Лаврова Ольга. Побег

   Пал Палыч покружился с Зиночкой в вальсе, осчаст­ливил скучноватую дальнюю родственницу бодрым фок­стротом и вдохновенно провел мать сквозь сложные фи­гуры танго.
   Номер был сольным и заслужил аплодисменты, сразу после которых Пал Палыч направился в переднюю, набрал 02 и попросил дежурного по городу. Всех их он знал по голосам и тотчас определил: Дайков. Этот много раз выручал.
   – Добрый вечер, Григорий Иваныч, Знаменский. С личной просьбой можно? Запропал где-то в Еловске один мой друг-приятель. Некто Томин… Да, из МУРа. Нельзя ли поинтересоваться, когда он выехал в Москву?.. Есть, жду.
   Он присел у телефона. Не потому что ждать предстоя­ло долго, но шнур от трубки до аппарата был довольно коротким, и – если на ногах – приходилось гнуться. Машинально Знаменский отметил, что сиденье стула теплое. Только что кто-то долго с кем-то разговаривал.
   Из комнаты Кольки вышел сонный Граф, присел, открыл крантик. По полу растеклась внушительная лужа и, найдя где-то уклон, побежала ручейком в сторону ванной. Ручеек истончился и иссяк, протянувшись санти­метров на тридцать. Следственная привычка фиксировать пустяки.
   – Алло! Слушаете?
   Дайков так поспешно передал сведения из Еловска, что Пал Палыч не успел и поблагодарить. Суббота, про­исшествий в столице, конечно, хватает.
   Выглянула Зиночка, оценила ситуацию и призвала Кольку с его тряпками.
   – Не будет Саши, – сказал ей Пал Палыч. – Поехал брать Багрова. А я-то держал для него заветный кусок судака и три дюжины пельменей на холоду – только в кипяток бросить.
   – И держи. Завтра вернется – первым делом про пель­мени спросит.
   – Точно, – улыбнулся Пал Палыч.
   «Явится с рассказами, как выслеживал и хватал Баг­рова, и примется уплетать пельмени. Сядем на кухне, по-­семейному…»
   Но мысль эта ничем не подкрепилась в воображении. Пельмени были реальны, а Сашу почему-то не удавалось поместить в кухне и попотчевать этими реальными, горя­чими, с маслом и горчицей, как он любил.
   Озадаченно созерцал Пал Палыч пустоту, не желав­шую заполняться Томиным. Чего проще? Завтра воскре­сенье, он свободен. Придет, как всегда, голодный, снача­ла съест заливного судака, потом… Нет, не приходил. И в понедельник не приходил. Странно.
   Между тем народ снова потянулся к столу, где расставляли чашки и сладости.
   – Павлуша! – окликнул старейший друг дома, застав Пал Палыча в задумчивости у телефона. – Можно подумать, гости тебе глубоко опротивели!
   Пал Палыч сбросил вялость и присоединился к oбществу. Первым делом он ссадил Графа с Колькиных колен, приказав не портить собаку. Затем помог пажескому корпусу с включением электросамовара (его кто-то преподнес сегодня Маргарите Николаевне): шнур не доставал до розетки, требовался удлинитель. Следую­щим номером стало спасение Зиночки от посягательств Афанасия Николаевича. Сей милейший профессор на покое, пенсионер с незапамятных времен, пускался бурно ухаживать за женщинами, едва пригубив сухого винца.
   – Спасибо, Пал Палыч, – потирая зацелованную до локтя руку, смеялась Зиночка. – Он уверял, что я напоминаю ему «утраченную в юные годы» мать… Слушай, как жаль, что Шурика нет. И спеть некому. Или сам рискнешь?
   Знаменский, случалось, подпевал и аккомпанировал другу, благо гитарой владел отлично – еще отец обучил и пристрастил. И голосом Пал Палыча Бог не обидел. Но, поскольку своего он не сочинял, то при Томине держал­ся в тени. Теперь же, не раздумывая, снял со стены семиструнную.
   – Только для тебя, Зиночка!
