- Отставить разговорчики! - скомандовал Раимов, абсолютно подтверждая слова ефрейтора. - Закупорить пробирки и приступить к выполнению задания.
- Да про какие пробирки шеф все время талдычит? - удивленно поинтересовался у Шныгина капрал, но вместо Сергея ему ответил Пацук.
- Нет, Джонни, я ошибался, - признался есаул американцу. - Ты точно не еврей. Ты бабуин! Тупой потому что очень, - и постучал капрала по откинутому шлему. - Вот пробирка, идиот! И именно из нее тебя и вывели, а не естественным способом на свет произвели...
- Прекратить трепотню в эфире! - рявкнул майор, но к тому моменту, как радиосигнал с базы достиг Луны, Микола уже вдоволь наговорился. - Бегом марш на выход!
Бегом не получилось. То есть кое-кто, конечно, побежал, но ничего хорошего из этого не вышло. Сара Штольц, резко вскочив с кресла, из-за пониженной силы тяжести настолько далеко пролетела вперед, что благополучно спикировала над головой Шныгина и врезалась в живот есаулу. И только благодаря энергоскафандру Микола обошелся без переломов, а девушке удалось выслушать в свой адрес несколько особо остроумных выражений. В противном случае Пацук бы не ругался, а тихо и мирно стонал.
Как и предполагало командование, "икс-ассенизаторов" пришельцы не ждали. Поблизости от места посадки космолета не было заметно никакой активности, и лишь метрах в трехстах впереди, на крыше странной конструкции, напоминающей пятиугольную трансформаторную будку, сверкали разноцветные огоньки. Все остальное пространство обратной стороны Луны, согласно установившемуся там испокон веков порядку, было погружено во тьму - спутнику Земли, видите ли, лень было поворачиваться этим боком к Солнцу!
- Ой, смотрите, какие тут звезды крупные и красивые! - невольно восхитилась Сара, едва успев выбраться из переходного отсека "летающей тарелки" на поверхность Луны.
- Шеф, может быть, вернем Рысь обратно в зверинец, пока не поздно? взмолился есаул. - А то я боюсь, пока она по сторонам таращится, весь сельдерей разбежится.
Ответом Пацуку было гробовое молчание в эфире. Раимов, видимо, решил никак не реагировать на вопли есаула, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку, а Сара посчитала ниже своего достоинства ввязываться в пререкания с украинцем. Поэтому ничего и не сказала, лишь опалив Миколу испепеляющим взором. Пацук, естественно, оного взгляда за забралом шлема не увидел, зато почувствовал его всей шкурой. Из-за чего и решил не развивать свою мысль.
Кроме вышеупомянутой трансформаторной пятиугольной будки, никаких искусственных сооружений поблизости не наблюдалось. Было очевидно, что это строение и является входом в подземный, а точнее, подлунный бункер пришельцев, и бойцы осторожно направились к нему. Метров через сто "икс-ассенизаторам" удалось-таки приспособиться к уменьшенной силе тяжести, и к переходному отсеку они подошли уже без скачков на несколько метров от лунной поверхности. Шныгин и Кедман заняли позиции непосредственно у входа на инопланетную базу. Зибцих с Сарой остались чуть позади, причем сержант прикрывала Миколу, а ефрейтор держал под наблюдением пространство, оставшееся у бойцов за спиной. Но, хоть Ганс и обладал отличным зрением, заметить, что от космолета отвалилась часть обшивки, он не сумел.
- Хлопцы, дверь, наверное, рвать придется, - проговорил Пацук, который, как и положено подрывнику и специалисту по проникновению на объекты, пытался понять, как пробраться внутрь вражеской базы. Рискованно, конечно, поскольку сильный выброс газов может быть, но иного выхода я не вижу.
- Тогда рви, - пожал плечами старшина. - Не сидеть же нам здесь до тех пор, пока какой-нибудь сельдерей войти или выйти надумает.
- Отставить! - с естественным запозданием скомандовал майор. - Наш Заяц только что передал мне, какой "сим-сим" дверь в нору открывает. Запоминайте! Сначала нажмите крестообразную фигулинку на пульте, затем надавите на параллелепипед в нижнем углу. Потом три раза стукните по спиральной хреновинке и ждите. Дверь сама и откроется.
- А может, все-таки лучше за веревочку дернуть? На связке гексагеновых шашек? - поинтересовался Пацук и, выслушав в свой адрес немало лестных эпитетов, сделал то, что рекомендовал майор. И дверь действительно открылась.
Шныгин первым нырнул в переходной отсек. Перекатившись через голову, старшина принялся искать глазами вторую дверь, однако ее не было! Как не было и вообще никаких признаков того, что в пятиугольном трансформаторе существует какой-нибудь ход, ведущий в лунные глубины. И все же старшина решил рискнуть. Как-то же пришельцы попадали внутрь базы?! Значит, и люди смогут пробраться тем же путем!
- Все чисто! Ко мне, - скомандовал Шныгин, и прежде, чем двери переходного отсека успели открыться до конца, вся группа оказалась внутри небольшого помещения.
Несколько долгих, томительных секунд абсолютно ничего не происходило. "Икс-ассенизаторы", на всякий случай заняв круговую оборону, терпеливо ожидали хоть каких-нибудь изменений в окружающей обстановке, и дождались. Сначала внешняя дверь плавно вернулась на место, отрезав их от поверхности Луны и спасительного корабля, а затем пол под ними резко обрушился вниз, превратившись в суперскоростной лифт. Примерно минуту он падал вниз, а затем плавно остановился, и перед спецназовцами открылся тускло освещенный коридор, ведущий куда-то в глубь спутника Земли.
Ждать, пока лифт вернется назад, никто, естественно, не стал. Шныгин с Кедманом покинули площадку первыми и осторожно двинулись по коридору, пытаясь найти какие-нибудь признаки дверей или боковых ответвлений. Долгое время ничего подобного не наблюдалось, а затем справа от капрала разошлась в стороны едва заметная щель в стене. Шныгин не стал ждать, что или кто покажется оттуда. Джон находился слишком близко от открывшегося прохода, и старшина просто не мог своим промедлением подвергнуть его опасности.
- Ложись! - завопил он, обращаясь к Кедману, и прыгнул вперед, расцвечивая полумрак коридора вспышками лазерных лучей.
