Джо на мгновение задумался:
- Черт, ну и вечерок! Тебе тогда был год, от силы два. - Старый циркач покачал головой. - Видишь ли, отец нашей укротительницы львов, Хампи Айрленд, работал с верблюдами. Кошек старик Хампи на дух не выносил. Но Крис хотелось выступать только с кошками. А Крис, она была такая, если что-то вобьет себе в голову, то так оно и будет. Никогда не встречал женщины упрямее. Слово "нет" было ей неведомо. Так вот, Хампи расстался со своим верблюдом и стал работать в ее номере. - Дурень Джо вновь покачал головой. - Но он этих кошек боялся, как черт ладана. - Он поднял глаза к звездам. - В общем, в Ричмонде кошки его сцапали. Можно сказать, слопали за милую душу, даже косточек не осталось. Крис пыталась вмешаться, но вместо того, чтобы утихомириться, львы рассвирепели, да так, что досталось и ей. Половины лица как не бывало.
Крошка Вилл испуганно ахнула.
Дурень Джо вытянул руки к огню.
- В больнице ее залатали. Можно сказать, заново сделали ей лицо, зашили раны - как будто ничего и не было. Но тогда она ушла из цирка. Через год укротительница львов снова вышла на арену со своим номером. Но Здоровяк Вилли где-то пропадал до тех самых пор, пока "Барабу" не отправился на космические гастроли. После Ричмонда они, по всей видимости, расстались.
- Но почему?
Дурень Джо подвинулся поближе к костру:
- Самые правдоподобные слухи из тех, что мне известны, - это то, что Здоровяк в ярости пытался было перестрелять всех ее кошек. Но львы для Крис были дороже всего на свете, дороже ее собственной жизни. Наверное, так оно и было, и тогда Крис выставила Здоровяка за дверь.
Джо зевнул и попытался улечься поудобнее.
- Поэтому Крис и наложила на себя руки, Вилл. Воздуха на "Барабу" не хватало, ее животные очень мучились. Думаю, что пара из них тогда уже сдохла. Я слышал - сначала она прикончила львов, а последнюю пулю оставила для себя.
Дурень Джо приподнялся на локте.
- Ой, и зачем я тебе все это рассказываю, дурья моя башка.
- Нет-нет, Джо, ты правильно сделал. Мне давно хотелось это знать.
Старый циркач фыркнул и положил голову на руку. Фыркнул еще раз и закрыл глаза.
- Эх, боюсь, я такой же веселый, как и вся здешняя похоронная команда.
Крошка Вилл поднялась на ноги и зашагала к тому месту, где спал Паки. Отыскав его спальный мешок, она юркнула к нему под бок.
- M-м, - промычал дрессировщик.
- Спокойной ночи, Паки.
- М-м.
Крошка Вилл закрыла глаза, и перед ее мысленным взором, заслонив тьму, заплясали искры костра.
Здоровяк Вилли и укротительница львов расстались, но то было иное время.
Вилл мысленно позвала того, кто мог ее слышать:
- Пит, ты спишь?
- Нет, а ты?
- Пит, Нхиссия научила меня делиться воспоминаниями. А ты умеешь?
- Наверное. Что я должен делать?
- Открой свое сознание как можно шире, напрягись, как будто ты внимательно кого-то слушаешь.
- О'кей, я слушаю.
Крошка Вилл закрыла глаза и вызвала в памяти образ прекрасного звездного корабля.
Большая часть из трех тысяч циркачей собралась в главном репетиционном зале "Барабу". Те, кто был на дежурстве и не мог прийти, слушали выступающих по селектору. Крошка Вилл сидела между отцом и матерью, наблюдая, как посреди арены стоит Джон О'Хара с микрофоном в руках, поднеся его ко рту.
- Последние два сезона попортили нам немало крови. Карл Арнхайм в какой-то момент отправил по нашему маршруту еще целых шесть трупп. - О'Хара потряс кулаком.
- Но, клянусь, каждый раз мы платили конкурентам той же монетой и каждый раз выходили победителями. Циркачи разразились ликующими возгласами. О'Хара опустил кулак и обвел взглядом арену:
- Но при этом мы потеряли кое-кого из наших друзей. Джолиет Джейк Соби и Сирена Салли Фонг остались навечно лежать на Туулуриме. На планете Морвах из-за нашего друга Арнхайма мы лишились тринадцати Ирландских Орлов девять осталось в больнице, а четверо навеки в земле. Блонди Макдир, Пайфейс Джек Гулахан, Тутер Тамазан и Пейот Биртус - славные были парни. Директор потер глаза и опустил микрофон. - Во время последнего представления в Дювали наши потери составили одиннадцать человек. Кого мы лишились, вы знаете сами.
Директор вновь обвел взглядом арену:
- Мы добились победы - но какой ценой! Такую мы не можем себе позволить.
О'Хара вытянул вперед руки:
- Все мы - до единого - лишь артисты. Наша работа - развлекать людей, дарить им радость. Я - директор цирка, а не полководец. Но я не позволю, чтобы по вине Карла Арнхайма гибли мои люда.
Трибуны загудели сотнями голосов. О'Хара подождал, пока шум стихнет.
- Начиная со следующего сезона, я вывожу шоу из Девятого Квадранта. "Большое шоу О'Хары" откроет сезон в Десятом Квадранте!
В зале воцарилось молчание. О'Хара обвел трибуны испытующим взглядом, затем продолжил:
- Каждый перелет будет долгим и утомительным. Не исключено, что он будет длиться пять или шесть лет. Каждый из вас должен решить для себя, останется ли он в цирке или предпочтет покинуть труппу после наших гастролей на Ахигаре.
О'Хара еще какое-то время держал микрофон почти у самых губ, но затем опустил его. Рабочий сцены забрал микрофон у него из рук, и Хозяин медленно ушел с арены.
Артисты небольшими группами начали спускаться с трибун. Кристина протянула руку и дотронулась до плеча мужа.
- Ну, что ты думаешь, Вилли? Ты остаешься или уходишь?
Здоровяк наблюдал, как артисты уходят с трибун.
- А как ты и Крошка Вилл? - пожал он плечами. Укротительница львов улыбнулась:
- Кошки остаются в цирке, значит, и мы тоже.
- Тогда и я.
Кристина на мгновение опустила глаза, затем посмотрела на мужа.
- Тебе со мной пришлось несладко. Здоровяк кивнул:
- Я тебя ни в чем не виню.
Укротительница львов сначала посмотрела на дочку, затем на мужа.
- Но зато я уже начинаю винить себя. Крошка Вилл наблюдала за ними обоими. Здоровяк взял Кристину за руку:
- О, царственная особа, может ли скромный дрессировщик слонов пригласить вас на чашечку кофе? Кристина рассмеялась:
- Вилли Коул, это лучшее предложение за весь день. Крошка Вилл улыбнулась и обвела взглядом трибуны.
- Хасси? Хасси, где ты?
- Вилл, это ты? - Телепатический сигнал почему-то оказался слабым. - Я у себя, и опять меня прихватила эта напасть, как вы ее там называете простуда. С тобой все в порядке?
