Локхард Джордж
Время для драконов - 2
Джордж Локхард
ВРЕМЯ ДЛЯ ДРАКОНОВ
К Н И Г А I I
И умер Моргот, и убили его люди. И встал в тот час
ученик Его, именем Энар, и сказал он людям:
Вот, убили вы Моргота. И вот, пришёл в мир Дракон.
И вот, грядёт конец миру нашему, и умрут все,
и не спасёт вас НИКТО, и станет всё по слову
Моргота.
И устрашились люди слов Энара, и спросили его,
Что нам делать?
И ответил Энар:
Соберите трижды по три жертвы с каждого двора,
и принесите мне.
И пошли люди, и собрали они трижды по три жертвы
с каждого двора, и принесли Энар. И сказал он:
Теперь я пойду к Дракону.
И устрашились люди слов Энара, и убежали от него в
страхе...
--
И спросил Дракон:
Зачем протягиваешь ты мне трижды по три жертвы,
человек?
Ответил ему Энар:
То знак от людей, что поняли они причину гнева
Твоего, и раскаялись они
в грехе своём, что убили Моргота.
Посмотрел Дракон, и видит - нет греха в сердце Энара. И
сказал Он:
Вижу я, правду молвишь ты. Но не возьму я жертву твою.
Ибо во власти моей
отпустить грех человеческий один раз.
И возликовал Энар, и пал он на колени, и взмолился:
Верни мне учителя моего, Моргота великого, больше
нет желаний у меня!
Улыбнулся Дракон словам Энара.
Воистину не ведаешь ты, чего желаешь. Но не
отступлюсь я от слов своих.
Иди к людям, и жди трижды по три дня. Вернётся
Моргот.
И случилось всё по слову Дракона, и вернулся Моргот, и
возликовали люди,..
--
Отрывок из "Деяний Моргота и учеников Его",
неизвестный автор, примерно XXXV век до Катаклизма.
---------------------------------------------------------------------
Глава первая.
Тело обнаружила группа отдыхающих. Совершенно случайно. Убийца мастерски замёл следы, и лишь неуёмное любопытство молодых спелеологов, забравшихся в глубокую трещину, нарушило его планы.
Большой серебрянный дракон был убит выстрелом в голову с близкого расстояния. Стреляли из мощного бластера, и погибшего пришлось опознавать по коду ДНК. Обнаружившие тело молодые драконы были столь шокированы своей находкой, что попросили держать их в курсе расследования.
Преступление всколыхнуло всю планету. В Отдел Безопасности посыпались сообщения с требованием найти убийцу, сотни сыщиков-добровольцев вылетели в ареал Ямато. Отделу пришлось окружить место преступления охранным кольцом.
Подобное убийство было неслыханной сенсацией на Дракии. Дракон, имевший врага и желавший его убить, просто вызывал противника на поединок. Сама мысль об убийстве с другой целью была шокирующей. Не говоря уже об бесцельном убийстве. В истории ареала Ямато случаи, подобные этому, встречались не больше десятка раз, и всегда - в далёком прошлом.
Теория одного из ВР-каналов моментально приобрела громадную известность. Обозреватели программы новостей высказали предположение, что они встретились с непонятно как сохранившимся атавизмом мании убийства. Много веков назад, во время знаменитого Века Дракона, генетики наряду с бессмертием дали драконам чистый генетический код, свободный от подобных болезней. И этот случай заставил их усомниться.
Уже одно это предположение было сенсацией. Но, когда через два дня медицинские эксперты опубликовали результаты идентификационных тестов, произошёл настоящий взрыв. Ибо результаты были невероятными.
Дракона звали Раэн Тогром. Он входил в состав имевшей место более века назад Первой Межгалактической экспедиции. Пять кораблей, посетивших галактику М76 в созвездии Весов. Вернувшись, дракон поступил в Отдел Безопасности Дракии, где занимался расследованием исчезновения крупного отряда исследователей, отправившихся по следам той самой экспедиции. После длительного следствия, Раэн Тогром вылетел в галактику М76, желая на месте выяснить подробности. С тех пор прошло почти сто лет, но ни корабль, ни офицер не вернулись...
Под давлением общественности, руководство ареала было вынуждено связаться с начальником Отдела Безопасности Дракии, ответственным за безопасность всего сектора 34, знаменитым Каэлом Фалькорром. Впрочем, этот дракон был больше известен под именем Диктатор Ветер, и уж все знали его как сына Императора.
***
Каэл отдыхал на планете Мортар, когда ему поступил вызов. Разумеется он следил за событиями, и знал о преступлении. Однако и его поразила новость об идентификации погибшего.
-Ты уверена? - только и спросил он у вызвавшей. Та кивнула.
-Я вылетаю.
-Доминатор, с нами связалась Диктатор Тайга и запросила результаты вскрытия...
-И?...
-Мы переслали.
-Правильно. Но вам надо было вначале запросить меня.
-Мы так и сделали. Диктатор Тайга связалась с нами час назад. Каэл улыбнулся.
-Понятно. До скорого.
-Ждём.
Молодой синий дракон быстро набрал код правительственного вызова. Коммуникатор проверил комплекс параметров, убедившись в личности вызывающего, и соединил Каэла с его целью. В воздухе повисла голограмма невероятно красивой фиолетовой драконы. Она оглянулась.
-Каэл? Чуть позже, прошу. Я занята.
-Тайга, ты просила результаты вскрытия тела Раэна Тогрома? Дракона вздохнула, отрываясь от дела.
-Да, мне только что их переслали. Что-то не так?
-Тайгуша, зачем? Тайга усмехнулась.
-Я биолог, ты ещё не забыл? Попытаюсь найти ответ.
-И какой?
-Я хочу знать, сколько ему было лет. Каэл улыбнулся.
-Умница. А как насчёт ментосканирования? На лице драконы отразилась печаль.
-Для этого должен был остаться мозг, малыш. Каэл тоже помрачнел.
-Я найду убийцу, Тайга.
-Совет - проверь всех людей, которые посещали Дракию в те дни.
