Страница:
– Пашка, я тебя убить готова.
– Тетя Варя, мы хотели тебе угодить.
– Угодили, ничего не скажешь.
– Да ладно вам, – вмешалась Валентина Олеговна. – Подумаешь, котят подарили. Варь, прекрати кукситься, в конце концов, котята не лошади. Много места они не займут. Посмотри на их мордашки. Ути-пути.
Нижегородская позвала Ивана.
– Ванечка, будь другом, возьми… подарок Павла и отнеси его на кухню.
Как только Иван скрылся, Варвара с презрением посмотрела на Ирину.
– Держу пари, идея с котятами принадлежала именно тебе.
– Почему сразу ей, – надулся Павел. – Мы вместе так решили.
– Не смеши меня. С тех пор как ты женился, ты ничего не решаешь самостоятельно.
Огнева коснулась локтя подруги.
– Варь, не надо, не заводись.
– Валя, я в порядке.
– Тетя, ты несправедлива, – надулся Павел.
– Мам, по-моему, сегодня твой день рождения, давайте не будем ссориться. Котята – прелесть, и ты их обязательно полюбишь.
– Как и всех нас, – выпалил Всеволод.
Получив от жены оплеуху, Сева пробормотал:
– Я же пошутил.
И вот когда, казалось бы, конфликтная ситуация разрешилась, в разговор влезла Иришка.
Облизав пухлые губки, она с иронией в голосе проговорила:
– Варвара Тарасовна, не надо оскорблять Павла, он ни в чем не виноват. А если вам не терпится выставить меня в глазах присутствующих эдакой злюкой и врединой, так скажите прямо. Не юлите. Да, именно я решила подарить вам котят. Пашка был против.
– Ир…
– Не перебивай меня, теперь я все выскажу. Павел хотел подарить вам шкатулку. Ха-ха! Чтобы вы туда свои побрякушки складывали. А я настояла на пушистых комочках. Думала, что с их появлением в вашем доме, напоминающем склеп, появятся лучики счастья. Знаете, как говорят, кошки несут в дом счастье, но, судя по всему, я ошиблась. Вы никого не любите: ни людей, ни животных. Теперь понимаю, шкатулке вы бы обрадовались куда больше.
Схватив бокал, Ирина залпом осушила его содержимое.
Нижегородская постукивала пальцами по столешнице.
– Высказалась?
– Да.
– Полегчало? Или, может быть, еще что-нибудь интересное расскажешь?
– Мне больше нечего сказать.
– Тогда скажу я.
– Мама, Ира, – взмолилась Лена, – ну, пожалуйста, не портьте вечер. Сева, сделай что-нибудь.
Варвара Тарасовна подняла бокал вина.
– Ничего делать не надо, у меня созрел тост. Выпьем за настоящую любовь. Любовь, которая сметает все на своем пути. Ирина, дорогая, ты меня понимаешь?
Ира промолчала.
– Ну, почему вы все сидите как на поминках. Пейте, веселитесь. Сегодня мой праздник, я требую от вас смеха.
Павел сел рядом с супругой.
– Я же просил тебя не лезть на рожон, – прошептал он.
– Она первая начала.
– Ирка, ради бога, ты знаешь тетку. Сколько раз говорить, умей сдерживаться.
– Паша, больше двух говорят вслух, – змеилась улыбкой Нижегородская. – О чем секретничаете?
– Ни о чем, тетушка, – в тон ей ответила Ира. – Пашенька упрекает меня в несдержанности. Он неоднократно твердил мне, что вы старая стерва и с вами не стоит вступать в словесную перепалку. А я, как на грех, об этом забыла. Вы уж извините меня.
Елена с гневом уставилась на жену брата.
– Следи за словами!
– Ленок, не злись, у нас с твоей мамой взаимная антипатия. Но если вас так напрягает мое присутствие, я немедленно уеду.
– Закрыли тему! – неожиданно громко крикнула Нижегородская. – Инцидент исчерпан.
Катарина сидела сама не своя. Как же она не любила становиться свидетельницей всевозможных семейных сцен и бурных выяснений отношений. Слава богу, хохотушка Инна вспомнила, что не успела досказать анекдот, и уже через минуту все дружно покатывались со смеху.
После очередного тоста захмелевшая Ирина встала со своего места и, зажимая в руке бокал, приблизилась к Нижегородской.
Павел напрягся, а Елена приготовилась к новому скандалу. Но скандала не последовало.
Положив руку на плечо Варвары, Ирина виновато протянула:
– Тетя Варя, простите меня, простите дуру. Не смогла с собой совладать, наговорила вам кучу гадостей. Я не хотела.
Варвара Тарасовна через силу выдавила улыбку.
– Ну что ты, котенок, я не сержусь на тебя. Все забыто.
– Правда?
– Честное пионерское.
Шмыгнув носом, Ира оглядела мутноватым взглядом присутствующих и произнесла краткий тост:
– За нашу любимую тетушку Варвару! Ура!
В полночь застолье завершилось.
Инна с Дмитрием, впрочем, как и Лена с Севой, поднялись в спальни, Ирина в компании Валентины Олеговны пыталась очистить желудок от выпитого спиртного в ванной комнате на первом этаже, а Варвара Тарасовна, переместившись в гостиную, глубоко затягивалась сигареткой, глядя на понурого племянника.
– Паш, иди спать, ты слишком много выпил.
– Нет, – пробурчал мужчина, – я не хочу спать. Я дождусь Иринку.
– Никуда она не денется. Прочистит желудок и поднимется.
– Нет, – стоял на своем Павел, – я ее дождусь.
Махнув рукой, Нижегородская посмотрела на примостившуюся в кресле Катарину.
– Ката, девочка, почему вы не спите? Разве Анюта не показала вам вашу комнату?
– Показала, все в порядке, просто… кхм… нет сна. Если не возражаете, я бы выпила еще чайку.
– Конечно, дорогая, только Анна уже спит, я сейчас организую чай.
– Не стоит, я пройду на кухню и сама со всем справлюсь.
Когда Катка была в дверях, Варвара ее окликнула:
– Катарина, вы извините за тот минискандальчик, устроенный Ириной. Как видите, наша семья далека от идеальной. Мы ссоримся, ругаемся, а иногда даже готовы наброситься друг на друга с кулаками.
– Не оправдывайтесь, Варвара Тарасовна, вы не обязаны этого делать. Я все понимаю.
– Спасибо, – Нижегородская затушила окурок, встала, и, похлопав племянника по спине, проговорила:
– Пашка, а ну вставай. Живо! Я помогу тебе подняться в спальню.
– Я хочу выпить за тебя, тетя.
– Давай-давай, не перечь. Вставай.
В кухне Катарина налила себе чай и, вооружившись пирожным, отрешенно смотрела в стену. По неизвестным причинам ей было жутко неуютно находиться в доме Нижегородской. Создавалось впечатление, что коттедж напичкан камерами и каждый шаг его обитателей фиксируется на пленке.
