Страница:
Людмила Ситникова
В гости по утрам
Все события и персонажи вымышлены, любые совпадения случайны.
Пролог
Она обожала сливочные помадки, отчего с легкой руки младшего брата получила прозвище – Помадка. А он практически никогда не расставался с пачкой холодка и был для сестры – Холодком.
Брат и сестра – два самых близких друг другу человечка.
Они рано лишились матери, но несмотря на это, никогда не испытывали недостатка тепла и нежности.
Их отец – высокопоставленный чиновник – старался превратить жизнь детей в сказку. Его отпрыски ни в чем не знали отказа. И, по его мнению, они были счастливы. Счастливы по-настоящему.
В городе семья жила в просторной четырехкомнатной квартире, а на лето все перемещались за город – на казенную дачу.
За Холодком и Помадкой постоянно присматривала няня-воспитательница. Помимо нее, в доме проживали три человека из обслуживающего персонала: кухарка, садовник и личный водитель главы семейства.
Любимым времяпрепровождением брата с сестрой была игра в прятки.
В трехэтажном доме имелось много укромных местечек, где можно спрятаться от «воды» – ее роль всегда исполняла няня Марина – запастись терпением и ждать, когда тебя обнаружат.
Как правило, Марина всегда начинала «поиски» с цокольного этажа. Толкая многочисленные двери, нянька широко улыбалась и тихо шептала:
– Нашла. Вот я вас и нашла.
Затем она опускалась на четвереньки, заглядывала под кровать и с долей разочарования в голосе лепетала:
– Опять обманули. Ну, держитесь.
Игра затягивалась на несколько часов. И порой бедная Мариночка уже безо всякого энтузиазма открывала очередную дверку и со словами: «Ребят, я устала», в изнеможении садилась на стул или в кресло.
Холодок с Помадкой продолжали сидеть в своих укрытиях. Марина вздыхала, переводила дух и вновь принималась бродить по дому в поисках неугомонных воспитанников.
Сегодня игру в прятки решили начать за полчаса до ужина.
Кухарка Тоня – дородная женщина лет шестидесяти – приготовила утку с яблоками, поэтому запах вкусной еды заполнил каждый уголок огромного загородного дома.
– Как вкусно пахнет, – протянул Холодок, облизывая нижнюю губу.
– Папкино любимое блюдо, – закивала Помадка. – Кстати, Марин, он скоро приедет?
Девушка пожала плечами.
– Вроде к ужину должен вернуться.
– А пока давайте играть в прятки, – прокричал Холодок и побежал в сторону деревянной лестницы.
– Холодок, постой. Скоро ужин, может, перенесем игру на завтра, а?
– Нет. Я хочу сейчас. Марина, иди в кабинет и считай до пятидесяти. Помадка, бежим прятаться.
Няня потопала в кабинет.
Холодок держал курс на третий этаж – в маленькую библиотеку. Там был весьма удобный шкафчик, в который мальчуган и намеревался залезть.
Пребывая в полной уверенности, что Маринка ни в жизнь его не обнаружит, Холодок опустил серебристую ручку дубовой двери.
А Помадка решила не ломать голову и поступила, как ей казалось, более чем разумно. Девочка спряталась в гостиной за темно-синей гардиной.
В тот момент, когда Марина выходила из кабинета, домой вернулся хозяин.
Потупив взор, нянька нервно пробормотала:
– Мы опять в прятки играем. Вот… ищу Помадку и Холодка….
– В кабинет не входить! – прервал ее лепет отец сорванцов. – Мне надо работать.
– А ужинать?
– Я сказал, работать! – рявкнул мужчина и скрылся из виду.
Смахнув со лба капельки пота, девушка посеменила к лестнице.
Минут сорок спустя Холодок, которому порядком надоело сидеть в шкафу, откровенно заскучал. Мальчишка боролся со жгучим желанием выбежать из библиотеки, подкрасться сзади к Марине и крикнуть: «Ага! Ты меня опять не нашла».
Но он продолжал прятаться. Постепенно на него навалилась сонливость.
Проснулся он от голоса сестры.
– Холодок, – звала Помадка. – Холодок, где ты?
– Я здесь, в библиотеке. Иди сюда.
Выйдя из шкафа, мальчик с удивлением обнаружил, что за окном сгустились сумерки.
Помадка появилась в комнате подобно привидению.
– Уже стемнело? – вопрошал брат, косясь в сторону окна. – А где Маринка? Почему она меня не ищет?
Помадка молчала.
– Эй, ты чего? Включи свет.
– Нет! – крикнула девочка и вздрогнула от собственных слов.
– Почему нет? Помадка, ты почему такая? Где Марина? Папка уже приехал? Я есть хочу. Пошли вниз.
Взяв брата за руку, Помадка подвела его к маленькому диванчику и, усадив, тихо прошептала:
– Холодок, сейчас мы с тобой уйдем из дома.
– Как уйдем, куда?
– Уйдем, – повторила девочка, не глядя на брата.
– Где папа?
– Внизу.
– Я хочу к нему.
– Стой!
Мальчик испугался. Тон сестры и ее довольно-таки странное поведение заставили его насторожиться.
– Папы больше нет, – простонала Помадка.
– А где он? Ты же сказала, он внизу.
– Его нет. И… никого нет.
Округлив глаза, Холодок всем телом прижался к сестре.
Минуты две они сидели молча, а затем Помадка резко встала.
– Давай руку, Холодок.
Спустившись на первый этаж, мальчик хотел зайти в гостиную, но Помадка замотала головой.
– Не ходи туда.
– Поче…
Он не успел договорить. Взгляд наткнулся на лежавшую в холле Марину. Чуть поодаль, лицом вниз, лежал садовник Павел.
– Помадка, что с ними?
– Их убили, – выпалила девочка. – Их всех убили. На кухне лежат Тоня и Вадим.
– А папа? – слетело с потрескавшихся губ Холодка.
– Папа в кабинете, – быстро проговорила Помадка и потянула брата к выходу.
Они быстро шли по дороге, вздрагивая от малейшего шороха. Холодок тихо плакал, а Помадка, отрешенно глядя вперед, крепко сжимала руку младшего брата.
– Куда мы идем? Что теперь будет? Помадка, я боюсь.
– Не бойся. Пока мы вместе, с нами ничего не случится. Ничего!
Через час Помадка остановилась и, присев на корточки, проговорила:
– Холодок, я стояла за гардиной. Я видела убийцу. Я знаю, кто стрелял из пистолета.
– Кто? – вздрогнул мальчик.
– Нашего папу…
Шум проносящегося мимо поезда заглушил слова Помадки.
Но Холодок их услышал. Он услышал имя человека, который отправил на тот свет пятерых ни в чем не повинных людей.
Брат и сестра – два самых близких друг другу человечка.
Они рано лишились матери, но несмотря на это, никогда не испытывали недостатка тепла и нежности.