-Людей?
-Да. Я помню похожее дело в ареале Антар, им занимались мы с Драко и твой отец. Ну, помнишь, маньяк покушался на жену Викинга? Синий дракон стиснул зубы.
-Я хорошо помню то дело, Тайга. И никогда не прощу себе.
-Ты-то тут причём?
-Его пропустили на Дракию с оружием.
-В этом нет твоей вины.
-У каждого есть свои ошибки, Тайга. Смерть того дракона - моя ошибка.
-Этот маньяк убил двенадцать драконов, и в том числе одного ребёнка, прежде чем до него добрались мы. Не вини себя, малыш, тебе только двадцать пять. Ну да ладно, дело прошлое. Пока.
-До встречи.
Настроение Каэла было испорчено. Они всегда напоминают об его возрасте. Всегда. Конечно, Тайге больше десяти тысяч лет, а отец даже старше... Так что с этого?...
"Они дали мне звание доминатора и пост не за заслуги, а потому что я сын Императора. Не Каэл Фалькорр, не Ветер - нет. Сын Императора. Спутник планеты-гиганта. Потомок. Проклятие!" - дракон стремительно шагал по мрачной красной пустыне, которая была ему столь родной. Каэл родился на Дракии, но четыре года на планете Мортар превратили этот неуютный, холодный мир в самый дорогой его сердцу. Всё свободное от работы время дракон проводил здесь.
"Ненавижу. Ненавижу свою судьбу. Что бы я не сделал, как бы ни повёл себя, я обречён. Навеки. Всю жизнь при упоминании меня драконы будут кивать головой, говоря: "А, да, сын самого Ская!"... РРРР!" - Каэл зарычал сам на себя. Резко остановившись, молодой Диктатор с хлопком расправил и сложил крылья.
-Куда я иду?...
Привычно ощутил потоки энергии, поглотил их, ощутил себя их частью. В голове, словно атомные часы, заработали чётко отлаженные механизмы реализатора Власти Диктаторов. Каэл закрыл глаза.
"Дракия". Перед ним возник яркий образ водопада Анкор, в водах которого он впервые...
"Она и я не подходили друг-другу. Хорошо, что поняли быстро." - дракон растворился в бешенном облаке энергии, могучие силы собрали воедино все его атомы и информацию об их расположении... И быстрее света метнули энергетический кокон к звёздам. На Дракию он прибыл в течении трёх минут.
***
-Что вы можете сказать по поводу Раэна Тогрома? Невысокий зелёный дракон прикрыл глаза, вспоминая.
-Он был очень целеустремлённым, можно даже сказать - упрямым. В ту экспедицию он попал после открытия им переменной звезды на самом большом расстоянии от Галактики.
-Так он был астрономом?
-Да, до сообщения о выборе Раэн работал в обсерватории кометного пояса. Узнав о приглашении в экспедицию, он быстро прошёл гипнообучение на астронавигатора. Каэл усмехнулся. Он был хорошо знаком с гипнообучением.
-Помните ли вы какие-нибудь необычные факты относительно Тогрома?
-Конечно. Он был прирождённым снайпером. Следователь встрепенулся.
-Снайпером?!
-О да. Раэн стрелял так, что все видевшие его тренировки уходили шатаясь. Никто так и не сумел повторить его выстрел из лука сквозь водопад. Раэн сумел попасть стрелой в мишень с расстояния пятьсот метров, при этом он не видел мишени. Каэл помолчал.
-Понятно. Что ещё?
-Увы, я не слишком хорошо знал его. Мы были товарищами по работе, не больше.
-Остались ли у него родственники, может родители? Зелёный дракон покачал головой.
-Не знаю. Я никогда не интересовался семьёй Раэна. Разве записей не сохранилось? Каэл вздохнул.
-Увы, база данных за тот период была уничтожена во время войны с Конфедерацией.
-Мне жаль.
-Спасибо, вы нам очень помогли. Мы ещё свяжемся с вами.
-Рад был помочь. Пару минут Каэл молча сидел в кабинете, сцепив крылья за спиной. Затем поднял голову.
-Рысь, позови капитана Торнадо.
Молодая зелёная дракона пробежалась пальцами по сенсорам. Спустя короткое время в кабинет стремительно вошёл огромный чёрный дракон.
-Садитесь, капитан.
-У меня не очень много времени, уважаемый...
-Доминатор Каэл Фалькорр, начальник ОБД. Торнадо вздрогнул, потом опустился в большое кресло напротив следователя.
-Рад встретить столь знаменитого дракона. Неужели это дело так важно, что...
-Да, оно очень важно. Капитан, вы летали к галактике М76, не так ли? Чёрный дракон усмехнулся.
-Легче спросить, куда я не летал.
-Что вы можете сказать о том секторе космоса?
-А что можно добавить? Обыкновенная галактика, тридцать миллионов звёзд, громадное количество планет и куча цивилизаций. Парочка была довольно высокоразвитыми, они даже организовали... Каэл с улыбкой покачал головой.
-Нет, нет. Я имел в виду - встречали вы там следы пропавшей экспедиции?
Торнадо фыркнул.
-Доминатор, вы бывали в космосе? Каэл помолчал.
-Гораздо чаще, чем мне того хотелось.
-Тогда зачем вы спрашиваете глупости? Синий дракон нахмурился.
-Капитан, что вы имеете в виду?
-Сто лет назад я уронил пластмассовую иголку в океан. Сегодня вы немного поплавали в этом океане. Скажите, вы не встречали следов моей иголки? Каэл замолчал надолго.
-Спасибо, капитан. Простите за беспокойство.
-Пожалуйста. Проводив могучего космонавта взглядом, Каэл некоторое время не говорил.
-Так мы ничего не найдём. - голос молодого дракона звучал мрачно. Он вскочил с кресла и принялся ходить по ковру.
-Надо же было этому дракону попасть именно в тот уничтоженный файл! Мы даже не знаем, на какой планете он родился. Рысь, пришли данные на людей?
