Лубенский Андрей. Cлун, или Разные слунские истории

   - Очень может быть, - не стал спорить Слун. - Но только все равно это будет бесконечность!
   - А какими числами измеряется эта самая бесконечность? - поинтересовался Тигровый Кот, подумавший, что если поймать бесконечно много тигровых мышей, то можно будет потом сколько угодно отнимать по двенадцать мышей, а их все равно будет бесконечно много. "Даже не думай!" - подумал уловивший его мысль Слун. "Почему?" - "Потому что ловить столько мышей ты будешь бесконечно долго. А у нас нет времени!"
   - Ну хорошо, не будем об этом, - сказал Кот вслух. - Какое самое большое число ты знаешь?
   - Самое-самое?
   - Самое-самое.
   Слун задумался, а потом сказал:
   - Квинтиллион.
   - Какое странное название для числа! - заметил Кот.
   - Не более странное, чем "цилиндрион", - ответил Слун.
   - Ну нет, - возразил Кот. - Что такое цилиндрион, понятно любому цилиндрическому котенку. А вот что такое квинтиллион, мне решительно непонятно!
   - Да и мне тоже! - сказал Слун.
   - Как же так! Ведь ты говорил, что знаешь это число и что оно самое большое. А теперь говоришь, что это тебе непонятно?
   - Знать-то я знаю, что квинтиллион - очень большое число, слышал от дедушки. Но что это такое, не понимаю! - признался Слун.
   - Я понимаю, - неожиданно произнес Компьютер. - Я уже разобрался с этими, как вы их называете, обычными числами. Они действительно гораздо проще чисел цилиндрических.
   - Да? - сказал Кот. - Так я и думал. И чему же равен квинтиллион?
   - Один квинтиллион равен одной тысяче квадриллионов.
   - Он говорит таким тоном, словно квинтиллион может быть и не один, встревоженно сказал Кот.
   - Конечно, их может быть несколько, - подтвердил Слун. - Два или три, где-то так.
   - Вовсе и не так, - сказал Компьютер. - Квинтиллионов может быть сколько угодно, хоть целый квинтиллион квинтиллионов.
   - Смотря чего, - возразил Кот. - Если речь идет о тигровых мышах, то так много их не бывает.
   - Причем тут тигровые мыши? Речь идет об абстракциях, - сказал Компьютер.
   - Квинтиллион квинтиллионов абстракций! С ума сойти! - констатировал Кот.
   - Ладно, с квинтиллионом разобрались, - сказал Слун. - А квадриллион - это сколько?
   - Наверное, квадриллионами считают квадратные Луны, - вставил Кот.
   - Вовсе нет! Это обычное число, и равно оно одной тысяче триллионов.
   - Час от часу не легче, - заметил Кот. - А чему же равен триллион?
   - Это одна тысяча миллиардов.
   - О, это уже знакомое слово, - обрадовался Слун. - Дедушка говорил, что на Луне миллиард лунатиков.
   - Погоди с лунатиками, - остановил его Кот. - А миллиард - это сколько?
   - Миллиард - это тысяча миллионов, миллион - это тысяча тысяч, а тысяча это тысяча! - сказал Компьютер.
   - И сколько же километров нам лететь? - спросил Слун. - Теперь ты можешь сказать?
   - Могу, - ответил Компьютер. - До звезды, которую вы выбрали, нам надо пролететь квинтиллион километров... Обычных, но в длину.
   Тут Тигровый Кот присвистнул, хотя коты свистеть не умеют.
   - А если лететь поперек? - спросил он. - Выйдет быстрее?
   - Намного! - сказал Компьютер.
   - Тогда слушай мою команду, - сказал Кот, снова вспомнив, что он капитан. - Летим поперек! И они помчались поперек.
   Глава 26,
   в которой Марсианский Комар и Охотник-не-на-Слонов
   вступают в битву с боевыми слонами и проигрывают
   Мы оставили Марсианского Комара и Охотника-на-Слонов (которого лунные слоны убедили стать Охотником-не-на-Слонов) в тот момент, когда слоны решили выяснить, на кого, собственно, собирался охотиться на Луне Комар - уж не на слонов ли? И тут выяснилось, что Комар исчез.
