Мамаев Сайфулла. Близнецы. Том 1

   Стефан замолчал. Ему стало ясно – о том, что случилось, говорить никому нельзя. Как он объяснит все руководству? И что скажет пациенту? Что баба соблазнила? Хороши же лекари! Вылетят оба с волчьими билетами! И никуда больше его не возьмут. Кому нужен врач-преступник, погубивший пациента?
   Пациента? А что, интересно, с этим Крисом-Стивом теперь будет? Вообще-то по учебнику положен распад личности. Но это если наложить чужую матрицу поверх активированной. А в данном случае личность Криса хотя и была записана первой, но активироваться не успела. Тогда что ж получается – Стива в продолжение памяти Криса записали? Или поверх? Нет, поверх не могли, иначе бы он вообще не проявился...
   – Раствор добавляла? – неожиданно спросил он у притихшей медсестры.
   – Да, – сквозь всхлипывания произнесла Джулия. Стефан только сейчас заметил, что она плачет. – Два раза! Час от часу не легче! Вот дурища-то!
   – Еще два раза после того, как я дал команду? – ужаснулся Клосс. – Ты хочешь сказать, что он получил тройную дозу?
   Джулия кивнула.
   Вот это нокаут! Как же она не убила парня-то? Да уж, его здоровью можно только позавидовать!
   – Ну и что же теперь делать? – тихо спросил Стефан, словно разговаривая сам с собой.
   Джулия подняла на него испуганные глаза.
   – Может, все обойдется? – произнесла она.
 
 
   – Так, и что ты этим хочешь сказать? – спросил Стив. – Что ты теперь всю жизнь будешь сидеть у меня в голове и задавать свои дурацкие вопросы?
   – Ну, чья это голова, еще неизвестно. – Крис не мог сказать, что все происходящее ему нравится, но этот парень, что волею судьбы оказался с ним в одном теле, его забавлял, – Мне вот, например, кажется, что это моя голова, а ты в ней совсем ненужное приложение. Просто я пока не знаю, как тебя выкинуть.
   – Но-но, полегче! Подожди, попадешься ты мне в руки, – обозлился Стив, – Уж я – то точно знаю, кто в чьем теле сидит!
   – Слушай, попробуй думать, может, получится, – продолжал Крис. – Пойми ты, дурья башка, мы оба теперь в одной голове.
   – В моей!
   – Или в моей.
   – И откуда ты такой нудный взялся? А-а... Я понял, это мне снится! Фух, слава Богу, а то я уже перепугался!
   – Опять списываешь все на сон? – напомнил Джордан. – Тогда ущипни себя за задницу, проснешься! Эй, да не так сильно, это же и мой зад!
   – Ну все, я клиент дурки! – констатировал Сазерленд. – Мало того что в голову паразит какой-то забрался, так еще и одна жопа на двоих!
   – Да, трудно тебе! – с иронией посочувствовал Крис. – Прибавь еще и один член на обоих! А если любишь пожрать, то и...
   Неизвестно, до чего бы они договорились, деля тело, но внутренний диалог был прерван возвращением Стефана. За ним, с виноватым видом, в палату вошла Джулия.
   – Вот, явились... – прокомментировал Снейк. – Мичуринцы хреновы!
   – Мичурин с растениями экспериментировал, – поправил его Крис. – А мы – существа одушевленные.
   – Да не один ли хрен? – Стив снова стал злиться. – Я им не кактус какой-нибудь, я...
   – Смотри, сейчас каяться будут! – перебил его Крис. – Хочешь, поспорим?
   Но Сазерленд, наблюдая за медиками, на предложение не отозвался.
   Клосс подошел к пациенту и отстегнул все застежки. Джулия в это время снимала датчики.
   – Вы можете сесть! – сказал Стефан. Его убитый вид не оставлял никаких сомнений, что догадка Криса верна.
   – Эй, тебя как звать-то? – спросил Крис внутренним голосом. – Стив, кажется?
   – Ну, охренеть! – взвыл Сазерленд. – Моя голова спрашивает у меня же, как меня зовут! Ну все! Точно погнал!
   – Меня можешь звать Крисом! – представился Джордан, – Крис Джордан!
