Лучено Джеймс. Star Wars: Под покровом лжи

   Винду сдвинул брови.
   - Какого рода помощь предлагают правящие дома Сенекса?
   - Материальнотехническое обеспечение. Благодаря расположенной поблизости гравитационной яме и космическим минным полям, установленным самим "Невидимым фронтом", к Асмеру не так-то легко приблизиться. Династия Вандрон предложила сопроводить нас.
   Винду обдумал сказанное.
   - Вы хотите, чтобы мы отправились на Асмеру вместе с крейсерами департамента юстиции?
   - Да, - просто ответил Валорум. - Если вы согласитесь, я направлю в Сенат прошение дать вам соответствующие полномочия. Но позвольте объяснить. Эта операция задумана не как демонстрация силы и не как возмездие за недавнее происшествие со мной. Я намерен послать на Асмеру два крейсера. На них отправятся тридцать приставов департамента юстиции и столько джедаев, сколько вы сочтете нужным включить с экспедицию.
   - Из всего того, что нам известно, - продолжал Валорум, - следует, что те, кто ответствен за покушение на мою жизнь, могут быть членами радикального крыла "Невидимого фронта". Остальные могут вовсе ничего не знать о покушении. Как бы там ни было, я не хочу, чтобы они сорвали встречу на Эриаду. Кроме того, мне хотелось бы узнать, чего они рассчитывали добиться, убив меня. Если их действия продиктованы тем, что их не пригласили участвовать в конференции, я хочу довести до их сведения, что я согласен встретиться с ними - при условии, что они воздержатся от нападений на корабли Торговой Федерации. Если же они не согласятся заключить перемирие, Торговая Федерация, вероятнее всего, получит санкцию на увеличение ее и без того существенного арсенала вооружений.
   Прежде чем ответить, Винду взглянул на Йоду.
   - А если наша попытка донести до них эту информацию будет отвергнута?
   Валорум помрачнел.
   - Тогда я бы попросил джедаев проследить, чтобы никто из "Невидимого фронта" не покидал Асмеру. Их придется удерживать там до дальнейших распоряжений.
   Винду потер подбородок.
   - Может оказаться так, что вы пошлете ваших приставов прямиком в ловушку.
   - Нам придется пойти на этот риск, - жестко сказал Валорум, потом сбавил тон. - Мы должны хотя бы попытаться вызвать их на переговоры, прежде чем переходить к крайним мерам.
   Он переводил взгляд с одного магистра на другого и обратно.
   Йода перестал расхаживать, постукивая посохом, и без всякого сочувствия посмотрел на Валорума.
   - Увидеть этот спор разрешенным хотим мы, - сурово сказал он.
   Винду сплел пальцы и подался вперед.
   - Не следует давать Торговой Федерации разрешение на наращивание вооружений. Оборонительное или нет, но оружие - не метод разрешения данной ситуации. Подобные действия приведут только к дальнейшей эскалации конфликта.
   - Не спорю, - печально кивнул Валорум. - Хотел бы я, чтобы все было так просто. Но Торговая Федерация запустила щупальца глубоко в политическую жизнь Республики.
   - Сами с собой воюете вы, - с укором произнес Йода. - В своих же спорах погрязли.
   Валорум покачал головой, замечание задело его.
   - Такие проблемы требуют особо тонкого подхода, приходится идти на сделки, которые претят мне.
   Винду поджал губы.
   - Мы обдумаем, какую помощь мы могли бы оказать экспедиции на Асмеру.
   Валорум был разочарован.
   - Спасибо, мастер Винду. Я бы также попросил вас рассмотреть и обеспечение безопасности конференции на Эриаду. Боюсь, сейчас никто не может чувствовать себя в безопасности.
   Винду кивнул, поднялся на ноги и пошел к двери.
   Йода, прежде чем уйти, повернулся к Валоруму.
   - Совещаться мы будем и о нашем решении сообщим вам.

