Страница:
- Тихо! Тихо! - закричал господин Ры. - Заяц самый настоящий, без обмана!
- Нет, это не настоящий Заяц, - опять сказал Слун. - Он в троллейбусе ехал с билетом!
- Да какой же это Заяц?!! - закричали зрители. - Где это видано, чтобы Заяц - и с билетом!
Поднялся такой тарарам, что Заяц, какой бы он ни был, настоящий или нет, испугался и прыгнул обратно в цилиндр. Из цилиндра повалил густой паровозный дым и затянул все вокруг.
- Апч-хи! Ап-чхе! - зачихали зрители. Из-за кулис выбежали пожарные в медных блестящих касках и стали поливать всех водой.
Зрители бросились к выходу. Слун тоже хотел убежать, но тут у него в голове прозвучали сразу две мысли. Одна рыжая, а другая тоже рыжая, но в черную полоску.
"Это все из-за Слуна! - гласила рыжая мысль. - Ну-ка, съешь его!"
"Слушаюсь, Укротитель! - гласила мысль полосатая. - Щас съем."
Слун обернулся и увидел сквозь клубы дыма, что к нему стремительно приближаются два крупных зеленых огня, похожие на железнодорожные светофоры. От неожиданности Слун высоко подпрыгнул и увидел, что падает прямо в черное отверстие перевернутого цилиндра.
"Дело в шляпе!" - успел уловить он еще одну рыжую мысль, и очутился в полной темноте.
Глава 9,
в которой Слун едва спасается от космических пираний
Слун зажмурился от испуга, а когда открыл глаза, то увидел... что можно увидеть в полной темноте? Правильно, ничего. Но темнота была какая-то странная, с рыжеватым оттенком.
Приглядевшись, Слун заметил, что изредка там и сям вспыхивают рыжие искры. Сначала Слун решил, что это полосатый кот-тигр все еще искрит, выгибая спину, по потом понял, что видит звезды. "Так я в космосе?" - удивился Слун. Как бы в подтверждение этого, мимо промчалась комета и больно шлепнула Слуна своим колючим золотистым хвостом.
- Чего дерешься?! - заорал Слун, но комета уже улетела. От шлепка Слуна перевернуло и отбросило на небольшой астероид, за который он немедленно ухватился всеми четырьмя лапами и хоботом. Астероид на ощупь был шершавый и холодный. "Какой-то непростой цилиндр у этого господина Ры! - подумал Слун. Из него вынимают ненастоящих Зайцев и в нем пропадают настоящие Слуны! А что я пропал, в этом нет никаких сомнений!"
И Слун предался грустным размышлениям о том, что он может хоть миллиард лет летать на своем астероиде по космическому пространству и все равно никуда не прилетит. Космос ведь огромен! Он огромнее всего, что только есть на свете. И бедный Слун будет мчаться сквозь ничего в никуда, пока не превратится в ископаемое... При этой мысли Слун вздрогнул и громко клацнул зубами. "Должно быть, это от холода, - подумал он. - В космосе ведь очень холодно. Надо бы подобраться поближе к какой-нибудь звезде, чтобы погреться".
Он поднял голову и увидел, что звезды тем временем сами подобрались к нему довольно близко. Из далеких едва заметных искорок они превратились в рыжие пылающие круги, которые все время увеличивались в количестве и беспорядочно рыскали по небосклону, постепенно окружая астероид со всех сторон. "Не очень-то они похожи на звезды!" - подумал Слун. Тут мимо астероида промчалась стайка космических кораблей. Один из них с визгом затормозил и распахнул люк.
- Ты что тут рассиживаешься? - закричало, высунувшись из люка, инопланетное существо, похожее более всего на смесь совы с осьминогом (если только бывают оранжевые осьминоги). - Не видишь, что ли - это космические пираньи!
- Космические... кто? - переспросил Слун, который никогда раньше не слышал об этих кровожадных космоплавающих рыбах, бороздящих просторы Вселенной с единственной целью - чего-нибудь покушать.
- Пираньи! - повторило существо. - Если будешь здесь сидеть, они слопают тебя вместе с астероидом.
- А куда же мне деваться? - спросил Слун, но люк уже захлопнулся, и космический корабль умчался, только его и видели.
Слун огляделся и понял, что рыжие искры, которые он поначалу принял за звезды, на самом деле были глазами ужасных кровожадных космических пираний! Пираньи кружили вокруг астероида и бросали на Слуна нехорошие взгляды.
"Наконец-то что-то съедобное!" - думали хором пираньи и облизывались. А одна пиранья, самая противная, вдруг подумала:
"Слун какой-то худосочный!"
- Это я худосочный? - возмутился Слун и изо всех сил швырнул в пираний астероидом. Не тут-то было! Хрум-хрум-хрум - заработали пираньи челюсти, и через секунду от астероида не осталось и космической пылинки. А Слун, лишившись опоры, беспомощно забарахтался в безвоздушном пространстве. "Кажется, мне капут!" - уныло подумал он. "Вот только руки вымоем" -злорадно подумали пираньи, а свободомыслящая пиранья добавила: "И астероид какой-то черствый!".
Слун закрыл глаза и приготовился к неминуемой гибели. "Слопают и спасибо не скажут! - размышлял он. - И астероид им черствый, и я, видите ли, худосочный!"
Прошло несколько минут, но гибель все не наступала. Вместо этого вдруг раздались возмущенные крики:
- Что за безобразие? Откуда здесь кот?
- Куда смотрит милиция?
- Эй-эй, ты чего кусаешься?!
Удивленный Слун снова открыл глаза и увидел, что стая космических пираний улепетывает во все лопатки, а за ними, вздыбив шерсть, гонится полосатый кот-тигр из цирка.
Глава 10,
в которой Охотник попадает в западню,
а Коварный Лунатик не понимает, где лево, а где право
Но не пора ли нам вернуться к Охотнику? Все-таки невежливо было бы совсем оставить его без внимания там, на Луне, куда (если вы помните) в минутном порыве гнева задул его наш знакомый Слун.
Итак, Охотник, ставший к тому времени Неосторожным Охотником-на-Слонов, беззаботно шагал по пещере, над входом в которую была надпись:
"НЕ ОСТОРОЖНО! НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ ЛУНАТИКОВ!"
Он шел, освещая себе дорогу фонариком и насвистывал веселую мелодию.
