Левант Яков. Космический ключ

   - Если не возражаете, что-нибудь покрепче. У нас тут водится неплохой ром.
   Действительно, на нижней полке буфета, среди солидного запаса горячительных напитков, Эверетт обнаружил несколько бутылок ямайского рома. Откупорив одну из них и "вызвав" фрукты, он вынес угощенье на террасу.
   - Чудесно! - воскликнул физик, приподняв бокал. - Посмотрите, как играет луч в золотистой жидкости. Янтарь, чистый янтарь! А когда пьешь, кажется, что глотаешь частицу солнца.
   Эверетт не удержался от иронической улыбки. Видно, увлечения его коллеги несколько шире, чем можно было думать...
   - Да, да, да, - мелкими глотками осушая бокал, продолжал О'Лири. - Частицы солнца... Выпьем за Великое Светило, Эверетт. Пейте и передайте мне бутылку. Чего, чего, а рома хватает в Альджаубе...
   Рассеянно слушая быстро пьянеющего физика. Эверетт думал о своем. Разговор с Мэй не выходил из головы. Блер вскружил голову бедной девочке, это ясно. Он остался один, совсем один. Единственный близкий человек потерян!
   - Э, да вы совсем не пьете, - спохватился физик. - Давайте-ка свою чашу, Выпьем, коллега, выпьем за ваше посвящение в жрецы Неугасимого Пламени!
   - Вы пьяны, О'Лири, - послушно подставляя бокал, с улыбкой заметил Эверетт. - Вам не следует больше пить.
   - Да, да, - восторженно подхватил физик. - Да, да, да! Я пьян, я совершенно пьян, но не от рома, нет. Неугасимое Пламя струится в моих жилах. Это блаженство, Эверетт, это подлинное блаженство. Когда-нибудь и вы испытаете его. Только нам, адептам великого Заратуштры, доступны эти неземные чувства...
   Эверетт оторопело смотрел на своего коллегу: О'Лири преобразился. Огненная его шевелюра вздыбилась над побелевшим лицом, глаза пылали.
   - Да, да, да, - все более распаляясь, продолжал ирландец. - Мы преемники мудрых мидийских магов! Наше божество - великий Агура Мазда! Вы не читали древние книги Авесты, Эверетт? Агура - это свет, правда, доброта, знание. Ему противостоит злой дух Ангра Майнью - весь тьма, лживость, злоба и невежество. Это он примешивает яд к растениям, дым к огню, грех к человеку, смерть к жизни...
   - Прекрасная легенда, - примирительно заметил Эверетт. - Все это очень...
   Но физик положительно закусил удила:
   - Это откровение! Да, да, да, откровение, а не легенда! О, вы еще придете к нам. Придете! Или же разделите участь того - молодого, самоуверенного...
   - О ком это вы? - насторожился Эверетт.
   - Нет, нет, не спрашивайте. Сейчас мне некогда. Я тороплюсь, я должен спешить. Прощайте, Эверетт!
   И неугомонный физик, сорвавшись с места, устремился на улицу. Эверетт только пожал плечами. Трудно, очень трудно было ничему не удивляться в Альджаубе.
   Пить больше не хотелось. Не зная чем заняться, Эверетт прошел по комнатам, вернулся в кабинет, впервые присел за письменный стол. Знакомая фиолетовая папка привлекла его внимание. "Профессор Боровик - взгляды и опыты"... Мысли унеслись в прошлое. Сорок третий год, совместная англо-советская экспедиция. Волны пеших саранчуков едва не покрывают баллоны автомашин. Тучи взрослых насекомых препятствуют старту самолетов. Как давно это было, как бесконечно давно!
   Эверетт раскрывает папку, медленно перелистывает вшитые страницы. Надо отдать должное Блеру, - материал обширнейший. Стенографические записи выступлений, выдержки из невесть каким путем добытых писем, вырезки из журналов. Судя по всему, его советский коллега отнюдь не чурается массовых научно-популярных изданий. Именно в них он излагает свои смелые, граничащие с фантастикой прогнозы. Митогенетические излучения... "Теория камертона"... "Органы настройки" у животных.
