Лаумер Кит. Эдем Джадсона

"топливо".
- Так как же поступим, капитан? - не унимался Куки. - Вернемся домой и
предстанем перед Советом или проверим Ини и Мини, здесь по соседству?
- Я предпочел бы остаться здесь, - ответил Джадсон. - По крайней мере
на данный момент. Место странное, но мы привыкли к нему.
- Взгляните туда, капитан! - воскликнул Куки, указывая пальцем на
хронометр корабля. - Он сошел с ума. Если только мне не изменяет память,
на этой панели первые две цифры обозначают год. А он показывает
ноль-девять, хотя сейчас идет восемьдесят восьмой. Если часы полетели, то
чей следующий черед?
- Я ведь тоже обратил на них внимание, космонавт, - сказал Джадсон. -
Прирост времени составляет шесть часов в день.
- Могли бы сказать мне, сэр, - недовольно проворчал Куки. - Я попытался
бы исправить их.
- Они работают на счетчике скорости полураспада урана-238, - напомнил
возбужденному коку Джадсон. - Там нечего исправлять. Они идут правильно.
Куки долго чесал голову, потом обиженно спросил:
- Что это может значить, капитан?
- Мы пробыли здесь двадцать один год, - серьезно сказал Джадсон. - Тут
время течет по-другому.
- Не может быть, капитан! - возразил Куки. - Какие двадцать лет! Я не
мог приготовить столько еды! Времена года тут не меняются! А у нас осевой
наклон пятнадцать градусов, и времена года должны определенно меняться!
Часы сломались, вот и все! Если бы прошел двадцать один год, вы были бы
дряхлым стариком, сэр, да и я был бы в годах. Нет, сэр. Месяц... еще куда
ни шло.
- Все относительно, Куки, - успокоил его Джадсон. - Это - как инфляция.
Было время, когда сто долларов значили очень много. На эти деньги можно
было хорошо посидеть в самом лучшем ресторане. Теперь на них можно
перекусить только в забегаловке. Таким образом, какая разница, как их
называть - стольник или один бак?
- Я не мог столько дней не бриться, - пробормотал Куки, потирая
подбородок. - Но, черт возьми, вы, как всегда правы, капитан. Что будем
делать? На крупномасштабную экспедицию рассчитывать не приходится.
- Для начала, я думаю, надо запустить нашу "птичку" - сказал Джадсон. -
Пусть покружит на высоте, скажем, тысячу футов и представит нам картину
поверхности планеты. У экрана будем работать по очереди.
- Хорошая идея, капитан, - согласился Куки. - Мне она гораздо больше
нравится, чем отправляться туда самому и взлететь на воздух от
какой-нибудь бомбы замедленного действия. Как по-вашему, что бы это могло
быть... что это взорвалось?
- Не имею ни малейшего представления, Куки, - ответил Джадсон.

17

На экране перед ними проплывала однообразная, поросшая травой
местность. Внизу, на расстоянии тысячи футов, проблескивала медленно
текущая река.
- Я собираюсь взять выше, до двух тысяч, - сказал Джадсон. - Нам нужна
более широкая панорама. Иначе это ничем не лучше передвижения по
поверхности.
- Я как раз хотел предложить это, - ответил Куки.
Панорама местности на экране увеличилась, и многие детали стерлись.
Теперь оба рукава реки протянулись на большом, покрытом туманом
пространстве, и за скалой стал виден Сапфировый город, сиявший голубыми
оттенками.
Джадсон включил экран на "ЗАПИСЬ" и сказал Куки:
- Теперь можно перекусить, а просмотреть все это можно и потом. Надо
будет заняться распечаткой, может и узнаем что-нибудь полезное.
Куки что-то пробурчал в знак согласия.
В этот момент на экране возникло нечто вроде дымки. Джадсон принялся
регулировать чувствительность и фокус, но напрасно. Изображение только
ухудшилось.
- Туман, капитан? - спросил Куки, с удивлением всматриваясь в
бесформенный зеленоватый треугольник на экране.