Вот такую:
IMAGE[10melody.gif]
Лунатики, притаившиеся в глубине пещеры (это они специально написали, что их там нет: такие уж коварные создания!), даже на время перестали потешаться над легковерностью Охотника и заслушались его художественным свистом.
"Хорошо свистит!" - думали одни лунатики.
"И мелодия красивая", - думали другие.
"А все равно лопух!" - думали третьи.
А четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее лунатики ничего не думали, а приготовились к атаке. И как только неосторожный Охотник повернул за угол, все лунатики, как один, выскочили из укрытия и окружили его.
- Ого! - сказал Охотник.
- Ага! - сказали Лунатики.
Охотнику это очень не понравилось. "Как же так? - подумал он. - Ведь нет здесь никаких лунатиков!"
Лунатики в ответ громко засмеялись и закричали:
- Лопух! Лопух!
- Где лопух? Какой еще лопух? - спросил Охотник.
- Да вот ты и есть лопух! - сказал один лунатик, икая от смеха. - На четыре кулака обманули лопуха!
- Сами вы лопухи! - рассердился Охотник. -А я не лопух, а Охотник... на лунатиков, вот я кто!
И Охотник вскинул ружье. Лунатики, услышав такое известие, перестали смеяться и теснее обступили Охотника.
- Охотник-на-Лунатиков! Ну, ну! - сказали одни лунатики, покачивая головами.
- Поохоться, дорогуша! - ехидно говорили другие.
- Таких хвастунишек свет еще не видывал, - говорили третьи. Четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее до бесконечности лунатики тоже что-то говорили, размахивая руками, но из-за поднявшегося шума решительно невозможно было расслышать, что именно они говорят.
Наконец один лунатик, толстый и, по виду, чрезвычайно коварный, поднял руку, и под сводами пещеры установилась тишина.
- Как мы накажем этого хвастунишку? - спросил он.
- Запустим его на Луну! - крикнул один из лунатиков и с энтузиазмом пошевелил ушами, огромными, как лопухи.
"А еще говорят, что лопух - это я!" - подумал Охотник-на-Слонов-и-на-Лунатиков. Лунатики зашумели одобрительно.
- Тихо, чудики! - воскликнул Коварный Лунатик. - Как мы запустили его на Луну, если он уже на Луне? Да и мы тоже.
-Да, я забыл, - сник Лопоухий Лунатик.
-Да и не такое уж это большое наказание, -сказал Коварный Лунатик. - Эка невидаль, запустить на Луну!
- И то верно, - подтвердили лунатики.
- Другое дело, если мы его здесь, на Луне, и оставим, - сказал Коварный, и Охотник вздрогнул.
- Но вы не можете этого сделать без достаточных оснований! - запротестовал он. - Это противоречит...
Тут Охотник задумался.
- Чему, чему это противоречит? - вскричали лунатики.
- Межпланетному праву! - придумал Охотник и победоносно оглядел лунатиков. Те слегка приуныли.
- Гм-гм, - пробормотал Коварный Лунатик. - Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!
Глава 11,
в которой Марсианский Комар
блуждает по Лунному Лабиринту
В это время Марсианский Комар, желая прийти на помощь попавшему в западню Охотнику, мчался по Лунному Лабиринту.
А это, доложу я вам, очень непростое занятие!
К тому же Коварный Лунатик оказался еще коварнее, чем мы предполагали. Как только он пробормотал: "Гм-гм! Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!" - так вот, как только он это произнес, Марсианский Комар, воспринявший его неправильную мысль телепатически, перестал понимать, где право, а где лево.
"Полечу направо!" - решил Комар и тут же почувствовал, что летит налево. "Ну ладно, полечу налево!" - и полетел направо. "Эх, так недолго и заблудиться!" - подумал Комар и остановился. Из темного коридора донесся ехидный мысленный смешок: это злорадствовал Коварный Лунатик.
"Ах, так? " - рассердился Марсианский Комар. Вероятно, не все из вас знают, что, когда Марсианские Комары сердятся, они начинают светиться как электрические лампочки. А наш Комар так рассердился проделкам Коварного Лунатика, что засветился ярче тысячеваттного прожектора. Естественно, он осветил при этом участок Лунного Лабиринта, в котором находился.
- Кажется, я уже заблудился! - воскликнул Комар, увидев перед собой несколько ходов, над каждым из которых было написано:
IMAGE[11textb.gif]
- Не верю! - сказал Комар, но надписи не исчезли.
"Надо сосчитать, сколько здесь ходов, которых нет", - решил Комар и стал считать: "Один "хода нет", два "хода нет", три "хода нет", четыре "хода нет", пять "хода нет", шесть "хода нет"! И как только он произносил название очередной цифры, как надпись над сосчитанным входом исчезала, а вместо нее появлялся какой-то странный знак.
И лишь над шестым ходом надпись не исчезла.
IMAGE[11text.gif]
В электрическом свете своей ярости Марсианской Комар увидел, что вместе с надписями исчезли и сами ходы. Остался лишь один, над которым было по-прежнему написано "ХОДА НЕТ"!
"Тут какая-то загадка! - подумал Комар. - Но мне некогда ее разгадывать, надо выручать Охотника. Иначе эти вредные лунатики совсем заморочат ему голову. Итак, тут написано, что ХОДА НЕТ, но ХОД ЕСТЬ. Попробуем в него войти".
С этой мыслью Комар подошел к ходу, над которым надпись свидетельствовала, что его здесь нет, и заглянул туда. И тут же его ослепил мощный прожектор.
- Эге! - воскликнул Марсианский Комар и от изумления перестал светиться как тысячеваттный прожектор, а стал испускать всего лишь мягкий желтоватый свет, какой бывает у керосиновых ламп. И в этом свете он увидел... точно такого же Марсианского Комара!
- Привет! - хором сказали Комары, кланяясь друг другу. - Не поможешь ли, дружище, найти верный путь в этом лабиринте?
Наш Комар подождал немного, но ответа не последовало. Он открыл рот, и...
- Привет! - снова хором сказали Комары. - Я сам заблудился!
Снова молчание.
- А! - догадались Комары и хлопнули себя по лбу, то есть, по лбам. - Это просто отражение!
- Сам ты просто отражение! - внезапно сказал Отраженный Марсианский Комар.