   – Ну, Стивом зови, если хочешь! Или Снейком! – пробурчал Сазерленд.
   – Не скажу, чтобы очень приятно, ну да ладно, – съязвил Крис.
   – Ну и хрен с тобой! – Оба помолчали.
   – Стив! – мысленно позвал Крис.
   – Ну чего тебе?
   – Я буду с ним говорить, а ты пока не вмешивайся, – попросил Крис. – Просто слушай.
   – Значит, я, по-твоему, должен молчать, а ты один за нас решать будешь? – мгновенно взвился роллерболист – Да я таких хитрецов, как ты... еще в детстве имел!
   – Ну помолчи ты хоть немного! – Крису показалось, что он понял, как нужно общаться с Сазерлендом. – Потерпи и сам все увидишь!
   – Что? Что увижу?
   Ответить Крис не успел, так как заговорил доктор Клосс.
   – Я должен вам принести свои извинения, – начал он. – Я и моя помощница совершили ужасную ошибку.
   – Крис, смотри! А у них опять пятна появились! – подал внутренний голос Стив. – Вон, над башкой...
   – Да я заметил. Только это не у них появились, это мы снова стали видеть эмоциональный индикатор индивидуума, – пояснил Крис. – Как вернусь к работе, начну исследовать это явление.
   – Слышь, ты не умничай, ты толком скажи! – вскипел Стив. – Подумаешь, пятно он видит!
   – А я думал, что это твое пятно! – удивился Крис. – Выходит, ты тоже его раньше не видел?
   – Нет. Только когда пришел в себя в этой больнице. – Сазерленд был удивлен не меньше своего соседа.
   – Так может, это не наше тело? – испугался Джордан. – Вдруг они напутали и нас еще в кого-то вселили?
   – Уж не хочешь ли ты сказать, что у нас в голове еще кто-то третий живет? – возмутился Стив. – Да вы что, ребята, совсем очумели?!
   – Ладно, не причитай, потом разберемся. – Криса стал забавлять его двойник. – Сейчас лучше этого Казакову послушай! Может, поумнеешь!
   – Помолчал бы сам! – обиделся Крис. – Тоже мне, умник нашелся!
   Между тем Стефан горячо, покаянным тоном говорил о своей промашке.
   – Я, конечно, понимаю, как я виноват, но, с другой стороны, может, так и нужно было? Все, что ни делается, все, как говорится, к лучшему! Представьте себе, что, если бы записали только одного из вас, ведь второй бы погиб!
   – Минуточку! – перебил его Крис. – Насколько я понимаю, у каждого из нас было свое тело. Какая такая причина привела к тому, что в мое тело вселили еще кого-то? Или меня в чье-то чужое? Я протестую, меня и мое вполне устраивало!
   – Устраивало его! – не выдержал Стив, – Видел бы ты мое!
   – Как, вы еще не... Ах, да! – Стефан хлопнул себя рукой по лбу. – Вы же еще себя не видели!
   Он на мгновение задумался, затем подошел к зеркалу и сказал: – Могу я попросить вас подойти сюда? Пожалуйста!
   – Попросить можешь, а вот идти или нет... А зачем? – спросил неугомонный Стив, но Крис не стал разбираться. Он встал и подошел к зеркалу.
   Темная двухнедельная щетина сильно изменила лицо.
   – Ну, вот это я и есть, – с удовлетворением сказал Крис. – Только заросший!
   – Как это ты! Это я! – запротестовал Стив. – Это мое лицо!
   – Ладно, мне не до шуток! – Крис почувствовал, что тоже начинает злиться. – Хочешь, спроси у доктора!
   – Эй, лепила, – Стив повернулся к врачу, – скажи моему нахлебнику, чье это лицо!
   – Я могу попросить вас подойти к дисплею? – Стефан поморщился. Какой грубиян этот Стив! Угораздило же эту дуру Джулию такого хама на свет вытаскивать!
   – Что-то ты много просишь, – буркнул Стив, но сопротивляться не стал.
   Крис подошел к дисплею. И увидел... себя! Только вот когда был сделан этот снимок? Да и одежда незнакомая... Что это?
   – Почему здесь подпись «Стив Сазерленд»? – возмутился Крис. – Это же я!
