Из этих трех, из-за несколько ошибочного определения траектории движения планеты, одна сгорела при входе в атмосферу. Поверхности планеты достигли две наномашины. Одна упала в пустыню, на горячий песок и вынуждена была прекратить дальнейшее выполнение программы в связи с отсутствием необходимых условий. Но последняя из наномашин, достигших поверхности, сорвала банк. Она упала в океан!
Первой включившейся подпрограммой была программа размножения наномашин. Когда в океане образовалось многокилометровое пятно из сотен миллиардов копий первоначальной наномашины, включилась следующая подпрограмма - программа строительства наземного (точнее наводного) радиотелескопа. Миллиарды наномашин объединились в гигантскую фазированную антенную решетку и начали круглосуточно сканировать небо на частоте маякового сигнала, изначально установленной создателями Технокосма, выискивая характерную последовательность всплесков радиоизлучения, которая случайному наблюдателю показалась бы простыми радиопомехами. Эта последовательность также была задана много миллионов лет назад создателями Технокосма, и намертво зашита в память всех наномашин, отправившихся в путешествие на кометах в дальние уголки Нашей Галактики.
Всего один оборот планеты вокруг оси - и радиотелескоп обнаружил на небесном своде этой планеты полдюжины точек, из которых шли слабые маяковые сигналы. Убедившись в том, что им есть с кем держать связь, наномашины перешли к следующей подпрограмме - строительства орбитального ретранслятора. Наномашины в океане снова начали ускоренно размножаться и вскоре над океаном этой неизвестной планеты стал непрерывно подниматься к небу такой же бесконечный призрачный столб наночастиц, наделенных солнечными парусами, как и над океаном их родной планеты.
За пределами атмосферы столб разделился на две части. Половина частиц отправилась в свободное космоплавание в поисках новых комет. Другая половина продолжила подниматься, кружась вокруг луча излучаемого радиотелескопом в океане, и отслеживая показания своих внутренних акселерометров. Наконец они поднялись до высоты, где центробежная сила движения по орбите уравновесила силу тяжести, то есть до местной геостационарной орбиты. В точке пересечения геостационарной орбиты и идущего из океана радиолуча стало постепенно накапливаться гигантское многокилометровое облако из мириад наномашин. Когда вес его достиг многих сотен тон, луч идущий из океана внезапно разделился на два луча, которые стали расходится в разные стороны, оставаясь в плоскости геостационарной орбиты. Облако наномашин тоже разделилось на две неравные части, одна приблизительно в два раза больше другой, и тоже начали следовать по орбите каждая за своим лучом. Когда лучи разошлись градусов на шестьдесят, они остановились. Остановились и следовавшие за ними облака наномашин. Теперь они могли приступить к строительству. Меньшее из облаков слиплось в бесформенный комок диаметром почти в пол-километра, который начал вскоре обретать форму со множеством мелких деталей. Хотя конструкции эти и были бы во многом непривычны для земного наблюдателя (если бы таковой смог каким-то чудом оказаться здесь, на расстоянии 180 световых лет от Земли за 319 миллионов лет до возникновения людей), они все же подчинялись общим для всей Вселенной законам физики, и антенные диполи всенаправленных антенн, и параболические тарелки антенн остронаправленных были вполне узнаваемы. Узнать назначение многокилометровых черных парусов летавших в нескольких километрах от антенного хозяйства, при определенной наблюдательности тоже не составило бы труда - во время движения по орбите паруса все время отслеживали направление на солнце, и наш гипотетический наблюдатель вскоре бы понял, что это - солнечные батареи, предающие выработанную электроэнергию на антенную станцию с помощью микроволнового излучения.
От второго, более крупного облака наномашин, зависшего в точке пересечения второго луча с геостационаром, отделилось облако равное размером первому и в точности повторило его эволюцию - превратилось в антенную станцию и солнечную энергетическую установку. Оставшаяся часть облака наномашин продолжала витать поблизости, очевидно приберегаемая для какой-то цели.
Накопив достаточно солнечной энергии, космические ретрансляторы ожили. Сначала заработали всенаправленные антенны, излучая все тот же маяковый сигнал, намертво зашитый в память наномашин, оповещая всю окружающую вселенную об открытии нового ретрансляционного узла сети Технокосм. Благодаря тому, что две ретрансляционные станции были разведены по орбите на шестьдесят градусов, их охват небесной сферы был полным - тот загороженный планетой участок неба, который был невидим с одной станции, был виден с другой. Излучение их всенаправленных излучателей было невидно только звездам, расположенным на том малом участке неба, которое было загорожено местным солнцем. Участок в принципе был небольшой, и им можно было бы пренебречь, но создатели Технокосма привыкли делать все очень тщательно. Об охвате этого малого участка должно было позаботиться третье облако наномашин, которому предстояло покинуть окрестности планеты и сместиться на шестьдесят градусов вдоль орбиты этой планеты вокруг солнца, чтобы построить там дополнительный ретранслятор и закрыть это небольшое "слепое пятно".
Затем пришли в движение перенацеливаемые параболические антенны. Они еще раз тщательно просканировали всю небесную сферу, запоминая положение на ней источников маяковых сигналов и их наблюдаемую мощность. Всего удалось найти одиннадцать источников. После этого на поверхности станций довольно быстро выросло одиннадцать огромных лазерных излучателей, направленных по одному на каждый из обнаруженных источников маяковых сигналов. Одна из параболических антенн продолжила сканирование небесной сферы на случай появления на небосводе новых источников маяковых сигналов, другая оказалась постоянно направлена вниз, в океан, туда, где находился самый первый радиотелескоп, еще две начали отслеживать остальные две орбитальные радиорелейные станции.
Затем первые одиннадцать остронаправленных излучателей послали каждый на свою звезду, то есть на свой узел сети, сигнал готовности к работе. В зависимости от расстояния до этих звезд, эти сигналы будут получены через десять, двадцать, пятьдесят, и даже сто лет, и еще через десять, двадцать, пятьдесят, сто лет по вновь организованному на той стороне обратному остронаправленному лучу придет подтверждение приема сигнала готовности, и, таким образом, высокоскоростная космическая магистраль передачи данных начнет свою работу.