   - Только что он стоял вот здесь! - удивился Охотник. - И вот его нет!
   - Его нет! - подтвердили слоны. И все стали внимательно рассматривать следы, оставшиеся от Комара. Один Слон-на-Охотников даже обнюхал это место, втянув двумя своими хоботами тонны две-три лунной пыли.
   - Ну, что? - спросил Старший Слон.
   - Ап-чхи! - ответил Слон-на-Охотников.
   - Что значит: "Ап-чхи!"? - не понял Старший Слон. - Ты говори, чем пахнет?
   - Дело пахнет керосином,- глубокомысленно изрек Слон-на-Охотников.
   - Керосином? - переспросили слоны.
   - Именно! И еще немного высохшим пол-миллиарда лет назад марсианским болотом, ружейным маслом, одеколоном "Шипр" и апельсиновой коркой,- сказал Слон-на-Охотников. - Но надо бы пригласить Слонов-следопытов: у них четыре хобота, значит, запахов они различают в два раза больше!
   - Сейчас я их позову,- сказал другой Слон-на-Охотников, но вдруг споткнулся и растянулся в лунной пыли.
   - Кажется, меня кто-то укусил, - сообщил он.
   - И меня! - воскликнул еще один Слон-на-Охотников.
   - И меня!..
   - И меня!..
   Скоро все Слоны-на-Охотников начали хлопать себя хоботами по спине и по бокам, трясти головами и взмахивать ушами. Их явно кусал кто-то невидимый! Наконец слоны не выдержали и бросились наутек, подняв тучи лунной пыли. Когда пыль осела, Охотник увидел, что Марсианский Комар стоит рядом, как ни в чем не бывало!
   - Ты где был? - спросил у него Охотник.
   - Покусал немного этих хвастунишек, Слонов-на-Охоткиков,- ответил Комар. Чтобы они не очень задирали кверху свои хоботы!
   - Так вот кто нас покусал! - взревели слоны и, развернувшись, бросились в атаку.
   - Минуточку, - сказал Комар и снова исчез. Через несколько минут в рядах атакующих возникло замешательство: некоторые слоны остановились, другие, которые продолжали бежать вперед, налетели на них, в общем, можно было бы сказать, что образовалась куча мала, если бы речь шла не о куче слонов. Куча слонов - это всегда большая куча. Наконец слоны снова разбежались, укрывшись за близлежащими кратерами, а Марсианский Комар вновь возник рядом с Охотником.
   - Как тебе это удалось? - спросил Охотник.
   - Я воспользовался знанием приемов древнего боевого искусства марсианских комаров - у-кушу, - объяснил Комар.
   - Может быть, научишь меня этим приемам, - сказал Охотник. - Пока слоны не опомнились и не затоптали нас.
   - Авось не затопчут! - сказал Комар. - А приемы очень просты. Первое: становишься невидимым. Второе: незаметно подкрадываешься к противнику. Третье: злобно его кусаешь. Четвертое: скрытно отходишь на заранее подготовленные позиции...
   - Так просто? - удивился Охотник. - Сейчас я попробую.
   И он на цыпочках стал подкрадываться к ближайшему кратеру.
   - Куда ты? - спросил Комар.
   - Кусать слонов! - сообщил Охотник.
   - Но ты забыл стать невидимым! Они тебя и на километр не подпустят.
   - Ах да! Стать невидимым. А как это делается?
   - Мы для этого входим в состояние боевого транса. При этом тело марсианского комара начинает вибрировать с такой частотой, что глаз его уже не воспринимает, - пояснил Комар, - Во всяком случае, глаз слона: у слонов глазки маленькие!
   - Понятно, - сказал Охотник и попытался войти в состояние боевого транса, но у него ничего не вышло.
   - Не получается! - наконец сказал он. - С тех пор как я стал Охотником-не-на-Слонов, у меня возникли проблемы с боевым трансом.
   - А на кого ты охотился дома? - спросил Комар.
   - На уток.
   - О! - с уважением произнес Комар. - Это весьма свирепые создания.
