Страница:
за это не будут нас жрать. Надо им задать!
- Успокойся, космонавт, - сказал Джадсон. - Я понимаю, тебе все еще
плохо, но дело требует выдержки.
- Похоже, - проворчал Куки. - Пит и его ребята так не думают. Они
готовятся. Наверно, и у них то же самое.
Командиры Освободительных Сил поспешно рассаживали людей по машинам; то
же происходило у Игла с Чедвиком. Обратили внимание и на машины Джадсона и
Куки. Выстроив всех в одну колонну по две машины, они направились к месту
высадки пришельцев.
- Может, лучше дать им красный свет, кэп? - спросил Куки, но Джадсон
покачал головой.
А джиперы спешно восстанавливали свой строй с тем, чтобы включить в
свое кольцо и приземлившиеся уже корабли, и Громадин. Те, сблизившись,
недвижно ожидали нападения. А некоторые паукообразные, не включенные в
кольцо, заторопились к своим кораблям.
- Ого, - заметил Куки, - кажется, они готовятся к обороне.
- Будет ошибкой, если они откроют огонь первыми, - ответил Джадсон.
- Я бы не особо осуждал их в этом случае. Пит и его ребята не смогут
иначе. Уже приготовили переднюю батарею.
- Первым он стрелять не будет, - ответил Джадсон. - Если он хотя бы
наполовину остался прежним тактиком.
- Что же ему делать? - поинтересовался Куки. - Двигаться прямо под удар
неприятеля и быть уничтоженным на полпути?
- Он будет выжидать и наблюдать.
Тут из-под кормы корабля, занятого джиперами, поднялась туча пыли и
камней, а затем появилось какое-то голубоватое свечение, постепенно
распространявшееся вдоль швов на корпусе, пока оно не облекло весь
корабль. Он задрожал, потом поднялся ярдов на пятьдесят над бывшим
пшеничным полем. Две Громадины на земле повернулись и стали тяжело
отодвигаться, а оставшиеся джиперы бросились ко второму кораблю. Раздался
низкий телепатический голос:
- Остановите их! Эти неблагодарные твари хотят оставить нас в этом
негостеприимном мире! Стреляйте в них, неизвестные существа, уничтожайте
их, чтобы...
С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив
позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами,
резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать
Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли
наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их
навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался
желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль
потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая
землю.
- Прекрасно, - раздался голос Громадины, - теперь, пожалуйста,
посмотрите, когда...
- Черт возьми, капитан, - сказал Куки, - старина Пит их хорошо уложил,
даже слишком.
- Он сделал то, что было необходимо, - раздался голос адмирала Игла, -
выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его
Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что... - он
обернулся и холодно посмотрел на Джадсона. - Что вы не смогли так же
послужить нашей Планете.
- Может, у них еще есть шанс, - вставил Чедвик, - смотрите, сэр! - он
махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. -
Кажется, они готовят нападение, - закричал он. - Надо бы что-то
предпринять.
- Спокойно, мальчик, - ответил адмирал. - У нас же есть оружие и
возможность действовать. - Он повернулся к Джадсону. - Ведь и вы при
оружии, мистер. Настал момент его использовать.
Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед
ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не
реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.
- Они хотят подняться на борт, - воскликнул Куки.
- Да, - раздался низкий голос. - Мы хотим использовать эту возможность,
чтобы бросить эту заразу здесь, где без помощи они не смогут выжить.
- Помогите, - вступил в диалог джиперский голос, - стойте! Это
невыносимо!
Продвигавшаяся вперед колонна джиперов остановилась и разбилась на
совещающиеся группы.
Тут явственно послышался голос Бегги:
- Правильно ли я понял, существо Джадсон, что вы не возражаете против
изъятия жизненной энергии враждебных вам джипе ров?
- Конечно, Бег, - воскликнул Куки, - высушите их!
- Не совсем, - поправил Джадсон, - а настолько, чтобы у них хватило сил
починить флот Пита.
- Я вскоре заставлю их выполнять новые обязанности, - заверил Бегги, -
а как с Громадинами? Они ведь тоже хотели бы, чтобы те починили их
корабли?
- Это подождет, - ответил Куки.
В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к
кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе
наблюдателей.
- Похоже на корабельную барахолку в Зоне, - заметил Куки. - Как
думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?
- Вероятно. Посмотрим.
Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади
машин Джадсона и Куки.
Достигнув изъеденного коррозией "Непримиримого-4" Эрни, паукообразные
исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество
предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих
колонной.
- Экий кавардак, - удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним
свалился какой-то агрегат. - Похоже, украдено с подводного судна Рено,
когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в
употреблении.
- А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, - заметил Эрни, когда
неподалеку свалился "ящик грез" размером с "империал". Затем полетели
старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая
по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.
- Этот флот потерял много припасов, - сказал Эрни, - отправить бы на
станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.
Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные
принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.
- Ну и воняет же там теперь, - заметил Куки. - Похоже, джиперы чересчур
усердствуют.
- Надо же, сколько там, оказывается, всякого добра, - проворчал Эрни. -
Похоже, придется обращаться к людям мамаши Трикси за новым
обмундированием. Тут уже все, - заключил он, когда в грязное месиво
полетели отрезы ткани в розово-фиолетовую клетку.
В этот момент из дюз корабля вырвалось темное пламя, быстро
превратившееся в ровно пылающую светло-зеленую струю огня, сопровождаемую
нарастающим гулом.
- Кормовые сопла, - вспомнил Эрни, - не работали с тех пор, как старина
Боб, будучи пьян на работе, свалился в смесительную камеру. Видно, пауки
уже убрали останки Боба из фильтров. Теперь дело пошло неплохо.
Подобные же признаки активности были и на других кораблях Пита.
- Ой! - заорал капитан Джош, увидев, как его "Яростный" дернулся и
подпрыгнул в воздух на десять футов, - да ведь он же свалится прямо на
корабль Обджука! Остановите его!
Сарнт Грэнди ударом в челюсть успокоил шумного малого, и все бессильно
наблюдали, как покореженный корабль, как и предсказывал Джош, повалился,
зацепив "Космос-2" и разбив его при падении.
- Ну, теперь все, - сочувственно заметил Умбубу, - ему больше не
летать.
Абдул ухватил за руку Джоша, собиравшегося основательно врезать своему
товарищу.
- Не списывайте "Косми", - заорал Обджук. - Что значит "не летать"!
Тоже мне, дикари блохастые!
