Лещенко Владимир. Идущий сквозь миры

   Оставалось последнее – найти того, кто возьмет у меня Застывшее Пламя.

Василий

   – Вот что, – сообщила мне Мидара, явившись однажды утром. – Раз я остаюсь тут, Застывшее Пламя должен будешь забрать ты. На, возьми, – и вот уже в мою руку легла знакомая стальная цепочка со сгустком искристого медового пламени.
   – Но я… э-э… – начал было я, огорошенный новостью.
   – Не сомневайся, именно ты. Я как-никак хозяйка талисмана и кое-что понимаю в этом. Кроме тебя, способности есть еще у Инго и Ильдико. Но у тебя они самые лучшие… Должно пройти дней пять, – продолжила она как ни в чем не бывало, – прежде чем Ключ привыкнет к новому хозяину. Когда это случится, я тебя еще немного потренирую. Ладно, сейчас я отправляюсь к нашим – объясню им ситуацию…
   Она решила все, сразу и навсегда – как она это умела.
   Талисман Древнейших «привыкал» ко мне не пять, а целых восемь дней.
   И на девятый день началась обещанная тренировка.

Василий
(продолжение)

   – Просто закрой глаза и представь себе это… Представь, что камень должен тебе ответить.
   Я внимательно вслушивался в слова Мидары, словно стараясь отпечатать их в памяти намертво.
   – Понял?
   Я кивнул.
   Несколько раз сжал и разжал кисть, встряхнул ею – так, случалось, делала она перед переходом, – сжал в ладони камень, закрыл глаза. И… никакого ответа.
   – Ну как?
   – Нет, – выдохнул я.
   – Напрягись, дружище.
   – Нет, ничего не выходит, – произнес я минуты через три, открывая глаза.
   – Тогда передохни, и попробуем еще раз.
   Я вздохнул: заканчивался восьмой день моих тренировок. Заканчивался с тем же результатом, что и предыдущие семь.
   – Наверное, ты ошиблась насчет моих способностей, – брякнул я, усаживаясь на песок.
   – Тогда ошибаюсь не я, ошибается Застывшее Пламя, – спокойно и вместе с тем доброжелательно возразила Мидара. – Такого я за ним не припоминаю, до сих пор во всяком случае. Не волнуйся, просто соберись – и все будет хорошо.
   Она присела рядом.
   Под тонкой тканью платья, кажется, не было абсолютно ничего, кроме ее собственной кожи. Эта мысль неожиданно взволновала меня.
   Да, теперь уже бывший наш капитан заметно изменилась за эти недели.
   Прежде мне, который держал ее нагое тело в объятиях, да и прежде вполне отдавал себе отчет, что она – обычная женщина со всем, что женщине полагается иметь, все же не пришло бы в голову воспринимать ее как обычную женщину. О всяких эротических фантазиях с ее участием я и не говорю. И дело тут даже не в ее хорошо известных специфических склонностях.
   Я ведь сначала даже слегка сочувствовал Кэлину, так звали ее избранника, – каково же ему будет с такой, как она.
   А теперь вот и сам смотрю на нее со вполне обычным мужским интересом.
   Как все-таки любовь меняет человека. Настоящая любовь. Настоящая любовь…
   – Ну, вижу, отдохнул, – сообщила она, видимо поймав мой взгляд. – Давай продолжим… Или нет – сделаем перерыв, и я поучу тебя обращаться с планшеткой…
   Это случилось после одиннадцатой тренировки.
   Ничего особенного в этом не было. Просто я сделал мысленное усилие – как мне объяснила Мидара. И… И тут же окружающий мир куда-то пропал. И я увидел… Нет, не тьму, но что-то похожее на нее, пронизанное мириадами тончайших нитей, идущих от одного облака многоцветных мерцающих огоньков к другому. Потом перед моим взором возникла яркая объемная картина на сине-черном фоне. Переплетение разноцветных линий, свивающихся в жгуты: фиолетовых, бирюзовых, лиловых, ярко-алых и густо-пурпурных… Серебристые точки и нити, оплетающие их. И еще много чего…
   А потом прозвучал – прямо внутри, именно внутри моей головы… нет, вовсе не мертвый и металлический либо призрачно-потусторонний, а обычный женский голос:
   – Имеется возможность открытия портала. Запрос: характеристика портала – постоянный, временный, разовый? Подтверждение? Отсрочка?