Крошка Вилл посмотрела на родителей. Те держались за руки, улыбаясь друг другу.
- Папочка с мамочкой любят друг друга. Ну просто замечательно.
Вилл уловила едва слышный смешок Хасси:
- Цирк - это нескончаемое веселье.
Крошка Вилл и Шайнер Пит рассмеялись. Она открыла глаза, поднялась и направилась вдоль ряда спальных мешков, пока наконец не оказалась рядом с Питом.
- Можно мне к тебе?
- Конечно.
Она села рядом с ним, и они взялись за руки.
- Пит, что будет со всеми нами? Что будет с цирком? Несколько мгновений мальчик молчал.
- Я задал Вощеному тот же самый вопрос - как раз перед тем, как Мейндж отрезал отцу руку. Вощеный сказал, что можно погубить артистов, можно загубить животных, но погубить цирк нельзя.
Пит пожал девочке руку:
- Загубить цирк нельзя.
Они смотрели на пляшущие языки костра до тех пор, пока их обоих не сморил сон.
Глава 8
В ту ночь в ущелье Змеиной горы состоялся праздник - встретились бригады, двигавшиеся навстречу друг другу с севера и юга. Веселье сопровождалось соответствующими возлияниями. Ребята из Изумрудной долины научились гнать сладкий сок из апельсинового дерева. Напиток получался разных крепости и вкуса - от изысканного вина до бормотухи.
Когда обе бригады собрались у костров, чтобы отпраздновать знаменательное событие, в лагерь с юга пришел Дурень Джо. Так люди узнали, что главный дрессировщик Рыжий Пони Мийра погиб, сорвавшись с Ветрового Утеса.
Крошка Вилл и Шайнер Пит отошли от костров и своих невеселых товарищей и зашагали в темноте в сторону Изумрудной долины. Дойдя до того места, где дорога круто уходила вниз, они увидели вдали огоньки Дирака, а еще дальше Риса. И совсем у самого горизонта на фоне темного массива гор слабо мерцали огоньки Айконы. Откуда-то снизу доносилась печальная мелодия флейты. Не иначе как это Дублин Дэн из бригады Дирака. Вслед за звуками флейты послышалось пение. Расстояние не позволяло разобрать слова, но Крошка Вилл узнала песню о слоне-убийце по кличке Черный Алмаз. Здоровяк Вилли научил дочку этой песне о слоне-одиночке, которого замучили до смерти, отчего все последующие поколения дрессировщиков горели желанием отомстить некогда существовавшей организации так называемых техасских рейнджеров.
То была печальная песня. Они замолчали, затем Шайнер Пит заговорил вслух:
- Наверняка кто-то пришел из Изумрудной долины и рассказал им про Рыжего Пони.
Крошка Вилл обняла Пита за талию и склонила голову к его плечу:
- Я чувствую, что тебя мучит какая-то мысль. Шайнер Пит кивнул:
- Просто я вспомнил, когда на корабле обнаружили диверсию и воздуха стало не хватать, приняли решение прикончить животных, чтобы людям было чем дышать. Тогда Пони задраил люк третьего шаттла и отказывался впускать кого бы то ни было, пока мистер Джон не пообещал сохранить животных. - Пит посмотрел на Крошку Вилл. - Это было уже после того, как тебя ранило. Затем снова перевел взгляд на огни Дирака. - Если бы не Пони, сейчас на Момусе не было бы ни слонов, ни лошадей.
Крошка Вилл смахнула слезы и отвернулась от мерцавших внизу огней.
- Давай вернемся. Мне что-то не хочется идти дальше.
Шайнер Пит повернулся, обнял Крошку Вилл за плечи, и они зашагали по темной дороге к лагерю, где бывшие артисты в тот момент пытались разобраться в своих собственных мыслях.
Когда Крошка Вилл и Пит подошли к своим спальным мешкам, возле костров оставалось всего несколько человек. Пит вскоре уснул тревожным сном, а Крошка Вилл осталась сидеть возле костра. Когда серый рассвет, холодный и безрадостный, пришел в их лагерь, Крошка Вилл по-прежнему сидела, глядя на танцующие языки пламени. Впрочем, не одна она - Паки Дерн, Растяжка Дирак, Кулачище Билл и Дурень Джо также несли ночную вахту у огня.
Дирак, заметив приближение нового дня, передал кружку по кругу и обратился к Паки:
- А кто займет место главного дрессировщика? Паки медленно покачал головой:
- Погонщик Саггс, главный конюх. Он ничего не понимает в слонах, а я ничего не понимаю в его клячах. И вообще, нужен ли нам теперь главный дрессировщик? - Начальник слонов провел ладонью по редеющим седым волосам. - Черт бы побрал этого Пони, ведь он всю жизнь проработал в цирке. Помню, он взял меня в труппу, когда было всего пять слонов.
Дурень Джо протянул ему кружку:
- Паки, ты теперь поведешь свою бригаду на юг, чтобы помочь Погонщику спуститься вниз с чертова утеса. Паки отнял кружку ото рта и кивнул:
- По крайней мере некоторых. А остальные вернутся в Мийру... Там надо достроить дома. Странно, однако, мы назвали наш поселок - Мийра.
Затем он покачал головой и сплюнул:
- Горстка хижин-развалюх. Больше похоже на место жительства какого-нибудь отребья. Впрочем, настоящему циркачу дом вообще не положен.
Паки поднялся, прошелся спотыкаясь вокруг костра, затем повернулся лицом к огню и вытянул вперед руки.
- Настоящему циркачу - настоящему - вообще нечего делать на этой планете. - С этими словами он ткнул себя большим пальцем в грудь. - Вы только посмотрите на нас! Дорожно-строительная шарашка! - С этими словами он плюхнулся на место. - Дорожно-строительная шарашка!
Кулачище Билл взял кружку и допил ее содержимое. Опустив кружку, он указал большим пальцем за спину, туда, где спали уставшие за день люди.
- Похоже, вам придется съехаться с Вощеным.
Паки посмотрел туда, куда указывал Билл, и увидел Крошку Вилл. Притворяясь, будто спит крепким сном, она устроилась рядом с Шайнером Питом, сыном Вощеного. Паки покачал головой:
- Ну, Билл, у тебя такое бурное воображение, даже Мутчу Мовиллу до тебя далеко. Ей же всего тринадцать. А сколько этому Питу? От силы пятнадцать.
Дирак покачал головой:
- Там, откуда я родом, тринадцать - это уже о-го-го сколько.
- Вот увидишь, у Вощеного на сей счет свое мнение. Кулачище Билл посмотрел на Дурня Джо:
- А чем сейчас занимается Вощеный?
- После того, как Мейндж подрезал ему одно крылышко, Вощеный хотел вернуться к прежней работе - чистить упряжь. Но тут его перехватил Бородавка Тхо.
