- Пожелай мне удачи!-крикнул ухмыляющийся Ториб.-Их всего сотня, на всех может не хватить.
Он полез по ступенькам. Райк удерживал нижний конец лестницы. Мимо него наверх лезли люди: карабкались, ползли, почти взбегали. Стрелы больше не досаждали нападающим. Райк с облегчением опустил руку со щитом. Все-таки это большая обуза. Кто-то подтолкнул его вперед, и он ухватился за перекладину. Оказавшись наверху, увидел орущего бородача и копье в его руках. Райк понял, что именно его избрал своей целью южанин. Крик терялся в шуме боя, казалось, чернобородый разинул рот от удивления. Он не достал Райка копьем и, получив удар мечом плашмя, покатился куда-то в сторону. Громовой вопль раздался у ворот, буханье тарана прекратилось. Теперь щит снова понадобился-в атакующих могли угодить стрелы лучников Сиронена. Ему передалось всеобщее возбуждение, и он помчался вперед. Меч Райка безостановочно вертелся, сливаясь в широкий блестящий полукруг и делая своего владельца неуязвимым. Внизу, во дворе, орал сражающийся Ториб. Райк усмехнулся. Где-то рядом должна была быть лестница, ведущая во двор.
Южане бились с ожесточением дьяволов, но этого было мало, чтобы возместить недостаток людей. Пленных собрали у наружной стены и по приказу Сиронена заковали в цепи. Райк с разрешения стражи осмотрел узников, не встретил никого из своих знакомцев и был очень этому рад. При штурме он не получил ни царапинки. Просто смертельно устал и почувствовал это, едва сошла горячка боя. Руки поднять не мог. Неугомонному Торибу досталось мечом по голове. К счастью, удар пришелся вскользь, меч только рассек и ободрал кожу.
- Кровь била, как из свиньи,-сообщил Ториб публике.-После этого меня запросто могли убить. Ничего перед собой не вижу, кровь глаза застилает...
- И ты, незрячий, несешься прямиком в женские покои,-захохотали слушатели.
- Я нашел их по запаху.
- Дамы готовятся к встрече с нами?
- Дрожат от нетерпения,-порадовал публику толстяк.-Они целый месяц видели одних южан.-Ториб хотел почесать голову, задел окровавленную повязку и отдернул руку.-Я вам так скажу-с тем, кто женщину не веселит, у нее одни слезы.
Шутку оценили. Раскаты хохота мешались с карканьем воронья, слетавшегося на богатую поживу. Победители бродили по замку в поисках трофеев, вина и женщин. Кое-кто, вкусив плоды победы, уже валялся на скамьях и под столами. Воздух в зале состоял из тошнотворной смеси запахов вина и крови. Райка мутило.
- Ториб, я скоро вернусь.
- Смотри не потеряйся.
Райк улыбнулся и поспешил убраться из замка. Повод был-найти Серого. С этим он опоздал. Кто-то уже распорядился собрать лошадей под восточной стеной. Убитых сложили в сторонке и укрыли плащами, защищая от ворон. Райк приветливо потрепал Серого, убедился, что лук Эррела на месте и содержимое седельных сумок в целости. Пыль, поднятая сотнями всадников, улеглась. На стенах болтались знамена Кола Истра. Люди Сиронена до них еще не добрались. Первые трофеи были приторочены к седлам: круглые шлемы южан и короткие мечи; другой добычи не было. Видно, лорд замка Пел был крут с мародерами. Конечно, в женских покоях сегодня будут и крики, и слезы, но этого даже Сиронену не запретить.
Райк пошел к воротам.
В пространстве между стенами лучники собирали стрелы. Окруженный командирами, стоял лорд-победитель. Райк вздохнул... И поперхнулся. Тяжелый дух теплой человеческой крови... Он не мог его вдохнуть. И тут услышал хрип умирающего. Но вокруг не было ни раненых, ни лекарей. Какой-то лучник попросил его посторониться, Сиронен пошел прочь в сопровождении свиты... Хрип раздавался из кучи тел. На трупах были кандалы! Райк вспомнил усмешку Сиронена в мрачной комнате замка Пел. Старик вовсе не собирался стеречь пленников. Каждый солдат нужен ему в сражении за Торнор. У Райка кружилась голова, его бил озноб. Он сам сейчас лежал в цепях у замковой стены, ведь так и вправду с ним было.
Нет, нет, это замок Облаков. Он не в Торноре, он среди победителей.
Мертвые глаза смотрели на него. Райк в холодном поту содрогался от ужаса и приступов рвоты. Бросился за ворота и, лишившись сил, упал, ободрав лицо о колючий кустарник. Лошади косились, не переставая жевать.
Шесть ночей спустя Райк очутился под стенами Торнора.
Лежал в грязной луже, мокрый и измученный, с ломотой в спине.
Пальцы проверили лук и колчан за спиной-оружие удалось сохранить сухим. Лунный диск в три четверти висел над головой, за спиной стояли в ожидании конники Сиронена. Временами ему слышалось их незримое присутствие. Тогда Райк замирал и убеждался, что в ушах звенит тишина и ничего больше. Он был один возле Торнора. Четыре сотни на лошадях не могли проявить себя случайным словом, кашлем или лязгом упряжи. Войско ожидало на безопасном расстоянии.
Райк сориентировался, представив расположение ворот. Западные он мог сейчас потрогать. Напротив-восточные, справа за углом-главные. За ними двое внутренних. Решетка. Еще и башенная дверь, тоже серьезная преграда. На все это шесть человек. Что они успеют сделать, оставаясь незамеченными? Райк рискнул приподняться, разминая мышцы, и в безумной надежде надавил на створку ворот. Заперты. Он снова скорчился в грязи.
Внутри что-то звякнуло. Словно стражник зацепил алебардой камни стены. Все смолкло...
Райк уже закоченел, когда между створками появилась щель. В нее высунулась голова Эррела. Принц махал головой, приглашая внутрь. Райк вскочил и поскользнулся сгоряча. Эррел подхватил его, втащил за ворота и втолкнул в будку стражи. Тесное помещение пропахло вином и кожами. Райка распирало от радости. Он шесть дней напролет (два дня в замке Облаков и четыре в пути) только и думал о своем принце. Видел его и убитым, и посаженным под замок... А теперь сжимал живого и здорового в своих объятиях. Щеки Эррела поросли колючей щетиной, он отпустил бороду, довершив маскарад.
- Все в порядке?-срывающимся шепотом спросил Райк.
- Ага. Танцевали вчера и позавчера. Кажется, ему понравилось.
Говорить "он", не называя имени, можно было только об одном человеке в Торноре.
- Будь он проклят.-Райк привык к темноте и огляделся. На полу белели обглоданные кости, в углу громоздились бесчувственные тела двух солдат.-Покойники?
- Нет, оглушенные. Лук с тобой?-Райк отдал оружие, сбереженное в неприкосновенности.-Вот спасибо. Сиронен взял замок Облаков. Верно?
- Да.
Эррел, конечно, ждал подробностей, но сейчас было не время рассказывать.
