Линн Элизабет. Сторожевая башня (Хроники Торнора)

   Как истинная хозяйка, Маранта повела гостей в трапезную.
   Приезжие сели порознь. Соседом Райка за столом оказался молодой коренастый южанин по имени Лирит. Смущаясь всеобщим вниманием, он вертелся из стороны в сторону. Отвечал на бесчисленные вопросы и никак не мог воздать должное еде. А аппетит у Лирита был волчий.
   - Ехали мы вверх от Тезеры. Галбарет обошли стороной. Из Махиты отправились накануне полнолуния.
   - Вас не тронули племена Азеша?
   - Стоило оказаться за городскими воротами, мы почувствовали, что они, вынюхивая, рыщут вокруг. Да только с нас нечего было взять, ни одной повозки на поживу.
   - Кто правит в городе?-спросила Симмела.
   - Семья Мед.-Гость запустил веснушчатую руку в горшок с тушеным мясом.
   - А где ночевали?-спросил Орилис.
   - Где придется. Случалось, в амбарах, чаще на голой земле.
   - В Тезере не приходилось ничего слышать о жизни на севере, о замках?-Соррен задала вопрос как бы между прочим. Райк уставился в жующий рот Лирита. Тот потянулся к кувшину с водой.
   - Да нет, вроде не припоминаю.
   Райк почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо. Повернулся и увидел Эррела. Сдвинулся сам и локтем отодвинул Соррен, освобождая место на скамье. Тем временем Лирит рассказывал о том, каким образом Озин стал мастером.
   - Вызывал на поединок любого жителя нашего города, и никто в Махите его не сумел побороть. После поражения капитана городской стражи Озину предложили его место, но он отказался. Отцы города растерялись, не зная, что делать, и объявили его мастером площадки.
   - Когда это случилось?-спросила Соррен.
   Лирит поковырялся во рту и извлек наружу осколок кости.
   - Пару лет назад.
   Разговоры в трапезной оживлялись и затихали. Ван сидел рядом с Домио. Губы смуглянки шевелились. Общий шум перекрывал ее речь. Не переставая говорить, она тронула красный шарф на рукаве. Райка занимало содержание ее рассказа. Эррел, сидящий рядом, вдруг спросил:
   - А это что значит?-Перегнулся через стол и тронул красную повязку Лирита.
   - Озин говорит, раз мы стали шири, нам надо носить свой знак. Подобный тем, что имеют ученые, посланцы и даже торговцы. Он выбрал красный цвет, потому что, как известно, красную повязку носит Ван.
   Собеседники Лирита примолкли. По задумчивым лицам мелькали тени.
   - Значит, клан красных?-проговорила Соррен.
   После ужина всей деревней пошли на площадку. В чистом небе звездные цепочки висели, цепляясь за горные пики. По этим дорожкам уходят люди в иные миры, думал Райк. Квадрат площадки был обозначен факелами. Домио вывела своих людей в центр. Густо пахло жимолостью. Шири исполнили свой танец и закончили, как всегда: притоп, поворот... и громкий крик, от которого повскакивала с земли половина зрителей, а Райку вспомнился боевой клич.
   - Красный клан-это мне определенно нравится,-сказала Соррен за его спиной, вызвав ропот одобрения.
   Ущербная луна, похожая на шляпу, опускалась на горную вершину.
   - А мне нет,-произнес голос невидимого Вана.
   - А мне-да,-это говорила Маранта.-Разве ты не мечтал об этом. Клан шири. Его отличие-красные повязки. Мы все их наденем.
   - Все жители долины?-спросил Хадрил.
   - Нет, здесь не только шири.
   - Маранта права,-Райк вступил в разговор, сам того не ожидая. Просто он знал, что никогда не станет шири. Одно дело-научиться падать и защищаться от коварных ударов. Но никогда не будет он ступать по земле в ногу с другими. Все эти танцы-одна глупость.
   На следующий день Маранта вынесла из кладовой штуку красной материи. Она, Соррен и Орилис, сидя на солнышке у входа в трапезную, резали ее на полосы и подшивали. Мать пыталась привлечь к делу и Амаранту. Норовистая девчонка тут же сбежала на конюшню, призывая криками свою подружку. Возвращаясь в полдень с площадки, Райк услышал, как взрослые обсуждают бегство Амаранты.