- Это я-то? - возмутился Просто Марсианский Комар. - Я никакое не отражение, я просто Марсианский Комар! А вот ты кто такой, это надо разобраться.
- А чего тут разбираться, - сказал Отраженный Комар. - Я твое отражение, но не "просто отражение", как ты решил по простоте душевной, а заколдованное отражение. Вот!
- Кто же тебя заколдовал? - спросил Марсианский Комар.
- Колдуны-лунатики, кто же еще!
- А зачем они это сделали?
- Это ты у них спроси.
- Как же я у них спрошу, когда я заблудился и не могу до них добраться?
- Сможешь добраться, если перестанешь орать и подумаешь немного.
- Это я ору? - Спросил Марсианский Комар и засветился сильнее. - Это ты орешь!
- Нечего на зеркало пенять, коли... - начал было Отраженный Марсианский Комар, но Просто Марсианский Комар его прервал:
- Ладно, ладно! Больно умный.
Отраженный Марсианский Комар скромно потупился. А Просто Марсианский Комар опять посмотрел на странные знаки.
IMAGE[11texta.gif]
И комар глубоко задумался.
А вы - вы уже догадались? Ну конечно: чтобы открыть Комару ход, нужно ответить на вопрос - какой знак нужно поставить вместо знака вопроса. Догадается ли об этом Марсианский Комар?
- Уже догадался, - пробормотал Комар. - Но задача слишком трудная. Мне нужна подсказка.
- Я и есть подсказка, - заявил Отраженный Комар.
- Ты? - изумился Марсианский Комар и снова задумался. И, поскольку от задумчивости вся его злость прошла, Комар совершенно перестал светиться и все снова погрузилось в темноту.
Глава 12,
в которой Слун обнаруживает,
что попал в Цилиндрическую Вселенную
господина Ры
Мы оставили Слуна в темном пространстве в тот момент, когда кот-тигр из цирка господина Ры стал преследовать стаю кровожадных космических пираний. Через некоторое время полосатый зверь вернулся к Слуну, довольно мурлыкая.
- Отогнал их на пару тысяч световых лет, - сообщил он.
- Световых лет? - переспросил Слун, который не знал, что это такое (а вы знаете?)
- Световой год равен 9,46 триллиона километров, - гордо сказал Тигровый Кот. - Так что можешь себе представить, как далеко я загнал этих рыбешек.
- Эти рыбешки слопали мой астероид, - пожаловался Слун. - Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!
- Не стоит так переживать, - заметил Тигровый Кот. - Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.
- За черную дыру? - переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). - Что это такое?
- Ну, это такая дыра, черная-пречерная, - ответил Кот.
- А почему она черная-пречерная?
- Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.
Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" - подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.
"Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, - подумал Слун. - Но Цилиндрический Тигровый Кот - это уж слишком!"
- Да ты на себя посмотри, - сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).
- Посвети, - попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.
- Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!
- Совершенно нечему тут удивляться, - заметил Кот. - Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!
- А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, - сказал Слун. - А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!
- Открою тебе секрет, - важно сказал Кот. - Цилиндр господина Ры - это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое - и дыры, и звезды, и мы с тобой.
- А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! - возразил Слун.
- Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. - Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!
- И звезд я здесь не вижу никаких, - продолжал Слун. - Ни цилиндрических, ни нецилиндрических - темно кругом...
- А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? - спросил Кот.
- Нет, - признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.
- А они вообще не светят! - сказал Кот.
- То-то я гляжу, - заметил Слун. - Совсем не светят!
Тут ему в голову пришла свежая мысль.
- Послушай! - сказал он. - А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?
- Луна? Нет, Луны здесь нет.
- Тогда надо отсюда выбираться, - решительно сказал Слун. - Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.
- Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, - сказал Кот. - И выбраться из него далеко не просто!
Глава 13,
в которой Тигровый Кот
раскрывает ужасные замыслы господина Ры,
а Слун решается их нарушить
- Если бы цилиндр был не волшебный, то как господин Ры показывал бы свои фокусы? - продолжал Тигровый Кот. - Ведь он большой фокусник. Чего только он из своего цилиндра не вытаскивает - и Дым, и Искры, и Струящийся Туман, и Ментальную Судорогу, и Зайца...
- И Зайца? - переспросил Слун.
- Обязательно Зайца, это старинный и всегда пользующийся успехом номер, подтвердил Кот.
Тут мимо них на огромной скорости, но совершенно бесшумно пролетел Цилиндрический Заяц.
- Полетел костер разводить, - заметил Кот.
- Костер? Зачем костер? - удивился Слун.
- Да чтобы из цилиндра повалил Дым! - объяснил Кот. - Это господин Ры сейчас будет показывать такой фокус.
- А нельзя ли нам в этом Дыму как-нибудь незаметно из цилиндра вылезти? спросил Слун.
- Вообще-то можно, - сказал Кот. - Но хозяин меня послал не для того, чтоб я тебе помогал из цилиндра вылезти, да еще незаметно.
- А для чего?
- Чтобы я тебя съел.
- Съел меня? - изумился Слун и решил, что в случае угрозы стукнет Кота своим цилиндрическим хоботом, чтоб тому неповадно было. Но Кот сказал:
- Однако я не настолько кровожадный, чтобы есть слонов!
- Слунов, - поправил Слун.
- Это фактически одно и то же.
- Вовсе нет!
- Не будем спорить: я не ем ни слонов, ни слунов. На самом деле я вполне мирный Тигровый Кот, но на службе у господина Ры приходится притворяться.
- Так брось эту службу, - посоветовал Слун.
- Я бы с радостью, - сказал Кот. - Моя заветная мечта - не гоняться за слунами, а лежать себе на мягком диване, свернувшись калачиком. Но от господина Ры никуда не денешься: все равно скоро все-все-все будут у него на службе.
- Это почему еще?
- Потому что, - тут Кот понизил голос, - потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.
- Какие-какие замыслы? - не понял Слун.
- Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.
- И даже слунов? - спросил Слун.
- И слунов тоже, раз они есть на свете.
- Тогда этим замыслам надо помешать, - решил Слун. - Но в чем они заключаются?
- Это страшная-престрашная тайна, - прошептал Кот. - И если господин Ры узнает, что я тебе ее выдал, то он просто разберет меня на отдельные полоски.