Их отец – высокопоставленный чиновник – старался превратить жизнь детей в сказку. Его отпрыски ни в чем не знали отказа. И, по его мнению, они были счастливы. Счастливы по-настоящему.
В городе семья жила в просторной четырехкомнатной квартире, а на лето все перемещались за город – на казенную дачу.
За Холодком и Помадкой постоянно присматривала няня-воспитательница. Помимо нее, в доме проживали три человека из обслуживающего персонала: кухарка, садовник и личный водитель главы семейства.
Любимым времяпрепровождением брата с сестрой была игра в прятки.
В трехэтажном доме имелось много укромных местечек, где можно спрятаться от «воды» – ее роль всегда исполняла няня Марина – запастись терпением и ждать, когда тебя обнаружат.
Как правило, Марина всегда начинала «поиски» с цокольного этажа. Толкая многочисленные двери, нянька широко улыбалась и тихо шептала:
– Нашла. Вот я вас и нашла.
Затем она опускалась на четвереньки, заглядывала под кровать и с долей разочарования в голосе лепетала:
– Опять обманули. Ну, держитесь.
Игра затягивалась на несколько часов. И порой бедная Мариночка уже безо всякого энтузиазма открывала очередную дверку и со словами: «Ребят, я устала», в изнеможении садилась на стул или в кресло.
Холодок с Помадкой продолжали сидеть в своих укрытиях. Марина вздыхала, переводила дух и вновь принималась бродить по дому в поисках неугомонных воспитанников.
Сегодня игру в прятки решили начать за полчаса до ужина.
Кухарка Тоня – дородная женщина лет шестидесяти – приготовила утку с яблоками, поэтому запах вкусной еды заполнил каждый уголок огромного загородного дома.
– Как вкусно пахнет, – протянул Холодок, облизывая нижнюю губу.
– Папкино любимое блюдо, – закивала Помадка. – Кстати, Марин, он скоро приедет?
Девушка пожала плечами.
– Вроде к ужину должен вернуться.
– А пока давайте играть в прятки, – прокричал Холодок и побежал в сторону деревянной лестницы.
– Холодок, постой. Скоро ужин, может, перенесем игру на завтра, а?
– Нет. Я хочу сейчас. Марина, иди в кабинет и считай до пятидесяти. Помадка, бежим прятаться.
Няня потопала в кабинет.
Холодок держал курс на третий этаж – в маленькую библиотеку. Там был весьма удобный шкафчик, в который мальчуган и намеревался залезть.
Пребывая в полной уверенности, что Маринка ни в жизнь его не обнаружит, Холодок опустил серебристую ручку дубовой двери.
А Помадка решила не ломать голову и поступила, как ей казалось, более чем разумно. Девочка спряталась в гостиной за темно-синей гардиной.
В тот момент, когда Марина выходила из кабинета, домой вернулся хозяин.
Потупив взор, нянька нервно пробормотала:
– Мы опять в прятки играем. Вот… ищу Помадку и Холодка….
– В кабинет не входить! – прервал ее лепет отец сорванцов. – Мне надо работать.
– А ужинать?
– Я сказал, работать! – рявкнул мужчина и скрылся из виду.
Смахнув со лба капельки пота, девушка посеменила к лестнице.
Минут сорок спустя Холодок, которому порядком надоело сидеть в шкафу, откровенно заскучал. Мальчишка боролся со жгучим желанием выбежать из библиотеки, подкрасться сзади к Марине и крикнуть: «Ага! Ты меня опять не нашла».
Но он продолжал прятаться. Постепенно на него навалилась сонливость.
Проснулся он от голоса сестры.
– Холодок, – звала Помадка. – Холодок, где ты?
– Я здесь, в библиотеке. Иди сюда.
Выйдя из шкафа, мальчик с удивлением обнаружил, что за окном сгустились сумерки.
Помадка появилась в комнате подобно привидению.
– Уже стемнело? – вопрошал брат, косясь в сторону окна. – А где Маринка? Почему она меня не ищет?
Помадка молчала.
– Эй, ты чего? Включи свет.
– Нет! – крикнула девочка и вздрогнула от собственных слов.
– Почему нет? Помадка, ты почему такая? Где Марина? Папка уже приехал? Я есть хочу. Пошли вниз.
Взяв брата за руку, Помадка подвела его к маленькому диванчику и, усадив, тихо прошептала:
– Холодок, сейчас мы с тобой уйдем из дома.
– Как уйдем, куда?
– Уйдем, – повторила девочка, не глядя на брата.
– Где папа?
– Внизу.
– Я хочу к нему.
– Стой!
Мальчик испугался. Тон сестры и ее довольно-таки странное поведение заставили его насторожиться.
– Папы больше нет, – простонала Помадка.
– А где он? Ты же сказала, он внизу.
– Его нет. И… никого нет.
Округлив глаза, Холодок всем телом прижался к сестре.
Минуты две они сидели молча, а затем Помадка резко встала.
– Давай руку, Холодок.
Спустившись на первый этаж, мальчик хотел зайти в гостиную, но Помадка замотала головой.
– Не ходи туда.
– Поче…
Он не успел договорить. Взгляд наткнулся на лежавшую в холле Марину. Чуть поодаль, лицом вниз, лежал садовник Павел.
– Помадка, что с ними?
– Их убили, – выпалила девочка. – Их всех убили. На кухне лежат Тоня и Вадим.
– А папа? – слетело с потрескавшихся губ Холодка.
– Папа в кабинете, – быстро проговорила Помадка и потянула брата к выходу.
Они быстро шли по дороге, вздрагивая от малейшего шороха. Холодок тихо плакал, а Помадка, отрешенно глядя вперед, крепко сжимала руку младшего брата.
– Куда мы идем? Что теперь будет? Помадка, я боюсь.
– Не бойся. Пока мы вместе, с нами ничего не случится. Ничего!
Через час Помадка остановилась и, присев на корточки, проговорила:
– Холодок, я стояла за гардиной. Я видела убийцу. Я знаю, кто стрелял из пистолета.
– Кто? – вздрогнул мальчик.
– Нашего папу…
Шум проносящегося мимо поезда заглушил слова Помадки.
Но Холодок их услышал. Он услышал имя человека, который отправил на тот свет пятерых ни в чем не повинных людей.
Глава 1
Прошло тридцать лет
Море… Что может быть прекрасней? Изумрудная гладь воды, морской воздух, солнце…
На протяжении недели Катка наслаждалась всеми прелестями жизни, отдыхая на побережье в компании Розалии. Идея отправиться из шумного мегаполиса к морю посетила свекровь около месяца назад. Причем надо заметить, посетила внезапно – сиюминутно. Но особо удивляться не приходилось – Розалию все и всегда посещает исключительно неожиданно.
Изъявив желание понежиться недельку-другую на морском берегу, свекровь заявила:
– У тебя есть несколько дней, чтобы уладить формальности. Действуй.
