– " Вы хотите сказать, что в его цивилизации тоже умеют улыбаться? Как люди?"
– "Скажем так - у них существует социальный сигнал, смысл которого приблизительно соответствует улыбке в Вашем обществе. Сигнал этот состоит в том, что они поднимают вверх пятое щупальце и на нем начинает светиться небольшое пятнышко, причем светится оно в ультрафиолетовом диапазоне, недоступном для вашего зрения. Так что даже если бы Вы и знали о существовании такого сигнала, Вы не смогли бы увидеть его невооруженным глазом. Поэтому задача Переводчика состоит не только в том, чтобы перевести его речь, состоящую из быстро испускаемой последовательности сигнальных запахов, в акустические сигналы, составляющие человеческую речь, но также и в том, чтобы перевести свечение пятнышка на щупальце в улыбку на человеческом лице. Причем, обратите внимание - само лицо тоже выбрано не случайно. Мы старались передать важность его должности, а потому лицо его составлено из элементов лиц голливудских кинозвезд и американских президентов. Его высокий рост подчеркивает его значимость, также как мой небольшой рост - мою относительно скромную вспомогательную функцию".
– "Подождите, подождите. А перевод сейчас идет в обе стороны?"
– "Разумеется".
– "Значит, если я сейчас улыбнусь, Инспектор увидит, что я поднял вверх щупальце, и на нем засветилось пятнышко?"
– "Так точно, пятое щупальце, если считать спереди по часовой стрелке. Вы совершенно верно уловили принцип".
– "Кстати, а как Вы узнаете, что я улыбаюсь. Как вы вообще слышите то, что я говорю. Ведь если вы всего лишь синтезированные изображения, вы не можете меня видеть и слышать".
– "Алексей Петрович, мы снимаем сигналы со всех Ваших нервных волокон, в том числе и тех, что идут к мышцам рта и горла".
– "А вот скажите…"
– "Я готов ответить на все Ваши вопросы немного позже. А сейчас Его Превосходительство господин Инспектор хочет что-то сказать. Я думаю, Вам следует немедленно его выслушать - опасно навлекать на себя гнев столь высокопоставленного сановника".
Инспектор вышел на середину комнаты и стал прохаживаться взад и вперед. Только тут Левшов понял, что же именно ему показалось странным в Пришельцах. Они не отбрасывали тени.
Инспектор начал медленно говорить, обращаясь не столько к Левшову, сколько куда-то в пространство.
– "Алексей Петрович, у нас проблема. И у нас, и у Вас. Вы узнали слишком много вещей, которые Вам знать не положено. Как Вы, наверное, уже догадались, мы хотели бы, чтобы наше пребывание на Земле сохранилось в тайне. Поверьте, для этого есть очень веские причины. Земляне могут этого пока еще не понимать, но на самом деле это и в их интересах тоже. Но благодаря Вашим чрезмерным стараниям наша тайна почти раскрыта. Вас необходимо остановить".
– "Вы хотите меня… убрать?"
– "Убрать?" - Инспектор криво усмехнулся - "Если бы это было так просто, мы бы сейчас с Вами не разговаривали. Чтобы получить санкцию на уничтожение сознания разумного существа, не принадлежащего к расе, официально признанной опасной для Технокосма, нужно собрать столько справок и доказательств… Ваше счастье, что Вы не знакомы с нашей бюрократической системой…
Короче, я хочу предложить Вам сделку. Насколько я понимаю, Вас интересуют не столько наши конкретные технологии, сколько общее представление о нашей системе. И в этом Ваше счастье, поскольку в противном случае я бы не поленился собрать все необходимые справки. Я предлагаю Вам экскурсию по Технокосму, в ходе которой я готов ответить на все Ваши вопросы, если, конечно, Вы не потребуете от меня информации, которую по законам Технокосма я не могу разглашать представителям цивилизации Вашего типа и уровня развития".
– "И что Вы хотите взамен?"
– "Вы поможете нашему протеже" - Инспектор кивнул в сторону Человека в Сером - "закрыть этот исследовательский проект, уничтожить все доказательства, и написать отчет, в котором все наблюдавшиеся аномалии объясняются естественными причинами. Поверьте, когда Вы ближе познакомитесь с Технокосмом, Вы увидите что все это на самом деле и в интересах земной цивилизации тоже".
– "Меня смущает Ваша оговорка относительно информации, которую Вы не можете разглашать представителям нашей цивилизации. Не получится так, что Вы не сможете ответить ни на один из моих вопросов?"
– "Все зависит от того, какие вопросы Вы будете задавать. Надеюсь, Вы понимаете, что есть такая информация, предоставить которую недостаточно развитой цивилизации - это все равно, что научить двухлетнего ребенка зажигать спички, дать ему в руки целый коробок, и оставить его одного дома на целый день? И вообще, Алексей Петрович, Вы ведете себя сейчас так, как будто у Вас есть какой-то выбор. Лучше скажите, готовы к экскурсии?"
– "Прямо сейчас?"
– "Зачем терять время, когда оно работает против нас? Прошу!"
Безо всякого удивления Левшов обнаружил, что в результате событий последнего получаса он совершенно потерял способность изумляться. Во всяком случае, его ничуть не удивило, когда посреди комнаты прямо из воздуха внезапно возникла массивная дубовая дверь. На двери сияла начищенная латунная табличка с надписью "Технокосм", а чуть ниже еще одна табличка с надписью "Посторонним вход воспрещен!".
"Вот видите" - сказал Примечание Переводчика - "Некоторые вещи невозможно перевести буквально, приходится делать литературный перевод. Переводчик вынужден изъясняться метафорами. В данном случае дверь - это метафора входа в Технокосм. Кстати, как Вам понравилась табличка? Переводчик хотел подчеркнуть, что мы не пускаем к нам кого попало".
Левшов подошел к двери поближе и осмотрел ее со всех сторон. Спереди это была совершенно настоящая дверь. Он даже потрогал ее рукой и ощутил твердую холодную поверхность дуба. Осязательные ощущения, посылаемые нанороботами в мозг, были ничуть не менее убедительны, чем слуховые или визуальные. Затем он обошел дверь вокруг. Сбоку дверь оказалась тонкой, очень тонкой, тоньше, чем лист бумаги, практически невидимой. Сзади… сзади никакой двери вообще не было. Она как бы исчезла или стала абсолютно прозрачной. Левшов вытянул руку вперед, и рука свободно прошла через ту плоскость в пространстве, где с другой стороны двери она упиралась в твердый дуб.