   Я испугался почему-то: вдруг портал откроется прямо сейчас, и я провалюсь неизвестно куда, – и в тот же миг перед глазами возникла серая мгла, и почти сразу я вернулся в реальный мир. В глубине кристалла тлел янтарный отблеск.
   Я тут же поделился с Мидарой впечатлениями и принялся ее расспрашивать. Она искренне удивилась:
   – Никогда такого не было! – Она задумалась. – Нет, никогда… Стоп!! Я помню, Ятэр сказал, что с некоторыми, в ком есть особая сила, кристалл может говорить. Эх, не расспросила его… Значит, ты сильнее меня в этом смысле, – подумав, продолжила Мидара. – Что я еще могу сказать? Поздравляю. Во всяком случае, голосов я не слышала, это уж точно.
   – А как это было у тебя? – поинтересовался я, вспомнив, что в суете не догадался спросить ее об этом до начала тренировок.
   Моя собеседница опять помолчала какое-то время.
   – Что тебе сказать… опиши словами боль, радость… ну, или то чувство, когда летаешь во сне…
   Мне осталось только покачать головой – поэтичности прежде в Мидаре не было ни на грош. Что делает с людьми любовь!
 
   Талисман Древнейших и звание капитана перешли ко мне.
   Кроме Мидары, тут решили остаться Рихард с Ильдико и Секер Анк.
   Поколебавшись, но в конце концов придя к выводу, что от добра добра не ищут, к ним присоединился и Тронк. Зато Файтах совершенно неожиданно заявила, что хочет отправиться с нами.
   По многим причинам энтузиазма эта перспектива у нас – тех, кто твердо решил продолжить путь, – не вызвала. Об этом мы ей и сообщили.
   – И что я тут буду делать? – спросила Файтах, выслушав известие, что ей придется остаться.
   – А что ты будешь делать в любом другом месте? – возразил Дмитрий.
   – Этот мир – едва ли не лучший из тех, какие нам попадались, – поддержал я князя.
   – Тогда почему вы сами тут не остаетесь? – ядовито бросила она.
   – Все очень просто – мы хотим вернуться домой…
   После этих моих слов Файтах как-то вдруг сразу сникла, и я мельком пожалел, что произнес их вслух. Опустив глаза, она молча встала и ушла.
   – Зря ты так… – хмуро промолвил Дмитрий.
   – Нужно ее оставить здесь, – твердо заявил я. – Хватит уже. Вспомни Таххар.
   – Ты теперь капитан, тебе решать, – последовал короткий ответ. Было непонятно, осуждает меня мой друг за это решение или нет.
   За всем этим я не прекращал совершенствовать свои навыки в обращении с Застывшим Пламенем. Бесполезно сейчас писать об этом – разум принимал в этом самое минимальное участие. Точно так же искусный музыкант не думает во время игры о гаммах, тональностях и ладах… а если вдруг задумается, то мгновенно собьется.
   Единственное, что вынес я из этих тренировок, – убежденность, что силы, которыми владели Древнейшие, и те, что используют эораттанцы, имеют разную природу. Если маг открывал проходы сам, пользуясь силой, заключенной в браслетах-аккумуляторах, то Застывшее Пламя лишь инициировался и управлялся человеком, не требуя никаких сверхусилий с его стороны. Впрочем, как можно было рассуждать об этом определенно?
   Наконец был готов корабль, построенный по чертежам первой яхты Дмитрия, восстановленным по памяти.
   Это было небольшое, но очень мореходное суденышко из твердой древесины – белой с синеватым отливом, называющейся на местном языке «куо» и похожей на земной тик.
   Два треугольных паруса на мачте из прочнейшего пластика, управлявшихся тросами из того же пластика.
   В качестве двигателя на нем стоял небольшой электромотор с мощным химическим источником тока, – кстати, обошелся он нам в копеечку. Его должно было хватить на три месяца непрерывной работы, после чего нам останется выбросить всю конструкцию за борт. Была мысль попробовать извлечь из аварийной капсулы атомную батарейку, но, подумав, мы не стали связываться с источником радиации.
   По предложению князя корабль получил название «Таэранги», что на одном из древних гавайских диалектов означает «Идущий вдаль».
   Куда мы поплывем – уже было известно.
   Стараниями Мидары планшетка наконец выдала маршрут, который мог привести Дмитрия домой в период в пределах года с момента похищения, так что он ходил именинником. И маршрут проходил всего через восемь миров, правда, по двадцати пяти струнам. Но большая их часть была компактно расположена в одном районе, и при удаче это заняло бы месяца четыре.