Копейкина не возражала. Она и сама была не прочь полежать в шезлонге, подставив тело июльскому солнышку. Единственный минус – это присутствие Розалии Станиславовны. Свекровь и отдых – два самых несовместимых понятия на свете, и Катка уже представляла, во что превратится поездка.
Однако, как ни странно, на этот раз все вроде бы обошлось малой кровью.
Разместившись в бунгало, расположенном в ста метрах от берега, Розалия, не медля ни секунды, отправилась на поиски новых друзей. Да, да, она прямо так и сказала:
– Собираюсь найти парочку френдов для приятного, а самое главное, полезного времяпрепровождения.
Френды нашлись, и свекровь, забыв о Катке, тусовалась исключительно с новыми знакомыми.
Для Катарины данная перспектива оказалась как нельзя кстати. Она была предоставлена сама себе. Ни вам недовольных криков над ухом, ни упреков, ни оскорблений. Красота.
Утром Катка вставала в прекраснейшем расположении духа, завтракала и отправлялась на пляж.
Лежа в шезлонге, она получала поистине неземное удовольствие и молила бога, чтобы неугомонная Розалия не испортила идиллию.
А Розалия отрывалась на полную катушку. Например, не далее как вчера вечером в бунгало Копейкиных постучал худощавый господин и, улыбаясь в тридцать два зуба, попросил срочно позвать графиню.
Услышав его просьбу, Катка отскочила.
– Кого позвать? – спросила она, глядя в смеющиеся глаза незнакомца.
– Графиню, – невозмутимо ответил дядечка.
Ощущая себя не в своей тарелке, Катарина пискнула:
– Извините, но вы, наверное, ошиблись. Здесь нет графинь.
Не успел мужичок ответить, как за его спиной выросла свекровь.
– Олежек, – пропела она, косясь на Катку. – А я думаю, куда подевался мой принц. Ищу тебя по всему побережью.
Олежек заулыбался, словно чеширский кот, чмокнул Розалию в щечку и, повернувшись к Катке, погрозил пальчиком.
– Разве вас не учили, что обманывать плохо?
Ката смахнула со лба челку.
– Я вас не обманывала.
– А почему сказали, что не знаете графиню?
– Но я действительно не знаю графиню.
Олег хохотнул.
– Розалия, твоей служанке требуется отдых. Она явно переутомилась.
– Ты прав, котик, ей напекло головку. Ничего не соображает. Ты уже готов ехать?
– Естественно. Все ждут лишь тебя.
– Ката, принеси Олежеку выпить. Котик, проходи внутрь, я сейчас переоденусь, и мы поедем.
– Не задерживайся, – протянул Олег, смотря вслед удаляющейся свекрови.
– Я не заставлю тебя долго ждать, – прощебетала та. – Дай мне полтора часа, и я буду в полной боевой готовности.
Катка усмехнулась, а Олежек едва не поперхнулся воздухом.
– Полтора часа? Розалия, ты шутишь?
– Она не шутит, – подала голос Копейкина. – Проходите. Выпьете кофе?
– Я бы не отказался от рома. Розалия говорила, у нее есть чудный ром. Подарок самого арабского шейха.
Ката так и села. Подарок шейха? Похоже, свекровь переборщила. Катарина не знала точно, но что-то ей подсказывало: шейхи – а тем более арабские – вряд ли пьют ром.
Но, не смея перечить Олегу, она подошла к бару и выудила из него бутылку рома, купленную три дня назад Розалией в лавке местного торговца.
Пригубив напиток, Олег блаженно протянул:
– Божественно! Какой аромат! Какой букет! Вот это я понимаю. Вот шейхи. Ну блин, живут же люди.
Через час свекровь предстала пред взором невестки в сиреневом платье с глубоким вырезом на спине, пышном каштановом парике и на неизменной десятисантиметровой шпильке.
Олежек ахнул.
– Розалия, ты великолепна.
– Спасибо, котик. Я готова, можем ехать.
– Вперед.
Катарина решила вмешаться.
– Это, конечно же, не мое дело, но может, вы все-таки скажете, куда едете и когда вернетесь?
Розалия презрительно сморщилась.
– Мы едем зависать.
– Как зависать? Где?
– В местном ночном клубе.
– Но…
– Меня не жди, ложись спать, и пусть тебе приснятся хорошие сны.
– А если…
– А если увидишь кошмар, вызови милицию.
Хрипло рассмеявшись, Розалия выпорхнула из бунгало, оставив Кату в полном оцепенении.
Минут сорок спустя в дверь снова постучали.
Пребывая в полной уверенности, что вернулась свекровь – уж кто-кто, а она мастер забывать вещи и по пять раз возвращаться назад, – Катка распахнула дверь и ойкнула.
На пороге стоял привлекательный мужчина лет пятидесяти. В руках незнакомец держал бутылку дорогого шампанского, а во рту лениво перекатывал гаванскую сигару.
– Мое почтение, – пробасил шатен.
– Здрасти, – Катка кивнула и зачем-то поклонилась.
– Баронесса у себя?
Вопрос поставил Копейкину в тупик, так как явно пришелся не по адресу. Баронесса, может быть, и у себя, да вот только Ката понятия не имела, с какой стати этот щеголь пожаловал в ее скромное бунгало, и вообще о какой баронессе идет речь?
– Я не знаю, – честно призналась она.
– Как так?
– Вот так.
– Минуточку. Вы, наверное, меня неправильно поняли, – его тон сделался приторно-слащавым.
Склонив голову набок, мужчина с расстановкой произнес – причем произнес так, как обычно говорят доктора психоневрологических диспансеров, общаясь с буйнопомешанными пациентами:
– Мне нужна баронесса Едитская. Она проживает в этом бунгало. Извольте сообщить ее величеству, что прибыл Афанасий Вольдемарович.
Сглотнув, Катарина попятилась назад.
– Вам нужна Розалия Станиславовна?
– Ну, наконец-то до вас дошло. Конечно, Розалия. Баронесса Розалия Едитская.
Понимая, что еще немного, и она грохнется в обморок, Катка ляпнула:
– К сожалению, баронессы сейчас нет.
– А где она? Мы же договорились.
– Она того… зависает.
Афанасий Вольдемарович насупился.
– Где зависает?
– В ночном клубе.
Отбросив всю официальность, шатен выругался:
– Черт! Не успел.
– Да вы не волнуйтесь так. Вернется она, никуда не денется. Приходите завтра.
– Не успел, – продолжал сокрушаться Афанасий. – С кем она повесилась? Вернее, зависла?
– С неким Олежеком.
– Я так и знал. Старый прохвост, он меня опередил. Не прощу! Он за все ответит. Я вызову его на дуэль.
Ката схватила Афанасия Вольдемаровича за руку.
– Успокойтесь. Хотите, я налью вам рома?
