Людмила Белякова. Призрак прошлого

   – Ты, Андрюша, действительно не ищи Аню, – провожая его, повторила Ксения Петровна. – Это для ваших отношений… не полезно.
   Андрей взял пухлую, пахнущую ванилью руку бухгалтерши и поднес у губам.
   – Как скажете, дорогая. Но я ужасно хочу ее видеть. Вы мне хоть по секрету сообщите, если она позвонит или объявится? Чтоб я знал, что она жива-здорова. А?
   – Если она захочет появиться, сообщит тебе первому. Это я наверняка говорю.
 
   В редакции Валя встретила его смеющимися глазами – буквально давилась от хохота.
   – Ты чего – смешинка в рот попала? – не слишком приветливо буркнул Андрей.
   – Не-а, зато сейчас кто-то из вас, господа штатники, попадет. У главного такой материал объявился – цимес!
   – Валь, кто пришел? – услышал Андрей зычный голос Бороды.
   Валя промолчала, вопросительно взглянула на Андрея – собирается реагировать?
   – А-а? – повторил главный.
   «Была не была – возьму! Быстрей время пройдет!» – внезапно решил он.
   – Это я, Михал Юрич.
   Андрей вышел в коридор, остановился на пороге комнаты главного.
   – Андрюша, у меня для тебя есть потрясающая тема! – заявил тот с восторгом.
   На стоящем в сторонке стуле сидел, как проситель, сухонький старичок в костюме и при галстуке. На коленях бережно держал псевдокожаную папочку на кнопке.
   – Зайди, родной, я тебе сейчас все объясню.
   «Во влип! Обидели старика – придется его выслушивать и в какой-нибудь собес или совет ветеранов брести!»
   – Это наш давний друг…
   Старик чуть привстал и кивнул Андрею.
   – …заслуженный изобретатель… «Это уже не влип… Это супервлип!»
   Какому журналисту неизвестно, что любой материал про изобретения и новации сулит бесчисленные хлопоты во время написания. Но самое страшное начинается после публикации, когда приходится отвечать на возмущенные звонки претендентов на первенство или специалистов, считающих, что «этого не может быть никогда».
   – …многократный герой наших публикаций. Хочет найти спонсоров для своего оригинального новшества. Надо помочь сделать ему материал, фактически рекламный, но так, чтобы нас не упрекнули в скрытой рекламе и не штрафанули. Сделай, дорогой, я тебя умоляю! Изобретение социально значимое, надо помочь.
   – Да, давайте пройдем в другую комнату… Меня, кстати, Андреем зовут.
   – Поликарпов Никита Васильевич.
   Андрей предложил изобретателю сесть, но тот отказался, начал деловито раскладывать на столе аккуратные чертежи. Андрей, принадлежавший к тому сорту людей, которые не нарисовали ни единой линии начиная лет с двенадцати, вздрогнул. По черчению в школе у него было три с минусом, поэтому ему сделалось худо. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову.
   Валя тотчас отвернулась, но Андрей увидел, что лицо у нее в красных пятнах, а нижняя губа закушена.
   – На эту новацию меня подвигло… «Ну и словечки у тебя, дедуля!»
   – …то обстоятельство, что в настоящее время в некоторых странах, включая нашу многострадальную державу…
   «Дед готовился к визиту всерьез – учись, юнец!»
   – …изнасилования выходят на первые места в статистике особо опасных преступлений.
   «Чего-чего?!»
   – Суть моего приспособления…
   Он положил перед Андреем первый чертеж.
   – …состоит во введении в интимный орган женщины…
   Валя вскочила и на цыпочках, поспешно шмыгнула из комнаты. Изобретатель не обратил на это ни малейшего внимания.
   – …устройства не более гигиенического тампона, так часто и охотно рекламируемого нашим телевидением…
   «Я сейчас рухну!»
   – …которое при попытке несанкционированного доступа…
   «Дед, ты извращенец с мотором!»
   – …просто отсекает или, по крайней мере, наносит невосполнимый ущерб половому члену насильника.