Левшов стоял посреди комнаты и смотрел через невидимую и не осязаемую дверь на то кресло у окна, где он только что сидел. В кресле спал человек как две капли воды похожий на него, Левшова. Из-за невидимой двери сбоку выглянул Инспектор, поймал взгляд Левшова и сказал: "Не обращайте внимания. Все входы и выходы из Вашего мозга сейчас полностью перехватываются нанороботами. Картинка, которую Вы сейчас видите, больше не накладывается на реальное изображение, она полностью генерируется, так же как и все остальные Ваши ощущения. На все время экскурсии Ваше тело будет как бы спать в этом кресле. Наш протеже за ним присмотрит. Пойдемте".
Левшов закончил обходить дверь вокруг. Спереди она снова была дубовой и массивной. Он взялся за сияющую латунью ручку и открыл дверь. За ней оказался длинный коридор с множеством дверей с табличками…
Часть вторая: Экскурсия в Технокосм
2.1 Симбиоз как движущая сила эволюции
– "Для начала наверно нужно рассказать Вам о том, что такое Технокосм, для чего он предназначен, откуда он взялся и чего достиг к настоящему моменту" - сказал Инспектор, остановившись перед дверью с латунной табличкой "Большой Атлас Технокосма".
– "Вообще-то" - сказал Левшов - "у меня был большой список вопросов, которые я хотел задать при встрече с представителями внеземных цивилизаций, но почему-то я их все сейчас забыл. Помню только вопрос: "Можно ли победить рак?"
– "Ну уж с этим Вы сами разбирайтесь. Это ваша биология. Мы на вашей планете недавно и хуже вас самих понимаем, как вы устроены, и что там у вас может внутри сломаться. К тому же вопросы медицины мало волнуют действительно продвинутые цивилизации - как только цивилизация переходит с биологических носителей сознания на цифровые, про медицину обычно напрочь забывают за ненадобностью. Впрочем, можно поднять нашу библиотеку и поискать какую-нибудь цивилизацию, у которой в прошлом была биология схожая с вашей. Может быть, кто-то когда-то и нашел решение вашей проблемы. Но учтите, что генетический код у четырех пятых биологических цивилизаций в Нашей Галактике не совпадает с вашим, и у них совсем другая биология и биохимия".
– "Подождите, Вы что же, хотите сказать, что у оставшейся одной пятой цивилизаций такой же генетический код, как и у нас?"
– "Разумеется. Общий одноклеточный предок, которого кометы разнесли по планетам разных звезд. Мы называем кометы "разносчиками жизни". Нанороботы Технокосма также разносятся кометами, но мы всего лишь используем то транспортное средство, которое уже существовало за миллиарды лет до нас и разнесло по Галактике жизнь. И маршруты с тех пор особенно сильно не изменились, что очень удобно - Технокосм прибывает туда, где уже есть жизнь, гораздо чаще, чем это должно было бы быть согласно статистике распространенности жизни в Нашей Галактике".
– "Я вспомнил еще один вопрос, который хотел задать: действительно ли скорость света - предельная?"
– "Да, при определенных условиях. Но не спрашивайте меня при каких. Если я сообщу Вам, при каких условиях может быть нарушен предельный характер скорости света, Ваша цивилизация сможет очень быстро создать такое оружие, которое ее немедленно уничтожит. Извините, эта информация закрыта для цивилизации Вашего типа и уровня".
– "Кстати, это напомнило мне еще один вопрос: "как часто цивилизации гибнут от собственного технического прогресса?"
– "Все зависит от положения цивилизации на шкале "конкуренция-симбиоз".
– "Простите, на какой шкале?"
– "Это шкала, которая определяет, в какой степени движущей силой эволюции и прогресса является симбиоз в сравнении с конкуренцией".
– "Я не совсем понял. Вы что, хотите сказать, что симбиоз может быть движущей силой эволюции наряду с конкуренцией, да еще толкать вперед прогресс? Или мне послышалось?"
– "Вам землянам, конечно, трудно себе представить, что симбиоз может быть движущей силой эволюции. Вы привыкли, что на Земле всем движет конкуренция. Вижу что придется Вам кое-что рассказать из истории возникновения жизни в Нашей Галактике. Примитивная одноклеточная жизнь самозародилась одновременно в четырех далеко отстоящих друг от друга точках Нашей Галактики в период от одиннадцати до семи миллиардов лет до нашей эры. Для удобства будем называть эти четыре независимые линии первобытных одноклеточных штаммами "A", "Б", "В", и "Г". Возможно, что в более поздние периоды были и другие случаи самозарождения жизни в других местах, но мы о них ничего не знаем, потому что уже пять миллиардов лет назад практически все пригодные для зарождения жизни планеты в Нашей Галактике с помощью комет оказались засеяны одноклеточными, принадлежавшими по крайней мере к одной из линий "А", "Б", "В" или "Г". В частности, планета Земля была засеяна штаммом "Г". Если там и были местные, только что самозародившиеся новые линии одноклеточных, то они были быстро вытеснены более древними и потому более совершенными пришельцами.
А теперь самое главное: все четыре штамма используют в некоторых своих очень важных биохимических процессах определенные количества атомов одного из трех химически сходных металлов: никеля, хрома или молибдена. Им нужны совершенно ничтожные количества этих металлов, но если этих нескольких атомов в клетке нет, рушится вся цепочка биохимических процессов и организм гибнет.
Так вот, штаммы "А" и "Б" используют в этих биохимических процессах никель, штамм "В" - хром, а штамм "Г" - молибден.
С никелем и хромом особых проблем нет - эти металлы весьма широко распространены в Нашей Галактике. Гораздо хуже обстоит дело с молибденом. В Нашей Галактике есть всего лишь несколько мест с аномально высоким содержанием молибдена, и именно в таком аномальном месте зародился восемь миллиардов лет тому назад штамм "Г". Когда одноклеточные из штамма "Г" стали попадать на планеты других звезд, в частности на Землю, где запасы молибдена весьма малы, они оказывались в очень сложном положении. Казалось бы, всех остальных ресурсов на этих планетах было предостаточно: огромные запасы углерода, водорода, кислорода, азота - оставалось только размножаться практически до бесконечности, как это делали по всей остальной Галактике организмы штаммов "А", "Б" и "В". Но молибдена не хватало. И тогда эволюция на этих планетах пошла по очень необычному пути: одни клетки стали пожирать другие, чтобы добыть молибден из своих конкурентов. Клетки штамма "Г", оказавшиеся в тяжелых условиях планет с низким содержанием молибдена, изобрели убийство. Появились первые на свете хищники".
