Он подошел к ней.
— Прекрасно. Займемся бизнесом. Твои цены невероятно высоки, Андреа. Это должно прекратиться. Я мог бы пойти к любому другому оптовику и получить там продукты гораздо лучше и гораздо дешевле.
Она с тревогой уставилась на него.
— Ты же потеряешь договор с Милане, если сделаешь это. Он кивнул:
— Правильно. Но в данной ситуации договор с Милано перестает быть таким уж прибыльным для нас. Мы теряем марку наших магазинов, изо всех сил стараясь сохранить этот договор. Мы теряем слишком много денег. — Склонив голову набок, он внимательно посмотрел на нее. — Почему ты это делаешь? Месть? Это ведь ты меня оттолкнула, помнишь? Так что мстить должен был бы я.
Она старалась сохранить спокойствие.
— Я помню. И, к твоему сведению, я не намеренно завышаю цены.
— Сошлись на что-нибудь другое, любовь моя. Я проверял. Твои цены настолько высоки, что никакого другого объяснения быть не может.
Телефон на столе Ника резко зазвонил, и Андреа застонала. Это уже становится смешно. Неужели нигде нельзя найти покоя? Она схватила трубку.
— Ну, что? — со злостью бросила она. Потом обреченно прикрыла глаза и кивнула. — Ладно, соедините. Мистер Томас?
Голос на другом конце оглушил ее, и она отодвинула трубку подальше от уха.
— Но я же объяснила мистеру Хартсуорту. — Она повернулась к Тору спиной и раздраженно заговорила:
— Я отказалась принять его кукурузу потому, что… Нет! Я не стану платить за плохой товар, а именно это он и пытается мне навязать.
Она слушала визгливые выкрики юриста, и в душе у нее поднимался гнев.
— Вы не имеете права! Это клевета! Если из-за мистера Хартсуорта я потеряю хотя бы одного поставщика, вы пожалеете… — В ответ на его громкий протест она швырнула трубку на рычаг.
— Проблемы? — как бы между прочим спросил Тор.
— Ненавижу этого сутягу! — заявила она, не сводя горящих гневом глаз с ни в чем не повинного аппарата.
— А-а, юридическая проблема.
Она похолодела, осознав, как много он узнал из одного только неуместного разговора.
— Вовсе нет. — В ее ответе было гораздо больше гордости, чем правды.
Усмешка тронула уголки его губ, и она, заметив эту усмешку, поняла, что случается с цветком, когда он пробуждается к жизни. То же самое произошло с ней сейчас. Он сделал еще один шаг к ней и опустил руки ей на плечи. Его прикосновение было так приятно! Оно казалось ей просто необходимым.
— Ты, — пробормотал он, — маленькая лгунья.
— Ничего подобного! Я…
— Знаю я тебя. Когда ты лжешь, ты никогда не смотришь в глаза.
Она с трудом подняла свой взгляд чуть выше верхней пуговицы его рубашки.
— Все прекрасно, — сообщила она маленькой ямочке на его подбородке. Потом сделала еще усилие и сказала уже кончику его носа:
— Просто великолепно.
— Выше, карие глазки.
Встретив взгляд ярко-синих его глаз, она в ту же секунду начала поспешно лепетать:
— Я не вздуваю цены. Честно, нет. У меня просто небольшие трудности с поставками. — Она запнулась, увидев, как брови у него нахмурились. — Ладно, ладно! У меня огромные трудности с поставками. Я не Ник, и моим поставщикам об этом известно. Они пытаются всучить мне второсортный товар. А тот мусор, что прислал Джек Хартсуорт, нельзя даже и так назвать.
— Ты приглашала инспекторов?
— Да. — Она изо всех сил пыталась справиться с невыносимым желанием сжаться в комочек, прильнув к его груди. Ей это удалось. — Они на моей стороне. Но ты же понимаешь, если я буду вызывать инспекторов слишком часто, от меня отвернутся все поставщики. Я не могу победить таким образом.
— А их цены?
Почему бы ей не пооткровенничать с ним? Признание облегчает душу, не так ли? После такого признания душа, пожалуй, будет чище, чем после весеннего дождя.
— Выше потолка. Женщина в этом бизнесе, я полагаю, плохой игрок.
Его брови взлетели вверх.
— Трудно поверить, что твои поставщики пытаются лишить тебя твоего дела.
Ее губы искривились в горькой улыбке.
— О нет, им-то все равно. Мои конкуренты — вот кто пытается лишить меня моего дела, они используют для этого все грязные трюки, что только приходят им в голову. А мои поставщики пытаются всучить мне всю свою гниль по сумасшедшей цене.
Взгляд Тора стал задумчивым.
— Итак, цены полезли вверх, качество продукции — вниз, а все дело, я не сомневаюсь, на краю гибели.
— Да.
— Ладно, пожалуй, это объясняет рост цен. Теперь объясни присутствие Милане. Если вы двое не намеревались чего-нибудь на пару сообразить, то зачем он приходил?
Зардевшись, в полном смятении, Андреа молча смотрела на него. Как ей на это отвечать? Очень просто. Она не будет отвечать. Если она расскажет о жалобах Джо, Тор будет… расстроен. И не из-за Милане. Упоминать же о различных вариантах, которые они обсуждали, она тоже не может — особенно о продаже рынка.
— Ты выглядишь довольно виноватой для человека, которому нечего скрывать.
Она схватилась за первое попавшееся объяснение:
— Он пришел повидаться. Я же очень давний друг их семьи, не забывай.
— И?..
Она вдруг вспомнила их Объятие, то самое, которое так не понравилось Тору.
— И еще по личным причинам. — Она изобразила, как смогла, знаменитую улыбку Моны Лизы. Улыбка, кажется, получилась весьма странной.
Он приподнял золотистую бровь.
— Ты опять опустила глаза, — пробормотал он. — А это значит, что ничего личного не было.
Бизнес?
Ее взгляд в испуге метнулся вверх, к его глазам.
— Я… ты… он…
— Бизнес, — удовлетворенно кивнул он. — Превосходно. Так. Теперь поточнее.
Что, во имя всего святого, она может сказать ему?
— Это не твоя забота. — В принципе верно, но для него недостаточно.
— Моя — поскольку он мой партнер. Моя — поскольку ты мой поставщик. И еще больше моя — поскольку твои проблемы затрагивают мой бизнес тоже.
Черт бы побрал его логику. Как бы она ни изворачивалась, он припирал ее к стенке очередным аргументом. Он неплохо смотрелся бы на месте этого препротивного, скользкого, липучего мистера Томаса. Оба запросто превратили бы с помощью аргументов чистейшую правду в наглую ложь. Какой же у нее шанс?