   - Ты уж не ругай ее,-уговаривала Соррен.
   - Да как же. Она не шьет, не занимается каллиграфией. Помощи от нее, как от козы.
   - Руганью делу не поможешь. Потерпи, все еще образуется,-не сдавалась Соррен.
   - С чего бы это,-фыркнула Маранта.
   - Уж не знаю. Да только я вот образумилась. А в ее возрасте была совсем, как она,-дикий ребенок. Ей есть в кого быть такой.
   - Вздорной дочерью?
   - Порождение двух мятежных душ.
   Райк ощущал стеснение в груди. Жался за колодцем, боясь обнаружить свое присутствие и помешать разговору. Голоса разносились по пустой улице. Райк обнимал влажные камни.
   - Никакая я не мятежница,-спорила Маранта.
   - Ты разделила судьбу изгнанника. Ты решилась на разрыв с семьей. Она примет тебя?
   - Забыла спросить.-Маранта, смеясь, оторвала заготовку для очередной повязки. Из трапезной вышел Лирит, и разговор прекратился. Райк побрел в свой домик с голубыми ставнями. В лугах звенели насекомые. Из глубины ягодного куста лилась переливчатая птичья песнь, звонкая и светлая.
   В передней комнате сидел Эррел. На левой ладони лежал перстень с рубином. Принц зажал его в кулак и спросил:
   - Что с тобой?
   - Иду от колодца...
   - И что?
   Райк пересказал услышанное. Эррел слушал, нагнувшись вперед и разглядывая шар, сложенный из растопыренных ладоней. Он повторял любимый жест Вана.
   - Ты понял, что скрывается за этим?-спросил принц.
   - Что-то вертится в голове, вспомнить не могу.
   - Про историю изгнания Равена Батто никогда не слыхал?
   - Однажды мы говорили про это с Колом.-Райк помедлил и с сомнением в голосе спросил:-Думаешь, Ван и есть Равен Батто?
   - Может статься.
   - Его знал Кол. Он говорил мне.
   Почему-то это обстоятельство казалось Райку существенным. За окном вновь запела птица. Зря он вспомнил захватчика. Принц смотрел на него. Глаза похолодели-две синие льдинки. Райку под ними было неуютно.
   В поле он пошел один. Теперь казалось возможным, что Эррел может и не покинуть долину, останется насовсем. Это была очень скверная перспектива. Стоило только оседлать лошадь, сесть в седло... И никто не удержит его, да и не станет. А что дальше? Порыв ветра остудил голову. Нет, он принадлежит своему господину, как ручей подземному ключу в истоке. Райк взялся за подбородок-оказывается, утром он забыл побриться.
   К ужину все шири явились в повязках. Красные полоски были на рукавах, шеях, головах. Чувствовалось всеобщее оживление, трапезная выглядела празднично. Два мальчугана-сыновья Ламата и Симмелы-бегали между столами, играя в салочки. Амаранта, чтобы позлить мать, взобралась на балку под потолком и сидела там, болтая ногами. Маранта терпеливо сносила ее выходки. Хадрил пел.
   Из трапезной шли в безмолвии звездной ночи. Норрес и Соррен в обнимку, а за ними Эррел с Райком. Теплый воздух казался сладким. Луна еще не показалась. Тихонько напевала Норрес. Песня была знакома. Эррел улыбался, шагая рядом. Хорошо, что Норрес мурлычет без слов, они сейчас явно лишние. Райка мучил вопрос о том, сколько им еще тут оставаться. Он совсем было собрался его задать, откашлялся... И не решился спросить. Вдруг Эррел вслух подтвердит все его тайные опасения.
   У дверей Норрес сказала:
   - Погодите-ка.-Шмыгнула внутрь и тут же появилась со свертком из одеял. Их расстелили прямо на дороге, и все четверо уселись, слушая пение цикад. Райк с удовольствием освободился от башмаков. Прилетел светлячок и кружил над головами.
   Две тени, легкие, как дым, приближались по улице-Ван и его гостья. Домио переоделась на принятый в долине манер: рубашка из хлопка и легкие штаны на шнурке, которые едва прикрывали колени длинных ног.