- Потом поговорим.-Принц все понимал и сам.-Идем к главным воротам. Помнишь, как действует механизм решетки?
- Да,-ответил Райк.
Чувствовал удивление Эррела его сухостью и ничего не мог с собой поделать. Он вернулся, и ему нужно время, чтобы осмыслить это. Райк погладил дерево стены. Они еще поговорят потом.
Приложив палец к губам, Эррел вывел его наружу. В пространстве между внутренней и наружной стенами лунный свет не достигал земли. Темнота пахла навозом. Отрывисто залаяла собака. Райк вздрогнул, замер и резко отшатнулся. Тускло блеснул кинжал, и железная рука сдавила горло.
- Это мы,-шепнул Эррел.
- Прошу прощения,-прогудел голос Вана, и кинжал исчез. Райк повертел освобожденной шеей.-Вы точны. Войско здесь?
- Стоит снаружи.
- Боковые ворота открыты. Очередь за решеткой. Маранта.
Из темноты возникла смуглая рука. Райк услышал почти беззвучный смех и закусил губу. На посту у главных ворот всегда несли караул четверо. Он знал проворство и умение Маранты, но неужто ей по силам одолеть четверых? Эррел тронул за плечо.
- Смотри.
Маранта появилась в полосе лунного света в своих широченных штанах, которые поначалу казались юбкой. Она шла, будто по двору в Ваниме, к темной, со щелями вместо окон комнате стражи. Приблизилась к толстой, с железными накладками двери и постучала.
- Привет.-Окно приоткрылось.-Мне не спится. Хочется поболтать, а товарищи мои храпят. Можно посидеть у вас?-Она кокетливо отбросила тяжелые волосы.-Вот вино.-В руке появился объемистый мех.
Дверь отворилась, выглянули двое. Маранта отступила на шаг и стояла, чуть покачиваясь. Стражники вышли втроем. Один взял вино, а его приятели подхватили под руки красотку.
- Й-а-а,-крикнул Ван.
Как волки, вынырнули из темноты Норрес, Соррен и Хадрил. Пальцы Маранты сомкнулись на глотке стражника. С другими разделались Норрес и Соррен. Хадрил вбежал в караульную.
- Пошли,-скомандовал Ван и своим кошачьим шагом помчался к двери.
Райк бежал следом. Они увидели бледного и растерянного Хадрила со следами крови на лице. За спиной юноши на скамье лежал, скорчившись, четвертый стражник.
- Ранен?
Хадрил отрицательно мотнул головой.
- Ты убил его?
- Я был вынужден...
- Теперь ты почувствуешь, что это такое.-Ван хлопнул его по щеке.-Ладно, возьми себя в руки.
- Что там у вас стряслось?-закричали со стены. По голосу это был Хельд.
А кому достался мой отряд? Скорее всего Варго... Размышления Райка прервала Соррен. Она захлопнула за собой дверь и задвинула массивную щеколду.
- Поторопись,-Эррел подтолкнул его к лестнице.
На первой же ступеньке он разорвал о гвоздь перчатку и стал подниматься, механически перебирая руками. Глянул вниз и увидел мертвеца на скамье. Рядом на полу валялся слетевший шлем. Голова запрокинулась. Бескровное лицо обратилось на Райка. Оно было белое, как парное молоко. В глазах остался предсмертный ужас, во рту умер неродившийся крик. Кинжал пронзил шею чуть выше ворота кольчуги. Райка качнуло. Он покрепче вцепился в перекладину. На лестнице не стоило задерживаться. Поднявшись к механизму решетки, он не сразу сообразил, что делать. Зачем-то ощупал блоки. Наконец добрался до ворота и навалился всем телом. Колесо заскрипело и не тронулось с места. Где-то был стопор, который фиксировал решетку.
Снизу неслись крики и собачий лай. Они казались совсем близкими, словно кричали в караульной.
- Быстрее.
Вот этот окрик был точно оттуда. Стопор отыскался. Райк освободил колесо и с натугой повернул.
В люке появилась голова, кто-то взбирался по лестнице.
- Чего ты ждешь!
Соррен! Они дружно налегли на ворот. Решетка поднималась с грохотом, способным разбудить всех мертвецов в округе. Только остановившись, они услышали удары тарана во внешние ворота, треск дерева и гул металла, падающего на камни. Железные скобы лопались и вылетали из дубовых досок. Запоры поддались...
По упавшим воротам бежали воины Сиронена.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Началась резня.
Южане были смяты и отброшены в казармы. Беспощадный Сиронен приказал поджечь здание. Запылало все, что могло гореть. Балки и части кровли обрушивались на людей, как челюсти исполинского капкана. Стены раскалились. Казармы превратились в чудовищную печь. Опасаясь за соседние строения, старый лорд держал наготове людей с ведрами.
В конюшне бесновались перепуганные лошади. На стенах добивали тех, кто в момент атаки стоял в карауле. Спустившись в комнату стражи, Райк и Соррен увидели следы настоящего побоища. Их друзья исчезли. Райк ухватил за руку рванувшуюся к выходу Соррен.
- Постой.-Среди бездыханных тел он не сразу нашел меч.
За дверью они наткнулись на раненого. Человек лежал, зажимая живот. Сквозь пальцы сочилась кровь, глаза закатились от боли. Райк перешагнул дергающиеся ноги. Соррен задержалась. Он увидел, как поднялась ее рука для избавительного удара, и отвернулся. От едкого дыма пожара навернулись слезы. У входа в большой зал мелькало знамя Сиронена. Повсюду валялись стрелы.
- Пойдем,-сказал он, не оборачиваясь.
Воин с трезубцем на груди бежал, ведя в поводу лошадей. У одной был рассечен бок. Простоволосая женщина в сером платье стремилась спастись из стен Торнора. Посреди двора продолжалась схватка. Кто из сражающихся люди Сиронена-было не разобрать. Крики со всех сторон сливались в истошный непрекращающийся вопль.
У входа в башню Райк увидел знакомую фигуру и тоже закричал. Хельд бежал, не оглядываясь. Судя по прыти, он даже не был ранен. Ничего, не уйдет.
Лязг скрестившихся мечей раздался за спиной. Соррен отражала нападение невесть откуда взявшегося южанина. Он держал оружие двумя руками. По ухватке Райк узнал Эфрема. Кольчуга на нем болталась и звенела. Соррен без труда отражала мощный, но бестолковый натиск, изматывая противника. Эфрем нацелился в голову, и его меч едва не коснулся волос. Тело Соррен вытянулось, как летящая стрела. Острие клинка пробило кольчугу у самого сердца. Эфрем упал. Соррен выдернула меч, наступив на поверженного врага.
Знамя все еще колыхалось у дверей зала. Райк указал туда, и Соррен побежала за ним.