Она крепко сжала губы. Тор может вздернуть ее на дыбу, но она ни за что не признается в том чудовищном долге, что оставил ее отец. И не расскажет о предложении Джека Максвелла. Иначе ей просто не дожить до возможности принять это предложение.
— Ты, кажется, хотела что-то сказать… Андреа вздохнула. К черту дыбу! Не может же она всегда скрывать от него правду.
— Ладно. Джо и я обсуждали деловые вопросы. Он пришел за объяснением по поводу отвратительного качества продуктов. Я рассказала ему то же, что и тебе.
— А он?
— И он, и ты можете мне сказать лишь одно. Мои проблемы — мне и решать.
— Есть что-то еще. Выкладывай. Как он догадался? — недоумевала она. Никакой ее изворотливости больше не хватало.
— Меня завалили счетами, которые нужно заплатить до среды. — Следующую пикантную новость она произнесла с деланным равнодушием:
— Так что я всерьез подумываю о том, чтобы продать Рынок Константина.
— Ты… что?!
Она боялась именно такой реакции. Прокашлявшись, она повторила:
— Я подумываю о том…
— Я слышал, что ты сказала, — рявкнул он. — Просто не смог поверить в это. Не может все быть настолько плохо… — Он осекся, губы его сжались. — Или это только предлог? Ты хочешь просто уйти из бизнеса?
— Ты же гений. Вот и догадайся, — сказала она, упрямо вздернув подбородок.
— Ладно. Попробую. — Он сдвинул брови, раздумывая над возможными причинами. — Допустим, ты все эти годы работала в деле только для того, чтобы угодить отцу. Теперь, когда он умер, ты можешь все продать и наслаждаться плодами его многолетнего тяжелого труда! Так?
Она саркастически сощурила глаза. Какими плодами? Но если ему нравится так думать, на здоровье.
— По-моему, это не запрещено законом, — буркнула она, отводя глаза. — Разве деньги зарабатывают не для того, чтобы получать потом удовольствия? Живем только раз и все такое.
Он рассматривал ее, медленно качая головой.
— Другому бы поверил, но не тебе. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купиться на такое. И еще я знаю, как ты, не жалея себя, старалась сохранить дело после смерти отца. Ну нет, не возводи на себя напраслину. В тебе нет корысти.
Она с вызовом посмотрела на него.
— Я могла бы…
Его губы дрогнули.
— Вряд ли. Если ты думаешь о продаже, значит, либо потому, что ноша для тебя слишком тяжела, либо считаешь, что для рынка продажа будет лучшим из решений.
— Теперь я просто святая, — пробормотала Андреа.
Он хмыкнул.
— Ну, так далеко я не зайду. Для святости в тебе слишком много гордыни. И упрямства. — Ей стало неловко под его пронизывающим взглядом. — Почему-то мне кажется, что ты хочешь продать не оттого, что ноша для тебя тяжела. Насколько я помню, работа всегда доставляла тебе удовольствие.
Она небрежно бросила:
— Тебе виднее.
— Получается, ты решилась на продажу, сочтя, что так будет лучше для самого Рынка Константина.
— Мимо!
— В яблочко! Итак, мы разобрались с вопросом «почему». Приступим к вариантам «что, если». — Он задумчиво разглядывал ее. — Как ты смотришь, например, на такой вариант? Положим, я найду пути решить твои проблемы — с тем чтобы тебе не пришлось продавать свое дело, — что ты на это скажешь?
— Спасибо!
Он опустил ладони ей на плечи.
— «Спасибо»? И это все?
Она почувствовала западню и постаралась обойти ее на цыпочках.
— Как насчет «А что ты получишь от этого»?
— Мудрый вопрос. Ответ — выгоду для своих магазинов.
— И все?
— Сохранение договора с Милане. В ее улыбке промелькнуло недоверие.
— Еще что-нибудь?
Он склонил голову, приблизил губы к ее уху, его теплое дыхание коснулось ее щеки.
— Тебя.
Она отступила.
— Забудь об этом! Я не являюсь составной частью переговоров.
— Вечная твоя подозрительность! — Его лицо омрачилось. — Вечная боязнь каких-то скрытых мотивов!
— Твоя наука.
— Неверно, — парировал он. — Наука твоего отца. Это он всегда ставил свое дело на первое место, даже впереди собственной дочери.
Она сжала пальцы в кулаки. Как бы ей хотелось опровергнуть его слова! И как больно, что она не может этого сделать! Очень больно.
— Не смей больше произносить ни единого плохого слова о моем отце! Если бы не он, не видать вам этого контракта с Милане! Ну а ты просто немного пожадничал, вот и все.
Он придвинулся к ней поближе.
— Объясни свое последнее замечание. Она не желала отступать, не желала пугаться яростного блеска в его глазах. Наоборот, дала волю всей обиде и злости, накопившейся за целый год.
— Я знаю о твоей попытке договориться с Милано в прошлом году, ты убеждал их разорвать контракт с Константином и выйти непосредственно на тебя. Когда это не получилось и пришлось связываться с нами, я для тебя показалась прекрасным подспорьем для достижения цели. Наша помолвка гарантировала, что Ник предоставит тебе самые выгодные условия.
От его улыбки веяло холодом.
— Ты забыла одну маленькую деталь. Несмотря ни на какие дела, я тебя хотел. И до сих пор хочу. Пока что я не высказывал догадок, на каких деловых условиях я тебя могу получить. Но непременно выскажу.
— Никаких условий! — хрипло прошептала она. — Я не стану снова залогом в сделке. Ни за что.
— Посмотрим. — Он отошел от нее к окну и выглянул. — Давай вернемся к нашим проблемам. Сейчас все твои поставщики видят в Рынке Константина возможность быстро нажиться. Ты права. Они тебя не уважают. Ты просто женщина без всякой защиты. Легкая добыча.
— Давай, растравляй рану, — проворчала она. Но ей стало легче оттого, что они вернулись к деловым вопросам. Это она сможет перенести. А вот его касания она перенести не сможет. И чувства тоже. Короче говоря, все, что предполагало ответную реакцию на более чем дружеское отношение Тора.
— Кроме того, у тебя есть соперники, которые пытаются отщипнуть кусок от твоего рыночного пирога. — Он обернулся и прямо объявил:
— Они охотятся за мной. Я — твой самый лучший кусок. И они пытаются сделать все возможное, чтобы его получить.
Она сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Звучит так, как будто они делают тебе весьма выгодные предложения. Может быть, тебе стоит их рассмотреть?
Он покачал головой.
— Ты права. Я жаден. Я в самом деле хочу всего. Я хочу получать максимальную прибыль, хочу сохранить договор с Милане. — Он помолчал, потом добавил:
— А еще я хочу тебя.