   Но запел не для нее и отнюдь не то, чего она ожида­ла – не из Сашиного репертуара, а из отцовского. Тот любил полузабытые народные песни минорного или шут­ливого толка.

 
   Вниз по Во-олге реке
   С Нижня Новгорода
   Снаряжен стру-ужо-о-ок,
   Как стрела-а-а летит… –

 
   протяжно начал Пал Палыч и увидел осветившееся не­жностью лицо Маргариты Николаевны.
   Песня неспешно излагала убедительную просьбу од­ного из гребцов к товарищам: «Уж вы бросьте меня в Волгу-матушку».
   Маргарита Николаевна осторожно поставила блюдо с пирогом и заслушалась. Ни родные, ни друзья не пред­ставляли себе, какую брешь в ее душе пробила смерть Пашки-большого, как сам себя именовал в кругу семьи Павел Викентьевич Знаменский. Всегда бодрая, привет­ливая, любившая посмеяться, Маргарита Николаевна сиротствовала по мужу втайне, не ища сочувствия, нико­го не отягощая своей печалью. Она не потеряла вкуса к жизни, не хлюпала ночами в подушку – нет, но знала, что до последнего вздоха будет ощущать себя вдовой.
   А вот, оказывается, Павлик – Пашка-маленький – чувствовал ее вдовство. Как бережно выводит мелодию, повторяя отца даже в интонациях… Только не задрожать подбородком!
   Но Пал Палыч тоже уловил опасность и концовку пропел утрированно, с расчетом на юмористический эффект:

 
   Лучше в Во-олге мне быть
   У-утопи-има-аму,
   Чем на свете мне жи-и-ить
   Нелюби-и-има-аму!

 
   При этом он адресовался к Зиночке, переключив на нее общее внимание.
   Водворив на место гитару, Пал Палыч принялся по­казывать фокусы с колодой карт, с яблоком, исчезавшим под шляпой. И коронный: потолкавшись меж гостей, выложил перед ними носовые платки, авторучки, записные книжки – все, что повытащил из карманов. Публика обомлела и заставила шуточное воровство повторить. Тут уж все бдительнейше оберегали свое имущество, но два-три отвлекающих приема позволили Пал Палычу даже умножить добычу.
   Подобным штукам обучил его не так давно один карманник, косвенно проходивший по делу о разбойном нападении. В ответ на изумленные восклицания окружающих Пал Палыч торжественно пообещал не использовать своих способностей в условиях городского транспорта и пояснил, откуда сии способности взялись.
   Возник дружный интерес к его работе. Собравшиеся очень далекие от повседневных занятий Пал Палыча – предлагали либо чересчур серьезные либо чересчур наивные вопросы. Что им расскажешь?..
   За чаем Пал Палыч воспроизвел допрос «подзалетевшего» ревизора, с которым толковал накануне. Сценка была разыграна на два голоса, Знаменский пародировал и себя и подследственного. Сам был сочувственно-вежлив, добродушен и мягок. Собеседника изображал сумрачным упрямцем.
   – Анатолий Иванович, свидетели вот утверждают, знаете ли, что после проверки магазинов вы еле стояли на ногах.
   – Просто старательно исполнял свою службу.
   – Если вас не затруднит, поконкретнее.
   – Тщательно проверял кондиционность продуктов.
   – Ну, однако, не с макарон же вас шатало, Анатолий Иванович?
   – Что я, по-вашему, мышь, чтобы макароны грызть? В первую очередь проверяешь ценные продукты.
   – То есть, видимо, напитки? Вполне вас понимаю. И как же вы проверяете?
   – Научно. Сначала органолептически.
   – Простите мое невежество. Проще говоря, нюхаете?
   – А как же иначе? Определяю букет. А уж дальше перорально.
   – Перорально… То бишь внутрь?
   – Внутрь.
   – Ага, с этим ясно. А еще вот говорят, Анатолий Иванович, свертки вы с собой выносили. С рыбой, с ветчиной.
   – Что значит – свертки? Контрольные образцы! От­чет пишешь вечером, вдруг какую деталь надо припом­нить. Тогда повторно дегустирую.
