Леклер Дэй. Карьера? Нет, лучше любовь!

   — Спасибо, — кивнул Ион. — Мне — черный и без сахара, а жене две чашки и сладкого.
   Он не собирался будить Никки, это сделает аромат кофе. Действительно, когда перед ее носом оказалась дымящаяся чашка, Никки пошевелилась, принюхалась, а затем нехотя открыла глаза.
   — Скажи мне, что я не сплю, — сонно пробормотала она. — Это в самом деле кофе?
   — Да. Чтобы убедиться в этом, можешь даже не открывать глаз — протяни лишь руку.
   К его удивлению, Никки именно так и поступила. Первую чашку она выпила с закрытыми глазами и лишь на середине второй выпрямилась и огляделась вокруг. Увидев, как вспыхнул ее взгляд и затрепетали ресницы, Ион понял, что ее несколько смутила вольная поза, в которой она спала. Впрочем, грех было не воспользоваться представившейся ситуацией — и, протянув руку, он погладил чудесные волосы жены. Ион считал раньше, что сравнение женских волос с шелком не более чем поэтическое преувеличение. Теперь же пришлось убедиться, что сравнение верно: пальцы его ощущали само совершенство — нечто тонкое, нежное, ласкающее.
   — Надеюсь, ты теперь чувствуешь себя лучше? — спросил он, игриво закладывая прядь рыжих волос за нежное маленькое ушко.
   — Да, благодарю, — ответила Никки, избегая смотреть ему в глаза. — Сколько нам еще лететь?
   — Минут пятнадцать-двадцать.
   — А после приземления мы направимся прямо в дом твоих родителей?
   — Да, разумеется. Если не будет пробок — сегодня все-таки воскресенье, то весь путь от аэропорта займет не более сорока минут.
   — Ох! — Никки невольно облизнула губы, словно это могло помочь ей задать давно уже мучивший ее вопрос. — Ты говорил, что собираешься рассказать им правду. Но что именно ты под этим подразумеваешь?
   — Во-первых, то, что Эрик сам себя одурачил. Во-вторых, что ты слишком драматично восприняла все происходящее. В-третьих, что если бы я хорошенько выспался перед тем, как ввязываться во все эти дела, то, возможно, смог бы найти более удачное решение.
   — Ты хочешь сказать, что наша женитьба — ошибка? — настороженно спросила Никки.
   — Нет, просто она стала экстремальным решением не слишком экстремальной проблемы, — несколько туманно пояснил Ион. — Но ты не беспокойся, я все устрою.
   Предупреждение запоздало — Никки уже забеспокоилась.
   — По-твоему, я не должна была выходить замуж лишь для того, чтобы избавиться от Эрика? Но у меня была еще причина…
   — Я помню. Может, ты наконец расскажешь мне, в чем дело?
   Она опустила ресницы. Ясно было, что эта причина волнует Никки. Но она еще не настолько ему доверяет, чтобы посвящать во все подробности своей жизни. Что ж, это естественно.
   — Если ты не возражаешь, я расскажу тебе позже. Это слишком…
   — Личное, я помню. Мне не придется угадывать? Боюсь, это не получится.
   — Я обо всем расскажу тебе сама, когда буду к этому готова, — твердо пообещала Никки.
   — Надеюсь. Чтобы мне не мучиться догадками всю оставшуюся жизнь.
   — Но мне этого не нужно! — почувствовав его иронию, вспыхнула Никки. — Я и сама способна решать свои проблемы.
   — Это я уже заметил. Пристегни-ка ремень, мы уже идем на посадку.
   К тому времени, когда они получили свой багаж и взяли такси, время близилось к полудню. Открыв дверь, Делла, как всегда, радостно заключила Иона в объятия.
   — Я счастлива, что вы здесь. Обед будет готов в половине первого, так что у вас есть время освежиться. — Она улыбнулась Никки и протянула ей руку. — Вы, должно быть, миссис Эштон. Добро пожаловать…
   — Это Никки, — перебил ее Ион. — Точнее сказать, Никки Александер, а еще точнее — миссис Ион. Александер.