– Милочка моя, – он сузил глаза, – скажите, только предельно откровенно, разве я похож на человека, который пьет ром?
– Ну…
– Смелее, смелее.
– И да и нет.
– Я предпочитаю шампанское! – сухо бросил шатен. – Шампанское, и ничего, кроме шампанского. В моих жилах течет голубая кровь. Я потомственный граф.
«Ага, – подумала Катка. – Такой же граф, как Розалия – баронесса».
Протянув бутылку, Афанасий Вольдемарович поспешил откланяться.
– Голуба моя, передайте, пожалуйста, баронессе, что я заходил. И скажите, что меня очень взволновало ее отсутствие. Теперь я не сомкну глаз.
– Я передам, обязательно передам, – заверила его Копейкина, хлопнув дверью.
«Ну Розалия, ну погоди! Это ж надо, не успела приехать к морю, а уже всем лапшу на уши развесила. Графиня… баронесса… Что будет дальше?»
Третий раз за вечер в бунгало постучали.
Не сдержавшись, Катка рывком открыла дверь и, упершись взглядом в розовощекого дядечку с букетом роз, выпалила:
– Так, давайте сразу расставим все точки над «i». Вам нужна графиня?
– Нет.
– Баронесса Едитская, я угадала?
– Впервые о такой слышу.
Катарина смутилась.
– Ой, извините меня, я подумала, что кошмар продолжается.
– Какой кошмар?
– Не берите в голову. Мне так неловко, просто я спутала вас с очередным… а впрочем, не важно. Чем я могу вам помочь?
Галантно поклонившись, толстячок изрек:
– Меня зовут Исаак Никанорович. Коровин Исаак Никанорович.
– Очень приятно.
– Дитя мое, – лыбился Коровин, – соблаговолите доложить княгине Сексидромской, что я уже здесь.
Катарина стиснула зубы.
Вот таким образом Розалия Станиславовна развлекается на море. Утром она графиня, днем баронесса, а к вечеру перевоплощается – прости господи! – в княгиню.
Но Катка радовалась уже оттого, что, по крайней мере, ее саму свекрища не втягивает в свои авантюры, и она спокойненько посвящает все свободное время себе, любимой.
Устав от жары, Катарина встала с шезлонга и, взяв стакан апельсинового сока, неторопливо пошла к себе.
Проходя мимо соседнего бунгало, она увидела Варвару Тарасовну – почтенную даму, коротающую денечки в гордом одиночестве.
– Катарина, заходите ко мне на огонек, – крикнула Варвара, прикуривая тонкую сигаретку.
– Я думала встретить вас на пляже.
– Сегодня не мой день, – сокрушалась женщина. – Утром ни с того ни с сего подскочило давление. Лежала в лежку. Это все погода. Мне решительно не подходит здешний климат – чувствую себя отвратительно. Отдых превращается в пытку.
Устроившись за круглым столиком под раскидистым деревом, Катарина огляделась.
– А мне, напротив, нравится здесь каждый уголок. И вообще, знаете, создается впечатление, что я бывала в этих краях неоднократно. Странное ощущение. Мне кажется, что я уже где-то видела эти бунгало, пляж и даже это дерево. Я не шучу.
– Такое бывает, – медленно проговорила Варвара Тарасовна, дотронувшись до сердца. – Ах, Катарина, похоже, этот отпуск сведет меня в могилу.
– Настолько все серьезно?
– Возраст, милая моя, возраст берет свое. В тридцать и даже в пятьдесят лет я могла жить и отдыхать где угодно. Хоть в тропиках. А теперь, – она махнула рукой, – стоит столбику термометра подняться выше плюс двадцати трех, у меня начинается жуткая свистопляска.
С Варварой Тарасовной Катка познакомилась несколько дней назад на пляже. Пожилая дама сидела в шезлонге в тени и обмахивалась белым веером. Копейкина присела рядом – обмен приветствиями, слово за слово, и вот они уже нашли общие темы для разговора.
Варвара Нижегородская – шестидесятидевятилетняя вдова, приехавшая, по ее собственным словам, «погреть кости» к морю, как и Копейкина, имела просторный коттедж в Подмосковье и не менее просторную квартирку в центре столицы.
Жила Варвара в основном за городом. А единственная дочь с зятем частенько наносили матери и теще визиты. Именно по настоянию дочери Нижегородская и решилась на отчаянный поступок – поехать отдохнуть.
– Катарина, если бы вы знали, как я ненавижу отдых. Ну ей-богу. Клянусь! Для некоторых отдых является чем-то вроде лекарства, а для меня наоборот. Стоит мне пару дней побездельничать, как я моментально заболеваю. Тут кольнуло, там стрельнуло. Есть люди, для которых состояние покоя и безмятежности губительно. Я отношусь к их числу. Мне нужно постоянно находиться в движении, в работе, необходимо что-то делать. В противном случае я превращаюсь в старую развалину. Хорошо еще, что у меня есть работа, иначе я целыми днями обивала бы пороги медицинских учреждений.
– Вы работаете?
– А как же! В Москве мы с подругой держим магазинчик сувениров. Вы непременно должны его увидеть. Обещайте мне, что в самом ближайшем будущем обрадуете нас своим присутствием.
– С удовольствием.
Вдали показалась фигура Розалии.
– Катарина! – вопила свекровь. – Ката, куда, черт тебя дери, ты подевалась?
– Розалия Станиславовна, я здесь. – Копейкина махнула рукой, но свекрища, отказавшись присоединиться к их компании, прогремела: – Немедленно иди в бунгало. Есть разговор.
– Сейчас приду.
– В темпе вальса, я не собираюсь ждать!
Варвара Тарасовна нервно теребила в руках зажигалку.
– Катарина, вы только не подумайте, что я лезу в чужие дела, но я не могу промолчать.
– Вы о чем?
– Понимаете, позавчера я невольно стала свидетельницей одной не очень… гм… лицеприятной сцены. Ваша мама… она устроила настоящий скандал на пляже. Помните полноватую француженку, которая потеряла в воде парик?
Ката засмеялась.
– А как же, забавное было зрелище.
– Так вот, они с вашей мамашей сцепились у всех на глазах. Француженка негодовала, и, если я еще не забыла французский, то из ее слов поняла, что Розалия закрутила роман с ее супругом.
– Не может быть!
– И тем не менее, факт остается фактом. Они как две разъяренные тигрицы выясняли отношения, а потом… я извиняюсь, перешли на рукопашную. Мужчинам с трудом удалось их разнять. Вот. – Нижегородская покраснела и отвела взгляд в сторону.
Катарине сделалось неловко.
– Я так и знала. Знала, что она обязательно опозорится сама и скомпрометирует меня.
– Ваша родительница дама с характером.
– Вы ошибаетесь, Розалия мне не мать.
Нижегородская удивилась.
– Даже так?