- Кто? Цирковой счетовод? Дурень Джо кивнул:
- Бородавка поручил одному из каждого шаттла вести учет. Кто жив, кто погиб, кто родился, кто чем владеет. Ну и поскольку Мейндж тоже ведет записи для Бородавки, он поручил Вощеному вести учет лошадей. Чтобы точно знать, как там поживают наши клячи.
Билл фыркнул:
- Какой работник - такая и работенка, под стать нашему однорукому бумагомарателю.
Какое-то время они сидели молча, пустив по кругу очередную кружку с бормотухой. Паки отхлебнул вина и, передав кружку дальше, посмотрел на Дирака:
- Послушай, а что с ними будет дальше?
- О ком ты?
Паки помахал рукой куда-то в сторону Крошки Вилл и Шайнера Пита:
- О них. О наших Ромео и Джульетте. Вообще, о ребятишках из цирка.
- Можно подумать, я знаю. - Дирак покачал головой. - Я все жду - вдруг увидим корабль в небе, вдруг услышим сигнал по радио. Должен же распорядитель маршрута организовать поиски, попытаться вызволить нас. Может быть, кто заметит, как десятый шаттл кружит над этой дырой? Почти все из нас на это надеются. - Дирак потер подбородок. - Эти ребятишки, они уже другие. Они просто в голову не берут.
- Что не берут?
- А все это. Живут себе, как всегда жили. Для самых маленьких эта планета - родной дом.
Кулачище Билл печально покачал головой:
- Сукин сын. Неужели мы вот так возьмем и по одному перемрем здесь? Как подумаешь, что мы пережили, хоть в петлю лезь.
- Призрак Арнхайма. Он и тут не отпускает нас.
- Только не произноси при мне это имя.
- А никто и не произносит. Дирак на минуту задумался:
- Кулачище, скажи мне, положа руку на сердце, а что проку от большинства из нас? Я вот, например, отвечал за рекламу. А что прикажешь здесь рекламировать? Какие афиши здесь расклеивать? Кто вообще их будет читать? Я вроде бы должен пудрить народу мозги - только вот пудрить их здесь некому. - Дирак указующе вытянул палец: - Вот Паки и его дрессировщики. Для них здесь есть работа - таскать бревна, прокладывать дорогу. Но ведь у них одни самки. А что будет, когда последняя слониха сдохнет? Какой прок от дрессировщиков? Цирк без зрителей, скажу я вам, это не цирк.
Дурень Джо кивнул:
- Вон в Тарзаке сколько народу, которые раньше отвечали за купол. Но где купол-то? Где брезент? Теперь они переквалифицировались в каменщиков. Посмотришь на них - аж тошно становится, все ходят словно пришибленные.
Кулачище Билл протянул руку за кружкой. Сделав долгий глоток, он передал кружку дальше, а сам устремил взгляд на ущелье. Издалека доносился приглушенный рокот горной реки.
- Временами мне кажется, что Вако и Комета сделали правильный выбор. Просто взяли и ушли, послав этот мир к чертям собачьим.
Дурень Джо поднял руки:
- Леди-и-и-и и джентльме-е-ны! Добро пожаловать! Спешите увидеть, как великий цирк, поковыряв в носу, отдаст концы!
Дурень расхохотался и безвольно опустил руки.
- Ребята, если будете в Тарзаке, не забудьте посмотреть на Бородавку. Наш счетовод ни за что не даст цирку окончательно испустить дух. Цирку кто бы мог подумать? - С этими словами Дурень Джо ткнул пальцем в своих подвыпивших товарищей: - Вы же знаете, что после того, как шаттлы Тарзака начали спуск - не далее как через час после аварии, этот чертов коротышка уговорил народ организовать парад. Парад! Можете себе это представить?
Паки вопросительно посмотрел на Дурня Джо:
- Парад? Тот кивнул:
- Представь себе, парад. И мы его провели. Прямо на месте посадки, посреди тамошней пустоши, без всяких зрителей, сами для себя. Парад, мать его растак.
- Парад, - задумчиво повторил Паки. Он поднялся на ноги и, покачиваясь, встал у огня. Его взгляд скользнул над стреноженными першеронами, туда, где мирно отдыхали слоны. - Парад. - Паки опустил взгляд, потер глаза и устало поплелся к спальному мешку.
- И как мы до этого не додумались...
Спустя четыре дня довольно-таки скромный парад прошествовал от ущелья Змеиной горы по мосту, перекинутому через Толоку, в поселок Мийра. Слоны, лошади, дрессировщики и наездники - все были одинакового грязно-желтого цвета - их толстым слоем покрывала дорожная пыль. Перед тем как загнать слонов в крааль, Паки Дерн отвел животных на мелководье Столового озера, где совсем недавно артисты хоронили своих погибших товарищей. Дрессировщики вымылись сами и помыли своих толстокожих гигантов.
На том месте, где Рыжий Пони Мийра когда-то бросил в могилу первый ком земли, успела вырасти трава, и пестрели теперь желтые и голубые цветы. Кладбище заметно увеличилось в размерах. Теперь в нем покоился и сам Рыжий Пони, а также одиннадцать человек третьего шаттла, погибшие при прокладке дороги Тарзак-Айкона.
После того как слонов отвели в крааль и накормили, Крошка Вилл и Паки отправились достраивать свое жилище. Подойдя к хижине, они увидели, что стены ее обмазаны мелом и глиной, травяную крышу заменила дранка, а на земляном полу настелены доски. Паки и Вилл застыли в дверях, глядя на низкий деревянный стол и набитые сухой травой большие подушки, служившие одновременно и диваном и креслами.
- Ну как, нравится?
Обернувшись, они увидели Вощеного - левый рукав его рубашки был завязан узлом. Паки обвел рукой внутреннее убранство хижины:
- И кто это так постарался?
Вощеный улыбнулся и махнул уцелевшей рукой в сторону выбеленных хижин поселка.
- К нам сюда за строительным лесом нагрянула бригада каменщиков из Тарзака. Вот я и заключил с ними небольшую сделку.
Крошка Вилл заглянула внутрь хижины:
- Ой, как красиво! - и она потянула Паки за рукав. - Ты только взгляни! Это надо же!
Паки послушно заглянул внутрь. Хмурое выражение лица сменилось усталостью, и Паки неожиданно как-то поник.
- Да, шикарные апартаменты. Прямо-таки дворец! - буркнул он. Затем, оставив в углу стек, повернулся и зашагал в сторону озера.
Крошка Вилл посмотрела на Вощеного:
- В чем дело?
Вощеный почесал подбородок, пожал плечами, сплюнул, а затем посмотрел в сторону удалявшейся фигуры.
- Ну и дурак же я. Надо было все хорошенько обдумать. - И Вощеный снова окинул взглядом домик. - Пока мы ютились в шалашах и пещерах, мы надеялись, что все это временно, просто надо переждать, пока за нами пришлют помощь.
Указав на домик, он продолжил:
- А так всем ясно, что на помощь не приходится рассчитывать; нам здесь жить и жить. - Вощеный смотрел на дом, пока у него не зарябило в глазах. Да, именно это и стало понятно.
Он повернулся и зашагал по узкой тропинке, петлявшей между выбеленными домиками Мийры.