   — Ох, ну нельзя же так сразу! — возмутилась Никки, метнув яростный взгляд в сторону безмятежного мужа.
   Как он и рассчитывал, холодность и сдержанность деловой женщины мгновенно сменились гневом разъяренной фурии. Кстати сказать, такой она нравилась ему еще больше! И, насколько он знал своих родителей, им должна понравиться тоже.
   — Что-нибудь не так? — кротко поинтересовался он.
   — И ты еще спрашиваешь? Ты не мог подготовить свою мать, прежде чем обрушивать на нее подобное известие?
   — А разве я ее не подготовил?
   Тут наконец до Деллы дошел смысл их бурной перепалки, и она ошеломленно открыла рот.
   — Так вы поженились?
   Никки обхватила себя руками, тщетно пытаясь успокоиться, а Ион быстро взглянул на мать и с облегчением констатировал, что она не столько шокирована, сколько сбита с толку.
   — У тебя что, такая манера — сразу ставить всех перед свершившимся фактом? — продолжала Никки.
   Ион невозмутимо пожал плечами.
   — Не преувеличивай. Ты забываешь, что «все» — это моя мать, а ей прекрасно известно, что быстроту я предпочитаю деликатности.
   — Да уж, это точно. Хотя я надеялась, что работа хоть немного должна была научить тебя дипломатии.
   — Немного научила, — подтвердил Ион. — Но я абсолютно уверен в том, что для зарабатывания денег необходимы талант и ум, а вовсе не тактичность. Делла, молча слушавшая их разговор, оглянулась через плечо.
   — Лорен, — позвала она, — мне кажется, тебе лучше подойти к нам.
   — Кстати, ты же уверял меня, что позвонишь своим родителям, — продолжала Никки.
   — Но я действительно им звонил, пока ты спала, — заверил ее Ион. Жена явно пребывала в скверном расположении духа. Надо было заказать ей не две чашки кофе, а три! — И я сказал, что мы приедем к обеду.
   — И только-то? А ты не мог сказать: «Кстати, я только что женился на Никки Эштон»? Это я должна им все объяснять?
   — Ну и что все это значит? — мягко поинтересовался Лорен, подходя сзади.
   — Они поженились, — объяснила Делла.
   — Кто — они? — не сразу понял Лорен.
   — Ион и Никки.
   — То есть как это? Ведь она уже замужем за неким Эштоном!
   — Вот видишь! — торжествующе заметил Ион. — Именно этого я и ждал. Сообщение о женитьбе — настолько приятная новость для родителей, что лучше сообщать ее лично, а не по телефону.
   — И в прихожей?
   — А какая разница? Они будут счастливы разделить с нами нашу радость где угодно.
   — Однако они выглядят не столько счастливыми, сколько ошеломленными.
   — Я не столько ошеломлен, сколько ничего не понимаю, — покачал головой Лорен, обращаясь к жене. — Но ведь у Никки что-то наклевывалось с Эриком?
   — Возможно, но теперь она вышла замуж за Иона, — пожала плечами Делла.
   — Ты бы хоть дождался, пока нас пригласят войти! — Никки все никак не могла успокоиться.
   Ион состроил непередаваемую мину.
   — Видимо, я так разволновался, что забыл обо всем на свете.
   — Ты — разволновался? Да ты же никогда не теряешь головы и все предварительно обдумываешь!
   Лорен переводил взгляд с Никки на Иона и хмурил брови.
   — Я так и не понял, что случилось с мистером Эштоном, — сказал он. — Он что — оставил свою жену вдовой?
   — Не было никакого мистера Эштона, — одновременно произнесли Никки и Ион.
   — Не было? — Озадаченный Лорен запустил пятерню в свои седые волосы. — В таком случае я ни черта не понимаю Может, кто-нибудь из вас наконец объяснит, что здесь происходит?
   — А может, мы наконец войдем в дом, пока к нашей дискуссии не присоединились соседи? — предложила Делла.
