Страница:
На любое, но только если оно не было связано с сексом. Нет, секс она, конечно, не отрицала, но только не с мужчинами. А вот Мари... Очаровательная милая Мари! Какая она... утонченная, милая! Кожа словно бы прозрачная, глаза огромные, голубые... Правда, непроходимо глупа, но разве это так важно? Зато покладиста и темпераментна!
Нет, решено, завтра они обязательно встретятся! Завтра... но как же долго ждать! Господи, ну почему она сегодня так сглупила и не позвонила ей? Сама соскучилась, и крошка поди скучает!
Увлекшись мечтами о завтрашнем свидании, Джуди не заметила, как лифт-антигравитатор поднял ее до нужного этажа. Короткая прогулка по длинному, хорошо освещенному коридору приносила наслаждение. Чистота, индивидуальное опознание арендатора и подстройка под его вкус цветовой гаммы освещения и ароматов на протяжении всего пути! Пусть до твоей квартиры три шага, но все равно автоматика сделает так, чтобы ты ощутил, что ждут именно тебя... Как все-таки хорошо жить в таком доме! Правда, аренда обходится недешево, почти весь ее заработок, но так хочется чувствовать себя в безопасности!
Зайдя в квартирку, уютную и теплую, Джуди первым делом решила принять ванну. Бросив содержимое сумки в автоматическую химчистку, она на секунду задумалась и, сняв с себя всю одежду, отправила ее следом. Пока она занималась этими манипуляциями, включилась программа, и большая белая ванна стала заполняться ароматизированной жидкостью. Вскоре пышная белая пена призывно поманила ее к себе. Температуру можно было и не проверять. Автоматика не ошибается.
Джуди погрузилась в воду. Теплая, почти горячая вода приятно расслабляла натруженные мышцы. Опытная танцовщица знала, что фигура для женщины важнее, чем смазливое личико, а потому гордилась тем, чего ей удалось добиться. Ей уже почти тридцать, а тело как у двадцатилетней! И это без единого хирургического вмешательства! Кто еще из ее подруг может похвастаться этим? Джуди расслабилась. Как же хорошо быть дома, в безопасности...
Неожиданно в комнате запикал коммуникатор. Кто это может быть в такое время! Может, не отвечать? Пусть думают, что ее нет. Еще не вернулась. Имеет она право на отдых? Да и вообще, в такое время звонить неприлично! Так что простите, но...
Вот черт, а вдруг это Петра? Может, она хочет что-то сказать? Да и сигнал вызова не умолкает, а значит, кто-то знает, что она дома. Придется идти, а то не успокоятся. Нужно просто выключить связь, и все! До завтра ее нет ни для кого!
Джуди решительно вылезла из ванны и, наскоро обтершись толстым, пахнущим свежестью полотенцем, побежала в комнату...
– Кто вы?! – закричала она, увидев у себя в кресле незнакомого брюнета со странной блестящей кожей. – Что вам здесь нужно? Как вы сюда попали?
– Заткнись! – хрипло приказал брюнет. – Я пришел за тем, что принадлежит мне!
Когда незнакомец успел подняться, Джуди не увидела. Только что сидел в кресле – и вдруг уже стоит возле нее. Джуди лихорадочно перебирала в уме, что имел в виду брюнет. Ведь у нее нет ни одной чужой вещи! И в долг мисс Ягмен ничего не брала! Она растерянно оглянулась. Только сейчас до нее дошло, что она стоит голая перед незнакомым мужчиной. Джуди подхватила полотенце и начала оборачивать его вокруг тела, но закончить не успела. Незнакомец протянул руку, одним неуловимым движением намотал ее длинные волосы на кулак. Потянув мисс Ягмен вверх, он поставил ее на цыпочки. Огляделся. Увидел зеркало и потащил ее к нему. Сорвал с танцовщицы полотенце и повернул ее спиной к зеркалу.
– Я пришел за этим! – И незнакомец ткнул пальцем в большого яркого попугая на ее спине.
Джуди непонимающе посмотрела на отраженную в зеркале спину. Он что, псих? За чем это «за этим»?
И тут у мисс Ягмен упало сердце. Ноги подкосились. Паук! Господи милосердный, да это же Паук! Монстр вернулся?! И пришел за ней! Ну почему именно за ней?!
ГЛАВА 4
Нет, решено, завтра они обязательно встретятся! Завтра... но как же долго ждать! Господи, ну почему она сегодня так сглупила и не позвонила ей? Сама соскучилась, и крошка поди скучает!
Увлекшись мечтами о завтрашнем свидании, Джуди не заметила, как лифт-антигравитатор поднял ее до нужного этажа. Короткая прогулка по длинному, хорошо освещенному коридору приносила наслаждение. Чистота, индивидуальное опознание арендатора и подстройка под его вкус цветовой гаммы освещения и ароматов на протяжении всего пути! Пусть до твоей квартиры три шага, но все равно автоматика сделает так, чтобы ты ощутил, что ждут именно тебя... Как все-таки хорошо жить в таком доме! Правда, аренда обходится недешево, почти весь ее заработок, но так хочется чувствовать себя в безопасности!
Зайдя в квартирку, уютную и теплую, Джуди первым делом решила принять ванну. Бросив содержимое сумки в автоматическую химчистку, она на секунду задумалась и, сняв с себя всю одежду, отправила ее следом. Пока она занималась этими манипуляциями, включилась программа, и большая белая ванна стала заполняться ароматизированной жидкостью. Вскоре пышная белая пена призывно поманила ее к себе. Температуру можно было и не проверять. Автоматика не ошибается.
Джуди погрузилась в воду. Теплая, почти горячая вода приятно расслабляла натруженные мышцы. Опытная танцовщица знала, что фигура для женщины важнее, чем смазливое личико, а потому гордилась тем, чего ей удалось добиться. Ей уже почти тридцать, а тело как у двадцатилетней! И это без единого хирургического вмешательства! Кто еще из ее подруг может похвастаться этим? Джуди расслабилась. Как же хорошо быть дома, в безопасности...
Неожиданно в комнате запикал коммуникатор. Кто это может быть в такое время! Может, не отвечать? Пусть думают, что ее нет. Еще не вернулась. Имеет она право на отдых? Да и вообще, в такое время звонить неприлично! Так что простите, но...
Вот черт, а вдруг это Петра? Может, она хочет что-то сказать? Да и сигнал вызова не умолкает, а значит, кто-то знает, что она дома. Придется идти, а то не успокоятся. Нужно просто выключить связь, и все! До завтра ее нет ни для кого!
Джуди решительно вылезла из ванны и, наскоро обтершись толстым, пахнущим свежестью полотенцем, побежала в комнату...
– Кто вы?! – закричала она, увидев у себя в кресле незнакомого брюнета со странной блестящей кожей. – Что вам здесь нужно? Как вы сюда попали?
– Заткнись! – хрипло приказал брюнет. – Я пришел за тем, что принадлежит мне!