   Было решено, что с ним останутся и остальные трое – Ингольф, Тая и Орминис. Все, кроме меня. Таким образом, мне осталось лишь доставить своих товарищей до места и возвращаться в свой мир.
   Правда, в одиночку это будет не так просто, хотя конструкция «Таэранги» и предусматривала возможность управления одним человеком.
   Но тут вызвался помочь Дмитрий. Я, разумеется, захочу отдохнуть после подобного броска, и лучшего места, чем одно из его имений, придумать невозможно. За это время он добудет для меня нужные документы, снабдит кое-каким золотишком, и я смогу отправиться в путь.
   Причем воспользуюсь для этого достаточно развитой и скоростной транспортной сетью его родного мира. Поблизости от которого – опять-таки если верить планшетке – находится несколько аналогичных миров, через которые мне и следует проложить маршрут. Правда, при этом получалось, что потребуется задействовать струн двадцать как минимум. Но ведь и добираться до них я буду по воздуху и на поезде, а не под парусом… И я буду дома.
   Что я буду делать вернувшись? Ну, например, могу попробовать восстановить в памяти те разделы гравифизики, с которыми успел – пусть и поверхностно – познакомиться на Таххаре. Получится из этого что-то или нет, и нужно ли вообще это делать? Там посмотрим. А еще я попробую наладить отношения с той, чей телефон сгорел семь лет назад вместе с моей записной книжкой, с кем слегка поругался за пару дней до того, как покинуть свой мир…
 
   Сборы заняли совсем мало времени, и вот все было готово.
   Последний наш день здесь мы решили провести все вместе – и остающиеся и уходящие.
   С утра мы сидели на маленькой терраске под легчайшим навесом из светоотражающей пленки, пили легкое местное вино, закусывая его фруктовым салатом и копченой рыбой, и беседовали на отвлеченные темы.
   По молчаливому уговору мы не вспоминали прошлое и не касались будущего.
   Будущее у нас отныне у каждого свое. А прошлое… О прошлом еще будет время вспомнить… Потом.
   На палубе «Таэранги» возились друзья будущего мужа Мидары. Они готовили корабль к отплытию, время от времени делая нам знаки – почти все готово.
   Мидара попросила их помочь нам, и они откликнулись на эту просьбу совершенно бескорыстно, не задавая вопросов, кто мы такие, откуда взялись и куда собираемся уходить. Что она сказала ему о себе – я не спрашивал.
   Думаю, она нашла, как и что объяснить ему. В этом мире тоже не все так спокойно и благостно, как нам казалось вначале.
   Есть закрытые от посторонних острова и архипелаги, где власть принадлежит суровым и не очень доброжелательным к чужакам сектам, есть тайные религиозные союзы, есть большой остров Тхан-Такх, на котором происходит то, что на обычном языке именуется чертовщиной, и о котором мало что известно – но люди живут и там…
   И вот сейчас истекают последние минуты.
   Вино было выпито до капли, а мы все сидели за столом, и никто не мог решиться сделать первый шаг.
   Наконец я поднялся. Все дружно встали и замерли на месте.
   Мы молчали. Все слова были уже сказаны.
   Мидара вдруг порывисто обняла Таисию, крепко прижав к себе. Губы ее неслышно прошептали какое-то слово, и я угадал, что это за слово. «Прости» – что она еще могла сказать? Потом, оттолкнув подругу, отошла на несколько шагов.
   Один за другим мы поднялись на палубу.
   Дмитрий с Ингольфом развернули парус, и Орминис безжалостно рубанул лезвием ножа по натянувшемуся швартовому канату.
   «Таэранги» отошел от причала, бесшумно заскользив по штилевому океану.
   Так уже было множество раз в моей жизни.
   Только прежде мои друзья были рядом, на палубе корабля, а берег – чужим, где я был лишь мимолетным и незваным гостем.
   Теперь же на этом берегу остались мои товарищи – наверное, самые близкие в моей жизни, которых я подсознательно привык воспринимать как единое целое с собой, ближе, чем кровная родня. Таких друзей у меня уже не будет.
   Они все – шестеро – стояли на пристани, глядя на нас.
   Так это и осталось в моей памяти, как фотоснимок на прощание.
   Крайняя слева, наособицу, – Файтах, изо всех сил старавшаяся казаться спокойной и отрешенной. Рядом с ней – Тронк, чья физиономия выглядела весьма глупо.
