Страница:
– Боб, в этом никто и не сомневается. Конечно, расскажешь. Тебе дадут возможность прояснить свою позицию по все вопросам. Не только по вчерашнему. Все, что посчитаешь нужным сказать, скажешь. – Смотрящий Баксонвиля проговорил это, не глядя Бобу в глаза, что сразу насторожило Бросмана. Он почувствовал, что в чем-то прокололся, что между ним и Тюленем возникла невидимая преграда отчуждения, но не мог понять причину внезапной перемены в своем собеседнике.
– Так когда ты готов будешь принять людей? – Тюля вернулся к первоначальной теме. – Что передать Смотрящим? – Я... вы... Да о чем говорить, в любое время! – Бросман вспомнил об обязанностях принимающей стороны. – Тюля, ты же знаешь, я всегда рад...
– Тогда мы придем после обеда. – Смотрящий Баксонвиля, так и не встретившись глазами с Бульдозером, попрощался и отключил связь.
Ну вот, одной заботой меньше, сходки сегодня не будет. Бросман не знал, радоваться этому или огорчаться С одной стороны, хотелось поскорее утвердиться, поскорее получить официальное признание, но с другой... Боб никому бы не признался, но самому себе-то чего врать? С другой стороны, он очень боялся этой самой сходки. А вдруг каким-то образом станет известна его роль в трагедии на матче? Уж лучше тогда не спешить со сходкой, он и так имеет всю полноту власти!
Вновь раздалась трель вызова. Что ж, рабочий день начался.
И на этот раз подушка попала в цель. Сбив куклу, миниатюрную копию капитана «Скорпионов», она шлепнулась прямо за трансформер. Ничего, еще пара попаданий, и можно начинать гимнастику. Хватит переживать, пора брать себя в руки. Нет, ну каков негодяй. Другую он найдет! Попробуй только!
Сандра поставила фигурку на стол и, отойдя в дальний конец комнаты, запустила подушку еще раз. Промах! Вот черт, значит, всю серию бросков нужно начинать заново? Сколько же можно нервничать? Уже какая по счету попытка провести пять точных бросков подряд прерывается на четвертом! Да что ж это такое, почему она так нервничает? Уже давно пора переходить к медитации, а выполнить задание, данное самой себе, все никак не удается.
Ну и ладно! Не хочет подушка попадать в куклу этого мерзавца Стива, и пусть! Попадет в живого! Как он только мог сказать такое? Она как журналистка его не устраивает! Или он другой смысл вложил в эти слова? Конечно, Сазерленд ляпнул это в запале, не от сердца, но думать же нужно, что говоришь! Да еще прилюдно!
Не постеснялся своих друзей, не посмотрел на то, что этот зазнайка Джордан сорвал ее выступление, к которому она так готовилась. Как он мог? Даже ести он действительно в тот момент так думал, мог бы, по крайней мере, не показывать этого, сдержаться!
Нет, такое оставлять безнаказанным нельзя! Сазерленд еще пожалеет о том, что сказал. Так пожалеет, что потом десять раз подумает, прежде чем говорить что-нибудь. Пусть только заявится!
Сандра обхватила себя руками. Господи, да что же это происходит? Зачем она себя накручивает? Давно пора прекратить это сумасшествие! Давай, краса-девица, бери себя в руки, нечего нервы свои распускать! Так и до истерики недалеко!
Мисс Чен разожгла благовония и, постаравшись отрешиться от всего земного, принялась выполнять упражнения, которым научила ее бабушка. Одно, другое, третье Сложность движений увеличивалась, каждый элемент требовал все большего и большего сосредоточения и внимания. И чем лучше, чем точнее мисс Чен воспроизводила заученное, тем дальше от нее отходили проблемы, тем мельче казалось пережитое огорчение...
Но и эти занятия Сандре не удалось довести до конца. Вызов коммуникатора, столь редкий в этом жилище, заставил мисс Чен мгновенно вспомнить о своем обидчике. В том, что звонит Стив, можно не сомневаться, кто еще знает этот номер?
– Жорж? – Сандра от изумления чуть не нажала кнопку прекращения связи. – Ты? Как... Ах да, я же сама тебе дала этот номер...
– Сандра, прости, что беспокою тебя, – перебил ее Жорж. – Но поверь, другого выхода не было.
Журналистка заметила, что ее собеседник опасливо оглянулся. Видимо, не хотел, чтобы кто-то застал его за разговором с Сандрой.
– Жорж, что-то случилось? – спросила она. – Ты выглядишь обеспокоенным.
– Да, случилось. – Жорж, словно колеблясь, говорить или нет, сглотнул слюну. – Тут творится что-то непонятное! – начал он наконец. – Приехали какие-то люди. Сказали, что из самой Империи. И говорят очень странные вещи! Что будто к нам сюда вот-вот приедет сам Бросман. Хочет выступить с заявлением. Наверное, хочет дезавуировать твое интервью. И, представляешь, я этому не верю, но его референт настаивает. Бросман хочет сообщить о том, что в Сети якобы живут люди! Нет, не так, как наши сумасшедшие, которые днем и ночью сидят за компьютером, а по-настоящему! Ты в это можешь поверить? Нет? Я тоже! А он хочет этим весь мир удивить! Это же нужно такое придумать! В Сети живые люди! Но и это еще не все – он их собирается объявить врагами Конфедерации! В Империи якобы уже разработана программа для их уничтожения – Журналист опять посмотрел в сторону. – Они называют их сетянами. Специально для этого приглашен один сумасшедший программист. Нет, ты только представь – какие-то фантастические сюжеты, ну просто настоящие виртуальные войны!
Сандра почти не слышала Жоржа. То, чего она больше всего боялась, все-таки случилось! Из-за Сазерленда и его друзей, с их идиотскими тайнами, первым о жизни в Сети объявит кто-то другой, а не она! Ее, которая знала о сетевой жизни раньше любого другого журналиста, которая лично знакома с этими жителями, теперь отодвинули в сторону, и слава достанется другому!
– ...и вот, представляешь, они говорят, что это твой Сазерленд живет в Сети! Я потому тебе и звоню, может, ты что-нибудь знаешь об этом? Да нет, если бы знала, ты бы эту тему никому не уступила... Но с другой стороны, имперцы просто так шутить не станут. Если уж решились сказать об этом, то уж наверняка проверили. Не будут же они себя дураками выставлять! Ну ладно. раз не знаешь, то прости, что потревожил! Отдыхай! Да, и не забудь, смотри наш канал!
– Есть! – закричал Макс. – Она посылает вызов! Ну все, сейчас номер Сазерленда будет у нас!