- Не думаю, - задумчиво проговорил Джадсон. - И к тому же никаких
сбоев.
Внезапно мембрана, покрывающая экран, превратилась в темное пятно,
наподобие атомного взрыва, которое приняло форму неправдоподобно огромного
глаза.
- Кто-то глазеет на нас, капитан, - выпалил Куки. - Говорил я вам -
надо побыстрее убираться от греха подальше.
- Выходит, мы ошиблись, помощник, - ответил Джадсон. - Здесь существует
животный мир. Может быть, имеются и разумные существа.
Дымка, закрывшая телекамеры спиннера, сгустилась и сделалась
непрозрачной. На экране, кроме черноты, ничего нельзя было различить.
Тогда Джадсон отправил Куки к носовому сканеру, приказав:
- Найди спиннер и дай полное увеличение.
Через минуту раздался вопль Куки:
- Похоже на какие-то мощные лучи! Они окутали аппарат со всех сторон.
Наподобие медузы... только совсем прозрачной. Ей не понравился ротор...
попыталась уклониться... но вот опутала его. Они падают вместе... Все.
Накрылся наш спиннер! Хана!
Экран вспыхнул белым светом и погас. Куки ничего другого не оставалось,
как снова подойти к Джадсону.
- Странная тварь, - процедил он сквозь зубы, - обхватила своими
щупальцами спиннер. Похоже, теперь нам придется сидеть внутри "Рокки",
капитан?
- Да, пока не выясним, с кем имеем дело, - поддержал взволнованного
Куки Джадсон. - Спокойно, приятель. Сейчас я выйду на него.
Он подошел к другому сканеру и увеличил изображение до максимального.
На экране возник искореженный аппарат, покрытый плотной субстанцией,
напоминавшей прозрачный студень. Чужеродный "глаз", подобно желтку на
шипящей сковородке, то появлялся, то исчезал.
- Похоже, он пострадал от нашего спиннера, - прокомментировал Куки. - Я
считаю, что надо отправиться и разузнать, что мы можем сделать. Как вы
смотрите на это, капитан?
- Я горд, что ты первым предложил это, старина, - сказал Джадсон. -
Если, как я подозреваю, это разумная форма жизни, мы поступим правильно,
оказав ей помощь.
Когда же они добрались до разбитого и покрытому клейким составом
летательному аппарату, энтузиазм Куки заметно поубавился.
- Как бы нам не напороться на неприятность, - предупредил он. - Не
стоит подходить слишком близко.
Джадсон согласился с ним и остановился в пятидесяти футах от самого
длинного отростка массы зеленоватого цвета. С такого расстояния он мог
видеть, что она дрожит и предпринимает отчаянные попытки слиться в одно
целое.
- Еще живое, - заметил Джадсон.
- Посмотрите на этот глаз, - прошептал Куки. - Кажется, он пытается
собрать его. Видите, радужная оболочка почти на месте, рядом со зрачком.
Капитан, а это липкое черное вещество, по-вашему, сетчатка?
- Если так, то ее надо поставить на место, - сказал Джадсон. - Мы могли
бы выбраться отсюда и подойти, чтобы оказать помощь.
- Я не знаю, должны ли мы проявлять такую смелость, - заметил Куки. -
Эта штука может собраться сама по себе и прихлопнуть нас, как и спиннер,
от которого практически ничего не осталось.
- Она здесь не причем, - возразил Джадсон. - Просто произошла жесткая
посадка. Вот и все.
Облачившись в А-костюмы, они по короткой лестнице спустились на траву,
на которой были разбросаны детали от их рекогносцировочного спиннера,
медленно приблизились к воистину огромному куску протоплазмы инородного
создания и ступили на его упругую полупрозрачную поверхность. Создание
никак не прореагировало, поглощенное сборкой своих органов. Они подошли к
разбитому глазу, и в то время, как Куки обогнул его, чтобы взглянуть через
мутноватую ткань на вроде бы целую оболочку, Джадсон направился к тому
месту, где гигантская тварь тщетно старалась привести в порядок палочки и
колбочки своей сетчатки. Джадсон отвел в сторону кусок упругого вещества,
из которого струилась зеленоватая жидкость, и перчаткой соединил вместе
две главные группы светочувствительных клеток. В то же мгновение произошла
общая настройка, в результате чего два фрагмента заняли другое, правильное
положение.