   Мидара, за спиной которой маячил тот, кому суждено, как она сама говорила, стать ее счастьем. Рихард, с независимым видом скрестивший руки на груди, и его сестра. Рядом с Ильдико стоял, как бы невзначай поддерживая ее под руку, Секер Анк.
   В душе не было ничего, кроме легкой печали расставания.
   Они нашли свой дом, а сколько еще странствовать мне?
   Итак, нас осталось четверо. Дмитрий Голицын-Кахуна, князь Российской империи. Ингольф, в далеком прошлом предводитель дружины в полтораста человек. Орминис, бывший пират. Таисия, бывшая крепостная.
   И я, отныне их капитан.
   Ветер гнал наш кораблик все дальше. Все меньше становились фигурки стоявших на причале. Вот уже только крошечные точки были видны на фоне белого с зеленью берега. Затем и они скрылись в дымке и закатных бликах. А потом берег начал как бы проваливаться, скрываясь за дугой горизонта. В сумерках лишь вершина одинокой горы возвышалась там, где остались наши товарищи. Навсегда…

Вместо эпилога
ОСТАВШИЙСЯ ОДИН

   С экрана видиона доносился истошный рев боевых мамонтов, лязг оружия, крики и стоны сражающихся.
   На залитой солнечным светом и запруженной людьми площади кипела битва. Впереди толпы, штурмующей дворец царя Атлантиды – ничтожного и жестокого Такабади – Итта II, билась неразлучная троица друзей.
   Светловолосый гиперборей Мрак направо и налево рубил сверкающей секирой, выкованной из обломков железного метеорита. Громадный африканец Кафи ловко орудовал неподъемной дубиной, усаженной острыми кремнями.
   Копье Ункаса – краснокожего из диких американских лесов – как молния поражало жирных, раскормленных гвардейцев в неудобных золоченых панцирях. Изображение изменилось. Действие теперь происходило в храме злобного бога Адримана.
   На алтарной плите, прикованная золотыми цепями, была распластана возлюбленная Мрака – золотоволосая Лаяна. Из одежды на ней было лишь несколько обрывков леопардовой шкуры, разорванной в схватке и прикрывавших ее стати чисто символически. Над ней с выражением жестокого сладострастия на лице, на котором и без того были неизгладимо запечатлены все возможные и невозможные пороки, нависал Верховный жрец Адримана, коварный Тоойорг-Остар.
   Хор евнухов неподобающе грубыми голосами исполнял гимн злым силам, а две изысканно обнаженные жрицы уже несли на золотом блюде с тележное колесо величиной священный каменный топор.
   Злодей явно был настроен принести очаровательную северянку в жертву своему кровожадному божеству, и его не смущал даже шум битвы снаружи и грохот тарана в бронзовые ворота храма.
   На экране вновь замелькали окровавленные мечи и секиры, но я был более чем уверен, что миллионы зрителей сейчас, замерев, ожидают: успеет Мрак спасти Лаяну или она разделит участь своей подруги и возлюбленной Кафи – прекрасной чернокожей Тайлы, отказавшейся удовлетворить похоть царя атлантов и скормленной за это хищным птеродактилям на Проклятом плоскогорье.
   В отличие от них, я знал, что на этот раз хорошего конца не будет и гиперборей найдет бездыханное тело невесты.
   В дверях появилась моя жена. Постояла на пороге, посмотрела на меня (я старательно делал вид, что не вижу ее) и прошла в гостиную.
   Улыбнувшись, Марите присела рядом.
   – Опять «Проклятое плоскогорье» смотрел? – спросила она.
   – Оно самое, – подтвердил я.
   Жена вновь улыбнулась:
   – Не понимаю только, зачем было убивать бедняжку Оляну.
   – Лаяну, – механически поправил я.
   – Ну, пусть Лаяну. Ты вспомни, как тебя зрители ругательными письмами завалили.
   – Пусть и дальше заваливают, – буркнул я. – Надоело ее спасать – семь раз уже! И вообще, я бы всю троицу прикончил с таким удовольствием…
   – И не стыдно тебе – люди их так полюбили! И кстати…
   – И кстати, благодаря им я – экая неблагодарная скотина – живу в этом прелестном домике, а моя жена ездит на «скандии», так?
   Марите рассмеялась в ответ на незамысловатую шутку:
   – Кстати о «скандии». Я собираюсь приобрести новую модель, а у нас осталось не так много денег, так что придется тебе делать новую серию.