– "Подождите, подождите! Вы хотите сказать, что в Нашей Галактике есть планеты где нет хищников? Где никто никого не убивает и не поедает? Может быть, там и травоядных нет?"
– "Таких планет в Галактике большинство" - ответил Инспектор
– "Кстати", - вклинился Примечание Переводчика - "никакого различия между хищниками и травоядными в их языках нет, поскольку все их жители, в некотором смысле, являются "травой" - они получают энергию непосредственно от фотосинтеза в своей коже. И хищников, и вегетарианцев они называют одним словом - убийцы".
– "Ага!" - сказал Левшов - "Так значит понятие убийства им все же знакомо!"
– "Скажем так: у них был определенный негативный опыт общения с цивилизациями, развившимися на основе штамма "Г" - ответил Инспектор.
– "Пытались съесть туземцев?"
– "Нет, на самом деле туземцы, развившиеся из штамма "А", "Б" или "В", несъедобны для пришельцев, развившихся из штамма "Г" - другая биохимия. Здесь все гораздо тоньше. Это скорее связано с изначально заданным направлением развития, эволюционной траекторией. В мирах, в которых одноклеточные изначально пожирают друг друга, затем появляются многоклеточные организмы, пожирающие друг друга, и, в конце концов, появляется разумная жизнь, вся история которой - это история войн, грабежей, и обращения побежденных в рабство. Движущая сила эволюции и прогресса на таких планетах - это беспощадная конкурентная борьба с себе подобными, война всех против всех. И когда такие цивилизации выходят в космос, они приносят с собой в космос свою войну - на беду всем окружающим.
Шкала "конкуренция-симбиоз" была разработана нами специально для оценки опасности, которую та или иная цивилизация может представлять для Технокосма. Оценка выводится на основе огромного количества факторов, начиная с замеров содержания молибдена в окружающей среде планеты, и кончая тщательным анализом биологии обитателей этой планеты и истории ее цивилизации. 10 баллов по этой шкале - это цивилизация, основанная исключительно на сотрудничестве и симбиозе, 0 баллов - всеобщее пожирание друг друга без каких либо признаков симбиоза. На самом деле эти две крайние точки шкалы - условные, поскольку в природе реально не встречаются: при нуле баллов одноклеточные пожирают друг друга и не могут даже объединиться в многоклеточный организм. Многоклеточный организм уже считается формой симбиоза клеток, поэтому на практике шкала начинается с единицы. Десятка иногда встречается, но крайне редко - в отсутствие конкуренции единственной движущей силой эволюции и возникновения разума могут являться лишь тяжелые и быстро меняющиеся условия природной среды обитания, но они чаще приводят к таким высокоразвитым формам адаптации и симбиоза, которые трудно назвать разумной жизнью. Они создают симбиотические организмы-конгломераты гигантских размеров, очень хорошо адаптированные ко всем мыслимым и немыслимым невзгодам, но способность к абстрактному мышлению у них не развивается.
Подавляющее большинство цивилизаций располагается на этой шкале между двойкой и восьмеркой. Цивилизации лежащие ниже тройки - это те самые цивилизации, которые гарантированно гибнут в результате собственного технического прогресса, так и не успев выйти в космос. Для Технокосма они не представляют опасности, мы не вмешиваемся в ход их естественного развития, и даем им возможность убить самих себя.
Самые опасные для нас - это цивилизации лежащие на шкале между тройкой и четверкой. Хотя это тоже цивилизации войн и убийств, они время от времени оказываются способны на какой-то срок преодолеть внутренние распри, и им иногда удается достаточно долго избегать самоуничтожения. Настолько долго, что они успевают выйти в межзвездное пространство со своими войнами, и тогда они создают для Технокосма серьезные проблемы. По отношению к этим цивилизациям мы стараемся предпринимать активные меры, направленные на то, чтобы они никогда не вышли в космос.
Цивилизации между четверкой и пятеркой - это возможные кандидаты в члены Технокосма. Хотя они все еще достаточно агрессивны, мы исходим из того, что они смогут преодолеть свое дурное историческое наследие, если мы окажем им определенную помощь. Цивилизации с показателем выше пяти баллов считаются нормальными цивилизациями, в которых прогресс происходит не потому, что каждый придумывает, как ему обмануть и обойти соседа, а потому, что все вместе придумывают, как выжить в этой огромной Вселенной, полной природных угроз и опасностей. Хотя, конечно, здоровое честное соревнование в их обществах тоже играет определенную роль, в особенности в цивилизациях между пятью и семью баллами. Все цивилизации выше пяти баллов принимаются в Технокосм автоматически, как только мы встречаем их на своем пути".
– "А где же на этой шкале находится земная цивилизация?" - спросил Левшов.
– "Мои обязанности инспектора как раз в том и состоят, чтобы провести детальную инспекцию вашей цивилизации и представить свою оценку на заседании Комиссии по Вновь Обнаруженным Цивилизациям. Заседание Комиссии состоится через пару часов. Я хочу пригласить Вас выступить на этом заседании в качестве свидетеля. Там же Вы услышите и мою оценку положения дел на Земле".
– "Ваше предложение очень неожиданно. Но, признаться, я не считаю себя в праве в одиночку представлять всю земную цивилизацию".
– "Не бойтесь. Ваши показания не будут иметь решающего значения. За полвека исследований Земли мы накопили огромный фактический материал, и именно он, в конце концов, предопределит решение Комиссии. Но Вам будет полезно побывать на этом заседании. Вы ведь, кажется, мечтали увидеть вещи в перспективе? Уж чего-чего, а перспективы там будет предостаточно, я Вам обещаю. А пока приступим к экскурсии" - и Инспектор широко распахнул дверь.