   — Превосходная идея, мать, — тут же подтвердил Ион.
   Самое ужасное, пожалуй, уже позади, подумала Никки, пока они переходили из холла в гостиную, а вслух заметила:
   — Какой у вас великолепный вид из окна!
   — Видели бы вы, как здесь чудесно зимой, когда лежит снег, — напряженно улыбнулась Делла.
   — Да-да, вид чудесный, снег чудесный, и весь мир, черт бы его побрал, тоже чудесный? — бормотал Лорен. — Так вы наконец расскажете, что все это значит? Или от вас так и не дождешься вразумительных объяснений?
   — Это все моя вина, — первой начала Никки.
   — Кажется, я говорил тебе, что сам все объясню, — с легким нетерпением в голосе перебил ее Ион.
   — Прекрасно. Так объясняй! — заявила она, вскидывая подбородок, и, повернувшись к мужу спиной, устремила взгляд на озеро Мичиган. В каком свете он собирается представить всю их историю? Его родители и так уже порядком шокированы…
   — В сущности, — начал Ион, — все очень просто Никакого мистера Эштона не существует, а Никки никогда не была замужем. Она всего лишь притворилась замужней женщиной, чтобы избавиться от приставаний Эрика — Услышав восклицание Деллы, он покачал головой:
   — Нет, мать, тут совсем не то, что ты подумала. Он позволил себе влюбиться в красивую женщину, но у него с ней ничего не получилось.
   К немалому изумлению Иона, обе женщины покраснели.
   — Проясни-ка мне одну вещь, — попросил Лорен, сводя брови к переносице. — Выходит, Никки придумала свое замужество, чтобы избавиться от Эрика?
   — Боюсь, что так, — подтвердил Ион. — Ну а потом ситуация начала выходить у нее из-под контроля.
   — В таком случае я бы сказал, что она и раньше ее не контролировала, — сухо заметил Лорен — Может быть, ты и прав, — отозвался Ион.
   — Поехали дальше! — умоляющим тоном попросила Никки. — Я сполна осознала свою главную ошибку, и теперь это уже ни для кого не секрет.
   — Когда Эрик стал интересоваться, чем вызвано длительное отсутствие ее мужа, — продолжал Ион, — она решила исправить ситуацию. Прошлой ночью она приехала на бал в Неваду, чтобы найти там себе подходящего мужа, а потом представить его у себя на работе.
   Делла ошеломленно опустилась на кушетку.
   — О, бедная девочка! Как же ты могла?
   — В тот момент мне показалось это неплохой идеей, — тихо ответила смущенная Никки.
   — И этим подходящим мужем оказался я! — спокойно заявил Ион, глядя на своих родителей. — До тех пор пока Эрик не избавится от своей влюбленности и пока не удастся исправить ситуацию в нашем нью-йоркском филиале, мы с Никки останемся мужем и женой. И все мы будем относиться к нашему браку так, как если бы он был заключен по-настоящему — и на века!
   — Мне кажется, вы оба сошли с ума, — заявил Лорен, подходя к бару и наливая себе шотландского виски. — И я не хочу в этом участвовать.
   — Позвольте мне поговорить с Лореном наедине, — обратился Ион к женщинам. Делла поднялась на ноги, а затем улыбнулась Никки.
   — А не пойти ли нам взглянуть, готов ли обед?
   — Разве у нас есть выбор?
   — Боюсь, что нет.
   Когда обе женщины покинули комнату, Ион повернулся к отчиму:
   — Вне зависимости от того, согласен ты с моим решением или нет, я рассчитываю на твою поддержку. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь обращаться с Никки, как если бы она была моей настоящей женой. Если для тебя это окажется слишком сложно, скажи — и мы тут же уедем.
   — Ты это серьезно? — Очень серьезно. Ты вызвал меня домой, чтобы я нашел выход из сложившейся ситуации, и» все, что сделал, я сделал именно ради этого.
   — Но если раньше меня беспокоила ситуация с Эриком, то теперь меня беспокоит то, что натворил ты.