Она вскинула на него глаза.
— Мы это уже обсудили. Этот вопрос под запретом и в ближайшее время, я думаю, не подлежит обсуждению.
— Думаешь? Ты кое-что забыла. Имя Торсенов многое значит, — произнес он твердо. — Нас уважают, в отличие от тебя. Поставщики не посмеют навязывать нам второсортную продукцию. Она нетерпеливо дернулась.
— Ну и что ты предлагаешь? Собираешься лично предупредить каждого поставщика, который имеет дело со мной?
— Да.
И что же ты им скажешь? хмыкнула она. — Мол, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Константин, им придется пожалеть об этом?!
Он улыбнулся.
— Не совсем так. Я скажу им, что, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Торсен, им придется пожалеть об этом.
Глава 3
— Прекрасно. Займемся бизнесом. Твои цены невероятно высоки, Андреа. Это должно прекратиться. Я мог бы пойти к любому другому оптовику и получить там продукты гораздо лучше и гораздо дешевле.
Она с тревогой уставилась на него.
— Ты же потеряешь договор с Милане, если сделаешь это. Он кивнул:
— Правильно. Но в данной ситуации договор с Милано перестает быть таким уж прибыльным для нас. Мы теряем марку наших магазинов, изо всех сил стараясь сохранить этот договор. Мы теряем слишком много денег. — Склонив голову набок, он внимательно посмотрел на нее. — Почему ты это делаешь? Месть? Это ведь ты меня оттолкнула, помнишь? Так что мстить должен был бы я.
Она старалась сохранить спокойствие.
— Я помню. И, к твоему сведению, я не намеренно завышаю цены.
— Сошлись на что-нибудь другое, любовь моя. Я проверял. Твои цены настолько высоки, что никакого другого объяснения быть не может.
Телефон на столе Ника резко зазвонил, и Андреа застонала. Это уже становится смешно. Неужели нигде нельзя найти покоя? Она схватила трубку.
— Ну, что? — со злостью бросила она. Потом обреченно прикрыла глаза и кивнула. — Ладно, соедините. Мистер Томас?
Голос на другом конце оглушил ее, и она отодвинула трубку подальше от уха.
— Но я же объяснила мистеру Хартсуорту. — Она повернулась к Тору спиной и раздраженно заговорила:
— Я отказалась принять его кукурузу потому, что… Нет! Я не стану платить за плохой товар, а именно это он и пытается мне навязать.
Она слушала визгливые выкрики юриста, и в душе у нее поднимался гнев.
— Вы не имеете права! Это клевета! Если из-за мистера Хартсуорта я потеряю хотя бы одного поставщика, вы пожалеете… — В ответ на его громкий протест она швырнула трубку на рычаг.
— Проблемы? — как бы между прочим спросил Тор.
— Ненавижу этого сутягу! — заявила она, не сводя горящих гневом глаз с ни в чем не повинного аппарата.
— А-а, юридическая проблема.
Она похолодела, осознав, как много он узнал из одного только неуместного разговора.
— Вовсе нет. — В ее ответе было гораздо больше гордости, чем правды.
Усмешка тронула уголки его губ, и она, заметив эту усмешку, поняла, что случается с цветком, когда он пробуждается к жизни. То же самое произошло с ней сейчас. Он сделал еще один шаг к ней и опустил руки ей на плечи. Его прикосновение было так приятно! Оно казалось ей просто необходимым.
— Ты, — пробормотал он, — маленькая лгунья.
— Ничего подобного! Я…
— Знаю я тебя. Когда ты лжешь, ты никогда не смотришь в глаза.
Она с трудом подняла свой взгляд чуть выше верхней пуговицы его рубашки.
— Все прекрасно, — сообщила она маленькой ямочке на его подбородке. Потом сделала еще усилие и сказала уже кончику его носа:
— Просто великолепно.
— Выше, карие глазки.
Встретив взгляд ярко-синих его глаз, она в ту же секунду начала поспешно лепетать:
— Я не вздуваю цены. Честно, нет. У меня просто небольшие трудности с поставками. — Она запнулась, увидев, как брови у него нахмурились. — Ладно, ладно! У меня огромные трудности с поставками. Я не Ник, и моим поставщикам об этом известно. Они пытаются всучить мне второсортный товар. А тот мусор, что прислал Джек Хартсуорт, нельзя даже и так назвать.
— Ты приглашала инспекторов?
— Да. — Она изо всех сил пыталась справиться с невыносимым желанием сжаться в комочек, прильнув к его груди. Ей это удалось. — Они на моей стороне. Но ты же понимаешь, если я буду вызывать инспекторов слишком часто, от меня отвернутся все поставщики. Я не могу победить таким образом.
— А их цены?
Почему бы ей не пооткровенничать с ним? Признание облегчает душу, не так ли? После такого признания душа, пожалуй, будет чище, чем после весеннего дождя.
— Выше потолка. Женщина в этом бизнесе, я полагаю, плохой игрок.
Его брови взлетели вверх.
— Трудно поверить, что твои поставщики пытаются лишить тебя твоего дела.
Ее губы искривились в горькой улыбке.
— О нет, им-то все равно. Мои конкуренты — вот кто пытается лишить меня моего дела, они используют для этого все грязные трюки, что только приходят им в голову. А мои поставщики пытаются всучить мне всю свою гниль по сумасшедшей цене.
Взгляд Тора стал задумчивым.
— Итак, цены полезли вверх, качество продукции — вниз, а все дело, я не сомневаюсь, на краю гибели.
— Да.
— Ладно, пожалуй, это объясняет рост цен. Теперь объясни присутствие Милане. Если вы двое не намеревались чего-нибудь на пару сообразить, то зачем он приходил?
Зардевшись, в полном смятении, Андреа молча смотрела на него. Как ей на это отвечать? Очень просто. Она не будет отвечать. Если она расскажет о жалобах Джо, Тор будет… расстроен. И не из-за Милане. Упоминать же о различных вариантах, которые они обсуждали, она тоже не может — особенно о продаже рынка.
— Ты выглядишь довольно виноватой для человека, которому нечего скрывать.
Она схватилась за первое попавшееся объяснение:
— Он пришел повидаться. Я же очень давний друг их семьи, не забывай.
— И?..
Она вдруг вспомнила их Объятие, то самое, которое так не понравилось Тору.
— И еще по личным причинам. — Она изобразила, как смогла, знаменитую улыбку Моны Лизы. Улыбка, кажется, получилась весьма странной.
Он приподнял золотистую бровь.
— Ты опять опустила глаза, — пробормотал он. — А это значит, что ничего личного не было.
Бизнес?