Когда незнакомец успел подняться, Джуди не увидела. Только что сидел в кресле – и вдруг уже стоит возле нее. Джуди лихорадочно перебирала в уме, что имел в виду брюнет. Ведь у нее нет ни одной чужой вещи! И в долг мисс Ягмен ничего не брала! Она растерянно оглянулась. Только сейчас до нее дошло, что она стоит голая перед незнакомым мужчиной. Джуди подхватила полотенце и начала оборачивать его вокруг тела, но закончить не успела. Незнакомец протянул руку, одним неуловимым движением намотал ее длинные волосы на кулак. Потянув мисс Ягмен вверх, он поставил ее на цыпочки. Огляделся. Увидел зеркало и потащил ее к нему. Сорвал с танцовщицы полотенце и повернул ее спиной к зеркалу.
– Я пришел за этим! – И незнакомец ткнул пальцем в большого яркого попугая на ее спине.
Джуди непонимающе посмотрела на отраженную в зеркале спину. Он что, псих? За чем это «за этим»?
И тут у мисс Ягмен упало сердце. Ноги подкосились. Паук! Господи милосердный, да это же Паук! Монстр вернулся?! И пришел за ней! Ну почему именно за ней?!
ГЛАВА 4
Сазерленд спал. Его измученная событиями последних дней психика потребовала серьезного отдыха. А так как лучшего способа восстановить силы природа еще не придумала, то и Снейк не стал ей сопротивляться и быстро сдался в плен своей подушке. Сны он видел редко, а потому к ним не привык. Особенно к таким, как этот. Необычный какой-то...
Он видел во сне себя. И, что удивительно, он, Стив, разговаривал со Стивом. Но это был не он! Не Стив. Вернее, он – это он, а вот второй был не он, а Крис. И сказать, что они разговаривали, было бы неправильно. Говорил только он, тот, который Стив. А Крис все порывался что-то сказать, но Стив не давал ему это сделать и все говорил, говорил... Торопился и говорил все быстрее и быстрее... И еще быстрее! Так что Крису просто не удалось вставить ни слова. Стив рассказывал Джордану, как ему тоскливо, как плохо без него и что Крису давно уже пора бы вернуться. Все нес какую-то ерунду, которую и сам иногда не понимал. Про Марко, про Бульдозера, про «близнецов»... Про то, как странно Гап освободил его. И как испугался сегодня возле того дома. И про Оскара не забыл! Его тоже вспомнил...
Вдруг Крис исчез, и оказалось, что Сазерленд давно уже говорит не с Джорданом, а с Оскаром. Тот тоже порывался ему что-то сообщить, но и ему Стив не дал ничего сказать. И снова он рассказывал про поручение Марко, про Боба Бульдозера, про Криса, который вот сейчас был, и вот уже его нет. И что он хотел поговорить с Джорданом, но тот Чак и не сказал ни слова. Оскар тоже хотел что-то сказать. Предупредить о чем-то! Он показывал своим огромным пальцем Сазерленду за спину, но Стив так и не смог остановиться и поговорить с ним. И вовсе не с Оскаром он говорит! Это же Джина! Это она! Нет, это Клаудия! И чего они все хотят от него? Все ему что-то объясняют, все показывают куда-то!
Неожиданно Сазерленд ощутил сильное сексуальное возбуждение. И тут же оказалось, что он вновь с Джиной! И на этот раз она какая-то странная. Нет, это даже не Джина! Эту женщину он вообще не знает! Но ласкает она его так, как никто и никогда не ласкал! Боже, какое сильное, какое восхитительное ощущение! Только бы и она не исчезла, подожди, подожди! Стив ощутил неотвратимое приближение оргазма. Давай, Джина, давай! Еще! Еще! Вот! Вот! Все!
Боже, как хорошо! Сазерленд в изнеможении откинулся назад. Ноги поскользнулись на чем-то мокром... и Стив, потеряв опору, упал навзничь. Падая, он увлек за собой столик, на котором стояла ваза с икебаной. Все с грохотом полетело на пол, да еще так, что большинство предметов попало в Сазерленда. Черт, не хватало еще проснуться в синяках!
Стив, не вставая, обвел глазами комнату. Странная какая-то, незнакомая. Здесь он вообще никогда не был! Небольшая комната, перевернутый стол, большое кресло...
А откуда кровь на полу? Стив приподнялся, опершись на руку. А это еще что? Почему руки в крови? О, а это еще что? Руки, оказывается, покрыты тончайшей пленкой перчаток. Стив повертел руками, присматриваясь к ним как к каким-то не знакомым, не своим... И одежда... Что это? Весь, с ног до головы, в прозрачном латексе, обжатый, как герой комикса. Или, скорее, как член в презервативе!
Даже волосы в этой гадости1 И кровь повсюду... Стив вскочил и едва не упал вновь.
Боже всемилостивый, что это? Что за ужас?! К горлу сразу подступила тошнота Он еле сдержал рвотные позывы и, превозмогая себя, вновь посмотрел на ЭТО!
Перед ним была женщина. Она лежала ничком, вернее, не лежала, а висела, перекинутая через высокую и широкую ручку кресла. Женщина была полностью обнажена. Спина несчастной представляла собой одну сплошную рану. Сазерленд видел много ран, но такую впервые. Вид ее был просто ужасен. Как будто с несчастной живьем сняли кожу! Темная кровь тремя ручейками стекала по истерзанному телу и образовывала на полу большую лужу, в которой он и находился.
Стив, превозмогая тошноту, присмотрелся. Да, так и есть, ему не показалось! Он наклонился и, прикоснувшись к шее, пощупал пульс. Сердце женщины не билось. Да и вообще она уже холодеть начала.
Постой, так это сон или нет? Если да, то не пора ли просыпаться? Слишком уж весь этот кошмар затянулся! Или... он вообще уже с ума сошел? А что, после всех этих приключений все возможно! Вот даже такое...
Сазерленд посмотрел на себя. Даже если он и во сне, все равно лучше смыть кровь! Стив зашел в ванную. На его счастье, она была полна ароматной пены. Он не стал сдирать латекс и, как был, залез в ванную. Вода побурела от крови. Черт, да это... Это же наверняка эта подлая тварь Гап ему в мозгах что-то наковырял, и теперь вот такие сны снятся! Вот теперь понятно, в чем дело! Это все меняет! Ну, козел, подожди, следующий ход будет за Снейком!
Несколько успокоившись, Сазерленд поднялся на ноги, включил душ и смыл остатки крови. Потом еще раз осмотрел себя... Черт, а это что? Нет, все не так просто!
Еще не веря своей догадке, он внимательно вгляделся. Да, так и есть, страшное опасение подтвердилось! В прозрачном кармашке латекса, прямо под его членом, скопилась белесая густая слизь.
Значит, оргазм ему не приснился? Или он еще спит? Да спит, конечно! Он же засыпал в своей квартире, как же тогда он мог оказаться здесь? Пришел во сне? Бред!