   - Похоже, мне у вас понравится,-сказала смуглянка, едва не наступив на сидящих.
   - Осторожней,-предупредила Соррен.
   - Не беспокойтесь,-в ночной тишине голос Вана звучал еще более низко. Райк вглядывался в его лицо. Как мог бы поступить наставник, спроси он сейчас напрямик: ты Равет Батто?-Что это вы придумали?-спросил Ван.
   - Наслаждаемся весной,-ответила Соррен.
   - Ай да северяне.-Танцор присел на краешек одеяла.
   - А ты и не бывал на севере.-Ван удостоился шутливого тумака Соррен.-Если хочешь узнать о нем, спроси меня или Райка. Или Эррела и Норрес. Хотя нет, этих не спрашивай. Они север не любят. Другое дело-мы с Райком.
   - Тебе не по душе север?-Ван обращался к Норрес.
   - Я его ненавидела. Там было холодно, и все говорили "нет". Противно.
   - Картина не радужная,-заметил Эррел.
   - Тебе же не говорили "нет",-Норрес смеялась.
   Соррен тронула плечо подруги.
   - Будет уже...
   Помолчали. Домио вытянула ноги и откинулась назад, опираясь на локти.
   - Мы слышали в Тезере, север воюет.
   Вскинулся Эррел. Соррен обернулась к южанке.
   - Лирит говорил, что с севера не было вестей.
   Домио хмыкнула:
   - Лирит не заметит войны и в самой гуще сражения.
   - И что же слышно о той войне?-спросил Эррел.
   Гостья Ванимы наморщила нос.
   - Замки сражаются. Там есть один, которым владеет одноглазый лорд. Не помню, как его зовут...
   - Берент Одноглазый, хозяин замка Облаков,-подсказал Эррел.
   - Так вот, он, кажется, убит. Его противник взял верх.
   У Райка сдавило горло. Эррел поник. Светлячок спланировал и опустился на светловолосую макушку.
   - Я этого боялся,-беззвучно повторял принц.
   Тав. В память о нем остался Серый. А как звали среднего брата? Младший-Лер. Мальчишка-паж прислуживал своему отцу, ему еще оружия не вручили. Может, Кол пощадит его или забудет о милосердии после урока, который получил от Эррела. Мужчины не плачут, и глаза Райка остались сухими, но он не ожидал, что известие о севере вызовет такую боль.
   - Стоило нам уехать, и Кол наверняка их атаковал. Воспользовался тем, что Берент не выдал нас. Предлога было достаточно...-голос Эррела срывался. Райк на ощупь отыскал башмаки. Для Кола годился любой повод, в этом не стоило сомневаться.
   Тяжелая холодная рука прервала его возню. Она опустилась на плечо и пригвоздила к земле. Райк замер. Светлячок взлетел. Раздался глубокий голос Вана:
   - Объясните, о чем вы толкуете.
   Эррел встал. Рука стиснула плечо Райка.
   - Подождите,-сказал принц.-Я кое-что покажу.
   Он исчез в доме. Там стукнула откинутая крышка сундука, что-то летело на пол. Эррел выскочил на порог.
   - Взгляни. Тебе известно, что это такое.-В протянутой руке сверкнул под взошедшей луной перстень.
   - Откуда у тебя знак замка Торнор?
   - Он принадлежит мне.
   - Ты-лорд Торнорский? Как известно, им был человек много старше тебя. Его имя Атор.
   - Он погиб. Я его сын.
   - Прошу меня извинить.-Домио тактично удалилась.
   Райку вновь виделся Атор-крупный, светловолосый и громкоголосый, в окружении дворни и любимых собак.
   Такой знакомый образ поблек в памяти, и оттого Райку стало еще горше. Атор был ему как отец, больше, чем отец. Он уже забывает своего благодетеля.
   Уставясь невидящим взглядом в далекие горы, Эррел рассказывал:
   - Мой дом захвачен человеком по имени Кол Истр. В начале зимы он пришел с юга и овладел замком. Отца убил, а меня сделал своим шутом. Когда Норрес и Соррен как посланцы покидали Торнор, мы бежали с ними. Они направлялись к Беренту подтвердить заключение мира.