x x x

   "Нетопырка" и модифицированный "невидимка", соединенные жестким стыковочным рукавом, кружились в мрачном танце на орбите тускло - коричневой Асмеру.
   - Если честно, я не думал, что ты вернешься, - говорил Хавак капитану Коулу в каюткомпании канонерки.
   Коул фыркнул.
   - Если честно, я сам этого не думал.
   Напарник Хавака, Синдар, демонстративно оглядел каюту.
   - Капитан, а где же твой первый помощник? - поинтересовался он.
   - Ушла, - сказал Коул.
   Хавак удивленно уставился на него.
   - А ты, значит, не ушел вместе с ней? Почему?
   - Мое дело, - отрубил Коул.
   Синдар не смог подавить наглой ухмылки.
   - Ты, капитан, вернулся, потому что не можешь противостоять зову кредиток. А она могла.
   Коул яростно тряхнул головой.
   - Я вернулся не изза денег, ясно? - он горько усмехнулся. - Куда уходить такому как я? Да что я знаю о добыче воды и прочем фермерстве? - он похлопал по кобуре бластера. - Вот это - я знаю отлично. Тем и живу.
   Хавак с Синдаром обменялись довольными взглядами.
   - Тем больше мы рады видеть тебя снова на борту, капитан.
   Коул поставил локти на стол.
   - Тогда скажите мне, что я не зря сюда приперся.
   Хавак кивнул.
   - Может, ты еще не слышал - верховный канцлер собирается обложить свободные торговые зоны налогами. Если предложение получит поддержку Сената, Торговой Федерации останется только смотреть, как значительная часть ее доходов утекает на Корускант. И все было бы хорошо и здорово, если б неймодианцы стерпели молча. Но они не станут. Они попытаются компенсировать это дело, повысив расценки на перевозки. Поскольку больше перевозчиков уже практически не осталось, Внешним территориям волейневолей придется раскошелиться. А те планеты, что откажутся играть по новым правилам, мигом окажутся отрезанными, и их рынок загнется.
   - Драка предстоит та еще, - добавил Синдар. - Особенно тяжко придется тем, кому до зарезу нужно торговать с Центральными мирами. Они будут сулить уйму денег каждому, кто захочет воспользоваться ситуацией.
   Коул ухмыльнулся.
   - А при чем здесь я? Меня не волнуют ни те ни другие.
   Хавак прищурился.
   - Именно безразличия-то эта работа и требует, поскольку мы хотим поменять правила.
   Коул молча ждал.
   - Мы хотим, чтобы ты набрал себе команду наблюдателей, наводчиков и спецов по оружию, - сказал Хавак. - Эти ребята должны хорошо знать свое дело и быть настолько же равнодушными к этому делу, как ты. Но я не хочу привлекать профессионалов. Они могут либо уже находиться под присмотром, либо на них на первых падет подозрение, когда дело будет сделано.
   - Тебе нужны наемные убийцы, - сказал Коул.
   - От тебя не требуется участие в операции, - сказал Синдар. - Только разработка. Если это успокоит твою совесть, можешь считать это командой по перевозке оружия.
   Губы Коула изогнулись.
   - Я дам тебе знать, когда моя совесть потребует утешений. Кто жертва?
   - Верховный канцлер Валорум, - с расстановкой произнес Хавак.
   - Мы хотим нанести удар во время торговой конференции на Эриаду, - уточнил Синдар.
   Коул изумленно уставился на обоих.
   - И это та крутая работа, которую вы мне обещали?
   Синдар развел руками.
   - Твоя счастливая старость, капитан.
   Коул покачал головой и вдруг рассмеялся - Кто тебя надоумил на эту блестящую идею, Хавак?
   Тот одеревенел лицом.
   - Мы получаем поддержку от могущественной силы, сочувствующей нашим целям, - отчеканил он.
   - Ага, от той же, что нашептала вам про переправку ауродиума, - догадался Коул.
   - Меньше знаешь - крепче спишь, - предостерег его от дальнейших догадок Синдар.