Пальцы Грая замелькали над манипулятором. Командная строка стремительно заполнялась малопонятными для непосвященных знаками и черточками. Закаркин успевал улавливать смысл общепринятых символов, но сами команды для него были по большей части неизвестны.
– Так, вот тебе и искомое! Эндрю, получай, это то, что ты просил!
Закаркин взглянул на свой дисплей. На нем в огненной рамке заплясал ряд цифр. «Мальчишка, как он любит эффекты!» – подумал Эндрю. В то же время он не мог не отметить, что парень знает свое дело, в Сети он как у себя дома. Одна только программа, позволяющая реализовать сетевые глаза, чего стоит! Теперь они уже не слепые, и если кто-то из сетян рискнет повторить свою атаку на сектор Империи, то их ждет очень интересная встреча.
– Можешь ли ты вычислить, где находится тот, кому звонит наша подопечная? – спросил он у Максвелла.
– Конечно! Только если это мобильный коммуникатор, то он может переместиться! – Грай быстро стал запускать программы. Мелькание команд и окон, в которых шли отчеты, заполнили весь большой экран. Это продолжалось несколько минут, после чего правая половина экрана раскрылась одним большим окном, в котором стала отмечаться трассировка соединения сообщавшихся коммуникаторов. Один за другим стали высвечиваться сетевые адреса серверов, через которые проходила связь. На левой половине экрана побежали строки с реальными адресами...
Максвелл, предвкушая победу, торжествующе повернулся к Эндрю.
– Кажется, ты получишь то, что просишь! – пообещал он.
– А мне кажется, что нет! – Закаркин показал на дисплей, где замигала синяя табличка с надписью: «Разговор прерван».
– Вот черт! – Макс дернулся к манипулятору. – Черт! Черт! – Ладно, не расстраивайся так! – успокоил его Закаркин. – Главное сделано, у нас есть оба номера! А уж по ним Граббе со своей бригадой найдет всех и вся!
Закаркин набрал Фолли и довольным голосом сообщил об успехе. Пусть заглянет в свою папку, там лежит искомое! Эндрю даже не понимал, какой подарок он сделал помощнику Бросмана.
Фолли в этот момент находился в кабинете босса. Там же был и Фил Граббе. Бросман распекал обоих за то, что журналистка еще не доставлена в комплекс Империи. Фил молчал, а вот аналитик с боссом не соглашался. Он доказывал Бульдозеру, что брать журналистку пока преждевременно. И то, что Пе не позволил орлам Граббе взять ее сразу, как только номер Сандры стал известен, было шагом верным, который вот-вот должен принести свой результат.
В чем-то, конечно, Бульдозер был согласен с Пе. Импровизация с участием Жоржа прошла безукоризненно. журналист заслужил свое право на жизнь, его можно оставить в покое. С этим, кстати, Бросман и не спорил. Да и дальнейшая игра могла дать свой результат, но вот только кто возьмет на себя ответственность, если любовнице Снейка опять удастся ускользнуть от рук имперцев? Дабы не искушать судьбу, Боб решил возложить всю ответственность за возможный срыв задуманной операция на Фолли.
Что же, в этом была своя логика. Времени на проведение классической операции не было, а посему наилучший эффект могла дать лишь грубая силовая акция. Князь Боргезе же стоял на своем. Одним словом, нашла коса на камень. Там, где один использовал давление власти, второй применял силу интеллекта. И вот теперь, когда программисты выдали номер коммуникатора Сазерленда, Фолли наконец перевел дух – результат его разработок был налицо!
– Вот теперь, Фил, можешь послать людей за красавицей нашего Змея!
Пе с видом привыкшего к победам оракула, со спокойным, можно сказать, безразличным лицом, растянулся в глубоком аэрокресле. Знал бы кто, с каким трудом он удерживал эту видимость безразличия. На самом деле ему хотелось кричать от восторга. Он – единственный, кто в этом беспомощном ответвлении Империи, что именует себя столичным, оказался способен добиться успеха! Все остальные просто дерьмо!
– Ее адрес у тебя уже есть, скоро мы будем иметь и адрес спортсмена, – добавил он, отхлебывая виски. – Действуй!
Граббе выжидающе посмотрел на Бульдозера. Хотя правота на стороне мозгляка, но пусть помнит, что не он здесь командует! Есть люди и повыше рангом!
– Давай, Фил, вперед! Твое время пришло! – разрешил Бульдозер. Он и сам сгорал от нетерпения. – И смотри, не подведи меня! Девку привести в целости и сохранности! Она нам пока еще живая нужна!
ГЛАВА 24
– Так когда ты готов будешь принять людей? – Тюля вернулся к первоначальной теме. – Что передать Смотрящим? – Я... вы... Да о чем говорить, в любое время! – Бросман вспомнил об обязанностях принимающей стороны. – Тюля, ты же знаешь, я всегда рад...
– Тогда мы придем после обеда. – Смотрящий Баксонвиля, так и не встретившись глазами с Бульдозером, попрощался и отключил связь.
Ну вот, одной заботой меньше, сходки сегодня не будет. Бросман не знал, радоваться этому или огорчаться С одной стороны, хотелось поскорее утвердиться, поскорее получить официальное признание, но с другой... Боб никому бы не признался, но самому себе-то чего врать? С другой стороны, он очень боялся этой самой сходки. А вдруг каким-то образом станет известна его роль в трагедии на матче? Уж лучше тогда не спешить со сходкой, он и так имеет всю полноту власти!
Вновь раздалась трель вызова. Что ж, рабочий день начался.
И на этот раз подушка попала в цель. Сбив куклу, миниатюрную копию капитана «Скорпионов», она шлепнулась прямо за трансформер. Ничего, еще пара попаданий, и можно начинать гимнастику. Хватит переживать, пора брать себя в руки. Нет, ну каков негодяй. Другую он найдет! Попробуй только!
Сандра поставила фигурку на стол и, отойдя в дальний конец комнаты, запустила подушку еще раз. Промах! Вот черт, значит, всю серию бросков нужно начинать заново? Сколько же можно нервничать? Уже какая по счету попытка провести пять точных бросков подряд прерывается на четвертом! Да что ж это такое, почему она так нервничает? Уже давно пора переходить к медитации, а выполнить задание, данное самой себе, все никак не удается.
Ну и ладно! Не хочет подушка попадать в куклу этого мерзавца Стива, и пусть! Попадет в живого! Как он только мог сказать такое? Она как журналистка его не устраивает! Или он другой смысл вложил в эти слова? Конечно, Сазерленд ляпнул это в запале, не от сердца, но думать же нужно, что говоришь! Да еще прилюдно!