   - И Кол разорвал это соглашение, использовав ваш побег для обвинений владельца замка Облаков в нарушении договора.
   Ван прихлопнул комара на щеке. На севере полыхали далекие молнии, обозначая контуры гор. Кольцо лежало на ладони танцора.
   - Что собираешься делать, Эррел Торнорский?
   - В горах есть замок Пел. Им владеет суровый и опытный Сиронен. У него сильное войско. Колу не избежать столкновения с ним. Война может начаться в любую минуту, и мне надлежит быть там.
   - Лошади в конюшне.
   Эррел так и не взял у Вана свой перстень.
   - Чего мы здесь сидим?
   Райк попытался привстать-рука на плече не шелохнулась. Налетевший порыв ветра швырнул пыль в лицо. Райк закашлялся.
   - Мне этого не нужно.
   В ночи глаза Эррела утратили яркий цвет. Он весь сделался как бы бестелесным. Только бисеринки пота поблескивали на лбу.
   - Я никогда не владел Торнором. Он принадлежал моему отцу, а теперь-Колу Истру.
   Райк хотел возмутиться и открыл рот, но Ван ожег его взглядом, и слова застряли в горле. Подбросив кольцо на ладони, наставник спросил:
   - Оно тебе не нужно?
   - Нет.
   - Тогда вот что.-Рука с перстнем протянулась к Эррелу.-Возьми его. Бери же!-Пальцы Эррела с опаской прикоснулись к рубину, словно трогали печной уголек.-А теперь выбрось. Зашвырни подальше, хотя бы вон в те кусты.-Ван ткнул пальцем в ягодные заросли у дома.
   Сердце Райка колотилось у самого горла. Его бил озноб. Спина покрылась ледяной испариной. Ему казалось, это холод смерти.
   Эррел занес руку, чтобы бросить. А потом ее будто свело.
   - Не могу,-тяжко вздохнул принц.
   - Хочешь отдать его Колу Истру?
   Эррел покачал головой.
   - Значит, оно твое.
   Молния сверкнула уже в долине. Ветер мчался через поля, пригибая колосья к земле.
   - Лучше перебраться под крышу,-сказала Норрес.-Гроза вот-вот начнется.
   Никто не тронулся с места.
   - Человека по имени Кол Истр я знал давно, десять лет назад, еще в другой жизни. Он был воин родом из деревни в окрестностях Тезеры, сын кузнеца. Широкоплеч, большерук, чернобород. И умен.
   - Тот самый,-убежденно сказал Райк.
   - В бою с ним лучше не встречаться, если не имеешь в запасе двух-трех хитрых приемов.
   - Не может быть!-вскрикнул Эррел.
   Ван соединил пальцы в излюбленном жесте.
   - Я должен переговорить с Марантой...-Удар грома прервал наставника, и он переждал, пока не стихнет грохотанье.-Есть одна идея. Что если кое-кто из нас пойдет с тобой.
   - Возражать не стану.
   Райк растирал ногу, затекшую от неподвижности. Раскаты грома нарастали. Плеча вновь коснулась рука-совсем другая.
   - Райк,-заговорил Эррел.-Прости, что раньше не сказал тебе...-Он больше не был призрачным. И рука была настоящей, сильной и горячей.
   - Принц, никаких извинений не требуется.
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   На следующий день, поутру, влетела Амаранта. Крикнула с порога:
   - Зайдите к нам,-и унеслась прочь.
   - Думаю, откладывать нечего.-Эррел взялся за башмаки.
   Дождь собирался всю ночь и разразился настоящим ливнем перед самым рассветом. Капли сверкали на каждом листе и паутинке в омытой дождем долине.
   Они застали Вана сидящем на табурете. Маранта стояла перед ним, подбоченясь. Волосы пушились, как беличий хвост. Обернулась к Эррелу и Райку, и браслеты на руках зазвенели.
   - Десять лет мы не ездили из Ванимы никуда, кроме Герды Спинней. Теперь вот собрались на север в чуждую даль, на чуждую войну.
   - Я не просил тебя об этом, госпожа моя.-Эррел удивленно смотрел на Вана.