Что-то внутри открывшегося прохода загрохотало, сверкнуло искрами коротких замыканий и вывалилось в коридор, подрыгивая страусиными ногами. Лишь после этого старшина постарался рассмотреть, кого именно он подстрелил, и дичью оказался точно такой же робот, как тот, который не так давно вскрывал переходный салон на родной для "икс-ассенизаторов" базе. Уродливая железяка, вывалившись в коридор, пару раз дернулась и застыла. Шныгин, решив, что угроза миновала, облегченно вздохнул, но в этот момент коридор, по которому шли бойцы, вспыхнул разноцветными огнями, и воздух огласили истошные вопли, похожие на визг кастрируемого борова, смешанный с истеричным хохотом дятла Вуди.
- Во, блин, мужики, похоже на тревогу! - обеспокоено заявил старшина.
- А что ты хотел? Чтобы нас до самого центра управления беспрепятственно пропустили, да еще и секретные файлы на блюдечке вынесли? - фыркнул есаул. - Я вообще удивляюсь, что тут за система охраны? Чужаки на базе уже минут пять находятся, а их никто так и не обнаружил. У нас на Украине всех за это разжаловали бы к чертовой матери.
- А вы заметили, что пришельцы нам ни разу настоящего сопротивления не оказали? - поинтересовалась Сара, водя стволом лазерного ружья из стороны в сторону, вдоль стен коридора. - Вам это не кажется подозрительным?
- Отстань ты, дивчина, не до святочных гаданий сейчас! - завопил Пацук и выстрелил в открывшуюся за спиной Шныгина дверь. - Хлопцы, берегись. Нас окружают.
Действительно, со всех сторон коридора, позади и впереди "икс-ассенизаторов" начали распахиваться не замеченные бойцами двери. Каждая из них исторгала из себя двух, а то и трех длинноногих роботов, тут же бросавшихся вперед. Под этим напором вражеской атаки бойцы были вынуждены сбиться в кучу, заняв оборону спина к спине. И вот тут от гибели "икс-ассенизаторов" спасли лишь энергоскафандры! Судя по тому, как справились они с мощнейшей дверью переходного отсека на земной базе, странные резаки инопланетных роботов могли бы в конечном итоге вспороть скафандры бойцов, но те не давали врагу ни на секунду задержать огонь на себе. Лазеры работали прекрасно, и роботы сыпались на пол один за другим, вскоре завалив весь коридор обломками. Контратака пришельцев захлебнулась.
- Вперед! - раздался в наушниках вопль майора. - Ищите командный пункт, пока эти уроды не очухались и не послали на вас что-нибудь посерьезнее!
Подгонять никого не требовалось. Шныгин с Кедманом рванулись вперед. Однако, как бойцы ни спешили, проскакивать мимо открытых дверей, не проверив, зачищены ли комнаты за ними, "икс-ассенизаторы" не могли. Сила привычки, что тут говорить!.. Сара передвигалась в центре группы, а вот есаул с Зибцихом прикрывали тылы, двигаясь фактически спиной вперед. И так продолжалось до конца прямого, как стрела, коридора. А в том месте, где тоннель раздваивался, по кривой уходя вправо и влево, "икс-ассенизаторы" остановились. Шныгин с Кедманом осторожно выглянули за угол и едва успели отскочить назад, уворачиваясь от летевших прямо в голову огненных мячиков, удивительно похожих на шаровые молнии. Ударившись о стену над головами бойцов, пылающие снаряды мгновенно превратили в пар огромные куски стен.
- Ни фига себе, блин, это что за ерунда такая?! - удивленно завопил Шныгин, больше не рискуя высовываться за угол.
- По-моему, это плазменные пушки, - заявил всезнающий Зибцих и, в ответ на удивленные взгляды сослуживцев, пояснил: - Я в фантастических книгах про такое оружие читал.
- А наши скафандры прямое попадание выдержат? - поинтересовался Кедман у ефрейтора.
- Сомневаюсь, - покачал головой немец. - По крайней мере, судя по тому, что я читал, плазменное оружие куда мощнее, чем лазеры. Боюсь, эти пушки нас вместе со скафандрами на атомы разнесут.
- И что же делать? - поинтересовалась Сара.
На несколько секунд в коридоре наступила тишина. "Икс-ассенизаторы" молчали, изо всех сил пытаясь отыскать выход из создавшегося положения. Даже Раимов не подавал признаков жизни, совершенно справедливо предполагая, что бойцы на месте способны куда эффективнее разобраться в проблеме, чем он, находящийся за многие тысячи километров от них. И все же абсолютно бездействовать майор не собирался. Мгновенно связавшись с учеными на базе, Раимов обрисовал им ситуацию и потребовал немедленно найти выход из сложной ситуации. Однако прежде, чем Зубов с компанией приступили к обдумыванию поставленной майором задачи, Пацук нашел решение проблемы.
- Я так понимаю, что плазменные пушки должны от какого-то энергопитания работать? - поинтересовался он, и Зибцих утверждающе кивнул головой. - Ну так обесточим их на хрен!
Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сообразить, Микола полоснул лазером по толстым кабелям, пролегающим под потолком инопланетной базы и, едва погас свет, рванулся вперед. Ганс заорал, пытаясь предупредить есаула о том, что плазменные орудия могут работать от автономных источников питания, независимых от энергообеспечения базы в целом, но есаула уже было не остановить.
Выяснить, что именно поставляет энергию защитным орудиям бункера инопланетян, так и не удалось. То ли перебой с питанием вызвал какой-то сбой в функционировании плазменных пушек, то ли беспечные пришельцы просто не подумали о возможности того, что вторгнувшиеся на базу незваные гости догадаются, как заставить орудия прекратить стрельбу, но за те несколько секунд, которые потребовались Миколе, чтобы добраться до первого орудия, плазменные пушки не произвели ни единого выстрела. А потом уже просто не успели. Поскольку сначала есаул, а затем и Шныгин точными выстрелами из лазерных винтовок срезали орудийные крепления под основание. Плазменные пушки, сверкнув искрами, свалились на пол, и бойцы облегченно вздохнули.