2.2 Большой Атлас Технокосма
За дверью была бесконечная черная пустота. Примечание Переводчика засуетился: "Прежде чем Вы ступите за порог, я должен кое-что объяснить. При переводе виртуальных пространств Технокосма на язык человеческих ощущений мы стараемся везде добавлять к этим пространствам силу обычного земного тяготения, как, например, вот в этом коридоре, где мы сейчас находимся. Поскольку эта сила привычна для землян, ее отсутствие отвлекало бы внимание от действительно важных элементов виртуального пространства. Но поскольку Большой Атлас Технокосма представляет из себя трехмерную виртуальную конструкцию, мы решили, что в данном случае Вам будет удобнее ее осматривать, если Вы сможете летать вокруг и внутри ее".
– "Вы хотите сказать, что за этой дверью начинается невесомость?"
– "Не совсем так. В невесомости очень трудно перемещаться, поскольку нет никакой опоры. В данном случае мы создали условную искусственную среду, в которой Вы сможете как бы "плавать", слегка отталкиваясь от "воздуха" руками".
"Прошу" - Инспектор сделал рукой приглашающий жест. Переборов непроизвольный страх падения Левшов сделал шаг в пустоту. И завис в пространстве, словно стоя на абсолютно прозрачном стекле на огромной высоте. Далеко внизу был виден яркий свет. На фоне абсолютной черноты Левшов легко различил знакомые очертания россыпи ярких звезд в форме спиральной галактики. "Поплыли!" - Инспектор показал пример, слегка взмахнув руками вверх - и сразу же начал опускаться вниз. Левшов последовал за ним. Только подлетев поближе, Левшов начал понимать, насколько огромной была эта трехмерная модель Галактики - метров сто в диаметре. Когда они сравнялись по высоте с плоскостью Галактики, Инспектор слегка махнул руками вниз и падение остановилось. С ребра Галактика казалась невероятно тонкой, метра два-три в толщину.
"Сейчас мы выбрали масштаб в одном метре тысяча световых лет, то есть один миллиметр соответствует одному световому году. Это, как Вы уже, наверное, поняли, Наша Галактика". - сказал Инспектор - "Вон то бесформенное облако метрах в ста над нами - это галактика, которую вы называете Большим Магеллановым Облаком, чуть выше - Малое Магелланово Облако. Вон та спиральная галактика в паре километров от нас - то, что Вы называете Туманностью Андромеды".
– "А где наше Солнце?"
– "Плывите за мной" - Инспектор смело ринулся в самую гущу звезд Нашей Галактики, где микроскопические точки звезд висели в пространстве плотным роем, на расстоянии не более сантиметра друг от друга. Звезды казались так близки друг к другу, что Левшову пришлось сделать определенное мысленное усилие, чтобы напомнить себе, что один сантиметр здесь обозначал десять световых лет. Он провел ладонью сквозь звезды. Изображения звезд исчезали, попадая внутрь ладони, и вновь возникали на том же месте с другой ее стороны.
Метрах в тридцати от центра Галактики Инспектор остановился - "А вот и Солнце!". Микроскопическая, почти невидимая точка желтоватого света, на которую указывал палец Инспектора, ничем не отличалась от других таких же вокруг нее. "А теперь я Вам покажу узлы сети, с которыми мы поддерживаем постоянную связь. Пятьдесят лет назад, когда наши нанороботы впервые оказались занесены на вашу планету странствующей кометой, они тут же просканировали небесную сферу и обнаружили всенаправленные маяковые сигналы, идущие вот от этих звезд". Около дюжины изображений звезд в радиусе приблизительно пяти сантиметров от Солнца начали мигать. "Нанороботы построили передатчики на геостационарной орбите вокруг вашей планеты и послали на эти уже существовавшие узлы направленный сигнал о готовности к работе. Они также начали передавать всенаправленный маяковый сигнал для всех других узлов Технокосма, которые могут появиться в будущем". Точка, изображавшая Солнце, тоже начала мигать, и из нее вышло в разные стороны около дюжины тонких красных лучиков. Каждый лучик был направлен в сторону какой-либо одной из других мигающих точек. "Сейчас Вы видите то, что происходило в масштабе одна секунда - один год. То есть, луч проходит за одну секунду один световой год". Через минуту все красные лучи достигли своих пунктов назначения и из этих звезд в ответ вышли тонкие зеленые лучики в направлении Солнца. "Как видите, в этих старых узлах получили сигнал о появлении нового узла в районе вашей звезды и перенаправили на него часть проходящего через них траффика".
– "Подождите!" - сказал Левшов - "Проходящего откуда? Вы хотите сказать, что не вся информация генерируется на этих узлах? За ними дальше есть еще и другие узлы?"
– "Приготовьтесь к небольшому шоку. Сейчас я покажу Вам полную схему соединений между всеми узлами Технокосма. Поднимемся немного над плоскостью Галактики, чтобы Вам было лучше видно. Готовы? Включаю!" В одно мгновение вся Галактика вспыхнула и засветилась ярким зеленым светом. Тончайшая сетка светящихся зеленых нитей пронизала все ее тело, словно капилляры живую ткань. Первую секунду Левшов действительно был в шоке. Такого он не ожидал: "Вы хотите сказать, что вы объединили в единую сеть практически все звезды в Нашей Галактике?"
– "Далеко не все. По нашим оценкам - не более 20% звезд, имеющих планеты. Но к настоящему моменту система достаточно равномерно охватывает практически все районы Галактики".
Левшов быстро прикидывал в уме: "Но ведь кометы движутся очень медленно. Всего срока жизни Галактики не хватит, чтобы добраться от одного ее конца до другого. Это же почти сто тысяч световых лет!"
– "Вы правы. Система распространялась не из одной точки. Первоначально в разных уголках Галактики существовало шесть локальных технокосмов, возникших совершенно независимо друг от друга. Это если не считать местных технокосмов Большого и Малого Магеллановых Облаков - с ними будет восемь. Великое Объединение Технокосмов возникло сравнительно недавно, всего лишь двести миллионов лет назад. Это было непросто. Каждая локальная система работала, используя свои стандарты модуляции, протоколы связи, свой язык описания сознания, свой промежуточный язык обмена между цивилизациями. Сначала пришлось написать конверторы из одного локального формата в другой и установить шлюзы между локальными технокосмами. На карте шлюзы помечены красными точками". Приглядевшись, Левшов увидел около двух сотен красных точек, разбросанных по всей Галактике.