Лунатиком никогда не был! Да и взламывать чужие жилища никогда не взламывал!
Стив вылез из ванной и встал под инфракрасный обогреватель просушиться. И мгновенно вылетел оттуда. Проклятие, чуть не сгорел! Забыл, что в латексе, а тот сразу плавиться начал. Хорошо, что еще до ожогов дело не дошло1 Что за сон идиотский! То запахи, то жар... Бесовщина какая-то! Кровь, насилие... И оргазм, как у папана, во сне случился. Эх, был бы тут Крис...
Выходя из ванной комнаты, он заметил знакомую рубашку. Это же его! Да и брюки... Ну его так его! Недолго думая Сазерленд оделся. Сразу стало как-то спокойнее. Появилась уверенность в себе. Черт, еще и проснуться бы!
– Если будешь так сидеть, то придет полиция и разбудит! – услышал он внутренний голос. – Бери пакет и давай отсюда!
Стив от неожиданности оглянулся. Нет, никого нет. Словно Джордан вернулся. Но Сазерленд был уверен, что это был не Крис. Это не его голос! Хотя какой голос мог быть в голове? Ну, значит, было что-то другое! Что именно, Стив не знал, но в том, что это был кто-то незнакомый, сомнений у него не было.
– Ну, что стоишь, урод! Бежать нужно! – снова раздалось в голове. – Потом все поймешь, а сейчас давай не стой! Хватаем пакет и вперед! Стив еще раз осмотрел комнату. Пакет? Да, вот пластиковый пакет. Что в нем? Сазерленд достал из пакета лоскут окровавленной кожи. Неужели? Черт! Стив в ужасе отбросил от себя эту гадость. Это же фрагмент, содранный со спины несчастной! Так, значит, здесь был Паук?!
– Теперь ты и есть Паук! – сообщил голос. – Великий и неуловимый Паук!
– Крис, кончай дурака валять! – закричал Стив. – Разбуди меня, прошу!
– Слушай, придурок! Ты или делай, что я тебе говорю, или мне не мешай! – вновь загремел в голове незнакомый голос. – Отдай тело! Тогда я смогу сам уйти отсюда! Или хочешь, чтобы нас здесь застукали?
Стив в растерянности отпустил контроль. Рука сразу метнулась к выброшенному лоскутку кожи. Схватив его и сунув в пакет, он побежал к выходу. До Сазерленда стало доходить, что все происходящее не сон. Значит, он все-таки не один! Но и не с Крисом, это точно, тот никогда себе не позволял так говорить с ним! Тогда кто в его голове? С кем он теперь соседствует? С сексуальным маньяком? Боже, так получается, что к нему подсадили монстра? Подсадили? Маньяка?
Сазерленд вспомнил увиденное... Снятая человеческая кожа, кровь, растерзанная женщина... Это Паук? Так это и есть тот самый Паук? Что? Да как же такое могло случиться? Теперь он, Стив Сазерленд, – Паук?
– Дошло наконец? – услышал он. – Гордись, ты теперь носитель Великого Палача.
– Ублюдок ты драный, а не палач! – ответил Стив. – Подожди, я еще доберусь до тебя!
– Плебей! Ты удостоился великой чести! – презрительно бросил монстр. – Теперь молчи и слушайся своего хозяина!
Паук направил свое новое тело к запасному выходу. Действительно, зачем ему, чтобы кто-то увидел его нынешнее обличье? Это отличное тело, не то что в прошлый раз Гап подсунул. Вот только что за сбой произошел? Почему прежний носитель не стерт? Такого еще не было! За все свои многочисленные переселения Джеймс ни разу с этим не сталкивался. А ведь сколько уж переселений Паук перенес, можно книги писать по адаптации к новому телу! Ан нет, оказывается, бывают и такие казусы, когда прежний носитель память сохраняет. И это даже ничего! Так даже интереснее! Нужно будет рассказать Рошалю, вот уж удивится! Да и быстро перезаписаться не мешает, такой вариант как «слуга-господин», его, Митчела, вполне устроит! У него теперь будет собственный раб, разве плохо?
А что он, этот... абориген, говорил про какого-то Криса! Звал его, причем не вслух... И еще, что Джеймс заметил, так это то, что это животное, Стив Сазерленд, кажется, не сильно удивилось, когда Паук в его голове объявился. Нет, удивился, конечно, но не тому, что у него раздвоение личности, а тому, что этим вторым оказался не какой-то Джордан, а он, Митчел! Паук то есть. Так что же получается? Что наличие двух личностей в одном теле для... носителя не новость? Хотя разве этот Стив личность? Мокрица, размазня! Да и черт с ним, есть вещи посерьезнее, о которых стоит подумать! Вот, к примеру, этот самый Джордан... Он что, жил в голове Сазерленда до того, как там поселился он? До него? До Паука? А может, и до Стива? Нет, скорее вместе с ним! Точно, иначе бы тот не помнил о нем! Их было двое! Еще до операции, еще до того, как Гап его вылепил для вселения Паука! И значит, Гап ничего не напутал? Он добросовестно стер память носителя... но только одного из этих двоих! Этого неизвестного Джеймсу Криса! Просто Гап о втором не знал! Да и кто мог знать? Но тогда... Тогда этот носитель – ценнейшее приобретение! Пусть он заботится о теле, о легализации! Работает, живет, одним словом, прежней жизнью. Но до тех пор, пока тело ему, Пауку, не понадобится. А вот тогда все посторонись! В эти минуты Джеймс Митчел и мать родную не пощадит! Но нужно обязательно сохранить эту версию. Такой вариант очень перспективен. Решено!
Паук пробрался в кабину темного и неприметного «бозера», тронул сенсор автопилота, и грузовичок оторвался от земли. Стив бы на такой рыдван ни за что не сел! Гроб, а не экраноплан! Как только такое аэродинамическое недоразумение в воздух поднимается?
«Бозер» шел на удивление хорошо, даже, можно сказать, отлично. Паук, отключив автопилот, умело направлял его к одной ему известной цели. Сначала Сазерленд думал, что они полетят к тому заброшенному дому, что он видел сегодня днем. Черт, как хорошо было бы там проснуться и узнать, что все это только кошмарный сон! А вокруг солнышко, деревья... При этой мысли дом ярко и отчетливо предстал перед его взором, словно замороженная картинка на дисплее коммуникатора. И тут же с удивлением, мгновенно сменившимся ужасом, Стив почувствовал, что его вместе с новым соседом сильно затрясло от страха, на лбу выступил холодный пот. В висках снова загремели барабаны, а перед глазами затанцевали красные круги. Ну вот, опять начинается! Как тогда, в парке! Но почему? Ведь он спокоен, хотя нет, какое тут к черту спокойствие! После того, что произошло... Но тогда почему это появилось не там, наверху, в квартире несчастной, а только сейчас? Там он действительно был в панике, а сейчас... Или это Паук? Точно! Это его так трясет!