   – Ну что, убедился? – радостно заорал вслух Снейк. – Я это! Я!
   – Подождите, подождите! – Стефан Клосс сделал успокаивающий взмах рукой. – Сейчас... Вот смотрите!
   Стефан вывел новое изображение. На них смотрело то же самое лицо, но сопроводительная надпись другая. Крис Джордан!
   Это что? – Стив ткнул пальнем в экран. – Что за хреновина!
   – Сам ты хреновина! подпись? Это я! Понял?
   – Ты? – Стив навис над дисплеем. – А ну верни картинку назад!
   – Вот видишь! – заорал он, увидев прежнее изображение. – Вот правильная картинка!
   – Вот мы точно так же запутались! – торжествующим тоном заявил Клосс. – Видите, как легко вас перепутать!
   Крис, а соответственно, и Стив смотрели на него, ничего не понимая.
   – Ну-ка давай опять к зеркалу! – сказал Крису Стив.
   – Ну и рожа у тебя! – сказал Стив, глядя на отражение небритого лица. Он даже не заметил, как перешел на внутренний диалог. – Побриться не мог?
   – На свою посмотри! – ответил Крис. – С такой только людей пугать!
   – Так ты себя узнал?
   – А ты?
   – Узнал!
   – Вот и я узнал!
   Крис-Стив вернулся к Стефану. По пути Стив не удержался и шлепнул по попке стоявшую у приборов Джулию. Та взвизгнула и отскочила. Крис покраснел.
   – Ты что, вести себя не умеешь? – внутренне возмутился Крис. – Что за дикость!
   – Подожди, я еще и трахну ее! – пообещал Стив так же безмолвно.
   – А доктор? – укоризненно напомнил Крис.
   – Не, мужиков я не трахаю! – заявил Сазерленд и тут же испугался: – А ты что, любитель? Голубой?
   – Да пошел ты! – Крис чуть не задохнулся от возмущения. Хорошо еще, что они общались беззвучно, мысленно. – Я про Джулию говорю! Доктор ее имеет!
   – А-а, ты про это! Ну и что, деваха такая, что ее на всех хватит! Ты уж мне поверь, у меня глаз наметанный! Ей только предложи – и все, киска готова! – Крис молчал. Стив добавил: – Подожди, ты еще со мной натрахаешься!
   – Ну это точно! – отозвался наконец Крис, – Тут ты прав...
   Крис сел в кресло.
   – Ну и что теперь? Что вы, доктор, предлагаете? – Что я могу предлагать? Сделанного не воротишь! Или, может, стереть все и записать только одного из вас?
   – Ну уж дудки, может, ты еще нам вдобавок пидора запишешь! – запротестовал Стив. – Или трансвера! Будем через день в юбке бегать! Вот тогда нам с Крисом точно спать по очереди придется! Лучше просто стереть одного!
   – Я, конечно, не такой экстремист, как Стив, – заговорил Крис, – и отношусь к людям другой ориентации спокойно, но неужели нет другого способа определить личность? По отпечаткам пальцев, по коду ДНК.
   – Нет, такой возможности нет. – Стефан коротко объяснил причину.
   – Крис, придется нам эту бодягу самим решать! – сказал Стив внутренним голосом. – Этот болван только все напутает.
   – А как решать-то?
   – Ну, найдем похожего добровольца, сделаем пластику для убедительности, а потом одного из нас переселим!
   – Смотри, и у спортсменов иногда умные мысли появляются! – со смехом сказал Крис. – Вот только где такого добровольца найдешь? Кто же согласится? Разве что дурак с рождения! Ну разве что тебя туда...
   – Ну ты умник! Да я...
   Крис, кажется, понял, как гасить вспышки раздражения Сазерленд а.
   – Ладно, ладно, – примирительно сказал он, – Потом доругаемся. Нам еще тело делить! И начнем порознь управлять им! Вот кайф!
   – Это как – глаза тебе, язык мне? – принял игру Стив.
   – Ну конечно, ты тут такого наговоришь! Ладно, ты прав, надоело мне здесь торчать! Давай уходить из этой богадельни. Осточертело мне здесь! – Крис понял, что ничего нового в больнице он не услышит, – Пора прощаться – и на волю.
