Леженда Валентин. Бессмертные герои

   — Ну, не знаю, — задумчиво пощипал бороду Питфей, — вполне возможно, что корабль попадет в страшный шторм или же подвергнется внезапному нападению прожорливого морского монстра. Или вот еще… морские пираты! Хотя…
   И дед слегка замялся.
   — Продолжай! — заинтересованно потребовал Тесей.
   — Здесь вряд ли что-то дельное выйдет с совершением подвига, ибо все морские разбойники — близкие родственники твоего отца.
   — Ну вот, — слегка приуныл юноша и, тут же просияв, гордо добавил: — Я отправлюсь в Афины сухим путем через полный всевозможных опасностей Истм!
   Ойкнув, несчастная Эфра упала в обморок.

* * *

   Такие вот дела.
   Как и говорил Тесей, на следующий день с первыми лучами солнца отправился он в путь, обещавший быть полным неожиданностей.
   А как же иначе?
   Смелый юноша отверг даже мощную боевую колесницу и двадцать восемь отъявленных головорезов из охраны правителя, предложенных дедом в качестве «скромных сопровождающих».
   — Ведь в пути всякое может случиться, — вкрадчиво аргументировал свое предложение Питфей, — вдруг тебя кто-нибудь обидит или, того хуже, попытается ограбить.
   — Но я же будущий герой! — яростно возражал деду Тесей, и вопрос о двадцати восьми «скромных сопровождающих» был исчерпан, впрочем, как и вопрос о боевой колеснице.
   В путь юноша взял с собой лишь вполне приличные боевые доспехи и отцовские дары восемнадцатилетней давности.
   Понятно, что боевые сандалии он при всем своем желании надеть бы не смог, поэтому будущий герой попросту перекинул их через плечо, связав два кожаных блина крепкой веревкой. Серповидный меч Тесей повесил на пояс, и, что удивительно, из ножен оружие доставалось вполне сносно, словно изначально имело столь странную для Древней Греции форму.
   Весело шагал юноша по пыльным дорогам, все дальше и дальше уходя от родной Троисены.
   Радость обретенной долгожданной самостоятельности так и переполняла его молодое храброе сердце.
   А то раньше, куда ни сунься, мать рядом трясется, словно наседка. Во время соревнований по кулачному бою бедняжку регулярно приходилось поить настойкой валерьяны, а то и отливать холодной водой, в особенности когда Тесею слегка наминал бока могучий тренер — бывший владелец прогоревшей мясной лавки, по имени Тайсоний.
   По национальности Тайсоний был эфиопом, черным, словно жидкость для приготовления греческого огня и, что самое интересное, он всегда очень болезненно реагировал на насмешки неосторожных окружающих по поводу цвета кожи.
   Знаменитый тренер был настоящим геморроем Арголиды, и, если бы не его занятия с молодым Тесеем, правитель Питфей уже давно депортировал бы драчуна домой, на ближайшую пальму…
   Будущий герой был настолько переполнен чувствами, что, наверное, если бы умел, то непременно запел бы что-нибудь героическое, но, к сожалению, ни пению, ни простому музицированию его никогда не учили. (В отличие от меня! Хо-хо!)