Сазерленд увидел, что экраноплан теряет управление и, забыв о том, что тело контролируется этим ужасным монстром, машинально дернул джойстик, штурвала. И... Что это? Тело подчиняется его командам? Это невероятно, но оно слушается Снейка! Маньяк отступил! Ушел! Забился в самые далекие уголки сознания!
А-а... значит, вот как? Оказывается ты, парень, не такой уж и крутой?! И тобой можно управлять?! Вот это здорово! Вместе с этой мыслью к Стиву вернулась уверенность в себе. Он подчинит себе этого монстра. Волевым усилием Снейк заставил себя успокоиться.
– Эй, подонок! – обратился он к Пауку. Стив был так зол на садиста, а еще больше на себя за то, что поддался такому недочеловеку, как Джеймс, и тот, воспользовавшись его телом, убил еще одну жертву, что не удержался, чтобы не посмеяться над его слабостью. – Крутой Червь по имени Большая Задница! Ты в какую пещеру спрятался? Молчишь?
Паук не отозвался.
– Ну молчи-молчи! – Ужас пережитого не отпускал Са-зерленда. И без того не слишком сдержанный, Снейк не знал, на кого излить свой гнев. Ну не бить же самого себя по голове! – Но только смотри, не дай тебе бог напомнить о себе еще раз! Я лучше лоботомию себе сделаю, чем еще раз тебе управление отдам! Понял, пиявка болотная?
Но Джеймс молчал. Он закрылся так наглухо, что если бы Сазерленд не привык к соседству Криса, то мог бы подумать, что все происшедшее ему приснилось.
– Слышь, чмо, ты у меня сидеть будешь на такой привязи, что, только когда я скажу «можно», только тогда рот свой поганый открывать будешь! – Стив все еще надеялся, что Митчел поддастся на провокацию и ответит. Но тщетно, Паук так прочно засел в оборону, что Сазерленду оставалось лишь беззвучно ругаться и угрожать. Он это делал долго и с упоением, но результат был один. Вернее, результата не было никакого! Паук продолжал хранить молчание. Тогда, поняв, что ответа он не дождется, Стив открыл боковое окно, благо у грузовика была такая возможность. Автоматика «бозера» сразу сбросила скорость. Предвкушая удовольствие хоть и мелкой, но мести, Сазерленд демонстративно медленно достал из бокового кармана «бозера» пластиковый пакет и протянул руку к окну. – Понял, козел... безрогий? – обратился он к врагу, но Митчел даже не попытался проявить себя и спасти свой трофей. – Ну и черт с тобой!
Стив выбросил пакет и закрыл окно. Скорость сразу увеличилась, и «бозер» рванул вперед. Сазерленд направил его к дому. Он старался не вспоминать о той картине, что предстала его взору при предыдущем пробуждении. Хорошо хоть Джордан этого не застал! Того бы выворотило наизнанку! Эх, Крис, Крис, что же мне подсунули вместо тебя? И почему тебя стерли, а я живой?
И не просто живой, а с этой сволочью по соседству! Так вот, значит, такую месть задумал Гап? Негодяй! Решил стереть Сазерленда, но оказалось, что эта участь постигла Джордана? Ну да! Все правильно, ведь про Криса Гап не знал! И этот подлец решил в освободившееся... якобы освободившееся тело вселить маньяка? Зачем? Зачем он им?
И для чего такая сложность? Ведь он мог Паука поселить в любое другое тело! Что в этом жесте Гапа? Забота о монстре? Желание, чтобы тот попал в тело того, кого ни в чем не заподозрят? Нли месть Стиву? Месть? За что? За ту драку? Да неужели Сазерленд его до такой степени обидел, что «близнец» решил так страшно отомстить? И для этого вновь спустил с цепи упыря Джеймса? Только ради возмездия? Нет, этого не может быть! Значит, они с самого начала его под новое воплощение Палача готовили. Они? Кто они? И что, ради этого всю эту бойню в Институте спрогнозировали? Чепуха полнейшая!
Черт, как же Криса не хватает! Вот он бы... Стоп! А может, не напрягать мозги, а просто взять да попросить Лоренцо стереть Паука? Боже, да это же... Идея!!! Точно, так и нужно сделать! Правильно! Завтра же! Нет, уже сегодня! Дур-р-рак, как же он раньше не догадался! Это же элементарно! До этого и ребенок додумается! Если только...
Вот дьявол! А вдруг Лоренцо вместо Паука его самого сотрет? Стерли же Джордана, сотрут и Сазерленда! И что тогда? Тогда Митчел останется в их общем с Крисом теле... один? Безраздельным хозяином? Ну уж нет, только не это! Лучше уж башку себе из импульсника разнести! Ну, это крайности, предпочтительнее, конечно, другим методом паразита вывести.
Стив поставил «бозер» на стоянку возле многоэтажки кондоминиума и поднялся к себе. Странно, почему консьерж так на него посмотрел? Сазерленд прочитал в его пятне недоумение и любопытство. Вот растяпа! Наверняка Паук вышел так, что служащий этого не заметил. Вот он теперь и думает, как же это чемпион, не выходя из подъезда, на улице оказался?
Сазерленд приложил руку к замку. Дом, в котором он временно снимал квартиру, был последней конструкции, дверные замки на цифровой код не реагировали. Только на биотактильные характеристики руки владельца. Такую уже ничем не обманешь, пустит только своих!
Странно, но произошло невероятное! Дверь не открывалась. Он приложил ладонь еще раз. Тот же эффект Что за ерунда? Только этого не хватало! Если третья попытка будет такой же неудачной, то автоматика поднимет сигнал тревоги! Это будет достойным финалом сегодняшнего сумасшествия.
Стив с недоумением посмотрел на свою руку. Тьфу ты черт! Нет, ну не баран ли? Он же весь все еще в латексе! И ладони тоже! А синтетик, хоть и тоненький, но не даст ни отпечатки пальцев снять, ни анализ пота провести!
Господи, так вот в чем секрет Паука?! Изобретательный гад, создавая себе сплошной... презерватив, он предохраняется от того, чтобы оставить свой биоматериал на месте преступления! Вот же... до чего изворотливый! Ублюдок!
Сазерленд сорвал пленку с руки и приложил ее к замку. Дверь открылась.
Теперь перед Стивом стояла сложная задача. Как же ему быть? Лечь спать? Он так устал от всего, что свалилось на его бедную голову, что с удовольствием бухнулся бы в постель. Но может ли он себе это позволить? Не успеешь заснуть, как этот упырь опять тело сопрет! И ведь даже наручники не спасут. Ключ выкинешь, сам потом не освободишься, а положишь поблизости... Тогда проще их вообще не использовать, спать помешают, а преступника не остановят.
Вот ведь задачка-то! Так что же, ему теперь вообще не спать? Совсем? Ну уж сегодня точно! Завтра он что-нибудь придумает, а пока лучше не поддаваться искушению. Правильно! Тем более что до утра совсем немного осталось. Лучше кофейку выпить, взбодриться. Стив отдал команду кухонному процессору и сел в кресло ждать кофе...