Крошка Вилл бросилась бегом к озеру. Когда она догнала Паки, тот уже сидел на берегу, глядя куда-то вдаль. Вилл опустилась рядом с ним на песок:
- Паки, у нас замечательный домик.
Криво улыбнувшись, Паки кивнул и похлопал ее по плечу:
- Разумеется, лапочка. А как же иначе. - Он посмотрел на свои руки, все в ссадинах и шрамах от тяжкого труда. Паки сцепил пальцы, усмехнулся и снова кивнул: - Мне кажется, мы делали то же самое, когда прокладывали эту проклятую дорогу. Просто я никогда об этом не задумывался. - Паки снял очки и потер глаза. - Черт, как мне не хватает цирка. Кто бы знал, как мне его не хватает.
- Нам всем его не хватает. Только не надо его хоронить, Паки.
Паки Дерн протянул руки в сторону Столового озера.
- Умей О'Хара ходить, как Христос, по воде аки посуху и скажи мне об этом, знаешь, что я ответил бы ему? Я бы сказал: да, Джон, номер у тебя, конечно, классный. Но если он так хорош, то где, скажи на милость, твоя публика?
Паки встал на ноги и указал на воду:
- Где твой корабль? Он всего лишь горстка праха, рассеянная вокруг никому не нужного шарика. И где твоя арена? Где она сейчас - летает, никому не нужная, где-то посреди чертовой бездны, вместе с дохлыми слонами. Где твои клоуны? Тебе известно, где они? Они торчат в этом гребаном Тарзаке строят дороги, корчуют деревья, лепят дома из глины!
Крошка Вилл подошла к Паки и взяла его за руку.
- Не говори так про мистера Джона. Он был хорошим человеком.
Паки кивнул:
- Даже слишком. - И посмотрел на Вилл. - Как бороться с призраком? Я, того гляди, лопну от злости. Посоветуй мне, как бороться с призраком?
Крошка Вилл обернулась в сторону хижины:
- Пойдем домой.
- Домой, - кивнул Паки и направился прочь от озера. - Домой.
Глава 9
В течение трех дней Паки безвылазно сидел дома, глядя в окно на гладь Столового озера. Тем временем Крошка Вилл и Шайнер Пит бродили по лесам и холмам, исследуя окружающую местность.
Как-то раз они забрели высоко на один из отрогов Змеиной Горы. Неожиданно Шайнер Пит указал на запад:
- Смотри!
Крошка Вилл бросила взгляд вдаль на джунгли и увенчанные снежными шапками горные вершины на другой стороне озера.
- Пит, это прямо-таки настоящие белые шатры! - Она повернулась к спутнику. - Значит, мы все-таки цирк! Ведь правда, Пит?
Пит сел на траву и обхватил руками колени.
- Не знаю.
Вилл присела с ним рядом:
- Ты же сам сказал, что цирк невозможно убить.
- Может быть, я ошибся. - Пит покачал головой. - Вощеный совсем пал духом. Ходит сам не свой. Да и другие тоже.
- Пит, а кто такой Карл Арнхайм?
- Насколько мне известно, именно из-за него мы угодили в катастрофу. Стоит мне спросить Вощеного про Арнхайма, как он вообще отказывается со мной разговаривать.
- Вот и Паки тоже.
Какое-то время они сидели молча, глядя на заснеженные вершины далеких гор. Затем Крошка Вилл перевела взгляд чуть ниже и уставилась в заросли между горами и озером.
- Пит, а что, по-твоему, стало с Вако и Кометой?
- Погибли скорее всего. - С этими словами Пит поднялся на ноги и протянул ей руку. - Пойдем, пора домой. Хватит разгуливать по горам. Пора вниз.
- Десятый шаттл вернулся!
В считанные секунды весть о возвращении шаттла № 10 облетела поселок. Крошка Вилл, Паки и все остальные собрались на центральной площади Мийры. Солнце палило нещадно, в воздухе струился зной. Перед импровизированной трибуной стоял Вощеный, потрясая пачкой бумаг:
- Я получил это от Бородавки в Тарзаке! - Он разложил перед собой бумаги и принялся читать. - По ту сторону океана лежит еще один континент. Именно там приземлился второй шаттл. Его радио исправно.
Так обитатели Мийры узнали, что второй шаттл был обнаружен на другом берегу океана, на континенте, который пассажиры шаттла успели прозвать Срединным. При падении второго шаттла сто двадцать циркачей погибли. Среди них цирковой хирург. Костолом Боб Несби получил смертельные травмы, когда шаттл при соприкосновении с землей пропахал носом взлетно-посадочную полосу. Таким образом, все медицинское знание на Момусе оказалось сосредоточено в голове и руках двух человек - Маккорки по прозвищу Бархатные Пальчики, помощника покойного хирурга, и ветеринара Мейнджа Рейнджера. Лед-фут оставил команде второго шаттла указания, как добраться до Тарзака. Сооружение судна уже шло полным ходом.
Жители Мийры принялись расспрашивать о друзьях и близких, совершивших посадку на втором шаттле.
Фрэнк Джиллис, режиссер детского шоу, - погиб.
На-на, женщина о двух головах, - погибла.
Под, трехногий уродец, - лишился ноги.
Дик Собачья Морда, Человек-Волк, - жив.
Великанша Сью, - жива.
Тина и Вина, карлицы, - обе живы.
Озамунд, факир, - жив.
Мадам Зельда, гадалка, - жива.
Ускользающий Саша, эскапист, - мертв.
Губошлеп, зазывала, - жив.
Говорун, зазывала, - жив.
Чепчик Мовилл, владелец тира, - жив.
Вощеный закончил читать списки живых и погибших, после чего вернулся к докладу Бородавки.
По данным, полученным десятым шаттлом, имеется возможность прокладки дороги через Высокогорье к северу от Куумика, а также через топи и джунгли от Куумика к Мийре. Склоны гор там довольно пологие, осушать болота не нужно, естественную преграду представляет небольшая река.
Экспедиция из Куумика преодолела пустыню и достигла Тарзака. Во время перехода члены экспедиции питались кореньями, которые добывали в пути. От солнца их защищали просторные накидки с капюшонами, изготовленные из цирковых костюмов. Экспедиция докладывает, что им встретилось большое количество глубоких разломов в земле (что подтверждается также разведкой десятого шаттла), из которых вырывается огонь. Предположительно, это горят крупные запасы природного газа. Экспедиция использовала эти "естественные горелки" для приготовления пищи, а также для обогрева ночью, когда температура воздуха резко понижалась.
Стало известно, что в океане разбросаны острова, самой разной формы и размеров; обнаружен еще один гигантский континент, заросший джунглями, - с высокими горами и обширными нагорьями. Затем десятый шаттл перелетел обширное море и вернулся на наш континент.
Поскольку он расположен между Срединным и Западным континентами, то огромная тектоническая плита, на которой совершили посадку девять из десяти шаттлов "Барабу", отныне именуется Центральным континентом. Срединный пусть остается Срединным, а расположенный к западу от Центрального получил название Западного.