-Да. За последний месяц Дракию посетили семсот тридцать два человека, в основном представители бизнеса и туристы. Ни один из них не имел оружия, и ни один арсенал не сообщал о пропаже бластера.
-Экспертиза?
-Смерть наступила в результате мощного энергетического импульса, направленного спереди. Судя по многим фактам, энергия была родственна плазме, температура взрыва достигала миллиона градусов.
-Пещера? Зелёная дракона покачала головой.
-Нет следов. Возможно, его убили в другом месте, а в пещере только спрятали.
-Это место ищут?
-Пока - безуспешно. Каэл нахмурился.
-Странно. Почему убийца не сжёг тело? Имея столь мощный аппарат, он мог ликвидировать все следы...
-Мне неприятно говорить, но эксперты считают, что смерть наступила примерно за час до обнаружения. Вероятно, убийца держал жертву в плену, и убил только испугавшись встречи с группой спелеологов. Каэл вздрогнул.
-Но ведь следов нет.
-Их и не будет, если использовали энергетическое гашение с капсуляцией.
Синий дракон резко обернулся к зелёному.
-Рысь, ни один из нас не убийца.
-Никто не сомневается в этом.
-Тогда что значат твои слова? Только Диктаторы могли бы применить энергокапсулу.
-Но ведь Диктаторов больше, чем вас.
-Дарк и Мрак на нашей стороне. Да и зачем им убивать офицера Отдела?
-Мы не можем исключить эту версию. Каэл помолчал.
-Да, мы не можем исключить ни одну из версий. Даже версию о моём отце.
-О, не стоит заходить...
-Стоп. Будем объективны - Скай применял именно такие методы в молодости Империи.
-Но он Император.
-А также мой отец, да? - Каэл скрипнул зубами. Рысь попыталась возразить, но доминатор резко распахнул крылья.
-Проверь причастность Диктаторов к той экспедиции. И пошли циркулярное письмо всем сотрудникам Отдела которые служат более ста лет, а также всем, служившим в тот период. Может, найдём ниточку. Я буду на Стадионе Фрисата, сегодня финал. Зелёная дракона улыбнулась.
-Каэл, зачем тебе венок чемпиона? Ведь все и так знают, что ты... Каэл взорвался.
-Что я? Вот именно, что я такое? Молодой сынок Императора, которого папаша пристроил в тёплое место. Вот что обо мне думают! Рысь отшатнулась.
-Но, доминатор...
-Молчи! Какой я доминатор? Мне и Сила по ошибке досталась, Рэйдэн уже обьяснил, можешь быть спокойна! Ни один мой ребёнок не получит Силы. С рождения мной манипулировали, как добавочной гирькой для весов. То туда, то сюда. То Дарк, то Скай... Хватит! Я свою жизнь имею. И этот венок будет МОЙ, а не сына Императора. Он стремительно покинул кабинет. Рысь проводила его печальным взглядом.
-Не хотела бы я на его место... - она встряхнулась и связалась с инфоцентром, затребовав данные по второй экспедиции к М76.
Глава вторая.
Боль. Темнота, боль и холод. Он закричал, но голоса не услышал. О боги, как больно!
"Что со мной? Где я? И... И кто я?!"
Он не мог больше терпеть подобную боль. Она выворачивала его наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Надо было найти выход. Он мучительно пытался вспомнить, и память просыпалась. Боль при этом стала столь невыносимой, что он забился в агонии.
"Я... я... я должен сказать Слово!" - он вспомнил, и радость наполнила его истерзанную болью душу. Очень быстро он вспомнил и Слово. Собрав последние силы, он прокричал его во Тьму, и Тьма умерла.
-Арраканос Дракия! Слово исполнило своё предназначение.
***
-Ты не передумал, малыш? - в голосе бронзового дракона прозвучала нотка превосходства, и Каэла захлестнуло горячей яростью.
-Надеюсь, я не сломаю тебе ни одной кости. - мрачно заметил синий дракон, поднимаясь в стойку. Длинный и тонкий шест, который он держал в руках, со свистом превратился в сверкающее смертоносное облако.
-Ха. Не слишком впечатляет... - бронзовый двинулся вперёд, забросив шест за рога и прижав его крыльями. Каэл издал боевой клич.
Последовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали, сражающиеся драконы двигались столь быстро, что их очертания расплывались в раскалённом воздухе. Около минуты ни один из противников не уступал, тысячи зрителей боялись дышать.
Неожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Каэла, и мотнул головой вправо. Синий дракон немедленно провёл атаку слева, что от него и ожидали. Неуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса... И шест Каэла попал меж рогов бронзового бойца. Тот резким поворотом головы отшвырнул оружие, и продолжая движение подсёк синего снизу. Каэл рухнул на песок арены, а секундой позже яростно зарычал, когда соперник провёл болевой захват. Минута - и оба дракона вскочили на ноги.
-Надо ещё учиться, малыш. - бронзовый купался в восторженных приветствиях. Каэл молча покинул арену. Он не стал смотреть за финальным поединком.
-Каэл, не надо так переживать.
Синий дракон резко обернулся. На него смотрел приземистый медный, в котором Каэл сразу узнал знаменитого Викинга, одного из друзей своего отца. Но ведь Викинг сейчас разрабатывал своё очередное изобретение! Почему же он прервал работу?... На миг удивление победило горечь поражения.
-Диктатор Викинг, что вы здесь...
-А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего. Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.
-Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов, вы ещё увидите на мне венок. Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.
-Сынок, не обязательно быть лучшим во всём. Твой отец, к примеру, не имеет ни одного... Каэла взорвало.
-Я - Каэл Ветер, а не "сын Ская"! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же вы! Викинг отступил на шаг.
-А, ну теперь всё ясно.
-Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь киёку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да? Медный дракон серьёзно кивнул.
-И это тоже. Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой продолжил.
-Сынок, поверь мне - не ты первый. У меня тоже отец - знаменитый Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я даже вызвал его на поединок однажды.
-И...?
-И проиграл. Мрак разнёс меня в пыль, победил окончательно и бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был таким. Я даже сражался со Скаем, и он...
-Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! - прорычал Каэл.
-И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются значительно медленней. Тебе сейчас - лет восемнадцать, от силы двадцать. А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.
-И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да? Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда... Медный дракон резко распахнул крылья.
-Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас сильнее меня.
-И что с того? Сила - дар Ская, я её не заработал! Викинг усмехнулся.
-Встань, быстро. В стойку!
Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуёй проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты к спине. Викинг фыркнул.
-А теперь скажи мне, что твоё сложение, мускулатура и реакция - не от Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался - ты похож на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты такой! - дракон говорил жёстко.
Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко обернулся и развёл крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного дракона приковал его к месту.
-Постой. Я ведь не просто так прилетел. Каэл, два месяца назад в лаборатории высоких энергий Ямадзаки произошёл несчастный случай. Мне доложили только вчера. Что ты знаешь об этом? Каэл закрыл глаза, пытаясь унять ярость. Я спокоен, я спокоен...
-Я не занимался тем делом. Слышал, что пропала молодая учёная по имени Тень. Расследованием занимался сам Ямадзаки, Отдел не принимал участия.
-Мне доложили, что на месте событий нашли человека. Это правда?
-Я не интересуюсь людьми. - довольно резко ответил Каэл. Викинг нахмурился.
-Даже в этом ты похож на Ская. Стой! - Каэл, пытаясь унять рычание, замер.
-Доминатор Каэл, я говорю с вами как ареал-вождь. Мне нужны сведения об этом человеке, и быстро.
-И почему я должен бросить всё ради паршивой обезьяны? Медный дракон сделал движение, словно собираясь ударить синего. Но сдержался.
-Пацан! - Викинг хладнокровно смотрел, как разгораются яростью золотые глаза дракона. -Ты слишком много о себе воображаешь, мальчишка. Не думай, что твой отец помешает мне задать тебе трёпку по заслугам. Ты офицер военной структуры, а я твой командир. Ты будешь отвечать точно, вежливо и по форме, понятно?
Каэл задохнулся от бешенства, но последним усилием сдержал себя. Викинг был прав. Около минуты два дракона яростно смотрели друг на друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.
-Так точно, Диктатор.
-Я буду в своём дворце. Позвонишь, как только выяснишь новости. Меня интересует всё, понятно? Все детали, и особенно - личность того человека.
-Понял.
-Лети, мальчик.
"Если я никого сегодня не убью, случится чудо" - подумал Каэл, яростно взмахивая крыльями.
***
Он ворвался в свет, словно в огонь. Свет ослепил его, но эта боль была ничем в сравнении с испытанной им раньше. Он рухнул на зелёную траву, отчаянно хватая воздух, захлёбываясь запахами, задыхаясь от обилия звуков и впечатлений. Краем глаза смутно заметил, как рядом упали трое, бывшие с ним в ТОМ месте. Но мозг был неспособен на обработку ещё и этой информации.
Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.
Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к нему вновь возвращалась способность к чёткому логическому анализу.
"Мы прорвались. Мы прорвались!" - эта мысль подействовала на него, словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.
Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в горы. И какие горы!... С другой стороны к небу тянулись стремительные копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал раскалённый металл.
-Мы прорвались! - слова заставили его повернуть голову вправо. С травы медленно поднимался высокий человек с иссиня-чёрной бородой, одетый в чёрную мантию. На груди мрачным огнём пылал небольшой кристалл, а в глазах сверкал ум.
-Если это Дракия - то да, мы прорвались. - он уже достаточно пришёл в себя. Мозг заработал вовсю.
-Красиво... - человек вдохнул полной грудью.
-О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и Солнце... Чёрный человек усмехнулся.
-Возможно, так оно и есть.
-Я уже думал об этом. Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.
-Джафар, ты знал, что переход будет... ТАКИМ? Человек вздрогнул.
-Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.
Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова всё ещё кружилась, могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и горизонтально протянув мощный четырёхметровый хвост. Солнце ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных чёрных рогах, похожих на клинки из тёмной стали. Длинные и узкие красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещённость, чешуя уже успела стать зелёной, адаптируясь под цвет травы.
-Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных... побочных эффектов. Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост. Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше...
-До возвращения у нас очень много дел.
-И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. - при этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло мрачное пламя.
-Спешка не только не спасёт твоего дракона, но и может погубить нас.
-Я не говорил - спешить. Я сказал - не терять времени. Разбуди этих, пока я обследую местность. Джафар усмехнулся.
-Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?
-Нет, не кажется. Минуту человек и ящер смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар кивнул.
-Хорошо.
Варан совершенно бесшумно растворился в траве по направлению к лесу. А Джафар принялся приводить в чувства двух своих спутников. Ему это удалось только с большим трудом.
Глава третья.
-Теперь слушайте. Тень много рассказывала мне про свой мир, и я уже точно знаю - мы на Дракии.
Варан полулежал в тени огромного дерева. Напротив сидели двое людей и грифон, глядя на виверна недоверчивыми глазами.
-Что ты обнаружил? - Джафар продолжал осматривать местность, в то же время внимательно слушая Варана.
-Я видел в небе летающую машину, Тень мне много рассказывала о них. И ещё - я видел озеро, а в нём купались два дракона. Грифон встрепенулся.
-Ты говорил с ними?
-Нет. - Виверн усмехнулся. -Было бы не слишком красиво мешать их занятию.
Губы второго человека тронула тонкая улыбка. Этот человек был немного ниже Джафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши сразу говорили об ином племени. Там, откуда явились четверо гостей, таких людей звали эльфами. И главное их отличие заключалось вовсе не во внешности... Эльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. В отличие от грифонов и людей.
-Итак, мы в мире драконов. Что дальше?
-Дальше в дело вступаю я. - Джафар сцепил руки на груди. -В виде дракона я узнаю о местонахождении Линта, а также попытаюсь заручиться поддержкой одного из их правителей.
-Стоп. - Варан приподнял руку, желая сказать. -Перед любыми действиями, вам надо выслушать меня. Я введу вас в курс дела. Я единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.