Не постеснялся своих друзей, не посмотрел на то, что этот зазнайка Джордан сорвал ее выступление, к которому она так готовилась. Как он мог? Даже ести он действительно в тот момент так думал, мог бы, по крайней мере, не показывать этого, сдержаться!
Нет, такое оставлять безнаказанным нельзя! Сазерленд еще пожалеет о том, что сказал. Так пожалеет, что потом десять раз подумает, прежде чем говорить что-нибудь. Пусть только заявится!
Сандра обхватила себя руками. Господи, да что же это происходит? Зачем она себя накручивает? Давно пора прекратить это сумасшествие! Давай, краса-девица, бери себя в руки, нечего нервы свои распускать! Так и до истерики недалеко!
Мисс Чен разожгла благовония и, постаравшись отрешиться от всего земного, принялась выполнять упражнения, которым научила ее бабушка. Одно, другое, третье Сложность движений увеличивалась, каждый элемент требовал все большего и большего сосредоточения и внимания. И чем лучше, чем точнее мисс Чен воспроизводила заученное, тем дальше от нее отходили проблемы, тем мельче казалось пережитое огорчение...
Но и эти занятия Сандре не удалось довести до конца. Вызов коммуникатора, столь редкий в этом жилище, заставил мисс Чен мгновенно вспомнить о своем обидчике. В том, что звонит Стив, можно не сомневаться, кто еще знает этот номер?
– Жорж? – Сандра от изумления чуть не нажала кнопку прекращения связи. – Ты? Как... Ах да, я же сама тебе дала этот номер...
– Сандра, прости, что беспокою тебя, – перебил ее Жорж. – Но поверь, другого выхода не было.
Журналистка заметила, что ее собеседник опасливо оглянулся. Видимо, не хотел, чтобы кто-то застал его за разговором с Сандрой.
– Жорж, что-то случилось? – спросила она. – Ты выглядишь обеспокоенным.
– Да, случилось. – Жорж, словно колеблясь, говорить или нет, сглотнул слюну. – Тут творится что-то непонятное! – начал он наконец. – Приехали какие-то люди. Сказали, что из самой Империи. И говорят очень странные вещи! Что будто к нам сюда вот-вот приедет сам Бросман. Хочет выступить с заявлением. Наверное, хочет дезавуировать твое интервью. И, представляешь, я этому не верю, но его референт настаивает. Бросман хочет сообщить о том, что в Сети якобы живут люди! Нет, не так, как наши сумасшедшие, которые днем и ночью сидят за компьютером, а по-настоящему! Ты в это можешь поверить? Нет? Я тоже! А он хочет этим весь мир удивить! Это же нужно такое придумать! В Сети живые люди! Но и это еще не все – он их собирается объявить врагами Конфедерации! В Империи якобы уже разработана программа для их уничтожения – Журналист опять посмотрел в сторону. – Они называют их сетянами. Специально для этого приглашен один сумасшедший программист. Нет, ты только представь – какие-то фантастические сюжеты, ну просто настоящие виртуальные войны!
Сандра почти не слышала Жоржа. То, чего она больше всего боялась, все-таки случилось! Из-за Сазерленда и его друзей, с их идиотскими тайнами, первым о жизни в Сети объявит кто-то другой, а не она! Ее, которая знала о сетевой жизни раньше любого другого журналиста, которая лично знакома с этими жителями, теперь отодвинули в сторону, и слава достанется другому!
– ...и вот, представляешь, они говорят, что это твой Сазерленд живет в Сети! Я потому тебе и звоню, может, ты что-нибудь знаешь об этом? Да нет, если бы знала, ты бы эту тему никому не уступила... Но с другой стороны, имперцы просто так шутить не станут. Если уж решились сказать об этом, то уж наверняка проверили. Не будут же они себя дураками выставлять! Ну ладно. раз не знаешь, то прости, что потревожил! Отдыхай! Да, и не забудь, смотри наш канал!
– Есть! – закричал Макс. – Она посылает вызов! Ну все, сейчас номер Сазерленда будет у нас!
Пальцы Грая замелькали над манипулятором. Командная строка стремительно заполнялась малопонятными для непосвященных знаками и черточками. Закаркин успевал улавливать смысл общепринятых символов, но сами команды для него были по большей части неизвестны.
– Так, вот тебе и искомое! Эндрю, получай, это то, что ты просил!
Закаркин взглянул на свой дисплей. На нем в огненной рамке заплясал ряд цифр. «Мальчишка, как он любит эффекты!» – подумал Эндрю. В то же время он не мог не отметить, что парень знает свое дело, в Сети он как у себя дома. Одна только программа, позволяющая реализовать сетевые глаза, чего стоит! Теперь они уже не слепые, и если кто-то из сетян рискнет повторить свою атаку на сектор Империи, то их ждет очень интересная встреча.
– Можешь ли ты вычислить, где находится тот, кому звонит наша подопечная? – спросил он у Максвелла.
– Конечно! Только если это мобильный коммуникатор, то он может переместиться! – Грай быстро стал запускать программы. Мелькание команд и окон, в которых шли отчеты, заполнили весь большой экран. Это продолжалось несколько минут, после чего правая половина экрана раскрылась одним большим окном, в котором стала отмечаться трассировка соединения сообщавшихся коммуникаторов. Один за другим стали высвечиваться сетевые адреса серверов, через которые проходила связь. На левой половине экрана побежали строки с реальными адресами...
Максвелл, предвкушая победу, торжествующе повернулся к Эндрю.
– Кажется, ты получишь то, что просишь! – пообещал он.
– А мне кажется, что нет! – Закаркин показал на дисплей, где замигала синяя табличка с надписью: «Разговор прерван».
– Вот черт! – Макс дернулся к манипулятору. – Черт! Черт! – Ладно, не расстраивайся так! – успокоил его Закаркин. – Главное сделано, у нас есть оба номера! А уж по ним Граббе со своей бригадой найдет всех и вся!
Закаркин набрал Фолли и довольным голосом сообщил об успехе. Пусть заглянет в свою папку, там лежит искомое! Эндрю даже не понимал, какой подарок он сделал помощнику Бросмана.
Фолли в этот момент находился в кабинете босса. Там же был и Фил Граббе. Бросман распекал обоих за то, что журналистка еще не доставлена в комплекс Империи. Фил молчал, а вот аналитик с боссом не соглашался. Он доказывал Бульдозеру, что брать журналистку пока преждевременно. И то, что Пе не позволил орлам Граббе взять ее сразу, как только номер Сандры стал известен, было шагом верным, который вот-вот должен принести свой результат.