– Она моя свекровь. Мать третьего мужа. Ох, Варвара Тарасовна, знали бы вы, в какие передряги она постоянно попадает. Мой муж практически всегда пропадает в командировках, он бизнесмен, а Розалия… Пока Андрея нет дома, она отрывается на полную катушку.
– И ведет праздный образ жизни, я угадала? Сразу заметно, женщина она гламурная.
– Вот-вот, на гламуре она помешана. Считает себя его дочерью.
Нижегородская понизила голос до шепота:
– А скажите, сколько ей лет? Никак не могу определить на глазок.
Ката скривилась.
– Тема возраста у нас закрыта. Никто не имеет права озвучивать реальную дату рождения Розалии. Сама она в зависимости от настроения озвучивает разные цифры.
– И все-таки? Мне вы можете сказать, я могила.
– А вы сами как считаете, на сколько она выглядит?
Варвара задумалась.
– Думаю, около шестидесяти, хотя временами мне кажется, что ей не исполнилось и пятидесяти.
– На самом деле ей…
Договорить Катка не успела.
– Катарина Копейкина! Твою мать, корова тупорылая! Сколько можно ждать? Что ты о себе возомнила, засранка? – вопила свекровь. – Я же просила тебя срочно приволочь свою задницу в бунгало!
Наспех попрощавшись с Нижегородской, Катка поспешила к себе.
– Розалия Станиславовна, сделайте одолжение, не орите больше на всю округу. Между прочим, кроме нас с вами, здесь полно народу.
– Плевала я на народ с гламурной колокольни. Что ты опять делала у этой старой маразматички?
– Она не маразматичка. И к вашему сведению, Варвара Тарасовна очень хороший собеседник.
– Ты рехнулась! Мы приехали на море, здесь столько симпатичных мужчин, а ты проводишь свободное время в компании старухи. Фу! Чему тебя только в школе учили?
– Мужчины мне не нужны, у меня есть муж.
– Но здесь курорт!
– И что?
– Как что, сам бог велел забыть обо всем и с головой окунуться в курортные романы.
– Я смотрю, вы уже в этом преуспели.
Свекровь достала из косметички помаду.
– Я тебя не понимаю.
– Кто вас просил заводить шашни с мужем француженки?
– Ката! Кто тебя так гнусно проинформировал?
– Птичка на хвосте принесла.
– Ясно, откуда ветер дует. Так вот, передай этой вороне, что в следующий раз она останется без крыльев и хвоста. Поняла? Стукачка! Как она посмела? Какая низость! Наверное, сама от зависти чуть не лопнула. Сухарь!
– Вы не ответили на вопрос.
– Я не обязана перед тобой отчитываться. И потом, Жерар сам начал ко мне подкатывать. У нас не зашло дальше флирта. Мы пришли к нему в бунгало, выпили по коктейлю и все.
– Не врете?
– Клянусь Варварой! Наше общение было чисто платоническим. Мы даже за руки не держались.
– Тогда почему его жена набросилась на вас с кулаками?
– Она психически больна. Шизофреничка! Она и в спальню к нам с Жераром ворвалась как психопатка. Орала, вопила, топала ногами. Я думала, у нее пена изо рта пойдет.
– Подождите, в какую спальню она ворвалась?
Розалия отвернулась.
– Разве я сказала «в спальню»? Ха-ха! Я ошиблась, детка, я имела в виду в бунгало. Ха-ха-ха! Ну ладно, хватит на меня таращиться. У меня важная новость. Отпад!
Катарина опустилась в кресло-качалку.
– Говорите, – протянула она, намереваясь в очередной раз услышать бред и околесицу.
– Детка, ты не представляешь, как мне подфартило. Это настоящее счастье. Такое бывает раз в тысячу лет.
– Вы нашли клад?
– Я познакомилась с таким мурзиком…
– С котенком?
– Сейчас пошлю тебя так далеко, куда даже нога Сусанина не ступала. Мурзик не котенок, он кот… вернее, мужчина. Я встретила мужчину своей мечты!
– Опять?
– Не опять, а впервые в жизни. Ката, какой это мужик. Настоящий! Слышишь меня, он настоящий.
– А три ваших мужа какими были? Игрушечными?
– Ты не поняла. Это все не то. Не то! До вчерашнего дня мне встречались одни… полумужчины. У каждого имелась куча недостатков. А Сергей покорил меня с первого взгляда. Мы познакомились в кафе. Когда я его увидела, меня чуть удар не хватил. Высокий красивый брюнет, похожий на древнегреческого бога. Мамочки! Это судьба. Мы обязаны быть вместе. Я горы сверну, но своего добьюсь.
Ката заерзала. Похоже, свекровь собралась четвертый раз сочетаться узами Гименея.
– Кто он хоть такой, где живет, сколько ему лет?
– Живет, к сожалению, здесь. Он не турист. Работает программистом, не женат, детей тоже нет. Идеальный вариант.
– А возраст?
Розалия кокетливо поправила парик.
– Сергею пятьдесят четыре.
– Так ведь он же почти на…
– Ты сейчас сама пойдешь на! Ни слова больше! Я выгляжу максимум на пятьдесят. И ему совсем не обязательно знать мой истинный возраст. Более того, я ни с того ни с сего выложила Сергею всю правду. Прикинь, сказала все как есть. Не хотелось ему врать про графинь и баронесс.
– Одну деталь вы утаили.
– Ты опять?
– Молчу.
Свекровь запрыгала по комнате.
– Детка, я на седьмом небе. Не хочу, чтобы этот миг когда-нибудь закончился.
– Через неделю мы уезжаем, – напомнила Катка, закусив губу.
– Знаю. Но для настоящих чувств расстояние не преграда. Я его не отпущу. Вот увидишь.
В течение часа Розалия без умолку трещала о новом знакомом, а затем вдруг заявила:
– Забыла сказать самое главное – завтра Сергей отвезет нас в одно чудное местечко.
– Нас?
– Ну да, ты поедешь с нами.
– И как вы меня представите?
– Ты моя двоюродная сестра.
– Ага! Значит, вы сказали ему чистую правду и врать не намерены? Похвально.
– Прекрати нудеть. Лучше спроси, куда он нас повезет?
– В ресторан?
– Пошлятина! У тебя туго с фантазией, детка. Мы едем к источнику вечной молодости!
Ката прикрыла глаза. Начинается. Розалия Станиславовна помешана на внешности. Если бы кто знал, какие суммы она оставляет в салонах красоты за всевозможные омолаживающие процедуры, то решил бы, что свекровь не дружит с головой. А Розалия штурмовала spa-салоны и лелеяла свое драгоценное личико с завидной регулярностью.
На протяжении недели Катка наслаждалась всеми прелестями жизни, отдыхая на побережье в компании Розалии. Идея отправиться из шумного мегаполиса к морю посетила свекровь около месяца назад. Причем надо заметить, посетила внезапно – сиюминутно. Но особо удивляться не приходилось – Розалию все и всегда посещает исключительно неожиданно.