   Любопытно, чертовски любопытно... А это что?
   Он остановился на вырезке из советского молодежного журнала.
   Опираясь на ряд опытов, поставленных с применением метода парамагнитного резонанса, Боровик высказывал догадку о самом широком взаимодействии жизненных процессов с полным спектром электромагнитных колебаний. Эверетт дважды перечитал статью, оставляя на полях многочисленные пометки.
   Начинались сумерки. Эверетт захлопнул папку, с наслаждением потянулся. Да, это был веселенький денечек. Впечатлений - с избытком, кажется, он сыт ими по горло. Теперь - отдыхать. И прежде всего отгородиться от Альджауба. Где она славная оранжевая кнопка?
   Нащупав клавиатуру, Эверетт бросил взгляд в окно. На вершине мрачной, оплавленной закатом башни виднелась человеческая фигура. Сразу забыв про кнопку, он потянулся за биноклем. Ну да, так и есть, это был неистовый ирландец. Скрестив руки на груди, оборотясь лицом к заходящему светилу, О'Лири неподвижно стоял на самом краю уступа. Огненная шевелюра его пылала.
   Глава 9
   "Так сказал Заратуштра"
   Мэй, как и обещала, с утра вышла на работу. Нетрудно было заметить, что девушка чем-то сильно взволнована. Внимательно наблюдавший за нею Эверетт несколько раз пытался выяснить причину, но Мэй явно уклонялась от разговора. В конце концов, махнув на все рукою, он с головой ушел в работу. Мэй помогала с обычным старанием и знанием дела.
   Первый же опыт принес успех. Облученные особи одиночной шистоцерки стали сбиваться в кучу. О'Лири, проявлявший удивительную заинтересованность в опыте, пришел в восторг.
   - Можно повторить в более широком масштабе, - предложил он. - У нас есть специальная площадка на несколько гектаров.
   - Что ж, - подумав, ответил Эверетт. - Это было б интересно. Надо только принять меры предосторожности.
   - Все меры приняты. К тому же - вокруг пустыня, - махнул рукой беззаботный физик.
   - Шистоцерка умеет преодолевать пустыни, высочайшие горные хребты и даже океаны, - возразил Эверетт. - Отдельные насекомые добирались и до вашей родины, О'Лири, но, к счастью, не смогли прижиться там.
   Поручив Мэй заняться подготовкой к новому опыту, он послал одного из лаборантов за фиолетовой папкой. Мысли, возникшие при чтении статьи Боровика, не давали ему покоя. Да, конечно, биотоки - одно из самых удивительных свойств живого организма. Взаимодействие их с внешними волновыми колебаниями, - вот ключ к решению многих биологических проблем. И не в этом ли заключена разгадка звукового "хлыста" Джапура?..
   Изучая работы Боровика, Эверетт внезапно обнаружил на полях следы сделанных до него пометок. Они, видимо, были тщательно стерты в свое время, но кое-где на бумаге сохранились еле заметные оттиски жесткого карандаша. К сожалению, слов разобрать было невозможно.
   Эверетту припомнились вчерашние бессвязные речи захмелевшего физика.
   - Абу-Сир, - обратился он к лаборанту. - Вы утверждаете, что до меня работами здесь руководил лично мистер Блер?
   - Да, сэр, - ответил лаборант, как показалось Эверетту, не совсем уверенно. - Мистер Блер, затем мистер Бенч.
   - И у меня не было других предшественников?
   На сей раз вопрос, поставленный в упор, явно смутил лаборанта. Абу-Сир бросил тревожный взгляд на телефон, будто ожидая, что из аппарата вот-вот выпорхнет дух вездесущего Апостола.
   - Не было, сэр, - с заминкой ответил он.
   Эверетт с сомнением покачал головой.
   К работе над "хлыстом" он решил привлечь того же Абу-Сира, самого толкового из лаборантов. Вопрос об оборудовании решился просто. Билли Бенч понял все с полуслова.
   - Ол райт, сэр, - прогудел невидимый Апостол. - Помещение будет к обеду. А через десять минут к вам явится механик.