   - Утки? М-м... - засомневался Охотник, но сказать больше ничего не успел, так как Слоны-на-Охотников пришли в себя и открыли прицельную стрельбу вишневыми косточками. Как вы помните, вишневые косточки на Луне совершенно особые: осколочные, фугасные, реактивные и бронебойные. Слоны-на-Охотников, рассерженные тем, что их покусали, стали забрасывать Комара и Охотника сразу всеми их видами: осколочные косточки взрывались, разбрасывая вокруг тысячи осколков, бронебойные пробивали насквозь лунные скалы и уносились дальше, взрываясь где-то за горизонтом, реактивные так и норовили задеть наших друзей своими огненными хвостами.
   - Пора опять воспользоваться боевым искусством у-кушу,- сказал Комар и стал невидимым.
   - А по-моему, пора сматывать удочки! - сказал Охотник и вдруг тоже стал невидимым.
   - У тебя получилось! - воскликнул Комар.
   - Что получилось? - спросил Охотник, громко стуча зубами.
   - Ты стал невидимым, причем быстрее, чем это делаю я. Как тебе удалось так быстро и часто завибрировать?
   - От страха, - честно признался Охотник, уворачиваясь от очередной бронебойной косточки.
   - Что ж, способ не столь важен, важен результат, - сказал Комар. - Теперь мы оба невидимы. Пойдем кусать слонов?
   - Предлагаю другой вариант, - ответил Охотник. - Надо убежать и спрятаться.
   - Тоже неплохо, - одобрил Комар. - Так как правило номер 1247 великого боевого искусства у-кушу гласит: если можешь не кусаться - не кусай.
   - Очень гуманное правило, - согласился Охотник, снова уворачиваясь от вишневой косточки, на этот раз осколочной. - Кусать слонов - это как-то бесчеловечно! Но откуда у них столько косточек? Я что-то не видел здесь вишневых садов.
   - Вишневые сады на Луне? Ты с ума сошел! Вишневые косточки растут здесь прямо в грунте подобно картошке. Осенью Слоны-Следопыты, а это такие слоны с четырьмя хоботами, для нюха, - так вот, они находят подземные, то есть подлунные, грядки по запаху и выкапывают косточки. А дальше уже Слоны-Охотники используют их по назначению...
   Беседуя таким образом, Марсианский Комар и Охотник удалились довольно далеко от места битвы и спрятались за уступом лунной скалы.
   - Продолжай пока вибрировать, - посоветовал Марсианский Комар Охотнику. Нам еще некоторое время необходимо побыть невидимыми. А то нас могут увидеть.
   - Продолжу, - пообещал Охотник.
   - Но не стоит так громко стучать зубами, - заметил Комар, - А то нас могут услышать.
   - Но я не могу вибрировать, не стуча зубами, - возразил Охотник. - Такова особенность моего боевого транса!
   - Ну хорошо, - сказал Комар, становясь видимым. - Мы ушли далеко и можем надеяться, что нас не обнаружат, то есть не увидят и не услышат...
   Только он так сказал, как их накрыла огромная тень: над ними склонился Слон-Следопыт, удовлетворенно шевелящий всеми своими четырьмя хоботами.
   - Мы можем вас не видеть и не слышать, но мы обязательно вас унюхаем: на то нам хоботы даны! В связи с чем предлагаю вам сдаться.
   - Сдадимся? - спросил Комара Охотник, переставая стучать зубами и также становясь видимым. - Уж очень надоело вибрировать.
   - А я устал кусаться, - сказал Комар. - Что ж, мы согласны: сдаемся!
   И они сдались на милость победителей.
   Глава 27,
   в которой лунные слоны рассказывают о том,
   как они попали на Луну и что из этого вышло
   - Победа! Победа! - радостно затрубили слоны, окружая Марсианского Комара и Охотника. - Они сдались! Мы победили! Ура!
   - Для слонов они ведут себя слишком эмоционально. - заметил Охотник.
   - Снимают стресс! - пояснил Комар.
   Тут Старший Слон поднял хобот, и все умолкли.
   - Так на кого ты прилетел сюда охотиться, Комар? - спросил он.
   - На Лунных Гусениц! - ответил Комар.