Проснулся он от трели коммуникатора. Сазерленд, еще толком не открыв глаза, автоматически нажал кнопку ответа. На экране дисплея было встревоженное лицо Джалли.
– Стив, наконец-то! – заулыбался он. – А мы уж тут что только не передумали! Пирс про бой в Институте такие страсти рассказывал! Как же ты выбрался оттуда?
Сазерленд хотел было соврать и прикинуться непонимающим, но вовремя вспомнил, что о том, что он участвовал в бою, помимо имперцев, знает и Стефан Клосс. Какой же тогда смысл скрывать правду от своего помощника? Только обижать человека!
– Да я толком и сам не помню! – ответил он. – Пока все стреляли, занимался поиском памяти наших пациентов!
Стив посмотрел на Лоренцо. Как, съест он этот леденец, или догадается? Но оказалось, что у того в голове совсем другое.
– Ну и как твои поиски? Что-нибудь нашел? – с надеждой спросил Джалли. Он не стал говорить Стиву, с каким нетерпением ждут результатов поисков в клинике. Сазерленд и так знает это.
– Нашел! – сообщил Стив. Он хотел сохранить на лице равнодушную мину, но не смог сдержать торжествующей улыбки. – Нашел и переслал!
– Переслал? – На лице доктора отразилось сомнение. – Прости, но у нас ничего нет! Мы не получали...
– Вы и не могли получить, – пояснил Стив. – Клинику нашу заблокировали. В Сети! Представляешь, до чего... людей ненавидят! Но мы их провели! Память принял Стефан Клосс, реаниматор из инфекционной клиники Чипленда. Жди, он скоро все тебе вышлет!
– А-а, тот самый врач, что тебя восстанавливал? – догадался Джалли. Кажется, не осталось человека, который не знал бы во всех деталях биографию Сазерленда. – Отлично! Прекрасно! Стив. Я даже не знаю, как... Мы гордимся тобой! Стив, без преувеличений, ты совершил...
– Лоренцо, кончай! – прервал его Сазерленд. – Если ты хочешь, чтобы мы оставались друзьями, то на эту тему ты больше не заговоришь! Лучше скажи мне... – Снейк задумался. Как же задать свой вопрос так, чтобы Джалли не понял его подоплеку? А может, ничего не выдумывать и сказать все напрямик? – Скажи-ка, вот ты будешь возвращать им память... А что произойдет, если не ту запишешь, ну, перепутаешь, скажем.
– Это невозможно! – опешил врач.
– А все же?
– Стив, поверь, я не перепутаю! – Лицо Джалли приняло обиженное выражение. – Я понимаю всю ответственность и не допущу ошибки!
– Лоренцо, ты меня не так понял! – пошел на попятную Сазерленд. – Я не применительно к тебе говорю, я вообще...
– Стив, если ты не доверяешь мне, то мы можем пригласить...
– Лоренцо, я тебе доверяю. – Снейк стал выбираться из трудного положения, в которое загнал сам себя. – Я тебе доверяю так, что предлагаю стать заместителем главного врача Института Памяти. Начальником медицинской части. Согласен?
– Института Памяти? – Джалли посмотрел на Сазерленда как на больного ребенка. – Но ведь он... разнесен в пыль...
Роллерболист вздохнул. Господи, уметь бы так ясно излагать свои мысли, как это делает... делал... делает Крис! – Лоренцо, я все понимаю. Ты мне не веришь. Но у меня нет времени на долгие объяснения. Короче, так. На основе тех методов, что вам с... – Сазерленд поймал себя на том, что чуть не произнес вслух имя Джордана, – что вам с коллегами удалось разработать, создается новый институт. На первых порах возглавить его поручили мне. Но так как я ни в зуб ногой в медицине, то предлагаю этим заняться тебе. Да и называться все будет не институтом, а Храмом Человека.
Лоренцо слушал своего шефа с открытым ртом. Что за выдумки? Какой еще институт, который будет не институтом, а храмом? Чтобы поверить в такое, нужно быть идиотом... но только если это говорит кто-то другой, не Сазерленд. В том, что этот невероятный парень всегда делает то, что обещает, Джалли имел случай убедиться не раз. Да и предложение такое интересное, что просто подмывает поверить!
Он видел во сне себя. И, что удивительно, он, Стив, разговаривал со Стивом. Но это был не он! Не Стив. Вернее, он – это он, а вот второй был не он, а Крис. И сказать, что они разговаривали, было бы неправильно. Говорил только он, тот, который Стив. А Крис все порывался что-то сказать, но Стив не давал ему это сделать и все говорил, говорил... Торопился и говорил все быстрее и быстрее... И еще быстрее! Так что Крису просто не удалось вставить ни слова. Стив рассказывал Джордану, как ему тоскливо, как плохо без него и что Крису давно уже пора бы вернуться. Все нес какую-то ерунду, которую и сам иногда не понимал. Про Марко, про Бульдозера, про «близнецов»... Про то, как странно Гап освободил его. И как испугался сегодня возле того дома. И про Оскара не забыл! Его тоже вспомнил...
Вдруг Крис исчез, и оказалось, что Сазерленд давно уже говорит не с Джорданом, а с Оскаром. Тот тоже порывался ему что-то сообщить, но и ему Стив не дал ничего сказать. И снова он рассказывал про поручение Марко, про Боба Бульдозера, про Криса, который вот сейчас был, и вот уже его нет. И что он хотел поговорить с Джорданом, но тот Чак и не сказал ни слова. Оскар тоже хотел что-то сказать. Предупредить о чем-то! Он показывал своим огромным пальцем Сазерленду за спину, но Стив так и не смог остановиться и поговорить с ним. И вовсе не с Оскаром он говорит! Это же Джина! Это она! Нет, это Клаудия! И чего они все хотят от него? Все ему что-то объясняют, все показывают куда-то!
Неожиданно Сазерленд ощутил сильное сексуальное возбуждение. И тут же оказалось, что он вновь с Джиной! И на этот раз она какая-то странная. Нет, это даже не Джина! Эту женщину он вообще не знает! Но ласкает она его так, как никто и никогда не ласкал! Боже, какое сильное, какое восхитительное ощущение! Только бы и она не исчезла, подожди, подожди! Стив ощутил неотвратимое приближение оргазма. Давай, Джина, давай! Еще! Еще! Вот! Вот! Все!
Боже, как хорошо! Сазерленд в изнеможении откинулся назад. Ноги поскользнулись на чем-то мокром... и Стив, потеряв опору, упал навзничь. Падая, он увлек за собой столик, на котором стояла ваза с икебаной. Все с грохотом полетело на пол, да еще так, что большинство предметов попало в Сазерленда. Черт, не хватало еще проснуться в синяках!
Стив, не вставая, обвел глазами комнату. Странная какая-то, незнакомая. Здесь он вообще никогда не был! Небольшая комната, перевернутый стол, большое кресло...
