Ломер Кит. Эдем Джадсона

   — Хватит, — загудел в их сознании низкий голос, — не могли бы мы объединиться против этих злонамеренных джиперов?
   — Как по-вашему, капитан, — спросил Куки, — может, эти Громадины — хорошие ребята?
   — Не думаю, — ответил Джадсон, — чтобы такое понятие было применимо в данном случае. Нам нужно больше информации.
   Во время паузы ближайшие джиперы собрались вокруг своего покалеченного товарища.
   — Глядите, — заорал Куки, — они собираются съесть этого Уджи!
   — Не совсем, — поправил Джадсон, когда джиперы оставили Уджи, и он предстал перед всеми, радостно двигая вновь приставленной конечностью.
   — Кэп! — воскликнул Куки. — Они… Они, что же?..
   — Вот именно, — подтвердил Джадсон.
   Гигантское существо снова опустилось на землю и теперь дергалось, пытаясь избавиться от окруживших его джиперов, которые отступили в сравнительно безопасное место, к нижней его части, где они изо всех сил старались уцепиться.
   — Они сверлят там дырочки, — заметил Куки, разглядев какую-то оранжевую жидкость, вытекавшую из множества мелких ранок на бородавчатой коже.
   — Неудивительно, что старина Громадина сердится, но он и сам не разиня.
   Он показал на все, что осталось от нескольких джиперов, придавленных тяжестью их жертвы, поскольку они вовремя не увернулись.
   — Кто же тут чья жертва: он или они? — поинтересовался Джадсон. — Странные взаимоотношения, не похоже на обычных господ и рабов или хозяев и паразитов.
   — Что бы там ни было, — отозвался Куки, — для нас лучше всего предоставить им самим выяснять отношения.
   — Черт, этот паук пытается укусить меня за ногу, — сказал Босс Нанди, давший назойливому восьминогому такого пинка, что тот отлетел.
   — Хорошая работа, — загудел на телепатической волне голос Громадины. — Помогите мне уничтожить этих проклятых клопов, и я сделаю все, чтобы защитить вас от моей Трун. Она сейчас готова к размножению, и у нее временный иммунитет к этим тварям. Ее сок стал для них неудобоваримым. Благое Провидение таким образом защитило будущих матерей.
   — Не слушайте этого бугая, — зазвенел тонкий джиперский голос, — ом и ему подобные давят наши поселки, чтобы вынудить нас отдавать им слуг, рабов, делающих за них всю работу, для которой они сами слишком неуклюжи, например, плавить руду или строить транспортные средства.
   — Эти жалкие твари совсем безмозглы, — вступил низкий голос, — но у них много ловких конечностей. Сами они ни до чего не додумаются. Если бы не наши умственные способности, а мы показываем им, что и как делать, они бы до сих пор существовали даже без зачатков культуры!
   — Значит, Громадины думают, а джиперы работают, — заключил Куки. — Вроде бы, все они нужны друг другу. Чего же они не поделили?
   — Надо посоветоваться с Бегги, — сказал Джадсон и вновь вызвал инопланетянина.
   — Я здесь, существо Джадсон, — последовал ответ. — Я вижу, вы встретились с бандитами лицом к лицу?
   Джадсон решительно спросил:
   — Где ты был и почему не рассказал нам об этих существах? Ты давал нам понять, что знаешь весь обитаемый мир.
   — Так оно и было, пока эти прожорливые твари не появились из нижнего мира (это ближайшее небесное тело по направлению к Брауни). Они, то есть Громадины, застали меня врасплох. За джиперами я вел наблюдение, но они казались мне довольно безобидными. Затем в радиусе моего обзора вдруг возникло их разбойничье судно. Вот почему я дал сигнал. Они хотят опустошить Эдем и заселить его своим вредоносным племенем. Их надо остановить, существа Джадсон и Куки! Думаю, вам необходимо отступление на безопасное расстояние.
   — Верно, — заметил Куки, — пока эти твари не догадались раздавить наши машины.
   Джадсон и другие согласились и направились к машинам. Игл бросился к своей «вертушке» и заорал Чедвику:
   — Ситуация выходит из-под контроля, мальчик. Похоже, на нас напали превосходящие силы. Я едва ли могу сейчас справиться с этими наглыми пришельцами!