   Наставник не успел рта открыть, как его супруга выпалила:
   - Я отправляюсь с вами.
   Опираясь о притолоку, Райк пытался вспомнить, что ему снилось. С ночи во рту остался неприятный привкус. Он не чувствовал себя отдохнувшим. Эррел смотрел на Вана протестующе. Тот поднял руку, останавливая речи жены.
   - Ты бы лучше послушала.
   - А ты одобряешь ее решение?
   Маранта сердито засопела.
   - Мое мнение ничего не значит, решать тебе. Можешь возражать ей, но сомневаюсь, что эту женщину кто-нибудь переспорит.
   - Ни за что.-Маранта гордо качнула бедрами. Шелковые штаны пришли в движение, шурша складками. Черная кошка возлежала на грифельной доске и вылизывала лапу.-А как вы собираетесь без меня обойтись? Ты знаешь, что он задумал?-спросила она Эррела.
   - Нет. Верно, нечто хитроумное.
   - Конечно. Мы составим ширас, который отправится в Торнор для развлечения Кола Истра. Детали Ван пояснит.
   - Ширас?-изумился Эррел.
   - Судя по твоим рассказам, Кол будет рад танцорам.-Ван говорил, сложив ладони.-Нам потребуется настоящий ширас-трое женщин и трое мужчин. Одним из танцоров будешь ты. Успех всего дела зависит от человека, знающего Торнор.
   - Кол меня узнает.
   Супруги переглянулись.
   - Твою внешность мы изменим так, что он не догадается.
   - У него зоркие глаза.
   - Я тоже знаю Торнор,-сказал Райк.
   - Да, только ты не шири,-остудил его Ван.
   Что бы он ни говорил, Райк понимал: ступив за порог Торнора, принц будет в большой опасности. Маскарад шири может и не защитить. Маранта испытующе смотрела на Эррела.
   - Что может горстка людей противопоставить целому войску?-спросил принц.
   - А мы будем не одни.-Похоже, Вану очень нравилась его выдумка.-Ты говорил, в замке Пел много солдат. Они пойдут с нами.
   От такой самоуверенности у Райка что-то вступило в поясницу. Да так, что его скрючило. Сейчас было не до споров, но он знал-Сиронен может и не дать воинов. Райк не сказал об этом потому, что боялся сглазить. И еще, он чувствовал свою привязанность к Вану. Тот предлагал Эррелу помощь в деле, которое было не по зубам Райку, и ревность терзала его. И было стыдно за себя.
   - Кто заменит тебя на площадке?-спросила Маранта.
   - Реохан.-Этот шири был одним из лучших учеников Вана.-А кто поедет торговать в Герда Спинней?
   - Вполне может Симмела. Пусть прихватит Амаранту. Девице давно пора облегчить бремя бесконечных забот своей старухи-матери.-Она карикатурно сгорбилась и тут же выпрямилась, как молодое деревце, упруго и изящно.-Пойду доставать из сундуков дорожную одежду.-Маранта скрылась в задней комнате.
   Эррел ерошил волосы.
   - Скайин, ты не сомневаешься в своей затее? Тебе это нужно?
   - У меня есть причины поступать так.-Ван говорил отрывисто, как подобало Равену Батто, командиру стражи в Кендре-на-Дельте.
   Шири вышел вслед за Марантой, вернулся с пергаментным свитком и расстелил его на полу.
   Райк увидел карту и прижал ногой ближайший угол. Эррел поступил так же, а еще один край придавили взятой со стола чернильницей.
   - Север, юг, восток, запад,-Ван рукой показал стороны света. Полукольцо горбов на чертеже, должно быть, обозначало горы.-Мы, как я понимаю, здесь,-палец пополз к северу в сторону Райка.-Тут замок Пел. До него четыре дня орлиного полета. Нам потребуется не меньше пяти. Вплоть до степи дорога идет горами.
   Он говорил так, словно не раз проделал весь путь. А Соррен рассказывала, что Ван совсем не знает севера. Так же вот повествовал о событиях глубокой старины Джарет. Наверное, когда учат на мудрецов, преподают заодно искусство не ведать сомнений, думал Райк, склонившись к карте. Она была незатейлива, лишена золотых виньеток. Обозначения нанесены серым цветом. Пояснения написаны по краям мелким южным шрифтом.