   – Как же мне в протокол записать… Надомная работа в форме ужина, вас устроит?
   – Пожалуй, ничего. Пишите.
   – Благодарю вас, Анатолий Иванович.
   Непритязательная сценка почему-то насмешила чуть не до слез. Все считали, что Пал Палыч на редкость в ударе. И только мать да сидевшая рядом Зиночка улавли­вали за его веселостью спрятанное смятение.
   Маргарита Николаевна подошла, нагнулась к плечу:
   – Павлик, отчего нервишки шалят?
   – Не знаю… Беспокойно как-то…
   – Мне почему-то тоже, – призналась Зиночка. – То ли дома включенный утюг оставила, то ли что…
   – Павлуша! – воззвал кто-то с другого конца сто­ла. – А какие еще преступники бывают?
   – На любой вкус! – крикнул Пал Палыч, покры­вая шум.
   Спросят же! Какие преступники… Осторожные, хит­рые, глупые, несчастные, озверевшие, сентименталь­ные, удачливые, тупые, плоские, сложные, лицемер­ные, непрошибаемые, отзывчивые на доброе слово, хо­лодные, расчетливые, безрассудные и отчаянные… как, например, Багров, которого где-то там по темени и морозу ловит Саша. Вместо чаепития с яблочным пиро­гом. Бедняга.
   Багров…
   – Утюг ты выключила. Мы тревожимся за Сашу.
   – Да?.. Но с какой стати, Павел? Он в таких передрягах бывал, страшно вспомнить. Сегодня ведь детские игрушки!

 

* * *

   Багров замкнулся на самого себя, каким пришел к двери деда Василия. Снова стал он целеустремленным хищником. Настигнуть свою дичь раньше, чем настигнут его самого. Остального просто не существовало. Только б успеть! Только бы повезло!.. Вот уже развилка – примерно четверть пути.
   И вдруг – на тебе! – мотоциклист ГАИ на хвосте. Багров утопил педаль газа, выжимая из мотора все, что тот еще способен был дать. Залить бы бак не худым бензинчиком, залить бы собственною кровью, желчью, ненавистью – никакому бы «начальнику» не угнаться!.
   Но самосвал оставался лишь самосвалом, к тому же груженым. Мотоциклист легко догнал, пошел вровень, знаками приказывая Багрову остановиться.
   Вот уж чего тот органически не мог сделать. Но гаишник этого не знал. Осужденный за хулиганство, беглый – переданные сведения держались, конечно, в уме, но главное, что заботило «начальника»: пьяный за рулем. Ненавистная категория, с которой он свирепо боролся всю жизнь.
   Вырвавшись немного вперед, стал прижимать самосвал к обочине.
   – Не мешай ты мне, зараза! Убирайся с дороги! – заорал Багров, сам себя не слыша за гулом двух моторов.
   Он поневоле тормознул, не сумел вырулить… – и сбил мотоцикл. Тот закрутился на шоссе, человек выле­тел из седла далеко вперед и безжизненно распластался на обочине.
   «Убился!..»
   Ладони враз сделались липкими, воротник приклеился к шее. Багров застонал и остановил машину. Вылез на шатких ногах. Зачерпнул грязного придорожного снега с мелкими льдинками, потер лицо.
   Когда нагибался, в кармане булькнуло – заветную бутылку он после Кати, естественно, откупорил, но рас­ходовал мучительно экономно; больше взять будет негде.
   Хлебнул, ввинтил обратно в горлышко затычку и подошел к недвижному телу. На время оно заслонило даже фигуру Загорского.
   – Эх, начальник…
   Ему он не желал ни зла, ни погибели. А вот убил. Убил. Будь оно трижды проклято!
   Лица видно не было. Но полезла в глаза кобура. В кобуре – целая обойма смертей.
   – А, теперь все равно! – оборвал свои колебания Багров. И – словно еще одну черту переступил – расстег­нул кобуру, забрал оружие.
   …Милицейскую «Волгу» он обнаружил позади себя почти на полпути к Новинску. Это была катастрофа. Отча­яние и скрежет зубовный. С «Волгой» не потягаешься. Их там трое-четверо, все с пушками. После мотоциклиста церемониться не станут, пальнут по колесам, и амба.