Изъявив желание понежиться недельку-другую на морском берегу, свекровь заявила:
– У тебя есть несколько дней, чтобы уладить формальности. Действуй.
Копейкина не возражала. Она и сама была не прочь полежать в шезлонге, подставив тело июльскому солнышку. Единственный минус – это присутствие Розалии Станиславовны. Свекровь и отдых – два самых несовместимых понятия на свете, и Катка уже представляла, во что превратится поездка.
Однако, как ни странно, на этот раз все вроде бы обошлось малой кровью.
Разместившись в бунгало, расположенном в ста метрах от берега, Розалия, не медля ни секунды, отправилась на поиски новых друзей. Да, да, она прямо так и сказала:
– Собираюсь найти парочку френдов для приятного, а самое главное, полезного времяпрепровождения.
Френды нашлись, и свекровь, забыв о Катке, тусовалась исключительно с новыми знакомыми.
Для Катарины данная перспектива оказалась как нельзя кстати. Она была предоставлена сама себе. Ни вам недовольных криков над ухом, ни упреков, ни оскорблений. Красота.
Утром Катка вставала в прекраснейшем расположении духа, завтракала и отправлялась на пляж.
Лежа в шезлонге, она получала поистине неземное удовольствие и молила бога, чтобы неугомонная Розалия не испортила идиллию.
А Розалия отрывалась на полную катушку. Например, не далее как вчера вечером в бунгало Копейкиных постучал худощавый господин и, улыбаясь в тридцать два зуба, попросил срочно позвать графиню.
Услышав его просьбу, Катка отскочила.
– Кого позвать? – спросила она, глядя в смеющиеся глаза незнакомца.
– Графиню, – невозмутимо ответил дядечка.
Ощущая себя не в своей тарелке, Катарина пискнула:
– Извините, но вы, наверное, ошиблись. Здесь нет графинь.
Не успел мужичок ответить, как за его спиной выросла свекровь.
– Олежек, – пропела она, косясь на Катку. – А я думаю, куда подевался мой принц. Ищу тебя по всему побережью.
Олежек заулыбался, словно чеширский кот, чмокнул Розалию в щечку и, повернувшись к Катке, погрозил пальчиком.
– Разве вас не учили, что обманывать плохо?
Ката смахнула со лба челку.
– Я вас не обманывала.
– А почему сказали, что не знаете графиню?
– Но я действительно не знаю графиню.
Олег хохотнул.
– Розалия, твоей служанке требуется отдых. Она явно переутомилась.
– Ты прав, котик, ей напекло головку. Ничего не соображает. Ты уже готов ехать?
– Естественно. Все ждут лишь тебя.
– Ката, принеси Олежеку выпить. Котик, проходи внутрь, я сейчас переоденусь, и мы поедем.
– Не задерживайся, – протянул Олег, смотря вслед удаляющейся свекрови.
– Я не заставлю тебя долго ждать, – прощебетала та. – Дай мне полтора часа, и я буду в полной боевой готовности.
Катка усмехнулась, а Олежек едва не поперхнулся воздухом.
– Полтора часа? Розалия, ты шутишь?
– Она не шутит, – подала голос Копейкина. – Проходите. Выпьете кофе?
– Я бы не отказался от рома. Розалия говорила, у нее есть чудный ром. Подарок самого арабского шейха.
Ката так и села. Подарок шейха? Похоже, свекровь переборщила. Катарина не знала точно, но что-то ей подсказывало: шейхи – а тем более арабские – вряд ли пьют ром.
Но, не смея перечить Олегу, она подошла к бару и выудила из него бутылку рома, купленную три дня назад Розалией в лавке местного торговца.
Пригубив напиток, Олег блаженно протянул:
– Божественно! Какой аромат! Какой букет! Вот это я понимаю. Вот шейхи. Ну блин, живут же люди.
Через час свекровь предстала пред взором невестки в сиреневом платье с глубоким вырезом на спине, пышном каштановом парике и на неизменной десятисантиметровой шпильке.
Олежек ахнул.
– Розалия, ты великолепна.
– Спасибо, котик. Я готова, можем ехать.
– Вперед.
Катарина решила вмешаться.
– Это, конечно же, не мое дело, но может, вы все-таки скажете, куда едете и когда вернетесь?
Розалия презрительно сморщилась.
– Мы едем зависать.
– Как зависать? Где?
– В местном ночном клубе.
– Но…
– Меня не жди, ложись спать, и пусть тебе приснятся хорошие сны.
– А если…
– А если увидишь кошмар, вызови милицию.
Хрипло рассмеявшись, Розалия выпорхнула из бунгало, оставив Кату в полном оцепенении.
Минут сорок спустя в дверь снова постучали.
Пребывая в полной уверенности, что вернулась свекровь – уж кто-кто, а она мастер забывать вещи и по пять раз возвращаться назад, – Катка распахнула дверь и ойкнула.
На пороге стоял привлекательный мужчина лет пятидесяти. В руках незнакомец держал бутылку дорогого шампанского, а во рту лениво перекатывал гаванскую сигару.
– Мое почтение, – пробасил шатен.
– Здрасти, – Катка кивнула и зачем-то поклонилась.
– Баронесса у себя?
Вопрос поставил Копейкину в тупик, так как явно пришелся не по адресу. Баронесса, может быть, и у себя, да вот только Ката понятия не имела, с какой стати этот щеголь пожаловал в ее скромное бунгало, и вообще о какой баронессе идет речь?
– Я не знаю, – честно призналась она.
– Как так?
– Вот так.
– Минуточку. Вы, наверное, меня неправильно поняли, – его тон сделался приторно-слащавым.
Склонив голову набок, мужчина с расстановкой произнес – причем произнес так, как обычно говорят доктора психоневрологических диспансеров, общаясь с буйнопомешанными пациентами:
– Мне нужна баронесса Едитская. Она проживает в этом бунгало. Извольте сообщить ее величеству, что прибыл Афанасий Вольдемарович.
Сглотнув, Катарина попятилась назад.
– Вам нужна Розалия Станиславовна?
– Ну, наконец-то до вас дошло. Конечно, Розалия. Баронесса Розалия Едитская.
Понимая, что еще немного, и она грохнется в обморок, Катка ляпнула:
– К сожалению, баронессы сейчас нет.
– А где она? Мы же договорились.
– Она того… зависает.
Афанасий Вольдемарович насупился.
– Где зависает?
– В ночном клубе.
Отбросив всю официальность, шатен выругался:
– Черт! Не успел.
– Да вы не волнуйтесь так. Вернется она, никуда не денется. Приходите завтра.
– Не успел, – продолжал сокрушаться Афанасий. – С кем она повесилась? Вернее, зависла?
– С неким Олежеком.