- Теперь я понимаю, почему никто не смог победить славян, - выдохнул ефрейтор. - Да с такими сумасшедшими придурками просто невозможно сражаться.
- Кстати, ты не первый это усек, - усмехнулся старшина. - Еще ваш Бисмарк говорил что-то похожее!
Видимо, беспечные инопланетяне и в самом деле не рассчитывали, что на их базу может быть предпринято вооруженное нападение. По крайней мере, "икс-ассенизаторы" препятствий на своем пути больше не встретили. Майор, конечно, рисковал, когда приказал группе разделиться, но он не ошибся. Как и предполагал Раимов, расходящийся по дуге в разные стороны коридор в итоге замкнулся, образуя правильную окружность. И дверь во внутреннее пространство этого круга оказалась прямо с противоположной стороны коридора, шедшего от лифта. На секунду бойцы замерли, раздумывая, как попасть внутрь, но двери открылись сами собой.
- Приветствую вас, жители третьей планеты, - раздался в наушниках странный механический голос. - Вот уж действительно никто и подумать не мог о том, что такие примитивные идиоты, как вы, уступающие по своим характеристикам даже искусственным созданиям, могут оказаться разумными.
- Так, блин, ты базары фильтруй, еври бади! - рявкнул Шныгин. - А ну-ка, покажись, умник. Я сейчас тебе продемонстрирую, у кого разума больше.
- Смотрите и трепещите, - самодовольно произнес тот же механический голос.
Пространство внутри круглого зала осветилось двумя перекрещивающимися лучами, и бойцы, к своему вящему удивлению, увидели в центре, на небольшом постаменте, странную аморфную массу, отдаленно напоминающую человеческий мозг. Причем такой, каким его изобразил бы двоечник на уроке биологии. Пацук присвистнул.
- Так шо, это и есть "небесный"? - удивился он. - Если у них на небесах такие уроды живут, я, пожалуй, попрошу себе прописку под землей оформить.
- Я не "небесный". Создателей здесь нет, и радуйтесь этому! А я всего лишь робот-координатор, - торжественно заявил мозгоподобный слизень. - Одна из наших экспедиций неожиданно открыла, что в вашем мире имеется вещество, которого больше не существует нигде в Галактике. Именно из-за него мы и построили здесь базу. Ну а попутно решили сваливать мусор на вашу захламленную и ничтожную планетку, чтобы не гонять впустую космические корабли.
- О каком веществе ты говоришь? - поинтересовался любопытный ефрейтор.
- О скуубе! - еще более торжественно, хотя казалось, что дальше уже некуда, провозгласил робот-координатор. - Это то, что вы называете алкоголем. Раньше мы считали его естественным продуктом вашей жизнедеятельности. Таким же, каким является кислота, выделяемая некоторыми насекомыми. Но, судя по всему, нам придется пересмотреть подобную позицию. Вероятнее всего, алкоголь - это плод и венец вашего технического прогресса. И теперь нам предстоит решить, что с вами дальше делать, - мозго-слизень на секунду запнулся. - А это существо вы привели с собой?
"Икс-ассенизаторы" обернулись и застыли в немом удивлении. Прямо за их спинами возвышалась фигура, отдаленно напоминавшая человеческую, но серебристого цвета и к тому же постоянно меняющая очертания. Шныгин с Кедманом тут же покинули оружие, беря на прицел неизвестного гостя, а остальные, встав спинами к боевым товарищам, направили лазеры на робота-координатора.
- С ними я, с ними, - прежде чем кто-то из бойцов успел сказать хоть слово, произнес новый монстр. - Ох, сколько времени и сил я потратил на то, чтобы сюда добраться! И кухаркой был, и секретарем Президента. Даже крысой, телефоном и ковром поработать пришлось. А на Луну и вовсе добирался в качестве фрагмента обшивки космического корабля. И все из-за того, что в проклятом "Аэрофлоте" ни один самолет не прилетает вовремя!
- Да кто ты такой, блин, еври бади? - грозно поинтересовался старшина.
- Позвольте представиться, Черментатор две тысячи первый, - картинно поклонился серебристый уродец. - Сверхсовременная модель боевого робота. И здесь я для того, чтобы уничтожить и базу пришельцев, и всех "икс-ассенизаторов", вместе взятых.
Если кто-то подумал, что сюрпризы на том закончились, то он сильно ошибался. Толстая стена позади инопланетного робота-координатора разлетелась на куски, пропуская на общее собрание еще одного персонажа. Если бы спецназовцы не устали уже удивляться, то непременно поразились бы тому, что увидели. А именно, явлению народу Черментатора две тысячи. Без единицы.
- Оба-на, кто из вас сюда цирк заказывал? - поинтересовался Пацук. Товарищ майор, ваших рук дело?
- Да я сам ни хрена не понимаю! - проорал по рации Раимов, прекрасно видевший все происходящее благодаря телекамерам на шлемах бойцов. - В общем, хватит болтать! У вас был приказ уничтожить вражескую базу, этим и займитесь. В деталях будем разбираться потом!..
Прежде чем "икс-ассенизаторы", которым бардак вокруг тоже изрядно надоел, нажали на спусковые крючки лазерных ружей, инопланетный робот-координатор успел на всех частотах, языках и волнах спектра прокричать одно-единственное слово: "Нет!" Вот только ни для кого эти вопли интереса не представляли.
А серебристый Черментатор не кричал. Напротив, он истерично захохотал. Да и было от чего! Залп лазерных ружей Шныгина и капрала просто прошел сквозь него. Дырки, конечно, в роботе образовались, но ненадолго. Через пару секунд от них не осталось и следа, тогда как инопланетный робот-мозговик уже превратился в лужу слизи, отвратительной на вид, запах и вкус, если бы, конечно, кто-нибудь захотел ее попробовать. Все пятеро "икс-ассенизаторов", совершенно позабыв про своего старого знакомого Черментатора две тысячи, - сосредоточили огонь на серебристом монстре. Однако даже вся огневая мощь спецназовцев урона противнику не нанесла. Он лишь расхохотался еще раз и, вскинув руки вверх, опустил их ладонями в направлении бойцов, словно демонстрируя одну из стоек ушу.