   – Тогда помолчи. Я этого врача сейчас приведу в порядок! – Стив явно хотел показать, что и он умеет разговаривать с медиками.
   – Нет, ты опять нахамишь. Лучше я! – Крис, не давая Сазерленду возразить, быстро повернулся к Стефану и спросил вслух: – Мы можем сегодня покинуть ваше заведение?
   – Ну ты и спросил! – снова забрюзжал Стив. – Скажи этому клоуну, что валим отсюда, и все!
   – Да, конечно, вы абсолютно здоровы... – Стефан был рад избавиться от беспокойного пациента. А главное – кажется, появляется шанс, что история не выплывет наружу. – Вам потом нужно будет показаться... психиатру.
   Крис хотел сказать что-нибудь резкое, но из-за Стива сдержался.
   – Ну, это мы потом решим, – буркнул он. – Вместе с соседом. А сейчас подготовьте все, что нужно, к выписке.
   – Все уже готово... – Клосс замялся. Пятно над головой врача, все время бывшее белым, стало изменяться на салатовый. Надежда? Наверное. Интересно, что он еще задумал?
   – Ну что еще? – спросил Крис напрямик, – Еще не все глупости сделаны?
   Стефан не знал, как попросить пациента, чтобы тот никому не проговорился о том, что случилось. Но так как никто не спешил ему на помощь, пришлось перейти к делу: – Понимаете, если узнают, что вы... Ну, вы сами понимаете, начнется шумиха, разбирательства... Нужны они вам?
   В пятно стали вплетаться коричневые полосы. Обмануть пытается?
   – Да что ты гонишь, лепила! – не выдержал Стив. – Боишься, что твой перепихон на работе вылезет? Так и говори!
   Пятно окрасилось бордовым. Щеки тоже. Ну вот, теперь и доктор краснеть начал!
   – Ладно, живи! – Стив проявил благородную снисходительность. – Но ты наш должник.
   – Да-да, конечно! – зачастил Клосс.
   – И ты, крошка – Стив чмокнул воздух, посылая воздушный поцелуй Джулии.
   – Да? – Джулия, уже успевшая прийти в себя, лукаво улыбнулась, – Я долги всегда плачу... А Кубок вы все же выиграли!
 

ГЛАВА 8

   – Ну, куда жить поедем? – спросил Крис. – Я предлагаю ко мне, тем более что рядом. – Нет, лучше в Хардсон-сити. Там у меня такой дом! – возразил Стив. – И толпа поклонников, – проворчал Крис. – Они нам сейчас так нужны! – Ерунда, их даже в наш район не пустят, – Стив решил настоять на своем. – А вот таких тренажеров, как у меня, у тебя нет. Не забывай, нам восстановиться нужно. Потом поедем к тебе, какие проблемы? Но, сам понимаешь, управлять своей фирмой ты можешь и дистанционно, мой терминал в твоем распоряжении. Зато мышцы привести в порядок мы сможем только у меня! Да и Кубок дай в руках подержать! Недельку погостим у меня и вернемся. А?
   Крис почувствовал, что Стиву действительно очень нужно домой. А так как его собственная память имеет провал в два с лишним месяца, то и втягиваться в ритм жизни лучше постепенно, издали...
   – Ну ладно, уговорил, – согласился он. – Едем к тебе!
   – О, а я уж думал, что ты упираться будешь! – обрадовался Стив. Пока напарник не передумал, он остановил такси и бросил автопилоту: – Хардсонситский вокзал.
 
 
   Возврат Криса-Стива в роскошный дом прошел почти незаметно. Только домовый регистратор отметил, что жилец ввел верную цифровую подпись, разблокировал двери, включил средства связи и систему энергообеспечения. Все, больше никто не заметил, что жилье стало вновь обитаемым. Стив с гордостью показал Крису дом. Он ждал восторгов по поводу своего спортзала, но Криса больше привлек современный терминал.
   Он тут же сел за коммуникатор и, зайдя на страничку своего офиса, ввел код доступа. Просмотрел счета, текущие заказы... Дела за время его отсутствия, кажется, шли неплохо. По крайней мере, ничего такого, что требовало бы экстренного вмешательства, не случилось. Крис набрал несколько строчек необходимых распоряжений и, проинформировав коллег, что он уже вышел из больницы, оставил свои координаты.