Ее взгляд в испуге метнулся вверх, к его глазам.
— Я… ты… он…
— Бизнес, — удовлетворенно кивнул он. — Превосходно. Так. Теперь поточнее.
Что, во имя всего святого, она может сказать ему?
— Это не твоя забота. — В принципе верно, но для него недостаточно.
— Моя — поскольку он мой партнер. Моя — поскольку ты мой поставщик. И еще больше моя — поскольку твои проблемы затрагивают мой бизнес тоже.
Черт бы побрал его логику. Как бы она ни изворачивалась, он припирал ее к стенке очередным аргументом. Он неплохо смотрелся бы на месте этого препротивного, скользкого, липучего мистера Томаса. Оба запросто превратили бы с помощью аргументов чистейшую правду в наглую ложь. Какой же у нее шанс?
Она крепко сжала губы. Тор может вздернуть ее на дыбу, но она ни за что не признается в том чудовищном долге, что оставил ее отец. И не расскажет о предложении Джека Максвелла. Иначе ей просто не дожить до возможности принять это предложение.
— Ты, кажется, хотела что-то сказать… Андреа вздохнула. К черту дыбу! Не может же она всегда скрывать от него правду.
— Ладно. Джо и я обсуждали деловые вопросы. Он пришел за объяснением по поводу отвратительного качества продуктов. Я рассказала ему то же, что и тебе.
— А он?
— И он, и ты можете мне сказать лишь одно. Мои проблемы — мне и решать.
— Есть что-то еще. Выкладывай. Как он догадался? — недоумевала она. Никакой ее изворотливости больше не хватало.
— Меня завалили счетами, которые нужно заплатить до среды. — Следующую пикантную новость она произнесла с деланным равнодушием:
— Так что я всерьез подумываю о том, чтобы продать Рынок Константина.
— Ты… что?!
Она боялась именно такой реакции. Прокашлявшись, она повторила:
— Я подумываю о том…
— Я слышал, что ты сказала, — рявкнул он. — Просто не смог поверить в это. Не может все быть настолько плохо… — Он осекся, губы его сжались. — Или это только предлог? Ты хочешь просто уйти из бизнеса?
— Ты же гений. Вот и догадайся, — сказала она, упрямо вздернув подбородок.
— Ладно. Попробую. — Он сдвинул брови, раздумывая над возможными причинами. — Допустим, ты все эти годы работала в деле только для того, чтобы угодить отцу. Теперь, когда он умер, ты можешь все продать и наслаждаться плодами его многолетнего тяжелого труда! Так?
Она саркастически сощурила глаза. Какими плодами? Но если ему нравится так думать, на здоровье.
— По-моему, это не запрещено законом, — буркнула она, отводя глаза. — Разве деньги зарабатывают не для того, чтобы получать потом удовольствия? Живем только раз и все такое.
Он рассматривал ее, медленно качая головой.
— Другому бы поверил, но не тебе. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купиться на такое. И еще я знаю, как ты, не жалея себя, старалась сохранить дело после смерти отца. Ну нет, не возводи на себя напраслину. В тебе нет корысти.
Она с вызовом посмотрела на него.
— Я могла бы…
Его губы дрогнули.
— Вряд ли. Если ты думаешь о продаже, значит, либо потому, что ноша для тебя слишком тяжела, либо считаешь, что для рынка продажа будет лучшим из решений.
— Теперь я просто святая, — пробормотала Андреа.
Он хмыкнул.
— Ну, так далеко я не зайду. Для святости в тебе слишком много гордыни. И упрямства. — Ей стало неловко под его пронизывающим взглядом. — Почему-то мне кажется, что ты хочешь продать не оттого, что ноша для тебя тяжела. Насколько я помню, работа всегда доставляла тебе удовольствие.
Она небрежно бросила:
— Тебе виднее.
— Получается, ты решилась на продажу, сочтя, что так будет лучше для самого Рынка Константина.
— Мимо!
— В яблочко! Итак, мы разобрались с вопросом «почему». Приступим к вариантам «что, если». — Он задумчиво разглядывал ее. — Как ты смотришь, например, на такой вариант? Положим, я найду пути решить твои проблемы — с тем чтобы тебе не пришлось продавать свое дело, — что ты на это скажешь?
— Спасибо!
Он опустил ладони ей на плечи.
— «Спасибо»? И это все?
Она почувствовала западню и постаралась обойти ее на цыпочках.
— Как насчет «А что ты получишь от этого»?
— Мудрый вопрос. Ответ — выгоду для своих магазинов.
— И все?
— Сохранение договора с Милане. В ее улыбке промелькнуло недоверие.
— Еще что-нибудь?
Он склонил голову, приблизил губы к ее уху, его теплое дыхание коснулось ее щеки.
— Тебя.
Она отступила.
— Забудь об этом! Я не являюсь составной частью переговоров.
— Вечная твоя подозрительность! — Его лицо омрачилось. — Вечная боязнь каких-то скрытых мотивов!
— Твоя наука.
— Неверно, — парировал он. — Наука твоего отца. Это он всегда ставил свое дело на первое место, даже впереди собственной дочери.
Она сжала пальцы в кулаки. Как бы ей хотелось опровергнуть его слова! И как больно, что она не может этого сделать! Очень больно.
— Не смей больше произносить ни единого плохого слова о моем отце! Если бы не он, не видать вам этого контракта с Милане! Ну а ты просто немного пожадничал, вот и все.
Он придвинулся к ней поближе.
— Объясни свое последнее замечание. Она не желала отступать, не желала пугаться яростного блеска в его глазах. Наоборот, дала волю всей обиде и злости, накопившейся за целый год.
— Я знаю о твоей попытке договориться с Милано в прошлом году, ты убеждал их разорвать контракт с Константином и выйти непосредственно на тебя. Когда это не получилось и пришлось связываться с нами, я для тебя показалась прекрасным подспорьем для достижения цели. Наша помолвка гарантировала, что Ник предоставит тебе самые выгодные условия.
От его улыбки веяло холодом.
— Ты забыла одну маленькую деталь. Несмотря ни на какие дела, я тебя хотел. И до сих пор хочу. Пока что я не высказывал догадок, на каких деловых условиях я тебя могу получить. Но непременно выскажу.
— Никаких условий! — хрипло прошептала она. — Я не стану снова залогом в сделке. Ни за что.
— Посмотрим. — Он отошел от нее к окну и выглянул. — Давай вернемся к нашим проблемам. Сейчас все твои поставщики видят в Рынке Константина возможность быстро нажиться. Ты права. Они тебя не уважают. Ты просто женщина без всякой защиты. Легкая добыча.