На что именно надеялся серебристый робот после исполнения такого гимнастического упражнения, истории осталось неизвестно. Однако, чего бы расплывчатый урод ни хотел, ничего из этого не получилось. Между ладонями монстра проскочили сверкающие искры, и на этом все закончилось.
- Что случилось?! - изумленно завопил он. Ответил предшественник серебристого - Черментатор две тысячи.
- Возможные варианты ответа: "Да", "Нет", "Не знаю" и "А ты думал, тебе тут медом намазано?!" Интерпретировать! - скомандовал сам себе старый знакомый спецназовцев и, подойдя к серебристому уродцу, положил ему руку на плечо. - Изыди, сатана, ибо твое время еще не пришло, - и запнулся. - Блин, чертовы менты, не могли придумать для запуска вируса более простой команды.
- Ты меня заразил? - изумленно завопил серебристый и вдруг начал стекать на пол.
- А что мне было делать? - поинтересовался Черментатор. - Кто же виноват, что ты ОЗК не носишь? - И, предупреждая возможные вопросы, повернулся к "икс-ассенизаторам": - Мы из будущего. Я послан управлением по борьбе с организованной преступностью российского МВД, а этот серебристый урод, - Черментатор ткнул пальцем в быстро испаряющуюся лужу, - Биллом Гейтсом.
- Не понял, - оторопел старшина. - А какое отношение имеет Билл Гейтс к российскому МВД?
- Варианты ответа: "Да", "Нет" и "Сейчас объясню!", - прогремел Черментатор. - Вы еще не знаете об этом, но через пятьдесят лет на всеобщем референдуме Соединенные Штаты Америки выразят желание вступить в состав Российской Федерации. Их примут, хотя бы только из-за того, чтобы не дать американцам умереть с голоду, и тогда Билл Гейтс Вечный попадет под юрисдикцию российской налоговой инспекции.
- Почти в то же время, - после секундной паузы продолжил Черментатор, не обращая внимания на всеобщее оцепенение, - некий Хиро Харакири организует компьютерную фирму "Хиробайт", которая из-за технологий, украденных у пришельцев, в считанные месяцы вытеснит Билла Гейтса с рынка компьютеров, а сын Сары Штольц под шумок, прежде чем Гейтс сможет выровнять курс своих акций, скупит практически все фонды и сделает Гейтса нищим. Вот поэтому директор "Майкрософта" разработал на последние деньги и послал в прошлое робота. Он должен был уничтожить Сару Штольц, а вместе с ней и базу пришельцев, дабы позиция Билла Гейтса на рынке компьютеров навеки оставалась незыблемой. Черментатор посмотрел на часы.
- Е-мое, уже опаздываю к моменту открытия обратных врат! - изумился он. - Счастливо оставаться.
Несколько секунд "икс-ассенизаторы" оторопело пялились в пустоту, пытаясь переварить слова, услышанные от Черментатора. Затем Кедман истошно завопил. Янки никак не мог поверить в то, что великая Америка вдруг добровольно вступила в состав Российской Федерации. И что ее еще принимать не больно-то хотели! В итоге друзья успокоили капрала тем, что обнадежили, будто своей работой на благо борьбы с пришельцами Кедман сможет спасти независимость Америки.
- Ну, сынки и дочки, по-моему, все кончилось, - облегченно объявил по рации Раимов. - Давайте, демонтируйте все, что можно, и мотайте оттуда. Вы свою миссию выполнили.
"Икс-ассенизаторы" радостно загалдели и бросились разбирать аппаратуру. Как-то незаметно, но раньше всех остальных у центрального компьютера инопланетной базы оказалась Сара Штольц. Осмотревшись по сторонам, девушка улыбнулась и, достав из кармана небольшую коробочку, присоединила ее к системному блоку. Как вы думаете, зачем?..
Эпилог
Земля. Год уже не имеет никакого значения. Кремль. Секретный отдел электронной разведки. Точное время знать не положено!
Последние полчаса Президент беспрерывно расхаживал из угла в угол по заставленному самым разнообразным оборудованием кабинету, ожидая результатов. Можно сказать, судьба всей страны висела на волоске, и все зависело от того, насколько верными окажутся данные разведки и центра прогнозов критических ситуаций. Наконец, когда терпение Президента стало подходить к концу, один из специалистов отдела вскочил с места.
- Есть, господин Президент! - завопил он. - Все получилось так, как мы и предполагали! Сара Штольц только что вышла на связь с "Моссадом". Передача перехвачена.
- Что она передавала? - торопливо поинтересовался Президент и, забыв о надлежащей солидности, подскочил к оператору.
- Как и предсказывалось, Сара перекачивала в Израиль всю базу данных центрального компьютера инопланетной базы, - доложил специалист. - Перехват произведен, информация изменена. Теперь господин Шаарон в этой галиматье даже новогоднее обращение Президента России к русскоязычным россиянам прочесть не сможет.
- Неудачная шутка, - констатировал Президент и обернулся к министру обороны, не обратив внимания на упавшего от страха в обморок оператора. Что же, предложенный вами план сработал блестяще. Теперь Россия является единственной страной на Земле, обладающей информацией о родной планете пришельцев. Думаю, что мы можем начать налаживать с ними контакт и организовать торговлю... Как это у них называется?.. Скуубом, по-моему?.
- Так точно! А что делать с Сарой? - поинтересовался министр обороны.
- Как это "что"? - оторопел Президент. - Наградить орденом, как всех остальных "икс-ассенизаторов". И запомните, вы ничего не знаете о ее проделках!
- Слушаюсь, господин Президент, - отдал честь Игорь Сергеевич, и глава государства снова эти потуги проигнорировал. - Но разрешите спросить, что будет, если прочие страны антиинопланетной коалиции попытаются возразить против такого финала операции?
- А Китай у нас на что? - явно разочаровываясь в умственных способностях министра обороны, вздохнул Президент. - Для начала предоставьте господину Мао лунную базу инопланетян в качестве колонии для двадцати миллионов его подданных.
- Так они ж там не уместятся! - оторопел Игорь Сергеевич,
- А кто говорил, что у каждого китайца будет отдельная комната? хмыкнул Президент. - И вообще, не спорьте со мной! Иначе быть вам комендантом этой колонии.
Министр обороны заткнулся и задумчиво посмотрел в окно, за которым вставал рассвет новой эры. Что там говорил Черментатор о России и США? А вдруг и вправду не соврал, чурбан железный!..