Гулом, мельканием мечей, топоров и летящими дротиками встретил их зал, превратившийся в поле боя. От звона стали заложило уши. Здесь пахло большой кровью. Райк не хотел ввязываться в бойню. Он вовремя заметил замах и увернулся. Топор рассек воздух. Меч Райка взвился прежде, чем его владелец этого захотел. Лезвие погружалось в живую плоть. Раненый взвыл. К Райку бросился еще один черно-красный воин Кола Истра. Его встретил сверкающий круг вертящегося меча. Райк пошире расставил ноги и занял позицию. Здесь он встретит любого врага, а если надо, умрет, не сходя с места. Он в Торноре и не уйдет отсюда.
Густой голос за спиной произнес:
- Где Кол Истр?
Вот до кого нужно добраться. Рассчитаться с Колом. Избавить землю от него, его приспешников и их потомков. Райк оскалился.
- Он в сторожевой башне.
- Как попасть туда?
- Направо, в углу двора.
Солдаты Сиронена уже наверняка очистили его и преграждали единственный выход из башни. Колу оставалось метаться в восьмиугольной комнате. Он попался, как крыса.
- Уходим отсюда,-Ван кивнул.
Они отступали спина к спине, когда снаружи с шумом, от которого мог рухнуть потолок, в зал толпой ворвались черно-красные. Эти думали не о спасении собственной жизни. Увидели среди сражающихся Сиронена и прорубали дорогу к нему. Впереди-Кол Истр. За его спиной орудовал копьем Хельд. Райку выпал случай. Рванувшись вперед, он успел заметить, что Ван падает. Пробиваться к Колу, бросив шири, Райк не мог. Не мог и посреди отчаянной рубки найти Вана на полу. Нанося и отражая удары, он ощутил под ногами что-то мягкое. Лишь бы это был не Ван. Райк задыхался, ловя воздух ртом. Меч потяжелел, и он держал его двумя руками. В голове звенело. Происходящее все больше казалось сном. Только бы лечь и закрыть глаза, и не чувствовать больше запах крови...
Это его кровь! Он ранен в бок. От боли Райк вскинулся. Кол был совсем недалеко. Сиронен скрипучим голосом выкрикивал команды.
- Прочь с дороги,-взревел Райк.
Он должен был встретить врага лицом к лицу. У солдата перед ним подогнулись колени, Хельд достал его копьем. В то же мгновение Пес Кола взмахнул рукой, будто наткнувшись на стену. В груди у него торчала стрела. Хельд не успел упасть, когда рядом был поражен еще один воин. Оглянувшись, Райк увидел Эррела. Принц стоял на столе и вновь натягивал лук. Загудела тетива-рухнул южанин. Он и его товарищи были легкими целями для охотника. Стрелок не знал промаха. В зале стало так тихо, что Райк услышал, как бурлит у замковых стен весенний Руриан.
Кол пытался разглядеть в полутьме зала неумолимого посланника судьбы. Его губы шевельнулись... Стрела вонзилась в живот, другая пробила шею. Судорога пробежала по лицу и застыла гримасой боли. Кровь струилась по кольчуге Кола. Он упал.
Ван, сидя на полу, рвал на себе одежду, чтобы добраться до раны на бедре. Он получил удар копьем. Рассеченный бок Райка давал о себе знать. Тряпица, приложенная к ране, немного унимала кровь, но не боль. Кружилась голова.
- Помоги!-Ван пытался встать.
- Дождемся лекарей.
Ван упал, выругался и сделал новую попытку подняться.
- Я плохой тебе помощник. Тоже ранен.
- Так хотя бы подай копье.
Чего ему неймется, досадовал Райк. Голова была готова лопнуть от криков Сиронена. Что-то там неладно в конюшнях. Может, они загорелись, а лошадей не успели вывести? Райка клонило к полу, прямо на тела убитых. Он каждый раз успевал спохватиться и выпрямить спину. В зал проник первый солнечный луч и пополз по блеклым гобеленам.
К ним, обходя трупы, приближалась Маранта. Она принесла воду и напоила Вана. Подошла к Райку; руки, протягивающие флягу, были забрызганы кровью.
- Тебя ранили?-спросил Ван.
- Нет. Сиди спокойно.-Маранта повернулась к мужу и тронула его лоб.
- А другие наши?
- Невредимы.
Ван со вздохом накрыл ладонь жены своей рукой.
Толстый благодушный лекарь заставил Райка задрать кольчугу и рубаху.
- Ничего страшного. Ну-ка, выпей.-В руке Райка оказалась фляга. Он проглотил смесь вина с медом.-Молодец. Если будет поташнивать, не бойся.
Поврежденный бок обдало холодом.
- Что это?
- Целительная мазь. Другую руку подними повыше...-Полоса льняной ткани обматывала грудь.-Все, можешь опустить руки.-Лекарь повернулся к Вану.-Что с тобой приключилось?-Он цокал языком и разводил руками, похожий на черного с серебром жука, выпускающего крылья. Райку стало смешно.
Наверное, этим повадкам врачеватель долго учился у своих наставников. Лекарь прищелкивал и цокал, пока хлопотал над раной и мыл горячей водой ногу Вана. Пострадавший плотно сжимал губы, не издавая ни звука. Маранта гладила его по голове.
- Милосердный удар,-заключил толстяк, окончив труды.-Нога еще послужит. Тебе повезло.
- Я танцор.
- Может, и танцевать сможешь со временем. Если дашь ране хорошенько затянуться и не примешься с завтрашнего дня скакать на больной ноге. Ей нужен полный покой, иначе рана загноится. Тебе тоже, ты потерял много крови.
- Он получит покой,-сказала Маранта.-Я привяжу его, если потребуется.
Райк поднялся. Мазь утоляла боль. Края раны чесались под повязкой. Он огляделся, поднял свой меч и вложил его в ножны.
- Увидимся позже.
- Мы будем здесь,-ответила Маранта.
Ван молчал. Он был бледен, дышал учащенно. Райк побрел прочь.
Дымились развалины казарм. Над замком кружились вороны. У остатков пожарища заливали угли. Ведра с водой передавали по цепочке от колодца. Порыв ветра обдал Райка тошнотворным запахом горелого мяса. Он подошел к лестнице перед входом в башню. На нижней ступеньке сидели два солдата с серебряными трезубцами на груди.
- Постой. Сюда нет хода.
- Я что, похож на грабителя?
- Извини. Так приказал лорд.
Какой лорд? Сиронен или Эррел? Райк не стал спрашивать у охраны. Уговаривать, чтобы они его пропустили, тоже не стоило. Какое дело солдатам до его желания непременно побывать в башне. В кожаной куртке становилось жарко. Возле замковых покоев для гостей он стащил ее с себя. Меч, болтавшийся на боку, тоже больше не потребуется. Райк отцепил его и прислонил к стене. Ему почудился плач за окном. У входа в покои не было охраны, и он вошел.
Под ногой что-то хрустнуло. Вещица на полу блестела в полутьме освещения. Он нагнулся и подобрал. В ладони лежала брошь-цветок, похоже, серебряная. Райк перевернул ладонь.