– "Скажем так - у них существует социальный сигнал, смысл которого приблизительно соответствует улыбке в Вашем обществе. Сигнал этот состоит в том, что они поднимают вверх пятое щупальце и на нем начинает светиться небольшое пятнышко, причем светится оно в ультрафиолетовом диапазоне, недоступном для вашего зрения. Так что даже если бы Вы и знали о существовании такого сигнала, Вы не смогли бы увидеть его невооруженным глазом. Поэтому задача Переводчика состоит не только в том, чтобы перевести его речь, состоящую из быстро испускаемой последовательности сигнальных запахов, в акустические сигналы, составляющие человеческую речь, но также и в том, чтобы перевести свечение пятнышка на щупальце в улыбку на человеческом лице. Причем, обратите внимание - само лицо тоже выбрано не случайно. Мы старались передать важность его должности, а потому лицо его составлено из элементов лиц голливудских кинозвезд и американских президентов. Его высокий рост подчеркивает его значимость, также как мой небольшой рост - мою относительно скромную вспомогательную функцию".
– "Подождите, подождите. А перевод сейчас идет в обе стороны?"
– "Разумеется".
– "Значит, если я сейчас улыбнусь, Инспектор увидит, что я поднял вверх щупальце, и на нем засветилось пятнышко?"
– "Так точно, пятое щупальце, если считать спереди по часовой стрелке. Вы совершенно верно уловили принцип".
– "Кстати, а как Вы узнаете, что я улыбаюсь. Как вы вообще слышите то, что я говорю. Ведь если вы всего лишь синтезированные изображения, вы не можете меня видеть и слышать".
– "Алексей Петрович, мы снимаем сигналы со всех Ваших нервных волокон, в том числе и тех, что идут к мышцам рта и горла".
– "А вот скажите…"
– "Я готов ответить на все Ваши вопросы немного позже. А сейчас Его Превосходительство господин Инспектор хочет что-то сказать. Я думаю, Вам следует немедленно его выслушать - опасно навлекать на себя гнев столь высокопоставленного сановника".
Инспектор вышел на середину комнаты и стал прохаживаться взад и вперед. Только тут Левшов понял, что же именно ему показалось странным в Пришельцах. Они не отбрасывали тени.
Инспектор начал медленно говорить, обращаясь не столько к Левшову, сколько куда-то в пространство.
– "Алексей Петрович, у нас проблема. И у нас, и у Вас. Вы узнали слишком много вещей, которые Вам знать не положено. Как Вы, наверное, уже догадались, мы хотели бы, чтобы наше пребывание на Земле сохранилось в тайне. Поверьте, для этого есть очень веские причины. Земляне могут этого пока еще не понимать, но на самом деле это и в их интересах тоже. Но благодаря Вашим чрезмерным стараниям наша тайна почти раскрыта. Вас необходимо остановить".
– "Вы хотите меня… убрать?"
– "Убрать?" - Инспектор криво усмехнулся - "Если бы это было так просто, мы бы сейчас с Вами не разговаривали. Чтобы получить санкцию на уничтожение сознания разумного существа, не принадлежащего к расе, официально признанной опасной для Технокосма, нужно собрать столько справок и доказательств… Ваше счастье, что Вы не знакомы с нашей бюрократической системой…
Короче, я хочу предложить Вам сделку. Насколько я понимаю, Вас интересуют не столько наши конкретные технологии, сколько общее представление о нашей системе. И в этом Ваше счастье, поскольку в противном случае я бы не поленился собрать все необходимые справки. Я предлагаю Вам экскурсию по Технокосму, в ходе которой я готов ответить на все Ваши вопросы, если, конечно, Вы не потребуете от меня информации, которую по законам Технокосма я не могу разглашать представителям цивилизации Вашего типа и уровня развития".
– "И что Вы хотите взамен?"
– "Вы поможете нашему протеже" - Инспектор кивнул в сторону Человека в Сером - "закрыть этот исследовательский проект, уничтожить все доказательства, и написать отчет, в котором все наблюдавшиеся аномалии объясняются естественными причинами. Поверьте, когда Вы ближе познакомитесь с Технокосмом, Вы увидите что все это на самом деле и в интересах земной цивилизации тоже".
– "Меня смущает Ваша оговорка относительно информации, которую Вы не можете разглашать представителям нашей цивилизации. Не получится так, что Вы не сможете ответить ни на один из моих вопросов?"
– "Все зависит от того, какие вопросы Вы будете задавать. Надеюсь, Вы понимаете, что есть такая информация, предоставить которую недостаточно развитой цивилизации - это все равно, что научить двухлетнего ребенка зажигать спички, дать ему в руки целый коробок, и оставить его одного дома на целый день? И вообще, Алексей Петрович, Вы ведете себя сейчас так, как будто у Вас есть какой-то выбор. Лучше скажите, готовы к экскурсии?"
– "Прямо сейчас?"
– "Зачем терять время, когда оно работает против нас? Прошу!"
Безо всякого удивления Левшов обнаружил, что в результате событий последнего получаса он совершенно потерял способность изумляться. Во всяком случае, его ничуть не удивило, когда посреди комнаты прямо из воздуха внезапно возникла массивная дубовая дверь. На двери сияла начищенная латунная табличка с надписью "Технокосм", а чуть ниже еще одна табличка с надписью "Посторонним вход воспрещен!".
"Вот видите" - сказал Примечание Переводчика - "Некоторые вещи невозможно перевести буквально, приходится делать литературный перевод. Переводчик вынужден изъясняться метафорами. В данном случае дверь - это метафора входа в Технокосм. Кстати, как Вам понравилась табличка? Переводчик хотел подчеркнуть, что мы не пускаем к нам кого попало".
Левшов подошел к двери поближе и осмотрел ее со всех сторон. Спереди это была совершенно настоящая дверь. Он даже потрогал ее рукой и ощутил твердую холодную поверхность дуба. Осязательные ощущения, посылаемые нанороботами в мозг, были ничуть не менее убедительны, чем слуховые или визуальные. Затем он обошел дверь вокруг. Сбоку дверь оказалась тонкой, очень тонкой, тоньше, чем лист бумаги, практически невидимой. Сзади… сзади никакой двери вообще не было. Она как бы исчезла или стала абсолютно прозрачной. Левшов вытянул руку вперед, и рука свободно прошла через ту плоскость в пространстве, где с другой стороны двери она упиралась в твердый дуб.