- Да про какие пробирки шеф все время талдычит? - удивленно поинтересовался у Шныгина капрал, но вместо Сергея ему ответил Пацук.
- Нет, Джонни, я ошибался, - признался есаул американцу. - Ты точно не еврей. Ты бабуин! Тупой потому что очень, - и постучал капрала по откинутому шлему. - Вот пробирка, идиот! И именно из нее тебя и вывели, а не естественным способом на свет произвели...
- Прекратить трепотню в эфире! - рявкнул майор, но к тому моменту, как радиосигнал с базы достиг Луны, Микола уже вдоволь наговорился. - Бегом марш на выход!
Бегом не получилось. То есть кое-кто, конечно, побежал, но ничего хорошего из этого не вышло. Сара Штольц, резко вскочив с кресла, из-за пониженной силы тяжести настолько далеко пролетела вперед, что благополучно спикировала над головой Шныгина и врезалась в живот есаулу. И только благодаря энергоскафандру Микола обошелся без переломов, а девушке удалось выслушать в свой адрес несколько особо остроумных выражений. В противном случае Пацук бы не ругался, а тихо и мирно стонал.
Как и предполагало командование, "икс-ассенизаторов" пришельцы не ждали. Поблизости от места посадки космолета не было заметно никакой активности, и лишь метрах в трехстах впереди, на крыше странной конструкции, напоминающей пятиугольную трансформаторную будку, сверкали разноцветные огоньки. Все остальное пространство обратной стороны Луны, согласно установившемуся там испокон веков порядку, было погружено во тьму - спутнику Земли, видите ли, лень было поворачиваться этим боком к Солнцу!
- Ой, смотрите, какие тут звезды крупные и красивые! - невольно восхитилась Сара, едва успев выбраться из переходного отсека "летающей тарелки" на поверхность Луны.
- Шеф, может быть, вернем Рысь обратно в зверинец, пока не поздно? взмолился есаул. - А то я боюсь, пока она по сторонам таращится, весь сельдерей разбежится.
Ответом Пацуку было гробовое молчание в эфире. Раимов, видимо, решил никак не реагировать на вопли есаула, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку, а Сара посчитала ниже своего достоинства ввязываться в пререкания с украинцем. Поэтому ничего и не сказала, лишь опалив Миколу испепеляющим взором. Пацук, естественно, оного взгляда за забралом шлема не увидел, зато почувствовал его всей шкурой. Из-за чего и решил не развивать свою мысль.
Кроме вышеупомянутой трансформаторной пятиугольной будки, никаких искусственных сооружений поблизости не наблюдалось. Было очевидно, что это строение и является входом в подземный, а точнее, подлунный бункер пришельцев, и бойцы осторожно направились к нему. Метров через сто "икс-ассенизаторам" удалось-таки приспособиться к уменьшенной силе тяжести, и к переходному отсеку они подошли уже без скачков на несколько метров от лунной поверхности. Шныгин и Кедман заняли позиции непосредственно у входа на инопланетную базу. Зибцих с Сарой остались чуть позади, причем сержант прикрывала Миколу, а ефрейтор держал под наблюдением пространство, оставшееся у бойцов за спиной. Но, хоть Ганс и обладал отличным зрением, заметить, что от космолета отвалилась часть обшивки, он не сумел.
- Хлопцы, дверь, наверное, рвать придется, - проговорил Пацук, который, как и положено подрывнику и специалисту по проникновению на объекты, пытался понять, как пробраться внутрь вражеской базы. Рискованно, конечно, поскольку сильный выброс газов может быть, но иного выхода я не вижу.
- Тогда рви, - пожал плечами старшина. - Не сидеть же нам здесь до тех пор, пока какой-нибудь сельдерей войти или выйти надумает.
- Отставить! - с естественным запозданием скомандовал майор. - Наш Заяц только что передал мне, какой "сим-сим" дверь в нору открывает. Запоминайте! Сначала нажмите крестообразную фигулинку на пульте, затем надавите на параллелепипед в нижнем углу. Потом три раза стукните по спиральной хреновинке и ждите. Дверь сама и откроется.
- А может, все-таки лучше за веревочку дернуть? На связке гексагеновых шашек? - поинтересовался Пацук и, выслушав в свой адрес немало лестных эпитетов, сделал то, что рекомендовал майор. И дверь действительно открылась.
Шныгин первым нырнул в переходной отсек. Перекатившись через голову, старшина принялся искать глазами вторую дверь, однако ее не было! Как не было и вообще никаких признаков того, что в пятиугольном трансформаторе существует какой-нибудь ход, ведущий в лунные глубины. И все же старшина решил рискнуть. Как-то же пришельцы попадали внутрь базы?! Значит, и люди смогут пробраться тем же путем!
- Все чисто! Ко мне, - скомандовал Шныгин, и прежде, чем двери переходного отсека успели открыться до конца, вся группа оказалась внутри небольшого помещения.
Несколько долгих, томительных секунд абсолютно ничего не происходило. "Икс-ассенизаторы", на всякий случай заняв круговую оборону, терпеливо ожидали хоть каких-нибудь изменений в окружающей обстановке, и дождались. Сначала внешняя дверь плавно вернулась на место, отрезав их от поверхности Луны и спасительного корабля, а затем пол под ними резко обрушился вниз, превратившись в суперскоростной лифт. Примерно минуту он падал вниз, а затем плавно остановился, и перед спецназовцами открылся тускло освещенный коридор, ведущий куда-то в глубь спутника Земли.
Ждать, пока лифт вернется назад, никто, естественно, не стал. Шныгин с Кедманом покинули площадку первыми и осторожно двинулись по коридору, пытаясь найти какие-нибудь признаки дверей или боковых ответвлений. Долгое время ничего подобного не наблюдалось, а затем справа от капрала разошлась в стороны едва заметная щель в стене. Шныгин не стал ждать, что или кто покажется оттуда. Джон находился слишком близко от открывшегося прохода, и старшина просто не мог своим промедлением подвергнуть его опасности.
- Ложись! - завопил он, обращаясь к Кедману, и прыгнул вперед, расцвечивая полумрак коридора вспышками лазерных лучей.