Между тем наномашины, оставшиеся в океане планеты, продолжали размножаться. Большая их часть пошла на строительство в океане гигантского компьютера, которому предстояло хранить и обрабатывать объемы данных немыслимые даже для самых крупных земных суперкомпьютеров. Они готовились к приему данных с других узлов межзвездной сети. Часть из наномашин продолжила подниматься из океана в небо, но теперь они уже шли не на строительство ретрансляторов, а дальше, в открытый космос, в поисках новых комет - Технокосм готовился к строительству новых узлов на других звездах. Лишь ничтожная доля из них на самом деле найдет кометы. Лишь ничтожная доля из этих комет будет двигаться с гиперболической скоростью и унесет их в межзвездное пространство. Лишь ничтожна доля из комет, улетевших в межзвездное пространство в результате своих странствий в конце концов войдет в систему какой-либо иной звезды. И лишь ничтожная доля из наномашин, принесенных этой кометой найдет новый океан на планете обращающейся вокруг чужой далекой звезды. Но наномашин много, очень много, и для создания нового узла сети достаточно чтобы добилась успеха лишь одна из бессчетных миллиардов наномашин. Космос благоприятствует лишь расточительным…
Но это случится лишь через много миллионов лет. А пока комета, занесшая первое семечко, из которого вырос весь новый узел сети, покидала эту планетарную систему. Карманы жидкой воды, образовавшиеся в недрах кометы, когда она проходила мимо местного солнца, быстро застывали. Лед сковывал миллиарды новых наномашин, успевших размножится из тех остатков, которые не были унесены в хвост кометы. Комета, единожды "зараженная" наномашинами, становится их разносчицей на вечные времена.
Поле притяжения местной звезды развернуло траекторию полета кометы, и передало ей часть импульса быстро двигавшейся звезды. Словно выпущенная из пращи, комета устремилась в межзвездное пространство. Она двигалась в направлении пустой точки в космическом пространстве, расположенной на расстоянии 180 световых лет. Ей предстояло достичь ее через 320 миллионов лет. По случайному стечению обстоятельств, в той же самой точке пространства через 320 миллионов лет, в ходе своего собственного движения по орбите вокруг центра Нашей Галактики, должна была оказаться небольшая желтая звезда, которую мы называем просто - Наше Солнце. Вокруг этой звезды обращалась планета, на две трети покрытая океаном. Планета называлась Земля…
1.3. Обнаружение
Время действия:1983 год. Место действия: Планета Земля
Астрономы искали сигналы внеземных цивилизаций десятилетиями. Они обшарили своими радиотелескопами все небо. И ничего не нашли.
Секретные службы не искали внеземные цивилизации и никогда не обращали свои радиотелескопы в сторону неба. Но именно они обнаружили сигнал.
Радиотелескопы были установлены на спутниках, обращавшихся вокруг Земли, и смотрели вниз, на Землю, в надежде перехватить разговор террориста по рации, радиошифровку шпиона, переговоры военных противников. Но тот сигнал, который они обнаружили, не был похож ни на что из того, что они искали. Сигнал шел прямо из середины Тихого Океана, из точки, где не было никаких островов, не проходило никаких морских или самолетных трасс, и никогда не проводились никакие военные учения. Сигнал шел из места, которое всегда считалось абсолютно пустым. Он так и остался бы не обнаруженным, если бы спутник-шпион, пролетавший именно над этим местом не получил именно в этот момент команду перенацелить свою остронаправленную антенну с одной цели справа по трассе на другую цель, слева по трассе полета. Антенна не была выключена во время перенацеливания, и когда она скользнула по поверхности океана, на какую-то долю секунды она была буквально оглушена сильнейшим радиошумом…
1.4 В "Зоне Аномального Излучения"
Месяц спустя на борту советского океанографического судна. Тихий Океан.
Перед тем как опуститься на палубу, вертолет сделал небольшой круг вокруг двух "объектов", плававших неподалеку в воде.
– "Что это?" - изумленно спросил Левшов.
Сидевший в соседнем кресле Человек в Сером ответил: "Алексей Петрович, мы предложили Вам работу как раз для того, чтобы услышать Ваше мнение о том, что это такое. У нас, разумеется, есть свои предположения, но мы не хотим Вас в них посвящать, чтобы не испортить непредвзятость Вашего взгляда. Итак, на Ваш взгляд эксперта, что это такое?"
Один "объект" Левшов узнал сразу - это была "тарелка" параболической антенны метров тридцати в диаметре, дно тарелки было зеркальным. Второй "объект", находившийся в сотне метров от первого, получил среди матросов прозвище "бревно". Над поверхностью воды вертикально торчал лишь небольшой, метра два в высоту, "пенек", цилиндр диаметром около трех метров, остальная часть бревна уходила глубоко в воду. С вертолета можно было лишь увидеть, что длина бревна - 10-15 метров как минимум, сколько на самом деле, было невозможно определить, поскольку другой его конец скрывался в темных глубинах океана. Боковая поверхность цилиндра была зеркальной, торец - абсолютно черным.
"Этот цилиндр - скорее всего излучатель инфракрасного или оптического диапазона". - начал размышлять вслух Левшов - "Остронаправленный. Свет излучается очень узким пучком, поэтому под углом излучающая поверхность кажется абсолютно черной. Я уверен, что если бы мы пролетели точно над ней, то увидели бы не черную поверхность, а очень яркий свет". - "А вот этого мы как раз делать не будем". - сказал Человек в Сером - "У нас так уже один пилот ослеп - пучок очень мощный". - "Итак, это передающий лазер, или что-то в этом роде. Тогда тарелка, скорее всего, работает на прием. Поверхность тарелки зеркальная, значит, работает на очень высоких частотах, скоре всего в инфракрасном и, возможно, оптическом диапазонах. Сигнал идет из космоса, значит, они должны использовать "окна прозрачности" в инфракрасном диапазоне. А где же собственно приемник излучения?". Только тут Левшов заметил, что над центром "тарелки" парит в воздухе, ни на что не опираясь, небольшая, полметра в диаметре, абсолютно черная сфера. "В фокусе тарелки - абсолютный поглотитель излучения… Абсолютно черный. Значит они работают и в оптическом диапазоне тоже? Интересно как он удерживается в фокусе при сильном боковом ветре. Воздушный шар со стабилизацией с помощью воздушных струй? Или же электромагнитная ловушка? Сейчас пока еще рано об этом рассуждать. Но куда же идет сигнал с приемника?" Взглянув в бинокль, Левшов заметил небольшое отверстие в центре "тарелки", в котором чернела океанская вода. "Очевидно, сигнал собранный в фокусе тарелки передается черным шаром по инфракрасному или световому каналу связи вниз, под воду, где и находится центр обработки информации".