* * *

   Оказавшись в окрестностях города Эпидавра, что располагался невдалеке от Коринфа, Тесей, томящийся в ожидании своего первого подвига, решил расспросить местных жителей, нет ли в их живописных окрестностях возможности как следует прославиться.
   Но, как назло, попадались ему на пути сплошные сумасшедшие. От двоих, правда, разило крепким вином, что также не шибко способствовало адекватному восприятию ими окружающей реальности.
   Но вот наконец будущему герою повезло, ибо повстречал он на дороге незнакомца вполне приличной наружности.
   — Ха! Вижу я перед собой славного юношу, будущего героя Афин! — радостно воскликнул незнакомец, приветливо улыбаясь Тесею.
   — Ух ты, а как же ты меня узнал? — искренне изумился юноша.
   — Знаешь, сколько таких, как ты, шастает по окрестностям?
   — И все они будущие герои Афин? — с насмешкой уточнил Тесей.
   — Ну не все, конечно… — тут же замялся незнакомец, — но кое-кто, возможно, из Афин.
   — А откуда ты узнал, откуда я?
   — Откуда я узнал, откуда ты? — переспросил разговорчивый незнакомец, явно запутавшись. — В смысле, откуда ты узнал, откуда я?
   — Да нет же! — нетерпеливо топнул ногой юноша, заподозрив доброжелательного эллина в легкой форме безумия. — Откуда ты узнал, что я будущий герой Афин?
   — И впрямь, откуда? — явно опечалился незнакомец. — Это я так, наугад ляпнул. У меня вот утром случился солнечный удар…
   — А… ну тогда все понятно, — протянул усмехающийся Тесей.
   — Слушай, парень, — вдруг оживился плутоватый мужичок, — я вот стою и все гадаю, что за удивительные штуки перекинуты через твое правое плечо? Собственно, из-за этого я тебя и остановил.
   — Любопытства ради, так, что ли? — уточнил будущий герой.
   — Ну, типа.
   — Что ж, отвечу, — благосклонно кивнул юноша и торжественно поведал: — Это боевые сандалии моего отца, царя Афин.
   — Ну вот! — хлопнул себя по загорелому лбу незнакомец. — Я же сказал, что ты из Афин. Вполне возможно, что после солнечного удара я обрел божественный дар предвидения! Хотя погоди… ты, наверное, шутишь, какие же это сандалии? Уж по мне, так у тебя на плече болтаются две коровьи лепешки, каким-то весельчаком ровно обрезанные по краям.
   — Это боевые сандалии моего отца, царя Афин, — терпеливо повторил Тесей, по-прежнему лелея надежду что-нибудь да выведать у местного жителя.
   — Это я от тебя уже слышал, — хмыкнул незнакомец. — А та штука у тебя на поясе… где-то я похожую уже видел. Ах, точно, ты, наверное, помимо героя еще и брадобрей. Похвально, двойная профессия никогда не позволит тебе помереть с голоду.
   — Какой еще брадобрей? — слегка обиделся Тесей, уже всерьез размышляя, а не надавать ли трепливому мерзавцу хороших тумаков.
   — Увидев тебя на дороге, я так и подумал, — радостно воскликнул местный житель. — Вот, сказал я себе тогда, этот юноша определенно профессиональный брадобрей, ведь он уже почти мужчина, а бороды у него нет.
   Тут будущий герой слегка смутился, ибо бороду он вовсе не брил, так как проклятая у него попросту не росла. Просто напасть какая-то. Но в данном случае лучше всего будет промолчать, пусть дурак думает, что Тесей действительно бороду бреет.
   — В нашем городе Эпидавре одно время жил некий брадобрей по имени Фикус, — принялся с азартом рассказывать веселый мужичок.
   — Фикус?
   — Согласен, дурацкое имя, но дело не в этом. Он брил своих клиентов точно такой же, похожей на серп, штуковиной, как и у тебя. Кое-кто, правда, придя домой, не находил на лбу бровей, а то и одного уха. В общем, после того как наш Фикус обрил налысо жену начальника городской стражи, пришедшую всего-навсего сделать себе модный педикюр, больше этого брадобрея в Эпидавре никто не видел.