- Послушайте, капитан, - произнес Куки, который в немом удивлении
следил за тем, как Джадсон собирает разбитую схему жизнеобеспечения
поверженного инопланетного организма, - вот эта верхняя часть... она
случайно не напоминает вам идею об устройстве вещества, с которой вы
носились одно время? Помните, вы показывали мне сооружение из проволоки на
столе в кают-компании?
- Есть что-то общее, - подтвердил Джадсон, - но не более того. Все же,
если вот здесь обеспечить соединение с центральной нервной системой,
может, что и получится... я, впрочем, смутно представляю себе весь спектр
невероятных способностей, которые могут реализоваться после того, как
надлежащим образом будет проведено ее активирование.
- Лучше не касаться этого, капитан, - предупредил Куки. - Кто знает, на
что способна эта тварь, если она обладает способностью к левитации,
телекинезу и прочим подобным штучкам.
- Я продолжаю держать ситуацию под контролем, - заметил Джадсон. -
Самое важное звено, от которого зависит его функционирование, будет
возвращено к жизни в последнюю очередь.
- Любопытно, в самом, деле, - послышался совсем рядом бестелесный
голос.
"Внутри моей головы", - испуганно подумал Джадсон. Он повернулся к
Куки, чтобы предупредить его, но маленький жилистый шеф-повар уже бежал к
нему.
- Возвращаемся, капитан, - закричал он. - Эта тварь проникает в мою
голову... она может свести с ума!
- ...Эти существа, кажется, являются самоориентированными, даже
обладают сознанием и... разве такое возможно?.. Движимы импульсом помочь
мне, но, несомненно, будут уничтожены сразу же после того, как я смогу
контролировать свою сущность.
Джадсон остановился и схватил подбежавшего Куки за руку.
- Я слышу, как он говорит, капитан! - выпалил задыхающийся кок. - Речь
идет о том, чтобы прикончить нас обоих.
- Я так не считаю, - спокойным голосом сказал Джадсон. - Мы все
объясним ему, и он поймет нас.
- Что поймет, капитан? - заорал Куки. - Он же заявил, что сразу
разделается с нами, едва мы приведем его в порядок!
- Невероятно! - в молчаливом голосе можно было уловить изумление. - Они
могут читать мои мысли.
- Послушай, студень, - вслух произнес Джадсон, обращаясь неизвестно к
кому, - если мы можем читать тебя, то ты можешь читать нас. Мы можем тебе
помочь... или можем тебя уничтожить. - Он поднял вверх отдельный фрагмент
студенистой массы с клетками сетчатки, зажатой в кулаке. - Я могу
раздавить это или вставить на место.
- Во что бы то ни стало вставь на место. Это исключительно важная часть
моей оптической полости. Без нее нет связи между окулярными и
проприоцентированными способностями!
- Очень хорошо, - холодно заметил Джадсон. - Но пока я держу его в
своей руке, твоим угрозам по поводу нашего уничтожения не суждено сбыться.
- Я не собирался угрожать, - запротестовал незнакомый голос. - Я не
знал, что вы можете читать мои мысли. Я не стал бы предупреждать вас.
Послушайте, неужели я стал бы сообщать вам о своих намерениях?
- Пожалуй, что нет, - согласился Джадсон. - Но мы перехитрили тебя.
Проблема не в том, что ты предупредил нас, а в том, что у тебя возникло...
и не проходит... желание убить нас ни за что, ни про что, после того как
мы продемонстрировали нашу добрую волю помочь тебе... и это после того,
как ты без всяких на то причин уничтожил наш спиннер, без которого мы как
без рук.