   - Маранта в самом деле едет с нами?-спросил Эррел.
   - Она говорит только то, что думает.
   - А кто остальные?
   - Подберем.
   - Наверняка Соррен,-брякнул Райк.
   Ван и Эррел воззрились на него, изрядно смутив. В который раз слова вырвались помимо воли, сами собой.
   - Она сама сказала?
   - Да нет...
   - Тогда поговори с ней.
   - Удачная мысль,-согласился Эррел.-Она знает Торнор.-Птичий пересвист доносился снаружи. Эррел поднялся и выглянул за окно, опершись ладонями о подоконник. Кольцо владыки Торнора сидело на среднем пальце левой руки.-Так когда мы отправляемся?
   - Надо собрать ширас,-прикинул Ван.-Позанимаемся в новом составе дня три-четыре, не меньше.
   Кошке надоели людские разговоры. Она скакнула на окно и приглянулась Эррелу. Удержать увертливого зверька не удалось. Кошка, мазнув принца хвостом по лицу, исчезла. Эррел обернулся к хозяину.
   - В Ваниме найдется охотничий лук?
   - Мы здесь не держим оружия.
   - Принц, в сарае отличные сухие жерди.-Райк буквально зажегся.
   - В самом деле?-Эррел прятал улыбку в уголках рта.
   Вчетвером они отправились на площадку. Квадрат двора гудел голосами.
   - Тихо!-крикнул Ван, зычным голосом покрыв общий гвалт.-Молчите и слушайте!
   Танцоры и бойцы обступили своего предводителя. Он неспеша огляделся, уперев руки в бока.
   - Это займет немного времени. Мне трудно напрягать голос.-Воцарилась тишина.-Я покидаю долину.-Ван вскинул руки, предупреждая протесты. Аромат жимолости разливался вокруг, легкий и ломкий, как летящие снежинки.
   - Я иду на север. Со мной Маранта и еще кое-кто. Мы вернемся самое большее через два месяца.-Он поворачивался, стараясь обратиться к каждому в толпе.-Долина благоденствует. Весна-удобное время для путешествий. Назад мы поспеем до уборки урожая.-Ван говорил все громче. Даже в полях на ближних склонах люди оставляли работу, пытаясь понять происходящее в селении. Райк вдруг увидел, до чего крохотна Ванима-оазис в глубине гор-и как огромен мир вокруг нее.
   - Кто останется за тебя на время отсутствия?-крикнули из толпы.
   - Реохан,-объявил наставник.
   Избранник замахал руками, отнекиваясь. Ван только глянул на него, и возражений Реохана как не бывало.
   - Куда вы уходите?-спросил Хадрил.
   - На север. И не пытайтесь узнать больше.
   - А вдруг вы не вернетесь?-вопрос Ламата отозвался всеобщим вздохом. Ван подбоченился, вскинул голову и спросил с вызовом:
   - Кто думает, что я могу не вернуться?-Никто не подавал голоса, и он смягчился.-Все может быть. Ванима создавалась для того, чтобы я мог обучать вас. Теперь многие из вас достаточно подготовлены, чтобы самим обучать других. Искусство, придуманное мной, живо и способно распространяться без моего участия.-Ван оставил горделивую позу.-Хватит речей. Давайте заниматься. Хадрил, подай мне нож.
   Танцоры сомкнулись в круг. Орилис отсчитывал такт. Райк перешагнул ограду и пустился восвояси, пока его не хватились. У шири свои цели и мечты, а у него-свои. Их у Райка было две: живой Эррел-лорд Торнорский и мертвый Кол Истр. А пока он шел в сарай за мотыгой.