   Изобретатель замолк, отложил чертеж.
   – Поражающий элемент устройства работает по принципу циркулярной пилы…
   «Ты, старый, грязный развратник! Ты хоть представляешь, сколько мне лет и каково мне все это слушать?!»
   – …и может совершать до десяти движений на одном заводе.
   – Устройство работает на механической подзаводке? – меланхолически осведомился Андрей.
   – Да, опытный образец работает на механизме от обыкновенного будильника.
   – Ах так, и опытный образец имеется? – заинтересованно уточнил Андрей.
   – Ваш шеф сказал вам, что я изобретатель с многолетним стажем и, следовательно, знаю, что бесполезно идти к внедренцам без опытного образца. Я его сейчас не захватил с собой. Если нужно, могу принести.
   – Это в том случае, если Михал Юрич сочтет необходимым поместить фотографию, – нашелся Андрей.
   Валя вернулась на место и снова принялась печатать. Дверь за собой тщательно прикрыла, что было против обычного.
   – Хорошо, – промолвил Андрей высохшим до шелеста языком. – А не станет ли это устройство… э-э… средством мести, скажем, ревнивых жен неверным мужьям или обиженных женщин – всем мужчинам вообще?
   – Законный вопрос, – веско и солидно произнес Поликарпов. – Но та же криминальная статистика свидетельствует, что в девяноста процентах случаев бытовых убийств орудием расправы служат или кухонные ножи, или другие подручные средства. Это же не значит, что следует отказаться от производства и применения ножей или чугунных сковородок, не так ли? Ну а по сути вашего замечания… На первых порах, пока общество не определилось в отношении к подобным средствам индивидуальной защиты, можно, как для любого другого оружия, наладить выдачу лицензий на ношение ВПИСКУ…
   Андрей видел боковым зрением, как трясется Валина спина.
   – …например, для женщин, работающих на сексуально опасных работах, скажем контролерами в местах лишения свободы, или посменно, когда им приходится поздно возвращаться домой.
   «Ой, умру я, умру прямо сейчас!!! Анна О. приедет на мои похороны… Там и увидимся!»
   – А это что – ВПИСКУ? Поясните, – выдавил Андрей из себя, с трудом ворочая шершавым, как напильник, языком.
   – Аббревиатура. Полное официальное название прибора – «Вагинальное полуавтоматическое индивидуальное секаторное компактное устройство».
   «Все, ребята, сегодня я точно не обедаю… Возможно, не ужинаю… Пост у меня, пост! Дополнительный, вне расписания. Великий!»
   – Так вы хотите, Никита Васильевич, чтобы мы опубликовали материал, который мог бы привлечь производителей?
   – Да, – все с тем же великолепным достоинством произнес изобретатель. – Я заинтересован в продаже лицензии на производство.
   «Уж это точно кто-то купит… Чтобы торжественно сжечь! Вместе с изобретателем!!! А может, и с тем идиотом, который сделает публикацию… Ой, худо мне, худо!»
   – Хорошо… Можно скопировать какой-нибудь чертеж или рисунок?
   – Мне бы не хотелось, – поморщился Поликарпов. – У меня неоднократно похищали идеи.
   – Он будет размером в десятую часть оригинала – даже при желании ничего не сплагиатишь. И печать газетная не очень четкая. А солидности это придаст. Возможный… производитель убедится, что это не пустая идея, а серьезная научно-техническая разработка.
   – Вы уверены в сохранности моего авторства?
   «Да кто ж захочет такое украсть?! Только полный, отпадный шизик!»
   – Гарантирую.
   – Ну хорошо. Полагаюсь на ваш профессионализм.
   – Надеюсь вас не разочаровать. Телефон у вас имеется? Вдруг я захочу что-нибудь уточнить в ходе работы над статьей.
   Дед пробежался изучающим взглядом по лицу Андрея, тот поспешно отошел, чтобы отксерить чертежик.
   – Это Валя, наш ответственный секретарь… У нее через пару дней вы сможете ознакомиться с материалом, что-то подправить – мало ли что я не понял.