Даже сейчас, на кухне, Катарину не отпускало ощущение слежки.
Поежившись, Ката заметила на столе книгу в мягкой обложке. Автором оказалась ее любимая писательница – Агата Кристи. И Катка с удивлением обнаружила, что никогда раньше не читала роман, который, судя по всему, на кухне оставила Анюта.
Откинувшись на спинку стула, она погрузилась в чтение.
Как известно, когда человек чем-то увлечен, времечко летит незаметно. Так вышло и на этот раз. Намереваясь прочитать не более чем одну главу, Катка просидела на кухне до двух часов ночи.
Спохватилась она лишь тогда, когда в коридоре послышались тихие шаги. Вскоре в кухне появилась Инна.
– Опочки, а ты чего не спишь? – спросила Терентьева, открывая холодильник.
– А ты?
– Пить хочу. Сушняк замучил.
Наполнив стакан соком, Инна села за стол.
– Ты не ответила, почему до сих пор бодрствуешь?
– Детектив читала.
Инна припала губами к стакану.
– Ох… хорошо. Здорово отпраздновали. Если не брать в расчет перепалку Ирки и Тарасовны, праздник можно считать удавшимся.
– Инна, а ты давно знакома с Леной?
– С Ленкой? Три года дружим.
– Вместе работаете?
Терентьева скривилась.
– Скажешь тоже. Я не работаю, добытчик у нас в семье Димка. А я, как и полагается примерным женам, оберегаю домашний очаг. Очаг, – повторила Инна, и по ее щеке покатилась крупная слеза.
– Эй, ты чего?
– Да так, взгрустнулось.
– Ну, приехали, секунду назад выглядела молодцом, а теперь раскисла. Инна, ну перестань.
– Не обращай внимания, на меня всегда накатывает меланхолия, когда выпью лишнего. Знаешь, в такие моменты я чувствую себя одинокой и незащищенной.
– А как же Дмитрий?
– Да не в этом дело. Я вот тебе про очаг сказала, а что такое семейный очаг без детского смеха? У меня нет детей, Катарина, а я хочу, очень хочу стать матерью.
– Успеешь, какие твои годы.
– Ты в этом уверена? Мне ведь через полгода сорок два стукнет.
– Серьезно?
– А ты думала. Знаю, что выгляжу моложе, но ведь с каждым годом надежда стать матерью тает, как весенняя сосулька. Димка меня успокаивает, мол, мы свое взять успеем, а меня страх сковывает. А вдруг не успеем, вдруг наш поезд уже ушел?
– А почему забеременеть не можешь? Проблемы медицинского характера?
– У меня проблем нет, – довольно зло прошептала Инна. – И у Димы тоже. Просто…
– Почему ты замолчала?
– Все путем, я опять говорю ерунду. Забудь. Это какой-то заколдованный круг, стоит мне принять лишнего, и меня словно прорывает. Месяц назад отмечали Димкино тридцатишестилетие, так я, представь себе, умудрилась напиться в зюзю, а потом полночи прорыдала на груди у его сослуживицы. Мрак! Не умею я пить, и когда-нибудь меня это погубит.
Поднявшись, Инна захихикала.
– Пойдем спать, полуночница. Или собралась читать до рассвета?
– Рада бы, да уже не получится – глаза слипаются.
Поднявшись на второй этаж, Инна на цыпочках подошла к двери и прошелестела:
– Спокойной ночи.
– Увидимся завтра утром.
– Ты хотела сказать, сегодня? Уже половина третьего.
– Точно.
Когда Инна толкнула дверь в спальню – где, к слову сказать, горел ночник – Катарина заметила, что Дмитрий спит не на двуспальной кровати, а на полу.
Удивившись, Копейкина не удержалась от вопроса:
– А почему Дима посапывает не в кроватке?
Инна медлила с ответом.
– Понимаешь… э-э… это я настояла. Он, когда выпьет, начинает храпеть, а я… в общем, не могу сомкнуть глаз.
– Хочешь сказать, лежа на полу, супруг не храпит?
– Ну… по крайней мере, храп раздается не над самым ухом.
Инна быстро закрыла дверь.
Пожав плечами, Катарина прошла в комнату для гостей.
Павел вышел из спальни ровно в три часа ночи. Спустившись вниз, мужчина взял курс на кухню. В горле пересохло, посему требовался глоток воды, а еще лучше – чего-нибудь горячительного.
Вооружившись бутылкой коньяка, Павел до краев наполнил рюмку и, расплескав почти все содержимое, поднес к потрескавшимся губам.
Закусив кусочком красного перца, Павел потер ладони и сел на стул. Отодвинув томик Агаты Кристи, мужчина вновь наполнил рюмку спиртным.
Внезапно совсем близко послышался шум. Павел вышел из кухни и замер в узком коридоре. Шум доносился с цокольного этажа, где, помимо прачечной, располагалась морозильная камера.
Выглядела последняя следующим образом: помещение площадью около двенадцати квадратных метров, оборудованное морозильными установками, имело несколько секций. В каждой секции хранился свой продукт. Внизу держали рыбу, в средней секции лежали куры, утки и рябчики, а верхние секции вмещали в себя свинину и столь любимую Варварой баранину.
У противоположной от входа стены в потолок был вмонтирован металлический крюк. Как правило, на него вешали говяжью тушу.
В маленьком предбаннике, куда спустился сейчас Павел, на стене красовалось реле, при помощи которого можно было регулировать температурный режим морозильной камеры. В настоящий момент красная стрелка показывала на отметку минус семь градусов.
Выругавшись, Павел скрестил руки на груди. Дверь в камеру была настежь открыта. Из помещения вырывался холодной воздух, отчего находиться в крохотном предбаннике было весьма неуютно.
– Ну что за люди, никакой дисциплины. Отправились спать, а морозилку закрыть забыли. Ну Ванька, чувствую, завтра кто-то получит по шее.
Уставившись на говяжью тушу, Павел высунул язык.
– Висишь? Ну-ну, надеюсь скоро тобой полакомиться.
Дотронувшись до двери, Павел прищурился. На полу камеры лежал блокнотный листок.
Ступив внутрь, мужчина нагнулся и, поднеся бумажку ближе к глазам, пробежался по тексту.
«В моей смерти прошу никого не винить. Павел».
– Что за хрень? Узнаю, чьих рук дело, голову оторву. Ну уроды!
Сзади послышались шаги.
Дверь в морозильную камеру с грохотом закрылась. А чуть позже красная стрелка реле упиралась в цифру минус двадцать градусов по Цельсию.
Глава 3
– Тетя Варя, мы хотели тебе угодить.
– Угодили, ничего не скажешь.
– Да ладно вам, – вмешалась Валентина Олеговна. – Подумаешь, котят подарили. Варь, прекрати кукситься, в конце концов, котята не лошади. Много места они не займут. Посмотри на их мордашки. Ути-пути.
Нижегородская позвала Ивана.