   Но «Волга» еще не знала, чьи габаритные огоньки посвечивают метрах в восьмистах перед ней. Ее-то задолго выдавала мигалка, а Багрова – номер, который разбе­решь, только изрядно приблизившись.
   Если б успеть спрятаться, пока она еще далеко! Годи­лась любая проезжая грунтовка, уводящая вбок. Но мут­ная голова отказывалась припомнить, есть ли тут какие-нибудь проселки.
   На рискованной скорости вошел Багров в поворот. Но и за поворотом не открылось спасительного проселка.
   Насилуя машину, Багров гнал, гнал и гнал. А мигал­ка сокращала расстояние. И вот – поздно уже, «Волга» рядом.
   …Томин и его спутники понятия не имели о том, что случилось с мотопатрулем ГАИ. Куда раньше их к месту происшествия поспел припозднившийся автобус, который дребезжал потихоньку домой с несколькими пасса­жирами.
   Находясь, в отличие от Багрова, в нормальном состоянии, они обнаружили, что человек жив, и отвезли его по развилке в ближайшую сельскую больничку. Мото­цикл они сочли за лучшее тоже втиснуть в автобус и затем, возвратясь на прежний маршрут, сдали в милицию попутного городка неподалеку от основной трассы – на Новинск. И оттуда уже, окольно, новость побежала по телефонным проводам к Еловску.
   Так что «Волга» догоняла – и догнала – не совсем того Багрова, какого знали Гусев с Иваном Егорычем, а по их рассказам и Томин. И повели себя, применяясь к «устаревшему» представлению о нем.
   В эти первые минуты сработала интуиция только у шофера. Когда Багров, не подчиняясь повелительным жестам Гусева, продолжал гнать и тот сказал: «Подсе­кай!» – шофер тоже не подчинился и даже взял левее.
   – Нельзя. Может долбануть.
   – Брось, Андрей… – возразил Гусев, но все же за­сомневался.
   Главное, «Волга»-то была новенькая, долгожданная, любая ее царапинка – огорчение!
   – Товарищ майор?
   Томин не успел вынести решения, как самосвал рез­ко сбавил скорость, но не притерся к обочине, а свернул почти под прямым углом, казалось, просто в чисто поле.
   Пока «Волга» разворачивалась и возвращалась назад, Багров отъехал от шоссе метров на сто и забуксовал, потому что под колесами была не настоящая дорога, но две глубокие колеи, полузасыпанные снегом. Вели они к обширному строению под двускатной крышей, которое Томин (в сельском хозяйстве не разбиравшийся) окрес­тил мысленно амбаром.
   Туда и устремилась черная фигура, выскочившая из кабины самосвала.
   Не будь при Багрове пистолета, он признал бы свое поражение и сдался. Ни малейшей надежды добраться до Загорского уже не оставалось. Во имя чего тогда бороться?
   Но с той минуты, как он засунул пистолет за брюч­ный ремень и холодный металл начал согреваться, от него как бы яд некий потек к сердцу. Я тут, с тобой, я – сила, я навожу страх, я бью наверняка, я – твоя удача… И в момент окончательного крушения накопившаяся отрава захлестнула мозг бредовым пафосом последней схватки.
   Захваченным из кабины фонариком Багров обежал свою крепость. Сарай был дощатый, щелястый, с земля­ным полом. В глубине белели сложенные штабелем бу­мажные мешки (то ли цемент, то ли удобрение). Под ногами валялись железные пруты, и двумя из них Багров крепко подпер дверь. Допил остатки водки, которая до слез опалила пересохшую гортань. Приник к щели в стене: что там погоня?
   Милицейская «Волга» как раз тормозила на обочине. Багров расширил ножом щель, чтобы свободно помести­лось дуло, оперся плечом о стену – от допитого остатка накатила полоса дурмана.
   Очнулся он от тишины: замолк мотор самосвала.
   Преследователи его шли по колее, меся снег, Гусев поругивался:
   – Чего он думает добиться? Совсем очумел!