Он неохотно позволил успокоить себя, услышав сбивчивые извинения
Умбубу. А джиперы, столпившись вокруг разбитых кораблей, сначала вроде как
посовещались, а потом бросились кучками к местам наибольших повреждений.
- Смотрите-ка! - крикнул Обджук, - посмотрите на тот металлический
лист. Это ведь двухдюймовая броня, дважды гнутая, а они ее выпрямили! Даже
в Восстановительном центре на Клистере этого не сделают. Ага,
кристаллизация, дезинтеграция, восстановление. Что-то такое я видел на
пленке, которую нам показывали, когда я был в лунном Центре Безопасности.
Священные слоны! Смотрите, они вроде хотят опять собрать этот передатчик.
Хорошо был сделан, но когда корыто Джоша разбилось...
Он пригнулся, спасаясь от удара, и умолк.
Одни джиперы, копошась среди всевозможных разрушенных деталей, возились
с проводами и катушками, что-то прилаживая. Другие выпрямляли и аккуратно
складывали металлические листы.
- Плохи дела, Джуки, - указывая на изуродованную катушку, заметил Сэм
Спивак, - еще одна вышла из строя.
- Поди ты к черту, навозник. Сейчас они все отрегулируют и...
- ...и потеряют энергию, и никакие мастера в Центре не заставят ее
заработать снова, - вставил Танг. - Плохи дела, Джекки, теперь тебе вроде
нечем командовать, не потерять бы тебе место в командовании СДФ, если
заметят, что кто-то вмешивается в наши дела.
- Ну да! - сказал комиссар, - кто это будет меня списывать. Тем более,
что старый "Космос" вернется в строй!
Он показал на джиперов, которые суетились вокруг разбитого корпуса,
прилаживая стальные листы, как муравьи перемещают листья, во много раз
большие их самих.
- На самом деле, - сказал Пугало Том Праути, - похоже, он прав.
Смотрите, они так бережно приставляют этот тридцатифутовый лист, словно
девочка повязывает салфетку. Сейчас установят резервуар с горючим.
Следовало это сделать раньше.
- Значит, я вру, так, что ли, Томми? - спросил Спивак и с силой заехал
бывшему борцу по скуле, так что тот замотал головой, словно отгоняя мошек.
На его лице появилось выражение раздражения.
- Долго тебя еще учить хорошим манерам, Сэмми? - спросил он и нанес
неожиданно ловкий удар под ребра Сэму, который, охнув, сел на землю.
- Ну, ну, ребята, - начал уговаривать Игл, - не начинайте этот балаган
снова, когда мы уже чего-то добились в приручении этих зверей. Громила
Чарли толкнул своей ручищей адмирала в лицо, тот пошатнулся, но обхватил
его мускулистую конечность и ловким движением заломил и вывернул ее так,
что Два Копья со стоном упал на колени.
- Ну, хватил разыгрывать жеребцов, - проворчал Босс Нанди, почувствовав
на себе удар, предназначенный Тангом для Игла. Чарли выразил возмущение
этой односторонней акцией, ударив ногой монгола, в ответ на что Умбубу
ударил его по лицу. Выплевывая обломки зуба, Чарли повернулся к Эрни и
нанес коротышке удар по голове, после чего тот повернулся к комиссару
Обджуку, ухватил политика за длинный нос и вывернул его, причем тот,
дернувшись, чуть не вывихнул мощную руку, которая, ударив по ключице,
повредила ее.
- Ну, хватит уже, - заорал Пит. - Смотрите, корабли-то стали лучше, чем
были раньше, так что нам пора собираться. Остаются еще проклятые чудища. И
надо отдать должное адмиралу.
Он пошел напролом, разбрасывая дерущихся налево и направо, пока не
оказался лицом к лицу с Салли, которая кого-то бешено молотила.
- Лучше не надо связываться со мной, Пит, - выкрикнула она. -
Разбирайся с Сэмом Спиваком! Мне тут порвали второе из моих лучших платьев
подряд! - она показала на прореху, из которой выглядывал изгиб крутого
бедра. - Видно, что ребята долго были в космосе. Уйди, Пит!
С этими словами Принцесса встала в стойку для кастрирующего удара, но
вмешался Джадсон и отбил удар ее ноги левой рукой, а правой перехватил ее
кулак.
- Разрешите мне пройти, мэм, - сказал он. - Старина Пит хорошо
разбирается во всех этих штучках с ногами, и у него очень хорошая реакция,
так что после его удара ваше лицо потеряет свою прелесть, - он отодвинул
уже почти не сопротивлявшуюся девушку назад и плечом отбил удар Пита. Пит
выглядел мрачно, но посчитал инцидент исчерпанным.
- Еще будет случай научить эту подругу хорошим манерам, - пробормотал
он где-то сзади.
Игл, стоявший рядом с Джадсоном, заговорил:
- Никакой надежды наладить хоть какую-то дисциплину среди этих скотов!
С вашей артиллерией и под моим командованием мы могли бы разделаться с
чудовищами, а заодно и с джиперами, прежде чем они смогли бы вернуться
снова к космическому пиратству. Это так же ясно, как и то, что нам нужно
объединить силы.
- А как насчет вторжений и аннексий, сэр? - напрямик спросил Куки. -
Старина Чубчик, или как его там, наверно, уже привел бумагу в порядок.
Все посмотрели в сторону адмиральской машины, из которой, наблюдая за
смутой, осторожно вылезал Чедвик.
- Эй, ребята, - заговорил он, - прекратите немедленно. Мой дядя...
Шум вдруг прекратился. Дерущиеся повернулись и уставились на молодого
офицера, потом кто-то хрипло захихикал. Некоторые показывали пальцем в
сторону лейтенанта.
- Все пугает нас своим дядей. Не дядя, а прямо пугало какое-то! -
сказал Спивак.
- Он сказал: "прекратите!" Смотрите, какой хороший мальчик!
- Прекратите немедленно это безобразие! - голос Чедвика перекрыл шум. -
Я, слава Богу, офицер флота Планеты, и я больше не хочу терпеть вашу
свинскую наглость. Вот вы, высокий китаец в овчине. Прекратите и подойдите
сюда!
Танг, изумленный его твердостью, прекратил попытки снять стальной
браслет с руки отключившегося Эрни и поглядел на Чедвика, а затем подошел
к нему. Когда он уже был достаточно близко, то нацелил свою левую ногу под
ребра офицеру. Чедвик, однако, перехватил его ногу и повернул ее на сто
восемьдесят градусов, опрокинув Танга на спину. Не успел ошеломленный
азиат вскрикнуть от негодования, как Грэнди попытался нанести удар слева,
но Чедвик отшатнулся в сторону и, в свою очередь, звезданул в челюсть
Грэнди справа. После этого Чедвик повернулся к адмиралу, ожидая его
реакции.