– Ванечка, будь другом, возьми… подарок Павла и отнеси его на кухню.
Как только Иван скрылся, Варвара с презрением посмотрела на Ирину.
– Держу пари, идея с котятами принадлежала именно тебе.
– Почему сразу ей, – надулся Павел. – Мы вместе так решили.
– Не смеши меня. С тех пор как ты женился, ты ничего не решаешь самостоятельно.
Огнева коснулась локтя подруги.
– Варь, не надо, не заводись.
– Валя, я в порядке.
– Тетя, ты несправедлива, – надулся Павел.
– Мам, по-моему, сегодня твой день рождения, давайте не будем ссориться. Котята – прелесть, и ты их обязательно полюбишь.
– Как и всех нас, – выпалил Всеволод.
Получив от жены оплеуху, Сева пробормотал:
– Я же пошутил.
И вот когда, казалось бы, конфликтная ситуация разрешилась, в разговор влезла Иришка.
Облизав пухлые губки, она с иронией в голосе проговорила:
– Варвара Тарасовна, не надо оскорблять Павла, он ни в чем не виноват. А если вам не терпится выставить меня в глазах присутствующих эдакой злюкой и врединой, так скажите прямо. Не юлите. Да, именно я решила подарить вам котят. Пашка был против.
– Ир…
– Не перебивай меня, теперь я все выскажу. Павел хотел подарить вам шкатулку. Ха-ха! Чтобы вы туда свои побрякушки складывали. А я настояла на пушистых комочках. Думала, что с их появлением в вашем доме, напоминающем склеп, появятся лучики счастья. Знаете, как говорят, кошки несут в дом счастье, но, судя по всему, я ошиблась. Вы никого не любите: ни людей, ни животных. Теперь понимаю, шкатулке вы бы обрадовались куда больше.
Схватив бокал, Ирина залпом осушила его содержимое.
Нижегородская постукивала пальцами по столешнице.
– Высказалась?
– Да.
– Полегчало? Или, может быть, еще что-нибудь интересное расскажешь?
– Мне больше нечего сказать.
– Тогда скажу я.
– Мама, Ира, – взмолилась Лена, – ну, пожалуйста, не портьте вечер. Сева, сделай что-нибудь.
Варвара Тарасовна подняла бокал вина.
– Ничего делать не надо, у меня созрел тост. Выпьем за настоящую любовь. Любовь, которая сметает все на своем пути. Ирина, дорогая, ты меня понимаешь?
Ира промолчала.
– Ну, почему вы все сидите как на поминках. Пейте, веселитесь. Сегодня мой праздник, я требую от вас смеха.
Павел сел рядом с супругой.
– Я же просил тебя не лезть на рожон, – прошептал он.
– Она первая начала.
– Ирка, ради бога, ты знаешь тетку. Сколько раз говорить, умей сдерживаться.
– Паша, больше двух говорят вслух, – змеилась улыбкой Нижегородская. – О чем секретничаете?
– Ни о чем, тетушка, – в тон ей ответила Ира. – Пашенька упрекает меня в несдержанности. Он неоднократно твердил мне, что вы старая стерва и с вами не стоит вступать в словесную перепалку. А я, как на грех, об этом забыла. Вы уж извините меня.
Елена с гневом уставилась на жену брата.
– Следи за словами!
– Ленок, не злись, у нас с твоей мамой взаимная антипатия. Но если вас так напрягает мое присутствие, я немедленно уеду.
– Закрыли тему! – неожиданно громко крикнула Нижегородская. – Инцидент исчерпан.
Катарина сидела сама не своя. Как же она не любила становиться свидетельницей всевозможных семейных сцен и бурных выяснений отношений. Слава богу, хохотушка Инна вспомнила, что не успела досказать анекдот, и уже через минуту все дружно покатывались со смеху.
После очередного тоста захмелевшая Ирина встала со своего места и, зажимая в руке бокал, приблизилась к Нижегородской.
Павел напрягся, а Елена приготовилась к новому скандалу. Но скандала не последовало.
Положив руку на плечо Варвары, Ирина виновато протянула:
– Тетя Варя, простите меня, простите дуру. Не смогла с собой совладать, наговорила вам кучу гадостей. Я не хотела.
Варвара Тарасовна через силу выдавила улыбку.
– Ну что ты, котенок, я не сержусь на тебя. Все забыто.
– Правда?
– Честное пионерское.
Шмыгнув носом, Ира оглядела мутноватым взглядом присутствующих и произнесла краткий тост:
– За нашу любимую тетушку Варвару! Ура!
В полночь застолье завершилось.
Инна с Дмитрием, впрочем, как и Лена с Севой, поднялись в спальни, Ирина в компании Валентины Олеговны пыталась очистить желудок от выпитого спиртного в ванной комнате на первом этаже, а Варвара Тарасовна, переместившись в гостиную, глубоко затягивалась сигареткой, глядя на понурого племянника.
– Паш, иди спать, ты слишком много выпил.
– Нет, – пробурчал мужчина, – я не хочу спать. Я дождусь Иринку.
– Никуда она не денется. Прочистит желудок и поднимется.
– Нет, – стоял на своем Павел, – я ее дождусь.
Махнув рукой, Нижегородская посмотрела на примостившуюся в кресле Катарину.
– Ката, девочка, почему вы не спите? Разве Анюта не показала вам вашу комнату?
– Показала, все в порядке, просто… кхм… нет сна. Если не возражаете, я бы выпила еще чайку.
– Конечно, дорогая, только Анна уже спит, я сейчас организую чай.
– Не стоит, я пройду на кухню и сама со всем справлюсь.
Когда Катка была в дверях, Варвара ее окликнула:
– Катарина, вы извините за тот минискандальчик, устроенный Ириной. Как видите, наша семья далека от идеальной. Мы ссоримся, ругаемся, а иногда даже готовы наброситься друг на друга с кулаками.
– Не оправдывайтесь, Варвара Тарасовна, вы не обязаны этого делать. Я все понимаю.
– Спасибо, – Нижегородская затушила окурок, встала, и, похлопав племянника по спине, проговорила:
– Пашка, а ну вставай. Живо! Я помогу тебе подняться в спальню.
– Я хочу выпить за тебя, тетя.
– Давай-давай, не перечь. Вставай.
В кухне Катарина налила себе чай и, вооружившись пирожным, отрешенно смотрела в стену. По неизвестным причинам ей было жутко неуютно находиться в доме Нижегородской. Создавалось впечатление, что коттедж напичкан камерами и каждый шаг его обитателей фиксируется на пленке.
Даже сейчас, на кухне, Катарину не отпускало ощущение слежки.
Поежившись, Ката заметила на столе книгу в мягкой обложке. Автором оказалась ее любимая писательница – Агата Кристи. И Катка с удивлением обнаружила, что никогда раньше не читала роман, который, судя по всему, на кухне оставила Анюта.
Откинувшись на спинку стула, она погрузилась в чтение.