Что-то внутри открывшегося прохода загрохотало, сверкнуло искрами коротких замыканий и вывалилось в коридор, подрыгивая страусиными ногами. Лишь после этого старшина постарался рассмотреть, кого именно он подстрелил, и дичью оказался точно такой же робот, как тот, который не так давно вскрывал переходный салон на родной для "икс-ассенизаторов" базе. Уродливая железяка, вывалившись в коридор, пару раз дернулась и застыла. Шныгин, решив, что угроза миновала, облегченно вздохнул, но в этот момент коридор, по которому шли бойцы, вспыхнул разноцветными огнями, и воздух огласили истошные вопли, похожие на визг кастрируемого борова, смешанный с истеричным хохотом дятла Вуди.
- Во, блин, мужики, похоже на тревогу! - обеспокоено заявил старшина.
- А что ты хотел? Чтобы нас до самого центра управления беспрепятственно пропустили, да еще и секретные файлы на блюдечке вынесли? - фыркнул есаул. - Я вообще удивляюсь, что тут за система охраны? Чужаки на базе уже минут пять находятся, а их никто так и не обнаружил. У нас на Украине всех за это разжаловали бы к чертовой матери.
- А вы заметили, что пришельцы нам ни разу настоящего сопротивления не оказали? - поинтересовалась Сара, водя стволом лазерного ружья из стороны в сторону, вдоль стен коридора. - Вам это не кажется подозрительным?
- Отстань ты, дивчина, не до святочных гаданий сейчас! - завопил Пацук и выстрелил в открывшуюся за спиной Шныгина дверь. - Хлопцы, берегись. Нас окружают.
Действительно, со всех сторон коридора, позади и впереди "икс-ассенизаторов" начали распахиваться не замеченные бойцами двери. Каждая из них исторгала из себя двух, а то и трех длинноногих роботов, тут же бросавшихся вперед. Под этим напором вражеской атаки бойцы были вынуждены сбиться в кучу, заняв оборону спина к спине. И вот тут от гибели "икс-ассенизаторов" спасли лишь энергоскафандры! Судя по тому, как справились они с мощнейшей дверью переходного отсека на земной базе, странные резаки инопланетных роботов могли бы в конечном итоге вспороть скафандры бойцов, но те не давали врагу ни на секунду задержать огонь на себе. Лазеры работали прекрасно, и роботы сыпались на пол один за другим, вскоре завалив весь коридор обломками. Контратака пришельцев захлебнулась.
- Вперед! - раздался в наушниках вопль майора. - Ищите командный пункт, пока эти уроды не очухались и не послали на вас что-нибудь посерьезнее!
Подгонять никого не требовалось. Шныгин с Кедманом рванулись вперед. Однако, как бойцы ни спешили, проскакивать мимо открытых дверей, не проверив, зачищены ли комнаты за ними, "икс-ассенизаторы" не могли. Сила привычки, что тут говорить!.. Сара передвигалась в центре группы, а вот есаул с Зибцихом прикрывали тылы, двигаясь фактически спиной вперед. И так продолжалось до конца прямого, как стрела, коридора. А в том месте, где тоннель раздваивался, по кривой уходя вправо и влево, "икс-ассенизаторы" остановились. Шныгин с Кедманом осторожно выглянули за угол и едва успели отскочить назад, уворачиваясь от летевших прямо в голову огненных мячиков, удивительно похожих на шаровые молнии. Ударившись о стену над головами бойцов, пылающие снаряды мгновенно превратили в пар огромные куски стен.
- Ни фига себе, блин, это что за ерунда такая?! - удивленно завопил Шныгин, больше не рискуя высовываться за угол.
- По-моему, это плазменные пушки, - заявил всезнающий Зибцих и, в ответ на удивленные взгляды сослуживцев, пояснил: - Я в фантастических книгах про такое оружие читал.
- А наши скафандры прямое попадание выдержат? - поинтересовался Кедман у ефрейтора.
- Сомневаюсь, - покачал головой немец. - По крайней мере, судя по тому, что я читал, плазменное оружие куда мощнее, чем лазеры. Боюсь, эти пушки нас вместе со скафандрами на атомы разнесут.
- И что же делать? - поинтересовалась Сара.
На несколько секунд в коридоре наступила тишина. "Икс-ассенизаторы" молчали, изо всех сил пытаясь отыскать выход из создавшегося положения. Даже Раимов не подавал признаков жизни, совершенно справедливо предполагая, что бойцы на месте способны куда эффективнее разобраться в проблеме, чем он, находящийся за многие тысячи километров от них. И все же абсолютно бездействовать майор не собирался. Мгновенно связавшись с учеными на базе, Раимов обрисовал им ситуацию и потребовал немедленно найти выход из сложной ситуации. Однако прежде, чем Зубов с компанией приступили к обдумыванию поставленной майором задачи, Пацук нашел решение проблемы.
- Я так понимаю, что плазменные пушки должны от какого-то энергопитания работать? - поинтересовался он, и Зибцих утверждающе кивнул головой. - Ну так обесточим их на хрен!
Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сообразить, Микола полоснул лазером по толстым кабелям, пролегающим под потолком инопланетной базы и, едва погас свет, рванулся вперед. Ганс заорал, пытаясь предупредить есаула о том, что плазменные орудия могут работать от автономных источников питания, независимых от энергообеспечения базы в целом, но есаула уже было не остановить.
Выяснить, что именно поставляет энергию защитным орудиям бункера инопланетян, так и не удалось. То ли перебой с питанием вызвал какой-то сбой в функционировании плазменных пушек, то ли беспечные пришельцы просто не подумали о возможности того, что вторгнувшиеся на базу незваные гости догадаются, как заставить орудия прекратить стрельбу, но за те несколько секунд, которые потребовались Миколе, чтобы добраться до первого орудия, плазменные пушки не произвели ни единого выстрела. А потом уже просто не успели. Поскольку сначала есаул, а затем и Шныгин точными выстрелами из лазерных винтовок срезали орудийные крепления под основание. Плазменные пушки, сверкнув искрами, свалились на пол, и бойцы облегченно вздохнули.
- Теперь я понимаю, почему никто не смог победить славян, - выдохнул ефрейтор. - Да с такими сумасшедшими придурками просто невозможно сражаться.