- Простите, сэр, - принес он извинения. - Я знаю, что это не подобает
офицеру, но...
- Все правильно, мой мальчик, - спокойно ответил Игл, - только так и
следовало. Посмотрите, вот там ползет Абдул...
- Я знаю, сэр, - ответил Чедвик, приседая на правой ноге и выбросив
левую назад, так что она угодила в лицо Бешеному Айрабу, после чего тот
разлегся на Травке.
- Эй, Сарнт, - заорал он, утирая кровь с головы, - у меня идея: все эти
штучки Чедвика, я думаю...
- Ты подожди, Айраб, - вмешался Грэнди. Он поискал глазами Пита. -
Слушай, Пит, что ты скажешь про этого мальчишку? По-моему, он слишком...
Его речь была прервана оглушительной затрещиной лейтенанта.
- Следующему грязному животному, которое назовет меня мальчишкой, -
сказал он, - я нанесу телесные повреждения. Вы следующий, Обджук? -
спросил он, заметив, что тот собирается своим тяжелым кулаком ударить в
спину Умбубу. Обджук нехотя разжал кулак.
- Кто, я, лейтенант? - спросил он обиженно. - Я только хотел...
Чедвик двинул ему в челюсть, выломав гнилой зуб.
- Никакого вранья, - потребовал он. - И больше никакого насилия.
Теперь он был лицом к лицу с грузным Чарли, который усмехнулся, но
усмешка его вышла похожей на злобную гримасу. Чедвик схватил его за
грязную одежду и отшвырнул.
- Сейчас не следует делать тактических ошибок, Чарли, - предупредил он
верзилу. - Равновесие сил изменилось. Мне удалось рассеять недоразумения и
восстановить законность и уважение к властям.
Чарли только кивнул, болезненно улыбнувшись.
- Эй, кэп, - заговорил Куки, - а ведь мы, пожалуй, недооценили Чедвика.
- Ерунда, космонавт. Ведь вы, так же как и я, знаете: курс академии
включает приемы нейтрализации недисциплинированных сил. Так же было и
тогда, когда он впервые высунулся, во время дождя из слизи.
- Пожалуй, что так, - согласился Куки.
А Чедвик тем временем шел среди офицеров Освободительных Сил, пытаясь
сделать их ряды более стройными. Он заметил, что Эрни его передразнивает.
- Кончайте, Эрни, - скомандовал он. - Вы должны сберечь силы для шоу во
время дня Победы, где я разрешу вам сыграть на сцене в свете рампы.
Эрни так интенсивно замотал головой, что черты его лица, несовершенные
от природы, словно перемешались.
- Нет, нет, сэр! Я бываю забавным, когда нет зрителей, но я страшно
боюсь сцены.
- Хорошо, Эрни, не будем об этом, - успокоил его Чедвик. - Два часа
строевой - и из вас выйдет отличный артист.
Пит встал между ним и смущенным Эрни.
- Оставьте коротышку в покое, - сказал он Чедвику, и тот, посмотрев на
него, нагнулся, чтобы избежать удара, который хотел нанести ему Король,
после чего схватил его за другую руку, а Пит дернулся и вдруг опрокинулся
на спину, увлекая за собой лейтенанта. Однако Чедвик, падая, ударил Пита
локтем в горло. Пит откатился с каким-то неприятным хрюкающим звуком.
Чедвик вскочил на ноги, поднял задыхающегося Пита и осторожно взял его
руками за шею.
- Надо будет вправить этот хрящ, - пробормотал он. - Простите, Пит, вы
застали меня врасплох, и я не смог справиться с рефлексом. Теперь надо
ослабить давление. Прошу вас расслабиться. Я понимаю, такое впечатление,
как будто я вас душу, но...
Подошел Джадсон и шлепнул Пита по горлу, сказав:
- Подыши.
Пит последовал его совету и отошел, держась руками за шею.
- Несчастный случай, - пробормотал Чедвик.
- Конечно, лейтенант, - согласился Джадсон. - Такой же, как тот, когда
вы случайно вырубили Салли, прежде чем она успела воткнуть свою железку
между вашими ребрами. - Стыдно, Принцесса, - сказал он, помогая девушке
подняться. - А вот это серьезная ошибка, - и выбил у нее ногой
шестидюймовую острую железяку. - Во время дружеских потасовок оружия быть
не должно, - напомнил он, - вы же знаете.
- Ч-ш-ш! - зашипела она. - Ребятам ни к чему знать об этом. Мне стыдно,
я сама не знаю, как это получилось, я только...
- Забудем, - успокоил ее Джадсон.
- Вот что, ребята, - сказал Умбубу, осматривая ушибы. - А не глянуть ли
нам на "Масернузан"? Кажется, эти малютки сделали свое дело. Корыто
выглядит замечательно. Даже полировка на месте. Думаю, что все будет в
ажуре.
- Давай, Бобби, - сказал Пит, - действительно, ребята, всем надо
проверить свои суда, посмотреть, как там поработали пауки.
Все сразу согласились, и ветераны направились к своим судам. Сарнт
Грэнди скомандовал:
- Хорошо, ребята! Теперь можно построиться в колонну, вы, Босс, первым
осмотрите вашу посудину. Она ближе всех, - и, торопясь вслед за группой,
он механически влепил Айрабу затрещину. - Иди в строю, ты! - заорал он,
схватив за шиворот Подлого Эрни, который отклонился в сторону, когда
капитан Джош торопливо становился в затылок переднему, которым оказался
слишком высокий Обджук. Грэнди с применением силы выравнивал строй,
приговаривая: - Теперь, когда наши корабли так блестят, мы тоже должны
быть похожи на военную силу. Стой прямо, Чиф, и остальные тоже. Давайте
живее!
- Минутку, сержант, - сказал Чедвик. - Хотя ваши намерения правильны, я
должен сказать, что ваши методы, в частности, применение оскорбления
действием, не соответствуют воинскому уставу.
- Что ты сказал, парень? - уставился на него Грэнди.
- Я сказал, что не следует применять насилие, побои и оскорбления для
укрепления дисциплины, - перевел лейтенант.
- Не понимаю я тебя, парень, - ответил Грэнди и дал подзатыльник Эрни.
- Стой нормально. Эрни, а то я... - он умолк, потому что Чедвик дал ему
пинка под зад.