Как известно, когда человек чем-то увлечен, времечко летит незаметно. Так вышло и на этот раз. Намереваясь прочитать не более чем одну главу, Катка просидела на кухне до двух часов ночи.
Спохватилась она лишь тогда, когда в коридоре послышались тихие шаги. Вскоре в кухне появилась Инна.
– Опочки, а ты чего не спишь? – спросила Терентьева, открывая холодильник.
– А ты?
– Пить хочу. Сушняк замучил.
Наполнив стакан соком, Инна села за стол.
– Ты не ответила, почему до сих пор бодрствуешь?
– Детектив читала.
Инна припала губами к стакану.
– Ох… хорошо. Здорово отпраздновали. Если не брать в расчет перепалку Ирки и Тарасовны, праздник можно считать удавшимся.
– Инна, а ты давно знакома с Леной?
– С Ленкой? Три года дружим.
– Вместе работаете?
Терентьева скривилась.
– Скажешь тоже. Я не работаю, добытчик у нас в семье Димка. А я, как и полагается примерным женам, оберегаю домашний очаг. Очаг, – повторила Инна, и по ее щеке покатилась крупная слеза.
– Эй, ты чего?
– Да так, взгрустнулось.
– Ну, приехали, секунду назад выглядела молодцом, а теперь раскисла. Инна, ну перестань.
– Не обращай внимания, на меня всегда накатывает меланхолия, когда выпью лишнего. Знаешь, в такие моменты я чувствую себя одинокой и незащищенной.
– А как же Дмитрий?
– Да не в этом дело. Я вот тебе про очаг сказала, а что такое семейный очаг без детского смеха? У меня нет детей, Катарина, а я хочу, очень хочу стать матерью.
– Успеешь, какие твои годы.
– Ты в этом уверена? Мне ведь через полгода сорок два стукнет.
– Серьезно?
– А ты думала. Знаю, что выгляжу моложе, но ведь с каждым годом надежда стать матерью тает, как весенняя сосулька. Димка меня успокаивает, мол, мы свое взять успеем, а меня страх сковывает. А вдруг не успеем, вдруг наш поезд уже ушел?
– А почему забеременеть не можешь? Проблемы медицинского характера?
– У меня проблем нет, – довольно зло прошептала Инна. – И у Димы тоже. Просто…
– Почему ты замолчала?
– Все путем, я опять говорю ерунду. Забудь. Это какой-то заколдованный круг, стоит мне принять лишнего, и меня словно прорывает. Месяц назад отмечали Димкино тридцатишестилетие, так я, представь себе, умудрилась напиться в зюзю, а потом полночи прорыдала на груди у его сослуживицы. Мрак! Не умею я пить, и когда-нибудь меня это погубит.
Поднявшись, Инна захихикала.
– Пойдем спать, полуночница. Или собралась читать до рассвета?
– Рада бы, да уже не получится – глаза слипаются.
Поднявшись на второй этаж, Инна на цыпочках подошла к двери и прошелестела:
– Спокойной ночи.
– Увидимся завтра утром.
– Ты хотела сказать, сегодня? Уже половина третьего.
– Точно.
Когда Инна толкнула дверь в спальню – где, к слову сказать, горел ночник – Катарина заметила, что Дмитрий спит не на двуспальной кровати, а на полу.
Удивившись, Копейкина не удержалась от вопроса:
– А почему Дима посапывает не в кроватке?
Инна медлила с ответом.
– Понимаешь… э-э… это я настояла. Он, когда выпьет, начинает храпеть, а я… в общем, не могу сомкнуть глаз.
– Хочешь сказать, лежа на полу, супруг не храпит?
– Ну… по крайней мере, храп раздается не над самым ухом.
Инна быстро закрыла дверь.
Пожав плечами, Катарина прошла в комнату для гостей.
Павел вышел из спальни ровно в три часа ночи. Спустившись вниз, мужчина взял курс на кухню. В горле пересохло, посему требовался глоток воды, а еще лучше – чего-нибудь горячительного.
Вооружившись бутылкой коньяка, Павел до краев наполнил рюмку и, расплескав почти все содержимое, поднес к потрескавшимся губам.
Закусив кусочком красного перца, Павел потер ладони и сел на стул. Отодвинув томик Агаты Кристи, мужчина вновь наполнил рюмку спиртным.
Внезапно совсем близко послышался шум. Павел вышел из кухни и замер в узком коридоре. Шум доносился с цокольного этажа, где, помимо прачечной, располагалась морозильная камера.
Выглядела последняя следующим образом: помещение площадью около двенадцати квадратных метров, оборудованное морозильными установками, имело несколько секций. В каждой секции хранился свой продукт. Внизу держали рыбу, в средней секции лежали куры, утки и рябчики, а верхние секции вмещали в себя свинину и столь любимую Варварой баранину.
У противоположной от входа стены в потолок был вмонтирован металлический крюк. Как правило, на него вешали говяжью тушу.
В маленьком предбаннике, куда спустился сейчас Павел, на стене красовалось реле, при помощи которого можно было регулировать температурный режим морозильной камеры. В настоящий момент красная стрелка показывала на отметку минус семь градусов.
Выругавшись, Павел скрестил руки на груди. Дверь в камеру была настежь открыта. Из помещения вырывался холодной воздух, отчего находиться в крохотном предбаннике было весьма неуютно.
– Ну что за люди, никакой дисциплины. Отправились спать, а морозилку закрыть забыли. Ну Ванька, чувствую, завтра кто-то получит по шее.
Уставившись на говяжью тушу, Павел высунул язык.
– Висишь? Ну-ну, надеюсь скоро тобой полакомиться.
Дотронувшись до двери, Павел прищурился. На полу камеры лежал блокнотный листок.
Ступив внутрь, мужчина нагнулся и, поднеся бумажку ближе к глазам, пробежался по тексту.
«В моей смерти прошу никого не винить. Павел».
– Что за хрень? Узнаю, чьих рук дело, голову оторву. Ну уроды!
Сзади послышались шаги.
Дверь в морозильную камеру с грохотом закрылась. А чуть позже красная стрелка реле упиралась в цифру минус двадцать градусов по Цельсию.
Глава 3
– Всем доброе утро. – Катарина прошла в столовую и, плюхнувшись на стул, тихо вздохнула.
– Как спалось на новом месте? – спросила Варвара Тарасовна, дымя сигареткой.
– Честно? До пяти утра меня мучила бессонница, а когда наконец задремала, за окном разразилась лаем собака.
– Аналогичная ситуация, – хохотнула Валентина Олеговна. – Эту собаку нужно пристрелить. Эх, если бы вы только знали, какими словами я ее поминала, ворочаясь с боку на бок.
В столовой появились Инна с Дмитрием.
– Налейте мне скорее винца, – попросила Терентьева. – Замучило похмелье.
Дмитрий наполнил бокал и протянул его супруге.
– А себе почему не налил?