   Чедвик колебался, комкая в руках ставшие ненужными документы.
   — Не нужно ли внести в протокол изменения, — спросил он, — насчет капитуляции всех иностранных войск на поверхности в настоящее время?
   — Нет, идиот ты чертов! — заорал Игл. — То есть, я хочу сказать, не надо, — решил он исправить свою грубость. — Ведь Земля в лице Конкордата не признает существования внепланетных сил, поэтому их признание подложило бы Совету свинью. В другой ситуации ваше предложение имело бы смысл.
   — Мне не нужно запоздалого лечения, — хмуро ответил Чедвик. — Мои чувства оскорблены, меня назвали дураком.
   — Это просто такая манера выражаться, — заметил Игл.
   — И довольно грубая, особенно по отношению к племяннику члена Совета и офицеру Конкордата, — нахально напомнил Чедвик своему начальнику.
   — Да, да, — согласился Игл, — но так как официально против вас никогда не выдвигалось обвинений в непригодности и некомпетентности, то лучше всего нам заняться своими прямыми делами.
   — Да, сэр, — ответил Чедвик и отсалютовал бумагами, свернутыми в трубочку.
   Игл схватил вызвавшие его раздражение документы и развернул один на крыше бронемашины.
   — Смотрите-ка, — сказал он, глядя через плечо на Джадсона и Куки. — Принимая во внимание то, что за последние несколько часов вы дважды подвергались вторжению, а сейчас столкнулись не с одной, но сразу с двумя неизвестными и враждебными формами жизни одновременно, настаиваете ли вы по-прежнему, что способны поддерживать независимое существование вне благодетельной защиты военных сил Конкордата? Ну, как? — он обернулся и внимательно посмотрел на Джадсона. — Капитан, я прошу вас отказаться от этой безумной идеи о независимости и войти в человеческое сообщество на правах провинции. Я заверяю вас, что вы будете пользоваться властью как губернатор Совета. Налоги будут небольшими, просто чтобы покрыть расходы операций флота с вашей стороны.
   — Что скажете, капитан, — с сомнением спросил Куки. — Нужен ли нам какой-нибудь паршивый бюрократ вроде Приса Грейса и его компании, который указывал бы нам, что делать.
   — Это, пилот, — ответил Джадсон, — очень уж предвзятая постановка вопроса.
   — Какого еще вопроса, — проворчал Куки и с агрессивным видом подошел к Иглу, но тот неуловимым движением сбил его с ног.
   — Что это значит? — недовольно буркнул огорошенный космонавт.
   — Вы забыли добавить «сэр», — поправил его Игл. — Лучше, пилот, встаньте на ноги и подумайте над чем-нибудь стоящим, например, как выстоять в этой смертельной борьбе. Ведь люди короля Пита скорее всего нападут на монстров и будут уничтожены. Если вы не собираетесь предпринимать эффективных действий, то это сделаю я.
   — Лучше согласиться с адмиралом, — сказал Джадсон. — Нельзя допустить второго такого же удара по Освободительным Силам. Их флот будет рассеян, и наш вместе с ними.
   Куки встал на ноги, пытаясь отряхнуть колени.
   — Я хотел сказать, адмирал, сэр, — заговорил он, — что мы вполне могли бы разобраться с ними и без помощи вашей эскадры.
   — Бегги, — позвал Джадсон, — эти два корабля — все силы захватчиков, или есть еще?
   — Есть еще шесть на синхронной орбите, — ответил Бегги, — и, конечно, большой резерв наготове в нижнем мире.
   — Какие у них вооружения? — спросил Джадсон.
   — Да, собственно, никаких. Их стратегия: высадиться превосходящими силами и подавить всякое сопротивление на земле, не вступая в космический конфликт.
   — Вот это — хорошо, — заметил Куки, — может быть так удастся их научить уму-разуму в другом месте. А наше дело, капитан, отступить на сколько надо и бомбардировать эти два корыта.
   — Эй, — вмешался Игл, — какая там еще бомбардировка? Если вы начнете обстреливать этих чудищ, они уничтожат Пита и его силы. Воздержитесь от огня!
   — Успокойтесь, сэр, — сказал Куки, — никто не собирается бомбардировать флот.
   — Конечно нет, — ответил адмирал. — Но так как вы, кажется, парализованы, я сам должен принять меры.