   – Прекрасно. Я обязательно зайду. Приятно было пообщаться.
   Поликарпов с достоинством откланялся и не торопясь пошел на выход.
   С отчаянным усилием выждать еще минуту – чтобы изобретатель ничего не услышал из коридора или с лестницы, – Андрей рухнул на стул и зарыдал, уронив голову на руки. Валя, тоже не стесняясь, с подвизгом ему вторила.
   На пороге, ошалело водя глазами, появился главный. Андрей вскочил как ужаленный.
   – Михал Юрич, вы, вообще, в своем уме, а?!! Мне, молодому мужику, таких клиентов подсовывать?!! Да я задушить его был готов! По потолку размазать!
   Андрей принялся бегать по комнате, размахивая руками.
   – Выражаю горячий протест против распространения подобных человеконенавистнических идей через наше издание! Если надо, я сам стану в пикет под вашим окном!
   – Да, Михал Юрич, мне тоже было не совсем комфортно присутствовать при этой беседе, – заметила Валя, вытирая платочком потекшую тушь. – С таким устройством хорошо в русскую рулетку играть – на какую девицу попадешь… с инсталляцией или без. К протесту решительно присоединяюсь. Я сама не стану себя так… оснащать и никому не присоветую.
   – Ну, это твое личное дело, – проговорил Борода, тоже, правда, глумливо хихикнув. – Материал сделаешь – однозначно! – повернулся он к Андрею. – Ты профи – ты все уметь обязан, а свое личное отношение к материалу должен…
   – …засунуть в задницу, – тихо проговорила Валя, но Борода все-таки расслышал и метнул на нее гневный взгляд.
   – Валя! Ты – лицо редакции! От тебя я такого не ожидал. Когда будет готово, Андрей Викторович?…
   – Сегодня. Поем – и засу… сделаю. Хотя какой после такого обед?…
   Борода ничего не сказал, удалился к себе. Андрей накинул куртку и направился якобы на обед. После кулинарных изысков ясновидицы он обычно не ел весь день, растрясал калории, и сейчас решил просто пробежаться.
   Похоже, наконец, утверждалась настоящая летняя погода. Был конец мая, стояли самые длинные дни в году. Заря, едва померкнув на западе, сразу начала брезжить на востоке. Деревья, воскурив зеленый дымок первых нежных листочков, уверенно покрылись густыми летними нарядами.
   Сколько еще Анна будет разбираться со своим новым состоянием? Сколько он не должен ее беспокоить? Точного срока они с Ксюшей Петровной не устанавливали… Ну, еще недельку, а там… Хоть из вежливости он может ее навестить? Или встретить случайно…
   …К концу прогулки по старой части города Андрей мысленно написал этот безупречный по форме и гнусный по содержанию материал, назвал
   ВПИСКУ оружием следующего поколения и новым словом в обеспечении безопасности женщины. А разве нет?
   Вали не было на месте. Андрей сразу сел за работу. Материал – стоило только сесть за компьютер – пошел быстро.
   «У, вот чего надо Монокарпу этому насоветовать – пусть бы он и мужикам какую-нибудь оснастку хитрую изобрел!.. Ой, не приведи господь сболтнуть!.. Возьмет и изобретет!»
   – Веселишься? – услышал Андрей Валин голос и вздрогнул. – ВПИСКУ опискиваешь?
   – Пришла?… Да, весело. Никто не поверит, что всерьез. Подумают – первоапрельская отрыжка.
   – А за это у нас Михал Юрич в ответе. Наше дело телячье!
   …Борода довольно крякал, читая материал про эпохальное изобретение местного Кулибина. Ни малейшего подвоха в статье он не улавливал. Подняв на Андрея влюбленные глаза, удовлетворенно произнес:
   – Я же знал, что ты справишься! Блеск! Гуляй до послезавтра!