– У меня в два совещание, – сухо буркнул мужчина и посмотрел на Нижегородскую. – Варвара Тарасовна, мне пора ехать.
– Дим, да ты хоть позавтракай.
– Некогда.
– Молодежь, – мечтательно проговорила Огнева. – Все в делах и в обязанностях. Вот и Ленка с Севкой с утра пораньше в город сбежали.
– Не мешало бы и нам с тобой, подруга, в магазин поехать.
Валентина отмахнулась.
– Варь, ты смеешься? Какой магазин, у тебя праздник.
– Он уже закончился.
– Ничего подобного, вспомни, ты мне обещала, что на твое семидесятилетие мы будем гулять целую неделю. Ну вспомни, вспомни.
Варвара с упреком покосилась на подругу.
– Бездельница ты, Валька.
– Этим и горжусь. И тебе советую на денек забыть про магазин, никуда он не денется. К тому же там Натаха, а она лучше нас с тобой с делами справляется.
После того как Дмитрий с Инной откланялись, Варвара обратилась к Копейкиной:
– Катарина, надеюсь, хоть вы составите компанию двум нудным старухам и не сбежите от нас?
Вспомнив, что дома неистовствует Розалия, Катка радостно закивала.
– Если не прогоните, могу остаться до самого вечера.
Огнева скорчила недовольную гримасу.
– Варька, ты кого сейчас старухами назвала?
– Далеко ходить не надо, подруга.
– Ну и язва же ты.
– Прости-прости, я забыла, что ты у нас дама вечно молодящаяся и не имеешь к старухам ни малейшего отношения.
– К тому же я на десять лет тебя моложе.
– Ты еще скажи…
– А где Павел с Ириной? – неожиданно громко и несколько тревожно спросила Катарина.
Варвара Тарасовна приложила к щеке ладонь.
– Спят как новорожденные. Впрочем, ничего удивительного. Они у нас голубки свободные, работой не обремененные. Гуляй – не хочу. Могут хоть до вечера в кровати проваляться, а потом до утра колобродить.
– Я в молодости тоже поспать любила, – начала Валентина.
– Ага, – закричала Нижегородская, – вот ты и попалась, дорогуша. Значит, в молодости, говоришь? Из чего можно сделать вывод, что молодость давным-давно прошла, я права?
Схватив яблоко, Валентина замахнулась и рассмеялась.
– Варька, не придирайся к словам.
Вскоре Анюта принесла женщинам чай и свежую сдобу.
– У-у, – говорила Огнева с набитым ртом, – вкуснятинка. Варь, можно я украду у тебя Аньку на пару месяцев, а? Она так вкусно печет, у меня прям слюнки текут.
– Нельзя, – парировала подруга, – ты потом в дверной проем не влезешь, а мне не нужна компаньонка весом с центнер.
– Катарина, – не могла успокоиться Валентина Олеговна, – а ты почему пирожки игнорируешь? Только не говори, что бережешь фигуру. Ты обязана попробовать выпечку Анюты. Ой, как вкусно! Во рту тает! О-о-о!
В одиннадцать вниз спустилась заспанная Ирина. Не глядя на присутствующих, она промямлила:
– Доброе утро.
– Смотрите, кто соизволил встать. Ириша, душка, а ты не рано?
– Знаете, Варвара Тарасовна, если вы опять нарываетесь на ссору, то лучше сразу оставьте свою затею. По утрам со мной не стоит связываться – я злющая как собака.
– Мы уже заметили, – прыснула Валентина.
– Это у меня с детства, – продолжала Ира, наполнив чашку чаем. – Минут сорок после пробуждения я сама не своя: все и вся вызывает раздражение, на людей не могу смотреть, и вообще мир видится исключительно в черных тонах. А потом, – Иришка слабо улыбнулась, – прихожу в норму, и все встает на круги своя.
– Мы учтем это на будущее, дорогая, – прошептала Варвара и покосилась на часы. – А Павел, я так понимаю, собрался проспать до обеда?
Ира неподдельно удивилась.
– Павел? Да его уже в восемь утра в спальне не было. Я проснулась, а его место пустует. Наверное, уехал по делам, оставив меня на растерзание тиграм. – Ира уставилась на Огневу.
– По делам, – передразнила Варвара Тарасовна, – Ирка, кому ты врешь? Здесь все свои, нет необходимости строить из себя важную птицу. Нет у Павла никаких дел, и у тебя их тоже нет.
– На что же, по-вашему, мы живем?
– На что? – брови Нижегородской поползли вверх. – На три тысячи долларов в месяц, которые Пашке платят квартиранты за аренду трешки в центре Москвы. Вот и все ваши капиталы, милочка. Ни сбережений, ни работы – ничего.
– Упрекаете?
– А есть ли смысл? Вы все равно не прислушаетесь к моим словам. Только потом, когда придет время пенсии, ты вспомнишь наш разговор и поймешь…
– Ой, я вас умоляю, не надо про пенсию. Мне до нее еще жить да жить.
– Время быстро пролетит, не успеешь оглянуться.
Ирина взяла чашку и пошла в гостиную.
– Я удаляюсь, с вами невозможно находиться в одном помещении. Вы заклюете любого.
– Красавица, – крикнула Варвара, – а ты домой собираешься или планируешь задержаться у нерадивой тетки супруга?
– Успокойтесь. Выпью чай и вызову такси.
– Ну-ну.
– Карга, – услышала Катка шепот Ирины.
Час спустя Ира, облаченная в черное платье, нервно прохаживалась по гостиной.
– Ну ответь, ответь же, – кричала она в трубку.
Катарина хотела задать вопрос, но в этот момент на лестнице появилась Анюта.
– У вас в спальне звонит телефон, – сказала она Ирине.
– Какой телефон?
– Мобильный. Он лежит на тумбочке. Я убиралась и…
– Неси его сюда.
Анюта скрылась.
– Блин, неужели Пашка опять сотик забыл?
– Бывает, – сказала Катка, отметив, что у Ирины дрожит правая рука.
– Павел хронический растеряха. Знала бы ты, сколько раз за последний месяц он терял ключи от квартиры. Три раза! Ты только представь. Я уже устала замки менять.
Анюта протянула Ире телефон Павла.
– Ну так и есть. Мои опасения подтвердились.
Бросив телефон мужа в сумочку, Ира подмигнула Копейкиной и вышла в холл.
– Покедова.
Катка молча кивнула.
День пролетел на удивление быстро. Успев выслушать десяток историй из богатой на события жизни Огневой, Катарина засобиралась домой.
– Я тоже поеду, – сказала Валентина Олеговна. – В гостях, конечно же, хорошо, а дома лучше. Да и тебе отдохнуть не мешает, подруга.
Катка с Огневой уже намеревались выйти на крыльцо, когда в холл прибежала бледная Анюта. Теребя в руках передник, она мотала головой, не в силах проронить ни слова.
– Боже, Аня, что с тобой?
– Ты увидела мышь? – усмехнулась Валентина.