- Но как он узнает? - спросил Слун. - Я ему ничего не скажу.
Тигровый Кот с сомнением посмотрел на Слуна и сказал:
- Так слушай же! Господин Ры замыслил весь мир накрыть своим цилиндром.
- Как так?
- Да очень просто: раз! и дело в шляпе. То есть - весь мир у него в шляпе. Все киты, и коты, и слоны, и слуны, и кони, и пони - все-все!
- И звезды, и ветер? - спросил Слун.
- И реки, и раки, и океаны с осьминогами, - подтвердил Кот.
- И Луна?
- Все Луны, сколько их ни есть.
- Да зачем же ему это нужно?
- Чтобы стать повелителем Вселенной. Боюсь, тогда во всем мире не останется места, где я мог бы спокойно подремать, свернувшись калачиком! заключил Кот.
- Этого нельзя допустить! - воскликнул Слун. - Надо помешать этому господину Ры осуществить эти его ужасные и глобальные замыслы.
- Но как это сделать? - спросил Кот.
- Надо подумать, - ответил Слун. - Хотя постой: где, ты говоришь, он эти замыслы вынашивает?
- Да здесь же, в цилиндре. Где же еще можно вынашивать замыслы?
- Эврика! - вскричал Слун. - Мы эти замыслы похитим!
- Похитим? - спросил Кот. - Но как?
- Очень просто! Вместе с цилиндром.
Глава 14,
в которой Слун и Тигровый Кот
пускаются в погоню за Цилиндрическим Зайцем
- Отличная мысль! - сказал Тигровый Кот. - Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.
- Да я тебе это с самого начала предлагал, - заметил Слун. - А ты не соглашался.
- Теперь я согласен, - сказал Кот. - Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!
- Так не потворствуй, - сказал Слун.
- И не буду, - ответил Кот. - Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!
- Нет, ничего не выйдет, - сказал Слун. - Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.
- Ты прав, - согласился Кот. - Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры - волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.
- Надувательство? - удивился Слун. - Что-то я не вижу здесь никакого надувательства!
- Это потому что темно, - объяснил Кот. - А вообще-то, когда из цилиндра вытаскивают зайца, это, как правило, надувательство.
Тут мимо них снова промчался Цилиндрический Заяц.
- Надо же! Забыл взять спички, - бормотал он.
- За ним! - воскликнул Тигровый Кот. - Сейчас Заяц разведет костер, из цилиндра повалит дым, и в этом дыму мы не только можем выбраться незаметно, но и...
- Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, догадался Слун.
- Правильно! - сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:
- Такси!
Откуда ни возьмись, к ним подлетел космический корабль, напоминающий... ну конечно же, цилиндр: как уже знает наш читатель, в Цилиндрической Вселенной все должно быть цилиндрическим, даже космические такси.
- Иначе нам за Зайцем не угнаться, - заявил Кот, открывая люк и плюхаясь на сиденье. - Очень быстро носятся эти зайцы!
- Угу, - согласился Слун, усаживаясь рядом. - А где же таксист?
- Таксист здесь не нужен, - объяснил Кот. - Все космические такси в Цилиндрической Вселенной управляются силой мысли. Главное, чтобы мысль была правильная, цилиндрическая. Вот подумай что-нибудь.
- Что-нибудь? - спросил Слун.
- Ну да, что-нибудь.
"Надо садиться учить уроки", - подумал Слун. Внутри космического такси что-то заскрежетало, залязгало, оно дернулось вперед, потом назад и снова замерло.
- И откуда у тебя только взялась такая бредовая мысль?! - возмутился Кот. - Разве она правильная и цилиндрическая? Да она ни в какие ворота не лезет.
- Сам не знаю, как-то так случайно подумалось, - оправдывался Слун. Теперь я сам вижу, что эта мысль никуда не годится.
- Уроки! - кипятился Кот. - Вот так всю жизнь: делай и делай уроки, потому что якобы пора! И совершенно некогда полежать на диване, свернувшись калачиком!..
- Ладно, чего уж там, - сказал примирительно Слун. - Не будем делать уроки!
- Конечно, не будем, - заявил Кот. - Какие уроки, когда нас ждут космические цилиндрические приключения!
- Вот они все ждут и ждут, - заметил Слун. - А Зайца уже не видно! Подумай теперь ты что-нибудь. Что-нибудь такое - цилиндрическое.
- И подумаю! - сказал Кот.
- И подумай! - поторопил Слун.
- Уже думаю, - сердито ответил Кот, который хотел подумать о цилиндрической сметане, но не мог представить себе цилиндрическое блюдце: получался целый стакан. - А, ладно!
И он подумал: "Вперед!" И поскольку эта мысль была совершенно правильная и довольно-таки цилиндрическая, космический корабль-такси тут же сорвался с места и помчался через межзвездное пространство.
Глава 15,
которую мы можем озаглавить так:
"Краткая история Луны,
рассказанная Неосторожному Охотнику-на-Слонов
тысячью лунатиков в пещере,
над которой было написано,
что там нет никаких лунатиков!!!"
Вот как!
Конечно, Коварный Лунатик притворялся! Он отлично знал, что межпланетное право находится справа, а межпланетное лево - слева, но специально делал вид, что ничего не понимает. Это его притворство привело к тому, что Марсианский Комар, спешивший на помощь Охотнику, перестал понимать, где право, а где лево, и запутался в Лунном Лабиринте. А лунатики тем временем всячески потешались над Охотником. - Смотрите: вот умора! Охотник на лунатиков! - говорили одни.
- Как будто лунатики -это утки какие-то! - добавляли другие, покатываясь со смеху.
- Нет, лунатики - не утки, - наставительно говорили третьи.
Наконец, Охотнику это надоело.
- А хотя бы и не утки! - грозно сказал он, поднимая ружье. - Не вижу, чем вы лучше уток! И он прицелился в Коварного Лунатика.
- Стоп-стоп-стоп-стоп! - закричал Коварный Лунатик. - Нельзя же быть таким обидчивым! И потом: допустимо ли сравнивать нас с какими-то там утками? Что вообще эти утки совершили выдающегося в мировой истории?
- В мировой истории?.. Утки? - пробормотал Охотник, которого этот вопрос поставил в тупик. Он попытался вспомнить что-либо о влиянии уток на исторические процессы, но ничего не вспомнил, кроме того, что "гуси спасли Рим". Но ведь гуси - не утки?