   — Весьма занимательная история, — согласился Тесей и, почувствовав, что нужный момент настал, как бы невзначай спросил: — А не подскажешь ли ты мне, любезнейший, нет ли в ваших чудесных живописных краях какого-нибудь кровожадного чудовища?
   — Хочешь совершить героический подвиг? — хитро сощурился незнакомец.
   — Угу!
   — Карлик-насильник подойдет?
   — К… к… кто?! — обалдело вытаращился юноша.
   — Карлик-насильник из местного цирка. Сошел вот на днях с ума, убежал в лес.
   — И что же он в этом лесу делает?
   — Что делает? Да прячется, ясное дело.
   — Но ты же сказал, что он насильник?
   — Я сказал? — не на шутку перепугался местный житель. — Я ТАКОЕ тебе только что сказал?!
   Тесей хмуро кивнул.
   — О боги, я оговорился! — жалобно воскликнул полоумный. — Прости меня, о благороднейший юноша. Я имел в виду совершенно иное. Я имел в виду карлика-носильщика, а не насильника. Он всяческие тяжести на себе таскал, потешая зрителей. Ну скажем, двадцать акробатов, а самый верхний сальто крутит.
   — Нет, карлик не подходит, — строго отрезал теряющий всякое мыслимое терпение будущий герой.
   — Ну, тогда… — незнакомец потер подбородок. — Бешеный кабан!
   — Не, масштаб не тот, — усмехнулся Тесей.
   — Ну, тогда великан Перифет!
   — ЧТО?! — обрадовано вскричал юноша и даже подпрыгнул на месте.
   — Великан Перифет, — спокойно повторил эллин.
   — Вот это как раз то, что надо! Рассказывай.
   — Ну а что тут рассказывать? Проживает этот приятный во всех отношениях гигант в местных горах. Ох, не простой Перифет великан, ох и не простой, ибо сын самого Гефеста!
   — Ого!
   — Так и я о том же! Как и сам бог Гефест, его сын хромой, но могучи его руки и огромно тело.
   — Качок, что ли?
   — Что-то в этом роде. Грозен Перифет, ни один странник не проходит через те горы, в которых он обитает. Всех истребляет злодей своей железной палицей.
   Вытащив из-за пазухи восковую дощечку, Тесей быстро набросал имя великана и место его обитания.
   — А особые приметы его знаешь?
   — Какие приметы?
   — Ну там родинка под глазом, родимое пятно на щеке…
   — Ты что, смеешься? Да он же огромен! Вот тебе первая самая главная примета.
   — Ну а если я спутаю его с каким другим великаном? — продолжал настаивать будущий герой. — Убью его, а он не тот, что нужен. Боги за такое, знаешь ли, по голове не погладят.
   — Тут нет других великанов! — гневно выкрикнул местный житель. — Перифет — наша достопримечательность. Знаешь, сколько туристов из-за него сюда ежегодно приезжает? Правда… — несколько смущенно добавил эллин, — не все они потом возвращаются домой.
   Последнюю реплику Тесей предпочел пропустить мимо ушей.
   — Держи, набросай мне на воске его приблизительный портрет.
   — Но я не могу! — испугался незнакомец, в страхе глядя на восковую дощечку. — Я по профессии картограф, а не художник.
   — Рисуй, кому говорят!
   Местный житель вздохнул и принялся рисовать.
   — Вот! — смущаясь, через некоторое время протянул он дощечку. — За портретное сходство я, конечно, не ручаюсь; как смог, так и изобразил.
   Тесей с интересом взглянул на дощечку.
   — Е — мое! — с удивлением выдал юноша, рассматривая рисунок.
   То, что изобразил на воске доброжелательный местный житель, больше всего напоминало больного рахитом ежа, попавшего под колесницу.
   — Это что такое?! — заорал Тесей, гневно потрясая дощечкой.
   — Это великан Перифет в профиль… в последнее время он слегка зарос волосами. Густые брови, борода, бакенбарды…
   Витиевато выругавшись, будущий герой резко развернулся и потопал по дороге, жалея о времени, потраченном впустую на местного идиота.
   — Эй, погоди, — прокричал ему вслед местный житель. — Ты, кстати, десятый, кто у меня сегодня об этом великане расспрашивает. Может, вы все его родственники?
   Разумеется, Тесей ему не ответил, он даже не обернулся, однако последние слова незнакомца будущему герою очень не понравились.