– Я… я видела… он там… весь синий, – лепетала служанка.
– Кто он? – Нижегородская взяла Анну за руку.
– Павел.
– Пашка снова приехал? Когда?
– Он лежит… там… в морозильной камере.
Катарине моментально сделалось дурно – голова пошла кругом, в ушах зазвенели сотни колокольчиков.
Валентина Олеговна расстегнула норковую шубу и вытаращенными от ужаса глазами смотрела на ошарашенную подругу.
А Варвара Тарасовна бросилась в сторону кухни.
Анюта осталась стоять на месте. Глотая слезы, она тихо завывала, непрестанно повторяя:
– Павел… он лежит там… в морозильной камере.
Картина, открывшаяся взору, заставила Катку вскрикнуть.
Посиневший Павел, свернувшись клубочком, лежал на полу. Рядом валялась замороженная курятина.
Варвара Тарасовна, издав пронзительное: «Не может быть», упала в обморок.
Иван вызвал милицию, Анюта забилась в истерике, а Катка, прижавшись к стене, во все глаза смотрела на окоченевшее тело Павла.
Час спустя коттедж наводнили люди в форме и штатском. Нижегородская не нашла в себе сил спуститься вниз, посему с ней проводили беседу в спальне в присутствии Валентины Олеговны.
Катка два раза пересказала капитану события вчерашнего вечера, не забыв упомянуть утренний разговор с Ириной.
– Понимаете, мы все пребывали в уверенности, что Павел уехал из коттеджа рано утром. Нам и в голову не могло прийти, что он… находится в доме.
Вопросы обрушились на Катку бурным потоком. Но она стоически – иногда по несколько раз подряд – давала на них ответы, понимая, что уже ничем не сможет помочь покойному.
В гостиной появился щупленький мужичок.
– У меня все, – сказал он капитану и направился к входной двери.
– Так, – протянул сотрудник правопорядка. – Интересная история. Должен признать, за мою практику подобное случилось впервые. Труп в морозильной камере. Бр-р… Прям озноб по коже. Не повезло бедолаге, такая нелепая смерть. – Он зацокал языком.
Катарина напоминала зомби. Она практически не замечала творящегося вокруг хаоса. В настоящий момент ей хотелось одного – положить голову на подушку и заснуть крепким сном.
Словно из ниоткуда возник Иван. Взяв Кату под руку, он помог ей подняться на второй этаж и, подведя к кровати, проговорил:
– Ложитесь, вам надо поспать.
– Как Варвара Тарасовна?
– Не спрашивайте. Она еле разговаривает.
В спальню постучала Анюта.
– Я принесла отвар.
– Катарина, выпейте, – потребовал Иван.
– Это чай?
– Нет. Отвар поможет вам успокоиться. Пейте-пейте, не бойтесь, я и Варвару Тарасовну им напоил, да и нам с Анютой не мешало бы выпить.
– Голова… Какая-то она странная. Мне кажется, что я плыву.
Катка легла, прикрыла глаза и в ту же секунду оказалась в большом светлом зале, где под самым потолком летали десятки разноцветных воздушных шариков. Но это уже был сон. Сон, на время унесший Копейкину от тревожной, пугающей реальности.
Склонившись над невесткой, свекровь прохрипела:
– Детка, как ты?
– Розалия Станиславовна, где я?
– В доме у грымзы… э… у Тарасовны.
Стоявшая у комода Нижегородская скривилась, но такт вкупе с воспитанием не позволили достойно ответить на нелицеприятный выпад в свой адрес.
– Катарина, вы в порядке? – спросила она, стараясь не замечать Розалию.
– Отвар, – лепетала Копейкина. – Иван напоил меня каким-то отваром.
– Это успокоительное, Ванечка и меня заставил выпить целую чашку.
– Наверное, подмешал вам сильнодействующих снотворных, – выдала свекровь, неодобрительно взглянув на Варвару. – Хорошо, что я вовремя спохватилась. Детка, мы с Наткой глаз не сомкнули. Ты поступила подло и гадко. Почему не позвонила, что ты себе позволяешь?
– Как вы здесь оказались? – задала вопрос Копейкина, попытавшись встать.
– Позвонила тебе на мобильник!
– Вы оставили сумочку в гостиной, – пояснила Нижегородская. – Я услышала звонок и ответила.
– И я моментально примчалась тебе на помощь, – заключила Розалия. – Ты можешь идти?
– Я в норме, просто голова немного кружится.
– Тогда пошли, этот дом пропитан негативной энергетикой.
– Позвольте… – начала Варвара.
– Не позволю! Я не должна была отпускать Катку одну на ваш шабаш. Или что у вас тут устраивалось?
– У меня был день рождения.
– Один хрен. Ката, мы немедленно уезжаем.
– Нет.
– Что значит, нет? Ты в своем уме? Хочешь поселиться у ведьмы?
– Розалия Станиславовна, – Варвара Тарасовна скомкала сигарету, – попрошу вас выбирать выражения. Не забывайте, вы в моем доме.
– Да плевала я на тебя и твой дом! Подумаешь, хижина дяди Тома! Тоже мне сарай на курьих ножках.
Катка попросила свекровь замолчать.
– Мне надо переговорить с Варварой Тарасовной наедине. Подождите меня внизу.
– Я тебя не оставлю.
– Розалия Станиславовна, умоляю.
– Хорошо, будь по-твоему, упертая овца. Но учти, если она начнет колдовать, сразу зови меня. Примчусь со скоростью света.
Выпроводив свекровь из спальни, Катка приблизилась к Нижегородской.
– Варвара Тарасовна, простите. Она не в себе. Не принимайте ее слова близко к сердцу.
– Поверь, мне сейчас настолько тяжело, что оскорбления твоей свекрови кажутся детским лепетом.
– Примите мои соболезнования.
Варвара стукнула кулаком по комоду.
– Ненавижу! – процедила она, отвернувшись к окну. – Ненавижу ее!
– Розалия способна любого довести до ручки, а порой…
– Я ненавижу Ирку! – выпалила Нижегородская. – Ката, это ведь не несчастный случай, как думают органы. Смерть Павла была заранее спланирована. Его убили. Его убила собственная жена.
Копейкина села на край кровати.
– Варвара Тарасовна, что вы такое говорите?
– Ты не ослышалась, я действительно обвиняю эту дрянь в убийстве единственного племянника. Она, чертовка, способна на многое, ты сама видела, как Ирка хамила мне в присутствии гостей. Дьявол во плоти! И я не успокоюсь, пока она не окажется за колючей проволокой.
– Как спалось на новом месте? – спросила Варвара Тарасовна, дымя сигареткой.
– Честно? До пяти утра меня мучила бессонница, а когда наконец задремала, за окном разразилась лаем собака.
– Аналогичная ситуация, – хохотнула Валентина Олеговна. – Эту собаку нужно пристрелить. Эх, если бы вы только знали, какими словами я ее поминала, ворочаясь с боку на бок.