Левшов стоял посреди комнаты и смотрел через невидимую и не осязаемую дверь на то кресло у окна, где он только что сидел. В кресле спал человек как две капли воды похожий на него, Левшова. Из-за невидимой двери сбоку выглянул Инспектор, поймал взгляд Левшова и сказал: "Не обращайте внимания. Все входы и выходы из Вашего мозга сейчас полностью перехватываются нанороботами. Картинка, которую Вы сейчас видите, больше не накладывается на реальное изображение, она полностью генерируется, так же как и все остальные Ваши ощущения. На все время экскурсии Ваше тело будет как бы спать в этом кресле. Наш протеже за ним присмотрит. Пойдемте".
Левшов закончил обходить дверь вокруг. Спереди она снова была дубовой и массивной. Он взялся за сияющую латунью ручку и открыл дверь. За ней оказался длинный коридор с множеством дверей с табличками…
Часть вторая: Экскурсия в Технокосм
2.1 Симбиоз как движущая сила эволюции
– "Для начала наверно нужно рассказать Вам о том, что такое Технокосм, для чего он предназначен, откуда он взялся и чего достиг к настоящему моменту" - сказал Инспектор, остановившись перед дверью с латунной табличкой "Большой Атлас Технокосма".
– "Вообще-то" - сказал Левшов - "у меня был большой список вопросов, которые я хотел задать при встрече с представителями внеземных цивилизаций, но почему-то я их все сейчас забыл. Помню только вопрос: "Можно ли победить рак?"
– "Ну уж с этим Вы сами разбирайтесь. Это ваша биология. Мы на вашей планете недавно и хуже вас самих понимаем, как вы устроены, и что там у вас может внутри сломаться. К тому же вопросы медицины мало волнуют действительно продвинутые цивилизации - как только цивилизация переходит с биологических носителей сознания на цифровые, про медицину обычно напрочь забывают за ненадобностью. Впрочем, можно поднять нашу библиотеку и поискать какую-нибудь цивилизацию, у которой в прошлом была биология схожая с вашей. Может быть, кто-то когда-то и нашел решение вашей проблемы. Но учтите, что генетический код у четырех пятых биологических цивилизаций в Нашей Галактике не совпадает с вашим, и у них совсем другая биология и биохимия".
– "Подождите, Вы что же, хотите сказать, что у оставшейся одной пятой цивилизаций такой же генетический код, как и у нас?"
– "Разумеется. Общий одноклеточный предок, которого кометы разнесли по планетам разных звезд. Мы называем кометы "разносчиками жизни". Нанороботы Технокосма также разносятся кометами, но мы всего лишь используем то транспортное средство, которое уже существовало за миллиарды лет до нас и разнесло по Галактике жизнь. И маршруты с тех пор особенно сильно не изменились, что очень удобно - Технокосм прибывает туда, где уже есть жизнь, гораздо чаще, чем это должно было бы быть согласно статистике распространенности жизни в Нашей Галактике".
– "Я вспомнил еще один вопрос, который хотел задать: действительно ли скорость света - предельная?"
– "Да, при определенных условиях. Но не спрашивайте меня при каких. Если я сообщу Вам, при каких условиях может быть нарушен предельный характер скорости света, Ваша цивилизация сможет очень быстро создать такое оружие, которое ее немедленно уничтожит. Извините, эта информация закрыта для цивилизации Вашего типа и уровня".
– "Кстати, это напомнило мне еще один вопрос: "как часто цивилизации гибнут от собственного технического прогресса?"
– "Все зависит от положения цивилизации на шкале "конкуренция-симбиоз".
– "Простите, на какой шкале?"
– "Это шкала, которая определяет, в какой степени движущей силой эволюции и прогресса является симбиоз в сравнении с конкуренцией".
– "Я не совсем понял. Вы что, хотите сказать, что симбиоз может быть движущей силой эволюции наряду с конкуренцией, да еще толкать вперед прогресс? Или мне послышалось?"
– "Вам землянам, конечно, трудно себе представить, что симбиоз может быть движущей силой эволюции. Вы привыкли, что на Земле всем движет конкуренция. Вижу что придется Вам кое-что рассказать из истории возникновения жизни в Нашей Галактике. Примитивная одноклеточная жизнь самозародилась одновременно в четырех далеко отстоящих друг от друга точках Нашей Галактики в период от одиннадцати до семи миллиардов лет до нашей эры. Для удобства будем называть эти четыре независимые линии первобытных одноклеточных штаммами "A", "Б", "В", и "Г". Возможно, что в более поздние периоды были и другие случаи самозарождения жизни в других местах, но мы о них ничего не знаем, потому что уже пять миллиардов лет назад практически все пригодные для зарождения жизни планеты в Нашей Галактике с помощью комет оказались засеяны одноклеточными, принадлежавшими по крайней мере к одной из линий "А", "Б", "В" или "Г". В частности, планета Земля была засеяна штаммом "Г". Если там и были местные, только что самозародившиеся новые линии одноклеточных, то они были быстро вытеснены более древними и потому более совершенными пришельцами.
А теперь самое главное: все четыре штамма используют в некоторых своих очень важных биохимических процессах определенные количества атомов одного из трех химически сходных металлов: никеля, хрома или молибдена. Им нужны совершенно ничтожные количества этих металлов, но если этих нескольких атомов в клетке нет, рушится вся цепочка биохимических процессов и организм гибнет.
Так вот, штаммы "А" и "Б" используют в этих биохимических процессах никель, штамм "В" - хром, а штамм "Г" - молибден.
С никелем и хромом особых проблем нет - эти металлы весьма широко распространены в Нашей Галактике. Гораздо хуже обстоит дело с молибденом. В Нашей Галактике есть всего лишь несколько мест с аномально высоким содержанием молибдена, и именно в таком аномальном месте зародился восемь миллиардов лет тому назад штамм "Г". Когда одноклеточные из штамма "Г" стали попадать на планеты других звезд, в частности на Землю, где запасы молибдена весьма малы, они оказывались в очень сложном положении. Казалось бы, всех остальных ресурсов на этих планетах было предостаточно: огромные запасы углерода, водорода, кислорода, азота - оставалось только размножаться практически до бесконечности, как это делали по всей остальной Галактике организмы штаммов "А", "Б" и "В". Но молибдена не хватало. И тогда эволюция на этих планетах пошла по очень необычному пути: одни клетки стали пожирать другие, чтобы добыть молибден из своих конкурентов. Клетки штамма "Г", оказавшиеся в тяжелых условиях планет с низким содержанием молибдена, изобрели убийство. Появились первые на свете хищники".