   И он явился, невесть откуда взявшийся, исполнительный и немногословный, как Фарук, туземец. Внимательно выслушав Эверетта, собрав наспех набросанные эскизы, он поклонился и молча вышел.
   - Я начинаю входить во вкус, - заметил Эверетт своему помощнику. - Что, что, а работать тут можно.
   - О да, сэр, - вежливо согласился Абу-Сир.
   К обеду новое помещение было подготовлено. Механик даже успел сконструировать специальную сирену переменной частоты и поместить ее в большом, пока еще пустом стеклянном ящике. Там же установили звукозаписывающую аппаратуру.
   Эверетт пригласил О'Лири.
   - Во время опытов мне надо точно регистрировать изменения частоты и тональности звука. Для этого нужны специальные приборы...
   - Да, да, да, - с готовностью отозвался физик. - С удовольствием помогу вам. Речь идет о звуковом "хлысте" для шистоцерки, не так ли? Блер говорил о нем.
   При новой лаборатории оказалась и комната отдыха с неизменным буфетом-автоматом. Здесь они и пообедали втроем, пригласив Мэй разделить компанию. На сей раз, к немалому удовольствию Эверетта, О'Лири был умерен в питье, остроумен и оживлен.
   Тут же они и договорились обо всем. Опыт с облучением на открытой площадке назначили на завтра. Мэй приняла на себя всю подготовку, а физик обещал проследить за переброской излучателей. Эверетт был доволен, очень доволен ему не терпелось заняться своим "хлыстом".
   Остаток дня он провел с Абу-Сиром и механиком в звуковой лаборатории. Физик сдержал слово и установил все необходимые приборы.
   - С утра можно и начинать, - с удовлетворением заметил Эверетт. - Мы заберем у Мэй часть облученных сегодня насекомых и посмотрим, как они будут реагировать на звуковые волны.
   - На завтра у нас уже кое-что намечено, - напомнил физик.
   - Ах да, - спохватился Эверетт. - Разумеется, мы прежде выедем на площадку. Ну а потом... Понимаете, О'Лири, я ждал много лет. Уже отчаялся осуществить свой проект и вот теперь...
   - Да, да, да, - заражаясь его волнением, подхватил физик. - Это чертовски интересно. Звуковой "хлыст"! Здорово задумано. Как пришло вам в голову?
   - Это, собственно, не моя идея, - смущенно улыбнулся Эверетт. - В одном селении штата Бомбей...
   - Да, да, вспомнил, - перебил экспансивный ирландец. - Полуголый старец, медные тарелки... Я о другом. Как объясняете себе вы это явление?
   Эверетт задумался.
   - Признаться, до последнего времени я не мог в этом разобраться. И только вчера, познакомившись с переводом одной статьи...
   - Нас опередили?! - воскликнул физик.
   Эверетт невольно улыбнулся его испугу.
   - Эта статья затрагивает лишь чисто теоретические вопросы. Но в ней, мне кажется, я нашел ответ и на интересующую нас проблему. Там очень любопытно трактуется роль биотоков... Скажите, О'Лири, вам никогда не случалось наблюдать взлет большой стаи саранчи?
   - Ни разу.
   - Любопытнейшее зрелище. Мириады особей, как по сигналу, взмывают вверх, застилая солнце. Заметьте - как по сигналу! Но кто же мог подать им этот сигнал?
   - Да, да, - прошептал физик. - Кто мог подать?
   Обычно румяное лицо его побледнело, глаза горели, и на мгновение Эверетту припомнился вчерашний силуэт на башне.
   - Вам дурно, О'Лири?
   - Нет, нет, продолжайте, пожалуйста.
   - Оставим на время мысль о сигнале, - предложил Эверетт. - Что еще могло бы так дружно поднять стаю в воздух? Вы можете ответить: цель полета - поиски пищи. Это верно. Но почему, скажите, миллионы особей поднимаются вместе? Разве в одно время они кончают "трапезу"? Да ничего подобного! Я наблюдал это много раз. В то время как одни еще пожирают зелень, другие ползают по земле, по обглоданным стволам деревьев. Почему же эти, последние - не улетают? Чего ждут они?
   - Может быть - температура? - подсказал О'Лири.