- Кстати, ты не первый это усек, - усмехнулся старшина. - Еще ваш Бисмарк говорил что-то похожее!
Видимо, беспечные инопланетяне и в самом деле не рассчитывали, что на их базу может быть предпринято вооруженное нападение. По крайней мере, "икс-ассенизаторы" препятствий на своем пути больше не встретили. Майор, конечно, рисковал, когда приказал группе разделиться, но он не ошибся. Как и предполагал Раимов, расходящийся по дуге в разные стороны коридор в итоге замкнулся, образуя правильную окружность. И дверь во внутреннее пространство этого круга оказалась прямо с противоположной стороны коридора, шедшего от лифта. На секунду бойцы замерли, раздумывая, как попасть внутрь, но двери открылись сами собой.
- Приветствую вас, жители третьей планеты, - раздался в наушниках странный механический голос. - Вот уж действительно никто и подумать не мог о том, что такие примитивные идиоты, как вы, уступающие по своим характеристикам даже искусственным созданиям, могут оказаться разумными.
- Так, блин, ты базары фильтруй, еври бади! - рявкнул Шныгин. - А ну-ка, покажись, умник. Я сейчас тебе продемонстрирую, у кого разума больше.
- Смотрите и трепещите, - самодовольно произнес тот же механический голос.
Пространство внутри круглого зала осветилось двумя перекрещивающимися лучами, и бойцы, к своему вящему удивлению, увидели в центре, на небольшом постаменте, странную аморфную массу, отдаленно напоминающую человеческий мозг. Причем такой, каким его изобразил бы двоечник на уроке биологии. Пацук присвистнул.
- Так шо, это и есть "небесный"? - удивился он. - Если у них на небесах такие уроды живут, я, пожалуй, попрошу себе прописку под землей оформить.
- Я не "небесный". Создателей здесь нет, и радуйтесь этому! А я всего лишь робот-координатор, - торжественно заявил мозгоподобный слизень. - Одна из наших экспедиций неожиданно открыла, что в вашем мире имеется вещество, которого больше не существует нигде в Галактике. Именно из-за него мы и построили здесь базу. Ну а попутно решили сваливать мусор на вашу захламленную и ничтожную планетку, чтобы не гонять впустую космические корабли.
- О каком веществе ты говоришь? - поинтересовался любопытный ефрейтор.
- О скуубе! - еще более торжественно, хотя казалось, что дальше уже некуда, провозгласил робот-координатор. - Это то, что вы называете алкоголем. Раньше мы считали его естественным продуктом вашей жизнедеятельности. Таким же, каким является кислота, выделяемая некоторыми насекомыми. Но, судя по всему, нам придется пересмотреть подобную позицию. Вероятнее всего, алкоголь - это плод и венец вашего технического прогресса. И теперь нам предстоит решить, что с вами дальше делать, - мозго-слизень на секунду запнулся. - А это существо вы привели с собой?
"Икс-ассенизаторы" обернулись и застыли в немом удивлении. Прямо за их спинами возвышалась фигура, отдаленно напоминавшая человеческую, но серебристого цвета и к тому же постоянно меняющая очертания. Шныгин с Кедманом тут же покинули оружие, беря на прицел неизвестного гостя, а остальные, встав спинами к боевым товарищам, направили лазеры на робота-координатора.
- С ними я, с ними, - прежде чем кто-то из бойцов успел сказать хоть слово, произнес новый монстр. - Ох, сколько времени и сил я потратил на то, чтобы сюда добраться! И кухаркой был, и секретарем Президента. Даже крысой, телефоном и ковром поработать пришлось. А на Луну и вовсе добирался в качестве фрагмента обшивки космического корабля. И все из-за того, что в проклятом "Аэрофлоте" ни один самолет не прилетает вовремя!
- Да кто ты такой, блин, еври бади? - грозно поинтересовался старшина.
- Позвольте представиться, Черментатор две тысячи первый, - картинно поклонился серебристый уродец. - Сверхсовременная модель боевого робота. И здесь я для того, чтобы уничтожить и базу пришельцев, и всех "икс-ассенизаторов", вместе взятых.
Если кто-то подумал, что сюрпризы на том закончились, то он сильно ошибался. Толстая стена позади инопланетного робота-координатора разлетелась на куски, пропуская на общее собрание еще одного персонажа. Если бы спецназовцы не устали уже удивляться, то непременно поразились бы тому, что увидели. А именно, явлению народу Черментатора две тысячи. Без единицы.
- Оба-на, кто из вас сюда цирк заказывал? - поинтересовался Пацук. Товарищ майор, ваших рук дело?
- Да я сам ни хрена не понимаю! - проорал по рации Раимов, прекрасно видевший все происходящее благодаря телекамерам на шлемах бойцов. - В общем, хватит болтать! У вас был приказ уничтожить вражескую базу, этим и займитесь. В деталях будем разбираться потом!..
Прежде чем "икс-ассенизаторы", которым бардак вокруг тоже изрядно надоел, нажали на спусковые крючки лазерных ружей, инопланетный робот-координатор успел на всех частотах, языках и волнах спектра прокричать одно-единственное слово: "Нет!" Вот только ни для кого эти вопли интереса не представляли.
А серебристый Черментатор не кричал. Напротив, он истерично захохотал. Да и было от чего! Залп лазерных ружей Шныгина и капрала просто прошел сквозь него. Дырки, конечно, в роботе образовались, но ненадолго. Через пару секунд от них не осталось и следа, тогда как инопланетный робот-мозговик уже превратился в лужу слизи, отвратительной на вид, запах и вкус, если бы, конечно, кто-нибудь захотел ее попробовать. Все пятеро "икс-ассенизаторов", совершенно позабыв про своего старого знакомого Черментатора две тысячи, - сосредоточили огонь на серебристом монстре. Однако даже вся огневая мощь спецназовцев урона противнику не нанесла. Он лишь расхохотался еще раз и, вскинув руки вверх, опустил их ладонями в направлении бойцов, словно демонстрируя одну из стоек ушу.
На что именно надеялся серебристый робот после исполнения такого гимнастического упражнения, истории осталось неизвестно. Однако, чего бы расплывчатый урод ни хотел, ничего из этого не получилось. Между ладонями монстра проскочили сверкающие искры, и на этом все закончилось.