"Все это любопытно," - сказал Человек в Сером - "но нас, прежде всего, интересуют ответы на следующие вопросы: Кто и зачем это все построил? Как они сюда попали? Какую информацию передают? Насколько они опасны для нас? И чему полезному мы могли бы у них научиться?"
– "Мне самому очень хотелось бы узнать ответ на Ваш последний вопрос. Что касается остальных вопросов… Вы ведь пригласили меня потому что Вам понравилась моя гипотеза. И все что я к настоящему моменту успел увидеть и узнать от Вас, пока что не противоречит моей гипотезе".
– "Но тогда информация, которую Они передают на Землю…"
– "Это и есть Они сами. В оцифрованном виде".
– "Вы хотите сказать, что та мирная картина, которую мы сейчас наблюдаем, на самом деле представляет собой высадку инопланетного десанта на Землю!?"
– "Не обязательно. Посмотрите какой у них мощный передатчик. С Земли в космос уходит наверняка не меньше информации, чем приходит из космоса на Землю. Не исключено, что то, что мы видим - это всего лишь перевалочный пункт, релейная станция на пути от одной дальней звезды к другой дальней звезде, и Земля их интересует всего лишь как место базирования ретрансляционного узла в их межзвездной сети. Возможно, что здесь принимают сигнал лишь для того, чтобы усилить его и послать дальше, туда, куда он не смог бы дойти без промежуточного усиления".
Едва ступив с вертолета на палубу, Левшов потребовал, чтобы его отвели к микроскопу. Объектив микроскопа был нацелен на образец воды, только что взятой из-за борта судна. Левшову достаточно было одного взгляда в окуляр. Это были нанороботы. В своем закрытом "почтовом ящике" он пытался заниматься нанотехнологиями и считал свои работы весьма продвинутыми. Сегодня он увидел, что кто-то уже опередил его на несколько сотен миллионов лет.
Левшов обернулся к капитану: "Кажется, Вы обещали мне что-то показать?"
Капитан откупорил бутылку с образцом морской воды и вылил ее в стакан. Первую пару секунд вода оставалась прозрачной. Затем помутнела, но еще через несколько секунд взвесь внутри воды собралась в мелкие, похожие на пролитую ртуть шарики, а вода снова стала прозрачной. Еще секунда - и шарики слиплись в один большой шар, который стал подниматься к поверхности воды, прошел сквозь нее и поднялся в воздух над столом. Поверхность шара была зеркальной за исключением черного "зрачка". Шар повернулся на 360 градусов, как бы осматривая этим "зрачком" комнату вокруг себя. Затем на противоположном конце шара возникло отверстие, через которое со свистом стала вырываться струя воздуха. Словно проткнутый воздушный шарик, повинуясь реактивной тяге струи, шар вылетел в открытое окно, и, оказавшись над поверхностью океана, камнем рухнул вниз, в воду.
Несколько секунд Левшов ошарашено молчал. Умом он понимал, что он сейчас увидел - миллиарды нанороботов, способных координировать свои передвижения и быстро соединяться друг с другом, образуя макроскопические объекты. Но скорость, с которой они это делали, говорила о непостижимых объемах и скоростях обработки и передачи информации, о фантастических источниках энергии, питавших этих роботов.
Наконец Левшов снова обрел голос: "Почему Вы не отослали образцы воды на исследование в Москву?"
– "Бесполезно. Они либо находят способ сбежать, либо саморазрушаются через несколько часов. Но это еще не самое интересное". - Капитан взглянул на часы - "Через десять минут заход солнца, и вскоре после заката синоптики обещали небольшой дождь. Пройдемте на верхнюю палубу. Я обещаю Вам незабываемое зрелище".
… Они долго стояли на палубе словно завороженные, не обращая внимание на хлеставший по их лицами дождь. Все их внимание было приковано к двум гигантским столбам света, пробивавшимся сквозь облака, и соединявшим небо и океан. Когда дождь усиливался, столбы начинали светиться ярче, компенсируя рассеяние света на каплях воды. Один столб уходил из излучателя в космос, другой падал с небес на тарелку параболической антенны. И снова Левшов поймал себя на том, что умом он понимает, то что видит, но поверить все равно не может. Объемы информации, прокачивавшиеся через эти столбы света, должны были превосходить все мыслимые каналы связи, известные человечеству. Сколько тысяч (миллионов?) томов в секунду? Или, может быть, объемы прокачиваемой информации действительно надо было измерять не в томах, а в сознаниях? Сколько разумных душ в секунду?
Вместе с обычным дождем на Землю лился ливень информации из космоса. Но информация была такой же нечитаемой для землян, как египетские иероглифы до обнаружения Розеттского Камня. Уже в первые дни после обнаружения сигнала стало ясно, что он не предназначен для расшифровки чужими. Это был максимально эффективный код, близкий по своим характеристикам к белому шуму. И в нем не было никаких намеков на то, что пришельцы желают поделиться с землянами ключом к этому шифру. Вся мудрость Вселенной была здесь, рядом, но так же недоступна, как если бы она находилась за тысячу световых лет отсюда.
Через несколько минут физик все же возобладал в Левшове над лириком: "Товарищ Капитан! На Вашем корабле, конечно, не найдется прибора ночного видения?" - "Обижаете, товарищ ученый! На нашем корабле найдется все!"