- Черт, ну и вечерок! Тебе тогда был год, от силы два. - Старый циркач покачал головой. - Видишь ли, отец нашей укротительницы львов, Хампи Айрленд, работал с верблюдами. Кошек старик Хампи на дух не выносил. Но Крис хотелось выступать только с кошками. А Крис, она была такая, если что-то вобьет себе в голову, то так оно и будет. Никогда не встречал женщины упрямее. Слово "нет" было ей неведомо. Так вот, Хампи расстался со своим верблюдом и стал работать в ее номере. - Дурень Джо вновь покачал головой. - Но он этих кошек боялся, как черт ладана. - Он поднял глаза к звездам. - В общем, в Ричмонде кошки его сцапали. Можно сказать, слопали за милую душу, даже косточек не осталось. Крис пыталась вмешаться, но вместо того, чтобы утихомириться, львы рассвирепели, да так, что досталось и ей. Половины лица как не бывало.
Крошка Вилл испуганно ахнула.
Дурень Джо вытянул руки к огню.
- В больнице ее залатали. Можно сказать, заново сделали ей лицо, зашили раны - как будто ничего и не было. Но тогда она ушла из цирка. Через год укротительница львов снова вышла на арену со своим номером. Но Здоровяк Вилли где-то пропадал до тех самых пор, пока "Барабу" не отправился на космические гастроли. После Ричмонда они, по всей видимости, расстались.
- Но почему?
Дурень Джо подвинулся поближе к костру:
- Самые правдоподобные слухи из тех, что мне известны, - это то, что Здоровяк в ярости пытался было перестрелять всех ее кошек. Но львы для Крис были дороже всего на свете, дороже ее собственной жизни. Наверное, так оно и было, и тогда Крис выставила Здоровяка за дверь.
Джо зевнул и попытался улечься поудобнее.
- Поэтому Крис и наложила на себя руки, Вилл. Воздуха на "Барабу" не хватало, ее животные очень мучились. Думаю, что пара из них тогда уже сдохла. Я слышал - сначала она прикончила львов, а последнюю пулю оставила для себя.
Дурень Джо приподнялся на локте.
- Ой, и зачем я тебе все это рассказываю, дурья моя башка.
- Нет-нет, Джо, ты правильно сделал. Мне давно хотелось это знать.
Старый циркач фыркнул и положил голову на руку. Фыркнул еще раз и закрыл глаза.
- Эх, боюсь, я такой же веселый, как и вся здешняя похоронная команда.
Крошка Вилл поднялась на ноги и зашагала к тому месту, где спал Паки. Отыскав его спальный мешок, она юркнула к нему под бок.
- M-м, - промычал дрессировщик.
- Спокойной ночи, Паки.
- М-м.
Крошка Вилл закрыла глаза, и перед ее мысленным взором, заслонив тьму, заплясали искры костра.
Здоровяк Вилли и укротительница львов расстались, но то было иное время.
Вилл мысленно позвала того, кто мог ее слышать:
- Пит, ты спишь?
- Нет, а ты?
- Пит, Нхиссия научила меня делиться воспоминаниями. А ты умеешь?
- Наверное. Что я должен делать?
- Открой свое сознание как можно шире, напрягись, как будто ты внимательно кого-то слушаешь.
- О'кей, я слушаю.
Крошка Вилл закрыла глаза и вызвала в памяти образ прекрасного звездного корабля.
Большая часть из трех тысяч циркачей собралась в главном репетиционном зале "Барабу". Те, кто был на дежурстве и не мог прийти, слушали выступающих по селектору. Крошка Вилл сидела между отцом и матерью, наблюдая, как посреди арены стоит Джон О'Хара с микрофоном в руках, поднеся его ко рту.
- Последние два сезона попортили нам немало крови. Карл Арнхайм в какой-то момент отправил по нашему маршруту еще целых шесть трупп. - О'Хара потряс кулаком.
- Но, клянусь, каждый раз мы платили конкурентам той же монетой и каждый раз выходили победителями. Циркачи разразились ликующими возгласами. О'Хара опустил кулак и обвел взглядом арену:
- Но при этом мы потеряли кое-кого из наших друзей. Джолиет Джейк Соби и Сирена Салли Фонг остались навечно лежать на Туулуриме. На планете Морвах из-за нашего друга Арнхайма мы лишились тринадцати Ирландских Орлов девять осталось в больнице, а четверо навеки в земле. Блонди Макдир, Пайфейс Джек Гулахан, Тутер Тамазан и Пейот Биртус - славные были парни. Директор потер глаза и опустил микрофон. - Во время последнего представления в Дювали наши потери составили одиннадцать человек. Кого мы лишились, вы знаете сами.
Директор вновь обвел взглядом арену:
- Мы добились победы - но какой ценой! Такую мы не можем себе позволить.
О'Хара вытянул вперед руки:
- Все мы - до единого - лишь артисты. Наша работа - развлекать людей, дарить им радость. Я - директор цирка, а не полководец. Но я не позволю, чтобы по вине Карла Арнхайма гибли мои люда.
Трибуны загудели сотнями голосов. О'Хара подождал, пока шум стихнет.
- Начиная со следующего сезона, я вывожу шоу из Девятого Квадранта. "Большое шоу О'Хары" откроет сезон в Десятом Квадранте!
В зале воцарилось молчание. О'Хара обвел трибуны испытующим взглядом, затем продолжил:
- Каждый перелет будет долгим и утомительным. Не исключено, что он будет длиться пять или шесть лет. Каждый из вас должен решить для себя, останется ли он в цирке или предпочтет покинуть труппу после наших гастролей на Ахигаре.
О'Хара еще какое-то время держал микрофон почти у самых губ, но затем опустил его. Рабочий сцены забрал микрофон у него из рук, и Хозяин медленно ушел с арены.
Артисты небольшими группами начали спускаться с трибун. Кристина протянула руку и дотронулась до плеча мужа.
- Ну, что ты думаешь, Вилли? Ты остаешься или уходишь?
Здоровяк наблюдал, как артисты уходят с трибун.
- А как ты и Крошка Вилл? - пожал он плечами. Укротительница львов улыбнулась:
- Кошки остаются в цирке, значит, и мы тоже.
- Тогда и я.
Кристина на мгновение опустила глаза, затем посмотрела на мужа.
- Тебе со мной пришлось несладко. Здоровяк кивнул:
- Я тебя ни в чем не виню.
Укротительница львов сначала посмотрела на дочку, затем на мужа.
- Но зато я уже начинаю винить себя. Крошка Вилл наблюдала за ними обоими. Здоровяк взял Кристину за руку:
- О, царственная особа, может ли скромный дрессировщик слонов пригласить вас на чашечку кофе? Кристина рассмеялась:
- Вилли Коул, это лучшее предложение за весь день. Крошка Вилл улыбнулась и обвела взглядом трибуны.
- Хасси? Хасси, где ты?
- Вилл, это ты? - Телепатический сигнал почему-то оказался слабым. - Я у себя, и опять меня прихватила эта напасть, как вы ее там называете простуда. С тобой все в порядке?