— Давай, растравляй рану, — проворчала она. Но ей стало легче оттого, что они вернулись к деловым вопросам. Это она сможет перенести. А вот его касания она перенести не сможет. И чувства тоже. Короче говоря, все, что предполагало ответную реакцию на более чем дружеское отношение Тора.
— Кроме того, у тебя есть соперники, которые пытаются отщипнуть кусок от твоего рыночного пирога. — Он обернулся и прямо объявил:
— Они охотятся за мной. Я — твой самый лучший кусок. И они пытаются сделать все возможное, чтобы его получить.
Она сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Звучит так, как будто они делают тебе весьма выгодные предложения. Может быть, тебе стоит их рассмотреть?
Он покачал головой.
— Ты права. Я жаден. Я в самом деле хочу всего. Я хочу получать максимальную прибыль, хочу сохранить договор с Милане. — Он помолчал, потом добавил:
— А еще я хочу тебя.
Она вскинула на него глаза.
— Мы это уже обсудили. Этот вопрос под запретом и в ближайшее время, я думаю, не подлежит обсуждению.
— Думаешь? Ты кое-что забыла. Имя Торсенов многое значит, — произнес он твердо. — Нас уважают, в отличие от тебя. Поставщики не посмеют навязывать нам второсортную продукцию. Она нетерпеливо дернулась.
— Ну и что ты предлагаешь? Собираешься лично предупредить каждого поставщика, который имеет дело со мной?
— Да.
И что же ты им скажешь? хмыкнула она. — Мол, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Константин, им придется пожалеть об этом?!
Он улыбнулся.
— Не совсем так. Я скажу им, что, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Торсен, им придется пожалеть об этом.
Глава 3
Андреа в шоке широко раскрыла глаза.
— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?!
— Точно.
— Ты с ума сошел! Тор сухо улыбнулся.
— Не сомневаюсь. И тем не менее это решит твои проблемы — и мои тоже.
— И создаст кучу новых. Не может быть, чтобы ты говорил серьезно! — Голос ее панически зазвенел. — Я продам Рынок Константина. Это гораздо более приемлемое решение, чем женитьба.
— Совсем нет. В соответствии с нашим договором продажа будет означать для меня потерю соглашения с ресторанами Милане.
— Не обязательно. Может быть, новый владелец согласится продлить это соглашение, — запротестовала Андреа.
Она могла бы убедить Джека Максвелла возобновить контракт Торсенов. Просто нужно показать ему все преимущества, объяснить всю важность этого контракта для него самого. Он мог бы обслуживать рестораны и сам, но контракт Торсенов с Милане принесет ему огромную прибыль. Джек поймет. Она заставит его понять.
Тор покачал головой.
— Ты не можешь этого гарантировать, не так ли?
— Нет, — неохотно прошептала она.
— Предположим, новый владелец предпочтет обслуживать Милане самостоятельно — и я ни слова не смогу возразить. У меня нет желания подвергаться такому риску. Во всяком случае, сейчас, когда у меня есть другой выход. Кроме того, имеется и еще одна причина, по которой продавать рынок — не самый удачный вариант.
Она это тоже понимала — со своей стороны. Продав дело, она не будет купаться в роскоши, как он предполагал, скорее ей придется влачить жалкое существование, поскольку все ее доходы уйдут на оплату долга в банке.
— Рынок Константина вполовину потерял в цене, — призналась она. — Я это знаю. Но ничего не поделаешь. Я готова уступить.
Он приподнял бровь.
— Ты согласна на половину стоимости? Не могу поверить, что ты готова уступить так много.
Деньги ее не волновали. Но рынок был их семейным бизнесом, долгие годы. Ей неприятна была даже мысль о том, что именно на ней все закончится. Ник со своим кредитом не предполагал, что она запутается в долгах, все ее трудности — не его вина. Она сама во всем виновата. Будь отец жив, он нашел бы способ выкрутиться из неприятностей. Если она сдастся, она потеряет не только любимое детище отца, но и саму себя.
— Ты меня всегда обвинял в том, что я слишком горда, — напомнила она Тору. — Думаю, если я буду вынуждена продать свое дело, это станет для меня полезным уроком.
Он кивнул.
— Точно, станет. К сожалению, это станет и для меня хорошим уроком. А я бы предпочел без него обойтись. Выйдя замуж за Торсена и возвратив рынку былую славу, ты сможешь сохранить свое дело. Такой урок кажется мне куда более полезным. Ты не находишь?
Она лихорадочно соображала. Возможно, он прав, — выйдя за него замуж, она и в самом деле сможет наладить дела, и у нее появится шанс выплатить долг банку. Если же в конце концов ей придется продать рынок, может быть, удастся хотя бы сохранить для Торсенов контракт с Милане. Рынок Константина для нее будет потерян, это правда, но она по крайней мере сделает все от себя зависящее.
А Тор? Природная честность заставила ее внутренне съежиться при мысли о нем. Ведь для него-то как раз риск и будет самым большим. Он потратит время, силы, чтобы помочь ей сохранить дело, а в результате может потерять свой контракт. Практическая сметка пришла ей на помощь. Если она не сможет расплатиться с долгами, ей все равно придется продавать, и тогда он, скорей всего, останется без контракта. А с его предложением у них обоих есть хоть какой-то шанс.
Она взглянула на Тора. Может, удастся уговорить его помочь без женитьбы? Потолкуй он пожестче с ее поставщиками — и качество товара тут же улучшится. Торсены были бы счастливы, Милано были бы счастливы — и сама она была бы страшно счастлива. Тор достиг бы своей цели, и ему не пришлось бы больше думать о ее финансовых проблемах. Ведь можно же сделать именно так? Разве нет?
— Ну? — Резкий голос оторвал ее от радужных мечтаний. — Каков твой ответ?
— Я не знаю… — пыталась она выиграть время. Такого ледяного тона она никогда еще у него не слышала:
— Позволь мне помочь тебе решиться. Если ты выберешь продажу вместо замужества, я разорву договор с тобой, и ты останешься без магазинов Торсенов. Как ты думаешь, тебе это дорого будет стоить?
Она сглотнула в ужасе, радужные ее мечты стремительно рассеивались.
— Ты прекрасно знаешь, что очень дорого.
— Да, знаю. Учитывая, какую часть твоего дела уже отобрали твои конкуренты, потерять еще и меня было бы, пожалуй, многовато. — Он сделал шаг к ней, слова его звучали безжалостно. — В этом бизнесе все друг друга знают. Не пройдет и нескольких часов после нашего разрыва, как новость облетит всех. Сколько твоих клиентов последуют примеру Торсена? И как это бегство отразится на продаже Рынка Константина?