   А потом за дело взялся Стив. Массаж, растяжка, легкий тренаж, ванная и наконец бритье. После этого Стиву пришла в голову мысль, что неплохо бы и просмотреть те матчи, которые выпали из его памяти. Крису страшно хотелось вновь добраться до терминала, но он понимал, что для Стива его матчи важнее, ведь это его жизнь, и уступил. Крис-Стив расположился перед дисплеем и, заказав демонстрацию матчей, сел в уютный трансформер. Стив не помнил всего три игры. Крис из своей жизни потерял больше.
   Неожиданно нахлынули воспоминания. Крис не особенно увлекался роллерболом, то, что происходило на экране, его не захватывало, и он погрузился в раздумье.
   Ему вспомнилось детство, родители, брат... Воспоминания были такие яркие, свежие... Крис почувствовал прилив нежности к своим близким. А вот он бежит за старшим братом к реке... Влетает в нее, во все стороны летят бриллиантовые брызги. Вот Крис уже постарше, он студент престижного университета. Там же его нашла и первая влюбленность. Счастью, казалось, не было границ... А вот тот страшный день, когда в авиационной катастрофе погибли брат и мать. Безвозвратно! Тогда вообще не смогли никого восстановить... Отец после этой трагедии так и не оправился, отказался от очередной регенерации. Вскоре Крис остался совсем один...
   Влюбленность тоже прошла, так и не перейдя в любовь. Так, иногда вспоминается с легкой нежной грустью, и все. А вот его первые выступления на соревнованиях по Ближнему Бою. И первые успехи в бизнесе... Мария.
   Мария Залески вызывала в нем сложные чувства. Совершенная физически, она не могла не вызывать желания. Физического. Но и только. Крис вспомнил, как она ему нравилась раньше. Голова кружилась, думать ни о чем не мог! А сейчас... Поумнел? Прозрел? А может, стертая, а затем восстановленная память что-то потеряла? Или, скорее, просто отвыкнуть успел... Да и не важно это, главное, что теперь не чувствовал он к ней ничего... Из воспоминаний его вывели слова Стива.
   – А ты знаешь, – тихо сказал он, – твои воспоминания очень похожи на мои. Это удивительно, но так все совпадает! Нет, не деталями, подробности отличаются. Скорее, поворотными событиями. У меня тоже никого не осталось.
   Крис опешил. Стив видел его воспоминания? Это что же получается? Они и зрительные образы друг друга могут видеть? Но так же нельзя! Должно же быть у человека место, где он может побыть сам с собою! А сны? Неужели они и сны будут видеть одни и те же?
   Его размышления прервала трель коммуникатора. Стив нажал кнопку ответа.
   На дисплее появилось незнакомое лицо.
   – Стив! Рад видеть тебя живым и здоровым!
   – Кто это? – внутренним голосом спросил Крис у Стива. С экрана на него смотрел крупный, грузный мужчина лет сорока. Близко посаженные выпуклые глаза, большой, слегка отвислый нос над пухлым ртом. Колоритная личность!
   – Не мешай, потом узнаешь! Это сам Боб Бульдозер! – слова Стива, хотя и произнесенные без звука, несли в себе тревогу. – Крис, прошу, не лезь, это очень серьезно!
   – И я рад тебя видеть, Боб, – ответил Сазерленд физиономии на экране.
   – Стив, ты что, забыл старых друзей? – Стив буквально кожей чувствовал, как глаза Бульдозера пристально и недоверчиво всматриваются в его лицо. – Так что же произошло с тобой? И почему ты не звонишь? Я думал, ты, как выйдешь, сразу к нам приедешь!
   Стив растерянно вскинул брови.
   – Боб, да я только полчаса, как приехал! Наверное, ты понимаешь...
   – Снейк, я понимаю твои проблемы, и мне жаль, что такое случилось с тобой. – Боб говорил, не мигая и ни на миг не отводя глаз от собеседника. – Но ты должен понять и меня. Я беспокоюсь.