Как Левшов и предполагал, через прибор ночного видения столбы света просматривались еще четче. Связь действительно шла не только в видимом, но и в инфракрасном диапазоне. И это помимо радиоканала, первоначально обнаруженного спутниками-шпионами. Но в инфракрасном диапазоне Левшов увидел еще кое-что, от чего ему сделалось немного не по себе. Тонкая прямая ниточка инфракрасного луча, пунктиром просматривавшаяся на каплях дождя, выходила из океана и заканчивалась в воздухе над палубой, буквально в метре от головы Левшова. Левшов снял прибор ночного видения и посветил перед собой фонариком. В метре от него в воздухе висел маленький комарик. Не очень надеясь на успех, Левшов сделал быстрое движение рукой и зажал комара в ладони. Через секунду у него возникло странное ощущение, что в ладони не одно насекомое, а сразу несколько. Разжав ладонь, он увидел вместо комара несколько маленьких шариков, похожих на разлитую ртуть. Шарики мгновенно скатились с ладони, покатились по палубе и скрылись за бортом.
– "Я не хочу никого пугать, но, кажется, за нами наблюдают!"
– "Вы скоро к этому привыкните" - ответил Капитан.
– "И что думает по этому поводу наука?" - спросил Человек в Сером.
– "Наука думает, что они здесь уже достаточно давно, для того, чтобы научиться имитировать внешний вид земных комаров".
– "Достаточно давно - это приблизительно сколько?"
"Я работаю над этим". - Левшов еще раз взглянул на столбы света. За последние двадцать минут их направление в пространстве не изменилось. Они по-прежнему были нацелены на одну и ту же точку на небосводе. - "Нам потребуется вывести на геостационарную орбиту космический аппарат оптического наблюдения. С камерой высокого разрешения. С хорошим телескопом на борту".
Человек в Сером помолчал несколько секунд, как бы прикидывая что-то в уме, и, наконец, сказал: "Сделаем".
После этого все замолчали. Слышно было, как где-то неподалеку жужжит комар…
1.5 Анализ снимков
На столе перед Левшовым лежали снимки из космоса. Советский разведывательный спутник, снабженный мощным телескопом, и первоначально предназначавшийся для фотографирования с околоземной орбиты американских военных объектов на поверхности Земли, за месяц до старта внезапно получил новое полетное задание. В срочном порядке его адаптировали к боле мощной ракете-носителю и запустили на орбиту, пролегающую слегка выше геостационарной. Дрейфуя относительно геостационара, за несколько дней он отснял оба космических сооружения, разнесенные друг от друга на 60 градусов по геостационарной орбите.
Первое, что повергло земных наблюдателей в шок, был гигантский размер объектов. Второе - насколько узнаваемыми оказались тарелки параболических антенн и "бревна" излучателей передатчиков, очень похожие на объекты обнаруженные ранее в Тихом Океане. Третье… Левшову потребовалось несколько минут, чтобы понять, что именно показалось ему странным: излучателей было больше чем тарелок. "Нельзя ли рассчитать по снимкам, в какие точки небесной сферы нацелена каждая из антенн?" - "Уже в работе. Результаты будут через пару часов".
Получив результаты - список с координатами точек на небесной сфере, - Левшов взял каталог звезд и против каждой точки стал ставить название находящейся в ней звезды и расстояние до нее. Это была нудная работа, но результат превзошел все ожидания - закономерность стала вполне очевидной. "Теперь я могу Вам сказать, когда Они сюда прибыли".
– "Каким образом?"
– "Видите, на некоторые из звезд направлены сразу и приемная тарелка и передающий излучатель, а на некоторые - только излучатель".
– "Ну и что?".
– "И приемник, и излучатель одновременно направлены только на те звезды, которые расположены от нас на расстоянии не более 25 световых лет. На более удаленные звезды направлены только излучатели. И самое интересное - рядом с излучателем направленным на звезду, находящуюся от нас на расстоянии 28 световых лет видна наполовину недостроенная приемная тарелка, направленная в ту же сторону".
– "И что отсюда следует?"
– "У меня есть только одна гипотеза - все передатчики были построены сразу же после их прибытия сюда, а приемники они строят только тогда, когда ожидают получить ответный сигнал с соответствующей звезды. Если предположить, что они послали свой первый сигнал к другим звездам пятьдесят лет назад, то за это время сигнал дошел до всех звезд в радиусе 25 световых лет от Солнца, и от всех них уже успел придти обратный сигнал. Сигнал также дошел и до звезды расположенной на расстоянии 28 световых лет от нас, но обратный сигнал дойдет до нас еще только через шесть лет, потому что полное время путешествия сигнала туда и обратно составляет 28 + 28 = 56 лет. Или, может быть, они послали сигнал не 50, а 55 лет назад, и тогда ответа следует ожидать через год. Судя по тому, что приемная антенна уже наполовину построена, это даже более правдоподобно. Итак, моя оценка времени, когда Они прибыли на Землю - от пятидесяти до пятидесяти пяти лет тому назад".
– "А Вы уверены, что они действуют именно так, как Вы говорите: сначала посылают сигнал на все существующие узлы сети, а потом ждут от них ответа?" - спросил Человек в Сером - "Не логичнее было бы, если бы те, кто их сюда послал, также послали бы им сюда сигнал к моменту их предполагаемого прибытия на Землю?"
– "Но Вы же видите, что на самом деле это не так. Да, было бы логичнее прислать им на Землю сигнал, например с обновлением их программного обеспечения, к моменту их предполагаемого прибытия на Землю. Раз они этого не делают, значит, они просто не знают, куда именно они их послали".
– "Как это возможно? Раз они прибыли к нам на Землю, значит те, кто их послал, посылали их именно на Землю".
– "Совершенно не обязательно. Когда ветер сдувает с одуванчика его семена-" "парашютики", одуванчик не знает, где именно приземлятся его семена. Он не знает, куда он их послал. Тот факт, что пришельцы сначала разослали сигналы во все стороны, а теперь ждут ответа, показывает, что пришельцы попали сюда… как бы получше выразиться… непреднамеренно, что ли. Готов спорить на что угодно - они путешествуют по галактике с "попутными" кометами, и сами не знают, куда эти кометы их завезут".
