковины по строгому ежедневному графику. Можно подсчитать
это по слоям - двадцать два в месяц. Для них это - месяц. Каждые двадцать
два дня их клеточки подсказывают им, что закончился лунный месяц, пора
заканчивать одну раковину и начинать следующую. Наше глубинное сознание
говорит нам, что мы постепенно старимся, пока не прекращаем
функционировать окончательно. Это имело смысл, когда наши предки были
частью фауны, как и другие животные. Такой порядок предотвращал
перенаселение и уберегал живые существа от голода. Индивидуум достаточно
долго сохранял свои способности к воспроизводству рода, а затем - умирал.
В девятнадцатом веке, например, средняя продолжительность жизни не
превышала практически срока, отведенного для воспроизводства себе
подобных, - около сорока лет. Здесь, на Эдеме, наше сознание не имеет
ориентиров во времени, поэтому оно и не имеет сознания времени. У нас
обоих уже есть внуки в десятом поколении.
- Вот чем обладает Эдем, - сказал Куки Иглу. - Это не секрет, но это
нельзя экспортировать. Это наше сокровище.
Игл твердо поглядел на Куки:
- Очень хорошо, - произнес он, - я вижу, что вы полны решимости
продолжать дурачить меня. У меня отныне нет иного выбора.
Джадсон и Куки замолчали и переглянулись, они выжидающе посмотрели на
адмирала Игла.
- Пришло время, - заявил тот, - информировать вас, что разведывательный
отряд, который я сюда привел, действует в основном как авангард для
главной части из двадцати пяти линейных кораблей. Наша миссия состоит в
том, чтобы подавить некоторые вышедшие из подчинения субъекты федерации,
которые неоднократно доставляли нам беспокойство за последние десять лет.
Они не раз бросали вызов Конкордату. Я нахожу, что они очень
изобретательны в средствах, поэтому тоже использую различные средства. Вы,
джентльмены, станете моим средством!
- Ну вот, кэп, - заговорил Куки. - Похоже, старый адмирал считает нас с
вами "средством" - не знаю, правда, что именно он имеет в виду. Я-то
думал, что мы свободны и независимы, по праву того, что мы открыли этот
мир и дали ему толчок к развитию.
- Я незамедлительно требую, - бубнил тем временем Игл, - чтобы вы сдали
весь ваш военный флот, полностью, с командами, снабженные всем необходимым
для полета неопределенной продолжительности.
- Время дать знать Бегу, капитан? - спросил Куки тихо.
- Да, пора, - подтвердил космонавт. Он вновь обратился мысленно к
своему союзнику, но на этот раз не получил никакого ответа.
- Итак, я жду! Я жду, - повторил Игл. - Что вы станете делать?
Сдадитесь или будете биться до последней капли крови?
Куки отвел Джадсона в сторону.
- Кэп, - начал он серьезно, - я начинаю беспокоиться. Этот клоун
слишком хорош, чтобы говорить правду. Что у него на уме?
- Я с тобой, космонавт, - ответил Джадсон твердо. - Он поначалу строил
из себя дурака, а когда мы указали ему на это, он рассердился.
- Ему что-то от нас нужно, но сейчас он блефует, и я не пойму, чего
именно он добивается.
- Он хитер, как лис, - сказал Джадсон, - придется поддаться на его
угрозы, пока он на самом деле не напустил на нас своих собак.
- Ха! - хмыкнул Куки. - Кэп, это слишком легко. Со стариной Бегом,
конечно, все донельзя просто. "Бегги - сделай то-то и то-то" - и все
готово. Этого болвана все время можно было держать в напряжении. Но теперь
нам остается лишь последнее секретное оружие.
- Осторожнее, космонавт, - предупредил Джадсон. - Это не настоящая
боевая эскадра. Он только предупреждает нас. Мы принимаем его
предупреждение. Нам не нужны никакие враждебные действия. Мы не можем себе
этого позволить. Поэтому станем играть осторожно и потихонечку сделаем
так, что адмирал и не заметит, как сам изменит свои планы.
- Отлично, кэп, - согласился Куки с готовностью. - Никакой войны. Это
означает, что мы зависим от Бегги. Это - реально, и это все, что у нас
есть. Но именно сейчас он занят.
- Боюсь, что так, - согласился Джадсон.
Игл стоял и посмотрел на него с нетерпением.
Куки с любопытством поглядел на высокомерного пришельца. Затем сказал
Джадсону:
- Давай устроим ему горящее озеро - и он один-одинешенек в самой
середине. Жара не будет, конечно. Бег легко смог бы это сделать, не правда
ли. Бег?
Через несколько секунд раздался ответ, неясный, хотя и четкий.
- Легко, однако...
Все трое мужчин одновременно услышали звук сверхзвукового самолета,
который превратился в явно слышимый визг. Они посмотрели вверх и ничего не
увидели. Волнение исходило откуда-то из-под земли. Они почувствовали, как
почва завибрировала под ногами, а мимо пронесся порыв горячего воздуха.
- Скрывайтесь! - воскликнул Игл, и кинулся на землю. Куки с
любопытством поглядел на Джадсона.
- Снова - шутник Бегги? - пробормотал он. - В чем дело, кэп?
Джадсон покачал головой.
- Я не думаю. - Беззвучно он позвал инопланетянина, но тот не отвечал.
- Давай посмотрим. - Он направился в сторону взрыва, Куки следом за ним.
Игл встал на ноги.
- Минутку, ребята, - позвал он. - Куда вы?..
Джадсон и Куки игнорировали его слова, прислушиваясь к голосу Бегги,
грустно звучащего в их сознании.
- Капитан! Кажется, я ошибся, когда сказал вам, что остался последним в
своем роде. Кажется, один, по крайней мере, выжил. Долгое время он
скрывался в пещере от голодных родственников. Он там очень долго
находился, и вот, наконец нашел выход наружу. Может быть, это и она - этот