   Огибая грузовик, Томин вспрыгнул на подножку, повернул ключ зажигания. Сделалось слышно, как по полю гуляет ветер. В расчистившемся небе висела полная луна, снежное поле искрилось.
   А амбар стоял темный, молчащий, и вдруг от него остро пахнуло опасностью, и Томин непроизвольно пе­реступил шага на два вбок (не подозревая, что инстинкт увел его из-под прицела).
   Но – редкий случай – он не поверил себе. В амбаре всего-навсего осатанелый мужик. Допустим, даже супер­мужик. Однако встречались и похлеще. Не хватало еще перед ним робеть.
   Гусев закурил, дожидаясь, пока Иван Егорыч разве­дает обстановку. Тот обошел амбар кругом, тихонько доложил:
   – Все стены глухие. Только сзади вверху небольшое окошко. Без стекла.
   Гусев задумчиво выпустил струю дыма и указал си­гаретой на амбар. Ивану Егорычу объяснений не требо­валось.
   – Гражданин Багров!.. – громко окликнул он. – Михаил Терентьич! – Вроде официально, но вроде как и по-свойски.
   – А-а, здравствуйте, наш участковый! – донеслось в ответ. – Старый друг.
   – Выходите-ка по-хорошему! Все равно деваться не­куда!
   – Нет, Скалкин! Нельзя нам по-хорошему. Я с тобой еще за прежнее не посчитался, когда ты меня на трое суток!..
   – Предупреждаю: если придется брать силой, будете отвечать за сопротивление представителям власти, – всту­пил Гусев.
   – А ты меня прежде возьми! Проверим на прочность твою шкуру… представитель власти!
   – Если у вас нож – еще одна статья, Багров. Еще срок.
   Тот злорадно усмехнулся:
   – А ты иди да посмотри, что тут у меня… Сроком напугал! Не будет мне больше никаких сроков!
   Со стороны осаждающих бранчливая эта беседа носи­ла характер чисто разведывательный: старались опреде­лить, насколько Багров пьян и агрессивен. Приглашая его выйти по-хорошему, ничего хорошего от него не ждали.
   Гусев поманил своих спутников в сторонку на опера­тивное совещание.
   – В окошко пролезете, Иван Егорыч? – спросил он.
   – Если скинуть шинель…
   – Тогда, товарищ майор, я предлагаю так: мы с вами вышибаем дверь, Скалкин одновременно с тыла, через окно. Согласны?
   – Нет.
   Гусев немножко удивился, но не заспорил. Наверное, у майора что-то свое на уме. Участковый же выдвинул новый вариант:
   – Вообще-то можно разобрать часть крыши и взять его… под контроль.
   Томин вообразил себе свалку внизу, в темноте, и Ивана Егорыча на крыше с его «контролем» при небога­том опыте учебных стрельб. Пардон, увольте. Это вам не на два голоса мяукать.
   – Нет.
   Томин решил последовать совету и мольбе женщины с хрустальными глазами: «С ним нельзя силой!..»
   – Попробую образумить. Я для Багрова абстрактная величина, никаких дополнительных эмоций не вызываю.
   – Можно попытаться, – заинтересовался Гусев.
   – Но надо войти внутрь. Через стену не разговор, нет контакта.
   – А вот это рискованно!
   – Рискованно, товарищ майор! – всполошился Иван Егорыч. – Мужик здоровенный… себя не помнит…
   – Он вас не впустит, – понадеялся Гусев.
   – Да зачем это в одиночку… Багров того и не стоит, чтобы геройствовать!
   – Простите, Иван Егорыч, за операцию в конечном счете отвечаю я. Вмешивайтесь, только если услышите борьбу!
   Гусев, а за ним участковый выразили свое волнение тем, что крепко пожали Томину руку.
   «Раньше в подобных случаях крестились и говорили «Господи, благослови!» – подумал он, направляясь к амбару.
   И – вот опять! – запах опасности ударил в лицо. Что за притча! Томин собрался и внутренне построжел. Мельком глянул на луну. Идеально круглая. Говорят, в полно­луние люди совершают гораздо больше безумств.