В чем-то, конечно, Бульдозер был согласен с Пе. Импровизация с участием Жоржа прошла безукоризненно. журналист заслужил свое право на жизнь, его можно оставить в покое. С этим, кстати, Бросман и не спорил. Да и дальнейшая игра могла дать свой результат, но вот только кто возьмет на себя ответственность, если любовнице Снейка опять удастся ускользнуть от рук имперцев? Дабы не искушать судьбу, Боб решил возложить всю ответственность за возможный срыв задуманной операция на Фолли.
Что же, в этом была своя логика. Времени на проведение классической операции не было, а посему наилучший эффект могла дать лишь грубая силовая акция. Князь Боргезе же стоял на своем. Одним словом, нашла коса на камень. Там, где один использовал давление власти, второй применял силу интеллекта. И вот теперь, когда программисты выдали номер коммуникатора Сазерленда, Фолли наконец перевел дух – результат его разработок был налицо!
– Вот теперь, Фил, можешь послать людей за красавицей нашего Змея!
Пе с видом привыкшего к победам оракула, со спокойным, можно сказать, безразличным лицом, растянулся в глубоком аэрокресле. Знал бы кто, с каким трудом он удерживал эту видимость безразличия. На самом деле ему хотелось кричать от восторга. Он – единственный, кто в этом беспомощном ответвлении Империи, что именует себя столичным, оказался способен добиться успеха! Все остальные просто дерьмо!
– Ее адрес у тебя уже есть, скоро мы будем иметь и адрес спортсмена, – добавил он, отхлебывая виски. – Действуй!
Граббе выжидающе посмотрел на Бульдозера. Хотя правота на стороне мозгляка, но пусть помнит, что не он здесь командует! Есть люди и повыше рангом!
– Давай, Фил, вперед! Твое время пришло! – разрешил Бульдозер. Он и сам сгорал от нетерпения. – И смотри, не подведи меня! Девку привести в целости и сохранности! Она нам пока еще живая нужна!
ГЛАВА 24
– Крис, что это было? – спросил псевдо-Джеймс. Они, не сговариваясь, встретились у того самого заветного сервера, в котором однажды нашли убежище. К слову сказать, и закуклившийся профессор тоже находился здесь. Друзья на всякий случай даже системное время в нем не поменяли, так дата и осталась смещенной на день вперед. Оба сетянина находились не в лучшей форме. Бой потребовал от них такого выброса энергии, что теперь они стали понимать, что продлись бой совсем еще немного, и в Сети появились бы еще два беспомощных кокона.
– Не знаю. – Джордан действительно не мог понять, что представляло собой одноглазое чудовище. – Мейджер предупреждал меня о нем, но я тогда не поверил ему. Еще и посмеялся над ним, решил, что он меня разыгрывает. Тони, наверное, обиделся на меня.
– Тони? – переспросил экс-Паук. – Какой еще Тони? Ты мне о нем не говорил. – Тони Мейджер. Ну помнишь, программист из Чипленда? Он работал у нас в Храме.
Обессиленный, а оттого раздраженный, экс-Митчел "непонимающе замотал головой.
– Подожди, о чем ты? Какой Тони, как он мог видеть эту тварь? Где Мейджер, а где она! Она же в Сети, он в реале, если ты забыл! – псевдо-Джеймс говорил резко, сказывался боевой запал, который его еще не покинул, – Крис, остынь, как Тони из реального мира мог видеть виртуального монстра?
– Сам остынь! – огрызнулся Джордан. – Если не понимаешь, спроси. Я ему на время глаза свои одолжил!
– Что? Глаза одолжил? – Экс-Паук опешил. – Крис, ты, случаем, не перегрелся? Может, тебе перезагрузиться?
– Это тебе нужно перезагрузиться! – вспылил Джордан. – Я вошел к нему на коммуникатор. Мы поговорили, а потом я подключил свои драйверы к нему. Он очень хотел посмотреть, как у нас здесь. А тут как раз и подошла эта тварь! Тони так ее испугался, что, когда я вернул себе зрение, у него еще губы тряслись. Теперь я понимаю почему, а тогда его высмеял! Он еще подумал, что я это специально ему подстроил, страшилку на его дисплей навел, дабы он в Сеть не просился.
– А он что, просился? – удивился псевдо-Джеймс. – Хотя чего удивляться, Тони из той же породы сумасшедших, что и ты! Взять и добровольно бросить свое тело, чтобы жить в этом...
– Зверинце? – подсказал Крис.
– Вот-вот, зверинце!
– А сам-то что? Если мы психи, то ты-то что здесь делаешь?
– Так у меня как здесь, так и в реальном мире своего тела нет! – отмахнулся экс-Паук. – Да и за тобой присматривать нужно. Вот потому я тут сижу и смотрю, как бы некоторые бестолковые на закуску местной фауне не попались! Кстати, Крис, раз ты такой всезнайка, объясни, откуда взялась эта очаровательная гадина?
Джордан не стал обращать внимания на сарказм. Как бы то ни было, а псевдо-Джеймс в который раз спас его жизнь.
– Если б я мог! Знаешь, как самому хочется понять, – Крис задумался. – Иногда такие мысли приходят. Ты можешь назвать меня последним придурком, но появиться он мог даже с другой планеты! Из другой цивилизации. Раз мы смогли попасть в Сеть, то почему не предположить, что и у других форм жизни может быть такой же прибор?
– Нет, ну таким я тебя еще не видел! – Митчел был ошарашен. Нет, что-то далековато занесло Джордана, нужно приземлять. – Ты хочешь сказать, что этот спрут представитель инопланетян?
– Запросто! А может, он просто живет здесь, – словно разговаривая сам с собой, продолжал Крис. – Может, он здесь и не один.
– Нет, ты меня разыгрываешь! – Псевдо-Джеймс и так был самым недоверчивым из их троицы, а тут Джордан говорит явно что-то такое, во что и сам не верит. – Почему это ты этих серебрянок сразу приписал имперцам, а спрута не хочешь. Сразу в чужую цивилизацию полез!
– Серебрянки, или, как называл их сам автор, пираньи, были простые программы. Роботы, запрограммированные на убийство. А этот был живой! Понимаешь? Живой! Настоящий! Такого ни мне, никому другому не написать! Джеймс, пойми, я долго изучал себя, тебя, даже в коконе профессора порыться пытался, но в нас код, таков, что я не смог...
У нас, в отличие от мертвых программ, существует свой собственный процессор. Программный. Есть источник внутренней энергии И, кажется, тоже программный. Господи, как же все сложно! Я не знаю, как это объяснить, я работаю над этим, но могу тебя уверить, что у монстра я увидел те же структуры кода. Причем его алгоритм, как и наш, кардинально отличается от всего, чем пользуются в реальном мире! Там даже такой технологии нет, какая в нас применяется! Мне трудно судить о тонкостях, времени не было разобраться, но что это так, можешь не сомневаться! Я даже уже оружие готовить начал. Необходимо избавиться от этого охотника за Живыми!