Здесь нечего было охранять, покои подверглись разграблению. Сапоги победителей смешали с грязью куски шелка и бархата, содранные откуда-то и брошенные по дороге. Их голоса слышались в глубине апартаментов. Ближайшая дверь висела, сорванная с петель. За ней на растерзанной постели с обрывками полога сидела женщина. Платье на ней было разорвано на груди, волосы растрепаны. Она повернула к вошедшему распухшее от слез лицо с красными, но уже сухими глазами. В голове у Райка загудело, он судорожно глотнул.
- Я не сделаю зла, не бойся.-Женщина смотрела невидящим взглядом.-Я ищу свою сестру, Бик.-Она словно не понимала.-Бик!
- Четвертая дверь,-сказала женщина, облизнув сухие губы.
Райк пошел вдоль стены, считая двери. Из-за третьей доносились то ли рыдания, то ли всхлипы любовных восторгов. За четвертой пахло кровью. В ненавистный запах смерти вплетались ароматы жимолости и жасмина. Посреди всеобщего разгрома на постели лежала Бик, раскинувшись, как во сне, рассыпав волосы по покрывалу. Он не думал, что у нее такие длинные волосы. Если бы Бик встала, концы волос достали бы до колен... Но глаза смотрели мимо Райка, в одну точку. То, что случилось с остальными, было законным правом победителей, а Бик... Наверное, узнали, что она принадлежала Колу.
Выйдя во двор, Райк столкнулся с Эррелом. Не признал его в рыжем чужеземце и пошел своей дорогой.
- Райк,-принц остановил друга, взяв за плечо.-Ты ранен?
- Царапина в боку.
К ним подбежал солдат.
- Мой принц!
- Что случилось?
- В конюшне еще сопротивляются. Милорд Сиронен предлагает их спалить.
- Ни в коем случае! Я сам иду туда. Пойдем.-Эррел подхватил Райка под руку. Принц был перепачкан в саже, левая бровь опалена. На пальце пламенел рубин.
Сиронен расхаживал перед воротами конюшни, сверкая багровым шрамом. Остатки армии Кола забаррикадировались внутри. Толпа солдат вокруг напоминала стаю голодных котов у порога мясника. Некоторые держали факелы и ждали только команды.
- Нет.-Эррел выразительно кивнул Сиронену и подошел к воротам вплотную.-Эй, вы, там, слушайте! Кол Истр мертв. Вся крепость в наших руках. Выходите и сдавайтесь. Тогда останетесь невредимы. Иначе вас придется выкурить.
Двор заворчал. Людям Сиронена хотелось еще одного пожара. Под взглядом Эррела ропот стих. В конюшне спорили. Ветер гонял по двору солому.
- Кто предлагает нам сдаться?-раздался голос Гама.
- Повелитель Торнора.
За воротами началась возня. Осажденные разбирали баррикаду. Во двор вышел Гам в круглом шлеме и в попоне вместо плаща. Борода начальника конницы с одной стороны обгорела.
- Если на меня набросятся, остальные снова завалят выход.
- Бросай оружие,-потребовал Эррел.
Гам разглядывал его.
- Ого, как я погляжу, мы с тобой знакомы, шут.
- Шири.
Старый вояка склонился и положил к ногам Эррела меч и кинжал, потом опустился на колени.
- Встань!
Гам поднялся на своих несуразно кривых ногах лошадника.
- Ты свободен.
Люди Сиронена снова были недовольны.
- Ты отпускаешь нас?-Гам схватил себя за бороду.
- А на что вы годны. Подметать замок? Ворота в той стороне. Ступай и не забудь своих приятелей.
Гам с тоской посмотрел на принца.
- А лошади?
Черно-серебряные возмущенно загалдели. Сиронен усмехнулся. От его смеха мороз по коже продирал. Гам попятился к воротам, из которых уже выходили друг за другом воины, швыряя оружие на землю. Потерянные, они не решались поднять глаза на тех, с кем совсем недавно скрещивали мечи. Победители обступали их со всех сторон.
Мертвых прибрали и похоронили под внешней стеной. Сиронен вывел войско из крепости и стал лагерем в поле. Бивак обустраивали помощники командиров. Сам лорд Пелский оставался в замке вместе со свитой, Эррелом, Райком и шири. Он посоветовал принцу не выпускать за ворота Гама и других уцелевших солдат Кола и объявить их своими пленниками.
- Стоит им выйти из крепости, сгинут без следа. Мои люди не дают спуску,-Сиронен по-волчьи оскалился.
Эррел принял совет не раздумывая. Вооруженные тряпками и ведрами, под охраной, пленники уничтожали последствия ночного боя. Кровожадность не мешала воинам замка Пел действовать расчетливо. С головы поваров и кухонной прислуги не упало ни единого волоска. Как только утих бой, они повылезали из чуланов и мучных ларей целые и невредимые. При виде Эррела исконные торнорцы упали на колени, южане норовили улизнуть и прятали глаза. Принц велел всем без исключения отправляться наводить порядок в кухне и кладовых.
- Эвад, постой-ка,-Эррел задержал в зале мальчика в фартуке.-Ты умеешь ездить верхом?-Поваренок утвердительно кивнул.-Скачи в деревню, сообщи Стеррету о том, что случилось, и накажи завтра быть в замке. Я хочу повидать его.
- Пошли письмо. Сорванец все переврет,-предложил Сиронен.
- Нет, он все сделает, как надо.-Эррел улыбнулся мальчику. Так улыбался своим подданным Атор. За это его и любили, подумал Райк.-Стеррет-его дядя. Справишься?
- Да, милорд,-посланец зарделся от гордости.
- Выбери смирную лошадь,-напутствовал его принц.
Мальчишка неумело поклонился и помчался к выходу из зала.
Эррел, усевшись на скамью, облокотился на стол и зажал лицо в ладонях. Он успел переодеться в чистое. Новый наряд был заметно великоват. Кажется, такая пурпурная туника была у Кола... Райк протер глаза, будто засыпанные песком. Ему не хотелось думать ни о чем.
Служанки поднесли Сиронену кувшин вина. Пили вкруговую. За вином заговорили об оставшемся в Зильском замке гарнизоне южан. Шири слушали, сидя в сторонке, и не вмешивались. Хадрил положил голову на стол, Норрес склонилась на плечо Соррен.
- Прошу прощения, милорд.-Сиронен и Эррел разом повернулись. Говорил Ториб. Его мясистая лапа лежала на плече щуплого мальчика.-Он называет себя сыном Берента Одноглазого. Я подумал, вы захотите его видеть.
Сын Берента запомнился Райку не таким малышом или здорово исхудал. Глядя на паренька в грязных лохмотьях, трудно было ручаться, что это Лер. Только льняные волосы и глаза, как болотные огоньки, остались прежними.
- Подойди,-поманил его Эррел.
Мальчик держался боязливо.
- Я помню тебя,-ободряюще сказал принц.-А ты меня узнал?
- У тебя другие волосы.
- Тебя это и смущало?-Мальчик кивнул.-Напугало сражение?
- Да. Но он сразу отослал меня в кухню, велел залезть в какой-нибудь котел и не высовываться, пока все не утихнет. Я и послушался.
- Ты правильно поступил. Есть хочешь?