- Нет, это не настоящий Заяц, - опять сказал Слун. - Он в троллейбусе ехал с билетом!
- Да какой же это Заяц?!! - закричали зрители. - Где это видано, чтобы Заяц - и с билетом!
Поднялся такой тарарам, что Заяц, какой бы он ни был, настоящий или нет, испугался и прыгнул обратно в цилиндр. Из цилиндра повалил густой паровозный дым и затянул все вокруг.
- Апч-хи! Ап-чхе! - зачихали зрители. Из-за кулис выбежали пожарные в медных блестящих касках и стали поливать всех водой.
Зрители бросились к выходу. Слун тоже хотел убежать, но тут у него в голове прозвучали сразу две мысли. Одна рыжая, а другая тоже рыжая, но в черную полоску.
"Это все из-за Слуна! - гласила рыжая мысль. - Ну-ка, съешь его!"
"Слушаюсь, Укротитель! - гласила мысль полосатая. - Щас съем."
Слун обернулся и увидел сквозь клубы дыма, что к нему стремительно приближаются два крупных зеленых огня, похожие на железнодорожные светофоры. От неожиданности Слун высоко подпрыгнул и увидел, что падает прямо в черное отверстие перевернутого цилиндра.
"Дело в шляпе!" - успел уловить он еще одну рыжую мысль, и очутился в полной темноте.
Глава 9,
в которой Слун едва спасается от космических пираний
Слун зажмурился от испуга, а когда открыл глаза, то увидел... что можно увидеть в полной темноте? Правильно, ничего. Но темнота была какая-то странная, с рыжеватым оттенком.
Приглядевшись, Слун заметил, что изредка там и сям вспыхивают рыжие искры. Сначала Слун решил, что это полосатый кот-тигр все еще искрит, выгибая спину, по потом понял, что видит звезды. "Так я в космосе?" - удивился Слун. Как бы в подтверждение этого, мимо промчалась комета и больно шлепнула Слуна своим колючим золотистым хвостом.
- Чего дерешься?! - заорал Слун, но комета уже улетела. От шлепка Слуна перевернуло и отбросило на небольшой астероид, за который он немедленно ухватился всеми четырьмя лапами и хоботом. Астероид на ощупь был шершавый и холодный. "Какой-то непростой цилиндр у этого господина Ры! - подумал Слун. Из него вынимают ненастоящих Зайцев и в нем пропадают настоящие Слуны! А что я пропал, в этом нет никаких сомнений!"
И Слун предался грустным размышлениям о том, что он может хоть миллиард лет летать на своем астероиде по космическому пространству и все равно никуда не прилетит. Космос ведь огромен! Он огромнее всего, что только есть на свете. И бедный Слун будет мчаться сквозь ничего в никуда, пока не превратится в ископаемое... При этой мысли Слун вздрогнул и громко клацнул зубами. "Должно быть, это от холода, - подумал он. - В космосе ведь очень холодно. Надо бы подобраться поближе к какой-нибудь звезде, чтобы погреться".
Он поднял голову и увидел, что звезды тем временем сами подобрались к нему довольно близко. Из далеких едва заметных искорок они превратились в рыжие пылающие круги, которые все время увеличивались в количестве и беспорядочно рыскали по небосклону, постепенно окружая астероид со всех сторон. "Не очень-то они похожи на звезды!" - подумал Слун. Тут мимо астероида промчалась стайка космических кораблей. Один из них с визгом затормозил и распахнул люк.
- Ты что тут рассиживаешься? - закричало, высунувшись из люка, инопланетное существо, похожее более всего на смесь совы с осьминогом (если только бывают оранжевые осьминоги). - Не видишь, что ли - это космические пираньи!
- Космические... кто? - переспросил Слун, который никогда раньше не слышал об этих кровожадных космоплавающих рыбах, бороздящих просторы Вселенной с единственной целью - чего-нибудь покушать.
- Пираньи! - повторило существо. - Если будешь здесь сидеть, они слопают тебя вместе с астероидом.
- А куда же мне деваться? - спросил Слун, но люк уже захлопнулся, и космический корабль умчался, только его и видели.
Слун огляделся и понял, что рыжие искры, которые он поначалу принял за звезды, на самом деле были глазами ужасных кровожадных космических пираний! Пираньи кружили вокруг астероида и бросали на Слуна нехорошие взгляды.
"Наконец-то что-то съедобное!" - думали хором пираньи и облизывались. А одна пиранья, самая противная, вдруг подумала:
"Слун какой-то худосочный!"
- Это я худосочный? - возмутился Слун и изо всех сил швырнул в пираний астероидом. Не тут-то было! Хрум-хрум-хрум - заработали пираньи челюсти, и через секунду от астероида не осталось и космической пылинки. А Слун, лишившись опоры, беспомощно забарахтался в безвоздушном пространстве. "Кажется, мне капут!" - уныло подумал он. "Вот только руки вымоем" -злорадно подумали пираньи, а свободомыслящая пиранья добавила: "И астероид какой-то черствый!".
Слун закрыл глаза и приготовился к неминуемой гибели. "Слопают и спасибо не скажут! - размышлял он. - И астероид им черствый, и я, видите ли, худосочный!"
Прошло несколько минут, но гибель все не наступала. Вместо этого вдруг раздались возмущенные крики:
- Что за безобразие? Откуда здесь кот?
- Куда смотрит милиция?
- Эй-эй, ты чего кусаешься?!
Удивленный Слун снова открыл глаза и увидел, что стая космических пираний улепетывает во все лопатки, а за ними, вздыбив шерсть, гонится полосатый кот-тигр из цирка.
Глава 10,
в которой Охотник попадает в западню,
а Коварный Лунатик не понимает, где лево, а где право
Но не пора ли нам вернуться к Охотнику? Все-таки невежливо было бы совсем оставить его без внимания там, на Луне, куда (если вы помните) в минутном порыве гнева задул его наш знакомый Слун.
Итак, Охотник, ставший к тому времени Неосторожным Охотником-на-Слонов, беззаботно шагал по пещере, над входом в которую была надпись:
"НЕ ОСТОРОЖНО! НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ ЛУНАТИКОВ!"
Он шел, освещая себе дорогу фонариком и насвистывал веселую мелодию.