   Коул снова рассмеялся.
   - Гы, тоже мне секретная информация!
   Лоб Хавака покрылся морщинами от напряженной умственной деятельности.
   - Ты думаешь, что это невыполнимо? Коул пожал плечами.
   - Убить можно всякого.
   - Тогда в чем проблема? Коул презрительно фыркнул.
   - Вы оба, должно быть, принимаете меня за торговца шерстью. То обстоятельство, что меня мотает по всем Внешним территориям и этому сектору в придачу, еще вовсе не означает, что я не прислушиваюсь к фоновым шумам. Вы пытались убить Валорума на Корусканте и прокололись. А теперь решили обратиться ко мне, хотя это надо было сделать с самого начала.
   Синдар глумливо усмехнулся в ответ.
   - Тебе же было все это неинтересно, помнишь? Ты собирался завести ферму по добыче воды на Татуине.
   - Не говоря уже о том, что мы вовсе не прокололись, - сказал Хавак. - Мы думали, что Валорум с перепугу позовет "Невидимый фронт" участвовать в конференции. Но поскольку он не почесался, придется закончить дело на Эриаду.
   Синдар злорадно ухмыльнулся.
   - Мы так раздолбаем его конференцию, что они это надолго запомнят, Коул почесал бороду.
   - А зачем? Ну не обложит Валорум налогами свободные торговые зоны - чем это "Невидимому фронту" или Внешним территориям поможет?
   - А я думал, ты у нас политикой не интересуешься, - очень натурально удивился Хавак.
   - Да я так, из чистого любопытства.
   - Хорошо, - снизошел до объяснений Хавак. - Если не будет налогов, планетам не придется беспокоиться о повышении тарифов на перевозки. А что до Торговой Федерации, то мы продолжим с ними разбираться своими методами.
   Коула это почему-то не убедило.
   - Хавак, да ты просто стремишься нажить себе новых врагов. В том числе - джедаев, если я хоть что-то в этой жизни смыслю. Но, думаю, ты мне не за размышления платить собираешься.
   - Точно, - подтвердил Синдар. - Об откате мы как-нибудь сами побеспокоимся.
   - С моей стороны проблем не будет, - сказал Коул. - Но давайте поговорим об Эриаду. Потому что после ваших упражнений на Корусканте охрана будет ох как усилена. Дело не в том, чего вы там пытались добиться, а в том, что вы сами же себе насолили.
   - Вот именно поэтому и нужно собрать настоящую команду, - не стал спорить Хавак.
   - Мне нужен новый корабль, - сказал Коул. - "Нетопырку" слишком хорошо знают.
   - Будет, - пообещал Синдар. - Еще что? Коул немного подумал.
   - Как я понимаю, надеяться, что вы уберете у меня с дороги джедаев, не приходится? Хавак самодовольно улыбнулся.
   - На самом деле, капитан, я могу тебе практически гарантировать, что у джедаев будет чем заняться кое-где еще.

Глава 18

   Два дипломатических крейсера, едва освещенные жиденькими лучами местного. солнца, стараясь не привлекать внимания, огибали крошечную луну и приближались к светлобурой Асмеру. С каждой стороны, чуть впереди карминовых кореллианских кораблей, их эскортировали тикиарские истребители - темные, напоминающие хищных когтистых птиц с большим клювом. Чуть позади крейсеров все еще не вышла из тени луны пара дредноутов с эмблемой королевского дома Вандрон - исполинские, ощетинившиеся оружием корабли с клыкастыми мордами и элегантным хвостовым оперением.
   В иллюминаторах, эффектная как на бархатном черном театральном заднике, сверкала гигантская спираль, от которой корабли сейчас отделяло расстояние в сотни световых лет.
   Куай-Гон разглядывал дикой красоты небо из ходовой рубки замыкающего крейсера. Оби-Ван, разумеется, стоял тут же и тянул шею - высокие спинки пилотских кресел заслоняли ему обзор. В кресле пилота сидела женщина, вторым пилотом был мужчина, Оба в ладно облегающей синей униформе департамента юстиции.