- Это есть самая сложная и трудная формулировка, - последовал ответ, -
но я почти, слышите, почти, уловил в ней нечто, подобное искаженной
симметрии. Как мне кажется, вы желаете продолжить ваше несчастное
существование, копошась в грязи?
- Да, мы действительно собираемся, - подтвердил Джадсон.
Куки, находясь в состоянии крайнего возбуждения, забормотал и сжал
голову руками.
- Я не вынесу этого, капитан, - простонал он. - У меня голова идет
кругом. Давайте уйдем. - Он ударил ногой кусок отделившейся ткани, но
добился того, что та прочно прилипла к мыску его сапога в виде пленки
толщиной в четверть дюйма.
Он попытался было скинуть ее, понял, что это напрасный труд, и тогда
соскочил с трясущейся массы и побежал к машине, успев обернуться и бросить
на бегу:
- Идемте, капитан, пока еще не поздно. Этот мешок желе вот-вот...
- Спокойнее, первый помощник, - крикнул ему вдогонку Джадсон. - Эта
вещь обладает интеллектом, но не очень большим, и к тому же непривычным
для нас.
С большой неохотой Куки вернулся, и в это время голос снова заговорил:
- ...Понял, что ваше намерение заключается в том, чтобы прекратить
усилия, направленные на помощь мне. Это нежелательно. Я нахожусь у порога,
а, возможно, даже за пределами моей способности к самовосстановлению. Без
вашего случайного присутствия мое существование могло бы окончательно
прекратиться.
- Не только "могло бы", но и все еще может, - напомнил бестолковому
организму Джадсон. - Мы не собираемся помогать тебе убивать нас, так что
было бы лучше отказаться от этой идеи.
- Что за странная концепция! Допустить выживание пришельца в моей сфере
деятельности! Это неслыханно! У меня это не укладывается в сознании!
- Все же попытайся понять одно, - продолжал Джадсон. - Пока ты не
убедишь меня в том, что не питаешь злых намерений в отношении меня и моего
товарища, и не поможешь нам, то умрешь прямо вот здесь... мучительной
смертью.
- Эта "справедливость", о которой ты говоришь, - нараспев протянуло
медузообразное создание, - не является концепцией, присущей натуральному
космосу. Она - чистое изобретение вашего собственного испорченного ума...
попытка арбитрального осуждения творений природы. Я различаю ее в вашей
концепции мира, но, по правде говоря, не могу ее постичь, равно как и
вести себя в соответствии с ней.
- Ну что же, по крайней мере, этот кусок студня честно говорит о своем
предательстве, - ухмыльнулся Куки.
- Совсем нет, - последовало уточнение. - Я ручаюсь только за то, что в
любом случае очевидно даже для ваших скудных интеллектов.
- Так-то, капитан! - с жаром произнес Куки. Этому Бегги [Baggy (англ.)
- дряблый, обвисший] никак нельзя доверять. Слишком глупо считать, что мы
- единственный его шанс.
- Ошибаетесь, - снова поправил его Бегги. - Я отчетливо вижу, что
должен "иметь дело" с вами или раствориться, не выполнив своего
предназначения.
- Мы можем иметь с ним дело, Куки, - заверил своего товарища Джадсон. -
Ключ к мозгу Бегги в моих руках. Я не верну его ему, пока не удостоверюсь,
что он будет соблюдать свою часть уговора. - С этими словами он сжал кусок
нервной ткани, и капли жидкости просочились между пальцев капитана.
- НЕТ! - послышался обезумевший от боли голос Бегги. - Я все еще
неразрывно связан с нервами моей сетчатки. Немедленно верните их на место
в целости!
- Нет, - решительно заявил Джадсон перепуганному существу. - Я лучше
раздавлю его. - Он сильнее сжал кусок ткани с нейронами размером с яйцо.
- Я чувствую, что у вас нет намерения поступать так, - произнес Бегги.