Вот такую:
IMAGE[10melody.gif]
Лунатики, притаившиеся в глубине пещеры (это они специально написали, что их там нет: такие уж коварные создания!), даже на время перестали потешаться над легковерностью Охотника и заслушались его художественным свистом.
"Хорошо свистит!" - думали одни лунатики.
"И мелодия красивая", - думали другие.
"А все равно лопух!" - думали третьи.
А четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее лунатики ничего не думали, а приготовились к атаке. И как только неосторожный Охотник повернул за угол, все лунатики, как один, выскочили из укрытия и окружили его.
- Ого! - сказал Охотник.
- Ага! - сказали Лунатики.
Охотнику это очень не понравилось. "Как же так? - подумал он. - Ведь нет здесь никаких лунатиков!"
Лунатики в ответ громко засмеялись и закричали:
- Лопух! Лопух!
- Где лопух? Какой еще лопух? - спросил Охотник.
- Да вот ты и есть лопух! - сказал один лунатик, икая от смеха. - На четыре кулака обманули лопуха!
- Сами вы лопухи! - рассердился Охотник. -А я не лопух, а Охотник... на лунатиков, вот я кто!
И Охотник вскинул ружье. Лунатики, услышав такое известие, перестали смеяться и теснее обступили Охотника.
- Охотник-на-Лунатиков! Ну, ну! - сказали одни лунатики, покачивая головами.
- Поохоться, дорогуша! - ехидно говорили другие.
- Таких хвастунишек свет еще не видывал, - говорили третьи. Четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее до бесконечности лунатики тоже что-то говорили, размахивая руками, но из-за поднявшегося шума решительно невозможно было расслышать, что именно они говорят.
Наконец один лунатик, толстый и, по виду, чрезвычайно коварный, поднял руку, и под сводами пещеры установилась тишина.
- Как мы накажем этого хвастунишку? - спросил он.
- Запустим его на Луну! - крикнул один из лунатиков и с энтузиазмом пошевелил ушами, огромными, как лопухи.
"А еще говорят, что лопух - это я!" - подумал Охотник-на-Слонов-и-на-Лунатиков. Лунатики зашумели одобрительно.
- Тихо, чудики! - воскликнул Коварный Лунатик. - Как мы запустили его на Луну, если он уже на Луне? Да и мы тоже.
-Да, я забыл, - сник Лопоухий Лунатик.
-Да и не такое уж это большое наказание, -сказал Коварный Лунатик. - Эка невидаль, запустить на Луну!
- И то верно, - подтвердили лунатики.
- Другое дело, если мы его здесь, на Луне, и оставим, - сказал Коварный, и Охотник вздрогнул.
- Но вы не можете этого сделать без достаточных оснований! - запротестовал он. - Это противоречит...
Тут Охотник задумался.
- Чему, чему это противоречит? - вскричали лунатики.
- Межпланетному праву! - придумал Охотник и победоносно оглядел лунатиков. Те слегка приуныли.
- Гм-гм, - пробормотал Коварный Лунатик. - Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!
Глава 11,
в которой Марсианский Комар
блуждает по Лунному Лабиринту
В это время Марсианский Комар, желая прийти на помощь попавшему в западню Охотнику, мчался по Лунному Лабиринту.
А это, доложу я вам, очень непростое занятие!
К тому же Коварный Лунатик оказался еще коварнее, чем мы предполагали. Как только он пробормотал: "Гм-гм! Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!" - так вот, как только он это произнес, Марсианский Комар, воспринявший его неправильную мысль телепатически, перестал понимать, где право, а где лево.
"Полечу направо!" - решил Комар и тут же почувствовал, что летит налево. "Ну ладно, полечу налево!" - и полетел направо. "Эх, так недолго и заблудиться!" - подумал Комар и остановился. Из темного коридора донесся ехидный мысленный смешок: это злорадствовал Коварный Лунатик.
"Ах, так? " - рассердился Марсианский Комар. Вероятно, не все из вас знают, что, когда Марсианские Комары сердятся, они начинают светиться как электрические лампочки. А наш Комар так рассердился проделкам Коварного Лунатика, что засветился ярче тысячеваттного прожектора. Естественно, он осветил при этом участок Лунного Лабиринта, в котором находился.
- Кажется, я уже заблудился! - воскликнул Комар, увидев перед собой несколько ходов, над каждым из которых было написано:
IMAGE[11textb.gif]
- Не верю! - сказал Комар, но надписи не исчезли.
"Надо сосчитать, сколько здесь ходов, которых нет", - решил Комар и стал считать: "Один "хода нет", два "хода нет", три "хода нет", четыре "хода нет", пять "хода нет", шесть "хода нет"! И как только он произносил название очередной цифры, как надпись над сосчитанным входом исчезала, а вместо нее появлялся какой-то странный знак.
И лишь над шестым ходом надпись не исчезла.
IMAGE[11text.gif]
В электрическом свете своей ярости Марсианской Комар увидел, что вместе с надписями исчезли и сами ходы. Остался лишь один, над которым было по-прежнему написано "ХОДА НЕТ"!
"Тут какая-то загадка! - подумал Комар. - Но мне некогда ее разгадывать, надо выручать Охотника. Иначе эти вредные лунатики совсем заморочат ему голову. Итак, тут написано, что ХОДА НЕТ, но ХОД ЕСТЬ. Попробуем в него войти".
С этой мыслью Комар подошел к ходу, над которым надпись свидетельствовала, что его здесь нет, и заглянул туда. И тут же его ослепил мощный прожектор.
- Эге! - воскликнул Марсианский Комар и от изумления перестал светиться как тысячеваттный прожектор, а стал испускать всего лишь мягкий желтоватый свет, какой бывает у керосиновых ламп. И в этом свете он увидел... точно такого же Марсианского Комара!
- Привет! - хором сказали Комары, кланяясь друг другу. - Не поможешь ли, дружище, найти верный путь в этом лабиринте?
Наш Комар подождал немного, но ответа не последовало. Он открыл рот, и...
- Привет! - снова хором сказали Комары. - Я сам заблудился!
Снова молчание.
- А! - догадались Комары и хлопнули себя по лбу, то есть, по лбам. - Это просто отражение!
- Сам ты просто отражение! - внезапно сказал Отраженный Марсианский Комар.