   В голове у Андрея уже зародилась просьба дать машину и адреса детских летних лагерей, но тут вспомнилось опрометчиво данное Ксюше Петровне обещание не разыскивать Анну О. Звук пришлось задавить в утробе.
   – Валя, а Валя! – услышал Андрей, направляясь к выходу с этажа, голос главного. – А где кормящий отец наш, Костик? Я его, по-моему, уже вторую неделю не наблюдаю.
   «Ага, не я один кого-то разыскивать рвусь, – злорадно подумал Андрей. – Борода Костика шукать вздумал… Вот и пусть Костька поработает… А я буду тупо сидеть дома или бродить по улицам, задаваясь одним и тем же вопросом: почему мне не звонит Анна О.? Вспоминает она обо мне? И позвонит ли вообще когда-нибудь?»
 
   Проснувшись поздно без особого желания что-то делать, Андрей лежал и смотрел на бледно-голубое небо за окном и огромный дуб, нехотя покрывающийся листвой. Самый старый из окрестных деревьев, он и оперялся последним.
   «Ух, и желудей поедим осенью – страшно подумать!.. А где я буду осенью – здесь или в Москве? Нечего загадывать! Главное, выдержать паузу…»
   Поняв, что, лодырничая таким образом, он ничего хорошего, кроме дополнительной смертной тоски, не получит, Андрей встал и пошел ставить чайник.
   «А ведь надо позвонить Терпсихорову, прокатать ему на факс первую статью и спросить как и чего. Вот и развлечение».
   – …Феликс Феликсович, это Андрей.
   – Бонжур, мон амур, – раскатился в трубке бархатный голос академика.
   Андрей рассказал, что уже вышла первая статья об их экспедиции, в эту пятницу будет вторая – так что неплохо подкинуть материала на следующую публикацию.
   – Ты знаешь, друг Андрэ, а твой мальчонка-то открытие нам принес, этот златокудрый ангел, вестник небес!
   «Уж Серега и ангел!.. Знали б вы, Феликс Феликсович!»
   – В каком смысле открытие? – решил уточнить он.
   – А он добыл нам некий клок шерсти, пардоньте за низкий штиль…
   – И чей клок оказался? – изобразил Андрей голосом величайшее волнение.
   – А ничей! – взвизгнул от восторга Терпсихоров. – Неизвестное науке животное! Димыч уже вторую неделю буквально невменяем!
   – Я скажу моему парню. Он будет счастлив. А что в самом-то деле с этой шерстью, если серьезно?
   – Если серьезно – мы отдали образец на анализ генетикам, но они ничего конкретного выявить не смогли – только разводят руками. Даже видовую принадлежность называют неуверенно – вроде гоминид, но не человек. Старый очень волос оказался.
   – Но этого не может быть по определению. Что он там, на веточке, с ледникового периода висел? Тогда кустиков этих не было. Им и двадцати лет не наберется.
   – Да-да! – рокотал в трубке академик. – Это и интригует! Я тебе могу прислать распечатку.
   «Придется топать в редакцию… А может, оно и к лучшему. Тошно одному».
   Снаружи переливался волнами теплого воздуха прелестный весенний день. Редакция в такие дни оказывалась особенно близко от дома.
   «Отделаюсь побыстрее и поеду… куда-нибудь. Не будет машины – хоть на автобусе».
   На лестнице Андрей едва не столкнулся с помятым и недовольным Костиком.
   – Привет! Ты как?
   – Я на задание.
   – Удачи.
   Костик только хмыкнул в ответ.
   «Ага, снял тебя Борода с насеста! Ну, побегай, побегай! Не все ж мне за тебя работать!»
   – А ты чего пришел? – удивилась Валя, неторопливо ковырявшая вязальным крючочком у выключенного компьютера. – У тебя ж выходной.
   – Академик кое-что прислать должен. И я ему. А… Костька куда ускакал? У него морда лица была как кой-чего объелся.
   – Почти!.. – подняла она голову, хитро улыбаясь. – Дело-то неприятное, да… Михал Юрич ему «почетное» задание дал – массовый понос обозревать. А он сам знаешь как заразы боится… Деткам своим принести…
   – Ну, правильно боится.