   - Важнейший фактор, - согласился Эверетт. - Саранча может взлететь, если только "мускулы" достаточно нагреты. Ее "моторчик" разогревается при температуре около 25 градусов. Но и это еще не обусловливает взлета. Никакая жара не поднимет в воздух только что опустившуюся стаю. Тут что-то другое...
   - Но что же?
   - Это только предположение, догадка, ее следует проверить, - предупредил Эверетт. - Мне думается: все дело в магнитном поле нерва.
   - Магнитное поле нерва?
   - Оно обнаружено совсем недавно. Возникает через пять десятитысячных секунды после раздражения... Разумеется, величины этих полей у единичных насекомых микроскопически малы. Но накладываясь друг на друга, умножаясь тысячекратно, они быстро, почти мгновенно возрастают.
   - Да, да, - воскликнул О'Лири. - Так, очевидно, оно и есть!
   - Теперь представим себе стаю шистоцерки, - продолжал Эверетт. - Она заканчивает очередное пиршество. Часть саранчи еще работает челюстями, поспешно перемалывая корм, другие ползают, собирая остатки пищи. Есть и такие, что уже сейчас стремятся в полет. Тела их излучают электрические импульсы. Пока поле еще слишком слабо. Но вот все больше и больше саранчи включается в этот своеобразный "хор". Наконец, волновые колебания достигают нужной силы и...
   - И стая целиком отрывается от земли! Да, да, да...
   - Мне очень часто приходилось осматривать поврежденные плантации, продолжал Эверетт. - Принято считать, что шистоцерка опустошает их подчистую. Но это неверно. Каждый раз я обнаруживал там какие-то остатки корма. Трудно объяснимый факт, если учесть потрясающую жадность саранчи. Однако, если догадка моя верна...
   - Да, да, разумеется, сигнал! - подхватил физик. - Он действует, как команда на дисциплинированное войско. Конец привалу, котелки на бок и вперед, только вперед!
   - Видно, в свое время и вы потаскали ранец, - улыбнулся Эверетт.
   - Был в самом пекле. Только чудо спасло меня от гибели, - уже без всякого воодушевления пробормотал О'Лири. Оживления его как не бывало.
   - А не хватит ли на сегодня? - взглянув на стенные часы, угрюмо заметил он. - Пора и по домам.
   Привыкший уже к экстравагантности своего коллеги, Эверетт только пожал плечами.
   Они проводили Мэй до ее домика под белоснежной крышей и, попрощавшись с дедушкой, в нерешительности остановились на безлюдной аллее.
   - Да... - вздохнул Эверетт. - Что там ни говори - тоскливое местечко.
   - Зайдем ко мне? - предложил О'Лири.
   - Пойдемте, - равнодушно отозвался Эверетт. И усмехнулся: - Взглянем на вашу крышу.
   - Да, да, да, - рассмеялся физик. Он уже снова был оживлен и весел, непостижимый этот человек. - Держу пари - не отгадаете!
   - Конечно же - изумруд! - в тон ему отозвался Эверетт. - Цвет радости, оптимизма, жизни.
   - Нет.
   - В таком случае - кармин... Нет? Оранж... Тоже нет? Ультрамарин, лазурь, нежно-голубой...
   - Нет, нет и нет! - О'Лири быстро увлек спутника в глубину аллеи. Смотрите, вот моя обитель.
   - Ну и ну!.. - только и смог ответить Эверетт.
   Крыша коттеджа горела червонным золотом!
   - Наш шеф, как видите, не лишен фантазии.
   - Увы, довольно мрачной. Альджауб - Селение мертвых... Ну что б назвать Городом Разноцветных Крыш?
   Пригласив гостя в кабинет. О'Лири нажал одну из кнопок. На середину комнаты послушно выкатился десертный столик, точно такой же, как у Эверетта, только с ромом вместо коктейля.
   - Должен признаться, я очень редко пью, - заметил Эверетт.
   - Здесь привыкнете пить почаще, - заверил его О'Лири, придвигая стулья.
