Лубенский Андрей. Cлун, или Разные слунские истории

   - И поцарапать нельзя? - добавил Кот, выпуская когти.
   - Нет и нет, - отвечал Кот. - В нее можно только упереться. Да и то теоретически.
   - Кажется, мы уперлись в эту самую плоскость практически, - сказал Кот. Смотрите! Звезда перестала расти.
   Слун посмотрел на звезду и увидел, что она треугольная.
   - Час от часу не легче, - пробормотал он. - Из Вселенной Квадратных Лун мы попали во Вселенную Лун Треугольных.
   - Она тоже из коллекции господина Ры, - заметил Тигровый Кот. - Прекрасно помню, как он накрыл ее своим волшебным цилиндром! Теперь, когда цилиндр дал трещину, все вселенные разлетаются. Может быть, это господин Ры пытается собрать их и ставит кругом теоретические плоскости?
   - Да, раньше здесь никакой плоскости не было, - сказал Компьютер. - Еще неделю назад! Я здешние места хорошо знаю.
   - Что же нам теперь делать? - спросил Слун. - Нельзя ли эту плоскость как-то проломить?
   - Если бы это была плоскость стены, то можно было бы, - ответил Компьютер. - Но это теоретическая плоскость. Значит, проломить ее можно только теоретически. И чем это нам поможет на практике? Да ничем.
   - А что делали пираты, когда упирались в подобные плоскости? - спросил Кот.
   - Пили кефир.
   - А потом?
   - А потом снова пили.
   - А потом?
   - Пели пиратские песни. "Мы странники эфира, но мы хотим..."
   - Знаем, знаем, - прервал его Кот. - Слышали! Что они делали потом?
   - Потом проваливались в подпространство. Там существуют другие препятствия, но именно этой плоскости там нет.
   - Так давайте провалимся в подпространство! - воскликнул Слун.
   - Не выйдет.
   - Почему?
   - Веса не хватит. Тогда корабль был целый, к тому же с пиратами на борту. А только один Крокоморда весит килограммов сто. Да и Бивень, и Коробок...
   - Но мы, слуны, тоже тяжелые! - воскликнул Слун. - Правда, я еще маленький...
   - А мы, коты, слишком мало весим, - с сожалением сказал Кот. - Иначе нам сложно было бы лазить по деревьям.
   - Неужели положение безвыходно? - опечалился Слун. - И все из-за какой-то плоскости, к тому же теоретической!
   - Теория - это серьезно, - сказал Компьютер. - Но выход есть. Раз нельзя сейчас провалиться в подпространство, значит, надо подняться в надпространство. Но, хотя от корабля остались одни обломки, они слишком тяжелы для этого. Придется воспользоваться хрюллером.
   - Это еще что такое? - спросил Кот.
   - Мотороллер для космических хрюлек. Пираты взяли его как трофей и использовали в качестве спасательной шлюпки. К счастью, при взрыве... то есть когда Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ, хрюллер не пострадал.
   - Догадываюсь, почему, - сказал Кот. - Может быть, Большой и Малый Космохрюки приходятся космическим хрюлькам родственниками?
   - Вряд ли. Хрюльки - обаятельнейшие создания, тогда как Космохрюки, оба, не умеют вести себя в обществе...
   Пока Тигровый Кот и Компьютер беседовали таким образом, Слун обнаружил в одном из отсеков хрюллер и выкатил его на палубу.
   - Не будем терять времени, - сказал он. - Садитесь!
   - Я-то сяду, - сказал Кот. - А вот Компью-тер? Не бросим же мы его здесь, у этой плоскости.
   - Конечно, нет! - сказал Слун. - Давай привяжем его к багажнику.
   С этим они управились быстро, так как цилиндрические компьютеры не занимают много места. Слун сел за руль, Тигровый Кот устроился сзади, а Компьютер скомандовал:
   - Три, два, один... Жми!
   - Что - жми? - не понял Слун.
   - Кнопку нажми!