А откуда кровь на полу? Стив приподнялся, опершись на руку. А это еще что? Почему руки в крови? О, а это еще что? Руки, оказывается, покрыты тончайшей пленкой перчаток. Стив повертел руками, присматриваясь к ним как к каким-то не знакомым, не своим... И одежда... Что это? Весь, с ног до головы, в прозрачном латексе, обжатый, как герой комикса. Или, скорее, как член в презервативе!
Даже волосы в этой гадости1 И кровь повсюду... Стив вскочил и едва не упал вновь.
Боже всемилостивый, что это? Что за ужас?! К горлу сразу подступила тошнота Он еле сдержал рвотные позывы и, превозмогая себя, вновь посмотрел на ЭТО!
Перед ним была женщина. Она лежала ничком, вернее, не лежала, а висела, перекинутая через высокую и широкую ручку кресла. Женщина была полностью обнажена. Спина несчастной представляла собой одну сплошную рану. Сазерленд видел много ран, но такую впервые. Вид ее был просто ужасен. Как будто с несчастной живьем сняли кожу! Темная кровь тремя ручейками стекала по истерзанному телу и образовывала на полу большую лужу, в которой он и находился.
Стив, превозмогая тошноту, присмотрелся. Да, так и есть, ему не показалось! Он наклонился и, прикоснувшись к шее, пощупал пульс. Сердце женщины не билось. Да и вообще она уже холодеть начала.
Постой, так это сон или нет? Если да, то не пора ли просыпаться? Слишком уж весь этот кошмар затянулся! Или... он вообще уже с ума сошел? А что, после всех этих приключений все возможно! Вот даже такое...
Сазерленд посмотрел на себя. Даже если он и во сне, все равно лучше смыть кровь! Стив зашел в ванную. На его счастье, она была полна ароматной пены. Он не стал сдирать латекс и, как был, залез в ванную. Вода побурела от крови. Черт, да это... Это же наверняка эта подлая тварь Гап ему в мозгах что-то наковырял, и теперь вот такие сны снятся! Вот теперь понятно, в чем дело! Это все меняет! Ну, козел, подожди, следующий ход будет за Снейком!
Несколько успокоившись, Сазерленд поднялся на ноги, включил душ и смыл остатки крови. Потом еще раз осмотрел себя... Черт, а это что? Нет, все не так просто!
Еще не веря своей догадке, он внимательно вгляделся. Да, так и есть, страшное опасение подтвердилось! В прозрачном кармашке латекса, прямо под его членом, скопилась белесая густая слизь.
Значит, оргазм ему не приснился? Или он еще спит? Да спит, конечно! Он же засыпал в своей квартире, как же тогда он мог оказаться здесь? Пришел во сне? Бред!
Лунатиком никогда не был! Да и взламывать чужие жилища никогда не взламывал!
Стив вылез из ванной и встал под инфракрасный обогреватель просушиться. И мгновенно вылетел оттуда. Проклятие, чуть не сгорел! Забыл, что в латексе, а тот сразу плавиться начал. Хорошо, что еще до ожогов дело не дошло1 Что за сон идиотский! То запахи, то жар... Бесовщина какая-то! Кровь, насилие... И оргазм, как у папана, во сне случился. Эх, был бы тут Крис...
Выходя из ванной комнаты, он заметил знакомую рубашку. Это же его! Да и брюки... Ну его так его! Недолго думая Сазерленд оделся. Сразу стало как-то спокойнее. Появилась уверенность в себе. Черт, еще и проснуться бы!
– Если будешь так сидеть, то придет полиция и разбудит! – услышал он внутренний голос. – Бери пакет и давай отсюда!
Стив от неожиданности оглянулся. Нет, никого нет. Словно Джордан вернулся. Но Сазерленд был уверен, что это был не Крис. Это не его голос! Хотя какой голос мог быть в голове? Ну, значит, было что-то другое! Что именно, Стив не знал, но в том, что это был кто-то незнакомый, сомнений у него не было.
– Ну, что стоишь, урод! Бежать нужно! – снова раздалось в голове. – Потом все поймешь, а сейчас давай не стой! Хватаем пакет и вперед! Стив еще раз осмотрел комнату. Пакет? Да, вот пластиковый пакет. Что в нем? Сазерленд достал из пакета лоскут окровавленной кожи. Неужели? Черт! Стив в ужасе отбросил от себя эту гадость. Это же фрагмент, содранный со спины несчастной! Так, значит, здесь был Паук?!
– Теперь ты и есть Паук! – сообщил голос. – Великий и неуловимый Паук!
– Крис, кончай дурака валять! – закричал Стив. – Разбуди меня, прошу!
– Слушай, придурок! Ты или делай, что я тебе говорю, или мне не мешай! – вновь загремел в голове незнакомый голос. – Отдай тело! Тогда я смогу сам уйти отсюда! Или хочешь, чтобы нас здесь застукали?
Стив в растерянности отпустил контроль. Рука сразу метнулась к выброшенному лоскутку кожи. Схватив его и сунув в пакет, он побежал к выходу. До Сазерленда стало доходить, что все происходящее не сон. Значит, он все-таки не один! Но и не с Крисом, это точно, тот никогда себе не позволял так говорить с ним! Тогда кто в его голове? С кем он теперь соседствует? С сексуальным маньяком? Боже, так получается, что к нему подсадили монстра? Подсадили? Маньяка?
Сазерленд вспомнил увиденное... Снятая человеческая кожа, кровь, растерзанная женщина... Это Паук? Так это и есть тот самый Паук? Что? Да как же такое могло случиться? Теперь он, Стив Сазерленд, – Паук?
– Дошло наконец? – услышал он. – Гордись, ты теперь носитель Великого Палача.
– Ублюдок ты драный, а не палач! – ответил Стив. – Подожди, я еще доберусь до тебя!
– Плебей! Ты удостоился великой чести! – презрительно бросил монстр. – Теперь молчи и слушайся своего хозяина!
Паук направил свое новое тело к запасному выходу. Действительно, зачем ему, чтобы кто-то увидел его нынешнее обличье? Это отличное тело, не то что в прошлый раз Гап подсунул. Вот только что за сбой произошел? Почему прежний носитель не стерт? Такого еще не было! За все свои многочисленные переселения Джеймс ни разу с этим не сталкивался. А ведь сколько уж переселений Паук перенес, можно книги писать по адаптации к новому телу! Ан нет, оказывается, бывают и такие казусы, когда прежний носитель память сохраняет. И это даже ничего! Так даже интереснее! Нужно будет рассказать Рошалю, вот уж удивится! Да и быстро перезаписаться не мешает, такой вариант как «слуга-господин», его, Митчела, вполне устроит! У него теперь будет собственный раб, разве плохо?