   — Планируете атаку? — спросил Куки.
   — Какая еще атака? — рявкнул Игл. — Я двину мои соединения, чтобы вырвать Короля Пита и несчастных джиперов из хватки этих чудовищ!
   — При всем уважении к вам, адмирал, — заметил Джадсон, — я бы возражал против этого.
   — Как? Вы думаете, что я, как вы, сложа руки, буду смотреть, как монстры уничтожают маленьких безвредных существ вместе с нашими собратьями по планете? Никогда.
   — Нет, сэр, — возразил Куки, — капитан не это имел в виду. — Он вопросительно поглядел на Джадсона. — Что вы имели в виду, сэр?
   Джадсон безмолвно позвал:
   — Бегги! Объясните пожалуйста: джиперы активно атакуют освободителей и Громадин, с которыми они как-то сосуществуют; Громадины же уничтожили множество джиперов, но угрожают и людям. В чем тут дело и кто из них заслуживает поддержки?
   Бегги ответил:
   — Отношения между этими видами очень сложны. Это не обычный симбиоз, так как ни одна из групп по-настоящему не полагается на другую. У Громадин высокий интеллект, но они не могут сами воплощать свои идеи, а быстрым и ловким джиперам не хватает умственных способностей. Под руководством Громадин они добывают руду, выплавляют металлы, строят космические корабли, обеспечивают все, что нужно для выживания и прогресса в их бесплодном мире. Сюда они, как вы знаете, явились ради размножения, а этот процесс чрезвычайно затруднен в их собственном мире. Громадины потеряли контроль над своими клиентами: многие клиенты воспринимают свою зависимость как ловушку. Обе стороны хотят отвязаться друг от друга, но не могут этого сделать.
   — Значит, обе стороны хотят, чтобы мы, посторонние, сделали за них грязную работу, — заметил Куки.
   — Почему, — разозлился Игл, — ваши люди выходят на связь нерегулярно и при этом делают малопонятные замечания? Я лично ничего не понял. Я, боевой офицер флота, спрашивал, следует ли мне быть безучастным наблюдателем, а мне теперь говорят, что обе стороны хотят нас провести и заставить на себя работать. Если мы сейчас не уничтожим чудовищ, то будет поздно. Всего наилучшего, джентльмены.
   С этими словами он залез в кабину и отъехал в направлении своих кораблей. Куки двинулся к бронемашине, но Джадсон остановил его.
   — Он не будет атаковать, пока, как он требовал, не будут полностью разъединены люди Пита и джиперы, — напомнил Джадсон.
   — Никто не собирается этого делать, — фыркнул Куки, — старина Игл здесь не командует.
   — Правильно, — согласился Джадсон. — Поэтому надо подумать, какие конструктивные действия можно предпринять в этих обстоятельствах.
   — Можно взять в оборот этих джиперов, как советуют здоровяки, — ответил Куки, — и пусть работают на нас. Флот Пита, например, мог бы принять меры по первой категории.
   — Ну, и как ты реально себе это представляешь? Что мы можем предложить взамен?
   — Да пространство для размножения, как они хотели. И дадим им понять, что если они будут размножаться без наших санкций, то пожалеют, что вообще сюда явились.
   — Это может сработать, — сказал Джадсон. — Ну а как насчет Громадин?
   — Я надеюсь, они-то не помешаны на размножении, — ответил Куки.
   — Надо поговорить с джиперами, — сказал Джадсон и отправился выполнять свое намерение. Куки пошел с ним.
   — Не забывайте, — крикнул адмирал, — вам без нас не обойтись. Несколько развалин этих ваших освободителей — не в счет. Только у меня на планете есть эффективные боевые силы, тем более, что вы решаетесь использовать вашу артиллерию для самозащиты.
   — Вы нам не понадобитесь, адмирал, сэр, — крикнул в ответ Куки, — нет войны, нет и военного флота, о'кей?
   — Ерунда, — был ответ.
   — Как вы это собираетесь проделать, кэп?
   — Поговорить с ними, если понадобится с помощью Бегги, — ответил Джадсон. — Но они, видимо, и сами опытные телепаты. Ну что ж, начнем.
   Он сосредоточил свое внимание на ближайшем из гигантских созданий, настраиваясь на волну доброжелательности и сотрудничества.