- Фактически, совершенно ясно, что вы будете соблюдать условия нашего
соглашения, как только мне удастся убедить вас в моей собственной
добросовестности.

18

- Так мы тебе и поверили, - вставил Куки. - И для начала нам ведь
известно, что ты никогда не слыхал о правде, благодарности, честности,
верности, так с какой же стати ты решил, что мы будем иметь с тобой дело?
- Я - больше, чем вы, - весело сказал Бегги, и в тот же момент в его
субстанции под ногами людей разверзлась каверна. Они перепрыгнули через
нее, но трещина устремилась за ними следом до тех пор, пока Джадсон и Куки
не выбрались на траву, подальше от раненого монстра.
- Бежим! - скомандовал Джадсон, заметив, что Куки остановился и
презрительно глядит на колеблющийся студенистый объект, который чуть было
их не погубил. Куки замешкался, и тогда Джадсон поволок его за руку.
Позади них на блестящей поверхности странного существа образовалась
складка, которая увеличилась в размерах, вытянулась и, наконец
превратилась в десятифутовую ногу. Эта нога, извиваясь из стороны в
сторону, обрушилась на то место, где они только что стояли. Послышалось
звонкое шлеп!
Джадсон сильно сжал кусок живой ткани, который он не выпускал из руки,
затем выждал и обратился к безжалостному существу:
- Ты опоздал, Бегги, и потом я разгадал твои намерения, уловив твою
мысль прежде, чем она успела оформиться. Я советую тебе не прибегать к
этой стратегии "убивать все, что движется" и начать конструктивные
действия.
- Несмотря на то, что у вас ловкие тела, - ответил Бегги, - вы мыслите
медленно; вы никак не хотите понять, что только я один могу здесь
существовать. Я ни с кем не собираюсь делить свое жизненное пространство,
в особенности с такими инородными существами, как вы.
- Что так? - удивленно спросил Джадсон, а Куки в сердцах бросил:
- Это ты - инородное существо!
- Не все сразу, - взмолился Бегги. - Справиться одновременно с двумя
столь эксцентричными пришельцами мне совершенно не под силу.
- Ого! Это серьезно. Ничего не скажешь, капитан! - быстро проговорил
Куки.
- Давай, поговори с ним, дружище, - подхватил Джадсон. - Поведай ему
свои мрачные истории, а я тем временем перескажу ему формулы Крамблински,
касающиеся массы ментона.
- Дураки! - взорвался Бегги. - После того, как я открыто заявил вам,
что...
- Забудь это, Студень, - презрительно оборвал его Куки. - Не тебе здесь
командовать.
- Бегги, - откровенно сказал Джадсон, - ты стоишь перед необходимостью
приспосабливаться к чему-то новому. Я понимаю, что это совершенно
уникальный опыт в твоем существовании, который не имел места ранее, но
тебе придется смириться с этим. Ты повстречался с живыми существами,
которые не допустят, чтобы их съели заживо... или убили, как бы тебе этого
хотелось.
Ответом ему был неясный телепатический шум, бессловесная неразбериха,
наподобие жужжания мухи в шлеме. Затем его оглушил громогласный крик Куки.
- Капитан, кончайте это!
Джадсон на миг задумался и принялся про себя напевать модные лирические
песенки, которые еще помнил. Потом, видя, что Бегги не унимается, послал
ему мысленный импульс:
- Остановись, Бегги. Возьми себя в руки! Попытайся. Нам обоим выгодно
сотрудничество. Не уничтожай себя! Мы можем помочь друг другу.
Говоря все это, он продолжал медленно сжимать ткань в своей руке.
Какофония звуков перешла в прерывистое бормотание и затем вовсе пропала.
- Вот так-то лучше, мистер Студень, - прокричал Куки. - И не пытайтесь
повторять это впредь.
- Мы оба в твоей полной власти, - громко проговорил Джадсон, обращаясь
к Бегги. - Ты можешь удушить и раздавить нас. Ты мог бы это сделать и
раньше, так почему не пошел на это?