   - Ого! - хором сказали слоны. - Да ты смельчак.
   - Да уж, я не робкого десятка, - скромно подтвердил Комар. - Как поймаю Лунную Гусеницу, так сразу ее и покусаю!
   - Смотри, как бы она тебя не покусала, - заметил Старший Слон. - Но это нас не касается: для нас главное, что ты прилетел охотиться не на слонов.
   - Что вы! - воскликнул Комар.- Где это видано, чтобы комары охотились на слонов?
   - Бывает, - флегматично ответил Старший Слон. - Хотя мы стараемся не допускать этого.
   - Вечно нас, комаров, в чем-то обвиняют,- сказал Комар. - Вот лунатики даже в свою "Историю Луны" записали, будто на них напали какие-то комары-шизофреники, тогда как я вовсе не шизофреник...
   - История лунатиков? - вскричали слоны. - Но это же полная абракадабра!
   - Я так и подумал, - заметил Охотник. - Они хотели, чтобы я выучил наизусть все 25000000 глав!
   - У них мания величия, - сказал Старший Слон. - Они тебе, наверное, сказали, что Луны еще не было, а лунатики уже были?
   - Сказали, - подтвердил Охотник.
   - Это совершенная чушь! Все наоборот: Луна была всегда, но лунатиков на ней сначала не было.
   - А кто на ней был? - спросил любознательный Охотник.
   - Никого не было. Возможно, только Лунные Гусеницы, но они обитают глубоко в лунном грунте. А на поверхности Луны не было никого. Первыми на нее выпали слуны...
   - Выпали?! - удивился Охотник. - Но откуда?
   - Стада слунов бороздили космические просторы в свободном полете. Они присматривались к встречным планетам и выбирали себе необитаемую для поселения. Луна приглянулась нам именно потому, что на ней никого не было. Видишь ли, слунам приходится быть очень осторожными, когда на планете, кроме них, кто-нибудь есть. Того и гляди, наступишь кому-нибудь на ногу... А тут никого. Конечно, слуны тут же выпали на Луну и стали здесь жить.
   - Позвольте, позвольте! - сказал Комар. - Надо понимать так, что когда вы бороздили космические просторы, вы еще не были слунами, то есть лунными слонами, а были неизвестно кем...
   - Как это "неизвестно кем"? - зашумели слоны, то есть слуны. - Почему это "неизвестно кем"?
   - Потому что, ну, как бы вам сказать? Потому что слон, бороздящий космические просторы, - это же черт знает что такое.
   - А марсианские комары - это не черт знает что такое? - снова зашумели слуны.
   - И вовсе нет! - ответил Марсианский Комар с достоинством.
   - Не будем спорить, - сказал Старший Слун. - Я знаю, что наша способность бороздить космические просторы многих ставит в тупик. Но факт остается фактом!
   - Пусть так, - пробормотал Комар, заметив, что Слуны-Охотники поглядывают на него безо всякой симпатии, а словно бы прицеливаясь.
   - Именно так, - утвердительно кивнул Старший Слун. - Слон, бороздящий космические просторы - это космослон, вот и все.
   - Так просто! - поразился Охотник.
   - Это многое объясняет, - неохотно признал Комар.
   - Это объясняет все, - строго сказав Старший Слун. - Итак, слоны поселились на Луне, став слунами. И стали жить-поживать, да добра наживать. И все было замечательно до тех пор, пока, откуда ни возьмись, на Луне не появились лунатики.
   - Откуда ни возьмись? - спросил Охотник.
   - Да где же лунатикам и появиться, как не на Луне,- заметил Комар.
   - Они появились и заявили, что Луна принадлежит им, - сказал Старший Слун. - Но мы не могли с этим согласиться, так как, ясное дело, Луна принадлежит нам. "Нет, нам!"- говорили нам лунатики. "Нет, нам!"- отвечали им слуны. В бесплодных спорах прошло несколько тысячелетий. Слуны честно отвечали "нет!" на все, что бы ни сказали им лунатики. Лунатики же - о, коварные создания! тем временем тайно написали 25000000 глав "Истории Луны" (полная чушь, доложу я вам!) и стали использовать сей труд как аргумент в научном споре. Раз, говорят, в "Истории" так написано, то значит, так и было! Но там написано, что Луну сделали лунатики, с чем невозможно согласиться, так как на самом деле все было совершенно наоборот...