- Я же сказал, - пояснил Чедвик на практике, - никакого насилия,
напоминающего это, - и он сопроводил свой пинок хорошим ударом по плечу,
отчего рука Грэнди закачалась, повиснув как неродная. Пит втолкнул его в
строй и сказал стоявшим рядом:
- Кажется, парни, мы заполучили новую плетку. У нашего лейтенанта
больше чувства реальности, чем мы думали. А хитер, как и адмирал. Не
выбрать ли нам его инспектором этой экспедиции? Возражения есть? Нет.
Принято. Ну, что скажете, сэр? - обратился он к старшему лейтенанту Харлоу
Чедвику.
- Это не совсем по правилам, - ответил тот, - но так как это
вспомогательное соединение, то я могу согласиться. - Он посмотрел на
адмирала.
- Прекрасный выбор, мой мальчик, - сказал Игл. - Я уверен, что вы
сможете привести в порядок этих оболтусов.
- Не надо называть меня "мой мальчик", сэр, - сказал Чедвик. - И не
надо называть мою команду оболтусами. Итак, Пит, - прервал он разговор, -
вы можете препроводить капитанов по соответствующим судам и проверить, все
ли сделано, чтобы подготовиться к вылету за четверть часа.
- Правильно, лейтенант, - согласился Пит. - Думаю, уже можно будет
отдать салют на кораблях, как полагается. Ребята готовы к операции и
помнят о том, что на флоте должно быть больше боевых действий, чем
бумажной работы.
- Так точно, - согласился Чедвик и повернулся к адмиралу. - Итак, сэр,
я, конечно, остаюсь под вашей командой.
- Правильно, черт возьми, Харлоу, - подтвердил Игл. Он глядел на свой
аккуратно обустроенный корабль, возвышающийся над некогда плодородной
землей. - Но неужели эти джиперы сумели...
- Проще простого, существо игл, - ответили несколько вразнобой знакомые
голоса джиперов. - Нам, очень нравится конструктивная занятость. Можем ли
мы ее продолжить?
- Да, конечно, - произнес Игл. Он повернулся к Джадсону. - Я еще не
привык к появлению новых более или менее разумных форм жизни на Эдеме. Я
думаю, ведь это можно так называть? Если речь идет о готовности помочь, и
притом такой эффективной.
Группа была уже за кормой некогда проклятого лайнера Босса Нанди,
который теперь назывался "Патронаж-2". Куки поглядел на свое искаженное
отражение на сверкающей поверхности дюз и рассмеялся.
- Прямо как в комнате смеха на базе на Клистере, кэп. Только лучше.
Взгляните на старину адмирала: прямо коротконогий карлик с акромегалией.
Да и вы смотритесь весьма забавно, капитан. А уж Умбубу!
Куки хлопал себя по ляжкам все время, пока подходили остальные, чтобы
поглядеть на себя и посмеяться над другими.
- Харлоу, - быстро сказал Игл, - лучше восстановите порядок, пока
кто-нибудь не обиделся, и все не началось заново.
- Так точно, сэр, - ответил Чедвик. - Да, Пит! Прекратите все это и
начинайте посадку.
Часом позже, отрапортовав, что ленч готов, Сэм Спивак, которого Джадсон
и Куки сопровождали на борт его сияющего, как новенький, "Огрызка",
рассеянно оглядел отполированные поверхности приборов и лежащее в полном
беспорядке оборудование.
- На такой сияющий пол даже не плюнешь, - пожаловался Сэм. - У нас
стало так неуютно, так не по-домашнему. Здесь даже спать неприятно, -
прибавил он.
- Твоя чувствительность делает тебе честь, Сэм, - сказал Джадсон
удрученному товарищу. - Но ты не расстраивайся. Через несколько дней ты и
твоя команда вернетесь в привычное для вас состояние грязи и хаоса. Но
работать все будет лучше прежнего.
- Ну, тогда ладно, - согласился Сэм. - Ты, Булли, - рявкнул он тут же
на чисто выбритого и гладко причесанного парня в костюме с чистым
накрахмаленным воротничком, - поставь люк на пароль и скажи Баку и всем,
что мы делаем это по книге.
- По какой книге, Сэм, - поинтересовался Булли. - Где ты вообще видел
книги на этом корабле?
- Я имею в виду "Регуляцию устройств кораблей в активном сервисе"
Эй-Эф-Эм 222-5, ты ее должен знать.
- Ничего не знаю ни о какой регуляции, - проворчал Булли. Это была
единственная, имеющая смысл фраза, которую он сумел разборчиво произнести.
Потом он начал что-то бормотать все тише и тише, пока его челюсть,
наконец, не захлопнулась.
Члены экипажа смотрели в иллюминаторы, когда другие шкиперы вошли в их
теперь уже приведенный в полный порядок корабль. Только несколько джиперов
оставалось рядом на поле.
- Смотрите! - воскликнул Куки, заметив, что многоногие существа плотно
окружили Обджука, который отстал от остальных из-за борьбы со своей
раненой ногой за право подняться по трапу. - Они отрезают его от нас, -
продолжал повар. - Напасть на искалеченного человека! И ведь выждали, пока
он остался один, трусливые мошенники! - Он ринулся к люку, но налетел на
Булли. В итоге Джадсон и Спивак его опередили, и Куки, игнорируя трап,
просто спрыгнул вниз.
- Черт, - закричал он, - кэп, я растянул лодыжку.
Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон
отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично.
Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему
возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже
со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и
скомандовал: "Огонь!"
- Да? А зачем? - поинтересовался Спивак.
Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца,
обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги.
- Прекрасно, - решительно объявил он. - Не знаю, что делали эти ребята,
но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить
их. - И он сильно топнул раненой ногой. - А я уже думал, что никогда
больше не смогу ходить, как раньше, - воскликнул он, - а сейчас отлично
себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям.
- Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших
скромных возможностей, - заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал:
- Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! -
тут он заметил хромоту Куки. - Эй, друг, дай им тоже выправить твою
лодыжку, - он посмотрел на оставшихся джиперов.
Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили
разрешения у Куки.
- Ну ладно, я согласен, - и он протянул свою ногу, позволяя джиперам
заняться ею.
Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг
поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого
терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в
блаженной улыбке.
- Как хорошо, - сказал он. - Уже совсем не болит. Такое ощущение, как
будто меня полюбили все девушки города сразу, - он выставил вперед
вылеченную ногу и стряхнул последнего лекаря. - Кэп, я думаю, что знаю, на
чьей мы стороне. Кэп, помните, у меня был ожог? Смотрите, эти малыши и
следа от него не оставили.