ВРЕМЯ ДЛЯ ДРАКОНОВ
К Н И Г А I I
И умер Моргот, и убили его люди. И встал в тот час
ученик Его, именем Энар, и сказал он людям:
Вот, убили вы Моргота. И вот, пришёл в мир Дракон.
И вот, грядёт конец миру нашему, и умрут все,
и не спасёт вас НИКТО, и станет всё по слову
Моргота.
И устрашились люди слов Энара, и спросили его,
Что нам делать?
И ответил Энар:
Соберите трижды по три жертвы с каждого двора,
и принесите мне.
И пошли люди, и собрали они трижды по три жертвы
с каждого двора, и принесли Энар. И сказал он:
Теперь я пойду к Дракону.
И устрашились люди слов Энара, и убежали от него в
страхе...
--
И спросил Дракон:
Зачем протягиваешь ты мне трижды по три жертвы,
человек?
Ответил ему Энар:
То знак от людей, что поняли они причину гнева
Твоего, и раскаялись они
в грехе своём, что убили Моргота.
Посмотрел Дракон, и видит - нет греха в сердце Энара. И
сказал Он:
Вижу я, правду молвишь ты. Но не возьму я жертву твою.
Ибо во власти моей
отпустить грех человеческий один раз.
И возликовал Энар, и пал он на колени, и взмолился:
Верни мне учителя моего, Моргота великого, больше
нет желаний у меня!
Улыбнулся Дракон словам Энара.
Воистину не ведаешь ты, чего желаешь. Но не
отступлюсь я от слов своих.
Иди к людям, и жди трижды по три дня. Вернётся
Моргот.
И случилось всё по слову Дракона, и вернулся Моргот, и
возликовали люди,..
--
Отрывок из "Деяний Моргота и учеников Его",
неизвестный автор, примерно XXXV век до Катаклизма.
---------------------------------------------------------------------
Глава первая.
Тело обнаружила группа отдыхающих. Совершенно случайно. Убийца мастерски замёл следы, и лишь неуёмное любопытство молодых спелеологов, забравшихся в глубокую трещину, нарушило его планы.
Большой серебрянный дракон был убит выстрелом в голову с близкого расстояния. Стреляли из мощного бластера, и погибшего пришлось опознавать по коду ДНК. Обнаружившие тело молодые драконы были столь шокированы своей находкой, что попросили держать их в курсе расследования.
Преступление всколыхнуло всю планету. В Отдел Безопасности посыпались сообщения с требованием найти убийцу, сотни сыщиков-добровольцев вылетели в ареал Ямато. Отделу пришлось окружить место преступления охранным кольцом.
Подобное убийство было неслыханной сенсацией на Дракии. Дракон, имевший врага и желавший его убить, просто вызывал противника на поединок. Сама мысль об убийстве с другой целью была шокирующей. Не говоря уже об бесцельном убийстве. В истории ареала Ямато случаи, подобные этому, встречались не больше десятка раз, и всегда - в далёком прошлом.
Теория одного из ВР-каналов моментально приобрела громадную известность. Обозреватели программы новостей высказали предположение, что они встретились с непонятно как сохранившимся атавизмом мании убийства. Много веков назад, во время знаменитого Века Дракона, генетики наряду с бессмертием дали драконам чистый генетический код, свободный от подобных болезней. И этот случай заставил их усомниться.
Уже одно это предположение было сенсацией. Но, когда через два дня медицинские эксперты опубликовали результаты идентификационных тестов, произошёл настоящий взрыв. Ибо результаты были невероятными.
Дракона звали Раэн Тогром. Он входил в состав имевшей место более века назад Первой Межгалактической экспедиции. Пять кораблей, посетивших галактику М76 в созвездии Весов. Вернувшись, дракон поступил в Отдел Безопасности Дракии, где занимался расследованием исчезновения крупного отряда исследователей, отправившихся по следам той самой экспедиции. После длительного следствия, Раэн Тогром вылетел в галактику М76, желая на месте выяснить подробности. С тех пор прошло почти сто лет, но ни корабль, ни офицер не вернулись...
Под давлением общественности, руководство ареала было вынуждено связаться с начальником Отдела Безопасности Дракии, ответственным за безопасность всего сектора 34, знаменитым Каэлом Фалькорром. Впрочем, этот дракон был больше известен под именем Диктатор Ветер, и уж все знали его как сына Императора.
***
Каэл отдыхал на планете Мортар, когда ему поступил вызов. Разумеется он следил за событиями, и знал о преступлении. Однако и его поразила новость об идентификации погибшего.
-Ты уверена? - только и спросил он у вызвавшей. Та кивнула.
-Я вылетаю.
-Доминатор, с нами связалась Диктатор Тайга и запросила результаты вскрытия...
-И?...
-Мы переслали.
-Правильно. Но вам надо было вначале запросить меня.
-Мы так и сделали. Диктатор Тайга связалась с нами час назад. Каэл улыбнулся.
-Понятно. До скорого.
-Ждём.
Молодой синий дракон быстро набрал код правительственного вызова. Коммуникатор проверил комплекс параметров, убедившись в личности вызывающего, и соединил Каэла с его целью. В воздухе повисла голограмма невероятно красивой фиолетовой драконы. Она оглянулась.
-Каэл? Чуть позже, прошу. Я занята.
-Тайга, ты просила результаты вскрытия тела Раэна Тогрома? Дракона вздохнула, отрываясь от дела.
-Да, мне только что их переслали. Что-то не так?
-Тайгуша, зачем? Тайга усмехнулась.
-Я биолог, ты ещё не забыл? Попытаюсь найти ответ.
-И какой?
-Я хочу знать, сколько ему было лет. Каэл улыбнулся.
-Умница. А как насчёт ментосканирования? На лице драконы отразилась печаль.
-Для этого должен был остаться мозг, малыш. Каэл тоже помрачнел.
-Я найду убийцу, Тайга.
-Совет - проверь всех людей, которые посещали Дракию в те дни.
-Людей?