   – Ох, дорогая, и почему бы тебе не поездить на чем-нибудь поскромней? Хоть даже на «лани» или «тарпане»?
   – Вот еще! – Мария фыркнула. – Ты бы еще сказал – на «стриже» первого выпуска… Ты еще скажи, что мне надо «сапфир» продать!
   Я промолчал, не желая лишний раз ссориться с женой. Тем более что «сапфир» – купленная в прошлом году яхта – была моей головной болью.
   Собственно говоря, это была не яхта, а перестроенная рыболовецкая шхуна водоизмещением в двести с лишним тонн.
   Увидев ее еще на стапеле в рыбацком поселке недалеко от Клайпеды, Мария тут же нестерпимо возжелала ее приобрести.
   Все мои возражения и даже последний, отчаянный аргумент, что я неважный моряк (лгать ей мне никогда не доставляло удовольствия), во внимание не принимались.
   И вскоре, вместо того чтобы предаваться блаженному безделью в особнячке среди густых сосновых лесов, я должен был править треклятой посудиной.
   Марите много раз заявляла, что не понимает, как я могу предпочесть свежему морскому ветру и стремительному бегу под парусами валяние в безделье на травке.
   Разумеется, ей было невдомек, что моря, ветра и парусов за последние семь лет я хлебнул более чем достаточно, а вот того самого, нелюбимого ею ленивого покоя не набралось бы и полугода.
   К тому же вместе с нами отдыхать отправлялись ее многочисленные друзья и родные, наперебой изводившие меня восхищенными охами и ахами по поводу моего умения управлять яхтой.
   Было особенно непереносимо, когда вся компания требовала, чтобы я вышел в море в свежую погоду. И пока они радостно визжали, когда очередной вал подбрасывал нас высоко вверх, я, про себя матерясь и утирая с лица ледяные брызги, всеми силами старался не дать «сапфиру» стать бортом к волне.
   – Яхта дорого обходится, – опять фыркнула она. – А вспомни, сколько ты тратишь на секретаршу! – Марите даже не думала скрывать своего раздражения. Причина тут, конечно, была не в деньгах: мне пришлось сменить за неполных полтора года нашего брака уже двух стенографисток, по мнению жены слишком молодых и красивых. – Сколько раз тебе говорила – купи магнитофон.
   Я промолчал. Что тут сделаешь? Объяснить ей, что магнитофон тут не поможет, я был бессилен. А обсуждать денежные вопросы не любил тем более.
   Однажды Марите истратила почти половину своего гонорара на какой-то необыкновенный кулон с бриллиантами и сапфирами как раз в тот момент, когда наш почтовый ящик был забит неоплаченными счетами. Я тогда промолчал: в конце концов, это ее деньги.
   – Так все-таки, что тебе твои герои плохого сделали? – спросила жена чуть погодя.
   – Да ничего. Просто… надоели хеппи-энды, – задумавшись, пробормотал я.
   – Хе… что?
   – Хорошие концы. Хеппи-энд – в переводе с английского: счастливый конец.
   – Вот уж не думала, что ты знаешь английский, – пожала плечами Мария.
   – Я его изучал в школе.
   Новое пожатие плечами:
   – Надо же! Кому нужен язык этого заурядного островка? Ничего из себя не представляют, вон, даже от ирландцев им досталось, а туда же! У них даже поэзии нормальной нет – только и темы, что драки да пьянство. Один Шекспир чего стоит! А этот их ужасный футбол?! Кстати, я на днях очень удивилась: оказывается, во Франции – нет, ты подумай, во Франции! – появилась своя футбольная команда!
   Последние слова заставили меня расхохотаться. Невольно припомнилось, как в тот год, когда я покинул свой мир, французы раскатали нашу сборную на чемпионате мира со счетом восемь-один.
   – Вот именно – смех и только! Франция, с ее великой утонченной культурой, и футбол! Надеюсь, долго это не продлится, иначе я буду плохо думать о французах. На месте их королевы я бы эту игру запретила! Под страхом публичной порки, вот так!… Кстати, ты не забыл? Мы же собирались съездить в город! – Сообщив это, супруга поспешила меня покинуть.
   Я начал просматривать сегодняшнюю почту. Первую дюжину писем составляли уже упоминавшиеся моей женой всевозможные проклятья по поводу зверской расправы над Лаяной и требования воскресить ее, хотя бы с помощью самого Адримана.