* * *

   Местные горы оказались живописны. Портило их лишь то, что здесь проживал чудовищный кровожадный великан.
   Конечно же, Тесей не поверил ни единому слову сумасшедшего незнакомца, однако выяснить правду все же следовало. А вдруг и впрямь где-то здесь великан бродит, а будущий герой, как дурак, мимо пройдет?
   Бродил Тесей по местным горам, бродил, пока окончательно не потерял терпение.
   — Ну уж нет, — строго сказал он себе, — так дальше продолжаться не может.
   И, выйдя на открытую каменистую местность, кое-где поросшую густыми кустами, будущий герой во всю глотку заорал:
   — Пе-ри-фет, Перифет, так тебя разэтак, а ну выходи! Великий Тесей из Арголиды пришел, дабы тебя убить!
   Из ближайших кустиков раздался сдавленный смешок.
   Юноша прислушался.
   Нет, ему не показалось, слух у Тесея был что надо. Кто же это мог быть? Неужели местный великан?
   «Да нет, фигня, — расслабленно подумал будущий герой, — как бы он тогда в этих кустах поместился? То-то!»
   — Пе-ри-фет, ты испытываешь мое терпение и забираешь драгоценное время!
   Теперь в ближайших кустах, не скрываясь, заржали, да так, что сухие листья с шорохом затряслись.
   — Уйди с открытого места, кретин! — вдруг отчетливо проговорили за большим черным камнем. — И прекрати голосить как резаный, ты нам великана спугнешь.
   — Кто, я? — не понял Тесей, слегка оробев.
   Вопрос вызвал у невидимого обитателя кустов очередной приступ истерического хохота, и из сухих зарослей тут же выпал здоровый, атлетически сложенный детина в боевых доспехах.
   — Дентос, и ты туда же, — сокрушенно проговорили за камнем. — Ладно, мужики, выходим, наша засада провалилась.
   Унылый ландшафт внезапно ожил, и из незаметных глазу укрытий во весь рост встали великолепные, облаченные в доспехи атлеты.
   Было их где-то около двух десятков.
   — Елки-палки… — выпалил ошарашенный Тесей, снимая с головы боевой шлем.
   — Ничего-ничего, — похлопал юношу по плечу высокий голубоглазый блондин. — Когда Дентос на нас внезапно в Мизии наткнулся, вид у него был еще более глупый, чем у тебя.
   — Ну да… — ухмыльнулся отсмеявшийся здоровяк, тот самый, что выпал из ближайших кустов. — Захожу я, значит, в пещеру к горному льву, а на меня сверху два десятка обвешанных железом бугаев прыгает.
   — Но мы же не знали, что это ты! — развел руками блондин. — Мы думали, лев в пещеру с охоты возвращается.
   — Слава Зевсу, я был в шлеме, — постучал себя по лбу могучий Дентос, — а не то бы голову мне точно проломили.
   — Эй, ребята, — хрипло проговорил ни сатира не понимающий Тесей. — Вы кто?!
   — Мы такие же греческие герои, как и ты! — ответил блондин. — И тоже хотим совершить как можно больше героических подвигов.
   — А почему же вас так много?
   — Хороший вопрос, — улыбнулся Дентос, массируя затекшие за время сидения в засаде икры.
   — Да ты хоть представляешь, сколько по Греции сейчас героев бродит? — спросил голубоглазый, с интересом рассматривая Тесея.
   — Не-а, — честно признался юноша.
   — Ну, по примерным подсчетам… тысячи три. Чем нас больше, тем меньше возможностей совершить хотя бы один-единственный подвиг. На всех чудовищ явно не хватит.
   — Ни сатира не понимаю, — тряхнул кудрявой головой Тесей.
   — Ну а что тут не понимать, парень? — возразил Дентос — О профессии героя с детства мечтает каждый мальчишка, но не всем позволяют физические данные, да и происхождение должно быть знатное; сам понимаешь, без хорошей родословной никак.
   — Многие из нас отпрыски всемогущих богов, — добавил блондин, — естественно, незаконнорожденные. А куда нам потом, когда вырастаем, податься, как не в герои? Физические данные у всех о — го — го, родословная — любой царь позавидует. Вот и шатаемся по Греции, ища возможности поскорее прославиться, а возможностей-то в общем, тьфу, кот наплакал.
   — Да, дела, — покачал головой Тесей.