-Да. Я помню похожее дело в ареале Антар, им занимались мы с Драко и твой отец. Ну, помнишь, маньяк покушался на жену Викинга? Синий дракон стиснул зубы.
-Я хорошо помню то дело, Тайга. И никогда не прощу себе.
-Ты-то тут причём?
-Его пропустили на Дракию с оружием.
-В этом нет твоей вины.
-У каждого есть свои ошибки, Тайга. Смерть того дракона - моя ошибка.
-Этот маньяк убил двенадцать драконов, и в том числе одного ребёнка, прежде чем до него добрались мы. Не вини себя, малыш, тебе только двадцать пять. Ну да ладно, дело прошлое. Пока.
-До встречи.
Настроение Каэла было испорчено. Они всегда напоминают об его возрасте. Всегда. Конечно, Тайге больше десяти тысяч лет, а отец даже старше... Так что с этого?...
"Они дали мне звание доминатора и пост не за заслуги, а потому что я сын Императора. Не Каэл Фалькорр, не Ветер - нет. Сын Императора. Спутник планеты-гиганта. Потомок. Проклятие!" - дракон стремительно шагал по мрачной красной пустыне, которая была ему столь родной. Каэл родился на Дракии, но четыре года на планете Мортар превратили этот неуютный, холодный мир в самый дорогой его сердцу. Всё свободное от работы время дракон проводил здесь.
"Ненавижу. Ненавижу свою судьбу. Что бы я не сделал, как бы ни повёл себя, я обречён. Навеки. Всю жизнь при упоминании меня драконы будут кивать головой, говоря: "А, да, сын самого Ская!"... РРРР!" - Каэл зарычал сам на себя. Резко остановившись, молодой Диктатор с хлопком расправил и сложил крылья.
-Куда я иду?...
Привычно ощутил потоки энергии, поглотил их, ощутил себя их частью. В голове, словно атомные часы, заработали чётко отлаженные механизмы реализатора Власти Диктаторов. Каэл закрыл глаза.
"Дракия". Перед ним возник яркий образ водопада Анкор, в водах которого он впервые...
"Она и я не подходили друг-другу. Хорошо, что поняли быстро." - дракон растворился в бешенном облаке энергии, могучие силы собрали воедино все его атомы и информацию об их расположении... И быстрее света метнули энергетический кокон к звёздам. На Дракию он прибыл в течении трёх минут.
***
-Что вы можете сказать по поводу Раэна Тогрома? Невысокий зелёный дракон прикрыл глаза, вспоминая.
-Он был очень целеустремлённым, можно даже сказать - упрямым. В ту экспедицию он попал после открытия им переменной звезды на самом большом расстоянии от Галактики.
-Так он был астрономом?
-Да, до сообщения о выборе Раэн работал в обсерватории кометного пояса. Узнав о приглашении в экспедицию, он быстро прошёл гипнообучение на астронавигатора. Каэл усмехнулся. Он был хорошо знаком с гипнообучением.
-Помните ли вы какие-нибудь необычные факты относительно Тогрома?
-Конечно. Он был прирождённым снайпером. Следователь встрепенулся.
-Снайпером?!
-О да. Раэн стрелял так, что все видевшие его тренировки уходили шатаясь. Никто так и не сумел повторить его выстрел из лука сквозь водопад. Раэн сумел попасть стрелой в мишень с расстояния пятьсот метров, при этом он не видел мишени. Каэл помолчал.
-Понятно. Что ещё?
-Увы, я не слишком хорошо знал его. Мы были товарищами по работе, не больше.
-Остались ли у него родственники, может родители? Зелёный дракон покачал головой.
-Не знаю. Я никогда не интересовался семьёй Раэна. Разве записей не сохранилось? Каэл вздохнул.
-Увы, база данных за тот период была уничтожена во время войны с Конфедерацией.
-Мне жаль.
-Спасибо, вы нам очень помогли. Мы ещё свяжемся с вами.
-Рад был помочь. Пару минут Каэл молча сидел в кабинете, сцепив крылья за спиной. Затем поднял голову.
-Рысь, позови капитана Торнадо.
Молодая зелёная дракона пробежалась пальцами по сенсорам. Спустя короткое время в кабинет стремительно вошёл огромный чёрный дракон.
-Садитесь, капитан.
-У меня не очень много времени, уважаемый...
-Доминатор Каэл Фалькорр, начальник ОБД. Торнадо вздрогнул, потом опустился в большое кресло напротив следователя.
-Рад встретить столь знаменитого дракона. Неужели это дело так важно, что...
-Да, оно очень важно. Капитан, вы летали к галактике М76, не так ли? Чёрный дракон усмехнулся.
-Легче спросить, куда я не летал.
-Что вы можете сказать о том секторе космоса?
-А что можно добавить? Обыкновенная галактика, тридцать миллионов звёзд, громадное количество планет и куча цивилизаций. Парочка была довольно высокоразвитыми, они даже организовали... Каэл с улыбкой покачал головой.
-Нет, нет. Я имел в виду - встречали вы там следы пропавшей экспедиции?
Торнадо фыркнул.
-Доминатор, вы бывали в космосе? Каэл помолчал.
-Гораздо чаще, чем мне того хотелось.
-Тогда зачем вы спрашиваете глупости? Синий дракон нахмурился.
-Капитан, что вы имеете в виду?
-Сто лет назад я уронил пластмассовую иголку в океан. Сегодня вы немного поплавали в этом океане. Скажите, вы не встречали следов моей иголки? Каэл замолчал надолго.
-Спасибо, капитан. Простите за беспокойство.
-Пожалуйста. Проводив могучего космонавта взглядом, Каэл некоторое время не говорил.
-Так мы ничего не найдём. - голос молодого дракона звучал мрачно. Он вскочил с кресла и принялся ходить по ковру.
-Надо же было этому дракону попасть именно в тот уничтоженный файл! Мы даже не знаем, на какой планете он родился. Рысь, пришли данные на людей?