- Это я-то? - возмутился Просто Марсианский Комар. - Я никакое не отражение, я просто Марсианский Комар! А вот ты кто такой, это надо разобраться.
- А чего тут разбираться, - сказал Отраженный Комар. - Я твое отражение, но не "просто отражение", как ты решил по простоте душевной, а заколдованное отражение. Вот!
- Кто же тебя заколдовал? - спросил Марсианский Комар.
- Колдуны-лунатики, кто же еще!
- А зачем они это сделали?
- Это ты у них спроси.
- Как же я у них спрошу, когда я заблудился и не могу до них добраться?
- Сможешь добраться, если перестанешь орать и подумаешь немного.
- Это я ору? - Спросил Марсианский Комар и засветился сильнее. - Это ты орешь!
- Нечего на зеркало пенять, коли... - начал было Отраженный Марсианский Комар, но Просто Марсианский Комар его прервал:
- Ладно, ладно! Больно умный.
Отраженный Марсианский Комар скромно потупился. А Просто Марсианский Комар опять посмотрел на странные знаки.
IMAGE[11texta.gif]
И комар глубоко задумался.
А вы - вы уже догадались? Ну конечно: чтобы открыть Комару ход, нужно ответить на вопрос - какой знак нужно поставить вместо знака вопроса. Догадается ли об этом Марсианский Комар?
- Уже догадался, - пробормотал Комар. - Но задача слишком трудная. Мне нужна подсказка.
- Я и есть подсказка, - заявил Отраженный Комар.
- Ты? - изумился Марсианский Комар и снова задумался. И, поскольку от задумчивости вся его злость прошла, Комар совершенно перестал светиться и все снова погрузилось в темноту.
Глава 12,
в которой Слун обнаруживает,
что попал в Цилиндрическую Вселенную
господина Ры
Мы оставили Слуна в темном пространстве в тот момент, когда кот-тигр из цирка господина Ры стал преследовать стаю кровожадных космических пираний. Через некоторое время полосатый зверь вернулся к Слуну, довольно мурлыкая.
- Отогнал их на пару тысяч световых лет, - сообщил он.
- Световых лет? - переспросил Слун, который не знал, что это такое (а вы знаете?)
- Световой год равен 9,46 триллиона километров, - гордо сказал Тигровый Кот. - Так что можешь себе представить, как далеко я загнал этих рыбешек.
- Эти рыбешки слопали мой астероид, - пожаловался Слун. - Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!
- Не стоит так переживать, - заметил Тигровый Кот. - Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.
- За черную дыру? - переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). - Что это такое?
- Ну, это такая дыра, черная-пречерная, - ответил Кот.
- А почему она черная-пречерная?
- Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.
Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" - подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.
"Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, - подумал Слун. - Но Цилиндрический Тигровый Кот - это уж слишком!"
- Да ты на себя посмотри, - сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).
- Посвети, - попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.
- Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!
- Совершенно нечему тут удивляться, - заметил Кот. - Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!
- А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, - сказал Слун. - А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!
- Открою тебе секрет, - важно сказал Кот. - Цилиндр господина Ры - это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое - и дыры, и звезды, и мы с тобой.
- А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! - возразил Слун.
- Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. - Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!
- И звезд я здесь не вижу никаких, - продолжал Слун. - Ни цилиндрических, ни нецилиндрических - темно кругом...
- А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? - спросил Кот.
- Нет, - признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.
- А они вообще не светят! - сказал Кот.
- То-то я гляжу, - заметил Слун. - Совсем не светят!
Тут ему в голову пришла свежая мысль.
- Послушай! - сказал он. - А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?
- Луна? Нет, Луны здесь нет.
- Тогда надо отсюда выбираться, - решительно сказал Слун. - Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.
- Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, - сказал Кот. - И выбраться из него далеко не просто!
Глава 13,
в которой Тигровый Кот
раскрывает ужасные замыслы господина Ры,
а Слун решается их нарушить
- Если бы цилиндр был не волшебный, то как господин Ры показывал бы свои фокусы? - продолжал Тигровый Кот. - Ведь он большой фокусник. Чего только он из своего цилиндра не вытаскивает - и Дым, и Искры, и Струящийся Туман, и Ментальную Судорогу, и Зайца...
- И Зайца? - переспросил Слун.
- Обязательно Зайца, это старинный и всегда пользующийся успехом номер, подтвердил Кот.
Тут мимо них на огромной скорости, но совершенно бесшумно пролетел Цилиндрический Заяц.
- Полетел костер разводить, - заметил Кот.
- Костер? Зачем костер? - удивился Слун.
- Да чтобы из цилиндра повалил Дым! - объяснил Кот. - Это господин Ры сейчас будет показывать такой фокус.
- А нельзя ли нам в этом Дыму как-нибудь незаметно из цилиндра вылезти? спросил Слун.
- Вообще-то можно, - сказал Кот. - Но хозяин меня послал не для того, чтоб я тебе помогал из цилиндра вылезти, да еще незаметно.
- А для чего?
- Чтобы я тебя съел.
- Съел меня? - изумился Слун и решил, что в случае угрозы стукнет Кота своим цилиндрическим хоботом, чтоб тому неповадно было. Но Кот сказал:
- Однако я не настолько кровожадный, чтобы есть слонов!
- Слунов, - поправил Слун.
- Это фактически одно и то же.
- Вовсе нет!
- Не будем спорить: я не ем ни слонов, ни слунов. На самом деле я вполне мирный Тигровый Кот, но на службе у господина Ры приходится притворяться.
- Так брось эту службу, - посоветовал Слун.
- Я бы с радостью, - сказал Кот. - Моя заветная мечта - не гоняться за слунами, а лежать себе на мягком диване, свернувшись калачиком. Но от господина Ры никуда не денешься: все равно скоро все-все-все будут у него на службе.
- Это почему еще?
- Потому что, - тут Кот понизил голос, - потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.
- Какие-какие замыслы? - не понял Слун.
- Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.
- И даже слунов? - спросил Слун.
- И слунов тоже, раз они есть на свете.
- Тогда этим замыслам надо помешать, - решил Слун. - Но в чем они заключаются?
- Это страшная-престрашная тайна, - прошептал Кот. - И если господин Ры узнает, что я тебе ее выдал, то он просто разберет меня на отдельные полоски.
- Но как он узнает? - спросил Слун. - Я ему ничего не скажу.