   Тут Слун увидел перед собой кнопку с надписью "НАД" и нажал ее. Хрюллер рванул с места и помчался куда-то вверх. Или вниз? В космосе это трудно определить. Созвездия исчезли, и наши друзья оказались в полной пустоте.
   - Это и есть надпространство? - спросил Слун.
   - Да. Нажми теперь другую кнопку, - подсказал Компьютер. Слун увидел кнопку с надписью "НЕ НАД" и нажал ее. И хрюллер плюхнулся прямо на поверхность Треугольной Луны, подняв облако треугольной пыли.
   - Приехали! - сказал Слун. - Как странно видеть треугольные кратеры! Но больше я ничего интересного не вижу.
   - А я вижу, - сказал Кот.
   - Что же?
   - Я вижу следы.
   Слун посмотрел вниз и увидел в пыли четкий отпечаток ботинка.
   - Ого! - сказал Слун. - Ботинок был не треугольный. Кто же это мог быть?
   - Пойдем по следу, - сказал Кот. - И узнаем.
   Глава 30,
   в которой Кот и Слун идут по следу и...
   - Что - "и..."? - спросил Слун.
   - Ничего, - ответил Тигровый Кот, прочитав ещё раз заглавие (некоторые коты умеют читать). - Просто "и..." - и всё.
   - Не нравится мне это "и..."! - сварливо заметил Слун, который, как и подавляющее большинство слонов, любил во всём определённость и основательность. - Тут содержится намёк на некую неожиданность.
   - Что поделаешь! - бодро сказал Тигровый Кот, который, как и все коты, терпеть не мог неожиданностей, но по роду деятельности часто с ними сталкивался. - По крайней мере, мы её теперь ожидаем, а раз так, то ЭТО будет уже не неожиданность.
   - Хорошо бы, - вздохнул Слун. - Но всё равно, хотелось бы знать заранее, что такое будет это ЭТО.
   - Скоро узнаем, - сказал Кот. - Надеюсь только, что ЭТО будет не Ментальная Судорога.
   Слун не знал, что такое Ментальная Судорога, но ему тоже ужасно захотелось, чтобы ЭТО была не она.
   - Да что мы сами себя пугаем? - сердито сказал он. - Может быть, ЭТО будет приятная неожиданность!
   - Хм! - сказал Кот с сомнением. - Не знаю, почему, но приятные неожиданности встречаются как-то реже, чем неприятные. Впрочем... Но не будем терять времени. Пойдём по следу, а там видно будет.
   - Пойдём, - согласился Слун. Он слез с хрюллера и стал топтаться по отпечатку ботинка в лунной пыли.
   - Что ты делаешь?! - воскликнул Кот.
   - Как что? Иду по следу, - ответил Слун. - Должен сказать, что это не такое простое занятие. Треугольная пыль очень колет пятки.
   - Но разве так идут по следу? - рассердился Кот.
   - А как?
   - Не притворяйся! Не может быть, чтобы ты ни разу не крался по чьему-нибудь следу, хищно подобрав хвост...
   - Подобрав хвост?! Нет! - твердо ска-зал Слун. - Никогда. У нас на Луне по следу ходят только слуны-следопыты, но я ни разу не видел, чтобы они подбирали хвосты.
   - Ну ладно, - согласился Кот. - Хвост можно держать расслабленным. Но в остальном по следу надо идти правильно.
   - Ты хочешь сказать, что я иду неправильно? - удивился Слун, останавливаясь.
   - Конечно! Надо не топтаться по одному следу, а искать второй.
   - И топтаться по нему?
   - Нет! Топтаться вообще не нужно.
   - А что нужно?
   - Обнюхивать этот второй след и искать третий.
   - А первый не нужно?
   - Что - не нужно?
   - Обнюхивать.
   Тигровый Кот посмотрел на то место, где был след (до того, как Слун по нему пошёл), и сказал, покачав головой:
   - Нет, первый уже не нужно.