   В послании со штампом Вышневолоцкого университета какой-то профессор упрекал меня, что в своих фильмах я проповедую антинаучную гипотезу о существовании Атлантиды, тем самым вводя в заблуждение юные неокрепшие умы.
   Было довольно трогательное письмо с Аляски, от клуба (здесь говорили – товарищества) поклонниц женских персонажей моих фильмов. Они занимались стрельбой из лука, конным спортом, фехтованием, разнообразными единоборствами, а самые храбрые даже летали на планерах (в «Багряной скале» Лаяна с Лайли и Мраком бежали из крепости злого чародея на самодельном дельтаплане). К письму было приложено цветное фото членов клуба, которое я предпочел побыстрее спрятать в ящик стола. С учетом того, что почти половина девчат была одета в костюмы, скопированные с одеяний их любимых героинь, вряд ли фотография вызвала бы восторг у Марите.
   Что делать – моя жена хотя талантливая и добрая, но капризная и взбалмошная особа, к тому же не ревнующая меня разве что к одним только соснам, окружающим наш дом.
   Таких писем я получаю много и, наверное, еще больше получу. Все-таки, как ни крути, а я успел уже давно стать знаменитостью. Не звездой, конечно, – тут мне далеко до жены.
   Но фильмы по моим сценариям как-никак показывают, и деньги за это хоть и не такие большие, как хотелось бы, а капают.
   Как все-таки странно: в своей жизни, в детстве да и позже, я кем только не мечтал стать – летчиком, космонавтом, великим изобретателем, гонщиком, знаменитым джазменом. Но никогда – торговцем, моряком или киношником. Но именно это осуществилось.
   Да, с моей биографией поневоле сделаешься философом!
   Я отодвинул декоративную панель на стене над столом – наивную защиту от воров – и занялся спрятанным за ней сейфом. Это вошло у меня в привычку – проверять его содержимое регулярно, и на то была причина".
   Вставив ключ в третью по счету скважину – две другие намертво блокировали замок – и набрав код из букв и цифр, я открыл сейф.
   На верхней полочке лежал шестнадцатизарядный «Арктуро» с клеймом Миланской оружейной фабрики – медвежьей головой. Он полагался мне как судовладельцу. На нижней лежала нетолстая пачка денег, папка с документами (бумаги на дом и договоры со студиями), коробка малокалиберных патронов для «Ласки» – крошечного дамского револьверчика (в последнее время Мария завела привычку всюду таскать его с собой). Тут же стояла шкатулка с украшениями. Не самыми дорогими – те хранились в нашем банковском сейфе.
   Но не золотые цацки, которых за прошедшие годы через мои руки прошло немало, и тем более не оружие интересовало меня.
   Там, среди запонок и цепочек, лежал темный золотистый кристалл, заключенный в строгую стальную оправу. Вытащив его, я осторожно сжал его в ладони и закрыл глаза. Ничего не произошло. Выждав минуту, я положил его обратно.
   Помню, как-то мы тоже собирались на очередной светский прием, и я застал жену перед зеркалом, примеряющей Застывшее Пламя. Я еле удержался, чтобы не кинуться к ней и не отобрать бесценный камень, но в последний момент сдержал себя: не хватало еще привлечь ее внимание к этому и без того странному украшению. Весь прием я сидел как на иголках, боясь, как бы она, не дай бог, не потеряла его или как бы он не ожил в ее руках. К счастью, все обошлось, и больше моя жена его не надевала. Должно быть, слишком скромное украшение ей не понравилось.
   После этого случая я вновь подумал о том, что кристалл надо спрятать понадежнее, но опять ощутил странную, иррациональную боязнь расстаться с талисманом Древнейших надолго. Словно бы это грозило мне чем-то страшным.
   Хотя что такого особенно страшного могло грозить мне здесь, в этом мире?
   Тут все было как будто похоже на мир, где я родился. И одновременно почти все было другим.
   Корабельный штурман назывался пилотом, а летчик – штурманом (самолеты тут изобрели в Голландии).
   Англия, всегда бывшая самой заурядной страной, была уже лет триста с лишним как республикой, во главе которой стоял лорд-протектор, а во Франции до сих пор правили короли (на данный момент – королева). Королева правила и Ирландией.
   Италия являла собой своего рода федерацию мелких республик и монархий, возглавляемую тремя консулами, избиравшимися на год. Один представлял республики, еще один – королевства и герцогства, а третий назначался римским папой. Мальтой до сих пор управлял великий магистр Ордена госпитальеров.