- Остерегайтесь этих существ, - загудел в тишине голос Громадины. - Эти
- Успокойся, космонавт, - сказал Джадсон. - Я понимаю, тебе все еще
плохо, но дело требует выдержки.
- Похоже, - проворчал Куки. - Пит и его ребята так не думают. Они
готовятся. Наверно, и у них то же самое.
Командиры Освободительных Сил поспешно рассаживали людей по машинам; то
же происходило у Игла с Чедвиком. Обратили внимание и на машины Джадсона и
Куки. Выстроив всех в одну колонну по две машины, они направились к месту
высадки пришельцев.
- Может, лучше дать им красный свет, кэп? - спросил Куки, но Джадсон
покачал головой.
А джиперы спешно восстанавливали свой строй с тем, чтобы включить в
свое кольцо и приземлившиеся уже корабли, и Громадин. Те, сблизившись,
недвижно ожидали нападения. А некоторые паукообразные, не включенные в
кольцо, заторопились к своим кораблям.
- Ого, - заметил Куки, - кажется, они готовятся к обороне.
- Будет ошибкой, если они откроют огонь первыми, - ответил Джадсон.
- Я бы не особо осуждал их в этом случае. Пит и его ребята не смогут
иначе. Уже приготовили переднюю батарею.
- Первым он стрелять не будет, - ответил Джадсон. - Если он хотя бы
наполовину остался прежним тактиком.
- Что же ему делать? - поинтересовался Куки. - Двигаться прямо под удар
неприятеля и быть уничтоженным на полпути?
- Он будет выжидать и наблюдать.
Тут из-под кормы корабля, занятого джиперами, поднялась туча пыли и
камней, а затем появилось какое-то голубоватое свечение, постепенно
распространявшееся вдоль швов на корпусе, пока оно не облекло весь
корабль. Он задрожал, потом поднялся ярдов на пятьдесят над бывшим
пшеничным полем. Две Громадины на земле повернулись и стали тяжело
отодвигаться, а оставшиеся джиперы бросились ко второму кораблю. Раздался
низкий телепатический голос:
- Остановите их! Эти неблагодарные твари хотят оставить нас в этом
негостеприимном мире! Стреляйте в них, неизвестные существа, уничтожайте
их, чтобы...
С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив
позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами,
резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать
Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли
наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их
навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался
желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль
потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая
землю.
- Прекрасно, - раздался голос Громадины, - теперь, пожалуйста,
посмотрите, когда...
- Черт возьми, капитан, - сказал Куки, - старина Пит их хорошо уложил,
даже слишком.
- Он сделал то, что было необходимо, - раздался голос адмирала Игла, -
выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его
Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что... - он
обернулся и холодно посмотрел на Джадсона. - Что вы не смогли так же
послужить нашей Планете.
- Может, у них еще есть шанс, - вставил Чедвик, - смотрите, сэр! - он
махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. -
Кажется, они готовят нападение, - закричал он. - Надо бы что-то
предпринять.
- Спокойно, мальчик, - ответил адмирал. - У нас же есть оружие и
возможность действовать. - Он повернулся к Джадсону. - Ведь и вы при
оружии, мистер. Настал момент его использовать.
Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед
ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не
реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.
- Они хотят подняться на борт, - воскликнул Куки.
- Да, - раздался низкий голос. - Мы хотим использовать эту возможность,
чтобы бросить эту заразу здесь, где без помощи они не смогут выжить.
- Помогите, - вступил в диалог джиперский голос, - стойте! Это
невыносимо!
Продвигавшаяся вперед колонна джиперов остановилась и разбилась на
совещающиеся группы.
Тут явственно послышался голос Бегги:
- Правильно ли я понял, существо Джадсон, что вы не возражаете против
изъятия жизненной энергии враждебных вам джипе ров?
- Конечно, Бег, - воскликнул Куки, - высушите их!
- Не совсем, - поправил Джадсон, - а настолько, чтобы у них хватило сил
починить флот Пита.
- Я вскоре заставлю их выполнять новые обязанности, - заверил Бегги, -
а как с Громадинами? Они ведь тоже хотели бы, чтобы те починили их
корабли?
- Это подождет, - ответил Куки.
В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к
кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе
наблюдателей.
- Похоже на корабельную барахолку в Зоне, - заметил Куки. - Как
думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?
- Вероятно. Посмотрим.
Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади
машин Джадсона и Куки.
Достигнув изъеденного коррозией "Непримиримого-4" Эрни, паукообразные
исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество
предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих
колонной.
- Экий кавардак, - удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним
свалился какой-то агрегат. - Похоже, украдено с подводного судна Рено,
когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в
употреблении.
- А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, - заметил Эрни, когда
неподалеку свалился "ящик грез" размером с "империал". Затем полетели
старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая
по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.
- Этот флот потерял много припасов, - сказал Эрни, - отправить бы на
станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.
Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные
принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.
- Ну и воняет же там теперь, - заметил Куки. - Похоже, джиперы чересчур
усердствуют.
- Надо же, сколько там, оказывается, всякого добра, - проворчал Эрни. -
Похоже, придется обращаться к людям мамаши Трикси за новым
обмундированием. Тут уже все, - заключил он, когда в грязное месиво
полетели отрезы ткани в розово-фиолетовую клетку.
В этот момент из дюз корабля вырвалось темное пламя, быстро
превратившееся в ровно пылающую светло-зеленую струю огня, сопровождаемую
нарастающим гулом.
- Кормовые сопла, - вспомнил Эрни, - не работали с тех пор, как старина
Боб, будучи пьян на работе, свалился в смесительную камеру. Видно, пауки
уже убрали останки Боба из фильтров. Теперь дело пошло неплохо.
Подобные же признаки активности были и на других кораблях Пита.
- Ой! - заорал капитан Джош, увидев, как его "Яростный" дернулся и
подпрыгнул в воздух на десять футов, - да ведь он же свалится прямо на
корабль Обджука! Остановите его!
Сарнт Грэнди ударом в челюсть успокоил шумного малого, и все бессильно
наблюдали, как покореженный корабль, как и предсказывал Джош, повалился,
зацепив "Космос-2" и разбив его при падении.
- Ну, теперь все, - сочувственно заметил Умбубу, - ему больше не
летать.
Абдул ухватил за руку Джоша, собиравшегося основательно врезать своему
товарищу.
- Не списывайте "Косми", - заорал Обджук. - Что значит "не летать"!
Тоже мне, дикари блохастые!