   - Тогда почему второй нужно?
   - Мм! Это долго объяснять! Давай просто сядем на хрюллер и поедем туда, куда ведут следы. Тем более что их хорошо видно.
   Действительно, несколько Треугольных Лун, висевших поблизости, ярко освещали всё вокруг довольно приятным желтоватым светом. Цепочка загадочных следов тянулась, петляя между треугольными кратерами, и достигнув горизонта (тоже треугольного), не исчезала за ним, а уходила прямо в треугольное небо.
   Кот и Слун сели на хрюллер и разогнали его до второй космической скорости, чтобы преодолеть притяжение Треугольной Луны. Следы неподвижно висели в пространстве, уходя в бесконечность.
   - Ну и ну! - пробормотал Кот. - Ну и фразочка!
   - О чём ты? - спросил Слун.
   - Да вот об этом: "Неподвижно висели, уходя в бесконечность". А между тем, висят, как видишь, действительно неподвижно, и при этом действительно уходят. Прямо теория относительности какая-то, а не следы.
   Слун не понял, о чём говорил Кот, хотел посмотреть на следы, чтобы уяснить, что с ними такого странного, как - ПУХ! ПУХ! ПУХ! - погасли все Треугольные Луны. И лишь следы продолжали светиться таинственным золотистым светом.
   - Кто-то погасил все Треугольные Луны! - воскликнул Слун.
   - Подозреваю, что это тот самый КТО-ТО, кто оставил эти невероятные следы, - заметил Кот. - И это очень непростой КТО-ТО.
   - Вот только кто он, этот КТО-ТО? - задумался Слун и тут же хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как я сразу не догадался: это великий маг и чародей космоса Умслопогас. Ведь это он гасит луны.
   - Значит, мы едем по следам Умслопогаса, великого мага и чародея? спросил Кот.
   - Получается, что так, - подтвердил Слун.
   - Теперь понятно, как эти следы могут одновременно висеть неподвижно, уходя в бесконечность, - сказал Кот. - Только магу космоса под силу оставить такие следы!
   - Может быть, нам лучше куда-нибудь свернуть? - засомневался Слун. - Мне кажется, что ходить по следам мага и чародея - не самое безопасное занятие. Мало ли куда он шёл!
   - Я думаю, что знаю - куда, - сказал Кот.
   - Куда же?
   - По своим делам.
   - Эка! Ясно, что по своим делам, - засмеялся Слун. - А вот какие у него дела?
   - Дела? Ясно какие - он занимается тем, что гасит луны. И много уже погасил. Не дела, а тёмные делишки!
   - Ай-яй-яй! - сказал Слун. - Значит, Слунопотам не зря мне снился и предупреждал, что Умслопогас хочет погасить Луну!
   - Не зря, - согласился Кот. - Ведь мы решили ему помешать, иначе он до твоей Луны доберётся.
   - Слунопотам говорил именно про это, - сказал Слун. - Не будем никуда сворачивать!
   Он прибавил скорость, и хрюллер помчался вдоль следов - прямо в бесконечность.
   Глава 31,
   в которой Кот спасает Слуна, а Слун спасает Кота,
   но сначала оба они спасаются бегством
   Следы тянулись вдаль ровно, словно Умслопогас (в том, что это был именно он, наши друзья больше не сомневались) шёл, положив перед собой линейку. Слун направил хрюллер прямо над следами и прибавил скорость. Вдруг Кот сказал:
   - Посмотри! Впереди знак.
   - Какой ещё знак?
   - Как будто просто дорожный знак, - сказал Кот, забыв, что для Слуна такое объяснение не годится: на Луне нет дорог, и поэтому дорожных знаков тоже нет. Но Слун уже и сам увидел столб, к которому была привинчена табличка с надписью: "Внимание! Миражи-ловушки!" Знак не пронёсся мимо них, как это случилось бы с обычным дорожным знаком, вкопанным, например, в землю, а некоторое время летел перед хрюллером, словно не был уверен, что его успели прочесть. Затем надпись вспыхнула, и знак растворился... чуть было не написал - "в воздухе", но откуда же воздух в безвоздушном межзвёздном пространстве?! Нет, знак растворился в вакууме.