   - Уж не хотите ли вы снова подвергнуть сомнению хотя бы одну строчку из нашей достовернейшей книги "История Луны"? - раздался раздраженный голос. Марсианский Комар и Охотник оглянулись и увидели, что камень, которым они закрыли вход в Лунный Лабиринт, отодвинут, а около пещеры стоит Коварный Лунатик и размахивает волшебной палочкой.
   - Раз! - сказал Коварный Лунатик, и двойные хоботы боевых Слунов-Охотников сами собою завязались в узлы.
   - Два! - и то же самое случилось с четверными хоботами Слунов-Следопытов.
   - Три! - и из отверстия в лунной поверхности стали выскакивать лунатики, один за другим.
   - Начинаем научную дискуссию! - объявил Коварный Лунатик.
   Но что это была за дискуссия и чем она закончилась, вы узнаете в следующей главе.
   Глава 28,
   в которой лунатики вырываются на поверхность
   и затевают со слунами научную дискуссию
   То есть, собственно, лунатики уже вырвались. И дискуссия немедленно началась.
   - Луна наша! - кричали лунатики.
   - Нет, наша, - отвечали им слоны.
   - Наша Луна! - упорствовали лунатики.
   - Луна наша! - не сдавались слоны. Поднялся невообразимый гвалт, из которого Охотник и Марсианский Комар могли разобрать лишь некоторые полуосмысленные обрывки фраз, нечто вроде: "Лунанаша, Лунанаша!"
   - Хватит орать! - наконец взревел Старший Слон, заглушив всех.
   Понемногу установилась тишина, и Старший Слон продолжил:
   - Уважаемые коллеги-слоны, то есть слуны! И не менее уважаемые оппоненты-лунатики! Дискуссию надо вести по всем правилам, то есть не орать, а пользоваться аргументами.
   - И фактами! - перебил его Коварный Лунатик. - Есть их у вас?
   Тут Охотник подумал: "Этот лунатик так строит фразу, словно всю жизнь прожил в Одессе на улице Дерибасовской!". Марсианский Комар, уловив эту мысль, подумал: "Одесса - это звезда или планета?" Но Охотник успел лишь начать свой мысленный ответ: "Одесса - это жемчужина..." - как обмен мыслями был прерван фразой Старшего Слона, сказавшего:
   - Их у нас есть!
   "Неужели и он?.. - засомневался Охотник.- Нет, в Одессе негде было бы держать такого большого слона!"
   Тут он уловил мысль Марсианского Комара:
   "И ты тоже стал телепатом?" - "Еще чего! - мысленно обиделся Охотник.- Я нормальный охотник на уток, временно попавший на Луну, вот и все. Никакой я не телегад!" - "Ты просто по неопытности еще не все точно воспринимаешь в мысленных потоках, - подумал Комар. - Я и не думал, что ты телегад, а думал, что ты - телепат. То есть я даже и этого не думал, а теперь думаю!" "Почему?" - "Потому, что когда я мысленно спросил, что такое Одесса, ты мысленно же ответил, что это - жемчужина..." - "Да! Жемчужина у моря".- "Как это?" - "Вам, комарам, этого не понять '' - "Ну и ладно".
   Порассуждав таким образом, Комар и Охотник вернулись к действительности (если, конечно, можно считать действительностью научную дискуссию между слунами и лунатиками).
   - Значит, факты у вас есть? - говорил Коварный Лунатик. - Перечислите их.
   - Извольте, - отвечал Старший Слон. - Факты таковы. Сначала стада слонов бороздили космические просторы в поисках какой-нибудь необитаемой планеты, вроде этой...
   - Это мы уже слышали, - поморщился Коварный Лунатик. - Но можно ли подобное утверждение признать фактом?
   - Да почему же нет? - сердито спросил Старший Слон.
   - Да потому, что бороздить космические просторы - довольно странное занятие для слонов!
   - А это были космослоны.
   - Вот как! Допустим. Что же дальше?