   — Тут уж ничего не поделаешь.
   — Но зачем ты женился? — поинтересовался Лорен, делая глоток из своего бокала. — Неужели ты рассчитывал, что я могу одобрить такое безумное решение?
   — Послушай, Лорен, мы должны всеми возможными средствами оберегать репутацию «Международных инвестиций».
   — Ну и что ты предлагаешь?
   — А вот что… — Ион тоже плеснул себе виски. — Награждение победителей премией ЛДБ состоится сразу после Рождества, так что до тех пор у нас связаны руки. У меня в Лондоне превосходный помощник, которому я доверяю и который сумеет за время моего отсутствия взять все дела на себя. Тем временем я проведу шесть недель в Нью-Йорке, играя роль заботливого мужа.
   — Что именно ты собираешься делать?
   — Посмотрю все дела, которые вела Никки, чтобы лично убедиться в том, что они с Эриком не потеряли никаких других счетов. Когда мне удастся во всем разобраться, я вернусь в Лондон. Затем мы выждем полгода, после чего либо убедим очаровательную миссис Эштон перевестись в какой-нибудь другой филиал, подальше от Эрика, либо поискать себе работу в какой-нибудь другой фирме.
   — А тебе не кажется, что это несколько жестоко по отношению к собственной жене?
   — Моя так называемая жена несет всю ответственность за то, что произошло! — гневно парировал Ион. — Если бы она сразу сказала Эрику «нет» или вошла в контакт с кем-нибудь из нас, то все было бы в порядке.
   — А когда весь этот конфликт будет улажен?..
   — Мы с Никки разведемся.
   — Разведетесь?
   — А что тебя так удивляет? К тому же, мне кажется, это не должно тебя волновать.
   — Ну, в конце концов, она моя сотрудница, а теперь еще и невестка, пусть даже на какое-то не слишком продолжительное время…
   — Это дело решенное. — Ион допил свое виски и осторожно поставил стакан в бар. — Когда все будет закончено, мы разведемся.
   — На этот раз я хочу поговорить с тобой всерьез, — твердо заявила Никки, в глубине души надеясь на успех. Впрочем, имея дело с таким человеком, как ее временный муж, никогда нельзя знать заранее, чем оно обернется.
   — Посмотрим, — безразличным тоном откликнулся Ион, глядя в окошко. Такси притормозило у бровки тротуара. — Это твой дом?
   — Да. Я сдаю первый этаж, а сами мы живем на втором.
   — Мы?
   — Мы — это я, моя сестра Криста и ее дочь Келли. Они живут со мной.
   — Так это их фотографию я видел в твоем офисе?
   — Что? Ты обшаривал мой стол? Впрочем, теперь это неважно… Да, это они. Фото было сделано год назад, когда Келли было пять.
   Ион выгрузил багаж и расплатился с таксистом.
   — И как долго вы здесь живете? — спросил он, пока они поднимались по ступенькам крыльца.
   — Мы всегда здесь жили. Криста и я выросли в этом доме, — не очень охотно пояснила Никки, которой не слишком хотелось посвящать мужа во все подробности своей прошлой жизни.
   — Я полагаю, ты ничего еще не говорила своей сестре?
   — Нет. И, честно тебя предупреждаю, она может воспринять эту новость без энтузиазма.
   — Нет проблем, — заметил Ион сухо. — Я, кажется, уже начинаю привыкать к такого рода реакции на нашу женитьбу. Так это и есть та самая, вторая причина, по которой ты хотела выйти замуж?
   — Да, — глубоко вздохнув, призналась Никки. — Наверное, мне надо было рассказать тебе об этом раньше.
   — Конечно. А Криста знает о том, что твое первое замужество — фикция?
   — Разумеется, но она не знает, что и второе — тоже. Кстати, не говори ей, что вы с Эриком родственники, а то она обо всем догадается.
   — Но мы должны и перед ней разыгрывать влюбленных супругов?
   — Обязательно, и не просто влюбленных, а страстно, безумно влюбленных. Надеюсь, тебе эта роль еще не слишком наскучила?