Он неохотно позволил успокоить себя, услышав сбивчивые извинения
Умбубу. А джиперы, столпившись вокруг разбитых кораблей, сначала вроде как
посовещались, а потом бросились кучками к местам наибольших повреждений.
- Смотрите-ка! - крикнул Обджук, - посмотрите на тот металлический
лист. Это ведь двухдюймовая броня, дважды гнутая, а они ее выпрямили! Даже
в Восстановительном центре на Клистере этого не сделают. Ага,
кристаллизация, дезинтеграция, восстановление. Что-то такое я видел на
пленке, которую нам показывали, когда я был в лунном Центре Безопасности.
Священные слоны! Смотрите, они вроде хотят опять собрать этот передатчик.
Хорошо был сделан, но когда корыто Джоша разбилось...
Он пригнулся, спасаясь от удара, и умолк.
Одни джиперы, копошась среди всевозможных разрушенных деталей, возились
с проводами и катушками, что-то прилаживая. Другие выпрямляли и аккуратно
складывали металлические листы.
- Плохи дела, Джуки, - указывая на изуродованную катушку, заметил Сэм
Спивак, - еще одна вышла из строя.
- Поди ты к черту, навозник. Сейчас они все отрегулируют и...
- ...и потеряют энергию, и никакие мастера в Центре не заставят ее
заработать снова, - вставил Танг. - Плохи дела, Джекки, теперь тебе вроде
нечем командовать, не потерять бы тебе место в командовании СДФ, если
заметят, что кто-то вмешивается в наши дела.
- Ну да! - сказал комиссар, - кто это будет меня списывать. Тем более,
что старый "Космос" вернется в строй!
Он показал на джиперов, которые суетились вокруг разбитого корпуса,
прилаживая стальные листы, как муравьи перемещают листья, во много раз
большие их самих.
- На самом деле, - сказал Пугало Том Праути, - похоже, он прав.
Смотрите, они так бережно приставляют этот тридцатифутовый лист, словно
девочка повязывает салфетку. Сейчас установят резервуар с горючим.
Следовало это сделать раньше.
- Значит, я вру, так, что ли, Томми? - спросил Спивак и с силой заехал
бывшему борцу по скуле, так что тот замотал головой, словно отгоняя мошек.
На его лице появилось выражение раздражения.
- Долго тебя еще учить хорошим манерам, Сэмми? - спросил он и нанес
неожиданно ловкий удар под ребра Сэму, который, охнув, сел на землю.
- Ну, ну, ребята, - начал уговаривать Игл, - не начинайте этот балаган
снова, когда мы уже чего-то добились в приручении этих зверей. Громила
Чарли толкнул своей ручищей адмирала в лицо, тот пошатнулся, но обхватил
его мускулистую конечность и ловким движением заломил и вывернул ее так,
что Два Копья со стоном упал на колени.
- Ну, хватил разыгрывать жеребцов, - проворчал Босс Нанди, почувствовав
на себе удар, предназначенный Тангом для Игла. Чарли выразил возмущение
этой односторонней акцией, ударив ногой монгола, в ответ на что Умбубу
ударил его по лицу. Выплевывая обломки зуба, Чарли повернулся к Эрни и
нанес коротышке удар по голове, после чего тот повернулся к комиссару
Обджуку, ухватил политика за длинный нос и вывернул его, причем тот,
дернувшись, чуть не вывихнул мощную руку, которая, ударив по ключице,
повредила ее.
- Ну, хватит уже, - заорал Пит. - Смотрите, корабли-то стали лучше, чем
были раньше, так что нам пора собираться. Остаются еще проклятые чудища. И
надо отдать должное адмиралу.
Он пошел напролом, разбрасывая дерущихся налево и направо, пока не
оказался лицом к лицу с Салли, которая кого-то бешено молотила.
- Лучше не надо связываться со мной, Пит, - выкрикнула она. -
Разбирайся с Сэмом Спиваком! Мне тут порвали второе из моих лучших платьев
подряд! - она показала на прореху, из которой выглядывал изгиб крутого
бедра. - Видно, что ребята долго были в космосе. Уйди, Пит!
С этими словами Принцесса встала в стойку для кастрирующего удара, но
вмешался Джадсон и отбил удар ее ноги левой рукой, а правой перехватил ее
кулак.
- Разрешите мне пройти, мэм, - сказал он. - Старина Пит хорошо
разбирается во всех этих штучках с ногами, и у него очень хорошая реакция,
так что после его удара ваше лицо потеряет свою прелесть, - он отодвинул
уже почти не сопротивлявшуюся девушку назад и плечом отбил удар Пита. Пит
выглядел мрачно, но посчитал инцидент исчерпанным.
- Еще будет случай научить эту подругу хорошим манерам, - пробормотал
он где-то сзади.
Игл, стоявший рядом с Джадсоном, заговорил:
- Никакой надежды наладить хоть какую-то дисциплину среди этих скотов!
С вашей артиллерией и под моим командованием мы могли бы разделаться с
чудовищами, а заодно и с джиперами, прежде чем они смогли бы вернуться
снова к космическому пиратству. Это так же ясно, как и то, что нам нужно
объединить силы.
- А как насчет вторжений и аннексий, сэр? - напрямик спросил Куки. -
Старина Чубчик, или как его там, наверно, уже привел бумагу в порядок.
Все посмотрели в сторону адмиральской машины, из которой, наблюдая за
смутой, осторожно вылезал Чедвик.
- Эй, ребята, - заговорил он, - прекратите немедленно. Мой дядя...
Шум вдруг прекратился. Дерущиеся повернулись и уставились на молодого
офицера, потом кто-то хрипло захихикал. Некоторые показывали пальцем в
сторону лейтенанта.
- Все пугает нас своим дядей. Не дядя, а прямо пугало какое-то! -
сказал Спивак.
- Он сказал: "прекратите!" Смотрите, какой хороший мальчик!
- Прекратите немедленно это безобразие! - голос Чедвика перекрыл шум. -
Я, слава Богу, офицер флота Планеты, и я больше не хочу терпеть вашу
свинскую наглость. Вот вы, высокий китаец в овчине. Прекратите и подойдите
сюда!
Танг, изумленный его твердостью, прекратил попытки снять стальной
браслет с руки отключившегося Эрни и поглядел на Чедвика, а затем подошел
к нему. Когда он уже был достаточно близко, то нацелил свою левую ногу под
ребра офицеру. Чедвик, однако, перехватил его ногу и повернул ее на сто
восемьдесят градусов, опрокинув Танга на спину. Не успел ошеломленный
азиат вскрикнуть от негодования, как Грэнди попытался нанести удар слева,
но Чедвик отшатнулся в сторону и, в свою очередь, звезданул в челюсть
Грэнди справа. После этого Чедвик повернулся к адмиралу, ожидая его
реакции.