   - Приближаемся к минному полю, - произнесла пилот, пока ее руки сноровисто щелкали тумблерами на панели.
   Куай-Гон увидел впереди россыпь чуть поблескивающих отраженным светом цилиндров.
   - Я бы запросто принял их за астероиды, - простодушно признался второй пилот.
   Оби-Ван наклонился к нему и доверительно сообщил: - Вещи - не всегда то, чем они кажутся. Куай-Гон укоризненно покачал головой.
   - Не забудь об этом, когда мы окажемся на поверхности, падаван, - тихо сказал он.
   Оби-Ван проглотил собственное мнение по поводу некоторых магистров и смиренно кивнул.
   - Да, учитель.
   Второй пилот вызвал на экран увеличенное изображение одной из мин.
   - Управляемый детонатор, - сообщил он через плечо Куай-Гону. - Возможно, эти мины могут быть взорваны дистанционно - со сторожевиков террористов или с поверхности.
   Пока Куай-Гон обдумывал эту информацию, в динамиках рубки раздался женский голос: - "Эклиптика" вызывает "Протуберанец". Наши проводники советуют нам поднять дефлекторные щиты и твердо придерживаться курса. Сканеры дальнего радиуса засекли три истребителя по другую сторону минного поля. Есть веские основания полагать, что им известно о нашем приближении.
   Куай-Гон тронул ученика за плечо.
   - Самое время присоединиться к остальным в пассажирском салоне.
   К великому разочарованию Кеноби они покинули тесную рубку и отправились по длинному коридору, мимо навигационной рубки, центра связи и каюткомпании на корму. Там коридор упирался в дверь лифта, на котором они и спустились палубой ниже. Затем миновали вестибюль пассажирского салона и оказались в салоне как таковом.
   На кореллианских крейсерах пассажирские салоны размещались в нижней части носа корабля, под носовой сенсорной системой. Они были взаимозаменяемы и давали возможность поддерживать специфический состав атмосферы, если такая необходимость возникала. А в аварийных ситуациях салоны катапультировались и использовались как спасательные капсулы. В этом салоне имелись иллюминаторы - как по левому, так и по правому борту, а также большой круглый стол с голопроектором.
   - Мы преодолеваем минное поле, - сообщил Куай-Гон.
   - В самом деле. Преодолеваем, - меланхолично отозвался Ки-Ади-Мунди, не отрываясь от созерцания иллюминатора правого борта.
   - Обеспокоенным твой падаван выглядит, Куай-Гон, ммм? - заметила сидевшая за столом Йадль. - Минное поле виной тому или другие заботы?
   Куай-Гон чуть не засмеялся.
   - Это его обычное состояние. Когда он понастоящему волнуется, у него пар из ушей идет.
   - Да, - согласилась Йадль, - во время боя учебного пар этот видела я.
   - И вовсе я не обеспокоен, - постарался разуверить магистров Оби-Ван. - Я просто предусмотрителен.
   Он ждал, что Куай-Гон, как обычно, изречет что-нибудь мудрое относительно живой Силы, но на этот раз его учитель промолчал. Разнообразия ради, надо полагать.
   - Прав ты, что о будущем думаешь, падаван, - проговорила Йадль. - Бороться не трудно с обстоятельствами, и уж совсем легко с обстоятельствами незначительными. Трудно встретить переломный момент и разрешить его мягко, если заранее не решился ты, если действовать неопределенность тебе мешает. Когда время приходит, помогут твои заблаговременные раздумья тебе, - она перевела взгляд на Куай-Гона. - Согласен ты, Куай-Гон, ммм?
   Тот учтиво наклонил голову.
   - Как скажете, магистр.