В столовой появились Инна с Дмитрием.
– Налейте мне скорее винца, – попросила Терентьева. – Замучило похмелье.
Дмитрий наполнил бокал и протянул его супруге.
– А себе почему не налил?
– У меня в два совещание, – сухо буркнул мужчина и посмотрел на Нижегородскую. – Варвара Тарасовна, мне пора ехать.
– Дим, да ты хоть позавтракай.
– Некогда.
– Молодежь, – мечтательно проговорила Огнева. – Все в делах и в обязанностях. Вот и Ленка с Севкой с утра пораньше в город сбежали.
– Не мешало бы и нам с тобой, подруга, в магазин поехать.
Валентина отмахнулась.
– Варь, ты смеешься? Какой магазин, у тебя праздник.
– Он уже закончился.
– Ничего подобного, вспомни, ты мне обещала, что на твое семидесятилетие мы будем гулять целую неделю. Ну вспомни, вспомни.
Варвара с упреком покосилась на подругу.
– Бездельница ты, Валька.
– Этим и горжусь. И тебе советую на денек забыть про магазин, никуда он не денется. К тому же там Натаха, а она лучше нас с тобой с делами справляется.
После того как Дмитрий с Инной откланялись, Варвара обратилась к Копейкиной:
– Катарина, надеюсь, хоть вы составите компанию двум нудным старухам и не сбежите от нас?
Вспомнив, что дома неистовствует Розалия, Катка радостно закивала.
– Если не прогоните, могу остаться до самого вечера.
Огнева скорчила недовольную гримасу.
– Варька, ты кого сейчас старухами назвала?
– Далеко ходить не надо, подруга.
– Ну и язва же ты.
– Прости-прости, я забыла, что ты у нас дама вечно молодящаяся и не имеешь к старухам ни малейшего отношения.
– К тому же я на десять лет тебя моложе.
– Ты еще скажи…
– А где Павел с Ириной? – неожиданно громко и несколько тревожно спросила Катарина.
Варвара Тарасовна приложила к щеке ладонь.
– Спят как новорожденные. Впрочем, ничего удивительного. Они у нас голубки свободные, работой не обремененные. Гуляй – не хочу. Могут хоть до вечера в кровати проваляться, а потом до утра колобродить.
– Я в молодости тоже поспать любила, – начала Валентина.
– Ага, – закричала Нижегородская, – вот ты и попалась, дорогуша. Значит, в молодости, говоришь? Из чего можно сделать вывод, что молодость давным-давно прошла, я права?
Схватив яблоко, Валентина замахнулась и рассмеялась.
– Варька, не придирайся к словам.
Вскоре Анюта принесла женщинам чай и свежую сдобу.
– У-у, – говорила Огнева с набитым ртом, – вкуснятинка. Варь, можно я украду у тебя Аньку на пару месяцев, а? Она так вкусно печет, у меня прям слюнки текут.
– Нельзя, – парировала подруга, – ты потом в дверной проем не влезешь, а мне не нужна компаньонка весом с центнер.
– Катарина, – не могла успокоиться Валентина Олеговна, – а ты почему пирожки игнорируешь? Только не говори, что бережешь фигуру. Ты обязана попробовать выпечку Анюты. Ой, как вкусно! Во рту тает! О-о-о!
В одиннадцать вниз спустилась заспанная Ирина. Не глядя на присутствующих, она промямлила:
– Доброе утро.
– Смотрите, кто соизволил встать. Ириша, душка, а ты не рано?
– Знаете, Варвара Тарасовна, если вы опять нарываетесь на ссору, то лучше сразу оставьте свою затею. По утрам со мной не стоит связываться – я злющая как собака.
– Мы уже заметили, – прыснула Валентина.
– Это у меня с детства, – продолжала Ира, наполнив чашку чаем. – Минут сорок после пробуждения я сама не своя: все и вся вызывает раздражение, на людей не могу смотреть, и вообще мир видится исключительно в черных тонах. А потом, – Иришка слабо улыбнулась, – прихожу в норму, и все встает на круги своя.
– Мы учтем это на будущее, дорогая, – прошептала Варвара и покосилась на часы. – А Павел, я так понимаю, собрался проспать до обеда?
Ира неподдельно удивилась.
– Павел? Да его уже в восемь утра в спальне не было. Я проснулась, а его место пустует. Наверное, уехал по делам, оставив меня на растерзание тиграм. – Ира уставилась на Огневу.
– По делам, – передразнила Варвара Тарасовна, – Ирка, кому ты врешь? Здесь все свои, нет необходимости строить из себя важную птицу. Нет у Павла никаких дел, и у тебя их тоже нет.
– На что же, по-вашему, мы живем?
– На что? – брови Нижегородской поползли вверх. – На три тысячи долларов в месяц, которые Пашке платят квартиранты за аренду трешки в центре Москвы. Вот и все ваши капиталы, милочка. Ни сбережений, ни работы – ничего.
– Упрекаете?
– А есть ли смысл? Вы все равно не прислушаетесь к моим словам. Только потом, когда придет время пенсии, ты вспомнишь наш разговор и поймешь…
– Ой, я вас умоляю, не надо про пенсию. Мне до нее еще жить да жить.
– Время быстро пролетит, не успеешь оглянуться.
Ирина взяла чашку и пошла в гостиную.
– Я удаляюсь, с вами невозможно находиться в одном помещении. Вы заклюете любого.
– Красавица, – крикнула Варвара, – а ты домой собираешься или планируешь задержаться у нерадивой тетки супруга?
– Успокойтесь. Выпью чай и вызову такси.
– Ну-ну.
– Карга, – услышала Катка шепот Ирины.
Час спустя Ира, облаченная в черное платье, нервно прохаживалась по гостиной.
– Ну ответь, ответь же, – кричала она в трубку.
Катарина хотела задать вопрос, но в этот момент на лестнице появилась Анюта.
– У вас в спальне звонит телефон, – сказала она Ирине.
– Какой телефон?
– Мобильный. Он лежит на тумбочке. Я убиралась и…
– Неси его сюда.
Анюта скрылась.
– Блин, неужели Пашка опять сотик забыл?
– Бывает, – сказала Катка, отметив, что у Ирины дрожит правая рука.
– Павел хронический растеряха. Знала бы ты, сколько раз за последний месяц он терял ключи от квартиры. Три раза! Ты только представь. Я уже устала замки менять.
Анюта протянула Ире телефон Павла.
– Ну так и есть. Мои опасения подтвердились.
Бросив телефон мужа в сумочку, Ира подмигнула Копейкиной и вышла в холл.
– Покедова.
Катка молча кивнула.
День пролетел на удивление быстро. Успев выслушать десяток историй из богатой на события жизни Огневой, Катарина засобиралась домой.
– Я тоже поеду, – сказала Валентина Олеговна. – В гостях, конечно же, хорошо, а дома лучше. Да и тебе отдохнуть не мешает, подруга.