– Я так и знал. Старый прохвост, он меня опередил. Не прощу! Он за все ответит. Я вызову его на дуэль.
Ката схватила Афанасия Вольдемаровича за руку.
– Успокойтесь. Хотите, я налью вам рома?
– Милочка моя, – он сузил глаза, – скажите, только предельно откровенно, разве я похож на человека, который пьет ром?
– Ну…
– Смелее, смелее.
– И да и нет.
– Я предпочитаю шампанское! – сухо бросил шатен. – Шампанское, и ничего, кроме шампанского. В моих жилах течет голубая кровь. Я потомственный граф.
«Ага, – подумала Катка. – Такой же граф, как Розалия – баронесса».
Протянув бутылку, Афанасий Вольдемарович поспешил откланяться.
– Голуба моя, передайте, пожалуйста, баронессе, что я заходил. И скажите, что меня очень взволновало ее отсутствие. Теперь я не сомкну глаз.
– Я передам, обязательно передам, – заверила его Копейкина, хлопнув дверью.
«Ну Розалия, ну погоди! Это ж надо, не успела приехать к морю, а уже всем лапшу на уши развесила. Графиня… баронесса… Что будет дальше?»
Третий раз за вечер в бунгало постучали.
Не сдержавшись, Катка рывком открыла дверь и, упершись взглядом в розовощекого дядечку с букетом роз, выпалила:
– Так, давайте сразу расставим все точки над «i». Вам нужна графиня?
– Нет.
– Баронесса Едитская, я угадала?
– Впервые о такой слышу.
Катарина смутилась.
– Ой, извините меня, я подумала, что кошмар продолжается.
– Какой кошмар?
– Не берите в голову. Мне так неловко, просто я спутала вас с очередным… а впрочем, не важно. Чем я могу вам помочь?
Галантно поклонившись, толстячок изрек:
– Меня зовут Исаак Никанорович. Коровин Исаак Никанорович.
– Очень приятно.
– Дитя мое, – лыбился Коровин, – соблаговолите доложить княгине Сексидромской, что я уже здесь.
Катарина стиснула зубы.
Вот таким образом Розалия Станиславовна развлекается на море. Утром она графиня, днем баронесса, а к вечеру перевоплощается – прости господи! – в княгиню.
Но Катка радовалась уже оттого, что, по крайней мере, ее саму свекрища не втягивает в свои авантюры, и она спокойненько посвящает все свободное время себе, любимой.
Устав от жары, Катарина встала с шезлонга и, взяв стакан апельсинового сока, неторопливо пошла к себе.
Проходя мимо соседнего бунгало, она увидела Варвару Тарасовну – почтенную даму, коротающую денечки в гордом одиночестве.
– Катарина, заходите ко мне на огонек, – крикнула Варвара, прикуривая тонкую сигаретку.
– Я думала встретить вас на пляже.
– Сегодня не мой день, – сокрушалась женщина. – Утром ни с того ни с сего подскочило давление. Лежала в лежку. Это все погода. Мне решительно не подходит здешний климат – чувствую себя отвратительно. Отдых превращается в пытку.
Устроившись за круглым столиком под раскидистым деревом, Катарина огляделась.
– А мне, напротив, нравится здесь каждый уголок. И вообще, знаете, создается впечатление, что я бывала в этих краях неоднократно. Странное ощущение. Мне кажется, что я уже где-то видела эти бунгало, пляж и даже это дерево. Я не шучу.
– Такое бывает, – медленно проговорила Варвара Тарасовна, дотронувшись до сердца. – Ах, Катарина, похоже, этот отпуск сведет меня в могилу.
– Настолько все серьезно?
– Возраст, милая моя, возраст берет свое. В тридцать и даже в пятьдесят лет я могла жить и отдыхать где угодно. Хоть в тропиках. А теперь, – она махнула рукой, – стоит столбику термометра подняться выше плюс двадцати трех, у меня начинается жуткая свистопляска.
С Варварой Тарасовной Катка познакомилась несколько дней назад на пляже. Пожилая дама сидела в шезлонге в тени и обмахивалась белым веером. Копейкина присела рядом – обмен приветствиями, слово за слово, и вот они уже нашли общие темы для разговора.
Варвара Нижегородская – шестидесятидевятилетняя вдова, приехавшая, по ее собственным словам, «погреть кости» к морю, как и Копейкина, имела просторный коттедж в Подмосковье и не менее просторную квартирку в центре столицы.
Жила Варвара в основном за городом. А единственная дочь с зятем частенько наносили матери и теще визиты. Именно по настоянию дочери Нижегородская и решилась на отчаянный поступок – поехать отдохнуть.
– Катарина, если бы вы знали, как я ненавижу отдых. Ну ей-богу. Клянусь! Для некоторых отдых является чем-то вроде лекарства, а для меня наоборот. Стоит мне пару дней побездельничать, как я моментально заболеваю. Тут кольнуло, там стрельнуло. Есть люди, для которых состояние покоя и безмятежности губительно. Я отношусь к их числу. Мне нужно постоянно находиться в движении, в работе, необходимо что-то делать. В противном случае я превращаюсь в старую развалину. Хорошо еще, что у меня есть работа, иначе я целыми днями обивала бы пороги медицинских учреждений.
– Вы работаете?
– А как же! В Москве мы с подругой держим магазинчик сувениров. Вы непременно должны его увидеть. Обещайте мне, что в самом ближайшем будущем обрадуете нас своим присутствием.
– С удовольствием.
Вдали показалась фигура Розалии.
– Катарина! – вопила свекровь. – Ката, куда, черт тебя дери, ты подевалась?
– Розалия Станиславовна, я здесь. – Копейкина махнула рукой, но свекрища, отказавшись присоединиться к их компании, прогремела: – Немедленно иди в бунгало. Есть разговор.
– Сейчас приду.
– В темпе вальса, я не собираюсь ждать!
Варвара Тарасовна нервно теребила в руках зажигалку.
– Катарина, вы только не подумайте, что я лезу в чужие дела, но я не могу промолчать.
– Вы о чем?
– Понимаете, позавчера я невольно стала свидетельницей одной не очень… гм… лицеприятной сцены. Ваша мама… она устроила настоящий скандал на пляже. Помните полноватую француженку, которая потеряла в воде парик?
Ката засмеялась.
– А как же, забавное было зрелище.
– Так вот, они с вашей мамашей сцепились у всех на глазах. Француженка негодовала, и, если я еще не забыла французский, то из ее слов поняла, что Розалия закрутила роман с ее супругом.
– Не может быть!
– И тем не менее, факт остается фактом. Они как две разъяренные тигрицы выясняли отношения, а потом… я извиняюсь, перешли на рукопашную. Мужчинам с трудом удалось их разнять. Вот. – Нижегородская покраснела и отвела взгляд в сторону.
Катарине сделалось неловко.