   На письменном столе в беспорядке валялись книги. Эверетт машинально поднял одну из них. "Ренан, - прочел он на обложке. - Исторические религиозные этюды". Рядом лежало прекрасное издание "История религий" Мензиса.
   - Увлекаетесь религиозными проблемами? - обернулся он к О'Лири.
   - Присядем, - ответил тот.
   Пряча улыбку, Эверетт подсел к столику. Что происходит с этим чудаком? Только что шутил, смеялся и вот опять набежала тучка...
   Они выпили в молчании. "Что это я! - спохватился Эверетт. - И впрямь, можно так втянуться!".
   - Верите вы в бога? - внезапно спросил О'Лири.
   Эверетт пожал плечами:
   - Вот вопрос, над которым не задумывался ни разу.
   - А я из богобоязненной католической семьи, - угрюмо сказал О'Лири. - С детства вера была для меня всем: и утешением, и наградой, и надеждой. С малых лет мечтал я о рае, а оказался... в аду. В гитлеровском аду.
   - Вы были в плену?
   - Угодил к ним в лапы еще в Дюнкерке. Всю войну провел в Заксенгаузене. Если б вы знали, Эверетт, если бы только знали...
   - Я многое читал.
   - Этого не расскажешь, нет, нет. Надо было самому видеть, пережить, только тогда... Впрочем, - О'Лири с усмешкой посмотрел на гостя. - Кто знает. Для вас, быть может, еще не все потеряно.
   Эверетт невольно вздрогнул. И не столько от зловещего смысла этих слов, сколько от тона, каким были произнесены они.
   - Странная у вас манера шутить, О'Лири.
   - Я только хотел напомнить: "Пути господни неисповедимы". Так утверждают, во всяком случае, эти чудаки-христиане.
   - Чудаки-христиане?.. Но вы...
   - Да, Эверетт, да, да, да, - О'Лири так стремительно схватил стакан, что густая, золотистая жидкость плеснула на столик. - Я больше не католик, не христианин. Я - парс.
   Эверетту показалось, что он сходит с ума.
   - Вы - парс?! Но это давным-давно умершая религия!
   - Не мало было воздвигнуто человеком храмов, - тем же многозначительным, угрюмым тоном продолжал О'Лири. - Большинство их лежит в развалинах. Вы говорите, учение Заратуштры мертво? Поезжайте в Индию, в Бомбей, там найдете стотысячную общину парсов. Под Тегераном вы встретите целые деревни - они зовут себя гебрами. А сколько приверженцев истинной религии рассеяно по свету? Мы должны объединить их, Эверетт!
   - Мы?!
   - Мы с вами! О, вы еще придете к нам, это неизбежно, да, да, да. Это неизбежно, как ежедневное возвращение Великого Светила. Что вы так смотрите? Думаете - пьян?
   - Вас не так просто понять, О'Лири. Католик и вдруг...
   - Не просто, - усмехнулся физик. - Вот если б мы вместе побывали у нацистов... Христианское всепрощение? Нет, нет и нет! Борьба, яростная борьба со злом - вот истинное предназначение человека. Так сказал Заратуштра!
   "Да он не в своем уме! - догадался Эверетт. - Конечно же, как не сообразил я раньше!"
   Рассеянно слушая О'Лири, с жаром излагавшего содержание Зенд-Авесты, священной книги парсов, Эверетт тщетно пытался собраться с мыслями. Блер с его необузданным честолюбием, всемогущий Апостол-привратник, ирландец-огнепоклонник... Что объединяет их?
   Смутные подозрения вновь овладели Эвереттом.
   - Скажите, О'Лири... Человек, о котором упомянули вы вчера, - кто он?
   - Т-с-с.., - как и накануне, понизил голос ирландец. - Его имя под запретом. Могучий Агура Мазда отвернулся от него, и он исчез, растаял. Так тает утренний туман под лучами Великого Светила.
   Глава 10
   Хлыст доктора Эверетта
   В эту ночь Эверетт долго не мог заснуть. Склонившись к радиоприемнику, бездумно вращал ручку верньера, выхватывая из эфира всплески джазов и разноязычный говор. Одиночество, с которым, казалось, свыкся уже давно, вдруг навалилось тяжким, почти непосильным грузом. "С чего бы это? - недоумевал он. - Уж не схожу ли я с ума в этом чертовом Альджаубе!"