   - Что такое миражи, я знаю, - заметил Кот. - Их использует господин Ры, когда показывает фокусы в своём цирке. Но миражи-ловушки? Должно быть, это что-то невероятно опасное.
   - У нас на Луне есть миражи, - сказал Слун. - И ловушки тоже есть. Но отдельно: вот миражи, а вот ловушки. Но миражи и ловушки вместе? Что бы это могло быть?
   Друзья не успели обсудить этот вопрос, так как их отвлекли странные - а для безвоздушного межзвёздного пространства так просто очень и очень странные! - звуки. Сначала ни Кот, ни Слун не могли разобрать, что это такое, но звуки приближались и скоро стали отчётливо слышны: хрю-хрю... хрю-хрю... Со всех сторон неслось ласковое похрюкивание!
   - Это космические хрюльки! - догадался Кот. - Смотри: вот и они.
   Действительно, хрюллер окружили милейшие нежно-розовые создания. Было их так много, что всё вокруг приобрело розовый оттенок, а из космических глубин слетались всё новые и новые хрюльки. Не переставая нежно похрюкивать, они стали тыкаться своими мягкими пятачками в бока Слуна. Кота хрюльки не трогали, видимо, опасаясь, что его шерсть будет щекотать им ноздри (от чего хрюльки, даже космические, начинают чихать). А вот слуновые бока пришлись им по вкусу: каждая вновь прибывшая хрюлька норовила приложиться к ним пятачком.
   - Чего они тычутся? - растерялся Слун, который никогда раньше не сталкивался с космохрюльками (на Луне их нет).
   - Не знаю, - сказал Кот. - Но будь осторожен: они тебя совсем затычут.
   - Как это: затычут?
   - Очень просто! Кого один раз затычут хрюльки, к тому потом никто не обратится на "вы". А так и будут всю жизнь тыкать. Никто не скажет тебе: "Вы, уважаемый Слун", а только: "Эй,ты,Слунишка!" Вот что бывает, когда затычут хрюльки.
   - Нет, так не пойдёт! - воскликнул Слун и снова увеличил скорость, надеясь, что хрюльки отстанут. Ничуть не бывало! Они всё прибывали в количестве и продолжали тыкаться и похрюкивать. И хотя тычки были лёгкие и ласковые, - бока у Слуна (а у слунов бока толстые и мягкие) начали побаливать.
   - Чего им надо? - спросил Слун.
   - Думаю, им нужен хрюллер, - сказал Кот. - Это у них его пираты отобрали, а значит, им он и принадлежит по праву.
   - Конечно, - согласился Слун. - Но как бы нам вернуть им хрюллер, а самим незаметно удалиться? Их чрезмерное дружелюбие начинает меня беспокоить: похоже, меня и вправду затычут!
   - Надо резко затормозить, - сказал Кот, подумав. -Тогда хрюллер останется здесь, а мы по инерции полетим дальше. А хрюльки, конечно, останутся у хрюллера.
   - Отличная мысль, - одобрил предложение Слун.
   - Но сначала мы отвяжем от багажника Компьютер, - добавил Кот. - Хрюлькам он ни к чему, а если они узнают, что он служил на пиратском корабле, то они его не затычут, а просто затыкают. Нет, возьмём его с собой.
   - Спасибо, - пробормотал Компьютер, который до этого не проронил ни слова, видимо, опасаясь быть узнанным хрюльками. И как только он сказал "спасибо", хрюльки перестали. похрюкивать и с подозрением уставились на него. Установилась довольно-таки зловещая тишина (хотя в хрюльках, поверьте, нет ничего зловещего!) Тишину нарушил Кот, который сказал:
   - Готово! Тормози.