Радужные мечты превратились в настоящий кошмар. Джеку безразлично, что Торсены будут покупать продукты в другом месте, — он хотел получить договор с Милане. Но, к несчастью, такое снижение доходов просто не позволит провести продажу до того, как она будет объявлена банкротом. Джек, конечно, хороший парень, но бизнес есть бизнес. Услышав о ее серьезных финансовых проблемах, он просто подождет с покупкой, пока она не разорится. И уж потом получит и рынок, и договор с Милане практически бесплатно. Она не может позволить себе пойти на такой риск.
Она в ярости уставилась на Тора.
— Черт бы тебя побрал!
— Ты это уже говорила год назад.
— Так, значит, это месть?
— Совершенно верно. Я разыгрываю из себя рыцаря в сверкающих доспехах, спасаю твою хорошенькую попку от поджаривания на костре, обеспечиваю тебе хотя бы на время спокойную жизнь — и все это исключительно из желания отомстить.
— Тогда зачем? — в полной растерянности спросила она.
— Сама догадывайся. Мне же нужно услышать ответ.
— Только и всего. Сейчас?
— У меня не много времени. Страдает мой бизнес, а поскольку это семейный бизнес, страдает и моя семья. Я не могу допустить, чтобы это продолжалось долго. Если ты намерена продавать, я должен знать, чтобы разорвать договор и сократить свои убытки.
— Независимо от того, как это скажется на Рынке Константина? — горько спросила она.
— У тебя есть выбор.
— Если… — она очень осторожно подбирала слова, — если я соглашусь выйти за тебя замуж — то это будет навсегда?
— Я не до такой степени альтруист. — (Она болезненно поморщилась, понимая, что заслужила столь обидные слова.) — Через шесть месяцев, может быть, через год мы разойдемся. У тебя останется мое имя и, соответственно, защита Торсенов. Мы объявим всем и каждому, что эго полюбовное решение. Твои поставщики и конкуренты больше тебя не тронут. Я обо всем позабочусь.
Она отвернулась. Слишком он нахрапист. У нее нет возможности ни переубедить его, ни как-то обхитрить. Все, что она сейчас может сделать, — это попытаться оттянуть время.
— Мне необходимо подумать.
Он отрезал ей и этот путь.
— Даю тебе сорок восемь часов. А дальше сочту, что ты решила продавать. По контракту я обязан послать тебе письменное уведомление об отказе от договора за семь дней. Если ты не согласишься на мое предложение, письмо ляжет на твой стол утром в среду.
Андреа наклонила голову.
— Ну почему, Тор? — прошептала она. — Почему ты это делаешь?
— Если я отвечу, ты мне все равно не поверишь.
Она улыбнулась бледной улыбкой.
— Наверное, что-то такое носится в воздухе. За сегодняшний день это второе предложение.
Голос его остался ровным, хотя она догадывалась, что разозлила его.
— Мое — лучше. Свадьба с Милане ничего не решит. Он слишком любит женщин, чтобы оставаться верным одной.
Что правда, то правда…
— Иронизируешь? — Она вздернула подбородок. — За кого бы я ни вышла, все равно окажусь в разводе.
Он не сжалился:
— Жизнь тяжела.
Поздним вечером Андреа устало поднялась по задней лестнице в крошечную каморку, расположенную над офисом. Она прислонилась к двери, этот день выжал из нее все силы. После смерти Ника она выставила дом на аукцион и продала практически всю мебель. На прошлой неделе дом опечатали, и сегодня она отослала в банк чек, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить долг. От дома, в котором она прожила с отцом почти двадцать семь лет, осталось лишь несколько вещиц, с которыми она просто не могла расстаться, и номер телефона, с которым она не посмела расстаться. До сих пор о продаже дома знали лишь несколько человек, но если бы кто-нибудь позвонил ей и обнаружил, что телефон отключен, то новость очень быстро стала бы всеобщим достоянием.
Она открыла дверь ключом и распахнула ее. Здесь, конечно, не те условия, к которым она привыкла, но ей годится. Потребовалось, правда, много времени для уборки и все ее воображение, чтобы превратить крошечную темную конуру в приятное убежище.
Включив лампочку под потолком, она зашла внутрь, приветствуемая сиянием сотен подвесок, свисающих со всех возможных предметов. Уворачиваясь от поблескивающих стеклышек, она поспешила к окошку и открыла его. Жаркое июльское солнце Сиэтла раскалило крохотный уголок этого старого мрачного здания. К счастью, у нее всего одна комната, и вентилятор решает эту проблему. Более-менее.
Она мгновенно вскипятила воду для кофе на маленькой электроплитке. Потом достала из миниатюрного холодильника яйца и овощи, сделала салат и улыбнулась. Учитывая, что внизу склад продуктов, хотя бы с голоду она не умрет.
Единственным недостатком ее нового жилья была необходимость спускаться на второй этаж, чтобы принять душ и наполнить термос водой. Но жаловаться грех, ведь жилье обходится ей бесплатно. Да и вообще все это временно. Как только дела рынка пойдут в гору…
— Мисс Константин? — послышался голос из-за двери.
Она открыла и увидела озабоченное лицо своего ночного сторожа.
— Да, Вилли?
— Я подумал, что нужно проверить, все ли у вас в порядке. Я немного пройдусь вокруг. Вы уверены, что с вами туг ничего не случится, ведь вы же остаетесь ночью совершенно одна?!
— Все прекрасно, — твердо ответила она. Он прокашлялся.
— Я сегодня толковал с Марко.
Андреа огорченно поморщилась — неужто Вилли проговорился о ее новом жилище? Кроме сторожа, больше никто не знал, что она переехала в здание офиса. Ее работники по каким-то причинам вдруг стали на каждом шагу ее опекать. Незачем им знать, что она живет на этом чердаке совершенно одна, еще начнут переживать за ее безопасность — хотя что ей угрожает? — к тому же их расстроят причины, заставившие ее продать дом. Не хватало еще, чтобы пошли слухи о плачевном финансовом положении фирмы Константин. Только не сейчас. Да и никогда.
— И что ты сказал Марко?
— Ничего! — мгновенно заверил он ее. — Ни слова, как и обещал. Только…
— Только?
Он сдвинул шляпу на затылок.
— Марко — мой двоюродный брат, понимаете? Андреа закрыла глаза и сосчитала до десяти. Не помогло.
— Мне очень жаль, — осторожно сказала она. — Понятно, я поставила тебя в неловкое положение, но мне бы хотелось, чтобы ты и дальше хранил молчание.
— Да, конечно. Просто…
— Да?
— Охранять пару ящиков бананов и яблок — небольшое дело. — Он многозначительно похлопал себя по поясу, где у бедра висела кобура. — Если какой-нибудь сукин сын проделает дырку в коробке с картошкой, можно просто тару заменить. Но мне будет очень плохо, если с вами… э-э… — Он пожал плечами. — Ну, вы и сами знаете.