-Да. За последний месяц Дракию посетили семсот тридцать два человека, в основном представители бизнеса и туристы. Ни один из них не имел оружия, и ни один арсенал не сообщал о пропаже бластера.
-Экспертиза?
-Смерть наступила в результате мощного энергетического импульса, направленного спереди. Судя по многим фактам, энергия была родственна плазме, температура взрыва достигала миллиона градусов.
-Пещера? Зелёная дракона покачала головой.
-Нет следов. Возможно, его убили в другом месте, а в пещере только спрятали.
-Это место ищут?
-Пока - безуспешно. Каэл нахмурился.
-Странно. Почему убийца не сжёг тело? Имея столь мощный аппарат, он мог ликвидировать все следы...
-Мне неприятно говорить, но эксперты считают, что смерть наступила примерно за час до обнаружения. Вероятно, убийца держал жертву в плену, и убил только испугавшись встречи с группой спелеологов. Каэл вздрогнул.
-Но ведь следов нет.
-Их и не будет, если использовали энергетическое гашение с капсуляцией.
Синий дракон резко обернулся к зелёному.
-Рысь, ни один из нас не убийца.
-Никто не сомневается в этом.
-Тогда что значат твои слова? Только Диктаторы могли бы применить энергокапсулу.
-Но ведь Диктаторов больше, чем вас.
-Дарк и Мрак на нашей стороне. Да и зачем им убивать офицера Отдела?
-Мы не можем исключить эту версию. Каэл помолчал.
-Да, мы не можем исключить ни одну из версий. Даже версию о моём отце.
-О, не стоит заходить...
-Стоп. Будем объективны - Скай применял именно такие методы в молодости Империи.
-Но он Император.
-А также мой отец, да? - Каэл скрипнул зубами. Рысь попыталась возразить, но доминатор резко распахнул крылья.
-Проверь причастность Диктаторов к той экспедиции. И пошли циркулярное письмо всем сотрудникам Отдела которые служат более ста лет, а также всем, служившим в тот период. Может, найдём ниточку. Я буду на Стадионе Фрисата, сегодня финал. Зелёная дракона улыбнулась.
-Каэл, зачем тебе венок чемпиона? Ведь все и так знают, что ты... Каэл взорвался.
-Что я? Вот именно, что я такое? Молодой сынок Императора, которого папаша пристроил в тёплое место. Вот что обо мне думают! Рысь отшатнулась.
-Но, доминатор...
-Молчи! Какой я доминатор? Мне и Сила по ошибке досталась, Рэйдэн уже обьяснил, можешь быть спокойна! Ни один мой ребёнок не получит Силы. С рождения мной манипулировали, как добавочной гирькой для весов. То туда, то сюда. То Дарк, то Скай... Хватит! Я свою жизнь имею. И этот венок будет МОЙ, а не сына Императора. Он стремительно покинул кабинет. Рысь проводила его печальным взглядом.
-Не хотела бы я на его место... - она встряхнулась и связалась с инфоцентром, затребовав данные по второй экспедиции к М76.
Глава вторая.
Боль. Темнота, боль и холод. Он закричал, но голоса не услышал. О боги, как больно!
"Что со мной? Где я? И... И кто я?!"
Он не мог больше терпеть подобную боль. Она выворачивала его наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Надо было найти выход. Он мучительно пытался вспомнить, и память просыпалась. Боль при этом стала столь невыносимой, что он забился в агонии.
"Я... я... я должен сказать Слово!" - он вспомнил, и радость наполнила его истерзанную болью душу. Очень быстро он вспомнил и Слово. Собрав последние силы, он прокричал его во Тьму, и Тьма умерла.
-Арраканос Дракия! Слово исполнило своё предназначение.
***
-Ты не передумал, малыш? - в голосе бронзового дракона прозвучала нотка превосходства, и Каэла захлестнуло горячей яростью.
-Надеюсь, я не сломаю тебе ни одной кости. - мрачно заметил синий дракон, поднимаясь в стойку. Длинный и тонкий шест, который он держал в руках, со свистом превратился в сверкающее смертоносное облако.
-Ха. Не слишком впечатляет... - бронзовый двинулся вперёд, забросив шест за рога и прижав его крыльями. Каэл издал боевой клич.
Последовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали, сражающиеся драконы двигались столь быстро, что их очертания расплывались в раскалённом воздухе. Около минуты ни один из противников не уступал, тысячи зрителей боялись дышать.
Неожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Каэла, и мотнул головой вправо. Синий дракон немедленно провёл атаку слева, что от него и ожидали. Неуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса... И шест Каэла попал меж рогов бронзового бойца. Тот резким поворотом головы отшвырнул оружие, и продолжая движение подсёк синего снизу. Каэл рухнул на песок арены, а секундой позже яростно зарычал, когда соперник провёл болевой захват. Минута - и оба дракона вскочили на ноги.
-Надо ещё учиться, малыш. - бронзовый купался в восторженных приветствиях. Каэл молча покинул арену. Он не стал смотреть за финальным поединком.
-Каэл, не надо так переживать.
Синий дракон резко обернулся. На него смотрел приземистый медный, в котором Каэл сразу узнал знаменитого Викинга, одного из друзей своего отца. Но ведь Викинг сейчас разрабатывал своё очередное изобретение! Почему же он прервал работу?... На миг удивление победило горечь поражения.
-Диктатор Викинг, что вы здесь...
-А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего. Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.
-Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов, вы ещё увидите на мне венок. Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.
-Сынок, не обязательно быть лучшим во всём. Твой отец, к примеру, не имеет ни одного... Каэла взорвало.
-Я - Каэл Ветер, а не "сын Ская"! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же вы! Викинг отступил на шаг.
-А, ну теперь всё ясно.
-Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь киёку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да? Медный дракон серьёзно кивнул.
-И это тоже. Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой продолжил.
-Сынок, поверь мне - не ты первый. У меня тоже отец - знаменитый Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я даже вызвал его на поединок однажды.
-И...?
-И проиграл. Мрак разнёс меня в пыль, победил окончательно и бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был таким. Я даже сражался со Скаем, и он...
-Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! - прорычал Каэл.