   "Работа! - решил он утром. - Я ничего не знаю, кроме работы. Не знаю и не хочу знать".
   И он погрузился в исследования, забыв обо всем на свете.
   Работать было удивительно легко. Все указания его, даже простые пожелания, выполнялись безоговорочно и молниеносно. Апостол оказался истинным Чудотворцем. За какие-то сутки над всем участком, отведенным под облучение саранчи, на высоте десяти метров был натянут пластмассовый светопроницаемый купол. С той же быстротой, как по мановению волшебного жезла, преобразился и сам участок. Две широкие канавы протянулись вдоль него, увлажняя песок, по берегам их высадили тростник - лучший корм для созревающей шистоцерки.
   Убедившись, что облученная саранча приступила к яйцекладке, Эверетт, оставив все на Мэй, занялся "хлыстом". Здесь дела шли далеко не так успешно. Абу-Сир приходил в подлинное отчаяние. И было от чего. Саранча определенно отказывалась реагировать на звук. Не обращая внимания на сирену, она невозмутимо перемалывала пищу.
   - Придется подождать, - решил наконец Эверетт. - Подождем, пока на участке мисс Сногсби не созреет новое поколение стадной разновидности.
   Абу-Сир вопросительно взглянул на своего руководителя.
   - Здесь ее слишком мало, - пояснил ученый. - Я хочу провести наблюдение над целой стаей.
   О'Лири он изложил свою мысль подробнее:
   - Если из кубышек выйдет полноценная стадная разновидность, то, созрев, она начнет проявлять стремление к полету. Мы и "подслушаем" ее сигналы.
   - Да, да, да, - как и всегда, сразу загорелся физик. - Верная мысль. Я подготовлю аппаратуру.
   Хотя на участке Мэй появились личинки, об успехе опыта судить было еще нельзя. Первый возраст саранчуков имел чисто зеленую окраску, свойственную как стадной, так и одиночной форме. Но уже у второго возраста отчетливо обозначилась темная пятнистость на груди. Мэй немедленно доложила об этом по телефону.
   - Отлично, - обрадовался Эверетт. - Сообщайте мне, пожалуйста, после каждой линьки.
   Число и размер пятен постепенно увеличивались. А через несколько линек зеленый цвет полностью исчез, уступив желтовато-коричневому. Саранчуки четвертого возраста имели уже ярко выраженную стадную окраску: желтую с черными пятнами.
   - Они начинают скулиживаться, - позвонила однажды Мэй.
   - Хорошо, хорошо, - заволновался Эверетт. - Сейчас же еду.
   Вспомнив, с каким интересом относился к этим опытам О'Лири, он пригласил его с собой.
   - Скулиживание? - не понял физик.
   - Кулигой мы именуем стаю саранчи, сгрудившуюся для полета, - пояснил Эверетт. - Скулиживаться - сбиваться в стаю.
   Обнесенный плотной сеткой участок буквально кишел взрослыми насекомыми. Большинство их плотно сгрудилось среди начисто объеденных кустов гелиотропа. От тростника тоже осталась лишь древесина. Последние дни пища сюда доставлялась извне.
   Эверетт снял с обглоданного куста крупную шистоцерку.
   - Удлиненные надкрылья, лимонно-желтая окраска, - заметил он. Типичнейшая стадная форма.
   - Да, да, да! И получена искусственно! Вас можно поздравить, дорогой коллега.
   Насекомое, сидя на ладони, грозно шевелило усиками. Эверетт сбросил его легким щелчком.
   - Мы только повторили опыт Боровика, - напомнил он. - Опыт, имеющий чисто познавательное значение. Не думаете же вы завести саранчовую ферму?
   - А почему бы и нет? - развеселился О'Лири. - Саранчовая ферма! Здорово звучит, а?
   - Я с утра прекратила подачу корма, - доложила Мэй. - Ведь вы хотели наблюдать взлет стаи?
   - Однако я не вижу никаких признаков, - заметил Эверетт, внимательно наблюдая за насекомыми. - Сколько градусов? Тридцать три? Странно, очень странно. Не может же влиять на них потолок - они его попросту не видят.