   - Дальше, как мы уже говорили, имел место факт обнаружения этими космослонами Луны, и затем - факт выпадения оных слонов на данный необитаемый космический объект.
   - Сразу два факта, которые ничем не могут быть подтверждены, - вмешался Ученый Лунатик.
   - А откуда, по-вашему, на Луне кратеры? - спросил Старший Слон.
   - Это следы от гвоздей, которые забивали перволунатики, делая Луну, сказал Ученый Лунатик.
   - Полная ерунда! - закричали слоны. - Это следы от выпадения первослонов, ставших слунами, то есть - нами!
   - И снова в качестве фактов нам преподносят досужие домыслы, - заметил Ученый Лунатик.
   - Вовсе нет, - запротестовал Старший Слон. - У нас разработана стройная космогоническая концепция, в которую все эти факты прекрасно вписываются.
   - Или приписываются, - ехидно заметил Коварный Лунатик.
   - Нет, просто записываются, - Старший Слон был невозмутим. - Древние лунные хроники гласят, что первослунами правил Слунопотам - Слун, Который Был Там, Где Никто Не Был. Его называют также Допотопным Слуном.
   - Ну вот, опять! - закричал Ученый Лунатик. - Опять домыслы, снова необоснованные допущения!
   - Потрудитесь аргументировать, - холодно сказал Старший Слон.
   - Может быть, Допотопный Слун и был, но никакого потопа на Луне не было.
   - А откуда тогда на Луне моря?
   - Откуда, откуда! От верблюда!
   - Позвольте, но это некорректно.
   - Корректно!
   - Нет, не корректно...
   БУМ! БАЦ! Охотник и Комар даже моргнуть не успели, как научная дискуссия превратилась в настоящее побоище: оппоненты бросились тузить друг друга, что было сил.
   - Так всегда бывает, когда не хватает аргументов! - сказал Охотник. Аргументов нет, значит - бац! - вот и весь аргумент. Научные дискуссии всегда таковы.
   - Да что ты говоришь! - удивился Комар, качая головой. - Впрочем, теперь я понимаю, почему дедушка советовал мне никогда не ввязываться в научные дискуссии.
   Слоны и лунатики между тем продолжали дискутировать на всю катушку.
   - Итак, сначала был Слунопотам, - говорил Старший Слон, раздавая тумаки направо и налево. - Потом, настаиваю, был потоп! Тогда правил Слунопотоп: так его прозвали то ли потому, что во время потопа он утонул, то ли потому, что очень громко топал. Мы склонны думать - БУМ! БАЦ! - что верна последняя точка зрения. После потопа правил Слунозатем. Это при нем вода испарилась из лунных морей. А может быть - БУМ! БАЦ! - ее выпили лунатики?
   - Никогда! - отвечал Ученый Лунатик, пытаясь выбраться из свалки, где слоны то и дело сдавливали его своими боками. - Никогда! Ничего! Подобного! На Луне! Не было!
   - А вот и было! - отвечали слоны и тузили Ученого Лунатика.
   - Было вовсе не так! - кричал Коварный Лунатик, размахивая волшебной палочкой, отчего слоны, находившиеся рядом с ним, замирали в самых неожиданных позах и так оставались стоять, словно статуи. - Было все по-другому: сначала Луны не было, а лунатики уже были...
   - Эту историю я уже слышал, - пробормотал Охотник. - Она не более правдоподобна, чем та, которую рассказывают слоны.
   - А где же они были? - кричали слоны, пытаясь добраться до Коварного Лунатика (но у них это не получалось из-за его волшебной палочки).
   - Где, где! Тоже бороздили космические просторы. Но потом им надоело, и они сделали себе Луну.
   - Полная чушь! Несусветная абракадабра!- отвечали слоны, напирая на Коварного Лунатика.
   - А вот и не чушь, а вот и не абракадабра, - заявлял тот, отмахиваясь волшебной палочкой. - И только лунатики сделали Луну, как на ней непонятно откуда завелись слоны.
   - Мы-то понятно откуда, - возмущались слоны. - А вот вы...
   - И начались бесконечные дискуссии, - закончил Коварный Лунатик и так сильно взмахнул волшебной палочкой, что она вырвалась у него из руки и умчалась в межзвездное пространство.