   — Ну что, давай, что ли, знакомиться, — грустно вздохнул блондин. — Меня зовут Автолик, я сын бога Гермеса. Подвигов пока немного, три штуки.
   — Тот самый Автолик?! — не поверил своим ушам юноша.
   — Вот видите, братцы, — рассмеялся сын Гермеса — моя слава уже давно опережает меня. Ответь мне, друг, какую очередную глупость приписывает мне народная молва?
   — Совращение восьми несовершеннолетних великанш, внучек царя листригонов Антифата.
   Все двадцать пышущих силой и здоровьем бугаев, услышав сие, оглушительно расхохотались, вызвав где-то недалеко в горах сильный камнепад.
   — Вот так-то! — утирая выступившие на глазах слезы, констатировал Автолик.
   — Меня зовут Дентос! — представился весельчак из кустов. — Я сын царя Крита Миноса.
   — Эритрон! — коротко бросил бритоголовый атлет, с виду отъявленный убийца. — Сын Ареса…
   — Тронос…
   — Селий…
   — Бинатос…
   — Трегастилион…
   В общем, представились все двадцать с лишним здоровяков. Но не все герои были отпрысками всемогущих богов, некоторые были из царских родов. Да и подвигов у них было раз-два и обчелся, по большей части по одному на рыло. Рекордсменами оказались лишь Автолик с Дентосом.
   У Автолика, как уже было сказано, в активе имелись три героических деяния: похищение дочерей некоего Триона, укрощение дикого быка в храме Ареса и разрушение статуи богомерзкого Псевса — покровителя далеких диких племен.
   Дентос же отличился пока лишь два раза. Убил того самого пещерного льва (упав на спящего зверя с приличной высоты, когда его (героя) оглушил палицей герой Тронос). И бурная ночь с предводительницей горных амазонок Псиртестой засчиталась могучему Дентосу как второй подвиг. Псиртеста была самой холодной из всех проживающих в Греции женщин. Но великому герою как-то все же удалось растопить этот лед и подарить амазонке трех сыновей-близнецов.
   — Эх, будет у меня время, расскажу тебе, как похитил я у царя Триона его умственно неполноценных дочурок, — вторично хлопнул по плечу Тесея Автолик. — Да, кстати, а ты кто таков будешь?
   — Я Тесей, будущий великий герой Афин, сын царя Эгея и внук правителя Арголиды Питфея.
   — Нормально! — одобрительно закивали прочие герои, которым родословная юноши пришлась вполне по душе.
   — Присоединяйся к нам. Вижу, ты славный малый, — щедро предложил Дентос.
   — Подумай хорошенько, — добавил Автолик, видя явное сомнение на лице Тесея. — В компании у тебя будет намного больше шансов совершить великий подвиг, нежели в одиночку. Зачем далеко ходить за примером. Действуя в одиночку, на свой страх и риск, ты сегодня здорово нарушил наши планы, испортил засаду и спугнул великана.
   — Спугнул? — недоверчиво переспросил Тесей.
   — Да-да, именно спугнул, — подтвердил свои слова сын Гермеса. — Этот гад уже второй день от нас по горам прячется. Ну ничего, мы его все равно найдем, ведь так, парни?
   — Найдем-найдем! — дружно взревели двадцать могучих глоток.
   — А как же вы, в конце концов, решаете, кому приписать очередной подвиг? — все сомневался Тесей, вспоминая своего хитрого деда, всегда принимавшего лишь по десять раз взвешенные решения.
   — Тут как получится, — пожал плечами Авто-лик. — Следим за жертвой, загоняем ее в тупик и всей ватагой в бой. Кто первым чудище прикончит, затем героем подвиг и засчитывается.
   Тесей мучительно размышлял, тщательно обдумывая свои шансы на успех в одиночном героическом рейде.
   По всему выходило, что сын Гермеса говорит дело. В могучей компании куда легче по горам да равнинам скакать и, главное, веселее.
   Но вот как потом делиться? Что ж, в любом случае он вполне может снова уйти в одиночное плаванье.
   — Годится! — наконец громко произнес юноша. — Я присоединяюсь к вам.
   — Молодчина! — хором загомонили герои.
   — По этому поводу нужно непременно выпить, — улыбнулся Дентос. — Доставайте ваши кружки, парни, у меня тут во фляге осталось немного вина!
   Однако будущее показало, что решение Тесей принял крайне неудачное.