   Сидевший напротив Йадль Саэссие Тайн поднял взгляд и улыбнулся, словно прочитав мысли Куай-Гона. Рядом с ним за столом сидела Вергере, женщинафош, бывшая ученица Трасии Чо Лим, покинувшей Орден несколько лет тому назад. У Вергере было изящное тельце, покрытое коротенькими разноцветными перышками, слегка вогнутое лицо, широкий рот с изящными усиками и гибкие ушки с антеннами на кончиках. Двигалась она на двух косолапых ножках, коленками назад.
   Рядом с Вергере стояла Депа Биллаба, надвинув капюшон на лоб.
   Из динамиков салона сквозь помехи раздался голос пилота "Протуберанца": - Мастер Тийн, вас вызывает на связь наш эскорт.
   Куай-Гон шагнул ближе к столу. Спустя мгновение над пластиной голопроектора возникло изображение аристократичного мужчины человеческой расы.
   - Досточтимые представители Ордена, - начал он. - От имени и по поручению господина Круийи и госпожи Тиалы из дома Вандрон имею честь приветствовать вас в секторе Сенекс. Мы приносим наши извинения за то, что вынуждены были провести вас кружным путем, а также за меры предосторожности, к которым нам пришлось прибегнуть. Приливные силы в сочетании с орбитальным оружием создают крайне взрывоопасную смесь, - он тонко улыбнулся. - Но мы смеем надеяться, что вы не осудите сектор Сенекс за то, с чем вам, воз можно, придется столкнуться на Асмеру. Когда-то на этой планеты стояли большие прекрасные города и величественные дворцы, но все пало жертвой внезапного изменения климата. В настоящий момент население планеты составляют рабыоссаны. Это уроженцы планеты Карфеддион, подчиняющейся королевскому дому Вандрон, но сосланные сюда по причине тех или иных дефектов. Выведенные для сель скохозяйственных работ, эти рабы сумели создать какое-то подобие цивилизации, хотя я сомневаюсь, что вы найдете их особенно гостеприимными. Так же обстоит дело и с "Невидимым фронтом", за исключением того, что террористы лучше вооружены.
   - Прелестно, - сказала Депа негромко, чтобы услышали только свои.
   - Мы сожалеем, что на этот раз больше ничем не сможем вам помочь, - добавил человек с аристократическим лицом. - Возможно, позже, когда текущий кризис разрешится, правящие династии Сенекса и Республика смогут встретиться за столом переговоров, чтобы найти точки соприкосновения.
   Миниатюрное изображение исчезло, оставив семерых джедаев обмениваться взглядами, полными дурных предчувствий.
   - И еще даже полпути по минному полю не прошли мы, - сказала Йадль.
   Снова раздался мелодичный сигнал комлинка.
   - Связь со сторожевой линией Асмеру, - объявила пилот. - Сторожевые корабли "Невидимого фронта" не представляют явной угрозы, но истребители правящего дома Вандрон отходят, не желая вмешиваться.
   В иллюминатор Куай-Гону было видно, как обтекаемые тикиары грациозно уходят в сторону от "Протуберанца". Когда он повернулся обратно к столу, в конусе голубого света над голографическим проектором наблюдался гуманоид с крупными чертами лица, варварским изгибом рта, грубой, словно выдубленной кожей с расширенными порами и бритым черепом - только плетеная косица свисала с затылка на плечи. Куай-Гон успел подумать, что он впервые наблюдает одного из рабовизгнанников Асмеру, но тут гуманоид заговорил: - Корабли Республики, идентифицируйте себя, или мы откроем огонь, Саэссие Тийн расположился перед камерой и откинул капюшон, явив собеседнику гладкое обтянутое кожей лицо и загибающиеся вперед рожки.
   - Мы - члены дипломатической миссии, направленной Корускантом.
   - Это не пространство Республики, джедай. У вас нет здесь власти.
   - Мы признаем это, - спокойно ответил Тийн. - Но нам удалось убедить правителей сектора провести нас к Асмеру, чтобы мы могли начать переговоры.
   Гуманоид продемонстрировал зубы.