   Слун резко затормозил, и хрюллер стал, как вкопанный; наших друзей силой инерции выбросило с сидения, и они помчались дальше с прежней скоростью. Кот крепко держал в лапах Большой цилиндрический компьютер (к счастью, он назывался так не из-за больших размеров, а оттого, что обладал большой памятью, что немаловажно для компьютеров).
   Позади снова раздалось радостное похрюкивание, но скоро всё стихло: получив обратно свой хрюллер, хрюльки отстали.
   - Хорошо летим! - сказал Слун, которому нравилось ощущение свободного полёта. Впрочем, летели они по-прежнему вдоль следов, идущих в бесконечность. А в бесконечность можно лететь бесконечно долго, и эта мысль немного беспокоила Слуна. Внезапно его внимание привлёк предмет, которого он никак не ожидал здесь увидеть. Это был мягкий уютный диван.
   - Диван! - воскликнул Слун с удивлением.
   - Диван! - повторил Кот зачарованно. Надо вам сказать, что любимое занятие всех тигровых котов - лежать на диване, свернувшись калачиком.
   - Но здесь не может быть никаких диванов! - запротестовал Компьютер. Все компьютеры мыслят очень логично, а по логике выходит, что раз в космосе не может быть диванов, то их там и нет.
   - Но я вижу диван, - сказал Кот, выгнул спину и прыгнул. В следующее мгновение он уже лежал на диване, свернувшись калачиком, и мирно мурлыкал.
   - Вставай, лежебока, - сказал Слун. - Нам надо спешить.
   - К чему спешить? - ответил Кот сонно. - Ведь целью любого путешествия является лежание на диване. А я уже лежу.
   - Но это какой-то подозрительный диван, - сказал Слун. - Его здесь и быть-то не должно.
   - Не может здесь быть ни диванов, ни подушек, - подтвердил Компьютер.
   - И, тем не менее, они есть, - ответил Кот.
   - Ты забыл, что мы должны помешать ужасным замыслам господина Ры, укоризненно сказал Слун. - Ведь он намерен всю Вселенную накрыть своим цилиндром.
   - Ну и пусть себе! - сказал Кот и зевнул.
   - Тогда он сразу сгонит тебя с дивана.
   - Пусть попробует.
   - А ещё мы должны помешать великому магу космоса Умслопогасу, который решил погасить все луны. Подумай: когда он их погасит, в космосе станет совсем темно!
   - Ну и пусть: я всё равно собираюсь поспать.
   - Да что с тобой? - воскликнул Слун. - Я тебя не узнаю!
   - Наверное, диван заколдованный! - добавил Компьютер.
   - Точно! - сказал Слун. - Это не диван, а наваждение. Мираж-ловушка для тигровых котов, как я сразу не догадался?
   Слун разбежался и плюхнулся на диван рядом с Котом. И тут же диван лопнул, как лопается воздушный шарик, если на него наступит слон.
   - Что ты себе позволяешь! - возмутился Кот. - Где мой диван?
   - Это был не диван, - то была ловушка. Не думал, что тигровые коты так легко попадаются на обман!
   - Но диван был совсем как настоящий, - виновато сказал Кот. - Даже лучше настоящего! Я хотел бы пролежать на нём хоть тысячу лет.
   - На это и было рассчитано, - наставительно сказал Слун. - Тот, кто оставил здесь этот мираж-ловушку, хорошо знает, какие коты лежебоки!
   - Ладно, ладно! - сказал Кот. - Это колдовство на меня так подействовало. На самом деле я не такой уж лежебока.
   - И тебе не всё равно, что господин Ры желает накрыть всю Вселенную своим цилиндром?
   - Конечно, нет!
   - И ты по-прежнему не хочешь, чтобы Умслопогас погасил всё луны?
   - Это просто недопустимо!
   - Тогда вперёд! - сказал Слун.
   - Вперёд, - согласился Кот.
   - Внимание: опасность! - сказал Компьютер. Слун обернулся и...