   — Напротив, я только начинаю входить во вкус. Но почему именно безумно?
   — Тебе нет необходимости об этом знать, просто веди себя как влюбленный муж — только и всего. Ты сможешь это сделать?
   — Еще бы! — И Ион без предупреждения схватил ее за талию, привлек к себе и поцеловал именно так: «безумно» и «страстно»
   Никки следовало бы вырываться, лягаться и даже кусаться, а вместо этого она обеими руками обхватила мужа за шею и на какое-то мгновение забылась в его властных объятиях. Впрочем, почувствовав, как он что-то нашаривает за ее спиной, Никки тут же встрепенулась. Оказалось, он пытался нащупать дверной звонок.
   — Ой, тетя Никки, — раздался детский голосок. — А я тебя так ждала, так ждала…
   — Отпусти меня, и давай войдем, — прошипела Никки, поворачиваясь лицом к племяннице и улыбаясь:
   — Привет, Келли!
   Девочка засмеялась, а затем закричала в глубину дома:
   — Мама, иди скорей сюда! Здесь какой-то странный дядя Целует тетю Никки.
   — О Боже! — только и сказала Криста, появляясь в дверном проеме и не слишком приветливо оглядывая Иона.
   — А где же твой сюрприз? — капризно поинтересовалась Келли, хватая Никки за кончики пальцев. — Мне кажется, что это я. — Ион наклонился к девочке:
   — Здравствуй, Келли, меня зовут дядя Ион.
   Келли — рядом с ним она выглядела совсем крошечной — несколько мгновений внимательно изучала его своими лукавыми глазенками, даже головку склонила набок, свесив белокурые кудряшки. Она словно бы колебалась, не зная, как отнестись к этому высоченному незнакомцу, но затем радостно ему улыбнулась. — Привет, — сказала она. — А я и не знала, что у меня есть дядя.
   — И я тоже этого не знала, — каким-то замороженным голосом заявила ее мать и церемонно протянула Иону руку. — Меня зовут Криста Барретт, я сестра Никки. А кто вы, позвольте узнать?
   — Ион Александер, — отвечал он, пожимая протянутую руку. — Ваш зять.
   — О небо!
   — Мы что, всегда теперь будем выяснять отношения на пороге? — нетерпеливо поинтересовалась Никки.
   — Так получается, — усмехнулся Ион.
   — Давай же наконец войдем.
   Ион подхватил багаж и шагнул в дом. Келли, не сводя с него глаз, семенила следом.
   Криста схватила Никки за руку:
   — Что все это значит?
   — Я вышла замуж.
   — Так быстро? — изумилась сестра. — Ты что, осуществила свою затею, чтобы отвязаться от Эрика?
   — Нет, наш брак — самый настоящий, — заверила ее Никки, старательно отводя глаза. — И, скажу тебе правду, я люблю своего мужа. Мы просто без ума друг от друга. И будем вместе до самой смерти!
   — Ну-ну, — покачала головой Криста.
   — По крайней мере я на это надеюсь, — поправилась Никки, бросая задумчивый взгляд на Иона. Тот стоял рядом с Келли, внимательно прислушиваясь к ее болтовне.
   — Вот это комната для тети Никки, — возбужденно объясняла девочка. — Там мы все приготовили к ее приезду. Она очень много работает, домой приходит поздно и иногда сердится, если я оставляю в ее комнате свои игрушки…
   — А в другой комнате живете вы с мамой?
   — Да, а как ты догадался?
   — Случайно.
   Никки понравилась лукавая улыбка Иона и то, как он говорил с ребенком. Наверное, ему быстро удастся найти с девочкой общий язык.
   — Ну, теперь самое время вас поздравить, — решительно заявила Криста. — В этом доме наверняка найдется для такого случая бутылка шампанского. Кстати, — она вскинула глаза на Иона, — ваше имя кажется мне знакомым. Я вас знаю? Вы живете где-то поблизости?