Тигровый Кот с сомнением посмотрел на Слуна и сказал:
- Так слушай же! Господин Ры замыслил весь мир накрыть своим цилиндром.
- Как так?
- Да очень просто: раз! и дело в шляпе. То есть - весь мир у него в шляпе. Все киты, и коты, и слоны, и слуны, и кони, и пони - все-все!
- И звезды, и ветер? - спросил Слун.
- И реки, и раки, и океаны с осьминогами, - подтвердил Кот.
- И Луна?
- Все Луны, сколько их ни есть.
- Да зачем же ему это нужно?
- Чтобы стать повелителем Вселенной. Боюсь, тогда во всем мире не останется места, где я мог бы спокойно подремать, свернувшись калачиком! заключил Кот.
- Этого нельзя допустить! - воскликнул Слун. - Надо помешать этому господину Ры осуществить эти его ужасные и глобальные замыслы.
- Но как это сделать? - спросил Кот.
- Надо подумать, - ответил Слун. - Хотя постой: где, ты говоришь, он эти замыслы вынашивает?
- Да здесь же, в цилиндре. Где же еще можно вынашивать замыслы?
- Эврика! - вскричал Слун. - Мы эти замыслы похитим!
- Похитим? - спросил Кот. - Но как?
- Очень просто! Вместе с цилиндром.
Глава 14,
в которой Слун и Тигровый Кот
пускаются в погоню за Цилиндрическим Зайцем
- Отличная мысль! - сказал Тигровый Кот. - Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.
- Да я тебе это с самого начала предлагал, - заметил Слун. - А ты не соглашался.
- Теперь я согласен, - сказал Кот. - Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!
- Так не потворствуй, - сказал Слун.
- И не буду, - ответил Кот. - Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!
- Нет, ничего не выйдет, - сказал Слун. - Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.
- Ты прав, - согласился Кот. - Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры - волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.
- Надувательство? - удивился Слун. - Что-то я не вижу здесь никакого надувательства!
- Это потому что темно, - объяснил Кот. - А вообще-то, когда из цилиндра вытаскивают зайца, это, как правило, надувательство.
Тут мимо них снова промчался Цилиндрический Заяц.
- Надо же! Забыл взять спички, - бормотал он.
- За ним! - воскликнул Тигровый Кот. - Сейчас Заяц разведет костер, из цилиндра повалит дым, и в этом дыму мы не только можем выбраться незаметно, но и...
- Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, догадался Слун.
- Правильно! - сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:
- Такси!
Откуда ни возьмись, к ним подлетел космический корабль, напоминающий... ну конечно же, цилиндр: как уже знает наш читатель, в Цилиндрической Вселенной все должно быть цилиндрическим, даже космические такси.
- Иначе нам за Зайцем не угнаться, - заявил Кот, открывая люк и плюхаясь на сиденье. - Очень быстро носятся эти зайцы!
- Угу, - согласился Слун, усаживаясь рядом. - А где же таксист?
- Таксист здесь не нужен, - объяснил Кот. - Все космические такси в Цилиндрической Вселенной управляются силой мысли. Главное, чтобы мысль была правильная, цилиндрическая. Вот подумай что-нибудь.
- Что-нибудь? - спросил Слун.
- Ну да, что-нибудь.
"Надо садиться учить уроки", - подумал Слун. Внутри космического такси что-то заскрежетало, залязгало, оно дернулось вперед, потом назад и снова замерло.
- И откуда у тебя только взялась такая бредовая мысль?! - возмутился Кот. - Разве она правильная и цилиндрическая? Да она ни в какие ворота не лезет.
- Сам не знаю, как-то так случайно подумалось, - оправдывался Слун. Теперь я сам вижу, что эта мысль никуда не годится.
- Уроки! - кипятился Кот. - Вот так всю жизнь: делай и делай уроки, потому что якобы пора! И совершенно некогда полежать на диване, свернувшись калачиком!..
- Ладно, чего уж там, - сказал примирительно Слун. - Не будем делать уроки!
- Конечно, не будем, - заявил Кот. - Какие уроки, когда нас ждут космические цилиндрические приключения!
- Вот они все ждут и ждут, - заметил Слун. - А Зайца уже не видно! Подумай теперь ты что-нибудь. Что-нибудь такое - цилиндрическое.
- И подумаю! - сказал Кот.
- И подумай! - поторопил Слун.
- Уже думаю, - сердито ответил Кот, который хотел подумать о цилиндрической сметане, но не мог представить себе цилиндрическое блюдце: получался целый стакан. - А, ладно!
И он подумал: "Вперед!" И поскольку эта мысль была совершенно правильная и довольно-таки цилиндрическая, космический корабль-такси тут же сорвался с места и помчался через межзвездное пространство.
Глава 15,
которую мы можем озаглавить так:
"Краткая история Луны,
рассказанная Неосторожному Охотнику-на-Слонов
тысячью лунатиков в пещере,
над которой было написано,
что там нет никаких лунатиков!!!"
Вот как!
Конечно, Коварный Лунатик притворялся! Он отлично знал, что межпланетное право находится справа, а межпланетное лево - слева, но специально делал вид, что ничего не понимает. Это его притворство привело к тому, что Марсианский Комар, спешивший на помощь Охотнику, перестал понимать, где право, а где лево, и запутался в Лунном Лабиринте. А лунатики тем временем всячески потешались над Охотником. - Смотрите: вот умора! Охотник на лунатиков! - говорили одни.
- Как будто лунатики -это утки какие-то! - добавляли другие, покатываясь со смеху.
- Нет, лунатики - не утки, - наставительно говорили третьи.
Наконец, Охотнику это надоело.
- А хотя бы и не утки! - грозно сказал он, поднимая ружье. - Не вижу, чем вы лучше уток! И он прицелился в Коварного Лунатика.
- Стоп-стоп-стоп-стоп! - закричал Коварный Лунатик. - Нельзя же быть таким обидчивым! И потом: допустимо ли сравнивать нас с какими-то там утками? Что вообще эти утки совершили выдающегося в мировой истории?
- В мировой истории?.. Утки? - пробормотал Охотник, которого этот вопрос поставил в тупик. Он попытался вспомнить что-либо о влиянии уток на исторические процессы, но ничего не вспомнил, кроме того, что "гуси спасли Рим". Но ведь гуси - не утки?