Крошка Вилл посмотрела на родителей. Те держались за руки, улыбаясь друг другу.
- Папочка с мамочкой любят друг друга. Ну просто замечательно.
Вилл уловила едва слышный смешок Хасси:
- Цирк - это нескончаемое веселье.
Крошка Вилл и Шайнер Пит рассмеялись. Она открыла глаза, поднялась и направилась вдоль ряда спальных мешков, пока наконец не оказалась рядом с Питом.
- Можно мне к тебе?
- Конечно.
Она села рядом с ним, и они взялись за руки.
- Пит, что будет со всеми нами? Что будет с цирком? Несколько мгновений мальчик молчал.
- Я задал Вощеному тот же самый вопрос - как раз перед тем, как Мейндж отрезал отцу руку. Вощеный сказал, что можно погубить артистов, можно загубить животных, но погубить цирк нельзя.
Пит пожал девочке руку:
- Загубить цирк нельзя.
Они смотрели на пляшущие языки костра до тех пор, пока их обоих не сморил сон.
Глава 8
В ту ночь в ущелье Змеиной горы состоялся праздник - встретились бригады, двигавшиеся навстречу друг другу с севера и юга. Веселье сопровождалось соответствующими возлияниями. Ребята из Изумрудной долины научились гнать сладкий сок из апельсинового дерева. Напиток получался разных крепости и вкуса - от изысканного вина до бормотухи.
Когда обе бригады собрались у костров, чтобы отпраздновать знаменательное событие, в лагерь с юга пришел Дурень Джо. Так люди узнали, что главный дрессировщик Рыжий Пони Мийра погиб, сорвавшись с Ветрового Утеса.
Крошка Вилл и Шайнер Пит отошли от костров и своих невеселых товарищей и зашагали в темноте в сторону Изумрудной долины. Дойдя до того места, где дорога круто уходила вниз, они увидели вдали огоньки Дирака, а еще дальше Риса. И совсем у самого горизонта на фоне темного массива гор слабо мерцали огоньки Айконы. Откуда-то снизу доносилась печальная мелодия флейты. Не иначе как это Дублин Дэн из бригады Дирака. Вслед за звуками флейты послышалось пение. Расстояние не позволяло разобрать слова, но Крошка Вилл узнала песню о слоне-убийце по кличке Черный Алмаз. Здоровяк Вилли научил дочку этой песне о слоне-одиночке, которого замучили до смерти, отчего все последующие поколения дрессировщиков горели желанием отомстить некогда существовавшей организации так называемых техасских рейнджеров.
То была печальная песня. Они замолчали, затем Шайнер Пит заговорил вслух:
- Наверняка кто-то пришел из Изумрудной долины и рассказал им про Рыжего Пони.
Крошка Вилл обняла Пита за талию и склонила голову к его плечу:
- Я чувствую, что тебя мучит какая-то мысль. Шайнер Пит кивнул:
- Просто я вспомнил, когда на корабле обнаружили диверсию и воздуха стало не хватать, приняли решение прикончить животных, чтобы людям было чем дышать. Тогда Пони задраил люк третьего шаттла и отказывался впускать кого бы то ни было, пока мистер Джон не пообещал сохранить животных. - Пит посмотрел на Крошку Вилл. - Это было уже после того, как тебя ранило. Затем снова перевел взгляд на огни Дирака. - Если бы не Пони, сейчас на Момусе не было бы ни слонов, ни лошадей.
Крошка Вилл смахнула слезы и отвернулась от мерцавших внизу огней.
- Давай вернемся. Мне что-то не хочется идти дальше.
Шайнер Пит повернулся, обнял Крошку Вилл за плечи, и они зашагали по темной дороге к лагерю, где бывшие артисты в тот момент пытались разобраться в своих собственных мыслях.
Когда Крошка Вилл и Пит подошли к своим спальным мешкам, возле костров оставалось всего несколько человек. Пит вскоре уснул тревожным сном, а Крошка Вилл осталась сидеть возле костра. Когда серый рассвет, холодный и безрадостный, пришел в их лагерь, Крошка Вилл по-прежнему сидела, глядя на танцующие языки пламени. Впрочем, не одна она - Паки Дерн, Растяжка Дирак, Кулачище Билл и Дурень Джо также несли ночную вахту у огня.
Дирак, заметив приближение нового дня, передал кружку по кругу и обратился к Паки:
- А кто займет место главного дрессировщика? Паки медленно покачал головой:
- Погонщик Саггс, главный конюх. Он ничего не понимает в слонах, а я ничего не понимаю в его клячах. И вообще, нужен ли нам теперь главный дрессировщик? - Начальник слонов провел ладонью по редеющим седым волосам. - Черт бы побрал этого Пони, ведь он всю жизнь проработал в цирке. Помню, он взял меня в труппу, когда было всего пять слонов.
Дурень Джо протянул ему кружку:
- Паки, ты теперь поведешь свою бригаду на юг, чтобы помочь Погонщику спуститься вниз с чертова утеса. Паки отнял кружку ото рта и кивнул:
- По крайней мере некоторых. А остальные вернутся в Мийру... Там надо достроить дома. Странно, однако, мы назвали наш поселок - Мийра.
Затем он покачал головой и сплюнул:
- Горстка хижин-развалюх. Больше похоже на место жительства какого-нибудь отребья. Впрочем, настоящему циркачу дом вообще не положен.
Паки поднялся, прошелся спотыкаясь вокруг костра, затем повернулся лицом к огню и вытянул вперед руки.
- Настоящему циркачу - настоящему - вообще нечего делать на этой планете. - С этими словами он ткнул себя большим пальцем в грудь. - Вы только посмотрите на нас! Дорожно-строительная шарашка! - С этими словами он плюхнулся на место. - Дорожно-строительная шарашка!
Кулачище Билл взял кружку и допил ее содержимое. Опустив кружку, он указал большим пальцем за спину, туда, где спали уставшие за день люди.
- Похоже, вам придется съехаться с Вощеным.
Паки посмотрел туда, куда указывал Билл, и увидел Крошку Вилл. Притворяясь, будто спит крепким сном, она устроилась рядом с Шайнером Питом, сыном Вощеного. Паки покачал головой:
- Ну, Билл, у тебя такое бурное воображение, даже Мутчу Мовиллу до тебя далеко. Ей же всего тринадцать. А сколько этому Питу? От силы пятнадцать.
Дирак покачал головой:
- Там, откуда я родом, тринадцать - это уже о-го-го сколько.
- Вот увидишь, у Вощеного на сей счет свое мнение. Кулачище Билл посмотрел на Дурня Джо:
- А чем сейчас занимается Вощеный?
- После того, как Мейндж подрезал ему одно крылышко, Вощеный хотел вернуться к прежней работе - чистить упряжь. Но тут его перехватил Бородавка Тхо.
- Кто? Цирковой счетовод? Дурень Джо кивнул:
- Бородавка поручил одному из каждого шаттла вести учет. Кто жив, кто погиб, кто родился, кто чем владеет. Ну и поскольку Мейндж тоже ведет записи для Бородавки, он поручил Вощеному вести учет лошадей. Чтобы точно знать, как там поживают наши клячи.