   — Ни то и ни другое, — поспешила с ответом Никки. — Ион только что прилетел из Англии. Ему негде жить, и потому я привела его к нам.
   — Боюсь, у нас будет тесновато, — заметила Криста. — А что, если я позвоню друзьям? Уверена, что мне удастся найти что-нибудь получше.
   — Только не сейчас, — сердито возразила Никки, найдя предложение сестры не слишком уместным. — Не надо с этим торопиться.
   — Да и вообще это не понадобится, — холодно заявил Ион. — Мы просто зашли вас проведать и сейчас же едем ко мне на квартиру.
   Никки удивленно открыла рот:
   — Но…
   — Я решил сделать тебе свадебный сюрприз, любовь моя. Так что не волнуйся, Криста. Мы просто хотели сообщить тебе радостную новость и забрать кое-что из одежды Никки. Разве не так? — И он положил руку на плечо жены.
   — Слава Богу, что ты все же поинтересовался моим мнением, — не без ехидства заметила она, сознавая, что ее собственные планы растаяли, как дым в небе. И, почувствовав на себе озабоченный взгляд Кристы, не слишком охотно добавила:
   — Дорогой…
   — Я рад, что ты со мной согласна, родная. — И Ион лучезарно улыбнулся.

Глава 6

   — Как ты мог? — накинулась на него Никки.
   — Что именно?
   — Ах, ты еще и не понимаешь?
   — Представь себе, действительно не понимаю! — огрызнулся Ион, занося их багаж в лифт. Он нажал на «пентхаус» — самую верхнюю кнопку небоскреба. — Криста — член твоей семьи. Для тебя это что-нибудь значит?
   — Разумеется.
   — И при этом ты была готова выбросить собственную сестру и племянницу из своего дома?
   Он повернулся к ней, и она сразу ощутила, насколько уменьшилось пространство лифта. Она словно бы очутилась в клетке со львом — яростным, огромным, готовым сожрать ее всю целиком, да еще плотоядно облизнуться. Ощущение не из приятных!
   — О чем ты говоришь? Я неспособна на такое!
   — Мы причинили бы ей столько неудобств, что она сама бы решила съехать. Неужели ты этого не понимаешь? — с издевкой в голосе осведомился он. — А ведь они обе всю жизнь прожили в этом доме, не так ли?
   Никки не желала отвечать, тем более что Ион был, в сущности, прав, однако все же попыталась это сделать:
   — Кристе хотелось перебраться к своему другу, но она боялась меня обидеть. Вот я и решила дать ей шанс…
   — Ну, разумеется, я именно так и подумал. «Дать ей шанс»! Указать на дверь и выкинуть на улицу!
   — Это неправда! Кристе не нравилось, что я буду жить одна. Она вбила себе в голову дурацкую идею, что слишком многим мне обязана.
   Он скрестил руки на груди, расправив широкие плечи. В его позе ей почудилось что-то угрожающее.
   — А кому она обязана этой идеей? Тебе?
   Да какое он право имеет требовать от нее объяснений?
   — Мне все равно, что ты думаешь, — сухо сказала Никки. — Я с самого начала говорила тебе, что мне нужен муж для решения двух моих старых проблем, а не для создания новых!
   — Да, помню. Одна из проблем называлась Эриком, вторая была слишком личной. Если бы я знал, что это за личная проблема и как ты собираешься ее решать, ни за что бы на тебе не женился.
   — А если бы я знала, что ты начнешь вмешиваться не в свое дело, никогда бы не вышла за тебя замуж! — мгновенно вспыхнула Никки. — Дороже Кристы и Келли у меня никого нет…
   — Однако ты выбрала самый занятный способ, чтобы продемонстрировать это!
   — фыркнул Ион.
   — Проблему со своим братом ты можешь решать как тебе вздумается. А в дела с моими родными тебе лучше не вмешиваться!
   — Возможно, но здесь есть одно принципиальное отличие. Я принимаю дела Эрика близко к сердцу.