– Так что, значит, он действительно инопланетянин? – ошалело спросил экс-Паук. – Живой, пришедший из другой цивилизации?
Джордан задумался. Ему не хотелось соглашаться с тем, что он сам же и говорил, уж больно вычурно как-то получилось: чужая цивилизация, чужая форма жизни Да еще какая! Нужно признать, что существование в Сети, где обитают вот такие монстры, становится опасным.
– Крис, а мы еще долго здесь пробудем? – вдруг спросил экс-Митчел.
– Не знаю, – Джордан и сам задумывался над этим, но ответа не находил. Слишком много дел осталось незавершенными. – Уж, по крайней мере, пока не закончим бодягу с Бульдозером. Сейчас ни Оскар, ни тем более Стив не смогут вырваться в Чипленд, чтобы запустить Врата. Да и не бросать же профессора в таком состоянии! А ты почему спрашиваешь? Соскучился?
– По ком мне скучать? Все равно никого не помню! Даже как сам выглядел, и того не знаю. Вы-то хоть свои физиономии на интерфейс лепите, а я как обезьяна за вами повторяю. Ничего своего нет! Ни тела, ни дома, ни семьи. – В голосе экс-Паука проскользнули грустные нотки. – Я и не рвусь назад. Наоборот, свобода, которая есть у меня здесь, мне нравится! Я имел в виду другое. Если мы здесь надолго, может, все-таки пустишь сюда еще ребят? Своих, таких, как твой Тони. Тем более что они в Чипленде, возле самых Врат...
Договорить он не успел. Прибежала программа-поисковик от Стива.
«Срочный вызов», – сообщила она и распалась.
– Что там у него? – всполошился Крис. – Откровенно говоря, в последнее время на что-то хорошее я уже не рассчитываю. – На месте узнаем, – подхватился псевдо-Джеймс и, опережая Джордана, рванул к другу. Крис давно заметил. что при всей неприязни, которую Стив выказывал экс-Митчелу, и угрюмой грубости, какой отвечал ему экс-Паук, они быстрее всех реагировали на проблемы друг друга. Может, сказалась длительная совместная забота об одном теле? Общность тревожной системы? Но Крис не меньше экс-Митчела прожил в одном теле с Сазерлендом, почему же тогда он запаздывает? А может, просто у них такая форма проявления дружеских чувств? Да бог его знает, что он все копается во всем? Больше всех нужно, что ли? Дружба есть дружба, и нечего ее препарировать. Не поддается она ни физическим, ни математическим законам.
– Стив, что случилось? – прокричал Джордан, ворвавшись в канал. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Крис, мне позвонила Сандра, сообщила, что Жорж, ну помнишь, тот, что был с ней, когда мы были у Наместника...
– О, конечно помню! Там еще такая козочка была... – Джордан вспомнил молоденькую послушницу, что так усердно выполняла свой долг перед Посланником, – Хельга, кажется.
– Ну, не только Хельга, – напомнил экс-Паук. – Там еще и Марта с Ингой были!
– Ну все, кобели, кончайте воспоминания! – засмеялся Стив. Теперь, когда ослепление Сандрой у него прошло, он с удовольствием вспоминал былые приключения. – Возвращайтесь быстрее, мы еще порезвимся!
– Как только с Бульдозером покончим, так и вернемся, а ты постарайся за это время не очень эксплуатировать организм, а то вдруг что-нибудь износится! – пошутил Крис. – Ладно, говори, что случилось. А то у нас тоже есть что порассказать. Вот, к примеру, Джеймсу можешь сказать спасибо за мою программу. Если бы не он, то вряд ли сейчас я с тобой бы говорил.
– Не преувеличивай! – запротестовал экс-Митчел. – Я в первую очередь думал о том, что бы со мной потом было! Я бы здесь один от скуки умер! – Не умер бы – прервал их Стив. – Вам Бульдозер новую каверзу приготовил. Только что звонила Сандра А ей звонил Жорж, тот, что... ну да ладно! К ним в редакцию приезжали люди Бульдозера. Они сообщили, что скоро приедет сам Бросман и выступит с опровержением твоего, Крис, выступления. И он собирается рассказать о том, что в Сети есть такие поганцы, как вы! И что теперь с вами будет скоро покончено, так как имперские программисты написали программу, очищающую Сеть от всего вредного. То есть от вас! Крис, это серьезно! Может, вы пока пересидите на моем коммуникаторе?
– Стив, спасибо за предложение, – усмехнулся Джордан, который ничуть не поверил тому, что сказал Стив, – но втроем мы у тебя не поместимся. Сам понимаешь, не бросим же мы профессора! Потом уточни они уже выпустили этого своего очистителя или только собираются?
– Нет, Сандра сказала, что идет последняя подготовка, – Сазерленд перебрал в памяти слова журналистки. Нет, о том, что программа запущена, она не говорила. – Нет, она не говорила, что уже запустили.
– Стив, а с чего это ей этот Жорж стал звонить? – вдруг спросил псевдо-Джеймс. – И откуда у него ее номер?
– А черт его знает! – отмахнулся Сазерленд. – Наверное, решил поделиться очередной сплетней. Там же, знаете, как у них...
– Стив, эта дура подставила тебя! Ее использовали, чтобы тебя вычислить! Немедленно уходи из дома! Зайди в первый попавшийся ресторан или кафе и перезвони нам! С их местного коммуникатора! – Экс-Митчел был не на шутку встревожен. – Свой оставь в квартире, если его номер засвечен, то тебя по нему найдут. А мы с Крисом все проверим, станет ясно, что стоит за этим звонком мисс Чен.
Крис вошел на сервер «Независимых новостей», не дожидаясь, пока псевдо-Джеймс проведет осмотр местности. Экс-Митчел, памятуя о спруте, был категорически против таких авантюрных вторжений и, по всей видимости, был прав, но сейчас отсчет шел на секунды! Если подозрения экс-Паука имеют основания, а Джордан не склонен был не доверять чутью того, кого не могли найти все спецслужбы Конфедерации и ее Империи, то времени у них почти нет. Крис опасался, что Сандру им ужен не отбить.