- От раздавленных от вас мне будет мало проку, разве что использовать,
как питательный материал...
- Совершенно верно, - согласился Джадсон. - Вот видишь, так или иначе
ты имеешь дело с нами. Ты пришел к выводу, что вероятность нашего
существования для тебя более предпочтительна, чем потеря такого выбора. К
тому же ты обнаружишь, что от наших тканей у тебя будет моментальное
несварение желудка.
- Вполне возможно, что касается последнего, - отвечал ему Бегги. - Что
же касается вашего предложения о "сотрудничестве", то я воспринимаю смутно
и слабо, что вы подразумеваете под этим словом. Я позволил вам
ускользнуть, для того чтобы получить вашу помощь по части сборки моей
нейронной схемы. Да. Так что приступайте к делу. Делайте все, что сможете.
Немедленно!
- Имеется еще один аспект нашего соглашения, который ускользнул от
вашего внимания, - указал Джадсон. - Элемент желания представляется весьма
желательным. Если мы помогаем вам, то это происходит потому, что мы решили
так поступить, а не вы.
- Но... я уже выполнил свою часть "договора", - запротестовал Бегги.
- До того, как мы приняли ваши условия, - пояснил Джадсон. - Вы должны
отказаться от мысли, что являетесь верховной властью и все будет
по-вашему. Необходимо учитывать и некоторые наши пожелания и соображения
по поводу совместных решений.
- Вы хотите сказать, что, предложи я отпустить вас в обмен на вашу
помощь, вы отказались бы? - требовательно спросил Бегги.
- Не исключено, - признался Джадсон.
- До него кое-что стало доходить, - вставил Куки.
- Проблема заключается в предварительном согласии, - продолжал Джадсон.
- Одностороннее решение ни для кого не является обязательным. Пошли, Куки.
Джадсон повернулся, как бы собираясь уйти, но Куки быстро вырос у него
на пути, взмолившись:
- Минутку, капитан. Мы много потеряем, если решимся сейчас гордо
удалиться...
- Не болтай лишнего, Мерфи, - приказал Джадсон, отталкивая
обескураженного Куки. - Предоставь мне вести переговоры.
Куки поплелся следом, бросив скорбный прощальный взгляд на
распростертый огромный организм, лежащий на траве, из которого тут и там
торчали обломки их спиннера.
- Постойте! - властно скомандовал Бегги им вслед. - Я настаиваю на том,
чтобы вы хотя бы соединили мои нервные окончания.
Джадсон остановился и предупредил:
- Никакого приказного тона, Бегги. Запомни главное правило: взаимное
соглашение.
И, сказав это, он снова сжал нервную ткань организма.
- Я забыл! - поспешно начал оправдываться Бегги. - Ваша концепция
является такой эксцентричной... Такой неслыханной. Вы должны... нет,
извините меня и, пожалуйста, поймите: мне крайне трудно отказаться от
всего столь разумного и целесообразного, но я пойду на это, хотя ваши
требования фантастичны.
- Я попытаюсь, - пообещал Джадсон.
- Отлично! - воскликнул Куки. - Этот парень нашел бы общий язык даже с
Приссом Грейсом. Он не может даже притвориться честным.
- Это сама по себе форма честности, - заметил Джадсон. - Она является
независимой, поскольку общение происходит телепатически, что делает ложь
практически неприменимой.
- Да, - выдохнул Куки. - Что дает нам преимущество, а, капитан? Мы
можем лгать, сколько захотим.
- Не выйдет, Куки. Он улавливает не произносимые вслух слова, а мысль,
кроющуюся за словесными формами.
- Конечно, - охотно согласился Куки. - Я же просто пошутил. Как
поступим дальше, капитан? Вернемся и посмотрим, что можно сделать, в
надежде, что старина Бегги не слопает нас?
- Бегги не дурак. Если он хочет пользоваться впредь своим пучком
нервов, который, как я подозреваю, играет исключительную роль в его
процессе мышления, то пойдет на самоограничение. Пошли. - Сказав это,
Джадсон вернулся к краю тканевой массы Бегги и ступил на нее. Куки
последовал его примеру.