   — Как мы можем вам помочь? — спросил он, сопровождая вопрос чувством неподдельного желания принять более активное участие в их судьбе, насколько это не повредит жизни маленьких двуногих.
   — Избавьте нас от этих вшей, — последовал быстрый ответ. И снова стотонное чудище перевернулось на другой бок, обратив в бегство джиперов, вцепившихся в его шкуру, которые пустились бежать к массе своих сородичей, образовавших было почти полное кольцо, но теперь уничтоженных или разбросанных.
   — Помогите! — запищали джиперы вразнобой. — Вы заслужите вечную благодарность джиперства! Убейте Великого! Вы же видите, как он нас преследует! Посмотрите на наших собратьев, уничтоженных им!
   — Верно говорят, — сказал Куки. — Ведь эта Громадина убивает джиперов.
   Когда два человека приблизились, один из паукообразных кинулся к ним, напугав Куки, который отшвырнул его ногой. Джипер размером с барана, кинулся под ноги.
   — Ой, — вскрикнул Куки, хватаясь за ногу. Джадсон отпугнул джипера и подошел к Куки, обругав его.
   — Позвольте, я посмотрю, — предложил он.
   — Я не ранен, — задыхаясь сказал Куки, — но почему-то ощущаю страшный зуд. Я присяду на минуточку и почешусь.
   — Лучше не надо, — сказал Джадсон, — у меня найдется «Синапт». — Он порылся в сумке на ремне и извлек оттуда красный цилиндр, нацелив его на красный рубец на ноге у Куки.
   — Ох! — вздохнул тот, — вот это вещь, капитан! Я готов взять назад кое-что из того, что говорил об «АвтоСпейс». Такие вещи действительно нужны.
   Вспышка боли мгновенно погасла, и Куки, надев носок, встал на ноги.
   — Лучше понаблюдать за этими проклятыми пауками, кэп. Если они надвинутся на нас… Черт, кэп, что это было за ощущение! Словно в меня впились какие-то огненные черви! Убирайся! — заорал он на ужалившего его восьминогого, который сшивался поблизости.
   — Одного ты добился, гад: я против вас, — заявил Куки.
   — Вот видите, чужаки, — раздался низкий голос, — эти вши непереносимы.
   — Мы будем сдерживать себя, — зазвучал голос джипера, — это был глупый и непродуктивный импульс. Помогите нам, чужаки, и мы никогда не будем применять насилия.
   — Ну да, — фыркнул Куки, — мы поможем этим тварям, а они, может быть, за это не будут нас жрать. Надо им задать!
   — Успокойся, космонавт, — сказал Джадсон. — Я понимаю, тебе все еще плохо, но дело требует выдержки.
   — Похоже, — проворчал Куки. — Пит и его ребята так не думают. Они готовятся. Наверно, и у них то же самое.
   Командиры Освободительных Сил поспешно рассаживали людей по машинам; то же происходило у Игла с Чедвиком. Обратили внимание и на машины Джадсона и Куки. Выстроив всех в одну колонну по две машины, они направились к месту высадки пришельцев.
   — Может, лучше дать им красный свет, кэп? — спросил Куки, но Джадсон покачал головой.
   А джиперы спешно восстанавливали свой строй с тем, чтобы включить в свое кольцо и приземлившиеся уже корабли, и Громадин. Те, сблизившись, недвижно ожидали нападения. А некоторые паукообразные, не включенные в кольцо, заторопились к своим кораблям.
   — Ого, — заметил Куки, — кажется, они готовятся к обороне.
   — Будет ошибкой, если они откроют огонь первыми, — ответил Джадсон.
   — Я бы не особо осуждал их в этом случае. Пит и его ребята не смогут иначе. Уже приготовили переднюю батарею.
   — Первым он стрелять не будет, — ответил Джадсон. — Если он хотя бы наполовину остался прежним тактиком.
   — Что же ему делать? — поинтересовался Куки. — Двигаться прямо под удар неприятеля и быть уничтоженным на полпути?
   — Он будет выжидать и наблюдать.