   Глава 32,
   в которой со Слуном приключается странная метаморфоза,
   но зато потом все идет относительно хорошо
   Итак, Слун обернулся, и...
   - Опять это "и..."! - недовольно сказал Слун. Но больше он ничего сказать не успел: нечто сверкающее и продолговатое, прилетевшее из неизвестных космических глубин, с электрическим треском стукнуло его прямо в лоб, и... (вот оно!) и вместо одного Слуна стало много Слунов. Настолько много, что Компьютер решил их пересчитать (таковы уж все компьютеры, им только дай волю: всех пересчитают).
   - Один Слун... - бормотал Компьютер. - Два Слуна... Три Слуна... Четыре Слуна... Пять Слунов...
   И так далее. На шестьдесят четвёртом Слуне Компьютер начал зевать, а на сто двадцать втором громко захрапел. Тигровый Кот стукнул по нему лапой.
   - А?.. Что такое?.. - спросил Компьютер. - Я уснул. Ах я старое железо! Это от монотонности: уж очень Слуны одинаковые!
   Кот окинул взглядом огромное количество Слунов и сказал:
   - Вот она, та неожиданность, которую мы так давно ждали!
   Слуны дружно кивнули.
   - С тобой... то есть, с вами, - продолжал Кот, - приключилась довольно странная метаморфоза.
   - Что такое "метаморфоза"? - спросили Слуны хором, притом совершенно одинаковыми голосами.
   - Э?.. Я точно и не знаю, - сказал Кот. - Когда с чем-то или с кем-то приключается нечто неожиданное, то говорят: экая мета-морфоза! У господина Ры есть целый сундук с метаморфозами, но он его при мне никогда не открывал.
   - На слух слово "метаморфоза" колючее и неприятное, - добавил Компьютер. Возможно, это космический кактус-болид.
   - Кактус-болид? - задумался Кот. - Вряд ли! Ты... то есть вы... чувствуете себя уколотыми?
   - Нет! - снова хором ответили Слуны. - Я... то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.
   - А точнее? - спросил Кот. - Опишите свои ощущения.
   - Ощущений много, - охотно отвечали Слуны. - Сколько нас, столько и ощущений.
   - А сколько же вас? - спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:
   - Ты их пересчитал?
   - Нет, - виновато сказал Компьютер. - Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов "слун" и "уснул".
   - Мистическое?.. Морфологическое?.. - переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. - Нельзя ли объяснить попроще?
   - Пожалуйста! Видишь ли, из слова "уснул" путём перестановки букв легко можно сделать слово "слун".
   Кот наморщил лоб, соображая.
   - Останется лишняя буква "у", - заметил он.
   - Совершенно верно. Но если к этой "у" приставить точку - "у." - вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое "уснул": Слун у. Слун уснул...
   - Я не уснул! - заявили Слуны. - Мы не уснули. Это ты уснул, что для компьютера даже странно.
   - Ничего странного, - ответил Компьютер. - Не забывайте, что я служил на пиратском корабле, а там была железная пиратская дисциплина. Это значит, что при сигнале "подъём" никто не вставал, но после сигнала "отбой" все немедленно ложились спать. И я тоже!
   - О! - сказал Кот. - Вы меня совсем заморочите. Мы, коты, тоже любим и умеем поспать. Но чтобы компьютеры?.. Но неважно! А важно: что нам делать?
   - Надо проанализировать ситуацию, - сказал Компьютер. - Всегда, прежде чем что-то делать, надо сначала подумать, а надо ли вообще это делать, или же лучше этого не делать. В большинстве случаев оказывается, что делать этого не стоило.
   - Постой-постой, - прервал Тигровый Кот компьютерные разглагольствования. - Я не понял, чего делать не стоило?
   - Ну... например, брать чужие корабли на абордаж, отбирать у космических хрюлек хрюллер, объедаться мороженым. Да мало ли чего ещё!