Первой включившейся подпрограммой была программа размножения наномашин. Когда в океане образовалось многокилометровое пятно из сотен миллиардов копий первоначальной наномашины, включилась следующая подпрограмма - программа строительства наземного (точнее наводного) радиотелескопа. Миллиарды наномашин объединились в гигантскую фазированную антенную решетку и начали круглосуточно сканировать небо на частоте маякового сигнала, изначально установленной создателями Технокосма, выискивая характерную последовательность всплесков радиоизлучения, которая случайному наблюдателю показалась бы простыми радиопомехами. Эта последовательность также была задана много миллионов лет назад создателями Технокосма, и намертво зашита в память всех наномашин, отправившихся в путешествие на кометах в дальние уголки Нашей Галактики.
Всего один оборот планеты вокруг оси - и радиотелескоп обнаружил на небесном своде этой планеты полдюжины точек, из которых шли слабые маяковые сигналы. Убедившись в том, что им есть с кем держать связь, наномашины перешли к следующей подпрограмме - строительства орбитального ретранслятора. Наномашины в океане снова начали ускоренно размножаться и вскоре над океаном этой неизвестной планеты стал непрерывно подниматься к небу такой же бесконечный призрачный столб наночастиц, наделенных солнечными парусами, как и над океаном их родной планеты.
За пределами атмосферы столб разделился на две части. Половина частиц отправилась в свободное космоплавание в поисках новых комет. Другая половина продолжила подниматься, кружась вокруг луча излучаемого радиотелескопом в океане, и отслеживая показания своих внутренних акселерометров. Наконец они поднялись до высоты, где центробежная сила движения по орбите уравновесила силу тяжести, то есть до местной геостационарной орбиты. В точке пересечения геостационарной орбиты и идущего из океана радиолуча стало постепенно накапливаться гигантское многокилометровое облако из мириад наномашин. Когда вес его достиг многих сотен тон, луч идущий из океана внезапно разделился на два луча, которые стали расходится в разные стороны, оставаясь в плоскости геостационарной орбиты. Облако наномашин тоже разделилось на две неравные части, одна приблизительно в два раза больше другой, и тоже начали следовать по орбите каждая за своим лучом. Когда лучи разошлись градусов на шестьдесят, они остановились. Остановились и следовавшие за ними облака наномашин. Теперь они могли приступить к строительству. Меньшее из облаков слиплось в бесформенный комок диаметром почти в пол-километра, который начал вскоре обретать форму со множеством мелких деталей. Хотя конструкции эти и были бы во многом непривычны для земного наблюдателя (если бы таковой смог каким-то чудом оказаться здесь, на расстоянии 180 световых лет от Земли за 319 миллионов лет до возникновения людей), они все же подчинялись общим для всей Вселенной законам физики, и антенные диполи всенаправленных антенн, и параболические тарелки антенн остронаправленных были вполне узнаваемы. Узнать назначение многокилометровых черных парусов летавших в нескольких километрах от антенного хозяйства, при определенной наблюдательности тоже не составило бы труда - во время движения по орбите паруса все время отслеживали направление на солнце, и наш гипотетический наблюдатель вскоре бы понял, что это - солнечные батареи, предающие выработанную электроэнергию на антенную станцию с помощью микроволнового излучения.
От второго, более крупного облака наномашин, зависшего в точке пересечения второго луча с геостационаром, отделилось облако равное размером первому и в точности повторило его эволюцию - превратилось в антенную станцию и солнечную энергетическую установку. Оставшаяся часть облака наномашин продолжала витать поблизости, очевидно приберегаемая для какой-то цели.
Накопив достаточно солнечной энергии, космические ретрансляторы ожили. Сначала заработали всенаправленные антенны, излучая все тот же маяковый сигнал, намертво зашитый в память наномашин, оповещая всю окружающую вселенную об открытии нового ретрансляционного узла сети Технокосм. Благодаря тому, что две ретрансляционные станции были разведены по орбите на шестьдесят градусов, их охват небесной сферы был полным - тот загороженный планетой участок неба, который был невидим с одной станции, был виден с другой. Излучение их всенаправленных излучателей было невидно только звездам, расположенным на том малом участке неба, которое было загорожено местным солнцем. Участок в принципе был небольшой, и им можно было бы пренебречь, но создатели Технокосма привыкли делать все очень тщательно. Об охвате этого малого участка должно было позаботиться третье облако наномашин, которому предстояло покинуть окрестности планеты и сместиться на шестьдесят градусов вдоль орбиты этой планеты вокруг солнца, чтобы построить там дополнительный ретранслятор и закрыть это небольшое "слепое пятно".
Затем пришли в движение перенацеливаемые параболические антенны. Они еще раз тщательно просканировали всю небесную сферу, запоминая положение на ней источников маяковых сигналов и их наблюдаемую мощность. Всего удалось найти одиннадцать источников. После этого на поверхности станций довольно быстро выросло одиннадцать огромных лазерных излучателей, направленных по одному на каждый из обнаруженных источников маяковых сигналов. Одна из параболических антенн продолжила сканирование небесной сферы на случай появления на небосводе новых источников маяковых сигналов, другая оказалась постоянно направлена вниз, в океан, туда, где находился самый первый радиотелескоп, еще две начали отслеживать остальные две орбитальные радиорелейные станции.
Затем первые одиннадцать остронаправленных излучателей послали каждый на свою звезду, то есть на свой узел сети, сигнал готовности к работе. В зависимости от расстояния до этих звезд, эти сигналы будут получены через десять, двадцать, пятьдесят, и даже сто лет, и еще через десять, двадцать, пятьдесят, сто лет по вновь организованному на той стороне обратному остронаправленному лучу придет подтверждение приема сигнала готовности, и, таким образом, высокоскоростная космическая магистраль передачи данных начнет свою работу.