* * *

   Перифета нашли на высоком скалистом уступе, который обрывался в колоссальную пропасть, черную бездну, ведущую, вполне возможно, в самые недра Тартара.
   Великан понял, что песенка его спета и деваться теперь, кроме как головой в жуткую бездну, некуда.
   Перифет жутко скалил желтые кривые зубы, зловеще сопел и грозно таращил глаза, воинственно размахивая своей знаменитой железной палицей, пытаясь отогнать наступающих на него многочисленных героев.
   И неискушенному в таких делах Тесею было видно, что великан здорово напуган: накидка на нем взмокла, руки нещадно потели. Того и гляди выскользнет грозная железная дубина и улетит в глубокую пропасть. Чем потом от врагов отбиваться? Ну разве что ногами.
   Герои же, беззаботно посмеиваясь, каждый на свой лад готовились к предстоящему сражению, или же, правильней сказать, к бойне.
   Селий с Бинатосом разматывали огромную ловчую сеть. Эритрон хмуро точил бруском камня копье. Автолик крутил в ловких руках короткие мечи, а Дентос делал в сторонке спортивные отжимания.
   Лишь Тесей, скромно присутствующий в этой довольно разношерстной толпе, казался со стороны совершенно растерянным и решительно не въезжающим в происходящее.
   И вот именно на него, в конечном счете, Перифет и решил напасть, посчитав юношу самым слабым звеном.
   Вскинув железную палицу, великан неожиданно пошел на будущего великого героя Афин. Тесей же не растерялся, выхватил меч и… палица с грохотом выпала из огромных рук Перифета. Великан схватился за живот и, указывая пальцем на серповидный меч юноши, оглушительно загоготал.
   Прочие герои также с интересом посмотрели на оружие Тесея, торжественно поднятое над его головой.
   Взрыв дружного героического хохота, пожалуй, заглушил даже те звуки, которые громогласно издавал трясущийся, словно эпилептик, Перифет.
   Ничуть не обидевшись, Тесей с удовлетворением наблюдал за тем, как великан медленно пятится к краю обрыва, оступается и, нелепо взмахивая руками, с воем летит вниз.
   Героический смех тут же как отрезало, и славные мужи Греции, отталкивая друг друга, бросились к краю чудовищной бездны.
   Перифет по-прежнему был там, медленно опускаясь на дно черной пропасти. За спиной великана было развернуто странное, удивительное устройство, больше всего напоминающее полукруглый купол храма Аполлона в Дельфах.
   Перифет гневно грозил смотрящим сверху на него героям огромным волосатым кулаком, пока окончательно не скрылся в поглотившей его тьме.
   — Ну, Тесей, ты даешь… — хрипло произнес Автолик, и прочие эллины поглядели на сына царя Афин с большим уважением.
   — И мне, что ли, свой меч в бараний рог согнуть? — задумчиво пробормотал Дентос, шевеля кустистыми античными бровями.
   Так знаменитый Тесей совершил свой самый первый героический подвиг. (Что ж, весьма недурственно, хотя я, конечно, предпочел бы сразиться с Перифетом, скажем, на… вениках. Совсем не больно, но зато очень обидно, когда пропускаешь удар соперника.)