   - Да, эти деяния вас не красят, - строго заметил Кот. - И я рад, что ты раскаиваешься. Но мы со Слуном ничего такого не делали и делать не собираемся. Впрочем, нам необ-ходимо похитить цилиндр господина Ры, в котором он вынашивает ужасные замыслы.
   - Боюсь, из этого ничего не выйдет, - скептически заметил Компьютер.
   - Почему?
   - Слунов слишком много для того, чтобы подкрасться к цилиндру незаметно. Топоту будет!..
   - Вот! Это уже больше похоже на анализ ситуации, - одобрительно заметил Кот. - Что же мы имеем?
   - Мы имеем множество Слунов, - сказал Компьютер. - Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б...
   - Ничего не понимаю! - искренне сказал Кот. - Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж... не тож?..
   - Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, - заметил Компьютер нравоучительно.
   - Но-но-но! Ты это брось, - сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). - Ты человеческим языком объясни.
   - Пираты тоже слышать не хотели о математике! - обиделся Компьютер. - И где они теперь?
   - Ладно, ладно! - сказал Кот. - Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..
   - Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один настоящий, - сказал Компьютер.
   - Это я и сам знаю! - воскликнул Кот. - Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? - обратился он к Слунам.
   - Я! - воскликнули хором Слуны.
   - Вот видишь, - сказал Кот Компьютеру. - Они ещё и врунишки.
   - Не все, - заметил Компьютер. - Один из них точно не врёт.
   - Но который?
   - Вон тот, что держит волшебную палочку.
   - Волшебную палочку?
   - Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.
   - Что же ты сразу не сказал?
   - А ты не спрашивал.
   - Ох уж эти мне пиратские компьютеры! - сказал Кот. - Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть - Слуны! Взмахните лапами!
   Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.
   - Уф! - сказал он. - Мне необходимо отдохнуть!
   Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.
   Глава 33,
   из которой становится ясно,
   что даже пиратам не стоит лезть в бутылку
   - С тобой все в порядке? - спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.
   - Со мной? О, да! - отвечал Слун. - Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.
   - Да уж, не могу, - согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. - Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.
   - Отчего это? - не понял Слун.
   - Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.
   - Вот оно что! - воскликнул Слун. - Волшебная палочка! Как я сразу не догадался?
   И он принялся рассматривать волшебную палочку.
   - А ведь я знаю, чья она.
   - Чья?
   - Колдунов-лунатиков. Они пользуются ею как аргументом в научных спорах. Точнее, когда аргументов не хватает, главный колдун-лунатик взмахивает ею вот так, - Слун взмахнул волшебной палочкой, показывая Коту, как это делается. И...
   - Опять это "и..."! - сказал Кот. - Будь добр, не размахивай этой штуковиной.
   Слун быстро опустил палочку, но было поздно: пространство вокруг заволновалось (как может заволноваться пространство? Правильно: это когда по нему идут волны), вздыбилось (это уж, читатель, представляйте себе, как хотите!) и лопнуло с хрустальным звоном.
   - Что это? - воскликнули Кот и Слун. Перед ними, сияя в свете звёзд, висела... обычная бутылка из-под кефира. Обычная, да не совсем: она была битком набита кефирными пиратами! Все здесь были - и Бивень, и Коробок, и Крокоморда, и много других, чьих имен наши друзья не знали.
   - Увы нам, увы! - стенали пираты. - Как здесь тесно!
   - Как вы туда попали? - спросил Слун, которому стало жалко пиратов (слуны вообще добрейшие создания).
   - Подвёл нас пиратский характер, - сказал Крокоморда. - Когда Большой Космохрюк хрюкнул, нас отбросило на самый край Вселенной. И там мы увидели эту бутылку.
   - Она была полная? - поинтересовался Кот.
   - Если бы! Совершенно пустая. И все же было ясно, что это бутылка из-под кефира. А поскольку мы кефирные пираты, а не какие-нибудь там морские, то мы просто не могли пройти мимо.