   - "Невидимый фронт" недоволен Торговой Федерацией, а не Корускантом. И мы можем с этим своими способами разобраться. И вообще, мы очень хорошо знаем, как вы, джедаи, "ведете переговоры".
   Тийн наклонился вперед, к камере, сузил и без того узкие глаза.
   - Тогда позвольте мне объяснить, почему мы здесь. Корускант недоволен "Невидимым фронтом" с тех пор, как они предприняли по пытку покушения на высокое должностное лицо Республики.
   Гуманоид заморгал в замешательстве.
   - Я не улавливаю, джедаи. Чья жизнь была под угрозой?
   - Жизнь верховного канцлера Валорума, - веско произнес Тийн.
   На грубом лице гуманоида проступило беспокойство.
   - Тебя неверно информировали, джедаи. Как я сказал, у нас нет разногласий с Республикой.
   - Мы выследили нескольких участников покушения. Они направились на Асмеру, - настаивал Тийн.
   - Может, вы и проследили их путь сюда, но мы ничего о них не знаем. Тийн не сдавался.
   - Пусть кто-нибудь из членов командования поднимется к нам на борт.
   Гуманоид издевательски усмехнулся.
   - Космос помутил твой разум, джедаи.
   - Тогда позволите ли вы нам опуститься на поверхность, чтобы мы могли поговорить?
   - А у нас есть выбор?
   - На самом деле - нет.
   - Так я и думал, - мрачно кивнул гуманоид. - Сколько вас, джедаи?
   - Семеро.
   - А приставов?
   - Порядка двадцати.
   Гуманоид посовещался с кем-то вне поля зрения камеры.
   - Пусть один из крейсеров, в порядке подтверждения ваших добрых намерений, останется на орбите вместе с большей частью приставов, - ответил он наконец. - Две наших "невидимки" проводят второй крейсер вниз.
   Тийн покосился на Йадль, потом на Биллабу. Обе женщины кивнули.
   - Мы будем ждать ваш эскорт, - сказал он в камеру.

x x x

   - У кого-нибудь есть добрые предчувствия? - спросила Вергере.
   Крейсер миновал тонкий облачный слой, едва скрывавший морщинистую поверхность Асмеру. Никто не ответил. Тогда хрупкая пернатая Вергере покачала непропорционально большой головой.
   - Я, признаться, просто боюсь.
   Куай-Гон выразительно посмотрел на своего ученика. Они вдвоем покинули салон и направили стопы в рубку. К тому времени, когда они туда добрались, в иллюминаторы уже можно было разглядеть детали ландшафта - заснеженные горные пики, пустынные плоскогорья, запутанные лабиринты обрывистых террас в отрогах гор, уступами поднимающихся над лентами черной воды и покрытых светлозелеными побегами злаков.
   - Что мы будем делать, если возникнут проблемы, учитель? - тихо спросил Оби-Ван.
   Куай-Гон не отрываясь любовался пейзажем.
   - Если тебя застанет в пути ливень, ты попытаешься побыстрее добраться до укрытия. Но все равно промокнешь.
   - То есть лучше заранее смириться, что сухим не останешься, - сообразил Оби-Ван.
   Куай-Гон кивнул.
   На горизонте появились развалины древнего каменного города - цельные монументы, прямоугольные фундаменты, ступенчатые пирамиды вырисовывались на фоне неба, словно гряда холмов. Прямо под ними вечно выжженную землю покрывали гигантские геометрические фигуры и изображения животных. Город был обнесен стеной из циклопических булыжников, выложенных в форме зигзага.
   Вокруг развалин простирался лабиринт примитивных лачуг, построенных из грязи и высушенной на солнце глины. В пыльных проходах между домами (язык не поворачивался назвать их улицами) тут и там виднелись крошечные фигурки. Некоторые катили повозки, другие гнали стада вьючных животных, по размерам не уступающих бантам. К северу от поселения виднелось обширное озеро сложной формы, усеянное крошечными скалистыми островками и чем-то напоминающее большую неряшливую лужу.