   Пока открывал электронную почту, отксерил первую статью об экспедиции и наладился пропустить ее через факс. И вдруг какое-то холодное, тяжкое, неизвестно откуда взявшееся чувство вползло ему в душу. Неотвратимо – как голодная анаконда-людоедка в тростниковую хижину амазонского индейца.
   – А… что за зараза? – чуть осипшим голосом спросил у Вали.
   – Да в лагере отдыха то ли повара не досмотрели, то ли медперсонал обмишурился. Что-то типа массового отравления – человек двадцать ребят сегодня ночью в кишечное отделение привезли. С температурой и поносом… Ты куда?!
   Андрей метнулся в двери – ему нужно было догнать коллегу и уехать или вместе с ним, или вместо него!
   – …Андрей, Андрюша!!! – услышал, уже сбегая через три ступеньки вниз. – Тебе не надо… туда ехать! Не надо! Вернись!
   Уже у входной двери затормозил, все-таки глянул на Валю, которая стояла площадке. Какая-то женщина прошла за ее спиной, ошарашенно рыская глазами: что за беготня и шум?
   – Почему?
   – Не надо… Там… Ани нет. Вернись, а? Пожалуйста!
   Андрея колотило и разрывало на части – хотел все-таки догнать Костика и перебить у него задание. Валя, явно напуганная его рывком, нервно сглотнула и протянула ему руку – словно маленькому ребенку:
   – Пойдем. Там Ани нет…
   – Откуда ты знаешь? – тоже сипло ответил Андрей.
   – Я знаю. Пойдем.
   Чувствуя, как подкашиваются ноги, а лицо неумолимо сворачивается в обиженную, огорченную гримасу, Андрей стал медленно подниматься по лестнице. На Эйфелеву башню – в ином состоянии духа – он бы поднялся быстрее.
   Валя пропустила его вперед и плотно закрыла за собой дверь комнаты.
   – Тебе не надо туда ехать. Ани Озерных там нет, – повторила тихо, но отчетливо выговаривая слова.
   Андрей даже не стал спрашивать, почему Валя решила, что он бросился искать Анну. Наверное, она все знала либо догадалась, чисто по-женски.
   – Ты ведь подумал, что там… Аня?
   – Да, – едва ворочая языком, ответил Андрей. – Ты все знаешь?
   – Ну, – Валя чуть откашлялась, – в общем. Кое-что. Ты ведь подумал, что повторяется та же история, как тогда, давно, в школе, да?
   Андрей кивнул отяжелевшей головой.
   – Нет, там просто обычная эпидемка. Аня в другом месте.
   – Откуда ты знаешь?
   – Она мне звонила.
   Андрей поднял голову:
   – Почему ты не сказала?
   – Потому что она мне не велела. Просто интересовалась, как ты себя чувствуешь, чем занят, о чем пишешь…
   – Да? – чуть оживился Андрей, ощущая, как кровь приливает в щекам.
   – Да. Но очень просила, чтобы я тебе ничего пока не говорила.
   Андрей вздохнул.
   – Анечка… она очень… хорошо к тебе относится, – тщательно подбирая слова, произнесла Валя.
   – Ты это сейчас придумала.
   – Неправда. Я знаю. Я же дольше тебя Аню знаю. Просто ей надо немного прийти в себя после этой истории. И она опасается грузина, который ее преследовал.
   «Похоже, Валя не знает всего… Это к лучшему», – решил Андрей.
   – Разве я не мог бы ее защитить?
   – Вот именно этого она не хочет. Поэтому не велела тебе ничего говорить. Она о тебе заботится.
   – Ох, не надо мне такой заботы!.. А откуда ты знаешь, что в том месте ее нет?
   Валя, увидев, что он слегка отошел, улыбнулась и сделала чистые, невинные глаза.
   – Потому что это лагерь для старшеклассников – они там в ролевые исторические игры дуются, на палках фехтуют. Анечка с маленькими, с дошколятками, работает.