- Итак, если вы поторопитесь, - воззвал к ним Бегги, - то мой
дискомфорт прекратится скорее. Имейте в виду, - гордо добавил он, - я
обуздал свой импульс командовать вами! Поэтому торопитесь! Мне больно!
- Мы будем снисходительны к форме твоей последней просьбы на том
основании, что ты находишься под сильным стрессом, - заметил Джадсон,
поворачиваясь к Куки. - Если ты не возражаешь, Куки, следуй этим путем, а
я проверю тот участок. Мы ищем участок тела с плотностью большей, чем у
соматических тканей. Сообщай, пожалуйста, о всех возможных вариантах.
- Эй, капитан, что я слышу! - рассмеялся Куки. - Старик Бегги не отдает
приказов, а вы говорите "пожалуйста" и "если не возражаешь". Мне нравится
это. Спасибо, Бегги.
- Не надо, - раздался резкий голос Бегги. - Вы совершенно...
"несправедливы" - вот тот символ, который я извлекаю из вашего словаря, и
довольно странный к тому же. "Несправедливый" - это замечательно...
концепция, неведомая космосу, и вместе с тем хорошо сформировавшаяся в
вашем слабо развитом головном мозге. Ваш родственник был несправедливо
"вежлив" к вам, несмотря на свои более выраженные природные способности,
которые, вне всякого сомнения, абсолютно владели им.
- Послушай, оставь это, Бегги, - резко сказал Куки. - Конечно же
капитан относится ко мне хорошо, а я хорошо отношусь к нему. Мы с давнего
времени друзья. Что тебе до этого?
- Опять, - объяснило инородное создание, - я сталкиваюсь с непонятным.
"Друзья!" - Очень причудливая концепция!
В это мгновение Джадсон схватил Куки за руку и оттащил назад: в тот же
самый миг перед ними выросла массивная нога и с чудовищной силой
опустилась на траву, где они только что стояли.
- Ах, ты, грязная, паршивая... - взвился Куки. - Спасибо, капитан. Он
чуть было не укокошил нас!
- Замечательной - как ни в чем не бывало продолжал Бегги. - Ты,
существо Джадсон, ощутило мой импульс, который ускользнул от меня,
благодаря тому, что мой нервный узел оказался поврежденным. И вместо того,
чтобы спасать себя, ты задержался на 0,2 секунды, помогая существу Куки и
поставив под угрозу свое существование! Как может существовать такой
абсурд? - Незнакомец замолк, переходя на субтелепатический уровень
общения.
- Ты сам сказал это, - сообщил сбитому с толку существу Джадсон. - Мы
друзья! Он поступил бы так же, если бы эта проблема встала перед ним, а не
передо мной.
- Капитан, - Джадсон сразу узнал телепатический голос своего друга. -
Бегги прав. Ты рисковал своей жизнью ради меня... Чем я могу отплатить
тебе?
- Я вот что подумал, - тоже мысленно ответил Джадсон, - не можем ли мы
перейти на общение, используя тот канал, который открыл нам Бегги.
- По-моему, лучше говорить вслух, - заметил Куки. - Привычнее, я так
думаю.
- Пожалуй, - согласился Джадсон. - Но все же мы, люди, слишком
полагаемся на слова, облеченные в звуки. Учитывая то, как мы понимаем
редкие диалекты и запутанную грамматику с синтаксисом, такая работа
происходит на подсознательной основе.
- Собственно говоря, - согласился Куки, потирая подбородок ладонью, - я
знавал одного парня, с Граньяка или откуда-то еще, которому подобный
разговор причинял боль. Всегда старался понять, что же он имеет в виду.
- От этого наша проблема не разрешается, - проговорил Джадсон. - Нам
нужна помощь, и только Бегги может ее нам оказать. Однако мы не можем
доверять ему, если только не собьем его с толку.