А что он, этот... абориген, говорил про какого-то Криса! Звал его, причем не вслух... И еще, что Джеймс заметил, так это то, что это животное, Стив Сазерленд, кажется, не сильно удивилось, когда Паук в его голове объявился. Нет, удивился, конечно, но не тому, что у него раздвоение личности, а тому, что этим вторым оказался не какой-то Джордан, а он, Митчел! Паук то есть. Так что же получается? Что наличие двух личностей в одном теле для... носителя не новость? Хотя разве этот Стив личность? Мокрица, размазня! Да и черт с ним, есть вещи посерьезнее, о которых стоит подумать! Вот, к примеру, этот самый Джордан... Он что, жил в голове Сазерленда до того, как там поселился он? До него? До Паука? А может, и до Стива? Нет, скорее вместе с ним! Точно, иначе бы тот не помнил о нем! Их было двое! Еще до операции, еще до того, как Гап его вылепил для вселения Паука! И значит, Гап ничего не напутал? Он добросовестно стер память носителя... но только одного из этих двоих! Этого неизвестного Джеймсу Криса! Просто Гап о втором не знал! Да и кто мог знать? Но тогда... Тогда этот носитель – ценнейшее приобретение! Пусть он заботится о теле, о легализации! Работает, живет, одним словом, прежней жизнью. Но до тех пор, пока тело ему, Пауку, не понадобится. А вот тогда все посторонись! В эти минуты Джеймс Митчел и мать родную не пощадит! Но нужно обязательно сохранить эту версию. Такой вариант очень перспективен. Решено!
Паук пробрался в кабину темного и неприметного «бозера», тронул сенсор автопилота, и грузовичок оторвался от земли. Стив бы на такой рыдван ни за что не сел! Гроб, а не экраноплан! Как только такое аэродинамическое недоразумение в воздух поднимается?
«Бозер» шел на удивление хорошо, даже, можно сказать, отлично. Паук, отключив автопилот, умело направлял его к одной ему известной цели. Сначала Сазерленд думал, что они полетят к тому заброшенному дому, что он видел сегодня днем. Черт, как хорошо было бы там проснуться и узнать, что все это только кошмарный сон! А вокруг солнышко, деревья... При этой мысли дом ярко и отчетливо предстал перед его взором, словно замороженная картинка на дисплее коммуникатора. И тут же с удивлением, мгновенно сменившимся ужасом, Стив почувствовал, что его вместе с новым соседом сильно затрясло от страха, на лбу выступил холодный пот. В висках снова загремели барабаны, а перед глазами затанцевали красные круги. Ну вот, опять начинается! Как тогда, в парке! Но почему? Ведь он спокоен, хотя нет, какое тут к черту спокойствие! После того, что произошло... Но тогда почему это появилось не там, наверху, в квартире несчастной, а только сейчас? Там он действительно был в панике, а сейчас... Или это Паук? Точно! Это его так трясет!
Сазерленд увидел, что экраноплан теряет управление и, забыв о том, что тело контролируется этим ужасным монстром, машинально дернул джойстик, штурвала. И... Что это? Тело подчиняется его командам? Это невероятно, но оно слушается Снейка! Маньяк отступил! Ушел! Забился в самые далекие уголки сознания!
А-а... значит, вот как? Оказывается ты, парень, не такой уж и крутой?! И тобой можно управлять?! Вот это здорово! Вместе с этой мыслью к Стиву вернулась уверенность в себе. Он подчинит себе этого монстра. Волевым усилием Снейк заставил себя успокоиться.
– Эй, подонок! – обратился он к Пауку. Стив был так зол на садиста, а еще больше на себя за то, что поддался такому недочеловеку, как Джеймс, и тот, воспользовавшись его телом, убил еще одну жертву, что не удержался, чтобы не посмеяться над его слабостью. – Крутой Червь по имени Большая Задница! Ты в какую пещеру спрятался? Молчишь?
Паук не отозвался.
– Ну молчи-молчи! – Ужас пережитого не отпускал Са-зерленда. И без того не слишком сдержанный, Снейк не знал, на кого излить свой гнев. Ну не бить же самого себя по голове! – Но только смотри, не дай тебе бог напомнить о себе еще раз! Я лучше лоботомию себе сделаю, чем еще раз тебе управление отдам! Понял, пиявка болотная?
Но Джеймс молчал. Он закрылся так наглухо, что если бы Сазерленд не привык к соседству Криса, то мог бы подумать, что все происшедшее ему приснилось.
– Слышь, чмо, ты у меня сидеть будешь на такой привязи, что, только когда я скажу «можно», только тогда рот свой поганый открывать будешь! – Стив все еще надеялся, что Митчел поддастся на провокацию и ответит. Но тщетно, Паук так прочно засел в оборону, что Сазерленду оставалось лишь беззвучно ругаться и угрожать. Он это делал долго и с упоением, но результат был один. Вернее, результата не было никакого! Паук продолжал хранить молчание. Тогда, поняв, что ответа он не дождется, Стив открыл боковое окно, благо у грузовика была такая возможность. Автоматика «бозера» сразу сбросила скорость. Предвкушая удовольствие хоть и мелкой, но мести, Сазерленд демонстративно медленно достал из бокового кармана «бозера» пластиковый пакет и протянул руку к окну. – Понял, козел... безрогий? – обратился он к врагу, но Митчел даже не попытался проявить себя и спасти свой трофей. – Ну и черт с тобой!
Стив выбросил пакет и закрыл окно. Скорость сразу увеличилась, и «бозер» рванул вперед. Сазерленд направил его к дому. Он старался не вспоминать о той картине, что предстала его взору при предыдущем пробуждении. Хорошо хоть Джордан этого не застал! Того бы выворотило наизнанку! Эх, Крис, Крис, что же мне подсунули вместо тебя? И почему тебя стерли, а я живой?
И не просто живой, а с этой сволочью по соседству! Так вот, значит, такую месть задумал Гап? Негодяй! Решил стереть Сазерленда, но оказалось, что эта участь постигла Джордана? Ну да! Все правильно, ведь про Криса Гап не знал! И этот подлец решил в освободившееся... якобы освободившееся тело вселить маньяка? Зачем? Зачем он им?
И для чего такая сложность? Ведь он мог Паука поселить в любое другое тело! Что в этом жесте Гапа? Забота о монстре? Желание, чтобы тот попал в тело того, кого ни в чем не заподозрят? Нли месть Стиву? Месть? За что? За ту драку? Да неужели Сазерленд его до такой степени обидел, что «близнец» решил так страшно отомстить? И для этого вновь спустил с цепи упыря Джеймса? Только ради возмездия? Нет, этого не может быть! Значит, они с самого начала его под новое воплощение Палача готовили. Они? Кто они? И что, ради этого всю эту бойню в Институте спрогнозировали? Чепуха полнейшая!
Черт, как же Криса не хватает! Вот он бы... Стоп! А может, не напрягать мозги, а просто взять да попросить Лоренцо стереть Паука? Боже, да это же... Идея!!! Точно, так и нужно сделать! Правильно! Завтра же! Нет, уже сегодня! Дур-р-рак, как же он раньше не догадался! Это же элементарно! До этого и ребенок додумается! Если только...