- Да, господин.
- Накорми его хорошенько.
Он полез по ступенькам. Райк удерживал нижний конец лестницы. Мимо него наверх лезли люди: карабкались, ползли, почти взбегали. Стрелы больше не досаждали нападающим. Райк с облегчением опустил руку со щитом. Все-таки это большая обуза. Кто-то подтолкнул его вперед, и он ухватился за перекладину. Оказавшись наверху, увидел орущего бородача и копье в его руках. Райк понял, что именно его избрал своей целью южанин. Крик терялся в шуме боя, казалось, чернобородый разинул рот от удивления. Он не достал Райка копьем и, получив удар мечом плашмя, покатился куда-то в сторону. Громовой вопль раздался у ворот, буханье тарана прекратилось. Теперь щит снова понадобился-в атакующих могли угодить стрелы лучников Сиронена. Ему передалось всеобщее возбуждение, и он помчался вперед. Меч Райка безостановочно вертелся, сливаясь в широкий блестящий полукруг и делая своего владельца неуязвимым. Внизу, во дворе, орал сражающийся Ториб. Райк усмехнулся. Где-то рядом должна была быть лестница, ведущая во двор.
Южане бились с ожесточением дьяволов, но этого было мало, чтобы возместить недостаток людей. Пленных собрали у наружной стены и по приказу Сиронена заковали в цепи. Райк с разрешения стражи осмотрел узников, не встретил никого из своих знакомцев и был очень этому рад. При штурме он не получил ни царапинки. Просто смертельно устал и почувствовал это, едва сошла горячка боя. Руки поднять не мог. Неугомонному Торибу досталось мечом по голове. К счастью, удар пришелся вскользь, меч только рассек и ободрал кожу.
- Кровь била, как из свиньи,-сообщил Ториб публике.-После этого меня запросто могли убить. Ничего перед собой не вижу, кровь глаза застилает...
- И ты, незрячий, несешься прямиком в женские покои,-захохотали слушатели.
- Я нашел их по запаху.
- Дамы готовятся к встрече с нами?
- Дрожат от нетерпения,-порадовал публику толстяк.-Они целый месяц видели одних южан.-Ториб хотел почесать голову, задел окровавленную повязку и отдернул руку.-Я вам так скажу-с тем, кто женщину не веселит, у нее одни слезы.
Шутку оценили. Раскаты хохота мешались с карканьем воронья, слетавшегося на богатую поживу. Победители бродили по замку в поисках трофеев, вина и женщин. Кое-кто, вкусив плоды победы, уже валялся на скамьях и под столами. Воздух в зале состоял из тошнотворной смеси запахов вина и крови. Райка мутило.
- Ториб, я скоро вернусь.
- Смотри не потеряйся.
Райк улыбнулся и поспешил убраться из замка. Повод был-найти Серого. С этим он опоздал. Кто-то уже распорядился собрать лошадей под восточной стеной. Убитых сложили в сторонке и укрыли плащами, защищая от ворон. Райк приветливо потрепал Серого, убедился, что лук Эррела на месте и содержимое седельных сумок в целости. Пыль, поднятая сотнями всадников, улеглась. На стенах болтались знамена Кола Истра. Люди Сиронена до них еще не добрались. Первые трофеи были приторочены к седлам: круглые шлемы южан и короткие мечи; другой добычи не было. Видно, лорд замка Пел был крут с мародерами. Конечно, в женских покоях сегодня будут и крики, и слезы, но этого даже Сиронену не запретить.
Райк пошел к воротам.
В пространстве между стенами лучники собирали стрелы. Окруженный командирами, стоял лорд-победитель. Райк вздохнул... И поперхнулся. Тяжелый дух теплой человеческой крови... Он не мог его вдохнуть. И тут услышал хрип умирающего. Но вокруг не было ни раненых, ни лекарей. Какой-то лучник попросил его посторониться, Сиронен пошел прочь в сопровождении свиты... Хрип раздавался из кучи тел. На трупах были кандалы! Райк вспомнил усмешку Сиронена в мрачной комнате замка Пел. Старик вовсе не собирался стеречь пленников. Каждый солдат нужен ему в сражении за Торнор. У Райка кружилась голова, его бил озноб. Он сам сейчас лежал в цепях у замковой стены, ведь так и вправду с ним было.
Нет, нет, это замок Облаков. Он не в Торноре, он среди победителей.
Мертвые глаза смотрели на него. Райк в холодном поту содрогался от ужаса и приступов рвоты. Бросился за ворота и, лишившись сил, упал, ободрав лицо о колючий кустарник. Лошади косились, не переставая жевать.
Шесть ночей спустя Райк очутился под стенами Торнора.
Лежал в грязной луже, мокрый и измученный, с ломотой в спине.
Пальцы проверили лук и колчан за спиной-оружие удалось сохранить сухим. Лунный диск в три четверти висел над головой, за спиной стояли в ожидании конники Сиронена. Временами ему слышалось их незримое присутствие. Тогда Райк замирал и убеждался, что в ушах звенит тишина и ничего больше. Он был один возле Торнора. Четыре сотни на лошадях не могли проявить себя случайным словом, кашлем или лязгом упряжи. Войско ожидало на безопасном расстоянии.
Райк сориентировался, представив расположение ворот. Западные он мог сейчас потрогать. Напротив-восточные, справа за углом-главные. За ними двое внутренних. Решетка. Еще и башенная дверь, тоже серьезная преграда. На все это шесть человек. Что они успеют сделать, оставаясь незамеченными? Райк рискнул приподняться, разминая мышцы, и в безумной надежде надавил на створку ворот. Заперты. Он снова скорчился в грязи.
Внутри что-то звякнуло. Словно стражник зацепил алебардой камни стены. Все смолкло...
Райк уже закоченел, когда между створками появилась щель. В нее высунулась голова Эррела. Принц махал головой, приглашая внутрь. Райк вскочил и поскользнулся сгоряча. Эррел подхватил его, втащил за ворота и втолкнул в будку стражи. Тесное помещение пропахло вином и кожами. Райка распирало от радости. Он шесть дней напролет (два дня в замке Облаков и четыре в пути) только и думал о своем принце. Видел его и убитым, и посаженным под замок... А теперь сжимал живого и здорового в своих объятиях. Щеки Эррела поросли колючей щетиной, он отпустил бороду, довершив маскарад.
- Все в порядке?-срывающимся шепотом спросил Райк.
- Ага. Танцевали вчера и позавчера. Кажется, ему понравилось.
Говорить "он", не называя имени, можно было только об одном человеке в Торноре.
- Будь он проклят.-Райк привык к темноте и огляделся. На полу белели обглоданные кости, в углу громоздились бесчувственные тела двух солдат.-Покойники?
- Нет, оглушенные. Лук с тобой?-Райк отдал оружие, сбереженное в неприкосновенности.-Вот спасибо. Сиронен взял замок Облаков. Верно?
- Да.
Эррел, конечно, ждал подробностей, но сейчас было не время рассказывать.