Буквально влетев в коммуникатор дежурного новостного канала, он потребовал, чтобы тот соединил его с Жоржем. Джордан изобразил старого заслуженного деятеля голубых искусств, разгневанного тем, что журналист не приехал на запланированный репортаж об открытии нового клуба «Одиноких сердец». Дежурный должен понять боль тех, кому не нашлось пары в этом мире, и сознавать необходимость помощи этим людям. А такое «бойкое перо», как говорили в старину, или такой ловкий язык, как говорят, есть у Жоржа, должен служить всем, без разделения на какие-либо касты. Одним словом, дежурный, чтобы не быть обвиненным в нечуткости или, не дай бог, в сексуальной дискриминации, приложил все усилия, чтобы отыскать этого чертового Жоржа. Но, как оказалась, его еще ночью увезли какие-то вооруженные и очень грубые люди. Выяснилось также, что вопрос, где Жорж, с самого утра занимает всю его дежурную смену. Даже странно как-то, сегодня журналист должен вести свою программу, а его нигде нет...
К удивлению растерянного дежурного, звонивший понимающе кивнул головой и, грубо выругавшись, прервал связь. А по виду такой интеллигентный человек...
– Крис, ты все понял? – спросил обеспокоенный псевдо-Джеймс. – Я не сомневаюсь, что охота началась.
– Да! Наш друг чуть не попал под колпак, – констатировал Джордан. – Ты был прав, звонок Жоржа – провокация.
– Нужно предупредить Сандру, – продолжал экс-Паук. У него уже был готов план мероприятий. Сказывалась подготовка прежнего Паука. – Я также оповещу Оскара и Р-Рошаля.
– Правильно! Займись этим! – одобрил Крис. – А я попробую зайти на сервер Империи, пороюсь там, посмотрю, что они еще нам готовят. Встретимся там же, где и в прошлый раз.
– Эндрю! Кажется, у нас гость! – радостно воскликнул Максвелл. – Вот он, смотри!
Закаркин посмотрел на дисплей. Окно, которое по воле программистской фантазии Грая теперь являло собой символ связи внутренней имперской локалки с Сетью, приняло необычный вид. После того, как Макс скопировал у Виктора и установил повсюду драйверы виртуальных «глаз», его представления о жизни в мире нереального изменились. В представлении Макса – а теперь по его воле эти представления де-факто стали внутренним стандартом Империи – потоки информации казались стремительными бестелесными тенями. Они неслись по отливающими прозрачной синевой хрусталя каналам связи. Мощные струи перекачиваемой информации перемежались редкими пустотами, необходимыми для синхронизации скорости обмена. Вспышки голубых молний на почти черном фоне наглядно показывали интенсивность работы сотрудников офиса. Закаркин с замиранием сердца смотрел через плечо Грая. Наконец он увидит настоящего живого сетянина! И скорее всего это именно тот, из-за кого убили Вашу! Разве, кроме этого негодяя, кто-то еще может бродить здесь? Да еще как у себя дома? Не Шанц же это делает! Эндрю пробежал глазами по всему полю большого дисплея. Он искал того самого пришельца, о появлении которого объявил Максвелл. Приученный Виктором к частой смене интерфейса, Закаркин ожидал, что и сейчас увидит что-то подобное. Шеф программистов рисовал в своем воображении некое подобие пловца, разрезающего волны информации. Такого, какой бывает в компьютерных играх, в большой маске и ластах. Но оказалось, что фантазия у Макса была не такой уж и изощренной. Сетянин был похож на огурец с ножками или даже на некоего таракана-мутанта, оставившего себе всего две пары конечностей. Две впереди, две позади. Голову же сетянина «глаза» интерпретировали как некое заострение овального тела.
«Да, чувствуется, что у парня явный перекос в представлении об окружающем мире и внешнем виде людей, – подумал Закаркин. – Интересно, нас он тоже такими видит?»
А «таракан» между тем, проскользнув в окно, стал, не теряя времени, пересекать казавшиеся ранее хрустальными и прочными потоки. «Нет, Макс все же не прав! Пловец больше бы подошел», – подумалось Эндрю.
«Таракан» степенно, без суеты прошел по основному стволу, завернул в тот, что вел прямо к ним, и деловито забрался в сервер программистов.
– Эй, а как же пароль? – не выдержал Чак – он и еще один программист, Аивен, пришли в отдел вместе с Граем и тоже были допущены к теме. – Эндрю, как же это? На наш сервер без пароля никто не может зайти!
– Значит, может! – констатировал Максвелл. – Видимо, эти парни все могут. Эй, да он что, издевается? Несется прямо к нам!
– Не к нам, а к тебе! – поправил его Эндрю. – Наверное, ты ему понравился.
– Нет, правда! – тараторил Грай. – Смотри, он уже в моей машине!
– Макс, он же тебе сейчас все сотрет! – догадался Аивен. – Мало нам прошлого раза? Включай свою ловушку, а то сейчас такое начнется!
– Не знаю. – Джордан действительно не мог понять, что представляло собой одноглазое чудовище. – Мейджер предупреждал меня о нем, но я тогда не поверил ему. Еще и посмеялся над ним, решил, что он меня разыгрывает. Тони, наверное, обиделся на меня.
– Тони? – переспросил экс-Паук. – Какой еще Тони? Ты мне о нем не говорил. – Тони Мейджер. Ну помнишь, программист из Чипленда? Он работал у нас в Храме.
Обессиленный, а оттого раздраженный, экс-Митчел "непонимающе замотал головой.
– Подожди, о чем ты? Какой Тони, как он мог видеть эту тварь? Где Мейджер, а где она! Она же в Сети, он в реале, если ты забыл! – псевдо-Джеймс говорил резко, сказывался боевой запал, который его еще не покинул, – Крис, остынь, как Тони из реального мира мог видеть виртуального монстра?
– Сам остынь! – огрызнулся Джордан. – Если не понимаешь, спроси. Я ему на время глаза свои одолжил!
– Что? Глаза одолжил? – Экс-Паук опешил. – Крис, ты, случаем, не перегрелся? Может, тебе перезагрузиться?
– Это тебе нужно перезагрузиться! – вспылил Джордан. – Я вошел к нему на коммуникатор. Мы поговорили, а потом я подключил свои драйверы к нему. Он очень хотел посмотреть, как у нас здесь. А тут как раз и подошла эта тварь! Тони так ее испугался, что, когда я вернул себе зрение, у него еще губы тряслись. Теперь я понимаю почему, а тогда его высмеял! Он еще подумал, что я это специально ему подстроил, страшилку на его дисплей навел, дабы он в Сеть не просился.
– А он что, просился? – удивился псевдо-Джеймс. – Хотя чего удивляться, Тони из той же породы сумасшедших, что и ты! Взять и добровольно бросить свое тело, чтобы жить в этом...
– Зверинце? – подсказал Крис.
– Вот-вот, зверинце!
– А сам-то что? Если мы психи, то ты-то что здесь делаешь?