   – Ты и это знаешь? И часто она тебе звонит?
   – Ну, пару раз в неделю.
   Андрея снова захлестнула удушливая волна обиды.
   – А мне ей трудно позвонить, да?
   – Она же о тебе печется! – прижала Валя руки к груди. – Каждый раз о тебе спрашивает!
   – Я не понимаю, не понимаю, почему она не хочет со мной общаться.
   – Ну, ты пока вообще мало что о женщинах знаешь. Давай я чаю поставлю, а?
   – Поставь – хуже не будет.
   – Понимаешь, – продолжила Валя, наливая из дежурной бутылки воду в чайник. – Женщине очень важно, как она выглядит… Перед свиданием мужчина думает: «Что я скажу?», а женщина: «Что я надену?» Вот она хочет немного отдохнуть, успокоиться и тогда с тобой встретиться.
   – Это она тебе сказала?
   – Нет, но… Я тоже вроде как женщина. Мне это очень понятно. Я бы и сама так поступила.
   Валя разлила кипяток в чашки.
   – Анечка к тебе очень хорошо относится, – повторила как можно убедительнее. – Она обязательно с тобой свяжется. Потом. Просто надо подождать.
   – Я умру, пока дождусь, – обреченно проговорил Андрей, сосредоточенно разглядывая, как темнеет чай в чашке. – На могилку она ко мне приедет, а? Слезу пролить?
   – Ох, голубок, ну что ж ты такое говоришь?! Люди же, случается, десятилетиями друг друга ждут!
   – Я не хочу столько ждать, – упрямо повторил Андрей.
   – А-а! Андрюша здесь!
   Дверь с треском распахнулась, и на пороге появился Борода.
   – Как кстати!.. А ты чего пришел?
   Андрей начисто забыл, «чего он пришел», ему понадобится усилие, чтобы вспомнить.
   – Эниологи материал обещали прислать, – вяло ответил главному.
   – А… Это хорошо. Если ты не очень занят, съездишь тут?…
   Он умильно улыбался, только что не подпрыгивал на месте. Андрей пожал плечами.
   – Съезжу.
   – Это на часик, самое большое.
   – Да съезжу, не проблема. Говорите, что надо.
   – Для настоящего журналиста нет слова «нет»!
   …Дениску начали искать почти сразу, в тот же день. Милиция даже не стала выжидать положенных троих суток – пропавшему было всего пять лет. Он вышел во двор и пропал. Как в воду канул. Милиция прислала проводника с собакой, та покрутилась около дома, виновато поглядывая на проводника и повизгивая от бессилия, но следа так и не взяла. Похоже, парнишка даже не выходил со двора. Родители, люди небогатые, уже ждали звонка с требованиями выкупа, но его не последовало. Сочувствующие из ближайших домов организовали прочесывание окрестностей по расширенному радиусу – ничего. Мать была в невменяемом состоянии, отец – отчаянно пьян. В округе стали поговаривать о похищении с целью разобрать мальца на запчасти…
   Все разрешилось счастливым, но совсем неожиданным образом.
   – …Я не понимаю, как я не почувствовала, – говорила Андрею мать, чуть покачивая Дениску, словно грудничка. – Как не почувствовала, что он совсем рядом?
   Глаза ее были опухшими от слез, и, похоже, она все еще не могла оторваться от ребенка. А спасла Дениску не милицейская овчарка, а крошечная собачонка – «чупа-чупс с глазами», как называл таких Андрей.
   …Весь квартал уже третий день жил в условиях ЧП. Родители не выпускали детей гулять – пошла вторая волна слухов, теперь о «маньяке». Тогда же во дворик вывели, точнее, вынесли на ладошке погулять восьмимесячную йоркширскую терьериху, собачьего пупсика с кокетливым бантиком на темечке. Та, торопливо присев по надобности, вдруг бросилась изо всех ног в кусты, где ожидал своей участи… старый промышленный холодильник. Его на днях вытащили из ближайшего магазина, бомжи-металлисты до него не добрались, а Дениска и решил обследовать. Дверь за ним защелкнулась, исследователь оказался в кромешной тьме и провальном беззвучии. Трудно сказать, слышал ли он, как вокруг ходили люди, – факт, что они его не слышали. А учуяла его как раз эта малышка – забарабанила в дверцу крошечными лапками, завизжала, запрыгала. Хозяйка, ничего не понимая, открыла дверь… и Дениска, совсем ослабевший, вывалился ей на руки.