Между тем наномашины, оставшиеся в океане планеты, продолжали размножаться. Большая их часть пошла на строительство в океане гигантского компьютера, которому предстояло хранить и обрабатывать объемы данных немыслимые даже для самых крупных земных суперкомпьютеров. Они готовились к приему данных с других узлов межзвездной сети. Часть из наномашин продолжила подниматься из океана в небо, но теперь они уже шли не на строительство ретрансляторов, а дальше, в открытый космос, в поисках новых комет - Технокосм готовился к строительству новых узлов на других звездах. Лишь ничтожная доля из них на самом деле найдет кометы. Лишь ничтожная доля из этих комет будет двигаться с гиперболической скоростью и унесет их в межзвездное пространство. Лишь ничтожна доля из комет, улетевших в межзвездное пространство в результате своих странствий в конце концов войдет в систему какой-либо иной звезды. И лишь ничтожная доля из наномашин, принесенных этой кометой найдет новый океан на планете обращающейся вокруг чужой далекой звезды. Но наномашин много, очень много, и для создания нового узла сети достаточно чтобы добилась успеха лишь одна из бессчетных миллиардов наномашин. Космос благоприятствует лишь расточительным…
Но это случится лишь через много миллионов лет. А пока комета, занесшая первое семечко, из которого вырос весь новый узел сети, покидала эту планетарную систему. Карманы жидкой воды, образовавшиеся в недрах кометы, когда она проходила мимо местного солнца, быстро застывали. Лед сковывал миллиарды новых наномашин, успевших размножится из тех остатков, которые не были унесены в хвост кометы. Комета, единожды "зараженная" наномашинами, становится их разносчицей на вечные времена.
Поле притяжения местной звезды развернуло траекторию полета кометы, и передало ей часть импульса быстро двигавшейся звезды. Словно выпущенная из пращи, комета устремилась в межзвездное пространство. Она двигалась в направлении пустой точки в космическом пространстве, расположенной на расстоянии 180 световых лет. Ей предстояло достичь ее через 320 миллионов лет. По случайному стечению обстоятельств, в той же самой точке пространства через 320 миллионов лет, в ходе своего собственного движения по орбите вокруг центра Нашей Галактики, должна была оказаться небольшая желтая звезда, которую мы называем просто - Наше Солнце. Вокруг этой звезды обращалась планета, на две трети покрытая океаном. Планета называлась Земля…
1.3. Обнаружение
Время действия:1983 год. Место действия: Планета Земля
Астрономы искали сигналы внеземных цивилизаций десятилетиями. Они обшарили своими радиотелескопами все небо. И ничего не нашли.
Секретные службы не искали внеземные цивилизации и никогда не обращали свои радиотелескопы в сторону неба. Но именно они обнаружили сигнал.
Радиотелескопы были установлены на спутниках, обращавшихся вокруг Земли, и смотрели вниз, на Землю, в надежде перехватить разговор террориста по рации, радиошифровку шпиона, переговоры военных противников. Но тот сигнал, который они обнаружили, не был похож ни на что из того, что они искали. Сигнал шел прямо из середины Тихого Океана, из точки, где не было никаких островов, не проходило никаких морских или самолетных трасс, и никогда не проводились никакие военные учения. Сигнал шел из места, которое всегда считалось абсолютно пустым. Он так и остался бы не обнаруженным, если бы спутник-шпион, пролетавший именно над этим местом не получил именно в этот момент команду перенацелить свою остронаправленную антенну с одной цели справа по трассе на другую цель, слева по трассе полета. Антенна не была выключена во время перенацеливания, и когда она скользнула по поверхности океана, на какую-то долю секунды она была буквально оглушена сильнейшим радиошумом…
1.4 В "Зоне Аномального Излучения"
Месяц спустя на борту советского океанографического судна. Тихий Океан.
Перед тем как опуститься на палубу, вертолет сделал небольшой круг вокруг двух "объектов", плававших неподалеку в воде.
– "Что это?" - изумленно спросил Левшов.
Сидевший в соседнем кресле Человек в Сером ответил: "Алексей Петрович, мы предложили Вам работу как раз для того, чтобы услышать Ваше мнение о том, что это такое. У нас, разумеется, есть свои предположения, но мы не хотим Вас в них посвящать, чтобы не испортить непредвзятость Вашего взгляда. Итак, на Ваш взгляд эксперта, что это такое?"
Один "объект" Левшов узнал сразу - это была "тарелка" параболической антенны метров тридцати в диаметре, дно тарелки было зеркальным. Второй "объект", находившийся в сотне метров от первого, получил среди матросов прозвище "бревно". Над поверхностью воды вертикально торчал лишь небольшой, метра два в высоту, "пенек", цилиндр диаметром около трех метров, остальная часть бревна уходила глубоко в воду. С вертолета можно было лишь увидеть, что длина бревна - 10-15 метров как минимум, сколько на самом деле, было невозможно определить, поскольку другой его конец скрывался в темных глубинах океана. Боковая поверхность цилиндра была зеркальной, торец - абсолютно черным.
"Этот цилиндр - скорее всего излучатель инфракрасного или оптического диапазона". - начал размышлять вслух Левшов - "Остронаправленный. Свет излучается очень узким пучком, поэтому под углом излучающая поверхность кажется абсолютно черной. Я уверен, что если бы мы пролетели точно над ней, то увидели бы не черную поверхность, а очень яркий свет". - "А вот этого мы как раз делать не будем". - сказал Человек в Сером - "У нас так уже один пилот ослеп - пучок очень мощный". - "Итак, это передающий лазер, или что-то в этом роде. Тогда тарелка, скорее всего, работает на прием. Поверхность тарелки зеркальная, значит, работает на очень высоких частотах, скоре всего в инфракрасном и, возможно, оптическом диапазонах. Сигнал идет из космоса, значит, они должны использовать "окна прозрачности" в инфракрасном диапазоне. А где же собственно приемник излучения?". Только тут Левшов заметил, что над центром "тарелки" парит в воздухе, ни на что не опираясь, небольшая, полметра в диаметре, абсолютно черная сфера. "В фокусе тарелки - абсолютный поглотитель излучения… Абсолютно черный. Значит они работают и в оптическом диапазоне тоже? Интересно как он удерживается в фокусе при сильном боковом ветре. Воздушный шар со стабилизацией с помощью воздушных струй? Или же электромагнитная ловушка? Сейчас пока еще рано об этом рассуждать. Но куда же идет сигнал с приемника?" Взглянув в бинокль, Левшов заметил небольшое отверстие в центре "тарелки", в котором чернела океанская вода. "Очевидно, сигнал собранный в фокусе тарелки передается черным шаром по инфракрасному или световому каналу связи вниз, под воду, где и находится центр обработки информации".