   - Ой-ой! - сказал Коварный Лунатик. - Отступаем!
   И все лунатики мгновенно скрылись в своем лабиринте. А лунные слоны остались стоять так, как застал их последний взмах волшебной палочки: Коварный Лунатик заколдовал их, сам того не заметив (такое бывает во время особенно пылких дискуссий!).
   - Что будем делать? - спросил Охотник у Марсианского Комара.
   - Кажется, у нас появилась возможность с достоинством удалиться, - ответил Комар. И они бросились бежать сломя голову.
   Глава 29,
   в которой Слун и Тигровый Кот
   попадают во Вселенную Треугольных Лун
   и обнаруживают таинственные следы
   Пока на Луне шла беспримерная научная дискуссия между лунными слунами и лунатиками, Слун и Тигровый Кот летели на обломках пиратского корабля к далекой звезде, которая быстро увеличивалась в размерах.
   - Смотри: она уже не такая далекая, - говорил Тигровый Кот. - Все-таки мы хорошо придумали - лететь поперек. Километры - это ужасно длинные штуковины, но у них нет ширины!
   Слун не был в этом так уж уверен, потому что слышал где-то выражение "шириной в километр", однако не мог решить, идет ли здесь речь именно о ширине километра (а вы как думаете?). Поэтому он молча слушал.
   - Целый квинтиллион километров до этой звезды! - продолжал Кот. - Да если б мы каждый из них пролетали от начала и до конца, то летели бы целую вечность. А так мы протыкаем их сбоку. И раз у них нет, или почти нет, ширины, то путь получается короче.
   - Так все-таки "нет" или "почти нет"? - спросил Слун, которого этот вопрос заинтересовал.
   - Не должно быть, - ответил Кот. - Но трудно представить себе нечто, совсем не имеющее ширины. Поэтому я до конца не уверен.
   - А что скажет Бортовой Компьютер? - спросил Слун.- Есть у километра ширина?
   - У одного километра - нет, - сказал Бортовой Компьютер.
   - А у двух?
   - Тоже нет.
   - А у трех?
   - Тоже.
   - А если километров квинтиллион?
   - Тогда есть... немножечко.
   - Как это может быть? - не понял Слун.
   - Переход количества в качество, - туманно ответил Компьютер.
   - Ты понял что-нибудь? - спросил Слун у Кота.
   - Ничего! - ответил тот. - Но это и неважно. Важно, что мы летим перпендикулярно этому длиннющему квинтиллиону километров. Длиннющий-то он в длину, а поперек - пустое место!
   - Значит, мы летим в перпендикулярных мирах! - сказал Слун. - Про параллельные миры я слышал, а вот что есть миры перпендикулярные, об этом не догадывался.
   - Они существуют, как видишь, - заметил Кот. - И они сейчас для нас удобнее. Ведь в параллельном мире мы летели бы параллельно квинтиллиону километров, а это так же длинно.
   - А перпендикулярно - не так, - догадался Слун.
   - Не так, - подтвердил Кот.
   - А как?
   - А кто его знает - как! - сказал Кот. - Давай спросим у Компьютера, доводилось ли ему раньше летать в перпендикулярных мирах?
   - Очень часто, - сказал Компьютер. - Не забывайте, что я служил на пиратском корабле. А пираты, как напьются кефира, всегда летают строго перпендикулярно.
   - И как это? - поинтересовался Слун.
   - Да так: мгновенно преодолевают огромные расстояния.
   - А я что говорил! - сказал Кот. - Мгновенно!
   - Но мы, хотя и сократили путь, преодолеваем его как-то не мгновенно, заметил Слун.
   - Это оттого, что мы уперлись в плоскость, - сказал Компьютер. Интересно, кто ее здесь поставил?
   - Плоскость? - удивился Кот. - Не вижу никакой плоскости.
   - Ее нельзя увидеть, - объяснил Компьютер. - Потому что это не плоскость стены, или стола, или еще чего-нибудь; это - теоретическая плоскость.
   - Ее и понюхать нельзя? - спросил Слун, шевеля хоботом.