- Простите, сэр, - принес он извинения. - Я знаю, что это не подобает
офицеру, но...
- Все правильно, мой мальчик, - спокойно ответил Игл, - только так и
следовало. Посмотрите, вот там ползет Абдул...
- Я знаю, сэр, - ответил Чедвик, приседая на правой ноге и выбросив
левую назад, так что она угодила в лицо Бешеному Айрабу, после чего тот
разлегся на Травке.
- Эй, Сарнт, - заорал он, утирая кровь с головы, - у меня идея: все эти
штучки Чедвика, я думаю...
- Ты подожди, Айраб, - вмешался Грэнди. Он поискал глазами Пита. -
Слушай, Пит, что ты скажешь про этого мальчишку? По-моему, он слишком...
Его речь была прервана оглушительной затрещиной лейтенанта.
- Следующему грязному животному, которое назовет меня мальчишкой, -
сказал он, - я нанесу телесные повреждения. Вы следующий, Обджук? -
спросил он, заметив, что тот собирается своим тяжелым кулаком ударить в
спину Умбубу. Обджук нехотя разжал кулак.
- Кто, я, лейтенант? - спросил он обиженно. - Я только хотел...
Чедвик двинул ему в челюсть, выломав гнилой зуб.
- Никакого вранья, - потребовал он. - И больше никакого насилия.
Теперь он был лицом к лицу с грузным Чарли, который усмехнулся, но
усмешка его вышла похожей на злобную гримасу. Чедвик схватил его за
грязную одежду и отшвырнул.
- Сейчас не следует делать тактических ошибок, Чарли, - предупредил он
верзилу. - Равновесие сил изменилось. Мне удалось рассеять недоразумения и
восстановить законность и уважение к властям.
Чарли только кивнул, болезненно улыбнувшись.
- Эй, кэп, - заговорил Куки, - а ведь мы, пожалуй, недооценили Чедвика.
- Ерунда, космонавт. Ведь вы, так же как и я, знаете: курс академии
включает приемы нейтрализации недисциплинированных сил. Так же было и
тогда, когда он впервые высунулся, во время дождя из слизи.
- Пожалуй, что так, - согласился Куки.
А Чедвик тем временем шел среди офицеров Освободительных Сил, пытаясь
сделать их ряды более стройными. Он заметил, что Эрни его передразнивает.
- Кончайте, Эрни, - скомандовал он. - Вы должны сберечь силы для шоу во
время дня Победы, где я разрешу вам сыграть на сцене в свете рампы.
Эрни так интенсивно замотал головой, что черты его лица, несовершенные
от природы, словно перемешались.
- Нет, нет, сэр! Я бываю забавным, когда нет зрителей, но я страшно
боюсь сцены.
- Хорошо, Эрни, не будем об этом, - успокоил его Чедвик. - Два часа
строевой - и из вас выйдет отличный артист.
Пит встал между ним и смущенным Эрни.
- Оставьте коротышку в покое, - сказал он Чедвику, и тот, посмотрев на
него, нагнулся, чтобы избежать удара, который хотел нанести ему Король,
после чего схватил его за другую руку, а Пит дернулся и вдруг опрокинулся
на спину, увлекая за собой лейтенанта. Однако Чедвик, падая, ударил Пита
локтем в горло. Пит откатился с каким-то неприятным хрюкающим звуком.
Чедвик вскочил на ноги, поднял задыхающегося Пита и осторожно взял его
руками за шею.
- Надо будет вправить этот хрящ, - пробормотал он. - Простите, Пит, вы
застали меня врасплох, и я не смог справиться с рефлексом. Теперь надо
ослабить давление. Прошу вас расслабиться. Я понимаю, такое впечатление,
как будто я вас душу, но...
Подошел Джадсон и шлепнул Пита по горлу, сказав:
- Подыши.
Пит последовал его совету и отошел, держась руками за шею.
- Несчастный случай, - пробормотал Чедвик.
- Конечно, лейтенант, - согласился Джадсон. - Такой же, как тот, когда
вы случайно вырубили Салли, прежде чем она успела воткнуть свою железку
между вашими ребрами. - Стыдно, Принцесса, - сказал он, помогая девушке
подняться. - А вот это серьезная ошибка, - и выбил у нее ногой
шестидюймовую острую железяку. - Во время дружеских потасовок оружия быть
не должно, - напомнил он, - вы же знаете.
- Ч-ш-ш! - зашипела она. - Ребятам ни к чему знать об этом. Мне стыдно,
я сама не знаю, как это получилось, я только...
- Забудем, - успокоил ее Джадсон.
- Вот что, ребята, - сказал Умбубу, осматривая ушибы. - А не глянуть ли
нам на "Масернузан"? Кажется, эти малютки сделали свое дело. Корыто
выглядит замечательно. Даже полировка на месте. Думаю, что все будет в
ажуре.
- Давай, Бобби, - сказал Пит, - действительно, ребята, всем надо
проверить свои суда, посмотреть, как там поработали пауки.
Все сразу согласились, и ветераны направились к своим судам. Сарнт
Грэнди скомандовал:
- Хорошо, ребята! Теперь можно построиться в колонну, вы, Босс, первым
осмотрите вашу посудину. Она ближе всех, - и, торопясь вслед за группой,
он механически влепил Айрабу затрещину. - Иди в строю, ты! - заорал он,
схватив за шиворот Подлого Эрни, который отклонился в сторону, когда
капитан Джош торопливо становился в затылок переднему, которым оказался
слишком высокий Обджук. Грэнди с применением силы выравнивал строй,
приговаривая: - Теперь, когда наши корабли так блестят, мы тоже должны
быть похожи на военную силу. Стой прямо, Чиф, и остальные тоже. Давайте
живее!
- Минутку, сержант, - сказал Чедвик. - Хотя ваши намерения правильны, я
должен сказать, что ваши методы, в частности, применение оскорбления
действием, не соответствуют воинскому уставу.
- Что ты сказал, парень? - уставился на него Грэнди.
- Я сказал, что не следует применять насилие, побои и оскорбления для
укрепления дисциплины, - перевел лейтенант.
- Не понимаю я тебя, парень, - ответил Грэнди и дал подзатыльник Эрни.
- Стой нормально. Эрни, а то я... - он умолк, потому что Чедвик дал ему
пинка под зад.