Билл фыркнул:
- Какой работник - такая и работенка, под стать нашему однорукому бумагомарателю.
Какое-то время они сидели молча, пустив по кругу очередную кружку с бормотухой. Паки отхлебнул вина и, передав кружку дальше, посмотрел на Дирака:
- Послушай, а что с ними будет дальше?
- О ком ты?
Паки помахал рукой куда-то в сторону Крошки Вилл и Шайнера Пита:
- О них. О наших Ромео и Джульетте. Вообще, о ребятишках из цирка.
- Можно подумать, я знаю. - Дирак покачал головой. - Я все жду - вдруг увидим корабль в небе, вдруг услышим сигнал по радио. Должен же распорядитель маршрута организовать поиски, попытаться вызволить нас. Может быть, кто заметит, как десятый шаттл кружит над этой дырой? Почти все из нас на это надеются. - Дирак потер подбородок. - Эти ребятишки, они уже другие. Они просто в голову не берут.
- Что не берут?
- А все это. Живут себе, как всегда жили. Для самых маленьких эта планета - родной дом.
Кулачище Билл печально покачал головой:
- Сукин сын. Неужели мы вот так возьмем и по одному перемрем здесь? Как подумаешь, что мы пережили, хоть в петлю лезь.
- Призрак Арнхайма. Он и тут не отпускает нас.
- Только не произноси при мне это имя.
- А никто и не произносит. Дирак на минуту задумался:
- Кулачище, скажи мне, положа руку на сердце, а что проку от большинства из нас? Я вот, например, отвечал за рекламу. А что прикажешь здесь рекламировать? Какие афиши здесь расклеивать? Кто вообще их будет читать? Я вроде бы должен пудрить народу мозги - только вот пудрить их здесь некому. - Дирак указующе вытянул палец: - Вот Паки и его дрессировщики. Для них здесь есть работа - таскать бревна, прокладывать дорогу. Но ведь у них одни самки. А что будет, когда последняя слониха сдохнет? Какой прок от дрессировщиков? Цирк без зрителей, скажу я вам, это не цирк.
Дурень Джо кивнул:
- Вон в Тарзаке сколько народу, которые раньше отвечали за купол. Но где купол-то? Где брезент? Теперь они переквалифицировались в каменщиков. Посмотришь на них - аж тошно становится, все ходят словно пришибленные.
Кулачище Билл протянул руку за кружкой. Сделав долгий глоток, он передал кружку дальше, а сам устремил взгляд на ущелье. Издалека доносился приглушенный рокот горной реки.
- Временами мне кажется, что Вако и Комета сделали правильный выбор. Просто взяли и ушли, послав этот мир к чертям собачьим.
Дурень Джо поднял руки:
- Леди-и-и-и и джентльме-е-ны! Добро пожаловать! Спешите увидеть, как великий цирк, поковыряв в носу, отдаст концы!
Дурень расхохотался и безвольно опустил руки.
- Ребята, если будете в Тарзаке, не забудьте посмотреть на Бородавку. Наш счетовод ни за что не даст цирку окончательно испустить дух. Цирку кто бы мог подумать? - С этими словами Дурень Джо ткнул пальцем в своих подвыпивших товарищей: - Вы же знаете, что после того, как шаттлы Тарзака начали спуск - не далее как через час после аварии, этот чертов коротышка уговорил народ организовать парад. Парад! Можете себе это представить?
Паки вопросительно посмотрел на Дурня Джо:
- Парад? Тот кивнул:
- Представь себе, парад. И мы его провели. Прямо на месте посадки, посреди тамошней пустоши, без всяких зрителей, сами для себя. Парад, мать его растак.
- Парад, - задумчиво повторил Паки. Он поднялся на ноги и, покачиваясь, встал у огня. Его взгляд скользнул над стреноженными першеронами, туда, где мирно отдыхали слоны. - Парад. - Паки опустил взгляд, потер глаза и устало поплелся к спальному мешку.
- И как мы до этого не додумались...
Спустя четыре дня довольно-таки скромный парад прошествовал от ущелья Змеиной горы по мосту, перекинутому через Толоку, в поселок Мийра. Слоны, лошади, дрессировщики и наездники - все были одинакового грязно-желтого цвета - их толстым слоем покрывала дорожная пыль. Перед тем как загнать слонов в крааль, Паки Дерн отвел животных на мелководье Столового озера, где совсем недавно артисты хоронили своих погибших товарищей. Дрессировщики вымылись сами и помыли своих толстокожих гигантов.
На том месте, где Рыжий Пони Мийра когда-то бросил в могилу первый ком земли, успела вырасти трава, и пестрели теперь желтые и голубые цветы. Кладбище заметно увеличилось в размерах. Теперь в нем покоился и сам Рыжий Пони, а также одиннадцать человек третьего шаттла, погибшие при прокладке дороги Тарзак-Айкона.
После того как слонов отвели в крааль и накормили, Крошка Вилл и Паки отправились достраивать свое жилище. Подойдя к хижине, они увидели, что стены ее обмазаны мелом и глиной, травяную крышу заменила дранка, а на земляном полу настелены доски. Паки и Вилл застыли в дверях, глядя на низкий деревянный стол и набитые сухой травой большие подушки, служившие одновременно и диваном и креслами.
- Ну как, нравится?
Обернувшись, они увидели Вощеного - левый рукав его рубашки был завязан узлом. Паки обвел рукой внутреннее убранство хижины:
- И кто это так постарался?
Вощеный улыбнулся и махнул уцелевшей рукой в сторону выбеленных хижин поселка.
- К нам сюда за строительным лесом нагрянула бригада каменщиков из Тарзака. Вот я и заключил с ними небольшую сделку.
Крошка Вилл заглянула внутрь хижины:
- Ой, как красиво! - и она потянула Паки за рукав. - Ты только взгляни! Это надо же!
Паки послушно заглянул внутрь. Хмурое выражение лица сменилось усталостью, и Паки неожиданно как-то поник.
- Да, шикарные апартаменты. Прямо-таки дворец! - буркнул он. Затем, оставив в углу стек, повернулся и зашагал в сторону озера.
Крошка Вилл посмотрела на Вощеного:
- В чем дело?
Вощеный почесал подбородок, пожал плечами, сплюнул, а затем посмотрел в сторону удалявшейся фигуры.
- Ну и дурак же я. Надо было все хорошенько обдумать. - И Вощеный снова окинул взглядом домик. - Пока мы ютились в шалашах и пещерах, мы надеялись, что все это временно, просто надо переждать, пока за нами пришлют помощь.
Указав на домик, он продолжил:
- А так всем ясно, что на помощь не приходится рассчитывать; нам здесь жить и жить. - Вощеный смотрел на дом, пока у него не зарябило в глазах. Да, именно это и стало понятно.
Он повернулся и зашагал по узкой тропинке, петлявшей между выбеленными домиками Мийры.