- Что случилось?! - изумленно завопил он. Ответил предшественник серебристого - Черментатор две тысячи.
- Возможные варианты ответа: "Да", "Нет", "Не знаю" и "А ты думал, тебе тут медом намазано?!" Интерпретировать! - скомандовал сам себе старый знакомый спецназовцев и, подойдя к серебристому уродцу, положил ему руку на плечо. - Изыди, сатана, ибо твое время еще не пришло, - и запнулся. - Блин, чертовы менты, не могли придумать для запуска вируса более простой команды.
- Ты меня заразил? - изумленно завопил серебристый и вдруг начал стекать на пол.
- А что мне было делать? - поинтересовался Черментатор. - Кто же виноват, что ты ОЗК не носишь? - И, предупреждая возможные вопросы, повернулся к "икс-ассенизаторам": - Мы из будущего. Я послан управлением по борьбе с организованной преступностью российского МВД, а этот серебристый урод, - Черментатор ткнул пальцем в быстро испаряющуюся лужу, - Биллом Гейтсом.
- Не понял, - оторопел старшина. - А какое отношение имеет Билл Гейтс к российскому МВД?
- Варианты ответа: "Да", "Нет" и "Сейчас объясню!", - прогремел Черментатор. - Вы еще не знаете об этом, но через пятьдесят лет на всеобщем референдуме Соединенные Штаты Америки выразят желание вступить в состав Российской Федерации. Их примут, хотя бы только из-за того, чтобы не дать американцам умереть с голоду, и тогда Билл Гейтс Вечный попадет под юрисдикцию российской налоговой инспекции.
- Почти в то же время, - после секундной паузы продолжил Черментатор, не обращая внимания на всеобщее оцепенение, - некий Хиро Харакири организует компьютерную фирму "Хиробайт", которая из-за технологий, украденных у пришельцев, в считанные месяцы вытеснит Билла Гейтса с рынка компьютеров, а сын Сары Штольц под шумок, прежде чем Гейтс сможет выровнять курс своих акций, скупит практически все фонды и сделает Гейтса нищим. Вот поэтому директор "Майкрософта" разработал на последние деньги и послал в прошлое робота. Он должен был уничтожить Сару Штольц, а вместе с ней и базу пришельцев, дабы позиция Билла Гейтса на рынке компьютеров навеки оставалась незыблемой. Черментатор посмотрел на часы.
- Е-мое, уже опаздываю к моменту открытия обратных врат! - изумился он. - Счастливо оставаться.
Несколько секунд "икс-ассенизаторы" оторопело пялились в пустоту, пытаясь переварить слова, услышанные от Черментатора. Затем Кедман истошно завопил. Янки никак не мог поверить в то, что великая Америка вдруг добровольно вступила в состав Российской Федерации. И что ее еще принимать не больно-то хотели! В итоге друзья успокоили капрала тем, что обнадежили, будто своей работой на благо борьбы с пришельцами Кедман сможет спасти независимость Америки.
- Ну, сынки и дочки, по-моему, все кончилось, - облегченно объявил по рации Раимов. - Давайте, демонтируйте все, что можно, и мотайте оттуда. Вы свою миссию выполнили.
"Икс-ассенизаторы" радостно загалдели и бросились разбирать аппаратуру. Как-то незаметно, но раньше всех остальных у центрального компьютера инопланетной базы оказалась Сара Штольц. Осмотревшись по сторонам, девушка улыбнулась и, достав из кармана небольшую коробочку, присоединила ее к системному блоку. Как вы думаете, зачем?..
Эпилог
Земля. Год уже не имеет никакого значения. Кремль. Секретный отдел электронной разведки. Точное время знать не положено!
Последние полчаса Президент беспрерывно расхаживал из угла в угол по заставленному самым разнообразным оборудованием кабинету, ожидая результатов. Можно сказать, судьба всей страны висела на волоске, и все зависело от того, насколько верными окажутся данные разведки и центра прогнозов критических ситуаций. Наконец, когда терпение Президента стало подходить к концу, один из специалистов отдела вскочил с места.
- Есть, господин Президент! - завопил он. - Все получилось так, как мы и предполагали! Сара Штольц только что вышла на связь с "Моссадом". Передача перехвачена.
- Что она передавала? - торопливо поинтересовался Президент и, забыв о надлежащей солидности, подскочил к оператору.
- Как и предсказывалось, Сара перекачивала в Израиль всю базу данных центрального компьютера инопланетной базы, - доложил специалист. - Перехват произведен, информация изменена. Теперь господин Шаарон в этой галиматье даже новогоднее обращение Президента России к русскоязычным россиянам прочесть не сможет.
- Неудачная шутка, - констатировал Президент и обернулся к министру обороны, не обратив внимания на упавшего от страха в обморок оператора. Что же, предложенный вами план сработал блестяще. Теперь Россия является единственной страной на Земле, обладающей информацией о родной планете пришельцев. Думаю, что мы можем начать налаживать с ними контакт и организовать торговлю... Как это у них называется?.. Скуубом, по-моему?.
- Так точно! А что делать с Сарой? - поинтересовался министр обороны.
- Как это "что"? - оторопел Президент. - Наградить орденом, как всех остальных "икс-ассенизаторов". И запомните, вы ничего не знаете о ее проделках!
- Слушаюсь, господин Президент, - отдал честь Игорь Сергеевич, и глава государства снова эти потуги проигнорировал. - Но разрешите спросить, что будет, если прочие страны антиинопланетной коалиции попытаются возразить против такого финала операции?
- А Китай у нас на что? - явно разочаровываясь в умственных способностях министра обороны, вздохнул Президент. - Для начала предоставьте господину Мао лунную базу инопланетян в качестве колонии для двадцати миллионов его подданных.
- Так они ж там не уместятся! - оторопел Игорь Сергеевич,
- А кто говорил, что у каждого китайца будет отдельная комната? хмыкнул Президент. - И вообще, не спорьте со мной! Иначе быть вам комендантом этой колонии.
Министр обороны заткнулся и задумчиво посмотрел в окно, за которым вставал рассвет новой эры. Что там говорил Черментатор о России и США? А вдруг и вправду не соврал, чурбан железный!..