- Я же сказал, - пояснил Чедвик на практике, - никакого насилия,
напоминающего это, - и он сопроводил свой пинок хорошим ударом по плечу,
отчего рука Грэнди закачалась, повиснув как неродная. Пит втолкнул его в
строй и сказал стоявшим рядом:
- Кажется, парни, мы заполучили новую плетку. У нашего лейтенанта
больше чувства реальности, чем мы думали. А хитер, как и адмирал. Не
выбрать ли нам его инспектором этой экспедиции? Возражения есть? Нет.
Принято. Ну, что скажете, сэр? - обратился он к старшему лейтенанту Харлоу
Чедвику.
- Это не совсем по правилам, - ответил тот, - но так как это
вспомогательное соединение, то я могу согласиться. - Он посмотрел на
адмирала.
- Прекрасный выбор, мой мальчик, - сказал Игл. - Я уверен, что вы
сможете привести в порядок этих оболтусов.
- Не надо называть меня "мой мальчик", сэр, - сказал Чедвик. - И не
надо называть мою команду оболтусами. Итак, Пит, - прервал он разговор, -
вы можете препроводить капитанов по соответствующим судам и проверить, все
ли сделано, чтобы подготовиться к вылету за четверть часа.
- Правильно, лейтенант, - согласился Пит. - Думаю, уже можно будет
отдать салют на кораблях, как полагается. Ребята готовы к операции и
помнят о том, что на флоте должно быть больше боевых действий, чем
бумажной работы.
- Так точно, - согласился Чедвик и повернулся к адмиралу. - Итак, сэр,
я, конечно, остаюсь под вашей командой.
- Правильно, черт возьми, Харлоу, - подтвердил Игл. Он глядел на свой
аккуратно обустроенный корабль, возвышающийся над некогда плодородной
землей. - Но неужели эти джиперы сумели...
- Проще простого, существо игл, - ответили несколько вразнобой знакомые
голоса джиперов. - Нам, очень нравится конструктивная занятость. Можем ли
мы ее продолжить?
- Да, конечно, - произнес Игл. Он повернулся к Джадсону. - Я еще не
привык к появлению новых более или менее разумных форм жизни на Эдеме. Я
думаю, ведь это можно так называть? Если речь идет о готовности помочь, и
притом такой эффективной.
Группа была уже за кормой некогда проклятого лайнера Босса Нанди,
который теперь назывался "Патронаж-2". Куки поглядел на свое искаженное
отражение на сверкающей поверхности дюз и рассмеялся.
- Прямо как в комнате смеха на базе на Клистере, кэп. Только лучше.
Взгляните на старину адмирала: прямо коротконогий карлик с акромегалией.
Да и вы смотритесь весьма забавно, капитан. А уж Умбубу!
Куки хлопал себя по ляжкам все время, пока подходили остальные, чтобы
поглядеть на себя и посмеяться над другими.
- Харлоу, - быстро сказал Игл, - лучше восстановите порядок, пока
кто-нибудь не обиделся, и все не началось заново.
- Так точно, сэр, - ответил Чедвик. - Да, Пит! Прекратите все это и
начинайте посадку.
Часом позже, отрапортовав, что ленч готов, Сэм Спивак, которого Джадсон
и Куки сопровождали на борт его сияющего, как новенький, "Огрызка",
рассеянно оглядел отполированные поверхности приборов и лежащее в полном
беспорядке оборудование.
- На такой сияющий пол даже не плюнешь, - пожаловался Сэм. - У нас
стало так неуютно, так не по-домашнему. Здесь даже спать неприятно, -
прибавил он.
- Твоя чувствительность делает тебе честь, Сэм, - сказал Джадсон
удрученному товарищу. - Но ты не расстраивайся. Через несколько дней ты и
твоя команда вернетесь в привычное для вас состояние грязи и хаоса. Но
работать все будет лучше прежнего.
- Ну, тогда ладно, - согласился Сэм. - Ты, Булли, - рявкнул он тут же
на чисто выбритого и гладко причесанного парня в костюме с чистым
накрахмаленным воротничком, - поставь люк на пароль и скажи Баку и всем,
что мы делаем это по книге.
- По какой книге, Сэм, - поинтересовался Булли. - Где ты вообще видел
книги на этом корабле?
- Я имею в виду "Регуляцию устройств кораблей в активном сервисе"
Эй-Эф-Эм 222-5, ты ее должен знать.
- Ничего не знаю ни о какой регуляции, - проворчал Булли. Это была
единственная, имеющая смысл фраза, которую он сумел разборчиво произнести.
Потом он начал что-то бормотать все тише и тише, пока его челюсть,
наконец, не захлопнулась.
Члены экипажа смотрели в иллюминаторы, когда другие шкиперы вошли в их
теперь уже приведенный в полный порядок корабль. Только несколько джиперов
оставалось рядом на поле.
- Смотрите! - воскликнул Куки, заметив, что многоногие существа плотно
окружили Обджука, который отстал от остальных из-за борьбы со своей
раненой ногой за право подняться по трапу. - Они отрезают его от нас, -
продолжал повар. - Напасть на искалеченного человека! И ведь выждали, пока
он остался один, трусливые мошенники! - Он ринулся к люку, но налетел на
Булли. В итоге Джадсон и Спивак его опередили, и Куки, игнорируя трап,
просто спрыгнул вниз.
- Черт, - закричал он, - кэп, я растянул лодыжку.
Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон
отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично.
Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему
возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже
со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и
скомандовал: "Огонь!"
- Да? А зачем? - поинтересовался Спивак.
Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца,
обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги.
- Прекрасно, - решительно объявил он. - Не знаю, что делали эти ребята,
но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить
их. - И он сильно топнул раненой ногой. - А я уже думал, что никогда
больше не смогу ходить, как раньше, - воскликнул он, - а сейчас отлично
себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям.
- Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших
скромных возможностей, - заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал:
- Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! -
тут он заметил хромоту Куки. - Эй, друг, дай им тоже выправить твою
лодыжку, - он посмотрел на оставшихся джиперов.
Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили
разрешения у Куки.
- Ну ладно, я согласен, - и он протянул свою ногу, позволяя джиперам
заняться ею.
Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг
поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого
терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в
блаженной улыбке.
- Как хорошо, - сказал он. - Уже совсем не болит. Такое ощущение, как
будто меня полюбили все девушки города сразу, - он выставил вперед
вылеченную ногу и стряхнул последнего лекаря. - Кэп, я думаю, что знаю, на
чьей мы стороне. Кэп, помните, у меня был ожог? Смотрите, эти малыши и
следа от него не оставили.
- Остерегайтесь этих существ, - загудел в тишине голос Громадины. - Эти