– Так у меня как здесь, так и в реальном мире своего тела нет! – отмахнулся экс-Паук. – Да и за тобой присматривать нужно. Вот потому я тут сижу и смотрю, как бы некоторые бестолковые на закуску местной фауне не попались! Кстати, Крис, раз ты такой всезнайка, объясни, откуда взялась эта очаровательная гадина?
Джордан не стал обращать внимания на сарказм. Как бы то ни было, а псевдо-Джеймс в который раз спас его жизнь.
– Если б я мог! Знаешь, как самому хочется понять, – Крис задумался. – Иногда такие мысли приходят. Ты можешь назвать меня последним придурком, но появиться он мог даже с другой планеты! Из другой цивилизации. Раз мы смогли попасть в Сеть, то почему не предположить, что и у других форм жизни может быть такой же прибор?
– Нет, ну таким я тебя еще не видел! – Митчел был ошарашен. Нет, что-то далековато занесло Джордана, нужно приземлять. – Ты хочешь сказать, что этот спрут представитель инопланетян?
– Запросто! А может, он просто живет здесь, – словно разговаривая сам с собой, продолжал Крис. – Может, он здесь и не один.
– Нет, ты меня разыгрываешь! – Псевдо-Джеймс и так был самым недоверчивым из их троицы, а тут Джордан говорит явно что-то такое, во что и сам не верит. – Почему это ты этих серебрянок сразу приписал имперцам, а спрута не хочешь. Сразу в чужую цивилизацию полез!
– Серебрянки, или, как называл их сам автор, пираньи, были простые программы. Роботы, запрограммированные на убийство. А этот был живой! Понимаешь? Живой! Настоящий! Такого ни мне, никому другому не написать! Джеймс, пойми, я долго изучал себя, тебя, даже в коконе профессора порыться пытался, но в нас код, таков, что я не смог...
У нас, в отличие от мертвых программ, существует свой собственный процессор. Программный. Есть источник внутренней энергии И, кажется, тоже программный. Господи, как же все сложно! Я не знаю, как это объяснить, я работаю над этим, но могу тебя уверить, что у монстра я увидел те же структуры кода. Причем его алгоритм, как и наш, кардинально отличается от всего, чем пользуются в реальном мире! Там даже такой технологии нет, какая в нас применяется! Мне трудно судить о тонкостях, времени не было разобраться, но что это так, можешь не сомневаться! Я даже уже оружие готовить начал. Необходимо избавиться от этого охотника за Живыми!
– Так что, значит, он действительно инопланетянин? – ошалело спросил экс-Паук. – Живой, пришедший из другой цивилизации?
Джордан задумался. Ему не хотелось соглашаться с тем, что он сам же и говорил, уж больно вычурно как-то получилось: чужая цивилизация, чужая форма жизни Да еще какая! Нужно признать, что существование в Сети, где обитают вот такие монстры, становится опасным.
– Крис, а мы еще долго здесь пробудем? – вдруг спросил экс-Митчел.
– Не знаю, – Джордан и сам задумывался над этим, но ответа не находил. Слишком много дел осталось незавершенными. – Уж, по крайней мере, пока не закончим бодягу с Бульдозером. Сейчас ни Оскар, ни тем более Стив не смогут вырваться в Чипленд, чтобы запустить Врата. Да и не бросать же профессора в таком состоянии! А ты почему спрашиваешь? Соскучился?
– По ком мне скучать? Все равно никого не помню! Даже как сам выглядел, и того не знаю. Вы-то хоть свои физиономии на интерфейс лепите, а я как обезьяна за вами повторяю. Ничего своего нет! Ни тела, ни дома, ни семьи. – В голосе экс-Паука проскользнули грустные нотки. – Я и не рвусь назад. Наоборот, свобода, которая есть у меня здесь, мне нравится! Я имел в виду другое. Если мы здесь надолго, может, все-таки пустишь сюда еще ребят? Своих, таких, как твой Тони. Тем более что они в Чипленде, возле самых Врат...
Договорить он не успел. Прибежала программа-поисковик от Стива.
«Срочный вызов», – сообщила она и распалась.
– Что там у него? – всполошился Крис. – Откровенно говоря, в последнее время на что-то хорошее я уже не рассчитываю. – На месте узнаем, – подхватился псевдо-Джеймс и, опережая Джордана, рванул к другу. Крис давно заметил. что при всей неприязни, которую Стив выказывал экс-Митчелу, и угрюмой грубости, какой отвечал ему экс-Паук, они быстрее всех реагировали на проблемы друг друга. Может, сказалась длительная совместная забота об одном теле? Общность тревожной системы? Но Крис не меньше экс-Митчела прожил в одном теле с Сазерлендом, почему же тогда он запаздывает? А может, просто у них такая форма проявления дружеских чувств? Да бог его знает, что он все копается во всем? Больше всех нужно, что ли? Дружба есть дружба, и нечего ее препарировать. Не поддается она ни физическим, ни математическим законам.
– Стив, что случилось? – прокричал Джордан, ворвавшись в канал. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Крис, мне позвонила Сандра, сообщила, что Жорж, ну помнишь, тот, что был с ней, когда мы были у Наместника...
– О, конечно помню! Там еще такая козочка была... – Джордан вспомнил молоденькую послушницу, что так усердно выполняла свой долг перед Посланником, – Хельга, кажется.
– Ну, не только Хельга, – напомнил экс-Паук. – Там еще и Марта с Ингой были!
– Ну все, кобели, кончайте воспоминания! – засмеялся Стив. Теперь, когда ослепление Сандрой у него прошло, он с удовольствием вспоминал былые приключения. – Возвращайтесь быстрее, мы еще порезвимся!
– Как только с Бульдозером покончим, так и вернемся, а ты постарайся за это время не очень эксплуатировать организм, а то вдруг что-нибудь износится! – пошутил Крис. – Ладно, говори, что случилось. А то у нас тоже есть что порассказать. Вот, к примеру, Джеймсу можешь сказать спасибо за мою программу. Если бы не он, то вряд ли сейчас я с тобой бы говорил.
– Не преувеличивай! – запротестовал экс-Митчел. – Я в первую очередь думал о том, что бы со мной потом было! Я бы здесь один от скуки умер! – Не умер бы – прервал их Стив. – Вам Бульдозер новую каверзу приготовил. Только что звонила Сандра А ей звонил Жорж, тот, что... ну да ладно! К ним в редакцию приезжали люди Бульдозера. Они сообщили, что скоро приедет сам Бросман и выступит с опровержением твоего, Крис, выступления. И он собирается рассказать о том, что в Сети есть такие поганцы, как вы! И что теперь с вами будет скоро покончено, так как имперские программисты написали программу, очищающую Сеть от всего вредного. То есть от вас! Крис, это серьезно! Может, вы пока пересидите на моем коммуникаторе?