Катка с Огневой уже намеревались выйти на крыльцо, когда в холл прибежала бледная Анюта. Теребя в руках передник, она мотала головой, не в силах проронить ни слова.
– Боже, Аня, что с тобой?
– Ты увидела мышь? – усмехнулась Валентина.
– Я… я видела… он там… весь синий, – лепетала служанка.
– Кто он? – Нижегородская взяла Анну за руку.
– Павел.
– Пашка снова приехал? Когда?
– Он лежит… там… в морозильной камере.
Катарине моментально сделалось дурно – голова пошла кругом, в ушах зазвенели сотни колокольчиков.
Валентина Олеговна расстегнула норковую шубу и вытаращенными от ужаса глазами смотрела на ошарашенную подругу.
А Варвара Тарасовна бросилась в сторону кухни.
Анюта осталась стоять на месте. Глотая слезы, она тихо завывала, непрестанно повторяя:
– Павел… он лежит там… в морозильной камере.
Картина, открывшаяся взору, заставила Катку вскрикнуть.
Посиневший Павел, свернувшись клубочком, лежал на полу. Рядом валялась замороженная курятина.
Варвара Тарасовна, издав пронзительное: «Не может быть», упала в обморок.
Иван вызвал милицию, Анюта забилась в истерике, а Катка, прижавшись к стене, во все глаза смотрела на окоченевшее тело Павла.
Час спустя коттедж наводнили люди в форме и штатском. Нижегородская не нашла в себе сил спуститься вниз, посему с ней проводили беседу в спальне в присутствии Валентины Олеговны.
Катка два раза пересказала капитану события вчерашнего вечера, не забыв упомянуть утренний разговор с Ириной.
– Понимаете, мы все пребывали в уверенности, что Павел уехал из коттеджа рано утром. Нам и в голову не могло прийти, что он… находится в доме.
Вопросы обрушились на Катку бурным потоком. Но она стоически – иногда по несколько раз подряд – давала на них ответы, понимая, что уже ничем не сможет помочь покойному.
В гостиной появился щупленький мужичок.
– У меня все, – сказал он капитану и направился к входной двери.
– Так, – протянул сотрудник правопорядка. – Интересная история. Должен признать, за мою практику подобное случилось впервые. Труп в морозильной камере. Бр-р… Прям озноб по коже. Не повезло бедолаге, такая нелепая смерть. – Он зацокал языком.
Катарина напоминала зомби. Она практически не замечала творящегося вокруг хаоса. В настоящий момент ей хотелось одного – положить голову на подушку и заснуть крепким сном.
Словно из ниоткуда возник Иван. Взяв Кату под руку, он помог ей подняться на второй этаж и, подведя к кровати, проговорил:
– Ложитесь, вам надо поспать.
– Как Варвара Тарасовна?
– Не спрашивайте. Она еле разговаривает.
В спальню постучала Анюта.
– Я принесла отвар.
– Катарина, выпейте, – потребовал Иван.
– Это чай?
– Нет. Отвар поможет вам успокоиться. Пейте-пейте, не бойтесь, я и Варвару Тарасовну им напоил, да и нам с Анютой не мешало бы выпить.
– Голова… Какая-то она странная. Мне кажется, что я плыву.
Катка легла, прикрыла глаза и в ту же секунду оказалась в большом светлом зале, где под самым потолком летали десятки разноцветных воздушных шариков. Но это уже был сон. Сон, на время унесший Копейкину от тревожной, пугающей реальности.
* * *
Первой, кого увидела Катарина, очнувшись, была – невероятно! – Розалия.Склонившись над невесткой, свекровь прохрипела:
– Детка, как ты?
– Розалия Станиславовна, где я?
– В доме у грымзы… э… у Тарасовны.
Стоявшая у комода Нижегородская скривилась, но такт вкупе с воспитанием не позволили достойно ответить на нелицеприятный выпад в свой адрес.
– Катарина, вы в порядке? – спросила она, стараясь не замечать Розалию.
– Отвар, – лепетала Копейкина. – Иван напоил меня каким-то отваром.
– Это успокоительное, Ванечка и меня заставил выпить целую чашку.
– Наверное, подмешал вам сильнодействующих снотворных, – выдала свекровь, неодобрительно взглянув на Варвару. – Хорошо, что я вовремя спохватилась. Детка, мы с Наткой глаз не сомкнули. Ты поступила подло и гадко. Почему не позвонила, что ты себе позволяешь?
– Как вы здесь оказались? – задала вопрос Копейкина, попытавшись встать.
– Позвонила тебе на мобильник!
– Вы оставили сумочку в гостиной, – пояснила Нижегородская. – Я услышала звонок и ответила.
– И я моментально примчалась тебе на помощь, – заключила Розалия. – Ты можешь идти?
– Я в норме, просто голова немного кружится.
– Тогда пошли, этот дом пропитан негативной энергетикой.
– Позвольте… – начала Варвара.
– Не позволю! Я не должна была отпускать Катку одну на ваш шабаш. Или что у вас тут устраивалось?
– У меня был день рождения.
– Один хрен. Ката, мы немедленно уезжаем.
– Нет.
– Что значит, нет? Ты в своем уме? Хочешь поселиться у ведьмы?
– Розалия Станиславовна, – Варвара Тарасовна скомкала сигарету, – попрошу вас выбирать выражения. Не забывайте, вы в моем доме.
– Да плевала я на тебя и твой дом! Подумаешь, хижина дяди Тома! Тоже мне сарай на курьих ножках.
Катка попросила свекровь замолчать.
– Мне надо переговорить с Варварой Тарасовной наедине. Подождите меня внизу.
– Я тебя не оставлю.
– Розалия Станиславовна, умоляю.
– Хорошо, будь по-твоему, упертая овца. Но учти, если она начнет колдовать, сразу зови меня. Примчусь со скоростью света.
Выпроводив свекровь из спальни, Катка приблизилась к Нижегородской.
– Варвара Тарасовна, простите. Она не в себе. Не принимайте ее слова близко к сердцу.
– Поверь, мне сейчас настолько тяжело, что оскорбления твоей свекрови кажутся детским лепетом.
– Примите мои соболезнования.
Варвара стукнула кулаком по комоду.
– Ненавижу! – процедила она, отвернувшись к окну. – Ненавижу ее!
– Розалия способна любого довести до ручки, а порой…
– Я ненавижу Ирку! – выпалила Нижегородская. – Ката, это ведь не несчастный случай, как думают органы. Смерть Павла была заранее спланирована. Его убили. Его убила собственная жена.
Копейкина села на край кровати.
– Варвара Тарасовна, что вы такое говорите?
– Ты не ослышалась, я действительно обвиняю эту дрянь в убийстве единственного племянника. Она, чертовка, способна на многое, ты сама видела, как Ирка хамила мне в присутствии гостей. Дьявол во плоти! И я не успокоюсь, пока она не окажется за колючей проволокой.