— Произойдет то же самое, что с коробкой, да еще в то время, когда ты дежуришь?
— Да-а, — он вздохнул с облегчением. — Никогда себе не прощу, если такое произойдет. Для нас обоих это было бы очень плохо. И…
— Да, Вилли?
Он не сводил с нее честных глаз, его по-собачьи преданное лицо покрылось капельками пота.
— Это ведь временно, как вы и обещали, правда ведь, мисс Константин?
— Ну конечно! — Она изобразила на лице уверенную улыбку, доказывающую, что все ее обещания будут выполнены, и очень скоро. — И обещаю тебе сделать все возможное, чтобы никакой сукин сын меня не прикончил.
— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?!
— Точно.
— Ты с ума сошел! Тор сухо улыбнулся.
— Не сомневаюсь. И тем не менее это решит твои проблемы — и мои тоже.
— И создаст кучу новых. Не может быть, чтобы ты говорил серьезно! — Голос ее панически зазвенел. — Я продам Рынок Константина. Это гораздо более приемлемое решение, чем женитьба.
— Совсем нет. В соответствии с нашим договором продажа будет означать для меня потерю соглашения с ресторанами Милане.
— Не обязательно. Может быть, новый владелец согласится продлить это соглашение, — запротестовала Андреа.
Она могла бы убедить Джека Максвелла возобновить контракт Торсенов. Просто нужно показать ему все преимущества, объяснить всю важность этого контракта для него самого. Он мог бы обслуживать рестораны и сам, но контракт Торсенов с Милане принесет ему огромную прибыль. Джек поймет. Она заставит его понять.
Тор покачал головой.
— Ты не можешь этого гарантировать, не так ли?
— Нет, — неохотно прошептала она.
— Предположим, новый владелец предпочтет обслуживать Милане самостоятельно — и я ни слова не смогу возразить. У меня нет желания подвергаться такому риску. Во всяком случае, сейчас, когда у меня есть другой выход. Кроме того, имеется и еще одна причина, по которой продавать рынок — не самый удачный вариант.
Она это тоже понимала — со своей стороны. Продав дело, она не будет купаться в роскоши, как он предполагал, скорее ей придется влачить жалкое существование, поскольку все ее доходы уйдут на оплату долга в банке.
— Рынок Константина вполовину потерял в цене, — призналась она. — Я это знаю. Но ничего не поделаешь. Я готова уступить.
Он приподнял бровь.
— Ты согласна на половину стоимости? Не могу поверить, что ты готова уступить так много.
Деньги ее не волновали. Но рынок был их семейным бизнесом, долгие годы. Ей неприятна была даже мысль о том, что именно на ней все закончится. Ник со своим кредитом не предполагал, что она запутается в долгах, все ее трудности — не его вина. Она сама во всем виновата. Будь отец жив, он нашел бы способ выкрутиться из неприятностей. Если она сдастся, она потеряет не только любимое детище отца, но и саму себя.
— Ты меня всегда обвинял в том, что я слишком горда, — напомнила она Тору. — Думаю, если я буду вынуждена продать свое дело, это станет для меня полезным уроком.
Он кивнул.
— Точно, станет. К сожалению, это станет и для меня хорошим уроком. А я бы предпочел без него обойтись. Выйдя замуж за Торсена и возвратив рынку былую славу, ты сможешь сохранить свое дело. Такой урок кажется мне куда более полезным. Ты не находишь?
Она лихорадочно соображала. Возможно, он прав, — выйдя за него замуж, она и в самом деле сможет наладить дела, и у нее появится шанс выплатить долг банку. Если же в конце концов ей придется продать рынок, может быть, удастся хотя бы сохранить для Торсенов контракт с Милане. Рынок Константина для нее будет потерян, это правда, но она по крайней мере сделает все от себя зависящее.
А Тор? Природная честность заставила ее внутренне съежиться при мысли о нем. Ведь для него-то как раз риск и будет самым большим. Он потратит время, силы, чтобы помочь ей сохранить дело, а в результате может потерять свой контракт. Практическая сметка пришла ей на помощь. Если она не сможет расплатиться с долгами, ей все равно придется продавать, и тогда он, скорей всего, останется без контракта. А с его предложением у них обоих есть хоть какой-то шанс.
Она взглянула на Тора. Может, удастся уговорить его помочь без женитьбы? Потолкуй он пожестче с ее поставщиками — и качество товара тут же улучшится. Торсены были бы счастливы, Милано были бы счастливы — и сама она была бы страшно счастлива. Тор достиг бы своей цели, и ему не пришлось бы больше думать о ее финансовых проблемах. Ведь можно же сделать именно так? Разве нет?
— Ну? — Резкий голос оторвал ее от радужных мечтаний. — Каков твой ответ?
— Я не знаю… — пыталась она выиграть время. Такого ледяного тона она никогда еще у него не слышала:
— Позволь мне помочь тебе решиться. Если ты выберешь продажу вместо замужества, я разорву договор с тобой, и ты останешься без магазинов Торсенов. Как ты думаешь, тебе это дорого будет стоить?
Она сглотнула в ужасе, радужные ее мечты стремительно рассеивались.
— Ты прекрасно знаешь, что очень дорого.
— Да, знаю. Учитывая, какую часть твоего дела уже отобрали твои конкуренты, потерять еще и меня было бы, пожалуй, многовато. — Он сделал шаг к ней, слова его звучали безжалостно. — В этом бизнесе все друг друга знают. Не пройдет и нескольких часов после нашего разрыва, как новость облетит всех. Сколько твоих клиентов последуют примеру Торсена? И как это бегство отразится на продаже Рынка Константина?
Радужные мечты превратились в настоящий кошмар. Джеку безразлично, что Торсены будут покупать продукты в другом месте, — он хотел получить договор с Милане. Но, к несчастью, такое снижение доходов просто не позволит провести продажу до того, как она будет объявлена банкротом. Джек, конечно, хороший парень, но бизнес есть бизнес. Услышав о ее серьезных финансовых проблемах, он просто подождет с покупкой, пока она не разорится. И уж потом получит и рынок, и договор с Милане практически бесплатно. Она не может позволить себе пойти на такой риск.
Она в ярости уставилась на Тора.
— Черт бы тебя побрал!
— Ты это уже говорила год назад.
— Так, значит, это месть?
— Совершенно верно. Я разыгрываю из себя рыцаря в сверкающих доспехах, спасаю твою хорошенькую попку от поджаривания на костре, обеспечиваю тебе хотя бы на время спокойную жизнь — и все это исключительно из желания отомстить.