– "Подождите, подождите! Вы хотите сказать, что в Нашей Галактике есть планеты где нет хищников? Где никто никого не убивает и не поедает? Может быть, там и травоядных нет?"
– "Таких планет в Галактике большинство" - ответил Инспектор
– "Кстати", - вклинился Примечание Переводчика - "никакого различия между хищниками и травоядными в их языках нет, поскольку все их жители, в некотором смысле, являются "травой" - они получают энергию непосредственно от фотосинтеза в своей коже. И хищников, и вегетарианцев они называют одним словом - убийцы".
– "Ага!" - сказал Левшов - "Так значит понятие убийства им все же знакомо!"
– "Скажем так: у них был определенный негативный опыт общения с цивилизациями, развившимися на основе штамма "Г" - ответил Инспектор.
– "Пытались съесть туземцев?"
– "Нет, на самом деле туземцы, развившиеся из штамма "А", "Б" или "В", несъедобны для пришельцев, развившихся из штамма "Г" - другая биохимия. Здесь все гораздо тоньше. Это скорее связано с изначально заданным направлением развития, эволюционной траекторией. В мирах, в которых одноклеточные изначально пожирают друг друга, затем появляются многоклеточные организмы, пожирающие друг друга, и, в конце концов, появляется разумная жизнь, вся история которой - это история войн, грабежей, и обращения побежденных в рабство. Движущая сила эволюции и прогресса на таких планетах - это беспощадная конкурентная борьба с себе подобными, война всех против всех. И когда такие цивилизации выходят в космос, они приносят с собой в космос свою войну - на беду всем окружающим.
Шкала "конкуренция-симбиоз" была разработана нами специально для оценки опасности, которую та или иная цивилизация может представлять для Технокосма. Оценка выводится на основе огромного количества факторов, начиная с замеров содержания молибдена в окружающей среде планеты, и кончая тщательным анализом биологии обитателей этой планеты и истории ее цивилизации. 10 баллов по этой шкале - это цивилизация, основанная исключительно на сотрудничестве и симбиозе, 0 баллов - всеобщее пожирание друг друга без каких либо признаков симбиоза. На самом деле эти две крайние точки шкалы - условные, поскольку в природе реально не встречаются: при нуле баллов одноклеточные пожирают друг друга и не могут даже объединиться в многоклеточный организм. Многоклеточный организм уже считается формой симбиоза клеток, поэтому на практике шкала начинается с единицы. Десятка иногда встречается, но крайне редко - в отсутствие конкуренции единственной движущей силой эволюции и возникновения разума могут являться лишь тяжелые и быстро меняющиеся условия природной среды обитания, но они чаще приводят к таким высокоразвитым формам адаптации и симбиоза, которые трудно назвать разумной жизнью. Они создают симбиотические организмы-конгломераты гигантских размеров, очень хорошо адаптированные ко всем мыслимым и немыслимым невзгодам, но способность к абстрактному мышлению у них не развивается.
Подавляющее большинство цивилизаций располагается на этой шкале между двойкой и восьмеркой. Цивилизации лежащие ниже тройки - это те самые цивилизации, которые гарантированно гибнут в результате собственного технического прогресса, так и не успев выйти в космос. Для Технокосма они не представляют опасности, мы не вмешиваемся в ход их естественного развития, и даем им возможность убить самих себя.
Самые опасные для нас - это цивилизации лежащие на шкале между тройкой и четверкой. Хотя это тоже цивилизации войн и убийств, они время от времени оказываются способны на какой-то срок преодолеть внутренние распри, и им иногда удается достаточно долго избегать самоуничтожения. Настолько долго, что они успевают выйти в межзвездное пространство со своими войнами, и тогда они создают для Технокосма серьезные проблемы. По отношению к этим цивилизациям мы стараемся предпринимать активные меры, направленные на то, чтобы они никогда не вышли в космос.
Цивилизации между четверкой и пятеркой - это возможные кандидаты в члены Технокосма. Хотя они все еще достаточно агрессивны, мы исходим из того, что они смогут преодолеть свое дурное историческое наследие, если мы окажем им определенную помощь. Цивилизации с показателем выше пяти баллов считаются нормальными цивилизациями, в которых прогресс происходит не потому, что каждый придумывает, как ему обмануть и обойти соседа, а потому, что все вместе придумывают, как выжить в этой огромной Вселенной, полной природных угроз и опасностей. Хотя, конечно, здоровое честное соревнование в их обществах тоже играет определенную роль, в особенности в цивилизациях между пятью и семью баллами. Все цивилизации выше пяти баллов принимаются в Технокосм автоматически, как только мы встречаем их на своем пути".
– "А где же на этой шкале находится земная цивилизация?" - спросил Левшов.
– "Мои обязанности инспектора как раз в том и состоят, чтобы провести детальную инспекцию вашей цивилизации и представить свою оценку на заседании Комиссии по Вновь Обнаруженным Цивилизациям. Заседание Комиссии состоится через пару часов. Я хочу пригласить Вас выступить на этом заседании в качестве свидетеля. Там же Вы услышите и мою оценку положения дел на Земле".
– "Ваше предложение очень неожиданно. Но, признаться, я не считаю себя в праве в одиночку представлять всю земную цивилизацию".
– "Не бойтесь. Ваши показания не будут иметь решающего значения. За полвека исследований Земли мы накопили огромный фактический материал, и именно он, в конце концов, предопределит решение Комиссии. Но Вам будет полезно побывать на этом заседании. Вы ведь, кажется, мечтали увидеть вещи в перспективе? Уж чего-чего, а перспективы там будет предостаточно, я Вам обещаю. А пока приступим к экскурсии" - и Инспектор широко распахнул дверь.