   В поле было сделано неожиданное открытие. Оказывается, ему стал нравиться запах земли, гудение и звон насекомых и то, как железное лезвие вонзается в сорняки. Даже жара, соленый пот на губах и грязь больше не раздражали. Прямо с работы Райк явился на ужин. Доедая свою порцию, он обратил внимание на обилие свободных мест за столами. Знакомых не было, Эррела тоже. Когда шел домой, сова уже вылетела на охоту и бесшумно пронеслась над ним. Сквозь голубые ставни пробивался свет. У двери запахло горящим торфом. Эррел сидел у огня. Над ним, на каминной полке, горели две свечи, а масляная плошка стояла на табурете рядом. Пол усыпали стружки. Принц орудовал топором. Зажав ногами длинную заготовку, он отесывал ее, то и дело поворачивая. Волосы были предусмотрительно повязаны тонким сыромятным ремешком, чтобы не падали на глаза. Судя по тому, как бойко тюкал топор, сломанный палец больше не стеснял Эррела. У его ног змейкой свернулась навощенная тетива. Принц опустил инструмент и что-то разглядывал у себя на пальце.
   - Тут тоже тисы растут,-сказал Райк, поглядев снаружи.
   - Выходит так. Я нашел пару жердей. Одна от природы кривая, а другая подходящая. Конечно, из нее тоже может ничего не выйти.-Эррел кивнул в угол. Там стояли еще три заготовки.-Но выбор есть. Лишь бы дерево не стало расщепляться.-И снова замахал топором.
   Лук был готов через день. Эррел натягивал его изо всех сил; ни единой трещинки не появилось. Принц сшил чехол из телячьей кожи. С обеих сторон изобразил на нем восьмиконечную красную звезду на белом поле. Для нового лука было определено место возле постели. Райк, вставая по ночам, со сна принимал его за неведомое живое существо.
   На стрелы пошел березовый чурбан. Наконечники принц смастерил из индюшиных шпор. Потом Эррел уселся на солнышке и тушью, взятой у Маранты, раскрасил оперение. Под вечер он предложил Райку:
   - Пошли на конюшню. Хочу сделать мишень.
   В тележку, которую Дикта запрягла рабочей лошадью, бросили несколько охапок сена. Райк взялся править.
   - Куда едем?
   - На мельницу.
   Райк чихнул. Дорога поднималась вверх. Тележка поскрипывала в разбитых колеях, то и дело под колеса попадали камни. Не доезжая мельницы, Эррел распорядился свернуть к двум высоким деревьям. Листья на них, медного оттенка, пожухли от жары. Вывалив сено, Райк изготовил тугую вязанку и пристроил ее на нижних ветвях. Эррел отошел подальше, прицелился и отпустил тетиву. Стрела пропела в воздухе и целиком ушла в сено. Все ее сестрички тоже прошли испытание. Наконец принц опустил лук, и Райк поспешил к мишени. Стрелы вонзились кучно, он одну за другой их вытащил. Выстрелы оказались удачны, но однажды он видел мишень Эррела, в которой шесть торчащих стрел можно было захватить в ладонь.
   Вдруг нагрянула Чайата.
   Райк и Соррен нежились на луговом склоне, лежа в цветущем клевере, когда она показалась на дороге. Красильщица сидела верхом на костлявой, вероятно, пегой лошади. Точно определить цвет не удавалось-шкуру клячи покрывали черные, белые и рыжие пятна, словно она красила ткани вместе с хозяйкой.
   - Должно быть, приехали торговцы,-предположила Соррен, посасывая палец.-Проклятая заноза.
   Ее Соррен только что заполучила, собирая ягоды. В утешение она съела почти половину, не дожидаясь, пока мешок попадет на кухню. Губы и пальцы стали совершенно синими.
   - Кровь идет?
   - Да нет,-она откинулась в траву.-Столько съела, что двинуться не могу.
   - Кто-то называл меня бездельником,-пошутил Райк. Соррен улыбнулась в ответ. На щеке тоже синело пятно.-На севере ягод не будет.
   - Знаю.
   Еще утром она рассказала, что получила приглашение Эррела и согласилась отправиться вместе с Норрес. Подруга, легка на помине, приближалась по склону. Соррен приподнялась.
   - Садись,-она хлопнула по траве подле себя.
   Норрес покачала головой.
   - Я думала, мы пойдем поздороваться с Чайатой.-Тебя это не касается-говорили Райку ее глаза. Он отвернулся.
   - Я так устала,-простонала Соррен. Подруга развернулась, ни слова не говоря. Соррен будто подбросило.-Эй.-Она пустилась вдогонку.-Я же не отказываюсь, милая.