- Потом поговорим.-Принц все понимал и сам.-Идем к главным воротам. Помнишь, как действует механизм решетки?
- Да,-ответил Райк.
Чувствовал удивление Эррела его сухостью и ничего не мог с собой поделать. Он вернулся, и ему нужно время, чтобы осмыслить это. Райк погладил дерево стены. Они еще поговорят потом.
Приложив палец к губам, Эррел вывел его наружу. В пространстве между внутренней и наружной стенами лунный свет не достигал земли. Темнота пахла навозом. Отрывисто залаяла собака. Райк вздрогнул, замер и резко отшатнулся. Тускло блеснул кинжал, и железная рука сдавила горло.
- Это мы,-шепнул Эррел.
- Прошу прощения,-прогудел голос Вана, и кинжал исчез. Райк повертел освобожденной шеей.-Вы точны. Войско здесь?
- Стоит снаружи.
- Боковые ворота открыты. Очередь за решеткой. Маранта.
Из темноты возникла смуглая рука. Райк услышал почти беззвучный смех и закусил губу. На посту у главных ворот всегда несли караул четверо. Он знал проворство и умение Маранты, но неужто ей по силам одолеть четверых? Эррел тронул за плечо.
- Смотри.
Маранта появилась в полосе лунного света в своих широченных штанах, которые поначалу казались юбкой. Она шла, будто по двору в Ваниме, к темной, со щелями вместо окон комнате стражи. Приблизилась к толстой, с железными накладками двери и постучала.
- Привет.-Окно приоткрылось.-Мне не спится. Хочется поболтать, а товарищи мои храпят. Можно посидеть у вас?-Она кокетливо отбросила тяжелые волосы.-Вот вино.-В руке появился объемистый мех.
Дверь отворилась, выглянули двое. Маранта отступила на шаг и стояла, чуть покачиваясь. Стражники вышли втроем. Один взял вино, а его приятели подхватили под руки красотку.
- Й-а-а,-крикнул Ван.
Как волки, вынырнули из темноты Норрес, Соррен и Хадрил. Пальцы Маранты сомкнулись на глотке стражника. С другими разделались Норрес и Соррен. Хадрил вбежал в караульную.
- Пошли,-скомандовал Ван и своим кошачьим шагом помчался к двери.
Райк бежал следом. Они увидели бледного и растерянного Хадрила со следами крови на лице. За спиной юноши на скамье лежал, скорчившись, четвертый стражник.
- Ранен?
Хадрил отрицательно мотнул головой.
- Ты убил его?
- Я был вынужден...
- Теперь ты почувствуешь, что это такое.-Ван хлопнул его по щеке.-Ладно, возьми себя в руки.
- Что там у вас стряслось?-закричали со стены. По голосу это был Хельд.
А кому достался мой отряд? Скорее всего Варго... Размышления Райка прервала Соррен. Она захлопнула за собой дверь и задвинула массивную щеколду.
- Поторопись,-Эррел подтолкнул его к лестнице.
На первой же ступеньке он разорвал о гвоздь перчатку и стал подниматься, механически перебирая руками. Глянул вниз и увидел мертвеца на скамье. Рядом на полу валялся слетевший шлем. Голова запрокинулась. Бескровное лицо обратилось на Райка. Оно было белое, как парное молоко. В глазах остался предсмертный ужас, во рту умер неродившийся крик. Кинжал пронзил шею чуть выше ворота кольчуги. Райка качнуло. Он покрепче вцепился в перекладину. На лестнице не стоило задерживаться. Поднявшись к механизму решетки, он не сразу сообразил, что делать. Зачем-то ощупал блоки. Наконец добрался до ворота и навалился всем телом. Колесо заскрипело и не тронулось с места. Где-то был стопор, который фиксировал решетку.
Снизу неслись крики и собачий лай. Они казались совсем близкими, словно кричали в караульной.
- Быстрее.
Вот этот окрик был точно оттуда. Стопор отыскался. Райк освободил колесо и с натугой повернул.
В люке появилась голова, кто-то взбирался по лестнице.
- Чего ты ждешь!
Соррен! Они дружно налегли на ворот. Решетка поднималась с грохотом, способным разбудить всех мертвецов в округе. Только остановившись, они услышали удары тарана во внешние ворота, треск дерева и гул металла, падающего на камни. Железные скобы лопались и вылетали из дубовых досок. Запоры поддались...
По упавшим воротам бежали воины Сиронена.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Началась резня.
Южане были смяты и отброшены в казармы. Беспощадный Сиронен приказал поджечь здание. Запылало все, что могло гореть. Балки и части кровли обрушивались на людей, как челюсти исполинского капкана. Стены раскалились. Казармы превратились в чудовищную печь. Опасаясь за соседние строения, старый лорд держал наготове людей с ведрами.
В конюшне бесновались перепуганные лошади. На стенах добивали тех, кто в момент атаки стоял в карауле. Спустившись в комнату стражи, Райк и Соррен увидели следы настоящего побоища. Их друзья исчезли. Райк ухватил за руку рванувшуюся к выходу Соррен.
- Постой.-Среди бездыханных тел он не сразу нашел меч.
За дверью они наткнулись на раненого. Человек лежал, зажимая живот. Сквозь пальцы сочилась кровь, глаза закатились от боли. Райк перешагнул дергающиеся ноги. Соррен задержалась. Он увидел, как поднялась ее рука для избавительного удара, и отвернулся. От едкого дыма пожара навернулись слезы. У входа в большой зал мелькало знамя Сиронена. Повсюду валялись стрелы.
- Пойдем,-сказал он, не оборачиваясь.
Воин с трезубцем на груди бежал, ведя в поводу лошадей. У одной был рассечен бок. Простоволосая женщина в сером платье стремилась спастись из стен Торнора. Посреди двора продолжалась схватка. Кто из сражающихся люди Сиронена-было не разобрать. Крики со всех сторон сливались в истошный непрекращающийся вопль.
У входа в башню Райк увидел знакомую фигуру и тоже закричал. Хельд бежал, не оглядываясь. Судя по прыти, он даже не был ранен. Ничего, не уйдет.
Лязг скрестившихся мечей раздался за спиной. Соррен отражала нападение невесть откуда взявшегося южанина. Он держал оружие двумя руками. По ухватке Райк узнал Эфрема. Кольчуга на нем болталась и звенела. Соррен без труда отражала мощный, но бестолковый натиск, изматывая противника. Эфрем нацелился в голову, и его меч едва не коснулся волос. Тело Соррен вытянулось, как летящая стрела. Острие клинка пробило кольчугу у самого сердца. Эфрем упал. Соррен выдернула меч, наступив на поверженного врага.
Знамя все еще колыхалось у дверей зала. Райк указал туда, и Соррен побежала за ним.