– Я так и знала. Знала, что она обязательно опозорится сама и скомпрометирует меня.
– Ваша родительница дама с характером.
– Вы ошибаетесь, Розалия мне не мать.
Нижегородская удивилась.
– Даже так?
– Она моя свекровь. Мать третьего мужа. Ох, Варвара Тарасовна, знали бы вы, в какие передряги она постоянно попадает. Мой муж практически всегда пропадает в командировках, он бизнесмен, а Розалия… Пока Андрея нет дома, она отрывается на полную катушку.
– И ведет праздный образ жизни, я угадала? Сразу заметно, женщина она гламурная.
– Вот-вот, на гламуре она помешана. Считает себя его дочерью.
Нижегородская понизила голос до шепота:
– А скажите, сколько ей лет? Никак не могу определить на глазок.
Ката скривилась.
– Тема возраста у нас закрыта. Никто не имеет права озвучивать реальную дату рождения Розалии. Сама она в зависимости от настроения озвучивает разные цифры.
– И все-таки? Мне вы можете сказать, я могила.
– А вы сами как считаете, на сколько она выглядит?
Варвара задумалась.
– Думаю, около шестидесяти, хотя временами мне кажется, что ей не исполнилось и пятидесяти.
– На самом деле ей…
Договорить Катка не успела.
– Катарина Копейкина! Твою мать, корова тупорылая! Сколько можно ждать? Что ты о себе возомнила, засранка? – вопила свекровь. – Я же просила тебя срочно приволочь свою задницу в бунгало!
Наспех попрощавшись с Нижегородской, Катка поспешила к себе.
– Розалия Станиславовна, сделайте одолжение, не орите больше на всю округу. Между прочим, кроме нас с вами, здесь полно народу.
– Плевала я на народ с гламурной колокольни. Что ты опять делала у этой старой маразматички?
– Она не маразматичка. И к вашему сведению, Варвара Тарасовна очень хороший собеседник.
– Ты рехнулась! Мы приехали на море, здесь столько симпатичных мужчин, а ты проводишь свободное время в компании старухи. Фу! Чему тебя только в школе учили?
– Мужчины мне не нужны, у меня есть муж.
– Но здесь курорт!
– И что?
– Как что, сам бог велел забыть обо всем и с головой окунуться в курортные романы.
– Я смотрю, вы уже в этом преуспели.
Свекровь достала из косметички помаду.
– Я тебя не понимаю.
– Кто вас просил заводить шашни с мужем француженки?
– Ката! Кто тебя так гнусно проинформировал?
– Птичка на хвосте принесла.
– Ясно, откуда ветер дует. Так вот, передай этой вороне, что в следующий раз она останется без крыльев и хвоста. Поняла? Стукачка! Как она посмела? Какая низость! Наверное, сама от зависти чуть не лопнула. Сухарь!
– Вы не ответили на вопрос.
– Я не обязана перед тобой отчитываться. И потом, Жерар сам начал ко мне подкатывать. У нас не зашло дальше флирта. Мы пришли к нему в бунгало, выпили по коктейлю и все.
– Не врете?
– Клянусь Варварой! Наше общение было чисто платоническим. Мы даже за руки не держались.
– Тогда почему его жена набросилась на вас с кулаками?
– Она психически больна. Шизофреничка! Она и в спальню к нам с Жераром ворвалась как психопатка. Орала, вопила, топала ногами. Я думала, у нее пена изо рта пойдет.
– Подождите, в какую спальню она ворвалась?
Розалия отвернулась.
– Разве я сказала «в спальню»? Ха-ха! Я ошиблась, детка, я имела в виду в бунгало. Ха-ха-ха! Ну ладно, хватит на меня таращиться. У меня важная новость. Отпад!
Катарина опустилась в кресло-качалку.
– Говорите, – протянула она, намереваясь в очередной раз услышать бред и околесицу.
– Детка, ты не представляешь, как мне подфартило. Это настоящее счастье. Такое бывает раз в тысячу лет.
– Вы нашли клад?
– Я познакомилась с таким мурзиком…
– С котенком?
– Сейчас пошлю тебя так далеко, куда даже нога Сусанина не ступала. Мурзик не котенок, он кот… вернее, мужчина. Я встретила мужчину своей мечты!
– Опять?
– Не опять, а впервые в жизни. Ката, какой это мужик. Настоящий! Слышишь меня, он настоящий.
– А три ваших мужа какими были? Игрушечными?
– Ты не поняла. Это все не то. Не то! До вчерашнего дня мне встречались одни… полумужчины. У каждого имелась куча недостатков. А Сергей покорил меня с первого взгляда. Мы познакомились в кафе. Когда я его увидела, меня чуть удар не хватил. Высокий красивый брюнет, похожий на древнегреческого бога. Мамочки! Это судьба. Мы обязаны быть вместе. Я горы сверну, но своего добьюсь.
Ката заерзала. Похоже, свекровь собралась четвертый раз сочетаться узами Гименея.
– Кто он хоть такой, где живет, сколько ему лет?
– Живет, к сожалению, здесь. Он не турист. Работает программистом, не женат, детей тоже нет. Идеальный вариант.
– А возраст?
Розалия кокетливо поправила парик.
– Сергею пятьдесят четыре.
– Так ведь он же почти на…
– Ты сейчас сама пойдешь на! Ни слова больше! Я выгляжу максимум на пятьдесят. И ему совсем не обязательно знать мой истинный возраст. Более того, я ни с того ни с сего выложила Сергею всю правду. Прикинь, сказала все как есть. Не хотелось ему врать про графинь и баронесс.
– Одну деталь вы утаили.
– Ты опять?
– Молчу.
Свекровь запрыгала по комнате.
– Детка, я на седьмом небе. Не хочу, чтобы этот миг когда-нибудь закончился.
– Через неделю мы уезжаем, – напомнила Катка, закусив губу.
– Знаю. Но для настоящих чувств расстояние не преграда. Я его не отпущу. Вот увидишь.
В течение часа Розалия без умолку трещала о новом знакомом, а затем вдруг заявила:
– Забыла сказать самое главное – завтра Сергей отвезет нас в одно чудное местечко.
– Нас?
– Ну да, ты поедешь с нами.
– И как вы меня представите?
– Ты моя двоюродная сестра.
– Ага! Значит, вы сказали ему чистую правду и врать не намерены? Похвально.
– Прекрати нудеть. Лучше спроси, куда он нас повезет?
– В ресторан?
– Пошлятина! У тебя туго с фантазией, детка. Мы едем к источнику вечной молодости!
Ката прикрыла глаза. Начинается. Розалия Станиславовна помешана на внешности. Если бы кто знал, какие суммы она оставляет в салонах красоты за всевозможные омолаживающие процедуры, то решил бы, что свекровь не дружит с головой. А Розалия штурмовала spa-салоны и лелеяла свое драгоценное личико с завидной регулярностью.