"Все это любопытно," - сказал Человек в Сером - "но нас, прежде всего, интересуют ответы на следующие вопросы: Кто и зачем это все построил? Как они сюда попали? Какую информацию передают? Насколько они опасны для нас? И чему полезному мы могли бы у них научиться?"
– "Мне самому очень хотелось бы узнать ответ на Ваш последний вопрос. Что касается остальных вопросов… Вы ведь пригласили меня потому что Вам понравилась моя гипотеза. И все что я к настоящему моменту успел увидеть и узнать от Вас, пока что не противоречит моей гипотезе".
– "Но тогда информация, которую Они передают на Землю…"
– "Это и есть Они сами. В оцифрованном виде".
– "Вы хотите сказать, что та мирная картина, которую мы сейчас наблюдаем, на самом деле представляет собой высадку инопланетного десанта на Землю!?"
– "Не обязательно. Посмотрите какой у них мощный передатчик. С Земли в космос уходит наверняка не меньше информации, чем приходит из космоса на Землю. Не исключено, что то, что мы видим - это всего лишь перевалочный пункт, релейная станция на пути от одной дальней звезды к другой дальней звезде, и Земля их интересует всего лишь как место базирования ретрансляционного узла в их межзвездной сети. Возможно, что здесь принимают сигнал лишь для того, чтобы усилить его и послать дальше, туда, куда он не смог бы дойти без промежуточного усиления".
Едва ступив с вертолета на палубу, Левшов потребовал, чтобы его отвели к микроскопу. Объектив микроскопа был нацелен на образец воды, только что взятой из-за борта судна. Левшову достаточно было одного взгляда в окуляр. Это были нанороботы. В своем закрытом "почтовом ящике" он пытался заниматься нанотехнологиями и считал свои работы весьма продвинутыми. Сегодня он увидел, что кто-то уже опередил его на несколько сотен миллионов лет.
Левшов обернулся к капитану: "Кажется, Вы обещали мне что-то показать?"
Капитан откупорил бутылку с образцом морской воды и вылил ее в стакан. Первую пару секунд вода оставалась прозрачной. Затем помутнела, но еще через несколько секунд взвесь внутри воды собралась в мелкие, похожие на пролитую ртуть шарики, а вода снова стала прозрачной. Еще секунда - и шарики слиплись в один большой шар, который стал подниматься к поверхности воды, прошел сквозь нее и поднялся в воздух над столом. Поверхность шара была зеркальной за исключением черного "зрачка". Шар повернулся на 360 градусов, как бы осматривая этим "зрачком" комнату вокруг себя. Затем на противоположном конце шара возникло отверстие, через которое со свистом стала вырываться струя воздуха. Словно проткнутый воздушный шарик, повинуясь реактивной тяге струи, шар вылетел в открытое окно, и, оказавшись над поверхностью океана, камнем рухнул вниз, в воду.
Несколько секунд Левшов ошарашено молчал. Умом он понимал, что он сейчас увидел - миллиарды нанороботов, способных координировать свои передвижения и быстро соединяться друг с другом, образуя макроскопические объекты. Но скорость, с которой они это делали, говорила о непостижимых объемах и скоростях обработки и передачи информации, о фантастических источниках энергии, питавших этих роботов.
Наконец Левшов снова обрел голос: "Почему Вы не отослали образцы воды на исследование в Москву?"
– "Бесполезно. Они либо находят способ сбежать, либо саморазрушаются через несколько часов. Но это еще не самое интересное". - Капитан взглянул на часы - "Через десять минут заход солнца, и вскоре после заката синоптики обещали небольшой дождь. Пройдемте на верхнюю палубу. Я обещаю Вам незабываемое зрелище".
… Они долго стояли на палубе словно завороженные, не обращая внимание на хлеставший по их лицами дождь. Все их внимание было приковано к двум гигантским столбам света, пробивавшимся сквозь облака, и соединявшим небо и океан. Когда дождь усиливался, столбы начинали светиться ярче, компенсируя рассеяние света на каплях воды. Один столб уходил из излучателя в космос, другой падал с небес на тарелку параболической антенны. И снова Левшов поймал себя на том, что умом он понимает, то что видит, но поверить все равно не может. Объемы информации, прокачивавшиеся через эти столбы света, должны были превосходить все мыслимые каналы связи, известные человечеству. Сколько тысяч (миллионов?) томов в секунду? Или, может быть, объемы прокачиваемой информации действительно надо было измерять не в томах, а в сознаниях? Сколько разумных душ в секунду?
Вместе с обычным дождем на Землю лился ливень информации из космоса. Но информация была такой же нечитаемой для землян, как египетские иероглифы до обнаружения Розеттского Камня. Уже в первые дни после обнаружения сигнала стало ясно, что он не предназначен для расшифровки чужими. Это был максимально эффективный код, близкий по своим характеристикам к белому шуму. И в нем не было никаких намеков на то, что пришельцы желают поделиться с землянами ключом к этому шифру. Вся мудрость Вселенной была здесь, рядом, но так же недоступна, как если бы она находилась за тысячу световых лет отсюда.
Через несколько минут физик все же возобладал в Левшове над лириком: "Товарищ Капитан! На Вашем корабле, конечно, не найдется прибора ночного видения?" - "Обижаете, товарищ ученый! На нашем корабле найдется все!"