Гулом, мельканием мечей, топоров и летящими дротиками встретил их зал, превратившийся в поле боя. От звона стали заложило уши. Здесь пахло большой кровью. Райк не хотел ввязываться в бойню. Он вовремя заметил замах и увернулся. Топор рассек воздух. Меч Райка взвился прежде, чем его владелец этого захотел. Лезвие погружалось в живую плоть. Раненый взвыл. К Райку бросился еще один черно-красный воин Кола Истра. Его встретил сверкающий круг вертящегося меча. Райк пошире расставил ноги и занял позицию. Здесь он встретит любого врага, а если надо, умрет, не сходя с места. Он в Торноре и не уйдет отсюда.
Густой голос за спиной произнес:
- Где Кол Истр?
Вот до кого нужно добраться. Рассчитаться с Колом. Избавить землю от него, его приспешников и их потомков. Райк оскалился.
- Он в сторожевой башне.
- Как попасть туда?
- Направо, в углу двора.
Солдаты Сиронена уже наверняка очистили его и преграждали единственный выход из башни. Колу оставалось метаться в восьмиугольной комнате. Он попался, как крыса.
- Уходим отсюда,-Ван кивнул.
Они отступали спина к спине, когда снаружи с шумом, от которого мог рухнуть потолок, в зал толпой ворвались черно-красные. Эти думали не о спасении собственной жизни. Увидели среди сражающихся Сиронена и прорубали дорогу к нему. Впереди-Кол Истр. За его спиной орудовал копьем Хельд. Райку выпал случай. Рванувшись вперед, он успел заметить, что Ван падает. Пробиваться к Колу, бросив шири, Райк не мог. Не мог и посреди отчаянной рубки найти Вана на полу. Нанося и отражая удары, он ощутил под ногами что-то мягкое. Лишь бы это был не Ван. Райк задыхался, ловя воздух ртом. Меч потяжелел, и он держал его двумя руками. В голове звенело. Происходящее все больше казалось сном. Только бы лечь и закрыть глаза, и не чувствовать больше запах крови...
Это его кровь! Он ранен в бок. От боли Райк вскинулся. Кол был совсем недалеко. Сиронен скрипучим голосом выкрикивал команды.
- Прочь с дороги,-взревел Райк.
Он должен был встретить врага лицом к лицу. У солдата перед ним подогнулись колени, Хельд достал его копьем. В то же мгновение Пес Кола взмахнул рукой, будто наткнувшись на стену. В груди у него торчала стрела. Хельд не успел упасть, когда рядом был поражен еще один воин. Оглянувшись, Райк увидел Эррела. Принц стоял на столе и вновь натягивал лук. Загудела тетива-рухнул южанин. Он и его товарищи были легкими целями для охотника. Стрелок не знал промаха. В зале стало так тихо, что Райк услышал, как бурлит у замковых стен весенний Руриан.
Кол пытался разглядеть в полутьме зала неумолимого посланника судьбы. Его губы шевельнулись... Стрела вонзилась в живот, другая пробила шею. Судорога пробежала по лицу и застыла гримасой боли. Кровь струилась по кольчуге Кола. Он упал.
Ван, сидя на полу, рвал на себе одежду, чтобы добраться до раны на бедре. Он получил удар копьем. Рассеченный бок Райка давал о себе знать. Тряпица, приложенная к ране, немного унимала кровь, но не боль. Кружилась голова.
- Помоги!-Ван пытался встать.
- Дождемся лекарей.
Ван упал, выругался и сделал новую попытку подняться.
- Я плохой тебе помощник. Тоже ранен.
- Так хотя бы подай копье.
Чего ему неймется, досадовал Райк. Голова была готова лопнуть от криков Сиронена. Что-то там неладно в конюшнях. Может, они загорелись, а лошадей не успели вывести? Райка клонило к полу, прямо на тела убитых. Он каждый раз успевал спохватиться и выпрямить спину. В зал проник первый солнечный луч и пополз по блеклым гобеленам.
К ним, обходя трупы, приближалась Маранта. Она принесла воду и напоила Вана. Подошла к Райку; руки, протягивающие флягу, были забрызганы кровью.
- Тебя ранили?-спросил Ван.
- Нет. Сиди спокойно.-Маранта повернулась к мужу и тронула его лоб.
- А другие наши?
- Невредимы.
Ван со вздохом накрыл ладонь жены своей рукой.
Толстый благодушный лекарь заставил Райка задрать кольчугу и рубаху.
- Ничего страшного. Ну-ка, выпей.-В руке Райка оказалась фляга. Он проглотил смесь вина с медом.-Молодец. Если будет поташнивать, не бойся.
Поврежденный бок обдало холодом.
- Что это?
- Целительная мазь. Другую руку подними повыше...-Полоса льняной ткани обматывала грудь.-Все, можешь опустить руки.-Лекарь повернулся к Вану.-Что с тобой приключилось?-Он цокал языком и разводил руками, похожий на черного с серебром жука, выпускающего крылья. Райку стало смешно.
Наверное, этим повадкам врачеватель долго учился у своих наставников. Лекарь прищелкивал и цокал, пока хлопотал над раной и мыл горячей водой ногу Вана. Пострадавший плотно сжимал губы, не издавая ни звука. Маранта гладила его по голове.
- Милосердный удар,-заключил толстяк, окончив труды.-Нога еще послужит. Тебе повезло.
- Я танцор.
- Может, и танцевать сможешь со временем. Если дашь ране хорошенько затянуться и не примешься с завтрашнего дня скакать на больной ноге. Ей нужен полный покой, иначе рана загноится. Тебе тоже, ты потерял много крови.
- Он получит покой,-сказала Маранта.-Я привяжу его, если потребуется.
Райк поднялся. Мазь утоляла боль. Края раны чесались под повязкой. Он огляделся, поднял свой меч и вложил его в ножны.
- Увидимся позже.
- Мы будем здесь,-ответила Маранта.
Ван молчал. Он был бледен, дышал учащенно. Райк побрел прочь.
Дымились развалины казарм. Над замком кружились вороны. У остатков пожарища заливали угли. Ведра с водой передавали по цепочке от колодца. Порыв ветра обдал Райка тошнотворным запахом горелого мяса. Он подошел к лестнице перед входом в башню. На нижней ступеньке сидели два солдата с серебряными трезубцами на груди.
- Постой. Сюда нет хода.
- Я что, похож на грабителя?
- Извини. Так приказал лорд.
Какой лорд? Сиронен или Эррел? Райк не стал спрашивать у охраны. Уговаривать, чтобы они его пропустили, тоже не стоило. Какое дело солдатам до его желания непременно побывать в башне. В кожаной куртке становилось жарко. Возле замковых покоев для гостей он стащил ее с себя. Меч, болтавшийся на боку, тоже больше не потребуется. Райк отцепил его и прислонил к стене. Ему почудился плач за окном. У входа в покои не было охраны, и он вошел.
Под ногой что-то хрустнуло. Вещица на полу блестела в полутьме освещения. Он нагнулся и подобрал. В ладони лежала брошь-цветок, похоже, серебряная. Райк перевернул ладонь.