   Тут из-под кормы корабля, занятого джиперами, поднялась туча пыли и камней, а затем появилось какое-то голубоватое свечение, постепенно распространявшееся вдоль швов на корпусе, пока оно не облекло весь корабль. Он задрожал, потом поднялся ярдов на пятьдесят над бывшим пшеничным полем. Две Громадины на земле повернулись и стали тяжело отодвигаться, а оставшиеся джиперы бросились ко второму кораблю. Раздался низкий телепатический голос:
   — Остановите их! Эти неблагодарные твари хотят оставить нас в этом негостеприимном мире! Стреляйте в них, неизвестные существа, уничтожайте их, чтобы…
   С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами, резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая землю.
   — Прекрасно, — раздался голос Громадины, — теперь, пожалуйста, посмотрите, когда…
   — Черт возьми, капитан, — сказал Куки, — старина Пит их хорошо уложил, даже слишком.
   — Он сделал то, что было необходимо, — раздался голос адмирала Игла, — выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что… — он обернулся и холодно посмотрел на Джадсона. — Что вы не смогли так же послужить нашей Планете.
   — Может, у них еще есть шанс, — вставил Чедвик, — смотрите, сэр! — он махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. — Кажется, они готовят нападение, — закричал он. — Надо бы что-то предпринять.
   — Спокойно, мальчик, — ответил адмирал. — У нас же есть оружие и возможность действовать. — Он повернулся к Джадсону. — Ведь и вы при оружии, мистер. Настал момент его использовать.
   Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.
   — Они хотят подняться на борт, — воскликнул Куки.
   — Да, — раздался низкий голос. — Мы хотим использовать эту возможность, чтобы бросить эту заразу здесь, где без помощи они не смогут выжить.
   — Помогите, — вступил в диалог джиперский голос, — стойте! Это невыносимо!
   Продвигавшаяся вперед колонна джиперов остановилась и разбилась на совещающиеся группы.
   Тут явственно послышался голос Бегги:
   — Правильно ли я понял, существо Джадсон, что вы не возражаете против изъятия жизненной энергии враждебных вам джипе ров?
   — Конечно, Бег, — воскликнул Куки, — высушите их!
   — Не совсем, — поправил Джадсон, — а настолько, чтобы у них хватило сил починить флот Пита.
   — Я вскоре заставлю их выполнять новые обязанности, — заверил Бегги, — а как с Громадинами? Они ведь тоже хотели бы, чтобы те починили их корабли?
   — Это подождет, — ответил Куки.
   В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе наблюдателей.
   — Похоже на корабельную барахолку в Зоне, — заметил Куки. — Как думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?
   — Вероятно. Посмотрим.
   Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади машин Джадсона и Куки.
   Достигнув изъеденного коррозией «Непримиримого-4» Эрни, паукообразные исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих колонной.
   — Экий кавардак, — удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним свалился какой-то агрегат. — Похоже, украдено с подводного судна Рено, когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в употреблении.
   — А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, — заметил Эрни, когда неподалеку свалился «ящик грез» размером с «империал». Затем полетели старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.
   — Этот флот потерял много припасов, — сказал Эрни, — отправить бы на станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.
   Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.
   — Ну и воняет же там теперь, — заметил Куки. — Похоже, джиперы чересчур усердствуют.
   — Надо же, сколько там, оказывается, всякого добра, — проворчал Эрни. — Похоже, придется обращаться к людям мамаши Трикси за новым обмундированием. Тут уже все, — заключил он, когда в грязное месиво полетели отрезы ткани в розово-фиолетовую клетку.
   В этот момент из дюз корабля вырвалось темное пламя, быстро превратившееся в ровно пылающую светло-зеленую струю огня, сопровождаемую нарастающим гулом.
   — Кормовые сопла, — вспомнил Эрни, — не работали с тех пор, как старина Боб, будучи пьян на работе, свалился в смесительную камеру. Видно, пауки уже убрали останки Боба из фильтров. Теперь дело пошло неплохо.
   Подобные же признаки активности были и на других кораблях Пита.
   — Ой! — заорал капитан Джош, увидев, как его «Яростный» дернулся и подпрыгнул в воздух на десять футов, — да ведь он же свалится прямо на корабль Обджука! Остановите его!
   Сарнт Грэнди ударом в челюсть успокоил шумного малого, и все бессильно наблюдали, как покореженный корабль, как и предсказывал Джош, повалился, зацепив «Космос-2» и разбив его при падении.
   — Ну, теперь все, — сочувственно заметил Умбубу, — ему больше не летать.