-И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются значительно медленней. Тебе сейчас - лет восемнадцать, от силы двадцать. А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.
-И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да? Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда... Медный дракон резко распахнул крылья.
-Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас сильнее меня.
-И что с того? Сила - дар Ская, я её не заработал! Викинг усмехнулся.
-Встань, быстро. В стойку!
Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуёй проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты к спине. Викинг фыркнул.
-А теперь скажи мне, что твоё сложение, мускулатура и реакция - не от Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался - ты похож на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты такой! - дракон говорил жёстко.
Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко обернулся и развёл крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного дракона приковал его к месту.
-Постой. Я ведь не просто так прилетел. Каэл, два месяца назад в лаборатории высоких энергий Ямадзаки произошёл несчастный случай. Мне доложили только вчера. Что ты знаешь об этом? Каэл закрыл глаза, пытаясь унять ярость. Я спокоен, я спокоен...
-Я не занимался тем делом. Слышал, что пропала молодая учёная по имени Тень. Расследованием занимался сам Ямадзаки, Отдел не принимал участия.
-Мне доложили, что на месте событий нашли человека. Это правда?
-Я не интересуюсь людьми. - довольно резко ответил Каэл. Викинг нахмурился.
-Даже в этом ты похож на Ская. Стой! - Каэл, пытаясь унять рычание, замер.
-Доминатор Каэл, я говорю с вами как ареал-вождь. Мне нужны сведения об этом человеке, и быстро.
-И почему я должен бросить всё ради паршивой обезьяны? Медный дракон сделал движение, словно собираясь ударить синего. Но сдержался.
-Пацан! - Викинг хладнокровно смотрел, как разгораются яростью золотые глаза дракона. -Ты слишком много о себе воображаешь, мальчишка. Не думай, что твой отец помешает мне задать тебе трёпку по заслугам. Ты офицер военной структуры, а я твой командир. Ты будешь отвечать точно, вежливо и по форме, понятно?
Каэл задохнулся от бешенства, но последним усилием сдержал себя. Викинг был прав. Около минуты два дракона яростно смотрели друг на друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.
-Так точно, Диктатор.
-Я буду в своём дворце. Позвонишь, как только выяснишь новости. Меня интересует всё, понятно? Все детали, и особенно - личность того человека.
-Понял.
-Лети, мальчик.
"Если я никого сегодня не убью, случится чудо" - подумал Каэл, яростно взмахивая крыльями.
***
Он ворвался в свет, словно в огонь. Свет ослепил его, но эта боль была ничем в сравнении с испытанной им раньше. Он рухнул на зелёную траву, отчаянно хватая воздух, захлёбываясь запахами, задыхаясь от обилия звуков и впечатлений. Краем глаза смутно заметил, как рядом упали трое, бывшие с ним в ТОМ месте. Но мозг был неспособен на обработку ещё и этой информации.
Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.
Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к нему вновь возвращалась способность к чёткому логическому анализу.
"Мы прорвались. Мы прорвались!" - эта мысль подействовала на него, словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.
Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в горы. И какие горы!... С другой стороны к небу тянулись стремительные копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал раскалённый металл.
-Мы прорвались! - слова заставили его повернуть голову вправо. С травы медленно поднимался высокий человек с иссиня-чёрной бородой, одетый в чёрную мантию. На груди мрачным огнём пылал небольшой кристалл, а в глазах сверкал ум.
-Если это Дракия - то да, мы прорвались. - он уже достаточно пришёл в себя. Мозг заработал вовсю.
-Красиво... - человек вдохнул полной грудью.
-О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и Солнце... Чёрный человек усмехнулся.
-Возможно, так оно и есть.
-Я уже думал об этом. Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.
-Джафар, ты знал, что переход будет... ТАКИМ? Человек вздрогнул.
-Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.
Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова всё ещё кружилась, могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и горизонтально протянув мощный четырёхметровый хвост. Солнце ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных чёрных рогах, похожих на клинки из тёмной стали. Длинные и узкие красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещённость, чешуя уже успела стать зелёной, адаптируясь под цвет травы.
-Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных... побочных эффектов. Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост. Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше...
-До возвращения у нас очень много дел.
-И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. - при этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло мрачное пламя.
-Спешка не только не спасёт твоего дракона, но и может погубить нас.
-Я не говорил - спешить. Я сказал - не терять времени. Разбуди этих, пока я обследую местность. Джафар усмехнулся.
-Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?
-Нет, не кажется. Минуту человек и ящер смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар кивнул.
-Хорошо.
Варан совершенно бесшумно растворился в траве по направлению к лесу. А Джафар принялся приводить в чувства двух своих спутников. Ему это удалось только с большим трудом.
Глава третья.
-Теперь слушайте. Тень много рассказывала мне про свой мир, и я уже точно знаю - мы на Дракии.
Варан полулежал в тени огромного дерева. Напротив сидели двое людей и грифон, глядя на виверна недоверчивыми глазами.
-Что ты обнаружил? - Джафар продолжал осматривать местность, в то же время внимательно слушая Варана.
-Я видел в небе летающую машину, Тень мне много рассказывала о них. И ещё - я видел озеро, а в нём купались два дракона. Грифон встрепенулся.
-Ты говорил с ними?
-Нет. - Виверн усмехнулся. -Было бы не слишком красиво мешать их занятию.
Губы второго человека тронула тонкая улыбка. Этот человек был немного ниже Джафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши сразу говорили об ином племени. Там, откуда явились четверо гостей, таких людей звали эльфами. И главное их отличие заключалось вовсе не во внешности... Эльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. В отличие от грифонов и людей.
-Итак, мы в мире драконов. Что дальше?
-Дальше в дело вступаю я. - Джафар сцепил руки на груди. -В виде дракона я узнаю о местонахождении Линта, а также попытаюсь заручиться поддержкой одного из их правителей.
-Стоп. - Варан приподнял руку, желая сказать. -Перед любыми действиями, вам надо выслушать меня. Я введу вас в курс дела. Я единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.