   – Хочу кое-что сказать вам, Багров! – произнес он раздельно, обращаясь почему-то к стене правее двери. И именно оттуда хриплый голос осведомился:
   – Это кто ж такой?
   – Я человек вам неизвестный. Может, потолкуем для знакомства без свидетелей?
   Щель между досками приходилась ниже уровня глаз, и Багров стоял, неудобно пригнувшись. Снаружи были враги. Еще недавно он воспринимал их иначе, без ненависти, сосредоточенной на Загорском. Теперь пистолет просился поработать против кого угодно. Этот крепыш в штатском, который явился знакомиться, тоже враг. Раз снаружи, то враг. И не о чем с ним толковать.
   – На кой черт ты мне сдался? – спросил Багров, прилаживая ненадежнее дуло.
   – Как знать, Багров… Я вот думаю, мы поладим. Ну? Впустите меня. Неужели побоитесь одного-то? А мой друг Пал Палыч Знаменский рассказывал, что вы человек отчаянной храбрости.
   Томину случалось пользоваться именем Знаменского как паролем – и обычно срабатывало. Сработало и на сей раз. Напоминание, что есть на свете хорошие люди, на минуту сбило накал злобы в Багрове. Параллельно присоединилось кичливое желание доказать свою отвагу.
   Он отвел пистолет и внимательно посмотрел в щель. Гусев с участковым застыли в отдалении. Устраивая игру в прятки, Багров не обдумывал стратегии и тактики; ждал ходов противника. Ход сделан. Чем же ответить?
   – Ладно. Одного пущу. Только руки из карманов вынь. Вынь, говорю!
   Багров выбил подпорки, дверь открылась. Томин при­остановился на пороге, привыкая к полутьме. Сквозь щели, окошко и худую местами крышу проникал лунный свет, давая разглядеть очертания предметов.
   – Ну, чего ж ты? Заходи, раз такой смелый.
   Томин вошел внутрь и увидел Багрова. Приспустив рукав полушубка, тот втянул в него пистолет; дверь он притворил, оставив лишь узкую щель для наблюдения. Затем рывком вскинул руку с пистолетом, и Томин оказался на мушке.
   «Ну вот! Какого лешего я попер против предчув­ствия?!»
   – Это новость, – сказал он вслух. – Как вы его раздобыли?
   – Сам, голубчик, приплыл.
   – Пистолеты сами не плавают. Сколько пуль в обойме?
   – Всем хватит! Восемь штучек, как огурчики!
   – Ваше счастье, что ни одной не истратили.
   – Специально для тебя припас… Ну, давай, что ли, потолкуем. Как звать тебя, раб Божий?
   «Замечательный диалог. Но рука у него постепенно устает, так что продолжим».
   – Старший инспектор МУРа майор Томин.
   – У Бога майоров нету, – с издевкой усмехнулся Багров. – Имя говори.
   – Александр.
   – Александр, значит… И что же такого пришел ты мне сказать, раб Божий Александр? Какое заветное слово?
   Туманный световой шнур протянулся сверху и уперся в стену рядом с Багровым, расплывшись серым пятном. Это луна краем заглянула в окно под коньком крыши. Пятно будет постепенно перемещаться, примет прямоу­гольную форму и скоро высветит голову и плечи Багрова… который пока готов глумливо выслушать «заветное слово».
   – Не к тому я Багрову шел с этим словом, – Томин уныло понурился… чтобы осмотреть пол возле себя; спра­ва вырисовывалось что-то угловатое, зато слева было удобное пустое местечко.
   – Ты считал, я сопливенький! – упивался Багров властью оружия.
   – Да нет, всем известно, что Багровы лихих кровей. Я считал, Михаил Багров – мужик с крутыми заносами и запутался в своей жизни, дальше некуда. Не помешает ему человеческий разговор. А выходит, человеческий раз­говор вам без надобности. Зачем было меня впускать?
   – Зачем?.. – он уже как-то подзабыл и, ища объяснения, напал на гениальную идею: – А вот пальну ceйчас – еще одна пушка моя. С двумя-то я всех порешу, сколько ни сбегись!