Вот дьявол! А вдруг Лоренцо вместо Паука его самого сотрет? Стерли же Джордана, сотрут и Сазерленда! И что тогда? Тогда Митчел останется в их общем с Крисом теле... один? Безраздельным хозяином? Ну уж нет, только не это! Лучше уж башку себе из импульсника разнести! Ну, это крайности, предпочтительнее, конечно, другим методом паразита вывести.
Стив поставил «бозер» на стоянку возле многоэтажки кондоминиума и поднялся к себе. Странно, почему консьерж так на него посмотрел? Сазерленд прочитал в его пятне недоумение и любопытство. Вот растяпа! Наверняка Паук вышел так, что служащий этого не заметил. Вот он теперь и думает, как же это чемпион, не выходя из подъезда, на улице оказался?
Сазерленд приложил руку к замку. Дом, в котором он временно снимал квартиру, был последней конструкции, дверные замки на цифровой код не реагировали. Только на биотактильные характеристики руки владельца. Такую уже ничем не обманешь, пустит только своих!
Странно, но произошло невероятное! Дверь не открывалась. Он приложил ладонь еще раз. Тот же эффект Что за ерунда? Только этого не хватало! Если третья попытка будет такой же неудачной, то автоматика поднимет сигнал тревоги! Это будет достойным финалом сегодняшнего сумасшествия.
Стив с недоумением посмотрел на свою руку. Тьфу ты черт! Нет, ну не баран ли? Он же весь все еще в латексе! И ладони тоже! А синтетик, хоть и тоненький, но не даст ни отпечатки пальцев снять, ни анализ пота провести!
Господи, так вот в чем секрет Паука?! Изобретательный гад, создавая себе сплошной... презерватив, он предохраняется от того, чтобы оставить свой биоматериал на месте преступления! Вот же... до чего изворотливый! Ублюдок!
Сазерленд сорвал пленку с руки и приложил ее к замку. Дверь открылась.
Теперь перед Стивом стояла сложная задача. Как же ему быть? Лечь спать? Он так устал от всего, что свалилось на его бедную голову, что с удовольствием бухнулся бы в постель. Но может ли он себе это позволить? Не успеешь заснуть, как этот упырь опять тело сопрет! И ведь даже наручники не спасут. Ключ выкинешь, сам потом не освободишься, а положишь поблизости... Тогда проще их вообще не использовать, спать помешают, а преступника не остановят.
Вот ведь задачка-то! Так что же, ему теперь вообще не спать? Совсем? Ну уж сегодня точно! Завтра он что-нибудь придумает, а пока лучше не поддаваться искушению. Правильно! Тем более что до утра совсем немного осталось. Лучше кофейку выпить, взбодриться. Стив отдал команду кухонному процессору и сел в кресло ждать кофе...
Проснулся он от трели коммуникатора. Сазерленд, еще толком не открыв глаза, автоматически нажал кнопку ответа. На экране дисплея было встревоженное лицо Джалли.
– Стив, наконец-то! – заулыбался он. – А мы уж тут что только не передумали! Пирс про бой в Институте такие страсти рассказывал! Как же ты выбрался оттуда?
Сазерленд хотел было соврать и прикинуться непонимающим, но вовремя вспомнил, что о том, что он участвовал в бою, помимо имперцев, знает и Стефан Клосс. Какой же тогда смысл скрывать правду от своего помощника? Только обижать человека!
– Да я толком и сам не помню! – ответил он. – Пока все стреляли, занимался поиском памяти наших пациентов!
Стив посмотрел на Лоренцо. Как, съест он этот леденец, или догадается? Но оказалось, что у того в голове совсем другое.
– Ну и как твои поиски? Что-нибудь нашел? – с надеждой спросил Джалли. Он не стал говорить Стиву, с каким нетерпением ждут результатов поисков в клинике. Сазерленд и так знает это.
– Нашел! – сообщил Стив. Он хотел сохранить на лице равнодушную мину, но не смог сдержать торжествующей улыбки. – Нашел и переслал!
– Переслал? – На лице доктора отразилось сомнение. – Прости, но у нас ничего нет! Мы не получали...
– Вы и не могли получить, – пояснил Стив. – Клинику нашу заблокировали. В Сети! Представляешь, до чего... людей ненавидят! Но мы их провели! Память принял Стефан Клосс, реаниматор из инфекционной клиники Чипленда. Жди, он скоро все тебе вышлет!
– А-а, тот самый врач, что тебя восстанавливал? – догадался Джалли. Кажется, не осталось человека, который не знал бы во всех деталях биографию Сазерленда. – Отлично! Прекрасно! Стив. Я даже не знаю, как... Мы гордимся тобой! Стив, без преувеличений, ты совершил...
– Лоренцо, кончай! – прервал его Сазерленд. – Если ты хочешь, чтобы мы оставались друзьями, то на эту тему ты больше не заговоришь! Лучше скажи мне... – Снейк задумался. Как же задать свой вопрос так, чтобы Джалли не понял его подоплеку? А может, ничего не выдумывать и сказать все напрямик? – Скажи-ка, вот ты будешь возвращать им память... А что произойдет, если не ту запишешь, ну, перепутаешь, скажем.
– Это невозможно! – опешил врач.
– А все же?
– Стив, поверь, я не перепутаю! – Лицо Джалли приняло обиженное выражение. – Я понимаю всю ответственность и не допущу ошибки!
– Лоренцо, ты меня не так понял! – пошел на попятную Сазерленд. – Я не применительно к тебе говорю, я вообще...
– Стив, если ты не доверяешь мне, то мы можем пригласить...
– Лоренцо, я тебе доверяю. – Снейк стал выбираться из трудного положения, в которое загнал сам себя. – Я тебе доверяю так, что предлагаю стать заместителем главного врача Института Памяти. Начальником медицинской части. Согласен?
– Института Памяти? – Джалли посмотрел на Сазерленда как на больного ребенка. – Но ведь он... разнесен в пыль...
Роллерболист вздохнул. Господи, уметь бы так ясно излагать свои мысли, как это делает... делал... делает Крис! – Лоренцо, я все понимаю. Ты мне не веришь. Но у меня нет времени на долгие объяснения. Короче, так. На основе тех методов, что вам с... – Сазерленд поймал себя на том, что чуть не произнес вслух имя Джордана, – что вам с коллегами удалось разработать, создается новый институт. На первых порах возглавить его поручили мне. Но так как я ни в зуб ногой в медицине, то предлагаю этим заняться тебе. Да и называться все будет не институтом, а Храмом Человека.
Лоренцо слушал своего шефа с открытым ртом. Что за выдумки? Какой еще институт, который будет не институтом, а храмом? Чтобы поверить в такое, нужно быть идиотом... но только если это говорит кто-то другой, не Сазерленд. В том, что этот невероятный парень всегда делает то, что обещает, Джалли имел случай убедиться не раз. Да и предложение такое интересное, что просто подмывает поверить!