— Тогда зачем? — в полной растерянности спросила она.
— Сама догадывайся. Мне же нужно услышать ответ.
— Только и всего. Сейчас?
— У меня не много времени. Страдает мой бизнес, а поскольку это семейный бизнес, страдает и моя семья. Я не могу допустить, чтобы это продолжалось долго. Если ты намерена продавать, я должен знать, чтобы разорвать договор и сократить свои убытки.
— Независимо от того, как это скажется на Рынке Константина? — горько спросила она.
— У тебя есть выбор.
— Если… — она очень осторожно подбирала слова, — если я соглашусь выйти за тебя замуж — то это будет навсегда?
— Я не до такой степени альтруист. — (Она болезненно поморщилась, понимая, что заслужила столь обидные слова.) — Через шесть месяцев, может быть, через год мы разойдемся. У тебя останется мое имя и, соответственно, защита Торсенов. Мы объявим всем и каждому, что эго полюбовное решение. Твои поставщики и конкуренты больше тебя не тронут. Я обо всем позабочусь.
Она отвернулась. Слишком он нахрапист. У нее нет возможности ни переубедить его, ни как-то обхитрить. Все, что она сейчас может сделать, — это попытаться оттянуть время.
— Мне необходимо подумать.
Он отрезал ей и этот путь.
— Даю тебе сорок восемь часов. А дальше сочту, что ты решила продавать. По контракту я обязан послать тебе письменное уведомление об отказе от договора за семь дней. Если ты не согласишься на мое предложение, письмо ляжет на твой стол утром в среду.
Андреа наклонила голову.
— Ну почему, Тор? — прошептала она. — Почему ты это делаешь?
— Если я отвечу, ты мне все равно не поверишь.
Она улыбнулась бледной улыбкой.
— Наверное, что-то такое носится в воздухе. За сегодняшний день это второе предложение.
Голос его остался ровным, хотя она догадывалась, что разозлила его.
— Мое — лучше. Свадьба с Милане ничего не решит. Он слишком любит женщин, чтобы оставаться верным одной.
Что правда, то правда…
— Иронизируешь? — Она вздернула подбородок. — За кого бы я ни вышла, все равно окажусь в разводе.
Он не сжалился:
— Жизнь тяжела.
Поздним вечером Андреа устало поднялась по задней лестнице в крошечную каморку, расположенную над офисом. Она прислонилась к двери, этот день выжал из нее все силы. После смерти Ника она выставила дом на аукцион и продала практически всю мебель. На прошлой неделе дом опечатали, и сегодня она отослала в банк чек, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить долг. От дома, в котором она прожила с отцом почти двадцать семь лет, осталось лишь несколько вещиц, с которыми она просто не могла расстаться, и номер телефона, с которым она не посмела расстаться. До сих пор о продаже дома знали лишь несколько человек, но если бы кто-нибудь позвонил ей и обнаружил, что телефон отключен, то новость очень быстро стала бы всеобщим достоянием.
Она открыла дверь ключом и распахнула ее. Здесь, конечно, не те условия, к которым она привыкла, но ей годится. Потребовалось, правда, много времени для уборки и все ее воображение, чтобы превратить крошечную темную конуру в приятное убежище.
Включив лампочку под потолком, она зашла внутрь, приветствуемая сиянием сотен подвесок, свисающих со всех возможных предметов. Уворачиваясь от поблескивающих стеклышек, она поспешила к окошку и открыла его. Жаркое июльское солнце Сиэтла раскалило крохотный уголок этого старого мрачного здания. К счастью, у нее всего одна комната, и вентилятор решает эту проблему. Более-менее.
Она мгновенно вскипятила воду для кофе на маленькой электроплитке. Потом достала из миниатюрного холодильника яйца и овощи, сделала салат и улыбнулась. Учитывая, что внизу склад продуктов, хотя бы с голоду она не умрет.
Единственным недостатком ее нового жилья была необходимость спускаться на второй этаж, чтобы принять душ и наполнить термос водой. Но жаловаться грех, ведь жилье обходится ей бесплатно. Да и вообще все это временно. Как только дела рынка пойдут в гору…
— Мисс Константин? — послышался голос из-за двери.
Она открыла и увидела озабоченное лицо своего ночного сторожа.
— Да, Вилли?
— Я подумал, что нужно проверить, все ли у вас в порядке. Я немного пройдусь вокруг. Вы уверены, что с вами туг ничего не случится, ведь вы же остаетесь ночью совершенно одна?!
— Все прекрасно, — твердо ответила она. Он прокашлялся.
— Я сегодня толковал с Марко.
Андреа огорченно поморщилась — неужто Вилли проговорился о ее новом жилище? Кроме сторожа, больше никто не знал, что она переехала в здание офиса. Ее работники по каким-то причинам вдруг стали на каждом шагу ее опекать. Незачем им знать, что она живет на этом чердаке совершенно одна, еще начнут переживать за ее безопасность — хотя что ей угрожает? — к тому же их расстроят причины, заставившие ее продать дом. Не хватало еще, чтобы пошли слухи о плачевном финансовом положении фирмы Константин. Только не сейчас. Да и никогда.
— И что ты сказал Марко?
— Ничего! — мгновенно заверил он ее. — Ни слова, как и обещал. Только…
— Только?
Он сдвинул шляпу на затылок.
— Марко — мой двоюродный брат, понимаете? Андреа закрыла глаза и сосчитала до десяти. Не помогло.
— Мне очень жаль, — осторожно сказала она. — Понятно, я поставила тебя в неловкое положение, но мне бы хотелось, чтобы ты и дальше хранил молчание.
— Да, конечно. Просто…
— Да?
— Охранять пару ящиков бананов и яблок — небольшое дело. — Он многозначительно похлопал себя по поясу, где у бедра висела кобура. — Если какой-нибудь сукин сын проделает дырку в коробке с картошкой, можно просто тару заменить. Но мне будет очень плохо, если с вами… э-э… — Он пожал плечами. — Ну, вы и сами знаете.
— Произойдет то же самое, что с коробкой, да еще в то время, когда ты дежуришь?
— Да-а, — он вздохнул с облегчением. — Никогда себе не прощу, если такое произойдет. Для нас обоих это было бы очень плохо. И…
— Да, Вилли?
Он не сводил с нее честных глаз, его по-собачьи преданное лицо покрылось капельками пота.
— Это ведь временно, как вы и обещали, правда ведь, мисс Константин?
— Ну конечно! — Она изобразила на лице уверенную улыбку, доказывающую, что все ее обещания будут выполнены, и очень скоро. — И обещаю тебе сделать все возможное, чтобы никакой сукин сын меня не прикончил.