   — Точно так же, как я — дела Кристы! Если бы ты не вмешался, а дал бы мне возможность самой все объяснить, мы бы обо всем договорились. Однако ты очень быстро ухитрился разрушить все, чего я с таким трудом пыталась достичь. Я потратила столько денег и нервов — и что же получила от своего замужества? Да ничего! И это твоя вина!
   Он повернулся к дверям лифта, небрежно бросив через плечо:
   — Если тебе нравится так считать, то пусть это будет моя вина. Я переживу.
   Никки призвала на помощь все свое благоразумие, едва удерживаясь от желания взорваться и устроить скандал.
   — Ты не имел права вмешиваться! Я так тщательно все спланировала, а из-за тебя мои планы рухнули.
   — Ты думаешь, я об этом сожалею? — резко поворачиваясь к ней, осведомился Ион. — И не жди от меня извинений за то, что я избавил Кристу и Келли от твоих махинаций. Я очень рад, что вмешался.
   — Ты просто многого не понимаешь. — Никки устало прикрыла веки. Теперь совершенно очевидно, что Криста еще долгое время не решится на переезд. Зачем покидать насиженное гнездо, если оно вполне удобно и безопасно? Зачем подвергать себя риску столкнуться с опасностями реального мира, если Никки дала ей замечательный повод остаться на прежнем месте? «Никки во мне нуждается, а я многим обязана Никки, которая спасла мне жизнь» — вот как будет рассуждать Криста. — Теперь она никогда не уедет.
   — Грубо!
   — Грубо? — Никки недоверчиво посмотрела на Иона. — А что, по-твоему, я буду делать, когда мы разведемся? Я не смогу вернуться в свой дом и жить там, как ни в чем не бывало. Если я это сделаю, она никогда не сможет устроить свою личную жизнь.
   — Я всего лишь помешал тебе выкинуть твою сестру и племянницу на улицу. — Двери лифта раздвинулись» и Ион вынес багаж, поставив его у дверей своей квартиры. — Почему не позволить сестре жить на прежнем месте? Дети должны иметь дом, который могут называть своим. А когда мы разведемся, ты сможешь найти себе новую квартиру, где племянница не будет раздражать тебя тем, что оставляет в твоей комнате игрушки.
   — Ты по-прежнему ничего не понимаешь!
   — Ты права, я не понимаю. — Открыв дверь, он вдруг приблизился к Никки и подхватил ее на руки.
   — Что ты делаешь? — изумилась она.
   — Хочу перенести свою жену через порог. Добро пожаловать домой, миссис Александер. — С этими словами он внес ее в квартиру и поставил на ноги. — Надеюсь, вам здесь понравится.
   Никки заморгала, пытаясь сдержать неожиданно подступившие слезы. Поспешно отвернувшись, чтобы он не успел заметить ее чувств, она пересекла прихожую и вошла в гостиную. Через огромные, во всю стену, окна открывалась великолепная панорама Манхэттена. Мебель была искусно расставлена таким образом, чтобы не загораживать эту панораму и вместе с тем создать атмосферу уюта и комфорта. Все было красивым, дорогим — и удивительно холодным!
   — Интересно, кто здесь жил, пока ты находился в Лондоне? — спросила Никки, не оборачиваясь к Иону. Он вошел за ней следом.
   — Не знаю. Это не моя квартира. «Международные инвестиции» используют ее для приемов. Иногда мы предоставляем ее нашим клиентам, когда они проездом оказываются в городе.
   — А Лорен с Деллой не станут возражать, если мы поселимся здесь?
   — С какой стати?
   — А разве не Лорен является боссом?
   — Нет, с недавних пор босс — я.
   — Да? — Она задумалась, а затем решительно встряхнула головой. — Ну и что мы будем теперь делать?
   — Я полагаю, позавтракаем и отправимся на работу. Эрик, вероятно, уже с самого раннего утра торчит там, рассказывая всем о нашей женитьбе. Мы подтвердим это сообщение, представив тебя как миссис Александер, затем примем всеобщие поздравления, проигнорируем шепот за нашими спинами и с головой углубимся в дела.