   – Какая-никакая, а все-таки собака! – с гордостью говорила хозяйка, демонстрируя Андрею героиню криминальной истории. – Учуяла! А мы ведь редко в тот дворик заходим. Это она меня туда потянула…
   Андрей погладил «чупа-чупса» одним пальцем – по-другому не получалось.
   – Они на одной волне работают, – предположил Андрей, наблюдая, как щенок поводит носиком-пуговкой – как маленьким хоботком. – На детской. Потому она его и засекла.
   – А, да, наверное, – радостно согласилась хозяйка.
   «И как мой парень себя там чувствовал, в темноте, один, и как я себя чувствовала эти двое с лишним суток – того никому не понять. Хорошо, хоть воздух до него доходил», – вспоминал Андрей, топая пешком с окраины города, слова Денискиной матери.
   Еще ему рассказали, что на радостях парнишкин отец на неверных ногах наладился было идти бить морду владельцу магазина, невзначай, но верно поставившему коварную ловушку. Соседи мстителя с трудом удержали, а невольный виновник выслал родителям «отступного», и тоже отнюдь не картошкой.
   «Вот и конец статьи: «За такую безалаберность нельзя наказать по закону. А жаль!» – решил Андрей.
   – Чего вернулся-то? – спросила Валя, уже сматывавшая вязанье.
   – Да уделаю материал по горячим следам, – довольно вяло ответил Андрей, присаживаясь за компьютер. – Ты иди. Я закрою.
   – Ты не куксись, ладно? Все будет хорошо, – многозначительно улыбнулась Валя и ушла. – Факсочек не забудь. У тебя на столе.
   Андрей кивнул и сел писать. Через полчаса, когда общая схема была изображена и ее только надо было обрастить выразительными деталями, зазвонил телефон. Был уже восьмой час.
   «И кому это редакция понадобилась? Что-то срочное?» – подумал Андрей, нехотя вставая.
   – Алло, редакция слушает.
   На том конце молчали, но Андрею показалось, кто-то дышит в трубку.
   – Редакция слушает. Алло?
   Опять молчание и дыхание. И вдруг он понял, кто звонит.
   – Аня, Аня!!! – буквально завопил он. – Аня, поговори со мной, пожалуйста!.. Не бросай трубку!
   – Да-да, это я, – услышал через секундную паузу издалека и глуховато.
   – Почему ты мне не звонишь?! Что случилось?! Я тут с ума схожу!
   – Ну вот видишь, все-таки позвонила, – выдохнула она.
   – Как ты, где?
   – Работаю с малышней, вроде все в порядке. А ты-то как?
   – Я тоже работаю с малышней и тоже в порядке. Ты не с мобильника?
   – Нет… Я по местному. А что у тебя за малышня?
   Андрей, отстрадав три недели, сейчас просто не знал, что сказать Анне, не знал, как поведать о своей тоске. Чтобы удержать ее в эфире, рассказал о сегодняшнем задании, но не стал упоминать, как кинулся ловить Костика.
   – …Пожалуйста, Аня, дай мне свой телефон. Или обещай звонить сама, – чувствуя, что сейчас скатится на какой-то безнадежный, тоскливый скулеж, попросил Андрей.
   – Я буду звонить тебе домой, ладно? Как деток спать отправлю, буду звонить. Но не каждый день. Тут желающих много.
   – А… когда мы сможем увидеться? – решил закрепить успех Андрей.
   – На Ивана Купалу, – чуть помолчав, ответила Анна.
   – На Ивана Купалу?! – удивился Андрей.