   «Недурно… Впрочем, он пьяноват, да и луна слишком уж круглая».
   – Значит, полагаете, я пришел сглупа?
   – Ясно, сглупа. Те вон, – кивнул Багров на дверь, – поди, не сунулись!
   – Ошибаетесь, Багров. Поверьте, я умею достаточно быстро падать, чтобы вы промазали – рука-то вон подрагивает. И умею, падая, выхватить оружие и выстрелить раньше, чем успеете вы.
   То была чистая правда, и все мышцы уже изготовились, и место на полу присмотрено.
   – Так за чем остановка, майор Александр? – вдохновился Багров. – Попытай счастья. Может, и поживешь еще. До полковников дослужишься. А я до своей черты дошел, понял? Что ты меня, что я тебя… Жалко, одно дело не доделал… а так все едино!
   Томин задумчиво хмыкнул. Конечно, и луна, и водка, и оружие – все влияет. Но главный корень – безысходное отчаяние. А откуда оно?
   – Вы, кажется, и впрямь хоть сейчас на тот свет…
   – От этого света меня с души воротит! Ну, давай, кто кого!
   Серый квадрат наползал на Багрова, но еще не воб­рал его целиком. Томин надеялся, что противник не отодвинется в тень, что его удержит у двери стремление следить за Гусевым и Иваном Егорычем.
   Кувырком кинуться на пол, выстрелить и попасть – не проблема. Но куда при этом угодит пуля, Томин поручиться не мог. Да убережет Багрова луна.
   – Ладно, дуэль так дуэль, – притворно согласился Томин. – Но зачем торопить судьбу? Дуэль потерпит.
   Три раза повторил он красивое словечко. Пусть про­никнет в сознание ли, в подсознание Багрова – куда пробьется. Главное, что дано имя. Оно предписывает со­блюдение определенных принципов. Оно подразумевает, что соперники достойны друг друга и равны.
   И уже по праву дуэлянта (а не инспектора МУРа) Томин спросил:
   – Скажите, почему вы не явились в милицию, хотя дали слово жене?
   – Этого ты не трожь! – запретил Багров.
   Но дуэлянт Томин не послушался:
   – Она сидела там, в дежурной части, и ждала. При­несла какие-то трогательные свертки с едой… Потом мы стали собираться за вами. Майя Петровна увидела, как заряжают пистолеты, и помертвела.
   «И я обещал не стрелять в ее мужа… Ах, чтоб меня ободрало – обещал не стрелять!»
   – Я пришел образумить вас, Багров.
   – Замолчи, майор.
   – Нет, раз начал, то договорю. Я ведь побывал в колонии и добрался до Калищенко. Калищенко – мразь и подлый врун!
   – Кончай! – почти взмолился Багров, не в силах перенести еще один нравственный переворот.
   – Минутку внимания. Мы намерены стреляться. Ис­ход неизвестен, а перед смертью не врут. И я говорю вам: у вас нет дела в Новинске! Ни единый человек не допускает даже мысли о правоте Калищенко. Один вы. Почему?..
   Багров забыл придерживать дверь, слушая Томина. Она покачивалась под ветром, все шире открываясь. До­несся скрип шагов. Багров выглянул.
   – Кто там третий топает? – спросил без интереса.
   – Наверное, шофер. Надоело ждать в машине. Но сюда никто не войдет, пока наш разговор не кончится… так или иначе.
   …Двое снаружи чувствовали, что находятся под наблюдением, и Гусев загодя подал знак шоферу, чтобы тот не бежал: нельзя было выказывать тревогу.
   – Товарищ капитан, сейчас передали по рации…
   – Потише, Андрей.
   – Багров вооружен! Сбил мотоциклиста, взял пистолет…
   – Мать честная! – ужаснулся Иван Егорыч.
   Гусев выразился более энергично.
   Оба дослушали подробности и по-новому поняли поведение Багрова. Эх, минут бы на десять – пятнадцать раньше! А теперь что сделаешь, когда майор у него!