Крошка Вилл бросилась бегом к озеру. Когда она догнала Паки, тот уже сидел на берегу, глядя куда-то вдаль. Вилл опустилась рядом с ним на песок:
- Паки, у нас замечательный домик.
Криво улыбнувшись, Паки кивнул и похлопал ее по плечу:
- Разумеется, лапочка. А как же иначе. - Он посмотрел на свои руки, все в ссадинах и шрамах от тяжкого труда. Паки сцепил пальцы, усмехнулся и снова кивнул: - Мне кажется, мы делали то же самое, когда прокладывали эту проклятую дорогу. Просто я никогда об этом не задумывался. - Паки снял очки и потер глаза. - Черт, как мне не хватает цирка. Кто бы знал, как мне его не хватает.
- Нам всем его не хватает. Только не надо его хоронить, Паки.
Паки Дерн протянул руки в сторону Столового озера.
- Умей О'Хара ходить, как Христос, по воде аки посуху и скажи мне об этом, знаешь, что я ответил бы ему? Я бы сказал: да, Джон, номер у тебя, конечно, классный. Но если он так хорош, то где, скажи на милость, твоя публика?
Паки встал на ноги и указал на воду:
- Где твой корабль? Он всего лишь горстка праха, рассеянная вокруг никому не нужного шарика. И где твоя арена? Где она сейчас - летает, никому не нужная, где-то посреди чертовой бездны, вместе с дохлыми слонами. Где твои клоуны? Тебе известно, где они? Они торчат в этом гребаном Тарзаке строят дороги, корчуют деревья, лепят дома из глины!
Крошка Вилл подошла к Паки и взяла его за руку.
- Не говори так про мистера Джона. Он был хорошим человеком.
Паки кивнул:
- Даже слишком. - И посмотрел на Вилл. - Как бороться с призраком? Я, того гляди, лопну от злости. Посоветуй мне, как бороться с призраком?
Крошка Вилл обернулась в сторону хижины:
- Пойдем домой.
- Домой, - кивнул Паки и направился прочь от озера. - Домой.
Глава 9
В течение трех дней Паки безвылазно сидел дома, глядя в окно на гладь Столового озера. Тем временем Крошка Вилл и Шайнер Пит бродили по лесам и холмам, исследуя окружающую местность.
Как-то раз они забрели высоко на один из отрогов Змеиной Горы. Неожиданно Шайнер Пит указал на запад:
- Смотри!
Крошка Вилл бросила взгляд вдаль на джунгли и увенчанные снежными шапками горные вершины на другой стороне озера.
- Пит, это прямо-таки настоящие белые шатры! - Она повернулась к спутнику. - Значит, мы все-таки цирк! Ведь правда, Пит?
Пит сел на траву и обхватил руками колени.
- Не знаю.
Вилл присела с ним рядом:
- Ты же сам сказал, что цирк невозможно убить.
- Может быть, я ошибся. - Пит покачал головой. - Вощеный совсем пал духом. Ходит сам не свой. Да и другие тоже.
- Пит, а кто такой Карл Арнхайм?
- Насколько мне известно, именно из-за него мы угодили в катастрофу. Стоит мне спросить Вощеного про Арнхайма, как он вообще отказывается со мной разговаривать.
- Вот и Паки тоже.
Какое-то время они сидели молча, глядя на заснеженные вершины далеких гор. Затем Крошка Вилл перевела взгляд чуть ниже и уставилась в заросли между горами и озером.
- Пит, а что, по-твоему, стало с Вако и Кометой?
- Погибли скорее всего. - С этими словами Пит поднялся на ноги и протянул ей руку. - Пойдем, пора домой. Хватит разгуливать по горам. Пора вниз.
- Десятый шаттл вернулся!
В считанные секунды весть о возвращении шаттла № 10 облетела поселок. Крошка Вилл, Паки и все остальные собрались на центральной площади Мийры. Солнце палило нещадно, в воздухе струился зной. Перед импровизированной трибуной стоял Вощеный, потрясая пачкой бумаг:
- Я получил это от Бородавки в Тарзаке! - Он разложил перед собой бумаги и принялся читать. - По ту сторону океана лежит еще один континент. Именно там приземлился второй шаттл. Его радио исправно.
Так обитатели Мийры узнали, что второй шаттл был обнаружен на другом берегу океана, на континенте, который пассажиры шаттла успели прозвать Срединным. При падении второго шаттла сто двадцать циркачей погибли. Среди них цирковой хирург. Костолом Боб Несби получил смертельные травмы, когда шаттл при соприкосновении с землей пропахал носом взлетно-посадочную полосу. Таким образом, все медицинское знание на Момусе оказалось сосредоточено в голове и руках двух человек - Маккорки по прозвищу Бархатные Пальчики, помощника покойного хирурга, и ветеринара Мейнджа Рейнджера. Лед-фут оставил команде второго шаттла указания, как добраться до Тарзака. Сооружение судна уже шло полным ходом.
Жители Мийры принялись расспрашивать о друзьях и близких, совершивших посадку на втором шаттле.
Фрэнк Джиллис, режиссер детского шоу, - погиб.
На-на, женщина о двух головах, - погибла.
Под, трехногий уродец, - лишился ноги.
Дик Собачья Морда, Человек-Волк, - жив.
Великанша Сью, - жива.
Тина и Вина, карлицы, - обе живы.
Озамунд, факир, - жив.
Мадам Зельда, гадалка, - жива.
Ускользающий Саша, эскапист, - мертв.
Губошлеп, зазывала, - жив.
Говорун, зазывала, - жив.
Чепчик Мовилл, владелец тира, - жив.
Вощеный закончил читать списки живых и погибших, после чего вернулся к докладу Бородавки.
По данным, полученным десятым шаттлом, имеется возможность прокладки дороги через Высокогорье к северу от Куумика, а также через топи и джунгли от Куумика к Мийре. Склоны гор там довольно пологие, осушать болота не нужно, естественную преграду представляет небольшая река.
Экспедиция из Куумика преодолела пустыню и достигла Тарзака. Во время перехода члены экспедиции питались кореньями, которые добывали в пути. От солнца их защищали просторные накидки с капюшонами, изготовленные из цирковых костюмов. Экспедиция докладывает, что им встретилось большое количество глубоких разломов в земле (что подтверждается также разведкой десятого шаттла), из которых вырывается огонь. Предположительно, это горят крупные запасы природного газа. Экспедиция использовала эти "естественные горелки" для приготовления пищи, а также для обогрева ночью, когда температура воздуха резко понижалась.
Стало известно, что в океане разбросаны острова, самой разной формы и размеров; обнаружен еще один гигантский континент, заросший джунглями, - с высокими горами и обширными нагорьями. Затем десятый шаттл перелетел обширное море и вернулся на наш континент.
Поскольку он расположен между Срединным и Западным континентами, то огромная тектоническая плита, на которой совершили посадку девять из десяти шаттлов "Барабу", отныне именуется Центральным континентом. Срединный пусть остается Срединным, а расположенный к западу от Центрального получил название Западного.