   – Господи, Крис, кажется, я вспомнил! – внутренне воскликнул Стив. – Черт возьми, вот это влип! Я же ничего не помню!
   – Вот это сказанул! – удивился Крис. – Вспомнил, что не помнишь? Это как же так может быть?
   Ответа он не дождался. Стив был занят тем, что мучительно искал выход из положения.
   – Боб, ты, наверное, слышал, что у меня с памятью проблемы? – Крис с удивлением заметил, что крутой Снейк оправдывается. – Напомни мне, пожалуйста, в чем проблема.
   На физиономии Бульдозера изобразилось безмерное изумление.
   – Да ты никак в самом деле память потерял! – закричал он, – Вместе с мозгами! Товар где? И не ссылайся на память, мы же тебе ее специально переписали!
   – Какой товар? А-а! – Стив теперь отчетливо вспомнил пластиковый кожух какого-то прибора. Да, он получил его для перевозки в Чипленд. Так что, получается, он его туда не отвез? – Подожди, а разве я не доставил чемоданчик? Неужели клиенты его не получили? Боб, у меня провал в памяти в две недели, поэтому я не очень...
   – Да ты что, совсем нас дураками считаешь? Знаем мы про твой провал и про лечение... Зря, что ли, память тебе обновляли? Но товар не доставлен. Где он, никто не знает. И кто, по-твоему, виноват, что тебя понесло на этом экраноплане? Сделал бы дело, катайся, сколько хочешь, а так, что получается? Ты товар получил, а куда его дел, неизвестно, – Боб пожевал губами. – Мы попадаем на большие, очень большие деньги, теряем авторитет... А ты, тот, кто получил все, теперь без памяти? И что, считаешь, что все списано? Нет, брат, так дело не пойдет! Три дня тебе сроку! Или-или! Но лучше гони товар! Поверь, для тебя же лучше!
   – Но Боб!
   – Снейк! Кончай базар! – Лицо Бульдозера окаменело. – Ты товар получил? Получил! Доставь туда, куда должен! Не можешь, верни! Срок тебе определен!
   Собеседник выключил связь.
   – Стив, может, все-таки объяснишь? – Джордан понимал состояние Стива, но срок в три дня пошел, и касался он теперь не только его, но обоих – Крис, прости, – выдавил Стив, – но тебе этого лучше не знать!
   – Это как? – возмутился Крис, – Ты хоть понимаешь, что если тебе башку оторвут, то и моя на плечах не удержится? У нас теперь одна судьба, по крайней мере, до того момента, пока не разделимся!
   Стив молчал. Ему очень не хотелось все выкладывать Крису. Но он его сосед... Вернее, даже не сосед, а... одно-головеп... Так, что ли, это называется? А черт его знает, как это зовется, других-то таких нет! Может, сиамский близнец наоборот? А ведь точно близнец, даже внешне схож! И вот этот брат-близнец в своем требовании прав. Раз он рискует наравне со Снейком, то и знать имеет право, из-за чего...
   – Это долгая история, – начал Стив. – И опасная. А что будет, если нам удастся разделиться?
   – До этого счастливого момента еще дожить нужно! А нам три дня дали! И дядечка, видно, очень серьезный, по крайней мере, он не шутил, – проворчал Крис. – Мне ваши тайны не нужны, можешь не боятся, не воспользуюсь! Если отделюсь... Давай выкладывай.
   Стив неуверенно заговорил: – Постарайся понять, все очень серьезно. Вслух я бы тебе и десятой доли не рассказал. Это не для чужих ушей.
   – Стив, про Шахерезаду я слыхал еще в детстве!
   – Ну, потом не жалей! – Стив перешел на деловой тон. – Надеюсь, ты слышал про Империю? А про Марко Симоне? Смотрящего Хардсон-сити от Империи?
   – А-а, ты про эти журналистские байки? Тоже мне фантазеры-изобретатели! Второго Фантомаса придумали! – разочарованно протянул Крис. – И ты всерьез это мне говоришь?