Как Левшов и предполагал, через прибор ночного видения столбы света просматривались еще четче. Связь действительно шла не только в видимом, но и в инфракрасном диапазоне. И это помимо радиоканала, первоначально обнаруженного спутниками-шпионами. Но в инфракрасном диапазоне Левшов увидел еще кое-что, от чего ему сделалось немного не по себе. Тонкая прямая ниточка инфракрасного луча, пунктиром просматривавшаяся на каплях дождя, выходила из океана и заканчивалась в воздухе над палубой, буквально в метре от головы Левшова. Левшов снял прибор ночного видения и посветил перед собой фонариком. В метре от него в воздухе висел маленький комарик. Не очень надеясь на успех, Левшов сделал быстрое движение рукой и зажал комара в ладони. Через секунду у него возникло странное ощущение, что в ладони не одно насекомое, а сразу несколько. Разжав ладонь, он увидел вместо комара несколько маленьких шариков, похожих на разлитую ртуть. Шарики мгновенно скатились с ладони, покатились по палубе и скрылись за бортом.
– "Я не хочу никого пугать, но, кажется, за нами наблюдают!"
– "Вы скоро к этому привыкните" - ответил Капитан.
– "И что думает по этому поводу наука?" - спросил Человек в Сером.
– "Наука думает, что они здесь уже достаточно давно, для того, чтобы научиться имитировать внешний вид земных комаров".
– "Достаточно давно - это приблизительно сколько?"
"Я работаю над этим". - Левшов еще раз взглянул на столбы света. За последние двадцать минут их направление в пространстве не изменилось. Они по-прежнему были нацелены на одну и ту же точку на небосводе. - "Нам потребуется вывести на геостационарную орбиту космический аппарат оптического наблюдения. С камерой высокого разрешения. С хорошим телескопом на борту".
Человек в Сером помолчал несколько секунд, как бы прикидывая что-то в уме, и, наконец, сказал: "Сделаем".
После этого все замолчали. Слышно было, как где-то неподалеку жужжит комар…
1.5 Анализ снимков
На столе перед Левшовым лежали снимки из космоса. Советский разведывательный спутник, снабженный мощным телескопом, и первоначально предназначавшийся для фотографирования с околоземной орбиты американских военных объектов на поверхности Земли, за месяц до старта внезапно получил новое полетное задание. В срочном порядке его адаптировали к боле мощной ракете-носителю и запустили на орбиту, пролегающую слегка выше геостационарной. Дрейфуя относительно геостационара, за несколько дней он отснял оба космических сооружения, разнесенные друг от друга на 60 градусов по геостационарной орбите.
Первое, что повергло земных наблюдателей в шок, был гигантский размер объектов. Второе - насколько узнаваемыми оказались тарелки параболических антенн и "бревна" излучателей передатчиков, очень похожие на объекты обнаруженные ранее в Тихом Океане. Третье… Левшову потребовалось несколько минут, чтобы понять, что именно показалось ему странным: излучателей было больше чем тарелок. "Нельзя ли рассчитать по снимкам, в какие точки небесной сферы нацелена каждая из антенн?" - "Уже в работе. Результаты будут через пару часов".
Получив результаты - список с координатами точек на небесной сфере, - Левшов взял каталог звезд и против каждой точки стал ставить название находящейся в ней звезды и расстояние до нее. Это была нудная работа, но результат превзошел все ожидания - закономерность стала вполне очевидной. "Теперь я могу Вам сказать, когда Они сюда прибыли".
– "Каким образом?"
– "Видите, на некоторые из звезд направлены сразу и приемная тарелка и передающий излучатель, а на некоторые - только излучатель".
– "Ну и что?".
– "И приемник, и излучатель одновременно направлены только на те звезды, которые расположены от нас на расстоянии не более 25 световых лет. На более удаленные звезды направлены только излучатели. И самое интересное - рядом с излучателем направленным на звезду, находящуюся от нас на расстоянии 28 световых лет видна наполовину недостроенная приемная тарелка, направленная в ту же сторону".
– "И что отсюда следует?"
– "У меня есть только одна гипотеза - все передатчики были построены сразу же после их прибытия сюда, а приемники они строят только тогда, когда ожидают получить ответный сигнал с соответствующей звезды. Если предположить, что они послали свой первый сигнал к другим звездам пятьдесят лет назад, то за это время сигнал дошел до всех звезд в радиусе 25 световых лет от Солнца, и от всех них уже успел придти обратный сигнал. Сигнал также дошел и до звезды расположенной на расстоянии 28 световых лет от нас, но обратный сигнал дойдет до нас еще только через шесть лет, потому что полное время путешествия сигнала туда и обратно составляет 28 + 28 = 56 лет. Или, может быть, они послали сигнал не 50, а 55 лет назад, и тогда ответа следует ожидать через год. Судя по тому, что приемная антенна уже наполовину построена, это даже более правдоподобно. Итак, моя оценка времени, когда Они прибыли на Землю - от пятидесяти до пятидесяти пяти лет тому назад".
– "А Вы уверены, что они действуют именно так, как Вы говорите: сначала посылают сигнал на все существующие узлы сети, а потом ждут от них ответа?" - спросил Человек в Сером - "Не логичнее было бы, если бы те, кто их сюда послал, также послали бы им сюда сигнал к моменту их предполагаемого прибытия на Землю?"
– "Но Вы же видите, что на самом деле это не так. Да, было бы логичнее прислать им на Землю сигнал, например с обновлением их программного обеспечения, к моменту их предполагаемого прибытия на Землю. Раз они этого не делают, значит, они просто не знают, куда именно они их послали".
– "Как это возможно? Раз они прибыли к нам на Землю, значит те, кто их послал, посылали их именно на Землю".
– "Совершенно не обязательно. Когда ветер сдувает с одуванчика его семена-" "парашютики", одуванчик не знает, где именно приземлятся его семена. Он не знает, куда он их послал. Тот факт, что пришельцы сначала разослали сигналы во все стороны, а теперь ждут ответа, показывает, что пришельцы попали сюда… как бы получше выразиться… непреднамеренно, что ли. Готов спорить на что угодно - они путешествуют по галактике с "попутными" кометами, и сами не знают, куда эти кометы их завезут".