– Стив, спасибо за предложение, – усмехнулся Джордан, который ничуть не поверил тому, что сказал Стив, – но втроем мы у тебя не поместимся. Сам понимаешь, не бросим же мы профессора! Потом уточни они уже выпустили этого своего очистителя или только собираются?
– Нет, Сандра сказала, что идет последняя подготовка, – Сазерленд перебрал в памяти слова журналистки. Нет, о том, что программа запущена, она не говорила. – Нет, она не говорила, что уже запустили.
– Стив, а с чего это ей этот Жорж стал звонить? – вдруг спросил псевдо-Джеймс. – И откуда у него ее номер?
– А черт его знает! – отмахнулся Сазерленд. – Наверное, решил поделиться очередной сплетней. Там же, знаете, как у них...
– Стив, эта дура подставила тебя! Ее использовали, чтобы тебя вычислить! Немедленно уходи из дома! Зайди в первый попавшийся ресторан или кафе и перезвони нам! С их местного коммуникатора! – Экс-Митчел был не на шутку встревожен. – Свой оставь в квартире, если его номер засвечен, то тебя по нему найдут. А мы с Крисом все проверим, станет ясно, что стоит за этим звонком мисс Чен.
Крис вошел на сервер «Независимых новостей», не дожидаясь, пока псевдо-Джеймс проведет осмотр местности. Экс-Митчел, памятуя о спруте, был категорически против таких авантюрных вторжений и, по всей видимости, был прав, но сейчас отсчет шел на секунды! Если подозрения экс-Паука имеют основания, а Джордан не склонен был не доверять чутью того, кого не могли найти все спецслужбы Конфедерации и ее Империи, то времени у них почти нет. Крис опасался, что Сандру им ужен не отбить.
Буквально влетев в коммуникатор дежурного новостного канала, он потребовал, чтобы тот соединил его с Жоржем. Джордан изобразил старого заслуженного деятеля голубых искусств, разгневанного тем, что журналист не приехал на запланированный репортаж об открытии нового клуба «Одиноких сердец». Дежурный должен понять боль тех, кому не нашлось пары в этом мире, и сознавать необходимость помощи этим людям. А такое «бойкое перо», как говорили в старину, или такой ловкий язык, как говорят, есть у Жоржа, должен служить всем, без разделения на какие-либо касты. Одним словом, дежурный, чтобы не быть обвиненным в нечуткости или, не дай бог, в сексуальной дискриминации, приложил все усилия, чтобы отыскать этого чертового Жоржа. Но, как оказалась, его еще ночью увезли какие-то вооруженные и очень грубые люди. Выяснилось также, что вопрос, где Жорж, с самого утра занимает всю его дежурную смену. Даже странно как-то, сегодня журналист должен вести свою программу, а его нигде нет...
К удивлению растерянного дежурного, звонивший понимающе кивнул головой и, грубо выругавшись, прервал связь. А по виду такой интеллигентный человек...
– Крис, ты все понял? – спросил обеспокоенный псевдо-Джеймс. – Я не сомневаюсь, что охота началась.
– Да! Наш друг чуть не попал под колпак, – констатировал Джордан. – Ты был прав, звонок Жоржа – провокация.
– Нужно предупредить Сандру, – продолжал экс-Паук. У него уже был готов план мероприятий. Сказывалась подготовка прежнего Паука. – Я также оповещу Оскара и Р-Рошаля.
– Правильно! Займись этим! – одобрил Крис. – А я попробую зайти на сервер Империи, пороюсь там, посмотрю, что они еще нам готовят. Встретимся там же, где и в прошлый раз.
– Эндрю! Кажется, у нас гость! – радостно воскликнул Максвелл. – Вот он, смотри!
Закаркин посмотрел на дисплей. Окно, которое по воле программистской фантазии Грая теперь являло собой символ связи внутренней имперской локалки с Сетью, приняло необычный вид. После того, как Макс скопировал у Виктора и установил повсюду драйверы виртуальных «глаз», его представления о жизни в мире нереального изменились. В представлении Макса – а теперь по его воле эти представления де-факто стали внутренним стандартом Империи – потоки информации казались стремительными бестелесными тенями. Они неслись по отливающими прозрачной синевой хрусталя каналам связи. Мощные струи перекачиваемой информации перемежались редкими пустотами, необходимыми для синхронизации скорости обмена. Вспышки голубых молний на почти черном фоне наглядно показывали интенсивность работы сотрудников офиса. Закаркин с замиранием сердца смотрел через плечо Грая. Наконец он увидит настоящего живого сетянина! И скорее всего это именно тот, из-за кого убили Вашу! Разве, кроме этого негодяя, кто-то еще может бродить здесь? Да еще как у себя дома? Не Шанц же это делает! Эндрю пробежал глазами по всему полю большого дисплея. Он искал того самого пришельца, о появлении которого объявил Максвелл. Приученный Виктором к частой смене интерфейса, Закаркин ожидал, что и сейчас увидит что-то подобное. Шеф программистов рисовал в своем воображении некое подобие пловца, разрезающего волны информации. Такого, какой бывает в компьютерных играх, в большой маске и ластах. Но оказалось, что фантазия у Макса была не такой уж и изощренной. Сетянин был похож на огурец с ножками или даже на некоего таракана-мутанта, оставившего себе всего две пары конечностей. Две впереди, две позади. Голову же сетянина «глаза» интерпретировали как некое заострение овального тела.
«Да, чувствуется, что у парня явный перекос в представлении об окружающем мире и внешнем виде людей, – подумал Закаркин. – Интересно, нас он тоже такими видит?»
А «таракан» между тем, проскользнув в окно, стал, не теряя времени, пересекать казавшиеся ранее хрустальными и прочными потоки. «Нет, Макс все же не прав! Пловец больше бы подошел», – подумалось Эндрю.
«Таракан» степенно, без суеты прошел по основному стволу, завернул в тот, что вел прямо к ним, и деловито забрался в сервер программистов.
– Эй, а как же пароль? – не выдержал Чак – он и еще один программист, Аивен, пришли в отдел вместе с Граем и тоже были допущены к теме. – Эндрю, как же это? На наш сервер без пароля никто не может зайти!
– Значит, может! – констатировал Максвелл. – Видимо, эти парни все могут. Эй, да он что, издевается? Несется прямо к нам!
– Не к нам, а к тебе! – поправил его Эндрю. – Наверное, ты ему понравился.
– Нет, правда! – тараторил Грай. – Смотри, он уже в моей машине!
– Макс, он же тебе сейчас все сотрет! – догадался Аивен. – Мало нам прошлого раза? Включай свою ловушку, а то сейчас такое начнется!