   – Зря смеешься. Не все, что они говорят, правда, но многое именно так и есть на самом деле. – Стив был явно не намерен шутить. Разговор с Бобом Бульдозером не располагал к веселью. – Это ты в байки веришь. В сказки, что организованная преступность побеждена, что мафии не существует. А мафия, она была и есть! И будет, можешь не сомневаться! Это одна из древнейших и живучих форм организации. И Марко Симоне могущественнее Президента Конфедерации Я не удивлюсь, если выяснится, что и сам Президент работает на Марко! Крис недовольно скривился.
   – Я не знаю, как там у вас в Конфедерации, но у нас, в Чипленде...
   – Да что у вас! – Снейк уже почти кричал. – Думаешь, у вас лучше? Незнание не есть отражение реальности! Это ее иллюзия. – Стив, что с тобой? – удивился Крис. – Такими заумными словами заговорил! Скоро как профессор излагать начнешь!
   – А ты думаешь, авторитетные люди, те, что из теневого мира, только на сленге жужжат? Да некоторым из них твои профессора и в ученики не годятся! И ваш мэр, которым вы так гордитесь, тоже с ними работает! Вся верхушка всех стран в той или иной мере работает с ними. Да еще как! Сотрудничают, как они говорят, советуются! А иначе неорганизованная преступность захлестнет улицы. Ты же не знаешь этот мир. Ты взращен на том, что тебе журналисты преподносят. А они тебе преподносят то, что им дают. И бабки им платят не за то, то они думают, а за то, что публикуют заказанное.
   – Кто дает, Стив? – Крис понимал, что Стив говорит серьезно, но ему не хотелось верить, что тот говорит правду, – Что заказывают, кому заказывают? О чем ты говоришь?
   – Власти, полиция... авторитеты, в конце концов. – Снейк говорил с новым другом, как с маленьким ребенком. – Не станут же они признаваться, что сами на зарплате у братвы! Вот они и талдычат, что мафии нет1 А раз ее нет, то и взятки никто не платит, а значит, ничего и не выплывет. Брать-то взятки не от кого!
   – Ну, это прямо теневое государство какое-то, – не сдавался Крис. – Масонская ложа какая-то!
   – А это и есть государство в государстве! В Империи есть даже свои законы, свои правила. И будь уверен, эти законы более справедливые, более правильные, чем те, по которым легальный мир живет. А иначе бы они не выжили!
   – Так почему же все не перейдут на эти законы? – Крис иронией пытался защитить свою психику от перегрузок. С одной стороны, он понимал, что фантазировать сейчас Стив не будет, уж перед собой-то врать смысла нет! С другой – ломались все представления Криса о положении вещей во властной верхушке. Если верить Стиву, а причин не верить ему у Криса нет, то получается, все они работают на преступный мир. Да от такой новости у любого голова кругом пойдет! – Или они не такие уж универсальные, как ты о них говоришь?
   Но Стив не сдавался. Он ко всему подходил серьезно, и к спору тоже.
   – А какой правитель, какое государство объявит: все, с сегодняшнего дня живем по воровским законам, а власть я передаю ворам? Или, еще того чище, сам становлюсь гангстером! Да никто на это не решится! Никто! – Стив все больше и больше заводился. В его голосе зазвучали истерические нотки. – Учти еще, что люди изначально делят мир на добро и зло. При этом и сами делятся на хороших и плохих. Но все это условно! И среди так называемых плохих, я имею в виду преступный мир, есть очень много хороших, порядочных людей, и наоборот. Те чиновники, что с высоких трибун призывают к крестовому походу против преступности, сами могут оказаться первыми взяточниками и преступниками! Часто бывает, что именно чиновник и толкает человека, еще не преступившего черту, на преступление. Он крадет, чтобы дать взятку чиновнику. Потом совершает еще одно преступление – дает взятку чиновнику, чтобы покрыл первую кражу. Вот он уже и преступник! А раз ты преступник, то и живи по понятиям, входи в общину, плати в общак. И подчиняйся не тем законам, что власть диктует, а тем, что установлены в новой среде. Дальше – проще! Как люди делятся на условно плохих и условно хороших, так и каждый из руководителей стрижет только со своей части населения – якобы плохой со своей, якобы хороший со своей. А если они втихую объединятся или, наоборот, кто-то поставит у власти своего человека на другой половине, то и доходы его увеличатся вдвое. Понял?