Здесь нечего было охранять, покои подверглись разграблению. Сапоги победителей смешали с грязью куски шелка и бархата, содранные откуда-то и брошенные по дороге. Их голоса слышались в глубине апартаментов. Ближайшая дверь висела, сорванная с петель. За ней на растерзанной постели с обрывками полога сидела женщина. Платье на ней было разорвано на груди, волосы растрепаны. Она повернула к вошедшему распухшее от слез лицо с красными, но уже сухими глазами. В голове у Райка загудело, он судорожно глотнул.
- Я не сделаю зла, не бойся.-Женщина смотрела невидящим взглядом.-Я ищу свою сестру, Бик.-Она словно не понимала.-Бик!
- Четвертая дверь,-сказала женщина, облизнув сухие губы.
Райк пошел вдоль стены, считая двери. Из-за третьей доносились то ли рыдания, то ли всхлипы любовных восторгов. За четвертой пахло кровью. В ненавистный запах смерти вплетались ароматы жимолости и жасмина. Посреди всеобщего разгрома на постели лежала Бик, раскинувшись, как во сне, рассыпав волосы по покрывалу. Он не думал, что у нее такие длинные волосы. Если бы Бик встала, концы волос достали бы до колен... Но глаза смотрели мимо Райка, в одну точку. То, что случилось с остальными, было законным правом победителей, а Бик... Наверное, узнали, что она принадлежала Колу.
Выйдя во двор, Райк столкнулся с Эррелом. Не признал его в рыжем чужеземце и пошел своей дорогой.
- Райк,-принц остановил друга, взяв за плечо.-Ты ранен?
- Царапина в боку.
К ним подбежал солдат.
- Мой принц!
- Что случилось?
- В конюшне еще сопротивляются. Милорд Сиронен предлагает их спалить.
- Ни в коем случае! Я сам иду туда. Пойдем.-Эррел подхватил Райка под руку. Принц был перепачкан в саже, левая бровь опалена. На пальце пламенел рубин.
Сиронен расхаживал перед воротами конюшни, сверкая багровым шрамом. Остатки армии Кола забаррикадировались внутри. Толпа солдат вокруг напоминала стаю голодных котов у порога мясника. Некоторые держали факелы и ждали только команды.
- Нет.-Эррел выразительно кивнул Сиронену и подошел к воротам вплотную.-Эй, вы, там, слушайте! Кол Истр мертв. Вся крепость в наших руках. Выходите и сдавайтесь. Тогда останетесь невредимы. Иначе вас придется выкурить.
Двор заворчал. Людям Сиронена хотелось еще одного пожара. Под взглядом Эррела ропот стих. В конюшне спорили. Ветер гонял по двору солому.
- Кто предлагает нам сдаться?-раздался голос Гама.
- Повелитель Торнора.
За воротами началась возня. Осажденные разбирали баррикаду. Во двор вышел Гам в круглом шлеме и в попоне вместо плаща. Борода начальника конницы с одной стороны обгорела.
- Если на меня набросятся, остальные снова завалят выход.
- Бросай оружие,-потребовал Эррел.
Гам разглядывал его.
- Ого, как я погляжу, мы с тобой знакомы, шут.
- Шири.
Старый вояка склонился и положил к ногам Эррела меч и кинжал, потом опустился на колени.
- Встань!
Гам поднялся на своих несуразно кривых ногах лошадника.
- Ты свободен.
Люди Сиронена снова были недовольны.
- Ты отпускаешь нас?-Гам схватил себя за бороду.
- А на что вы годны. Подметать замок? Ворота в той стороне. Ступай и не забудь своих приятелей.
Гам с тоской посмотрел на принца.
- А лошади?
Черно-серебряные возмущенно загалдели. Сиронен усмехнулся. От его смеха мороз по коже продирал. Гам попятился к воротам, из которых уже выходили друг за другом воины, швыряя оружие на землю. Потерянные, они не решались поднять глаза на тех, с кем совсем недавно скрещивали мечи. Победители обступали их со всех сторон.
Мертвых прибрали и похоронили под внешней стеной. Сиронен вывел войско из крепости и стал лагерем в поле. Бивак обустраивали помощники командиров. Сам лорд Пелский оставался в замке вместе со свитой, Эррелом, Райком и шири. Он посоветовал принцу не выпускать за ворота Гама и других уцелевших солдат Кола и объявить их своими пленниками.
- Стоит им выйти из крепости, сгинут без следа. Мои люди не дают спуску,-Сиронен по-волчьи оскалился.
Эррел принял совет не раздумывая. Вооруженные тряпками и ведрами, под охраной, пленники уничтожали последствия ночного боя. Кровожадность не мешала воинам замка Пел действовать расчетливо. С головы поваров и кухонной прислуги не упало ни единого волоска. Как только утих бой, они повылезали из чуланов и мучных ларей целые и невредимые. При виде Эррела исконные торнорцы упали на колени, южане норовили улизнуть и прятали глаза. Принц велел всем без исключения отправляться наводить порядок в кухне и кладовых.
- Эвад, постой-ка,-Эррел задержал в зале мальчика в фартуке.-Ты умеешь ездить верхом?-Поваренок утвердительно кивнул.-Скачи в деревню, сообщи Стеррету о том, что случилось, и накажи завтра быть в замке. Я хочу повидать его.
- Пошли письмо. Сорванец все переврет,-предложил Сиронен.
- Нет, он все сделает, как надо.-Эррел улыбнулся мальчику. Так улыбался своим подданным Атор. За это его и любили, подумал Райк.-Стеррет-его дядя. Справишься?
- Да, милорд,-посланец зарделся от гордости.
- Выбери смирную лошадь,-напутствовал его принц.
Мальчишка неумело поклонился и помчался к выходу из зала.
Эррел, усевшись на скамью, облокотился на стол и зажал лицо в ладонях. Он успел переодеться в чистое. Новый наряд был заметно великоват. Кажется, такая пурпурная туника была у Кола... Райк протер глаза, будто засыпанные песком. Ему не хотелось думать ни о чем.
Служанки поднесли Сиронену кувшин вина. Пили вкруговую. За вином заговорили об оставшемся в Зильском замке гарнизоне южан. Шири слушали, сидя в сторонке, и не вмешивались. Хадрил положил голову на стол, Норрес склонилась на плечо Соррен.
- Прошу прощения, милорд.-Сиронен и Эррел разом повернулись. Говорил Ториб. Его мясистая лапа лежала на плече щуплого мальчика.-Он называет себя сыном Берента Одноглазого. Я подумал, вы захотите его видеть.
Сын Берента запомнился Райку не таким малышом или здорово исхудал. Глядя на паренька в грязных лохмотьях, трудно было ручаться, что это Лер. Только льняные волосы и глаза, как болотные огоньки, остались прежними.
- Подойди,-поманил его Эррел.
Мальчик держался боязливо.
- Я помню тебя,-ободряюще сказал принц.-А ты меня узнал?
- У тебя другие волосы.
- Тебя это и смущало?-Мальчик кивнул.-Напугало сражение?
- Да. Но он сразу отослал меня в кухню, велел залезть в какой-нибудь котел и не высовываться, пока все не утихнет. Я и послушался.
- Ты правильно поступил. Есть хочешь?
- Да, господин.
- Накорми его хорошенько.