   - Вон посадочная площадка, - сказала пилот.
   Она показала на огромную площадь в центре развалин, шириной с ангарное крыло грузовоза Торговой Федерации и в два раза длиннее. Такой площадки хватило бы, чтобы принять флотилию. По периметру площади стояли усеченные пирамиды.
   - "Эклиптика" вызывает "Протуберанец", - раздался уже знакомый голос в динамиках рубки. - Наши сканеры засекли пять неопознанных кораблей, приближающихся с ночной стороны Асмеру. Тикиары и дредноуты Вандронов сходят с орбиты.
   - Это ловушка, капитан, - убедительно произнес Куай-Гон. - Прикажите "Эклиптике" отойти на безопасное расстояние.
   - "Эклиптика", - заговорила пилот в микрофон комлинка, но тут в динамиках раздался взрыв помех.
   Потом снова прорвался женский голос: - "Протуберанец", они детонируют мины! Мы не можем маневрировать! Неопознанные корабли приближаются. Четыре истребителя и одна канонерка класса "буря".
   У Оби-Вана глаза полезли на лоб - от волнения.
   - "Нетопырка"?! - задохнулся он.
   - Это мы скоро узнаем, - проговорил Куай-Гон.
   Динамики принялись выть и хрипеть. И в ту же секунду "Протуберанец" жестоко затрясло.
   - Нас тормозят, - изумленно проговорила пилот.
   Они со вторым пилотом принялись бороться с управлением. Куай-Гон прислонился лбом к холодному транспаристилу лобового иллюминатора. В наклонной поверхности одной из пирамид появилось прямоугольное отверстие, откуда показалась антенна луча захвата.
   - Это гражданская модель, - сказал Куай-Гон. - Мы можем вырваться?
   - Попробовать можно, - сказала пилот.
   А можно и досветовые двигатели перегреть, подумал Оби-Ван, но промолчал.
   Второй пилот открыл проход в центр связи.
   - Отправьте сообщение на Корускант, предупредите их о нашем положении.
   Внизу, под ними, раздвинулась плоская крыша одного из зданий. Из образовавшегося люка выдвинулся ствол орудия.
   - Ионная пушка, - с усмешкой процедила пилот.
   Куай-Гон присел на корточки рядом креслом пилота.
   - Нас здесь ждали, капитан, - сказал он.
   Пилот резко повернулась к системе аварийного сброса пассажирского салона.
   - Магистр, скажите вашим спутникам, чтобы они покинули салон. Это может быть выходом из положения.
   Куай-Гон взглянул в иллюминатор. Один из "невидимок" изменил направление и пошел наперерез крейсеру. Посадочная площадка была прямо перед ними, до нее оставалось всего несколько километров.
   - Выходы существуют всегда, капитан. Но не те, что вы имеете в виду.
   - Делайте, что сказано! - рявкнула она.
   Куай-Гон поколебался, потом наклонился к интеркому.
   - Мастер Тийн, уходите все из салона немедленно, - сказал он в микрофон.
   - Почему?
   - Нет времени объяснять. Быстрее.
   Пилот дождалась подтверждения, что капсула салона опустела. Потом запустила механизм сброса. Нос крейсера дернулся, когда отсоединились магнитные захваты, расположенные прямо под рубкой, и капсула отделилась от фюзеляжа.
   Невосприимчивая изза малых размеров к действию луча захвата, капсула устремилась вперед, оставляя позади тормозящий "Протуберанец". Она была снабжена автономными двигателями, но курс капсулы задавала капитан крейсера.
   Пилот ведущего "невидимки" так и не узнал, что его ударило.
   Получив хороший удар капсулой под хвост, истребитель накренился на нос, потом отчаянно ушел в сторону. Пилот пытался скорректировать курс, но репульсорные двигатели были необратимо повреждены, и маленький истребитель потерял управление. Он завалился на правый стабилизатор и, оставляя за собой хвост белого дыма, ушел в штопор в направлении площади.