2.2 Большой Атлас Технокосма
За дверью была бесконечная черная пустота. Примечание Переводчика засуетился: "Прежде чем Вы ступите за порог, я должен кое-что объяснить. При переводе виртуальных пространств Технокосма на язык человеческих ощущений мы стараемся везде добавлять к этим пространствам силу обычного земного тяготения, как, например, вот в этом коридоре, где мы сейчас находимся. Поскольку эта сила привычна для землян, ее отсутствие отвлекало бы внимание от действительно важных элементов виртуального пространства. Но поскольку Большой Атлас Технокосма представляет из себя трехмерную виртуальную конструкцию, мы решили, что в данном случае Вам будет удобнее ее осматривать, если Вы сможете летать вокруг и внутри ее".
– "Вы хотите сказать, что за этой дверью начинается невесомость?"
– "Не совсем так. В невесомости очень трудно перемещаться, поскольку нет никакой опоры. В данном случае мы создали условную искусственную среду, в которой Вы сможете как бы "плавать", слегка отталкиваясь от "воздуха" руками".
"Прошу" - Инспектор сделал рукой приглашающий жест. Переборов непроизвольный страх падения Левшов сделал шаг в пустоту. И завис в пространстве, словно стоя на абсолютно прозрачном стекле на огромной высоте. Далеко внизу был виден яркий свет. На фоне абсолютной черноты Левшов легко различил знакомые очертания россыпи ярких звезд в форме спиральной галактики. "Поплыли!" - Инспектор показал пример, слегка взмахнув руками вверх - и сразу же начал опускаться вниз. Левшов последовал за ним. Только подлетев поближе, Левшов начал понимать, насколько огромной была эта трехмерная модель Галактики - метров сто в диаметре. Когда они сравнялись по высоте с плоскостью Галактики, Инспектор слегка махнул руками вниз и падение остановилось. С ребра Галактика казалась невероятно тонкой, метра два-три в толщину.
"Сейчас мы выбрали масштаб в одном метре тысяча световых лет, то есть один миллиметр соответствует одному световому году. Это, как Вы уже, наверное, поняли, Наша Галактика". - сказал Инспектор - "Вон то бесформенное облако метрах в ста над нами - это галактика, которую вы называете Большим Магеллановым Облаком, чуть выше - Малое Магелланово Облако. Вон та спиральная галактика в паре километров от нас - то, что Вы называете Туманностью Андромеды".
– "А где наше Солнце?"
– "Плывите за мной" - Инспектор смело ринулся в самую гущу звезд Нашей Галактики, где микроскопические точки звезд висели в пространстве плотным роем, на расстоянии не более сантиметра друг от друга. Звезды казались так близки друг к другу, что Левшову пришлось сделать определенное мысленное усилие, чтобы напомнить себе, что один сантиметр здесь обозначал десять световых лет. Он провел ладонью сквозь звезды. Изображения звезд исчезали, попадая внутрь ладони, и вновь возникали на том же месте с другой ее стороны.
Метрах в тридцати от центра Галактики Инспектор остановился - "А вот и Солнце!". Микроскопическая, почти невидимая точка желтоватого света, на которую указывал палец Инспектора, ничем не отличалась от других таких же вокруг нее. "А теперь я Вам покажу узлы сети, с которыми мы поддерживаем постоянную связь. Пятьдесят лет назад, когда наши нанороботы впервые оказались занесены на вашу планету странствующей кометой, они тут же просканировали небесную сферу и обнаружили всенаправленные маяковые сигналы, идущие вот от этих звезд". Около дюжины изображений звезд в радиусе приблизительно пяти сантиметров от Солнца начали мигать. "Нанороботы построили передатчики на геостационарной орбите вокруг вашей планеты и послали на эти уже существовавшие узлы направленный сигнал о готовности к работе. Они также начали передавать всенаправленный маяковый сигнал для всех других узлов Технокосма, которые могут появиться в будущем". Точка, изображавшая Солнце, тоже начала мигать, и из нее вышло в разные стороны около дюжины тонких красных лучиков. Каждый лучик был направлен в сторону какой-либо одной из других мигающих точек. "Сейчас Вы видите то, что происходило в масштабе одна секунда - один год. То есть, луч проходит за одну секунду один световой год". Через минуту все красные лучи достигли своих пунктов назначения и из этих звезд в ответ вышли тонкие зеленые лучики в направлении Солнца. "Как видите, в этих старых узлах получили сигнал о появлении нового узла в районе вашей звезды и перенаправили на него часть проходящего через них траффика".
– "Подождите!" - сказал Левшов - "Проходящего откуда? Вы хотите сказать, что не вся информация генерируется на этих узлах? За ними дальше есть еще и другие узлы?"
– "Приготовьтесь к небольшому шоку. Сейчас я покажу Вам полную схему соединений между всеми узлами Технокосма. Поднимемся немного над плоскостью Галактики, чтобы Вам было лучше видно. Готовы? Включаю!" В одно мгновение вся Галактика вспыхнула и засветилась ярким зеленым светом. Тончайшая сетка светящихся зеленых нитей пронизала все ее тело, словно капилляры живую ткань. Первую секунду Левшов действительно был в шоке. Такого он не ожидал: "Вы хотите сказать, что вы объединили в единую сеть практически все звезды в Нашей Галактике?"
– "Далеко не все. По нашим оценкам - не более 20% звезд, имеющих планеты. Но к настоящему моменту система достаточно равномерно охватывает практически все районы Галактики".
Левшов быстро прикидывал в уме: "Но ведь кометы движутся очень медленно. Всего срока жизни Галактики не хватит, чтобы добраться от одного ее конца до другого. Это же почти сто тысяч световых лет!"
– "Вы правы. Система распространялась не из одной точки. Первоначально в разных уголках Галактики существовало шесть локальных технокосмов, возникших совершенно независимо друг от друга. Это если не считать местных технокосмов Большого и Малого Магеллановых Облаков - с ними будет восемь. Великое Объединение Технокосмов возникло сравнительно недавно, всего лишь двести миллионов лет назад. Это было непросто. Каждая локальная система работала, используя свои стандарты модуляции, протоколы связи, свой язык описания сознания, свой промежуточный язык обмена между цивилизациями. Сначала пришлось написать конверторы из одного локального формата в другой и установить шлюзы между локальными технокосмами. На карте шлюзы помечены красными точками". Приглядевшись, Левшов увидел около двух сотен красных точек, разбросанных по всей Галактике.