Глава четвертая
ПОДВИГ ВТОРОЙ: СИНИД

   Разумеется, не обошлось без всеобщей пьянки.
   Все двадцать славных героев посчитали своим долгом как следует отметить первый подвиг их нового друга.
   Хорошенько погулять великие мужи Греции решили в городе Эпидавре, что располагался неподалеку от того места, где блистательный Тесей поверг ужасного Перифета.
   — Наверное, это можно сравнить с первой брачной ночью, — вовсю разглагольствовал Автолик, дружески похлопывая смущенного Тесея по спине. — Я сам отлично помню то чувство, чувство причастности к чему-то великому, причастности к бессмертной истории! О да, именно это я и испытывал, небывалый подъем и гордость, когда совершил, как и ты, свой самый первый подвиг…
   Возбужденные, размахивающие могучими руками герои солидной толпой весело спускались по пыльной дороге к располагавшемуся в живописной низине городу.
   — Да был я однажды в этом Эпидавре, — громко вещал бритоголовый Эритрон. — Вино дрянь, но бабы… что надо!
   — Сейчас проверим, — беззаботно рассмеялся Дентос — Знаете, друзья, я что-то здорово проголодался.
   — И я, и я!.. — хором подхватили прочие греки.
   — А у кого-нибудь есть с собой золото? — с ухмылкой поинтересовался Автолик.
   Беззаботный смех мгновенно утих. Ответом ему было угрюмое молчание.
   — У меня есть золото! — улыбнувшись, сообщил Тесей. — Я победил великана, и именно я с удовольствием оплачу предстоящее веселье.
   — Э… нет… — покачал головой сын Гермеса. — Об этом не может быть и речи.
   — Но почему я не могу доставить вам радость за свой счет?
   — Потому что для жителей Эпидавра огромная честь кормить и поить великих греческих героев! — ответил за Автолика Дентос. — Хотел бы я посмотреть на того, кто заставит нас платить за еду и питье. Прочие герои, снова повеселев, оглушительно рассмеялись.
   — Интересно… — пробормотал Тесей, решив поглядеть на такое чудо.
   Да чтобы в Аттике кто-то кого-то бесплатно кормил-поил? Впрочем, кто его знает.
   Что ж, Тесею же лучше: и золото прибережет, и живот набьет. Хитрый дед наверняка бы только похвалил подобное начинание.
   Однако не так-то все было просто.

* * *

   Когда весело галдящая толпа героев с шутками да прибаутками приблизилась к Эпидавру, оказалось, что высокие ворота въезда в город наглухо закрыты.
   — Вот тебе на! — удивленно воскликнул Автолик. — У них что там, эпидемия?
   — Сильно сомневаюсь, — зловеще прошептал Эритрон, обладавший самым острым зрением среди героев. — Когда мы спускались с холма, ворота были открыты настежь, и с обеих сторон скучала стража.
   — Ты точно видел? — недобро сощурившись, уточнил Автолик.
   — Точно, как и то, что твой отец Гермес, — лаконично ответил лысый головорез.
   — Так… — И Автолик наметанным глазом осмотрел высокие стены.
   Стены оказались пусты, городскую стражу как ветром сдуло.
   — Да нас здесь не уважают, братья! — гневно протрубил разъярившийся Дентос.
   — Мерзавцы препятствуют намеченной нами пьянке! — подхватили остальные герои, — Какое оскорбление! Мы не потерпим подобного обращения со стороны кучки жалких обывателей…
   — Тихо! — Автолик нетерпеливо поднял руку.
   Великие мужи Греции мгновенно притихли, прислушиваясь к словам мудрого коллеги.
   — По всей видимости, местные жители заметили нас ещё издалека, — задумчиво изрек сын Гермеса. — Увидев нас, они тут же заперли врата своего города, тем самым нанеся нам ужасное оскорбление!
   — И что же нам теперь делать? — уныло спросил Селий. — Искать какой-нибудь другой город?
   — Ни в коем случае! — гневно выкрикнул Автолик. — Мы обещали юному Тесею славную пьянку, и мы ее устроим.