   Абдул ухватил за руку Джоша, собиравшегося основательно врезать своему товарищу.
   — Не списывайте «Косми», — заорал Обджук. — Что значит «не летать»! Тоже мне, дикари блохастые!
   Он неохотно позволил успокоить себя, услышав сбивчивые извинения Умбубу. А джиперы, столпившись вокруг разбитых кораблей, сначала вроде как посовещались, а потом бросились кучками к местам наибольших повреждений.
   — Смотрите-ка! — крикнул Обджук, — посмотрите на тот металлический лист. Это ведь двухдюймовая броня, дважды гнутая, а они ее выпрямили! Даже в Восстановительном центре на Клистере этого не сделают. Ага, кристаллизация, дезинтеграция, восстановление. Что-то такое я видел на пленке, которую нам показывали, когда я был в лунном Центре Безопасности. Священные слоны! Смотрите, они вроде хотят опять собрать этот передатчик. Хорошо был сделан, но когда корыто Джоша разбилось…
   Он пригнулся, спасаясь от удара, и умолк.
   Одни джиперы, копошась среди всевозможных разрушенных деталей, возились с проводами и катушками, что-то прилаживая. Другие выпрямляли и аккуратно складывали металлические листы.
   — Плохи дела, Джуки, — указывая на изуродованную катушку, заметил Сэм Спивак, — еще одна вышла из строя.
   — Поди ты к черту, навозник. Сейчас они все отрегулируют и…
   — …и потеряют энергию, и никакие мастера в Центре не заставят ее заработать снова, — вставил Танг. — Плохи дела, Джекки, теперь тебе вроде нечем командовать, не потерять бы тебе место в командовании СДФ, если заметят, что кто-то вмешивается в наши дела.
   — Ну да! — сказал комиссар, — кто это будет меня списывать. Тем более, что старый «Космос» вернется в строй!
   Он показал на джиперов, которые суетились вокруг разбитого корпуса, прилаживая стальные листы, как муравьи перемещают листья, во много раз большие их самих.
   — На самом деле, — сказал Пугало Том Праути, — похоже, он прав. Смотрите, они так бережно приставляют этот тридцатифутовый лист, словно девочка повязывает салфетку. Сейчас установят резервуар с горючим. Следовало это сделать раньше.
   — Значит, я вру, так, что ли, Томми? — спросил Спивак и с силой заехал бывшему борцу по скуле, так что тот замотал головой, словно отгоняя мошек. На его лице появилось выражение раздражения.
   — Долго тебя еще учить хорошим манерам, Сэмми? — спросил он и нанес неожиданно ловкий удар под ребра Сэму, который, охнув, сел на землю.
   — Ну, ну, ребята, — начал уговаривать Игл, — не начинайте этот балаган снова, когда мы уже чего-то добились в приручении этих зверей. Громила Чарли толкнул своей ручищей адмирала в лицо, тот пошатнулся, но обхватил его мускулистую конечность и ловким движением заломил и вывернул ее так, что Два Копья со стоном упал на колени.
   — Ну, хватил разыгрывать жеребцов, — проворчал Босс Нанди, почувствовав на себе удар, предназначенный Тангом для Игла. Чарли выразил возмущение этой односторонней акцией, ударив ногой монгола, в ответ на что Умбубу ударил его по лицу. Выплевывая обломки зуба, Чарли повернулся к Эрни и нанес коротышке удар по голове, после чего тот повернулся к комиссару Обджуку, ухватил политика за длинный нос и вывернул его, причем тот, дернувшись, чуть не вывихнул мощную руку, которая, ударив по ключице, повредила ее.
   — Ну, хватит уже, — заорал Пит. — Смотрите, корабли-то стали лучше, чем были раньше, так что нам пора собираться. Остаются еще проклятые чудища. И надо отдать должное адмиралу.
   Он пошел напролом, разбрасывая дерущихся налево и направо, пока не оказался лицом к лицу с Салли, которая кого-то бешено молотила.
   — Лучше не надо связываться со мной, Пит, — выкрикнула она. — Разбирайся с Сэмом Спиваком! Мне тут порвали второе из моих лучших платьев подряд! — она показала на прореху, из которой выглядывал изгиб крутого бедра. — Видно, что ребята долго были в космосе. Уйди, Пит!