   Он поднял голову. Тончайшая полиэтиленовая пленка, прикрывавшая участок, действительно была неразличима.
   - Черт возьми! - внезапно воскликнул он. - Как мог я упустить... Конечно же они не взлетят. Мы можем ждать до бесконечности!
   - Что такое? - встревожился О'Лири.
   Мэй с удивлением огляделась.
   - Пленка преградила путь воздушным токам, - объяснил Эверетт. - Саранча использует для взлета вертикальные токи воздуха. Так она не взлетит.
   - Уберем "крышу", - предложил О'Лири. - К чему она?
   - Нет, нет, - возразил Эверетт. - Мы не вправе выпускать отсюда шистоцерку. Надо что-нибудь придумать.
   Он ушел расстроенный, но через несколько часов запыхавшийся О'Лири влетел к нему в лабораторию с радостной вестью.
   - Готово! - веснушчатое мальчишеское лицо физика сияло. - Вот запись биотоков взлетающей шистоцерки. Да, да, да, ключ в наших руках!
   - Чудесно, - Эверетт осторожно принял у него хрупкий пластмассовый цилиндр. - Теперь надо только рассчитать идентичные звуковые колебания и... Позвольте, но... но как же она взлетела?
   - Апостол распорядился снять "крышу".
   - Это ж преступление! - возмутился Эверетт.
   О'Лири ответил ему добродушным взглядом.
   - Не понимаю, чего вы горячитесь. Разве мы поступили так не в высших интересах науки? И потом - Билли Бенч по всем организационным вопросам замещает шефа. Ответственность он принял на себя.
   Эверетт только вздохнул. Доказывать что-либо сейчас было бесполезно.
   - Абу-Сир, - позвал он. - Готовим новый опыт с сиреной.
   Да, это был ключ! Сирена, лично отрегулированная О'Лири, "заговорила" с шистоцеркой на понятном ей языке. Повинуясь звуковому сигналу, насекомые начинали прыгать и, трепеща крыльями, устремлялись вверх. Стеклянная крышка сбивала их наземь, но они с тупым упорством вновь и вновь повторяли свои попытки.
   Наконец Эверетт распорядился выключить сирену.
   - Победа, дорогой коллега, победа! - ликовал О'Лири. - От всей души поздравляю вас!
   - Это наш общий успех, - Эверетта смущали бурные излияния О'Лири, но в душе он и сам испытывал глубочайшее удовлетворение. - Вы немало потрудились. И если б не ваши приборы...
   - Ни слова больше! - нахмурился физик. - "Хлыст" принадлежит вам, и только вам. С самой идеи и до блестящего воплощения. Ну, а если и дальше понадобится моя помощь, - всегда к вашим услугам.
   - Благодарю вас, - с чувством пожал ему руку Эверетт. - Впереди еще много работы, и ваше участие в ней поистине неоценимо.
   Работы действительно предстояло много. Надо было испытать сирену в природных условиях на открытом участке, проверить ее действие на другие виды саранчи, определить минимальную силу звука в зависимости от величины и плотности стаи, от погодных условий.
   С открытием "хлыста" рабочий день еще более уплотнился. Теперь уже все лаборатории работали с полной нагрузкой. Не управляясь за день, Эверетт часто забирал материалы домой, засиживаясь над ними до глубокой ночи.
   Иногда после работы он раскрывал фиолетовую папку. "Космический ключ" волновал воображение, самые неожиданные, заманчивые проекты возникали в уме. Но сейчас об этом можно было только мечтать. Эверетт не мог и не хотел отрываться от своего "хлыста". К будущей весне, к моменту появления первых саранчовых стай, надо было дать людям надежное, безотказное оружие.
   Глава 11
   "Джин вырвался из бутылки!"
   Время шло. Дни слагались в недели, недели - в месяцы. Эверетт все более замыкался в себе. Невидимая преграда, возникшая между ним и Мэй, угнетала его, приводила в отчаяние. Девушка оставалась с ним неизменно приветливой, но прежней сердечности не было и в помине.